Призраки Эсхатонии

Глава 4. Заблудившийся механик

Гостиница «Великая Эсхатония», расположенная за изящным железным забором на тихой улочке Королевских Полей, была одной из самых известных и дорогих в городе. Богатые счастливчики – торговцы из Ратории, титулованные сановники, капитаны дирижаблей, старшие мастера гильдий – могли рассчитывать здесь на королевский прием. Гостиница хорошо охранялась, имела собственные бани, питейную и просторный внутренний двор с садом: владелец сделал все, чтобы постояльцы ни в чем не нуждались и их никто не беспокоил.

Именно из-за «спокойствия» Туск выбрал «Великую Эсхатонию» в качестве нового убежища. На первый взгляд могло показаться, что в центре Ка-Дифа, всего в трех кварталах от дворца наместника, агенты Дантара в большой опасности, но разведчик знал, что именно в таких местах их искать не станут. Облавы устроят в притонах и бедных кварталах Старого города, а в дорогую гостиницу стража заглянет в последнюю очередь.

Туск сменил оборванный рыбацкий плащ на модный светло-синий костюм. Его дорогие ботинки с этим нарядом отлично гармонировали. Разведчик Дантара стоял у окна, наблюдая за садом. На скамейке возле фонтана щебетали две разодетые девицы, неподалеку в кресле-качалке с газетой в руках расположился седовласый господин, бросавший на женщин заинтересованные взгляды, в дальнем конце парка садовник подстригал кусты. В целом, ничего подозрительного, но Туск всегда оставался настороже и становился вдвойне осторожным, когда его люди совершали промахи.

Застывший за его спиной Стэйн Шу как раз закончил доклад о подобном промахе, и теперь терпеливо ждал реакции друга Железного Канцлера. Туск не спешил, играя на нервах.

– Как произошло, что вы опять едва не провалили дело? – вкрадчиво спросил он.

– Чистая случайность, – Шу, пользуясь тем, что собеседник стоит к нему спиной, тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

– Случайность? Я уже слышал подобное. Зачем вы вообще отправили туда людей?

– Этот охранник был на нашей встрече с «озерными». Ему приказали уехать из Ка-Дифа, а он пошел пропивать деньги. По пьяни можно много лишнего разболтать. Он мог нас опознать, оставь мы его в живых. Кто же знал…

– Что Голубой сыск так шустро выйдет на след? – перебил Туск, все также не отрывая взгляда от окна. – Вы их за болванов держите? Вас не учили, что врага нельзя недооценивать?

– Мы подозревали худшее, потому и торопились.

– Слишком торопились, судя по результату, – скривился Туск. – Вы поставили под угрозу все дело. Теперь Голубой сыск сообразит, что взрывчатку похитили не простые контрабандисты – тем незачем устраивать кровавое побоище, чтобы убрать свидетеля.

– Охранник уже ничего никому не расскажет. У меня есть человек в участке стражи, он подтвердил, что парень мертв, – поспешно заверил Шу.

– Ага, равно как и ваши люди.

– Это печально, но зато и они тоже никому ничего не расскажут. Что касается других «озерных», то они давно бежали в горы. Голубому сыску нас не отыскать, – нарочито бодро сказал Шу.

Туск наконец-таки повернулся к нему и поднял брови, словно учитель, удивляющийся тупости ученика.

– Вы и вправду считаете, что Голубой сыск будет гоняться за нами: опрашивать свидетелей, устраивать облавы?

– А разве не так? – смутился собеседник.

– Ка-Диф большой город, затеряться легко, найти трудно. Проще вычислить, где мы заложим взрывчатку. Вы об этом не подумали? – холодно осведомился Туск.

Шу пришел в замешательство, но все равно упрямо покачал головой:

– Для этого они должны знать не только наши планы. Пусть гадают.

– Очень надеюсь. Будет печально, если вы подведете Железного Канцлера второй раз подряд, – Туск со значением посмотрел на сообщника. Тот выдержал тяжелый взгляд, хотя мурашки и побежали по коже.

– Я не подведу, не волнуйтесь, – заверил Шу.

Туск поскреб небритый подбородок:

– Не сомневаюсь, что вы постараетесь. После смерти Стика вам придется занять его место в нашем плане. Вас это не пугает?

– Ради Республики я пойду на все, – мрачно заверил Шу.

***

– Значит, вы в нашем городе проездом и хотите получить кредит? – на лице банкира Крез-Ара сияла радушная улыбка, но взгляд недоверчиво буравил собеседника.

– Абсолютно верно, – с такой же милой улыбкой ответил Теон. – Решил поправить финансовые дела, и к кому, как не к знаменитому дому пурпурных, обратиться?

– Я рад слышать столь лестное мнение о нашем скромном сообществе, но вы должны понимать, что без гарантийных расписок я не смогу помочь, – Крез-Ар сделал выразительную паузу. – А я вас помню. Вы заходили не так давно, приценивались к драгоценностям, спрашивали о местных делах, но так ничего и не купили. Неужели серьезно потратились с тех пор?

Банкир откинулся на спинку стула с виду в расслабленной позе, но незаметно подал знак охраннику, скучавшему у дверей. Тот мгновенно подобрался, положил руку на кобуру и сделал шаг к столу, за которым хозяин беседовал с гостем.

– Вам не откажешь во внимательности, – согласился механик. – Помню, после моего визита к вам заглянул Торус Мэйв. Признаться, я испугался, что он вас сгоряча покалечит: разбойники, подобные ему, настолько не воспитаны, что не чтят даже уважаемых банкиров.

Улыбка медленно сползла с лица пурпурного:

– Разбойник Мэйв? Не понимаю, о ком речь. Наш дом не ведет дел с отребьем, – Крез-Ар скосил глаза на охранника.

– Полностью согласен, – еще шире улыбнулся Теон. – Пурпурные не ведут дел с отребьем, но разве можно так назвать человека, который предлагал купить драгоценности, похищенные у самой королевской семьи?

Крез-Ар некоторое время не мигая смотрел на гостя, затем обвел взглядом контору – уютную ювелирную лавочку в самом сердце Пестрого рынка. В помещении, кроме них и охранника, никого не было, но банкир все равно понизил голос.

– Значит, вы от Торуса? – процедил он одновременно испуганно и злобно.

– Боже упаси! – всплеснул руками Теон. – Я сам по себе. Я не хотел вас напугать – лишь показал, что мне известно многое о делах вашего уважаемого дома. И я отлично знаю правила. Позвольте? – Теон покосился на застывшего в напряженной позе охранника и медленно достал из кармана конверт, запечатанный сургутной печатью. – Гарантийная расписка от торгового дома «Морской вепрь».

Крез-Ар сломал печать и развернул письмо.

– Обратите внимание: строчка, где должна стоять сумма, пуста, – указал Теон. – Это означает, что мы с вами можем вписать туда любую цифру… ну, или почти любую, исходя их ваших возможностей.

Пурпурный банкир дважды прочел послание, затем посмотрел бумагу на просвет.

– Откуда я знаю: вдруг вы ее украли?

– Согласен, сейчас никому нельзя доверять, – покладисто согласился Теон. – Но скажите, каким-же идиотом надо быть, чтобы обмануть пурпурных банкиров? Право, проще напасть на вас с оружием в руках, нежели затевать такую рискованную и сложную игру.

Крез-Ар уставился на Теона, изучая, как только что изучал гарантийную расписку. Механик представлял, о чем думает банкир. Дом «Морской вепрь» был статусным посредником: вел торговые дела исключительно с Аркаиром, Содружеством Эндор и пиратами Моря Призраков. Отказаться принять такую расписку, даже краденую, – огромный риск для репутации, да и врагов можно нажить влиятельных. Скорее всего, пурпурный пытался понять, к кому из трех уважаемых клиентов принадлежит гость.

Пришел Крез-Ар к какому-либо выводу или нет, но он тяжело вздохнул и махнул рукой охраннику, чтобы не вмешивался.

– Вы получите кредит. Как быстро нужны деньги? Если немедленно, то предупреждаю, больше пятидесяти тысяч выдать не смогу.

– Я вижу, вы тоже порядком поиздержались, – усмехнулся Теон. – Обычно у ваших региональных домов полно наличности. Недавно выдали кому-то крупный займ? Я не удивлен: Ка-Диф растет быстро. Губернатор Дармунда всерьез вознамерился устроить здесь аванпост королевства.

Банкир пробурчал что-то неразборчивое, ему было не по себе от излишней осведомленности клиента.

– Беспокоиться не о чем, меня устроит и половина названной суммы, – улыбнулся Теон. – По рукам?

***

Несколько часов спустя Теон, постукивая в такт шагов тростью, вошел в здание Голубого сыска на проспекте Славы. Перед ним стояла непростая задача. Как бы глубоко ржавчина коррупции не въелась в механизм брадосского правосудия, сами по себе большие деньги не открывали все двери. Вернее, открывали далеко не каждому. Важное значение имело, какое положение в обществе человек занимал. Порою захудалый аристократ чувствовал себя в разы увереннее самого богатого торговца.

Теон к брадосской аристократии отношения не имел, но в Ка-Дифе успел завести полезные связи. На одном из приемов пару месяцев назад он познакомился с интендантом королевских гвардейцев, расквартированных в окрестностях города. В провинциальном Ка-Дифе интендант был достаточно известен и уважаем, как и любой аристократ, прибывший с севера королевства. Теон, представившись валонийским врачом, быстро нашел с ним общий язык и даже ссудил ему небольшую сумму. Аркаирский механик придумал историю, что хочет открыть в Ка-Дифе аптечную лавку и нуждается в покровителях. Индендант познакомил его со стряпчим из Голубого сыска, который выдавал подобные разрешения иноземцам и не чурался взяток. Знакомство оказалось крайне полезным. При помощи стряпчего Теон попал в совсем уж недоступные для простых смертных кабинеты и не так давно вытащил из тюрьмы Сет-Дара. Теперь он хотел провернуть такой же фокус с Тианой.

Стряпчий, к счастью, оказался на месте, и Теон отвел его подальше от любопытных глаз других служащих. Как опытный разведчик он не стал ничего особо придумывать, лишь изменил в истории пару важных деталей. По его словам выходило, что невеста друга, уважаемого механика, попала в неприятную ситуацию. Не исключено, что она и вправду по дурости стянула кошелек у посетителя, но, возможно, тот мужчина ее просто домогался, а когда получил отказ, решил проучить. Мир бывает жесток, не так ли? Стряпчий согласился: богатые негодяи часто путают бедных официанток со шлюхами. Теон, воодушевившись, в красках поведал чиновнику, как страдает жених девушки. Он законопослушный парень, недавно прибыл из Шаэли, у местной гильдии на хорошем счету. Само собой разумеется, закон никому нарушать нельзя, должен быть справедливый королевский суд. Если девушка сглупила, то ответит по всей строгости закона. Однако зачем ей томиться в тюрьме в ожидании слушаний, которые пока еще даже не назначены. Если бы правосудие проявило милосердие и отпустило бедняжку под залог, то Голубой сыск предстал бы в очень выгодном свете. Теон готов внести необходимую сумму и решить все иные вопросы, чтобы ускорить процесс. Он дружен с молодыми людьми и без колебаний за них поручится.

Стряпчему на страдания жениха было плевать. Его интересовало только одно: как погреть на этом деле руки и не попасться. Он уже имел дело с Теоном, знал, что тот не скупится на вознаграждение. Стряпчий обещал посмотреть, что можно сделать. Окрыленный механик вручил ему увесистый кошелек в качестве задатка и покрытия иных расходов, ибо тупому ясно: стряпчему придется делиться вознаграждением с другими чиновниками и офицерами.

Стряпчий ушел собирать сведения, а Теон присел на лавке в коридоре. В самом сердце Голубого сыска он чувствовал себя как рыба в воде, с интересом присматривался к посетителям и служащим, с некоторыми здоровался, словно со старыми знакомыми. Его могли принять за кого угодно: чиновника, тайного осведомителя, просителя, но никому и в голову не приходило, что этот элегантный, улыбающийся господин в белоснежном костюме не кто иной, как агент Аркаира – давнего врага Брадоса.

Ждать пришлось довольно долго. Теону это показалось хорошим знаком. Тайные дела не делаются быстро: стряпчему надо уломать немало господ офицеров, чтобы Тиану отпустили и, желательно, при этом не привлечь внимание следователя, отдавшего приказ об аресте. Механик представлял, как мыслит чиновник. Он поможет освободить заключенную, но в случае чего сделает вид, будто его ввели в заблуждение. Еслиследователь рассердится, пусть задерживает подозреваемую снова: деньги за работу уже получены.

Стряпчий появился, и по его сконфуженному выражению лица Теон сразу понял, что все пошло не по плану.

– Ее нет в Голубом сыске.

– Как нет? – удивился Теон. – Хотите сказать, ее уже отпустили?

– Никак нет. Я просмотрел списки всех задержанных за последнюю неделю: девушку с таким именем не привозили. Могу ручаться, я перепроверил дважды и списки арестованных, и тюремные списки. Я даже дежурных и тюремщиков опросил: никого с подобным описанием за последние дни не доставляли. Вы не могли ошибиться?

Изумленный механик покачал головой.

– К сожалению, ничем не могу помочь, – вздохнул стряпчий. – А кто ведет дело?

– Старший следователь Дан То-Рион.

– А этот… – стряпчий помрачнел.

– Знаете такого?

– Это один из любимчиков главы сыска, – с кислым выражением ответил чиновник. – Обычно он не берется за мелкие дела, вроде краж кошельков. Вы уверены, что там нет личных мотивов? Ваш механик ему дорогу не перешел?

– Дан То-Рион злопамятен?

– У нас с ним никто связываться не хочет, – уныло подтвердил стряпчий. Чиновник огляделся и понизил голос. – Я вам этого не говорил. Возможно, старший следователь положил глаз на девку. Если так, то ее могли сюда и не привозить. У старших следователей есть конспиративные квартиры в городе, где они встречаются с важными осведомителями. Если он решил с ней позабавиться, мог доставить туда.

– Адрес узнать можете?

– Я в это вмешиваться не стану. Дан То-Рион та еще сука. Знал бы, что он ведет дело, сразу бы отказал.

Видя, что Теон потянулся к карману, чиновник поспешно добавил:

– Тут дело не деньгах. Сведения о конспиративных квартирах имеются только у старших следователей и приравниваются к государственной тайне. Сами понимаете, контрабандисты и сеператисты дорого бы дали за эти адреса. Они тут же бы установили слежку и выяснили, кто на них стучит. Я всегда готов помочь, но не в этот раз. Если ваш механик перешел дорогу Дан То-Риону, пиши пропало.

Стряпчий сконфуженно замолчал и опустил руку в карман, куда ранее убрал кошелек. Он понимал, что следует вернуть задаток, но делать этого явно не хотел.

– Может, я чем-нибудь еще могу вам помочь? – с надеждой спросил он.

***

Входной замок на двери камеры щелкнул с противным скрежетом. Единственный заключенный сразу проснулся и сел на лежаке, протирая глаза. Он ожидал окрика тюремщика, но вместо этого услышал:

– Добрый день, уважаемый.

На пороге стоял человек в безупречном белоснежном костюме с тростью в руках. Заключенный удивленно заморгал, проверяя, не снится ли ему гость.

– Добрый день, если не шутите, – он глянул через плечо незнакомца: дверь в камеру осталась приоткрыта.

– Для вас-то день, видимо, не очень добрый, раз торчите здесь, – усмехнулся человек. – Меня зовут Теон Тин. С кем имею честь?

Арестованный встал, как мог разгладил мятую одежду и приосанился:

– Тиро Аспри, путешественник из Валонии. Здесь оказался по чистому недоразумению. Меня обвиняют в ношении огнедыха без разрешения. Клянусь, я понятия не имел, что оно требуется. Всему виной, знаете ли, мою тяга к выпивке…

– Бросьте, у нас мало времени, – оборвал Теон и понизил голос. – Сет-Дар рассказал, что вы механик из Аркаира. Это так?

Тиро Аспри недоверчиво прищурился:

– Это тот молодой механик вас прислал? А кто вы такой, скажите, пожалуйста?

– Ваши сомнения понятны. Но вы должны мне поверить, раз поверили моему молодому другу. Я тоже механик из Аркаира. Впрочем, если уж на то пошло, и у меня в отношении вас есть определенные сомнения. Нечасто в тюрьме на задворках Брадоса оказывается выходец с Торо, да еще с таким странным именем.

– А имя-то мое вам чем не нравится? – нахохлился арестованный.

– Так звали Первого королевского механика короля Клаймака Азура.

– Вы его еще помните? – оживился Тиро. – Я думал, после революции Аркаир забудет прежних мастеров.

– Королей и аристократов, возможно, но не талантливых механиков. Статуя Тиро Аспри стоит в Зале легендарных механиков.

– Ух, ты! Есть и такой?

– А еще говорите, что вы из Аркаира, – укоризненно сказал Теон.

– Я не лгу. Рассказал бы больше, но камера не располагает к откровениям, – Тиро Аспри покосился на дверь. – Вытащите меня отсюда. А то как я могу быть уверенным, что вы не из Голубого сыска?

– Вы не можете этого знать, – согласился Теон и, помедлив, задал неожиданный вопрос. – Вы когда-нибудь видели белого крога на закате?

– Именного белого крога? Боюсь, таких не водится в природе, – улыбнулся Тиро. – Если вы из Аркаира, должны знать.

– Разумеется, белый крог – всего лишь легенда, – согласился Теон. – Знаете поговорку? Чего боится крог? Только большого белого крога, которого не существует! Ох, уж, эти мифы. Но мне нравится собирать легенды. Можно сказать, за этим я и скитаюсь по миру. Например, как-то раз добрался до Маходрамских гор. Удивительное место, скажу вам. Какая живописная природа! Кстати, вы знали, что око Асгона над Маходрамскими горами в час собаки выглядит вдвое больше, чем в любом другом месте?

Собеседник покачал головой:

– Так далеко я никогда не забирался.

– Жаль, очень жаль, – разочарованно пробормотал Теон.

Тиро посмотрел ему в глаза и понизил голос до шепота:

– Мне кажется, вы ожидали другой реакции. Это, случайно, не пароли для ваших агентов? Вынужден разочаровать: я не работаю на разведку Аркаира, поэтому отзывов не знаю.

– Боже! Какие агенты? Простое любопытство, не более, – всплеснул руками Теон. – Я всегда готов помочь собрату-механику, если, конечно, он механик.

– Я понимаю, вам нужны доказательства, – кивнул Тиро Аспри и на мгновение задумался. – Скажите, а тайный ход за зеркалом в Голубой гостиной, где убили короля Клаймака, еще не замуровали?

– Там нет зеркала, только картины, – Теон нахмурился, но после паузы добавил: Однако за одной из стенных панелей, действительно, скрыт старый ход. Об этом сейчас даже среди механиков мало кто знает.

Тиро Аспри улыбнулся и развел руками, мол, видите, я же в курсе.

– Хорошо, идемте, – врач принял решение.

Теон толкнул дверь и покинул камеру. Тиро Аспри застыл в нерешительности.

– Ну же, не стойте столбом, – раздался голос из коридора.

Через четверть часа врач и бывший арестант вышли из здания Голубого сыска. При содействии стряпчего формальности были улажены, но Теону пришлось внести за арестанта залог и дать расписку, что тот по первому требованию придет на заседание королевского суда. По сути, это означало только то, что судье тоже придется заплатить.

– Я не думал, что это будет так просто, – признался Тиро Аспри, осматривая проспект Славы. Жара спала, и народу на улице прибавилось: чиновники спешили со службы, горожане вывели семьи на прогулку.

– Я потратил немало времени и средств, заводя нужные связи, – хмыкнул Теон.

Они пропустили экипаж, запряженный четверкой лошадей, и перешли улицу. Из толпы вынырнул Шэлко, ожидавший Теона у здания сыска. Тиро Аспри с подозрением уставился на головореза.

– Не волнуйтесь, это мой телохранитель, – пояснил врач.

– Где Тиана? – угрюмо спросил Бешеный Пес.

– Ага! Вы заметили, что этот господин на девушку не похож, – подначил Теон. – Идите за нами. Дома все объясню.

Механики пошли по проспекту, Шэлко с угрюмым выражением на лице двинулся следом. Прохожие, как только что Тиро Аспри, косились на гиганта с подозрением.

– Вы хорошо устроились в Ка-Дифе: собственная охрана, связи в Голубом сыске… Вы из Внешнего Взора полагаю? – спросил Тиро.

– Нет, механик из фракции путников.

– Забавно. В прежние времена… например, до революции, мастеров неохотно отпускали за границу, только на сокрушителях под охраной гвардейцев.

– Времена меняются. У Взора свои задачи, у нас свои, – пожал плечами Теон. – Но я хотел бы услышать ваш рассказ. Не стану утверждать, что знаю всех мастеров в Аркаире, но про вас не слышал.

– Я давно не был дома, лишь недавно решил вернуться на Торо, – вздохнул Тиро. – Мне необходимо повидать одного механика. Вы должны его знать – Дерк Тэйт.

– Имя знакомое, но не вспомню наверняка, – Теон наморщил лоб.

– Бросьте, он вскоре станет хранителем Дворца!

– Вы и впрямь меня поражаете. Есть один Дерк Тэйт из Списка изобретателей. Он талантлив и амбициозен. Когда я последний был на Торо, Великий Дайл принял его в свои ряды, но чтобы его избрали хранителем…

– Поверьте, обязательно изберут! Дерк Тэйт великий человек, поэтому я и хочу познакомиться с ним.

– Однако вы далековато забрались для встречи с Тэйтом. Торо находится гораздо севернее, – поддел врач.

– В этом-то как раз и проблема, – вздохнул Тиро. – У меня явно географический кретинизм. Зато я встретил вас, уважаемый, Тин. Возможно, это знак Небесного Механика? Я буду благодарен, если вы поможете мне вернуться.

– Вы меня все больше интригуете. Однако давайте вернемся к обсуждению этого вопроса чуть позже. Я приглашаю вас к себе. Переведете дух после ареста, а я решу кое-какие важные дела. Вы не единственный, кто сейчас нуждается в помощи.

***

Известие, что Тианы нет в тюрьме Голубого сыска, встревожило Сет-Дара. Теперь все сомнения рассеялись: Дан То-Рион взял Тиану в заложницы. С одной стороны, это было даже неплохо: тайну девушки в тюрьме никто случайно не раскроет. С другой стороны, вероятность того, что королевский сыщик, получив желаемое, отпустит ее, таяла на глазах.

Вечером в доме Теона состоялся совет, на котором, помимо хозяина, присутствовали Сет-Дар и Шэлко. Гость, Тиро Аспри, отсыпался в соседней комнате.

Неудача в Голубом сыске не обескуражила Бешеного Пса.

– Узнаем адрес и освободим, – сказал он и угрожающе сжал свои большие кулаки со сбитыми костяшками.

– Идея неплохая, осталось только выяснить, где убежище. В Голубом сыске адрес нам не дадут, – вздохнул Теон.

– Я выслежу, – мрачно заверил Бешеный Пес.

Сет-Дар не был уверен, что «выследить» в данном случае не означает, «поймаю сыщика и сверну ему шею».

– Предлагаю проследить вместе. Дан То-Рион – опытный следователь, но на пару мы справимся, – поспешно сказал врач, видимо, разделявший опасения молодого механика.

– Я умею следить, – отрезал Бешеный Пес.

– Я тоже, – настаивал Теон.

Некоторое время оба испытующе смотрели друг на друга, затем кулачный боец согласно кивнул.

– Мы должны исходить из того, что дом, где Тиана, под охраной. Уверен, следователь не оставляет девушку без присмотра. У него наверняка есть слуги или наемники, поэтому на рожон лезть не станем. Для начала разведаем обстановку, – поспешно уточнил врач.

Сет-Дару очень хотелось предложить помощь, но он понимал, что маячить перед носом Дан То-Риона, не стоит. Теон подтвердил, что на молодого механика у него другие планы:

– Присмотришь за нашим гостем. Молодец, что рассказал о нем.

– Он тоже из ваших?

– Он механик, утверждает, что аркаирец. Я не особенно ему доверяю, но чую, что он не провокатор, у меня на ищеек нюх, – Теон в задумчивости поскреб подбородок. – Его история про «потерю памяти» не выдерживает критики. Как разберемся с Тианой, надеюсь, услышать от него другую версию. А до тех пор из дома ни ногой. Ясно?

Сет-Дар без особой радости согласился. Появление странного механика его удивило. Он был рад сообщить Теону об узнике из Аркаира в благодарность за заботу о Тиане, но не ожидал, что тот так быстро его освободит, да еще и притащит домой. Хотя, возможно, это и к лучшему. Геройский поступок зачтется, когда они с Тианой прибудут на Торо.

Сет-Дар полночи не мог уснуть, ворочался в постели, размышляя о Тиане. Представить ее в руках Дан То-Риона было страшно. Вдруг мерзавец ее мучает, держит в скотских условиях? Сыщик понимает, что отверженная опасна, поэтому, наверняка, запер бедняжку в сыром подвале. Пока Сет-Дар нежится в мягкой постели, его любимая страдает. Сердце юноши обливалось кровью.

Чтобы заглушить беспокойство, он начал мечтать, как они с Тианой станут жить в Аркаире. Еще пару дней назад такое бы и в голову не пришло: он верный подданный Брадоса, его воспитала гильдия Шаэли, с которой он планировал связать всю оставшуюся жизнь, но встреча с Тианой изменила его судьбу. Сет-Дар пытался вспомнить все, что читал о великом городе механиков, тайны которого манили авантюристов со всего Яра. Дворец, Лабиринт, театр «Серебряный Тарок», мосты через Разлом, современные мастерские, депо паротягов – об этих местах ходили легенды. Неужели, они увидят все эти чудеса своими глазами? И он будет работать с механиками Аркаира! Лучшего и не пожелаешь. Надо только первый гонорар отправить родителям, чтобы избавились от ярма пурпурных, а, может быть, и сами перебрались в Аркаир…

Сет-Дар заснул лишь под утро и проспал дольше, чем рассчитывал. Когда он вышел из спальни, то обнаружил, что Теон и Шэлко уже ушли. У входной двери в прихожей на подставке стояли две трости с железными рукоятками – хозяин в этот раз оставил их дома, вероятно, чтобы меньше бросаться в глаза во время слежки. Оставалось надеяться, что и свой белоснежный костюм врач тоже не надел.

Сет-Дар зашел на кухню, где обнаружил Тиро Аспри. Механик из Аркаира пил чай и читал свежий номер «Вестника Ка-Дифа». Рядом на столе высилась стопка старых газет – гость решил основательно ознакомиться с жизнью города.

Юноша поздоровался, в душе ругая себя за то, что забыл просьбу Теона. Пока Сет-Дар спал, гость мог уйти в неизвестном направлении.

– Пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить вас, молодой человек, – Тиро отложил газету. – Вы сдержали слово – вытащили меня из тюрьмы.

– Это все Теон, – смутился Сет-Дар. – У него связи и средства, я лишь простой механик.

– Он замечательный человек, истинный аркаирец. Механики всех стран держатся друг за друга. Я благодарен вам обоим, что поверили и приютили.

– Как вы, вообще, оказались в Ка-Дифе?

– Заблудился, как бы это странно ни звучало, – вздохнул Тиро. – Я, знаете ли, люблю путешествовать.

Он вновь пустился в пространные объяснения, как долго не был на родине, путешествовал по странам Южного материка. Сет-Дар слушал вполуха. В тех местах он не был, и проверить, правду ли рассказывает гость о своих приключениях, не мог. Возможно, стоило расспросить Тиро об Аркаире, куда юноша собирался, но его мысли по-прежнему были далеко. Он гадал, как идут поиски Тианы. Его тревожила мысль, что Дан То-Рион может и сегодня и не вернуться в свою тайную квартиру. Тогда слежка за ним ничего не даст, и они потеряют драгоценное время.

Тиро Аспри заметил рассеянность собеседника.

– Простите, у вас неприятности? Не подумайте, что я специально подслушивал, просто из обрывков разговоров понял, что у вас пропала невеста. Верно?

– Ее держит местный следователь Голубого сыска, требует выкуп.

– Видимо, очень большой, раз даже Теон не может оплатить, – крякнул Тиро.

– Дело не в деньгах, – Сет-Дар замялся, доверять механику больше, чем следовало, не хотелось. – Он ищет одну ценную вещь, которой у меня нет…

Аспри вопросительно уставился на юношу, но тот сменил тему.

– Сколько дней вы провели в тюрьме?

– Не так много, чтобы запаршиветь, но достаточно, чтобы хорошенько подумать о превратностях судьбы, – усмехнулся Тиро и почесал растрепанную бородку, за которой явно не ухаживал во время заключения.

– Может, вам что-то нужно? – встрепенулся Сет-Дар. – Вы же без вещей. Их отобрали стражники, или они в гостинице? Я могу послать за ними.

– В гостиницу я не успел вселиться: меня арестовали, – развел руками Тиро Аспри. – Но раз уж зашел разговор о вещах… Нет ли у вас карты города?

– Интересуетесь достопримечательностями? Я помню, вы расспрашивали.

– Разумеется, интересуюсь, но это другое, – Тиро нервно забарабанил пальцами по столу. – Мы далеко от озера? Я хотел бы прогуляться.

– Теон велел не покидать дом. Это небезопасно.

– Я уже понял, – гость усмехнулся. – Хочу размяться. Обещаю быть осторожным, второй раз вам не придется давать на лапу чиновникам.

– Я не могу вас отпустить. Я дал слово Теону, что… вы останетесь здесь.

– Понимаю. Я сам не так давно дал слово, что не станут путешествовать, но, увы, природное любопытство оказалось сильнее, – вздохнул Тиро. – Вы мне помогли, и я не хочу вас подводить. Просто дело очень важное, касается моего имущества.

Сет-Дар удивленно поднял брови.

– Видите ли, молодой человек, у меня с собой был важный груз. В незнакомом городе таскать ценности при себе опасно – бандиты или стражники карманы почистят, поэтому я, как приехал, первым делом спрятал все в укромном месте, под мостом недалеко от озера. Я думал вернуться, как только найду надежное жилье или охраняемую гостиницу, но через пару часов меня арестовали. Теперь я в безопасности, и мне надо срочно вернуться за своим добром. Будет обидно, если его обнаружат нищие или ребятишки.

Рассказ гостя вызывал у Сет-Дара подозрения. Что это за «груз», который нельзя с собой носить? Да и идея припрятать его в незнакомом городе – так себе. Если только это не контрабанда… Тиро утверждает, что спрятал ценности сразу по прибытии в Ка-Диф, но станция дилижансов далеко от Дао-Рао. Или же механик прибыл в город на лодке или на дирижабле?

– Отпустить вас одного не могу, но готов составить компанию, – твердо сказал Сет-Дар.

Тиро изучающе посмотрел на юношу, усмехнулся и вновь пригладил бородку:

– Понимаю – не доверяете. Ничего страшного, я бы тоже не доверял на вашем месте. Что ж, я не возражаю. Одному, боюсь, мне нужное место не отыскать: ориентиры я запомнил, но, когда меня арестовали, то увезли в карете, и дорогу в тот район я не знаю.

Сет-Дар оставил записку для Теона, в которой сообщил, что сопроводит гостя по срочному делу в Пристань. Это было нарушением договоренностей, но не оставить сообщения – вдвойне хуже. Тем более Сет-Дар рассчитывал вернуться раньше хозяина, тогда об их уходе вообще можно умолчать.

Уже стоя на пороге, молодой механик бросил взгляд на трости. Недавно Теон показал, как с ними обращаться. Сет-Дар оружия не любил, но в последнее время они слишком часто попадали в неприятности. После некоторого колебания юноша взял трость со спрятанным клинком. Фехтовать, как Теон, он не умел, но сам вид подобного лезвия заставит негодяев дважды подумать, прежде чем напасть.

Тиро Аспри с интересом кинул взгляд на трость, но юноша промолчал. Уже на улице он сообразил, что выглядит смешным: дорогая трость плохо сочеталась с его видавшей виды рабочей одеждой, да и шел он с ней неуверенно, так как впервые держал в руках.

Контуры Туманных гор растворялись в дымке, сливаясь с бесцветным небом. Око Шакры припекало вовсю, и даже ветерок с Дао-Рао не приносил свежести. В такое время Королевские Поля и Красная Горка пустели, горожане предпочитали сидеть по домам и без нужды не выходить на жару. Однако в рабочих кварталах Пристани кипела жизнь: возле мастерских суетились ремесленники, извозчики развозили товары по лавкам и питейным, чернорабочие мостили дороги. Все как всегда. Пожалуй, только патрулей на улицах опять было больше обычного. И в этот раз вместе с серыми мундирами стражников на перекрестках маячили зеленые кителя гвардейцев.

Сет-Дар при виде служителей закона невольно опускал глаза. Ему казалось, что они ищут именного его. Тиро, наоборот, вертел головой в разные стороны, пытаясь вспомнить, где его арестовали: от того места дорогу к тайнику он помнил. К сожалению, местность аркаирский механик не узнавал. Сет-Дар же понятия не имел, сколько мостов в Пристани. Он плохо изучил этот район и жалел, что с ними нет Бешеного Пса. Тот быстро бы сообразил, что это за «мост через вонючий ручей», рядом с которым «мастерская с двумя трубами».

Пару часов они безрезультатно бродили вдоль озера, пока, наконец, Сет-Дар не сообразил расспросить местных по поводу моста. Пару раз их посылали по ложному следу, но в конце концов распросы довели их до южной окраины Пристани. За рядами одноэтажных хибар вздымался лес причальных мачт дирижаблей, но сам берег здесь выглядел заброшенным: пустыри, свалки да сточные канавы. Мост, о котором твердил Тиро, был перекинут как раз через подобный канал, шедший от жилых кварталов Ка-Дифа к озеру.

Неподалеку от моста находились кузнечные цеха, из труб валил дым, у ворот разгружались телеги с углем. Сет-Дар оглядел пустынный берег и был вынужден признать, что место для схрона выбрано толково. Из мастерской, что делается под мостом не видно, а берега канала заросли колючим кустарником. Тиро повезло с тайником, но это все еще не означало, что его пожитки в сохранности. Под подобными мостами часто ночевали бродяги и чернорабочие, у которых не хватало денег, чтобы оплатить лежаки в бараках.

Механики огляделись и спустились под мост. Сточные воды тягуче струились по дну канала, пробивая дорогу в грудах мусора, местами образовывая зеленые илистые запруды. Запах был мерзкий, пахло нечистотами и перегноем. Сет-Дар поморщился, но его спутник, то ли более привычный, то ли менее брезгливый, не моргнув глазом, по деревянным балкам полез под самое основание моста. Он долго возился, и юноша было подумал, что «ценный груз» и вправду присвоили бродяги, но в конце концов механик выудил откуда-то небольшой серый заплечный мешок и спустился.

– Слава Небесному Механику! Все в порядке, – отдуваясь, довольно произнес он.

Сет-Дар хотел спросить, что за ценности прятал его новый знакомый, но неожиданно оказалось, что они здесь не одни.

– Вы че тут шаритесь?

Из-за кустов на берег сточного ручья вынырнули двое парней, высокий и худой в поношенной куртке на голое тело и крепко сбитый бородач в почти новой одежде мастерового с короткими, не по его размеру, рукавами.

– Это наше место, – угрожающе заметил высокий.

Тиро поспешно закинул мешок за плечо, и это не ускользнуло от внимания чужаков. Бородач что-то сказал на валонийском, его напарник с мрачной ухмылкой кивнул.

– Мы уже уходим, – заверил Сет-Дар, нервно постукивая тростью по мокрой земле. Под мостом они были скрыты от глаз окружающих. Мастерская недалеко, но рассчитывать, что кто-то прибежит на крики из сточной канавы, не приходилось.

– Лады, тока покажите, что в карманах, – осклабился высокий.

Бородач ринулся на Тиро Аспри, тот попятился и спиной уперся в деревянную опору моста. Сет-Дар сделал шаг вперед и ткнул концом трости в грудь второму головорезу. Юноша рассчитывал, что тот схватится за конец, как бандит во время ночной схватки в Старом Городе, но мерзавец просто ударил по трости рукой. Удар был сильным, и не ожидавший такого Сет-Дар выпустил рукоять. Трость отлетела и упала прямо в зеленую жижу посреди канавы.

Бородач одной рукой схватил Тиро за ворот, второй потянул на себя мешок. Механик отчаянно сопротивлялся, но было ясно, что он не мастер кулачного боя. Противник Сет-Дара стоял и ухмылялся, глядя на растерянного юношу. Головорез даже не пытался атаковать, уверенный, что жертва не окажет сопротивления, пока его товарищ занимается грабежом.

Сет-Даром овладела ярость. Он опять все испортил. Как же он собирается отбить любимую у следователя Голубого сыска, если не может справиться с обычным уличным подонком? Стиснув зубы, юноша кинулся на середину ручья и почти по локоть погрузил руки в зеленую жижу. На его счастье в вязком и вонючем иле он сразу нащупал трость. Парень вытащил ее и со зверским выражением на лице пошел на противника. Тот все с той же ухмылкой ожидал комичного молокососа.

Сет-Дар вновь ткнул противника тростью в грудь, и на этот раз тот схватился за нее. Механик нажал неприметную кнопку на рукоятке, что блокировала запор, и потянул клинок на себя. Раздался металлический скрежет, и головорез выпучил глаза от изумления. Сет-Дар зарычал, подбадривая себя, и исступленно замахал клинком, словно прорубал дорогу в густых зарослях. Противник испуганно попятился, пытаясь блокировать удары ножнами, что остались у него в руках. Пару раз ему это удалось, но фехтовальщиком он, как и Сет-Дар, был никаким, поэтому очередной удар достиг цели. Лезвие чиркнуло мерзавца по лицу. Высокий взвыл от боли, бросил ножны и схватился за распоротую щеку. Сет-Дар мог его добить, но вовремя остановился: убивать или калечить беззащитного подло. Он обернулся. Бородач уже повалил Тиро на землю и пинал ногами, пытаясь вырвать мешок.

Сет-Дар пошел на врага, размахивая клинком. У бандита отвисла челюсть, и он опустил Аспри. Мешок упал и раскрылся, на землю выкатилось что-то блестящее, но в пылу сражения юноша не обратил внимания. Он продолжал наступать на врага. Бородач попятился, бормоча что-то на валонийском. Сет-Дар сумел разобрать только слова «нога» и «жопа». Он угрожающе занес клинок, враг окончательно струсил и побежал вдоль русла ручья.

Сет-Дар обернулся. Раненный им преступник продирался через кусты наверх, орошая листья кровью, хлеставшей из разодранной щеки. Даже, если он не станет звать на помощь, его ранение может привлечь внимание мастеровых, а лишний шум ни к чему. Юноша подобрал ножны и убрал клинок. Тиро же быстро запихнул выпавшее содержимое обратно в мешок. Механики вслед за бандитом вскарабкались по склону и бросились бежать в сторону городских кварталов.

Сет-Дар остановился только тогда, когда Тиро, который был старше и менее вынослив, начал задыхаться. Они встали у стены покосившейся хибары, восстанавливая дахание. Погони не было. Редкие прохожие не обращали внимания на двух запыхавшихся мужчин.

Молодой механик отдышался и с любопытством уставился на мешок напарника. Содержимое он видел мельком, но в душу закралось нехорошее подозрение.

– Вы не покажете, ради чего мы головой рисковали? – как можно более непринужденно спросил он.

Тиро Аспри пренебрежительно пожал плечами.

– Так, кое-какие безделушки… Как память… – он раскраснелся и все еще тяжело дышал. – Здорово вы их… Узнаю аркаирское снаряжение… Я тоже когда-то использовал подобное.

– Это трость Теона, ничего особенного. Я даже фехтовать не умею, просто повезло, – отмахнулся Сет-Дар. – Не уходите от ответа. Мы вас выручили, докажите, что и вам можно доверять.

Тиро Аспри насупился. Он был не в том положении, чтобы отказывать. Механик развязал тесемки и приоткрыл мешок.

Сет-Дар заглянул внутрь, и у него отвисла челюсть. Под мостом ему показалось, что из мешка выпали драгоценности, но оказалось, что он до верху забит дайлами.

Тиро Аспри затянул тесемки, внимательно наблюдая за реакцией товарища.

– Сколько их у вас? – выдавил Сет-Дар.

– Девять, – быстро ответил Тиро. – Вы поняли, что это такое, да?

Ошарашенный Сет-Дар кивнул. Девять дайлов! Конечно, они недавно обнаружили ожерелье Огненного Умы, стоившее полмиллиона рэйвов, дайлы на порядок дешевле, но они крайне редки, а в захолустном Ка-Дифе им и вовсе неоткуда взяться…

– Я видел дайлы полгода назад в подземном храме Огненного Умы. Их наверняка доставили в сокровищницу наместника. Насколько я знаю, других кристаллов невов в городе нет, – Сет-Дар нахмурился. – Вы украли их из дворца наместника?

– Боже упаси! – вздрогнул Тиро. – Вы все неправильно поняли. Это мои, клянусь.

– Даже у королевских механиков в Ратории вряд ли есть такие сокровища, – недоверчиво хмыкнул юноша. – Вы же запросто таскаете их с собой.

– Они нужны для важного эксперимента, здесь в Ка-Дифе… Это сложно объяснить.

– А вы попробуйте, – Сет-Дар сдвинул брови и крепче сжал рукоять трости.

Тиро Аспри вздохнул и огляделся. С противоположной стороны улицы на них пялились двое пацанов-оборванцев.

– Я ищу в Ка-Дифе один древний механизм, который можно запустить при помощи этих дайлов.

– Механизм невов?

– Вне всякого сомнения.

– Значит, вам нужен подземный храм в Кровавой долине.

– Сомневаюсь. Не исключаю, что место, которое вы обнаружили, полно сокровищ Небесных воинов, но оно слишком далеко отсюда. Механизм, который я ищу, должен находиться в пределах города, в крайнем случае, на окраине.

– Почему вы так уверены?

– Скажем так: научные расчеты, – Тиро наморщил лоб.

– Это какие-то огромные часы? Вы расспрашивали меня о них в тюрьме.

– Это с виду часы, – механик говорил медленно, взвешивая каждое слово. – На самом деле, они вырабатывают колоссальную энергию эссенто, настолько огромную, что она… способна изменить мир.

Сет-Дар решительно ничего не понял, но у него перехватило дыхание. Его собственные исследования и открытия последних дней неожиданно приобрели новый смысл. «Нельзя, чтобы ключ к силе Огненного Умы хранился вместе с замком. Раз мы не имеем права уничтожить механизм, наша обязанность сохранить… в безопасности». Выходцы из Эсхатонии спрятали древнее сокровище, которое считали ценным и опасным. Ожерелье Умы – ключ, отпирающий тайник. А что, если в тайнике как раз и скрыт тот самый механизм, который ищет аркаирский мастер? Вряд ли в Ка-Дифе много подобных секретов невов.

– Откуда вы узнали про механизм? – спросил Сет-Дар.

– В Аркаире есть такой же. Скажем так, я сделал кое-какие расчеты, но немного ошибся, – Тиро с любопытством изучал реакцию собеседника. – Вам что-то известно, молодой человек?

– В эсхатонских документах я обнаружил упоминание о сокровище невов, которое спрятали служители ордена Огненного Умы. У нас был ключ от тайника.

– И где этот ключ сейчас?

– Под охраной друга.

– А тайник?

– В эсхатонских записях говорится, что храм в Кровавой долине был построен для того, чтобы хранить «ключ», но точного места самого тайника не было. Подозреваю, он где-то в районе Золотого храма Огненного Умы.

Тиро Аспри сложил руки в мольбе:

– Вы даже не представляете, насколько это важно для меня. Мы должны найти этот тайник.

– К сожалению, все не так просто. Ключ от тайника – древнее рубиновое ожерелье. До недавнего времени оно принадлежало королю Брадосу. Именно это ожерелье сейчас и ищет сыщик, взявший в заложницы Тиану.

Аркаирский механик озадаченно почесал затылок.

– Надо рассказать обо всем Теону, – продолжил Сет-Дар. – Вы объясните ему, что это за механизм, и мы вместе найдем способ до него добраться.

– Я бы не стал посвящать в это нашего друга, – возразил Тиро.

– Почему? Вы не доверяете Теону? Он же аркаирский механик! – удивился Сет-Дар.

– Он не должен ничего знать, именно потому, что он аркаирский механик, – крякнул Тиро. – Поверьте, я совершил ошибку, огромную ошибку. Боюсь, ее уже не исправить, и я содрогаюсь от мысли, к каким последствиям она может привести.