Призраки Эсхатонии

Глава 4. Охота на охотника

Огненная Падь встретила их тишиной, даже дети, которые накануне играли на улице, попрятались. Как только дилижанс остановился у постоялого двора, появился Стик. На поясе помощники Шу висела кобура с пятизарядным «Блюстителем» – еще одним оружием, пришедшим из мастерских механиков Аркаира.

– Я отправил людей разбирать завал. К вечеру вернутся. Не волнуйтесь, дорогу быстро расчистим, – бодро сказал он.

– Что думаете по поводу кровососа? – спросил Теон.

– Какого кровососа? – Стик сделал удивленное лицо.

– Который нашу попутчицу убил. Вы же видели укус.

– Укус? – недоуменно сдвинул брови управляющий.

– Полагаю, вы уже осмотрели тело жертвы?

– Не было никакого тела.

– Что значит «не было»? – остолбенел врач.

– Когда я приехал, крестьяне уже похоронили девушку.

– Как похоронили?! – взревел Кример.

– На кладбище, за околицей, вырыли яму, прочли молитвы и предали земле, – спокойно пояснил Стик.

– Мы же велели нас дождаться! Это сокрытие улик!

– Это традиция. Покойников здесь предают земле до заката. Не волнуйтесь, обряд провели по всем правилам. Староста за храмом присматривает, он к таким вещам трепетно относится.

– Староста! Где этот сукин сын?! – распалился Кример. – Он нарочно улики скрыл. Кто-то из сельчан убийца.

– Старосту не трогайте, – вежливо, но твердо сказал управляющий. – Это земля господина Шу. Он несет ответственность за все, что на ней происходит. Если местные вашу спутницу убили, он выдаст виновного властям Ка-Дифа. Но уверяю: это разбойники.

Кример, красный от гнева, выпятил грудь и сделал шаг к управляющему. Тот положил руку на пояс, поближе к кобуре. Теон поспешно вклинился между ними.

– Это все, конечно, печально, но ничего уже не поделаешь. Обычаи надо уважать, – примирительно сказал он. – К тому же мы видели достаточно и всегда сможем дать показания следователям. Где могила бедняжки?

– На кладбище. За мостом через ручей направо. Обойдете храмовую гору, увидите, – хмуро ответил Стик. – Я бы проводил, но господин Шу приказал в деревне оставаться. Вы же не хотите, чтобы еще кто-то пострадал?

Кример молча развернулся и пошел к храму. Путешественники потянулись следом, кроме Шамула, который распрягал лошадей.

По дороге на кладбище никто не произнес ни слова. Сет-Дар косился на спутников: Кример кипел от ярости, печальная Тиана то и дело отходила в сторону, срывала полевые цветы, и только Теон шагал спокойно. За мостом обнаружилась тропинка. По ней они вышли к кладбищу, скрытому за оградой из вековых деревьев. Кладбище оказалось старым, но, на удивление, ухоженным: траву вокруг могил не так давно скосили, а погребальные пирамидки стояли целыми, хотя многие и обросли мхом. Свежая могила Дарии сразу бросилась в глаза. Стик не обманул: крестьяне проявили к неизвестной им девушке уважение: нашли свободное место подальше от края кладбища и даже пирамидку из камней соорудили. Путешественники некоторое время стояли в молчании. Тиана положила на могилу букет собранных цветов и прошептала молитву.

Сет-Дар тоже хотел прочесть молитву, но постоянно сбивался. Образ Дарии стоял у него перед глазами: вот она веселая и обворожительная едет с ними в дилижансе, а вот изуродованная и полураздетая лежит на полу сарая. Какой изверг сотворил такое? Точно не человек.

– Покойся с миром, Дария. Мы не имели чести знать тебя близко, но не сомневаюсь, ты была хорошим человеком. Продолжи свой путь по вееру миров без страха и сожаления, – торжественно произнес Теон.

– Покойся с миром, – прошептал Сет-Дар. Он хотел сказать что-то приятное и доброе о Дарии, но его перебил Кример.

– Вы понимаете, что крестьяне похоронили ее по приказу Стика? Местные боятся герцога и его людей. Они могли скрыть улики от нас, но не от него.

– Значит, они наскоро организовали похороны, пока мы бродили по замку и исследовали пещеры, – заметил врач.

Кример еще больше насупился, но оставил шпильку в свой адрес без внимания:

– А Стик сделал это по приказу хозяина. Я заметил, как Шу шептался с ним перед тем, как показать нам свои владения. Ему известно о кровососе, и он боится расследования.

– Огласки не избежать, – заметил Теон. – Смерть пассажира «Счастливой подковы» без внимания властей не останется.

– Только все спишут на разбойников, – печально сказала Тиана. – Что теперь будем делать?

Первым нашелся Сет-Дар.

– Я бы обыскал каждый дом и допросил всех сельчан. Если они кого-то покрывают, могут проговориться, – важно сказал он, но, перехватив насмешливый взгляд врача, торопливо добавил. – Я читал в одной книге, что так нашли кровожадного убийцу. Следователи опросили десятки свидетелей, и один из них, сам того не понимая, дал важную зацепку, которая позволила поймать негодяя.

– Вы случайно не роман измышлителя Барн Чжа читали? – улыбнулся Теон.

– А как еще следователи ищут преступников? При помощи магии? – огрызнулся механик.

– Сейчас нам вряд ли дадут кого-то допросить, по крайней мере, открыто. Стик остался в деревне, чтобы оградить крестьян от наших расспросов, – поморщился Кример. – Подождем до вечера. Возможно, люди Шу уберутся из деревни. Пока не советую бродить по окрестностям. Если еще кто-нибудь из нас попадет в лапы кровососа, репутация «Счастливой подковы» будет окончательно испорчена.

С этими словами Кример пошел по тропинке к деревне. Теон проводил его улыбкой:

– У нашего друга командовать получается лучше, чем шутить. Однако по поводу прогулок соглашусь.

Теон тоже пошел прочь. Сет-Дар остался у могилы вместе с Тианой. Девушка выглядела так растерянно, что юноше захотелось взять ее за руку.

– Бедняжка Дария не заслужила таких страданий, да еще и от чудовища, – сказал он.

– Ты забыл, что сказал Теон: кровососы тоже люди, – возразила Тиана. – Дария погибла от рук человека, очень жестокого человека. Но ты прав: таких страданий она не заслужила.

По тропинке, не спеша, они обогнули храмовую гору. Кримера и Теона не догнали, но возле лестницы встретили Шамула. Оказалось, что извозчик решил помолиться Огненному Уме.

– Только не задерживайтесь, – сказал Сет-Дар. – Лучше держаться вместе.

– Ага. Господин Кример уже предупредил. Я и сам не хочу лошадей надолго без присмотра оставлять. Пока вы с герцогом беседовали, его наемники ко мне приставали, о пассажирах расспрашивали: кто, откуда, какой багаж, как от погони ушли.

– Думаете, они с разбойниками связаны? – насторожился Сет-Дар.

– Напраслину возводить не стану, но мутные они какие-то – это точно, – тряхнул бородой Шамул. – Я помолюсь и вернусь. Если, не дай бог, какая заваруха, можете на меня рассчитывать.

Шамул поднялся по ступенькам к храму, а Сет-Дар с Тианой вернулись в притихшую деревню. В одном из дворов по хозяйству хлопотали две немолодые женщины, но при виде путешественников тотчас исчезли в доме.

Добравшись до постоялого двора, Тиана отправилась в свою комнату. День выдался жарким, и Сет-Дар идти в душное помещение не захотел. Двор был пуст. Заглянул в сарай – никого. Юноша решил отдохнуть в тени на куче сена. Ночью он почти не спал, а насыщенный ужасом и потрясениями день окончательно подорвал его силы. Механика почти сразу сморил сон.

***

Сет-Дар проснулся, когда око Шакры зацепилось нижним краем за горную гряду. Желудок недовольно урчал, напоминая хозяину, что тот сегодня не только не обедал, но и не завтракал. За стеной сарая, во дворе, фыркали лошади. Механик посмотрел сквозь рассохшиеся доски. У коновязи спешились двое телохранителей Шу, видимо, те, которые вместе с крестьянами ездили в ущелье разбирать завал. Юноша решил спросить, что удалось сделать, но, пока он отряхивался от сена, с черного хода вышел Стик и подошел к своим людям.

– Справились? – спросил управляющий.

– Куда там. Завалило знатно, – пробурчал охранник. – Немного растащили, пройти можно, но не проехать. Они не врали по поводу погони. Мы нашли два тела и одну лошадь. Ребятам с большой дороги не повезло.

– Срань Маходрамская! – выругался Стик. – Бывают же совпадения. Кровь из носа – надо расчистить.

– Там большие глыбы, взрывать надо. Только боюсь, обвалится еще больше, – вступил в разговор другой наемник.

– Проклятье! С восходом гоните туда всех деревенских, – приказал Стик. – Взрывайте, долбите, растаскивайте лошадьми, что хотите делайте, но, чтобы завтра к вечеру гостей здесь не было.

Сет-Дар отступил от стены. Выходить во двор расхотелось.

– Там работы дня на три. И то, если после подрыва ничего не обвалится, – хмуро ответил наемник.

– Ты сдурел? Понимаешь, чем это грозит? – зашипел управляющий. – Шу с нас шкуру спустит, если завтра вечером чужаки будут здесь.

Стик в сердцах треснул кулаком по стене сарая. Сет-Дар замер, испугавшись, что управляющий сквозь щели заметит его.

– А если их запереть в доме? – спросил второй охранник.

– Вот ты Шу это и предложи, – буркнул Стик. – Короче, скачи, доложи, а с рассветом поднимай всех на работу. Ты со мной останешься.

Один из наемников сел на лошадь и покинул двор, второй вместе с управляющим пошел в гостиницу. Сет-Дар для верности выждал, выглянул из сарая и бочком выбрался со двора на улицу. Кример оказался прав: их хотят быстрее спровадить. Но что будет, если они не уедут до следующего вечера?

Через несколько минут Стик и охранник вышли из главных дверей и направились к дому старосты. Они заметили Сет-Дара, но тот сделал вид, что подошел с другой стороны. Юноша вошел на постоялый двор. В главном зале на первом этаже в одиночестве за столом сидел Теон, в задумчивости вертя в руках трость.

– Хозяйка ужином занимается, – он поманил юношу. – Вернулись люди Шу. Обвал наш друг-подрывник устроил нешуточный, быстро не разобрать.

– Я знаю, – механик огляделся и поведал врачу услышанное.

– Очень любопытно, – пробормотал тот.

– Надо рассказать Кримеру.

– Я бы не стал, – неожиданно возразил Теон.

– Почему? – удивился Сет-Дар.

– Наш уважаемый друг во всем видит заговор и нарывается на неприятности. Он едва не сцепился с управляющим из-за похорон Дарии. Подумайте, как он отреагирует, если поймет, что нас и вправду хотят быстрее выставить отсюда? Не забывайте: это земля Шу, и мы не знаем, в каких он отношениях с наместником Ка-Дифа. Такие замки абы кому не продают. Наконец, у него полдюжины вооруженных охранников, да и местные мужики встанут на сторону хозяина в случае конфликта. А конфликта не избежать, если наш так называемый химик побежит трясти Стика или самого Шу.

– Вы считаете, что Кример не тот, за кого себя выдает? – спросил Сет-Дар.

– А он похож на ученого или на учителя из Гильдии паровиков? – саркастически улыбнулся Теон. – Не спорю, химическую науку он может знать. Только я бы заподозрил в нем наемника. Вот вы первым открыли бы стрельбу по разбойникам?

– У меня нет огнедыха, – смутился Сет-Дар.

– Даже если бы был, уверен, не стали бы. У вас мягкий и отзывчивый характер. Вы попытались бы избежать бойни, тянули бы до последнего. У наемников же нет сомнений, все на рефлексах. Кример начал стрелять, потому что опыт подсказал: это лучший вариант не только для женщин, которых разбойники обязательно обесчестят, но и для него. Эсхатонцы не любят наемников… ну, кроме тех, кто против брадосских поработителей. Но Кример явно не из таких, он уважает короля.

– Значит, умолчать про разговор?

– Я бы подождал до завтра. Рискну предположить, что до следующего вечера нам ничего не грозит, они будут разбирать завал. Но это мое мнение, решать вам. В конце концов, я подданный Валонии, и должен вызывать у вас не меньше подозрений, чем Кример, – Теон улыбнулся. – К тому же угроза, с которой мы столкнулись, необычная. Признаюсь, в такой ситуации я еще не оказывался, хотя повидал немало.

– Повидали немало как врач? – многозначительно уточнил Сет-Дар.

– Вы умный молодой человек, – рассмеялся Теон. – Уверен, вы примете правильное решение.

В зал спустилась Тиана, а через некоторое время пришел Кример, мрачный, взъерошенный и, как всегда, при оружии. Со двора появился Шамул, в этот раз решивший присоединиться к общей трапезе. Он принес большую флягу, которую поставил на стол. Наконец жена старосты подала ужин: жареную курицу, вареные яйца, овощи. Теон спросил о Гереоне. Женщина сухо ответила, что староста отдыхает после разбора завала, и удалилась.

Трапеза прошла в молчании, но по ее окончании Шамул открыл фляжку:

– Давайте помянем добрым словом госпожу Дарию.

Извозчик выплеснул воду из своей деревянной чашки и налил из фляги спиртное. Остальные по очереди подставили кружки, даже Тиана.

– Покойся с миром, девочка. Я виноват, что не довез тебя до Ка-Дифа, – пробасил Шамул и одним махом осушил кружку.

Сет-Дар последовал его примеру и едва не поперхнулся. Это оказалась огневуха, от крепости которой глаза на лоб полезли. Он заметил, что Теон выпил все залпом и не поморщился, а Кример и Тиана едва пригубили.

Шамул снова взял флягу, но на этот раз кружку подставил только врач.

– Не советую напиваться, – поморщился Кример.

– Я свою меру знаю, – пробурчал Шамул. – И я уже сказал юноше, что подсоблю, если местные на нас полезут или кровосос объявится. Когда по деревне шел, топор на поленнице приметил, так что теперь я при оружии.

– Топор – это хорошо, но у них «Зверобои» и «Блюстители», – поморщился Теон.

– А мы кого больше боимся: кровососа или бойцов Шу? – мрачно спросила Тиана.

Путешественники переглянулись.

– Хороший вопрос, но я задам вам еще один, не хуже, – Кример сделал многозначительную паузу. – Вам знакомо имя Торус Мэйв?

Сет-Дар покачал головой, Тиана и Шамул промолчали, и лишь Теон встрепенулся:

– Торус Мэйв? Это не тот бандит, которого безуспешно ловит Голубой сыск?

– Верно. Он агент Аркаира, засланный к нам для подрывной работы, – подтвердил Кример.

– Ну, по поводу подрывной работы наверняка чушь, – фыркнул Теон. – Механики острова Торо не связываются с преступниками. Им нет смысла бить исподтишка. Если нужно, их сокрушители разнесут город быстрее любых диверсантов.

– Ставите под сомнение выводы Голубого сыска? – насупился Кример.

– А кто мне запретит? Я уважаю законы Брадоса, но после того, как покинул Аркаир, я стал подданным Валонии и могу высказывать непредвзятое мнение. Повторяю, связываться с головорезами не в обычаях механиков. И вашему Голубому сыску очень просто в этом убедиться. Достаточно поймать этого Мэйва. Кстати, по какой причине вы его упомянули? Продолжаете играть в сыщика?

– Продолжаю, – буркнул Кример. – Может, вы и про «Слезы Умы» слышали?

Тут уже все присутствующие покачали головами.

– Что это? – спросила Тиана.

– Это ожерелье из небывало крупных и чистых зериданских рубинов. Второго такого нет во всем Яре. Король Ар-Кан подарил «Слезы Умы» невесте своего двоюродного брата, но ожерелье вместе с другими драгоценностями было похищено во время диверсии на «Божественном ветре». Говорят, что одним из налетчиков был сам Торус Мэйв. Стоимость только «Слез Умы» оценивается в полмиллиона рэйвов.

Шамул присвистнул от удивления.

– Полмиллиона. Огромное состояние! – воскликнул Теон.

– Но какое отношение эти «Слезы» имеют к нашему кровососу? – удивился Сет-Дар.

– К отверженному? Не знаю, – пожал плечами Кример. – Но, вероятно, они имеют отношение к Дарии.

– Ага. Похоже, вы все-таки подобрали ключ к ее записям, – пробормотал Теон.

– Подобрал. Даже в расшифрованном виде они путаные: описание неизвестных мест и людей, но без конкретики и имен. Куски каких-то текстов: то ли пароли, то ли ключи для шифров. Кое-что прояснилось из записки в блокноте. Дария работала курьером, что-то везла из Шаэли в Ка-Диф. Записка гласила: «Возвращаю «Слезы» Ему, как ты и хотел. После прогулки на «Ветре» вынужден улаживать дела, но оба моих человека к твоим услугам. С уважением, Торус».

Кример обвел взглядом присутствующих, наслаждаясь произведенным эффектом и продолжил:

– Предполагаю, Дарию должны были сопровождать, но по какой-то причине она отправилась в путь одна. Вряд ли она везла все похищенные драгоценности: в записке говорилось только о «Слезах», но они дороже всего.

– Хотите сказать, что Дария была курьером известного преступника и везла украденные «Слезы Умы»? – ахнула Тиана. – И из-за них ее убили?

– Похоже на то. Ее напарник не явился. Его могли перехватить, допросить и организовать погоню. Это может объяснить интерес к нам разбойников.

– Но не появление кровососа, – заметил Теон.

– Вы правы.

– Подождите! Если Дария везла сокровище, возможно, оно до сих пор среди ее вещей! – воскликнул Сет-Дар.

– Я уже обыскал их, – проворчал Кример.

– Вот как! – многозначительно хмыкнул Теон.

– Я ничего не обнаружил, кроме того, что ее багаж переворошили до меня.

– Или это вы нам так говорите.

– Если бы я нашел «Слезы Умы», зачем рассказывать все это? – вспыхнул Кример.

– Согласен, похоже, вы их не нашли, – кивнул врач. – Что если Дарию убил отверженный и забрал сокровище?

– Вот только зачем оно ему? – мрачно спросил Шамул.

Никто не ответил, воцарилось тягостное молчание.

– И как это меняет наше положение? – нахмурилась Тиана.

– Меняет к худшему, – жестко ответил Кример. – Вы спросили, кого стоит больше бояться, кровососа или наемников Шу, но я добавлю в этот список еще и охотников за похищенным сокровищем. Судя по тому, что кто-то из них сделал с Дарией, нас ничего хорошего не ждет, если мы не будем предельно бдительны.

– Помилуй Шакра! И за что мне такое невезение! – вздохнул Шамул и плеснул себе еще огневухи.

***

После ужина все разбрелись по своим комнатам. Шамул отправился к лошадям. Выпил он в итоге немало, но двигался уверенно. Кример предложил Сет-Дару перебраться с первого на второй этаж, в освободившуюся комнату Дарии, чтобы быть рядом. Слева от номера Дарии была комната Кримера, на противоположной стороне коридора комнаты Теона и Тианы. Механику показалось, что химик не доверяет ему, но он не возражал. Тем более на первом этаже вместо старосты ночевал Стик с одним из бойцов Шу – совсем непривлекательное соседство.

Вещи Дарии механик аккуратно сложил в угол. У него возникло искушение еще раз обыскать их, но он поборол это желание. Неизвестный преступник, а затем и Кример вряд ли пропустили что-то интересное, а рыться в вещах покойника – плохая примета. Перед сном Сет-Дар вышел во двор и среди сложенных под навесом дров нашел небольшое полено, увесистое, но не очень толстое, как раз для хвата руки. Какое-никакое оружие. Вряд ли поможет против огнедыха, но выбить зубы кровососу сгодится. Механик положил дубинку у изголовья кровати.

В отличие от предыдущего номера, окна этого выходили на главную улицу. Механик наблюдал, как на крыльце долго сидел охранник Шу, положив «Зверобой» на колени. Юноша решил, что тот будет охранять постоялый двор всю ночь, но в итоге наемник ушел внутрь. Сет-Дар прилег на кровать. Он пребывал в сильном возбуждении. История про сокровище заставила его по-иному взглянуть на происходящее. Жестокая расправа над Дарией обрела смысл. Стало ясно, что убийца, или убийцы, ни перед чем не остановятся, чтобы получить «Слезы Умы». Неясно, какую роль в этом играл кровосос, но если это эсхатонские разбойники, то среди них вполне мог оказаться человек, предок которого был проклят (если верить Кримеру) или болен (если согласиться с версией Теона). Мог ли механик из Шаэли еще недавно представить, что, отправившись в отдаленную и тихую провинцию, окажется втянут в историю, где сплелись древние легенды и кровавые разборки самых опасных преступников Брадоса! Эта мысль, несмотря на трагичность ситуации, вызвала у юноши восторг. Пусть он не такой смелый, как Кример, и не так опытный, как Теон, но он пройдет все испытания. Пройдет сам и защитит Тиану! Защитит от разбойников, от кровососа, от Стика, который пожирал девушку похотливым взглядом и потирал бледные руки с длинными звериными когтями в предвкушении кровавой забавы. Сет-Дар крепко сжал полено, готовясь к бою. Он не боялся, и управляющий Шу понял это. Лицо мерзавца перекосила гримаса бессильной ярости, он попятился. Сет-Дар с торжествующим воплем ринулся за ним, но Стик успел нырнуть в темную пещеру. Юноша в нерешительности остановился у входа, и тотчас из темноты раздался гаденький смешок, заставивший механика похолодеть. Он сделал крошечный шажок назад, но тьма, почуяв его слабость, ринулась вперед и обволокла со всех сторон. Сет-Дар почувствовал, что задыхается. Из темной утробы раздался мелодичный смех герцога Шу, упокоенного, но через сто лет возродившегося кровососа, и послышались тяжелые удары, не то шаги подбегавшего чудовища, не то звук барабанов духов смерти… бум-бум-бум.

– Сет-Дар!

Бум-бум-бум!

Юноша подскочил на кровати. В дверь яростно стучали. В комнате было душно и жарко. На улице еще стояли сумерки, но небо над восточной грядой уже начало светлеть.

– Сет-Дар! Ты здесь?

Механик схватил полено, откинул задвижку и рывком распахнул дверь. В коридоре одиноко горел настенный масляный фонарь. В его неярком свете юноша увидел Кримера с огнедыхом в руке.

– Ага, ты здесь, – удовлетворенно сказал химик и покосился на полено.

Механик смутился и убрал «дубинку» за спину:

– Я спал. Что случилось?

– Хлопнула дверь. Я вышел проверить: комнаты Теона и Тианы пусты, – Кример кивнул на открытую дверь номера врача.

Сет-Дар подбежал к комнате Тианы. Дверь была прикрыта, но не заперта. Он распахнул ее. Никого. Постель примята, окно открыто, на полу разложены вещи из саквояжа.

– Что-то случилось! Они не могли уйти ночью!

– Было бы странно, если они сделали это по доброй воле, – согласился Кример.

– Это люди Шу!

– Сейчас проверим, – спокойно сказал Кример, снял со стены фонарь и направился к лестнице. В этот момент внизу появился свет еще одного фонаря. Химик поднял огнедых. Человек стал подниматься по ступенькам.

– Эй! Что у вас происходит? – на лестнице появился Стик с фонарем в руке, его «Блюститель» оставался в кобуре. Увидев целящегося Кримера, управляющий остановился. – Спокойно, господа. Что происходит?

– Это мы у вас хотели спросить, – процедил Кример. – Наши друзья пропали.

– Как пропали?

– Номера открыты, а их самих и след простыл.

Стик насупился и покачал головой:

– Мы спали, проснулись от вашего стука… Все в порядке Лод.

На лестнице показался наемник со «Зверобоем».

– Мы хотим найти наших друзей, – хмуро сказал Кример.

– Мы поможем, – Стик жестом показал своему бойцу повесить огнедых на плечо. – Ваши друзья любят гулять по ночам?

Химик покачал головой. «Пса» он опустил, но убирать в кобуру не спешил.

– За мной, – скомандовал он Сет-Дару и сбежал по лестнице. Стик и Лод посторонились.

Сет-Дар крепче сжал полено и тоже спустился. Они вышли с черного входа. Во дворе было пусто, в траве надрывались цикады. Восток светлел на глазах, окутавшие деревню сумерки бледнели. Кример прислушивался к звукам уходящей ночи.

– Куда они могли пойти? – недоумевал Сет-Дар.

Вместо ответа Кример устремился к конюшне.

– Эй! Шамул, открой! – он забарабанил в дверь.

Почти сразу раздался звук отодвигаемого засова и на пороге появился одетый извозчик.

– Что случилось? – пробасил он, а выслушав рассказ Кримера, покачал головой. – Я ничего не слышал.

– Надо идти их искать, – Сет-Дар в отчаянии заламывал руки.

– Я с вами, – Шамул на несколько мгновений исчез за дверью, затем появился с топором в руке. – Куда они могли деться?

Скрипнула дверь черного хода. Кример развернулся с оружием наизготовку, но это оказался Стик.

– Я отправил Лода будить старосту, – управляющий держал руки ладонями наружу, показывая, что у него нет оружия.

– Если их увели, то либо в ближайший лес, либо в заброшенную часть деревни, – решил Кример.

– Кто увел? – нахохлился Стик, но его вопрос оставили без ответа.

– Если хотят допросить, далеко тащить не станут, – заметил Шамул.

Кример согласно кивнул и направился по дороге в сторону храма. Остальные, включая управляющего Шу, поспешили за ним. По пути они заглянули в два заброшенных дома и сарай. Один дом оказался заколочен, второй и сарай – пусты. Кример внимательно осматривал дворы в поисках следов борьбы.

Когда они вышли из деревни к мосту, почти рассвело. Сет-Дар первым заметил, что на берегу ручья со стороны деревни лежит тело.

– Смотрите! – сердце юноши дрогнуло, он бросился вперед.

«Только не Тиана. Только не она!» – вертелось в голове. К счастью, это оказалась не Тиана. И не Теон. На берегу возле воды, раскинув руки и устремив остекленевший взгляд в небо, лежал неизвестный бородатый мужик в кожаных потертых штанах и серой рубахе, на которой проступили кровавые пятна.

Побежали Кример, Шамул и Стик. Химик поставил фонарь на землю и наклонился над телом:

– Застрелен двумя выстрелами в грудь.

Управляющий шагнул к ближайшим кустам:

– Здесь еще один.

Молодой небритый парень в потертой дорожной одежде лежал в примятой густой траве. В отличие от первого покойника, одежда этого была основательно забрызгана кровью. Кровавые следы были также и на земле.

– А вот это уже интересно, – хмыкнул Кример.

– Что б мне провалиться! – буркнул Шамул.

Горло бедолаги было разорвано, словно кто-то впился ему в сонную артерию.

– Это ваши люди? – Кример повел дулом «Пса» в сторону Стика.

– Нет, не мои, – хмуро ответил тот. – И не деревенские. Я же говорил: разбойники. Что у него с горлом?

– Загрызли.

– Волк?

– Не похоже на укус волка, – покачал головой Кример. – Челюсть слишком маленькая для дикого зверя. Но очень четко порвал артерию… И не говорите теперь, что ничего не знаете про кровососа.

– Срань Маходрамская! – Стик отпрянул от тела. Он хотел схватиться за «Блюститель», но сдержался, демонстративно завел руки за спину и выдавил. – У нас не было ничего подобного.

– Разумеется, не было, – саркастически усмехнулся Кример. – В Кровавой долине никогда ничего подобного не было… И вот опять случилось.

Из кустов на противоположном берегу ручья выбралась фигура в белой рубашке. Химик поднял «Пса», Стик рванул из кобуры «Блюститель».

Человек двинулся к ним, вода в ручье местами доходила ему до колен. Сет-Дар узнал Теона. В одной руке врач держал свою трость, а в другой – «Надзиратель», распространенное длинноствольное оружие, которым в Брадосе обычно вооружались королевские солдаты.

Теон выглядел неважно: на лице ссадина, рубашка без воротничка, а на груди и манжетах следы крови.

– Бросьте огнедых! – приказал Кример.

– Спокойно, друзья, – Теон послушно швырнул «Надзиратель» на берег. – Не надо на меня смотреть так, будто я это сделал.

– А разве не вы? – сдвинул брови химик.

– Нет, не я.

– Где Тиана? – вмешался Сет-Дар.

– Понятия не имею, – врач подошел и встал над трупом, опершись на трость. – Я был в своей комнате, сидел у раскрытого окна, когда услышал звуки, похожие на выстрелы. Я выскочил в коридор. Ваши комнаты стояли заперты, а номер Тианы пуст. Я побежал в эту сторону, где, как мне показалось, стреляли, и обнаружил этих бедолаг. Вот этот, с разодранным горлом, был еще жив, я попытался помочь, но он умер у меня на руках. Я решил, что преступник где-то рядом. Если бы он пошел в деревню, я бы его встретил, значит, он перешел на тот берег, в лес. Я попытался найти следы, но тщетно.

– Откуда оружие?

– Рядом с застреленным мужиком лежало. Они похожи на бандитов, что напали на нас. Вам так не кажется?

– Где Тиана? – растерянно повторил Сет-Дар.

– Я ее не видел.

– Тиана была здесь, господа. Вот, нашел в воде, дальше по течению, – извозчик протянул дорожную куртку.

– Это точно Тианы! Она в ней приехала, – всплеснул руками механик.

– Что теперь скажете, Стик? – Кример нахмурился.

– Я уже все сказал, – проворчал тот, не выпуская из рук «Блюститель».

– Тиану надо найти, – твердо сказал Сет-Дар. – Ее похитили. Стик, поднимайте деревенских, надо прочесать лес вокруг храмового холма и кладбища. Вам ясно?

– Да, господа, конечно, – забормотал управляющий. – Я сейчас распоряжусь. – Он попятился, не сводя с них глаз, и, лишь отойдя от путешественников на десяток шагов, убрал в кобуру «Блюститель», развернулся и побежал к деревне.

– Он знает, что кровосос здесь, – засопел Шамул. – Зря мы его отпустили. Надо было потрясти хорошенько. Но что здесь произошло?

– Я вот что думаю, – откашлялся Кример. – Разбойники каким-то образом выманили Тиану. Вероятно, хотели допросить ее, узнать про наш груз, про «Слезы Умы». И в этот момент появился кровосос. Одного разбойника он застрелил, второго загрыз. Тиана пыталась сбежать, но он настиг ее… Раз он не прикончил ее на месте, как Дарию, то, скорее всего, утащил в свое логово.

Сет-Дар подавил стон отчаяния.

– Зря мы управляющего отпустили. Он знает, где искать, – повторил Шамул.

– Это точно Шу! – воскликнул Сет-Дар. – Они его покрывают, потому что боятся! Надо в замок, выручать Тиану.

Теон присел возле застреленного разбойника.

– Очень интересно, – пробормотал он, осматривая тело.

– Вы думаете, кровосос убил Дарию, забрал «Слезы Умы», а теперь еще и похитил Тиану? – спросил Шамул.

– Шу сокровище в самый раз пришлось бы. На такие деньги можно два новых замка построить, – сказал Сет-Дар.

– За полмиллиона рэйвов не то что убить, войну начать можно, – хмуро подтвердил Теон, поднимаясь.

– Шамул, возьми огнедых, – приказал Кример. – Возвращаемся в деревню. Пусть местные с охранниками прочесывают лес. Чую, это ничего не даст. Но как только они уйдут, мы отправимся к Шу.

– Вы замок штурмовать решили? – насупился Теон.

– Это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать, пока нас тоже прикончат.

– Если Тиана там, я готов на все, – пылко воскликнул юноша.

– Я с вами. Свое слово я держу, – сказал извозчик «Счастливой подковы».

– Глупцы, – проворчал Теон.

– Вы можете остаться, господин врач, – подчеркнуто вежливо заметил Кример.

– Ну, один разумный человек в вашей компании должен быть, – натянуто улыбнулся тот. – Только переобуюсь, а то ноги промокли.

Шамул поднял «Надзиратель», порылся в сумке убитого и обнаружил несколько патронов.

– Кровосос Шу или нет, но мозги мы ему вышибем, – мстительно сказал извозчик.

– Главное, чтобы он Тиану не успел тронуть, – прошептал Сет-Дар.

Когда они вернулись в деревню, окончательно рассвело. Перед постоялым двором собрались почти все деревенские, мужики и бабы. Гереон подбежал к путешественникам и запричитал. Мол, беда страшная. Эти проклятые разбойники никогда здесь не появлялись. Плохо, что госпожа Тиана к ним в руки попала, но далеко они не уйдут. Он здесь все заброшенные дома и схроны знает. Обязательно найдут негодяев. Про кровососа староста ничего не говорил, то ли Стик не все ему рассказал, то ли Гереон намеренно валял дурака. Самого управляющего здесь не было, зато на площади торчали четверо вооруженных бойцов Шу, приехавшие с рассветом из замка.

Крестьяне вооружились топорами, вилами и рогатинами, словно шли на дикого зверя. Огнестрельного оружия у них не было. Гереон направил всех к ручью.

– А вы не с нами? – удивленно спросил он путешественников.

– Мы здесь подождем. Вы лучше места знаете, – отрезал Кример. – Ищите тщательно: с Голубым сыском вам объясняться.

К сожалению, когда крестьяне ушли, все четверо охранников Шу остались на месте. Двое сидели в тени напротив дома, двое прогуливались под окнами.

– Плохо дело, – пробормотал Шамул. – Без боя не выпустят.

– Пойдемте в дом, – сказал Кример.

Они зашли на постоялый двор.

– Выбора нет, – вздохнул химик. – Нападем первыми. Шамул, сможешь снять одного из бойцов у дома?

– Попробую. По молодости стрелял из огнедыха, думал в стражники податься, – поскреб тот бороду.

– Вы хотите уподобиться разбойникам? – насупился Теон. – Они нас не трогают.

– Есть другое предложение? Если они нападут первыми, огневая мощь будет на их стороне.

– Простите, господа!

Кример и Шамул с оружием наизготовку развернулись на голос. Из темного угла с поднятыми руками показался испуганный черноволосый юноша. Сет-Дар узнал Кона, помощника старосты.

– Не стреляйте! Я хочу помочь.

– Подслушивали, молодой человек? – с угрозой спросил Теон.

– Я спрятался, чтобы со всеми не идти. Тут такое дело… – Кон замялся.

– Ну, говори, чем помочь хотел, – поторопил Кример.

– Я знаю, кого вы ищите и где он.

– И кого мы ищем?

– Ну его… того, кто… – Кон потупил взор. – Того, кто кровь пьет.

– Это Стэйн Шу?

Юноша испуганно оглянулся, словно кто-то появился у него за спиной.

– Я… лучше покажу его убежище. Никто не покажет, все боятся.

– Где оно? В замке?

– Нет, в пещере.

– В пещере? Откуда знаешь? – насторожился Кример.

– Я знаю… не мучьте меня. Сами все увидите, – выдавил Кон.

– Тиана у него?

– Я не знаю… Наверное. Он всегда там… – Кон был бледен, растерян, с трудом подбирал слова.

– Нам охрана Шу не даст лошадей вывести из конюшни.

– Я подгоню к большому мосту бричку и тихо выведу вас дворами, – заверил юноша. – Не надо охрану трогать.

Путешественники переглянулись.

– Почему нам помогаешь? – с подозрением спросил Теон.

– Потому что кто-то должен… так нельзя, – юноша отвел глаза.

– Хорошо. Давай быстрее, каждая минута дорога, – решил за всех Сет-Дар.

– Я только лошадей по-тихому уведу. Вы не высовывайтесь, – с этим словами Кон побежал к черному входу.

– Не нравится мне он, – покачал головой Шамул.

Кример подошел к окошку и выглянул на улицу. Четверо охранников по-прежнему были на своих местах, они наблюдали за конюшней и входом на постоялый двор.

– Помяните мое слово: это ловушка, – согласился с извозчиком Теон.

– Здесь четверо, значит, в замке сам Шу, двое бойцов и Стик, – пробормотал Кример. – Зачем им распылять силы? В этом нет смысла. Хотели бы убить, напали бы все разом здесь.

– Считаете, что Шу отверженный? – спросил врач. – Но тогда почему он забрал Тиану не в замок, а в пещеру?

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю, – буркнул Кример. – У вас есть версии?

– Я врач, а не следователь, – покачал головой валониец. – Пойду переобуюсь.

Теон отсутствовал недолго, а вот Кон куда-то запропастился. Сет-Дар нервно мерил шагами зал, Кример стоял у окна. Если бойцы Шу догадаются следить не только за конюшней, где стоял дилижанс «Счастливой подковы», но и за черным входом, вырываться придется с боем.

К счастью, все обошлось. Кон появился в дверях и поманил за собой. Кример и Шамул вышли первыми с оружием в руках, Теон и Сет-Дар поспешили за ними. Механик вместо полена взял топор извозчика. Врач по-прежнему не выпускал из рук трость.

Они перелезли через плетень за сараем, продрались через кустарник и огородами добрались до края деревни. Все были предельно бдительны, никто не исключал, что Кон все-таки ведет их в засаду. Однако бричка, запряженная двумя лошадьми, стояла у моста, за которым начиналась дорога к замку. Помощник старосты вскочил на козлы, путешественники прыгнули на сидения. Лошади рванули с места. Экипаж с грохотом пролетел через мост и нырнул в лес. Сет-Дар обернулся – погони не было. Только в зарослях на берегу ручья цепочкой шли крестьяне, проводившие бесполезный поиск.

– Гони быстрее, – приказал Кример, хотя Кон и так стегал коней. Пассажиров немилосердно подбрасывало на ухабах.

Сет-Дар, вцепившись в борт брички, молился Огненному Уме. Ему казалось, что только этот кровавый бог может сейчас помочь Тиане. Только бы они успели! Возможно, отверженный напился крови и пока не будет мучить девушку… Не зря же он ее забрал, а не убил на месте!

Когда на перекрестке они повернули налево, Кон придержал лошадей, чтобы бричка не развалилась от тряски. Возле пещер одиноко стояла черная лошадь. Сет-Дар вспомнил, что на такой в деревню приехал Стик. Помощник старосты натянул вожжи.

– Он здесь, – со страхом в голосе прошептал парень.

Кример огляделся и только затем спрыгнул на землю.

– Показывай!

Кон достал из-под сидения четыре факела. Охотники на кровососа вошли в пещеру-храм. Впереди проводник, за ним Кример и Шамул, Сет-Дар и Теон замыкали строй.

В пещере все было по-прежнему: пусто, тихо, прохладно. Лучи ока Шакры скользили по одной из стен, выхватывая из полумрака разбитые барельефы.

– Там, – Кон остановился, указывая на проход, находившийся справа от статуи.

– Я же говорил: надо было проверить до конца, – процедил Кример. – Что внутри?

– Сами все поймете, – дрожащим голосом сказал Кон.

– Веди.

– Простите, господа, дальше без меня, – замотал головой юноша.

– Иди вперед, а то решим, что ты нас обмануть вздумал, – холодно заметил Кример. – Силой потащим.

Шамул взвел курок «Надзирателя». Юноша растерянно оглянулся. Потом тяжело вздохнул и зажег факелы. Все взяли по одному, кроме Шамула, которому факел с длинноствольным огнедыхом держать было неудобно.

Кример подошел к проходу. В отличие от левого тоннеля проход вел прямо. Химик подтолкнул вперед дрожащего Кона.

– Чую не надо этого делать, – покачал головой Теон.

– Убить нас могли и раньше, – Кример исчез в проходе за помощником старосты.

Сет-Дар устремился следом, за ним Шамул. Теон вздохнул и отправился за товарищами.

Этот проход оказался не таким длинным, как левый, но не менее узким. Местами потолок был укреплен балками от обрушения породы. Коридор привел охотников в темную пещеру, полную сталактитов и каменных «деревьев», которые Сет-Дар видел, когда лазил в расщелину.

– Говори, куда идти. Где логово? – тихо спросил Кример и сделал шаг вперед. Факел выхватил из темноты груду камней. На мгновение он отвлекся от Кона. Тот неожиданно с силой толкнул Сет-Дара, кинул свой факел в лицо Шамулу и бросился к выходу, истошно вопя «Стойте!».

В темноте, в проходе, что-то зашипело и засверкало.

– Назад! – закричал Теон.

Сет-Дар решил, что врач пытается остановить беглеца, и кинулся вслед за Коном, но Теон схватил его за руку и потащил в другую сторону. В тот же миг раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, юноша полетел кувырком, и на него обрушилась тьма…