Призванный

Глава 11. Турнир.

Мы с Лин Жуй активно лизали. В честь Турнира в секту пустили мелких продавцов, которые ходили в толпе учеников с переносными лотками на лямках и продавали разную снедь. Ну и не удержались, купили себе по леденцу, я — в виде одной из лун, Лин Жуй — зайчика. Вкусно было! И ностальгия — прямо как в детстве, с леденцом на палочке на празднике.

Сегодня секта бурлила, все носились как с горящими задницами и паниковали. Должно было приехать начальство! Я сначала удивился — какое-такое начальство? Разве глава секты не наше самое большое начальство? А вот шиш! С круглыми от шока глазами я услышал, что и наша секта Небесного Ветра, и клан Та, и Школа Парящего Дракона стоят на землях Секты Семи Божественных Истин. Как и несколько сотен других таких же сообществ культиваторов. Мы- песчинка в огромном море владений секты Семи Божественных Истин. Вот из неё-то начальство и приезжает.

Рассказывал мне это Паолян Нянхай, который к этому времени вышел из закрытой культивации. И я даже не знал, кого больше рад был видеть — его или Ич Зи. Оба они прорвались на шаг Прорезания меридианов, Ич Зи на первую ступень, а Паолян даже на вторую. Эта красотка стала ещё привлекательнее, попка округлилась, а грудь стала чуть-чуть больше, при сохранившихся длинных ногах и узкой талии. ЭХ, как прекрасны эти её глаза! Я и в прошлой жизни мечтал о голубых или синих глазах, но, увы, не повезло. И тут они у меня были карими. А в её бездонных омутах хотелось утонуть на всю жизнь…

—Фейни, а ты удивительно выросла за это время! — Паолян некоторое время разглядывал меня, как интересную животинку, прищурив глаза. — Полгода назад ты была ещё учеником-мастеровым, а сейчас — уже на восьмом уровне Очищения тела!

—Я очень старалась! — я потупился и шаркал ножкой, строя из себя примерную девочку. — Старшие сёстры Пан Дэ и Ву Нао рассказали мне, что Турнир — это хороший шанс проявить себя. Я и развивалась как можно быстрее!

—Ха-ха, боевая малявка! — Паолян потрепал меня по голове. — Но я рад, что у меня такая старательная ученица. А что на счёт зачарования?

—Формацию из трёх знаков плюс знаки соединения я делаю уже очень быстро, за час! А ещё Гуань Дзяо научила меня шифрованию, так что это тоже умею!

—Хм, чувствую, в этом мне уже тебя не перегнать…

—Но, брат Паолян, мне Великий Старейшина сказал, что у меня талант ниже среднего. Мне это не помешает дальше развиваться?

—А который?

—Ху Зиде.

—Ааааа, он. Не парься, он всем так говорит. И мне тоже. Даже не знаю, какой талант ему будет «хорошим». Может, если кто-то за год до полного завершения шага Зарождения души дойдёт, то только тогда, ха-ха-ха!

—Ага, мне он тоже выдал вердикт «талант ниже среднего», ахах! — Ич Зи миленько зажмурилась, смеясь. — Кстати, а Пан Дэ с Ву Нао заботились о тебе, да?

—Ага! Мы даже с ними подружились. На деле они оказались очень милыми и внимательными, хотя сначала казались глуповатыми…

—Ха-ха, одно другому не мешает как бы… Кхм, ну неважно. — Ич Зи внимательно на меня посмотрела и как-то странно улыбнулась, в себя, будто своим собственным мыслям. — Я рада, что они выполнили мою просьбу…

—Просьбу?

—Я попросила их присмотреть за тобой, пока нас не будет. Ты же была одна и такая слабая…

—Ох, Старшая сестра Ич Зи, спасибо! Ты такая добрая и заботливая! Брату Паоляну Нянхаю очень повезло с тобой! — я расчувствовался и обнял её, прижавшись ко всему великолепию. Она сначала пыталась отстраниться, но потом вздохнула и тоже обняла. — Какая ты тёплая!

—Так, ну всё, хватит! — Нянхай руками расцепил наши объятия. — Фейни, иди готовься к Турниру и не цепляйся к Ич Зи. А то ходят тут всякие, ходят, а потом… девушки пропадают!

Я, конечно, ушел, но тренироваться не стал. Я и так два месяца тянул из себя жилы ради этого турнира. Да, я всего на один урвоень поднялся в плане культивации, и сейчас на пике восьмого уровня очищения тела, буквально в полушаге от девятого, но ресурсов на это ушло — ой-ей! С каждым новым уровнем всё больше. Чтоб с седьмого на восьмой прорваться, мне понадобилось двадцать пять малых средних пилюль культивации. А на восьмом я уже больше шестидесяти их съел — и всё никак! Это не из-за проблем в культивации, просто такие вот расходы пилюль.

Да и физику я подгонял изо всех сил. Мне уже было мало тренировок на заднем дворике. С обратной стороны пика зачарователей я нашел небольшое, но глубокое озеро, метров в двести глубиной. Вода в него, стекающая по быстрым речкам с ледяных шапок, была лишь на пару градусов выше нуля. Вот в это озерцо я и нырял, на самое дно. Толстый ученик кузнечки сделал мне утяжелители на запястья и голени, по двести пятьдесят килограммов каждый, так что на дно я опускался с ветерком. И там, напрягая все силы духовного тела на поддержку физического, тренировался в технике Древесного Меча. На данный момент мой рекорд — три с половиной часа под водой, все ныряльщики Земли отгрызли бы себе локти из зависти к таким результатам.

*****

—Пан Дэ, Ву Нао, как вы тут поживали без меня? И почему это вы меня не встречали?

—Госпожа Ич Зи! Вы уже вышли из культивации?! Это такая радостная новость!

—Конечно, радостная. Но это не отменяет того, что вы меня проигнорировали! — Ич Зи стояла, скрестив руки на груди, и хмуро смотрела на подруг.

—Простите, госпожа! Нас привлекли к организации турнира, Старейшины нас не жалеют! — Пан Дэ и Ву Нао сели на колени и согнулись в поклоне.

—Думаете, я вас пожалею? Хм! Ну ладно, по этому вопросу пусть будет так. Как там по моему тайному заданию?

—Мы всё устроили! Благодаря тому, что мы организуем Турнир, мы включили себя в таблицу боёв рядом с ней! Пан Дэ пересечётся с Сяо Фейни во втором раунде, Ву Нао — в пятом.

—Хоть с этим справились, надо же. — Ич Зи злобно скрипнула зубами. — Как эта сука меня выбесила! Не успели мы с Паолянчиком выйти из культивации, как она прибежала и ну к нему в глаза заглядывать! А потом ещё и ко мне давай в подруги набиваться!

—Вы правы, госпожа Ич Зи! Мы тоже от неё сильно устали! Такая навязчивая, чуть ли не каждый день к нам бегала! — у подружек забегали глазки.

—А как она изменилась! — Ич Зи от ярости даже кулаки сжала, смотря куда-то вдаль, будто погрузившись в воспоминания. — Должна признать, что ещё немного — и она запросто сможет конкурировать даже со мной. Ненавижу! — потом сделала жест ладонью и достала из пространственного кольца какой-то флакон. — Это вам.

—Ааааа что это?

—Это мутированный яд Трёхрогой Болотной Гадюки. Абсолютно смертелен, с задержкой в час, полностью разлагается и никак не обнаруживается в организме. Как раз за полгода дозрел. Намажьте им свои клинки и хотя бы чуть-чуть поцарапайте эту мразь!

—Будет сделано, госпожа Ич Зи! — двое снова показали свои спины в поклоне.

*****

—Летят, летят! Фейни, вон, смотри! — Лин Жуй дёргала меня за рукав платья и почти подпрыгивала от возбуждения. — А на чём это они? Красивый какой!

В небе из облаков выскочила длинное животное, похожее на летающую сосиску. Нет, скорее, на морскую змею, только летающую. Облачный дракон, чудовище, довольно мощное, но миролюбивое, не атакующее людей. Иногда культиваторы могут приручать таких смирных чудовищ, видимо, в секте Семи Божественных Истин это практикуют.

Белое, с голубыми полосками и пятнами, тело метров в сто длинной быстро спускалось. Голова и первые метров двадцать тела были горизонтально плоскими, на них и стояли пять человек гостей — парочка мужчин лет сорока пяти, двое парней по двадцать и девушка такого же возраста, как и парни. Начальство, блин.

—Всем поклониться высоким гостям! — над толпой пронёсся зычный голос одного из Великих Старейшин.

Мы послушно сделали поклон, не особо глубокий, градусов под тридцать всего. Змеюка тем временем приземлилась, мягко легла на землю и громко выдохнула. Выставила лапу, и по ней, как по лестнице, спустились гости. Мужчины оказались самыми простыми с виду, школьные физруки с пузиками, только в китайском кимоно. Парни тоже не показались особо выдающимися, так, тощеватые студенты-третьекурсники. А вот девушка оказалось чудовищно милой — ярко рыжей, с большими зелёными глазами и вся в веснушках, даже уши в пятнышках. Парни из нашей секты даже в поклоне таращились на неё.

—Приветствуем вас в секте Небесного Ветра! — глава с Великими Старейшинами коротко поклонились прибывшим. Те ответили кивком головы, причём — только двое старших мужчин, парни смотрели на всех презрительно и высокомерно, девушка равнодушно.

—Рады повидаться с нашими младшими братьями! — один из мужиков потискал руку главы, милостиво осмотрел всех согнувшихся учеников. — Я Старейшина Сен Му, это Старейшина Жон Лей. Те трое — наши ученики, которые будут участвовать в походе в Бездну Иного Пространства: Юэ На, Кон Дэ и Хон-фа Нюлан.

—Очень рады вашему визиту! — подскочил один из Великих Старейшин. — Мы подготовили вам жильё, если хотите отдохнуть с дороги.

—Конечно, выпьем по паре рюмочек. — второй гость, Жон Лей, по-доброму улыбнулся. — А молодёжь пусть пообщается. И разогнитесь уже наконец, ученики, а то общаться будет проблематично.

—Закончили поклон! — снова закричал один из старейшин. Мы и разогнулись. — Начало Турнира через час! Кому надо подготовиться — начинайте!

—Лин Жуй, я пойду готовиться. Ты тут не скучай и не пялься слишком настырно на приезжах!

—Ээээ когда я на кого настырно пялилась? Фейни, ты говоришь глупости! — хоть она это и сказала, но при этом румянец её выдал.

—А Паолян Нянхай? Кто в нём почти дырку провертел взглядом последний раз, как я тебя к нему взяла?

—Иди готовься, тебе пора! — Лин Жуй покраснела ещё больше, пихнула меня и скрылась в толпе.

Я тоже поспешил, подготовиться и впрямь не помешает. Для этих целей разбили большой шатер неподалёку от платформы для боёв. Я туда и направился, сел на один из ковриков и принялся культивировать, наполняя себя Ци под завязку. К счастью, к этому моменту я уже мог думать отдельно от культивирования.

В Турнире участвует около трёхсот сорока человек, так что будет около восьми раундов. Или девяти. В принципе, с моим восьмым уровнем Очищения тела, мне достаточно пройти четыре-пять раундов и всё. Это явно привлечёт внимание, а это мне-то и надо. Но очень хотелось пройти подальше. Когда-то, на Земле, в юные годы я занимался «восточными единоборствами», как это тогда называли. И даже чемпионом своего городка становился. А потом в областной центр поехал и там продул. Не с треском, но неприятно. И была у меня в голове мысль отыграться сегодня за всё это. Правда, останавливала другая, о том, что со своим уровнем я разве что в десятку лучших попаду. Ну и ладно!

Краем уха я слышал повышенные голоса за стенками палатки. Похоже, приезжие, распушив хвосты, втирали дичь развесившим уши сектантам.

—…да, конечно, у нас почти все на Воздушных Драконах летают. Мы своих не взяли, чтоб столпотворение в воздухе не делать. А так с утра встаём — и на дракона!

—…артефактов-то? Полно! У меня вся стена в секте завешана артефактами среднего ранга. Ну и пара высшего, конечно, у нас у каждого такие есть. По несколько штук. Показать? Не, с собой не взял, пространственное кольцо с ними забыл.

—… у вас что — до сих пор духовным рисом кормят? Фууу! У нас все уже давно на эссенции стихий перешли, самая лучшая пища для культиваторов! Вы тоже так сделайте! Из чего их добывать? Из младших Богов, понятное дело!

Я чуть из культивации не вывалился, услышав эту дичь. Потом стал похрюкивать от смеха и таки вывалился. Впрочем, уже как раз было время начала турнира, всё равно пришлось бы прерываться.

Я вышел наружу. Вокруг арены были построены высокие, ступенчатые трибуны, на которых можно было разместить не менее пятидесяти тысяч человек. Почти вся секта без давки и толкотни разместилась там, торгаши уже прыгали по ступенькам, впаривая свои товары. Старейшины-гости разместились по центру, ближе всего к арене. Даже не к одной, а к десятку небольших арен, окружающих одну большую, центральную. Мне всучили номерок, 299, и я стал ждать.

—Братья по секте, ученики и старейшины, уважаемые гости из секты Семи Божественных Истин! Я, старейшина Дзень Дзяошень, приветствую вас на Великом Турнире секты Небесного Ветра! Сегодня мы выберем лучших учеников внешней секты, которым будет позволено спуститься в Бездну Иного Пространства! Объявляю Турнир начавшимся! — ведущий громко крикнул, и парочка людей рядом ударила подвешенным бревном в большой гонг. — Арена номер один — номера 113 и 55!

Моя очередь подошла через полчаса. Выкрик «Арена номер семь — номера 299 и 192!» — и я пошел к нужному каменному возвышению Моим первым противником оказался низкорослый, на полголовы ниже меня, парень седьмого уровня Очищения тела, судя по запаху — с пика алхимиков. Если у них такой лёгкий, едва уловимый запах трав. В принципе, приятный. Мы поприветствовали друг друга, поклонились, и местный рефери дал команду начинать.

—Слон топчет змею! — противник вскинул над головой здоровенный молот, вокруг ударной части которого расцвёл ореол коричневого цвета, и пригнул на меня.

Похоже, совсем опыта нет. Слышал, алхимики вообще задания только на сбор трав берут, даже с животинками не дерутся. Ну и зря! Я шагнул в сторону, так что парень бухнул молотом по пустому месту, и быстро саданул ему ребром ладони по затылку с выплеском Ци. Парень этого не выдержал и молча сунулся головой в пол, потеряв сознание.

—Победитель — Сяо Фейни! — гаркнул рефери и стал помогать парнишке подняться на ноги.

Я стал дальше наблюдать за соревнованиями. Вообще было не очень интересно. Сейчас все шли вперемешку, много было откровенно слабых бойцов, которых очень быстро «выносили». Поэтому боёв было много, но все очень быстрые. С полминуты самый долгий. Ещё двадцать минут — и первый раунд закончился, оставив половину претендентов.

—Фейниииии, Фейниииии! — сквозь шум трибун пробился голос Лин Жуй. — Я поставила на тебяяяяя! Не проиграааааай!

Надеюсь, она хоть не поставила на то, что я одержу победу в Турнире… Я-то на себя тоже поставил, но только на попадание в десятку лучших. Коэффициент 1 к 53 внушал оптимизм!

«Арена номер три — номера 299 и 17!». О, начался второй раунд! Так, кто там у меня второй соперник? С той стороны арены на меня смотрела улыбающаяся Пан Дэ. Ох, чёрт, не ожидал, что встречусь с ними. Они же среди организаторов Турнира были — неужели и поучаствовать захотели? В принципе, почему бы нет, но удивляет.

—Привет, Фейни! Где бы мы ещё встретились, да? Хи-хи-хи. — Пан Дэ весело улыбнулась.

—Старшая сестра Пан Дэ! Надеюсь, вы позаботитесь обо мне и научите новому! — я коротко поклонился.

—К бою! — рефери отдал команду.

Пан Дэ крутанула тонкоё копьё с золотым наконечником с зеленоватым блеском, немного красуясь. Я обнажил меч и выпустил из тела барьер из Ци. Пан Дэ на девятом уровне, она довольно таки сильная как культиватор, может, и как боец, нельзя её недооценивать.

—Дождь, Шевелящий Листья! — противница внезапно сделали несколько неуловимых шагов и появилась передо мной, начав серию быстрых уколов копьём. Очень быстрых, копьё и руки почти исчезли от скорости, а содержащаяся в уколах энергия заставляла воздух завиваться смерчиками.

—Шелестящая Листва! — я быстро отпрыгнул, сбивая своими ударами меча уколы копья. Недостаточно быстро, копьё прорвалось сквозь защиту, оставив царапину на руке. Мне показалось, что что-то залезло в рану и проникло внутрь, а там обвилось вокруг внутренних органов.

Но времени анализировать не было. Я нырнул вперёд, на пределе скорости уклоняясь от ударов копья. Пан Дэ отступила, разорвав дистанцию, но я не дал. «Порхание Мотылька»! Я зашел сбоку и рубанул под рёбра. Меч засветился от Ци и вонзился в бок, но наткнулся на светящуюся желтым защиту.

—Ловко! Но сквозь мою Защиту Королевы Фей не так-то легко пробиться! — Пан Дэ показала зубы и вдруг подпрыгнула, вращаясь как юла. Наконечник копья создал вокруг неё золотисто-сияющую сферу, защищающую её от моих атак.

—Посмотрим! — я уличил момент и удар по её копью, останавливая вращение. Она немного растерянно остановилась, а я «Порханием» зашел в её другой бок.

—Росток, Разрывающий Скалы! — поток Ци из меча рванул уже её правый бок, смял золотистую броню и вырвал кусок плоти из тела. Пан Дэ вылетела за пределы арены и упала на землю, плеснув немного крови в пыль.

—Победитель — Сяо Фейни! — рявкнул рефери и спрыгнул с арены к пострадавшей участнице.

Я тоже спрыгнул и подбежал к Пан Дэ. Слава богам, я не использовал всей силы, максимум четверть. Она же так заботилась обо мне! У меня бы рука не поднялась в полную силу бить её, даже чтоб «показать себя».

—Старшая сестра, ты как? Очень больно? У меня есть пилюли духа, если надо восстановиться. Ей надо пилюли духа? Или другие? Я не знаю… Кто знает?! Я…

—Всё… кха… в порядке… Ты сильнее… чем кажешься, ха-ха… — она улыбнулась окровавленными губами. Выглядело жутковато. — Удачи…

Тут набежали алхимики со своими пилюлями и носилками, упаковали её и понесли в медпункт. Фух. У меня от сердца отлегло. Надо уметь лучше контролировать свою силу. Хотя меч это такое оружие, которое хочет пить кровь своих врагов. И с этой жаждой трудно управиться.

Я ушел в палатку и сел культивировать. Принимать таблетки для восстановления духа было нельзя по условиям турнира, мол, тут проверялись собственные возможности участников, а не количество их пилюль. Может, это и правильно. Ко мне подошел один из алхимиков, промыл рану и посыпал её каким-то порошком. Порез и так уже почти зарос, а с порошком он зарастал на глазах. Буквально секунд двадцать — и от повреждения ничего не осталось, даже шрама, чистая здоровая кожа.

Алхимик ушел, а я сидел и прислушивался к себе. Ощущение чего-то постороннего внутри нарастало. Я просканировал себя силой духа, прислушался… Что-то явно обволокло мои внутренние органы и пыталось их атаковать. Копьё было ядовитым? Не зря оно зелёным отсвечивало немного… Ха! Я сосредоточился и надавил на яд, буквально вдавливая его в свои органы. Яд быстро проник в них, попытался атаковать и растворился, поглощённый. Ну да, закалка внутренних органов достигла уже шестидесяти процентов, им любые яды уже до лампочки, даже сильные, каким явно был этот. Остатки Ци яда только укрепили закалку.

Покачал головой в удивлении. Никогда бы не подумал, что такая простая девушка, как Пан Дэ будет пользоваться хитрыми способами атак. Хотя понятно, она же хрупкая девушка, а яды довольно эффективная штука. А Ву Нао, интересно, тоже ими пользуется? Они же всегда вместе, вряд ли у них есть секреты друг от друга. Теперь культивации мешали образы обнаженных Пан Дэ и Ву Нао, которые активно делились друг с другом секретами и не только… очень активно…

—Арена номер девять — номера 299 и 71! — ох, блин, меня вырвали из фантазий.

Третий противник почему-то при виде меня покраснел, замялся, а после начала боя почти сразу сдался — не стал атаковать, а после моего удара ногой в ухо обхватил меня рука и сполз так вниз. Мне показалось, что он притворялся, особенно после того, как он очень долго задержал руки чуть пониже моей талии, за что получил ещё и коленом в нос.

Четвёртым оказался довольно умелые парень с девятым уровнем Очищения тела, который мастерски крутил Дадао в мускулистых руках. Но совершенно не обращал внимание на защиту, поэтому было очень легко его победить, лишь зайдя за спину и подрезав ноги «Шелестящей Листвой».

—Ха-ха, наверное, это Судьба сводит нас вместе! — напротив меня стояла Ву Нао. Она радостно улыбалась, но у неё было почему-то слишком красное и раздувшееся левое ухо, будто за него кто-то долго тягал.

—Я не против, Старшая сестра, чтоб мы с вами были как можно теснее! — я тоже ей улыбнулся.

—К бою! — рефери махнул рукой.

Ву Нао вытащила два кинжала, покрылась тенью и исчезла! Ого, ну прям стелс-режим какой-то. Ничего, и на это у нас управа найдётся. Я закрыл глаза, всё равно проку в них нет, и на максимум напряг свою чувствительность к Ци. Через секунду почувствовал смутную крадущуюся фигуру, заходящую мне за спину. В последнюю секунду, когда Ву Нао уже занесла кинжалы для удара, я использовал защиту.

—Кора! — второе движение техники Древесного Меча.

Ци влилось в меч, а он будто завибрировал, образовав сотни своих копий, которые уменьшились и облепили меня с ног до головы, будто кора дерево. А под этой защитой я напряг покров Ци. Кинжалы ударили меня в спину, высекая искры, а я что было сил лягнул ногой назад, попав Ву Нао в живот. Та издала глухое «уффф» и отлетела к краю помоста, согнувшись пополам. «Порхание мотылька»! Я появился пред ней и пнул ногой в грудь. Она потеряла равновесие и свалилась с арены.

—Победитель Сяо Фейни!

—Ну как ты, Старшая? — я спустился к Ву Нао и поддержал её, поднимающуюся с пола.

—Бывало и получше. Ох! — схватилась за грудь, потом как-то испуганно посмотрела на трибуны со зрителями. — Ты стала слишком сильной для нас с Пан Дэ, Фейни. Я рада за тебя. С победой!

—Спасибо!

Так, это уже пятый бой. Я оглянулся — ого, нас уже осталось десять человек всего! Всё, можно следующий бой сливать — я выбуду, но в Бездну Иного Пространства попаду. И выиграю ставки в тотализаторе!

Следующий раунд начался минут через двадцать. Да, участников осталось мало, но все достаточно умелые, и побед в пару движений больше не было. Наконец, все места распределились и вся десятка вышла на пять арен.

—Арена номер три — номера 299 и 120!

Передо мной стоял высокий, мускулистый парень моего возраста. Явно с вершины производственников, там многие мускулистые, а не как у нас или алхимиков. В руках у него были два топора, все в росписях и орнаментах. Я прислушался — от них тянуло множеством зачарований. Артефакт какой, что ли?

—Ты славно шла, малышка Фейни. Но дальше ты не пройдёшь! — он сурово смотрел на меня. Да, его уровень полной завершенности Очищения тела. Позволял ему так утверждать.

—Но побороться всегда можно, Старший брат!

—Ты права.

—К бою! — рефери махнул рукой.

—Ястреб, Рассекающий Ветер! — парень взмахнул топорами, и от них ко мне полетели белые полосы острого Ци, разрезая даже камень арены. На ходу они разделялись, и ко мне подлетело уже несколько десятков сияющих нитей. Я выждал нужного мгновения и «Порханием мотылька» пропустил их мимо себя.

—Шелестящая Листва! — я подскочил ближе и сдал в него удар.

—Ястреб Разрывает Добычу! — противник стал остервенело махать перед собой топором, отражая выпады моего меча. Его махи даже порождали небольшие ударные волны, немного толкающие меня назад.

—Порхание Мотылька! — я появился у парня за спиной, но тот оказался не промах и отреагировал мгновенно.

—Длинный Шаг! — рррраз и он в десятке метров от меня.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Патовая ситуации, да уж. Ну, сделаю ему сюрприз.

—Порхание Мотылька! — я появился перед противником. — Ше…

—Земной Шторм! — парень ударил топорами в землю, пол арены вздыбился и пошел волнами, будто был морем, и эти волны пошли на меня. Отличная штука! Я приготовился, сгруппировался и в момент удара волной сильно отпрыгнул. Надеюсь, незаметно. Прыжок вышел удачным — я улетел за край арены и…

—Победитель — Лу Пяо!

Ну всё, можно к Лин Жуй подсесть и дальше леденцы грызть!

—Спасибо за бой! — Лу Пяо протянул мне руку.

—И тебе. Ты был самым лучшим противником за день. — я ему улыбнулся и тряхнул волосами.

—А ты — моим самым ккккрасивым. — у него заалелил уши и он поспешно сбежал.

Я в некоторой прострации тоже ушел с арены и пошел к Лин Жуй. Там сидела и дулась на меня. Эта чокнутая всё же поставила на мою победу и продула, а теперь обижалась на меня, мол, это я виновата, что не побила всех этих выскочек! Нет, ну где в этом мире справедливость, а?!

Турнир продолжался ещё примерно минут тридцать. Победителем оказался высокий, на удивление тощий парень с пика производителей, орудующий посохом из чёрного дерева, окованного железом. В финале он дрался с моим давешним противником с двумя топорами и выиграл буквально на волоске.

—Поздравляю нашего победителя! Он с честью завоевал первое место в Турнире секты Небесного Ветра! Слава победителю! И немалая награда от секты, ха-ха-ха! — Дзень Дзяошень раскричался по поводу окончания турнира. — А теперь я счастлив… что? Аааа, хорошая мысль! — Братья и сёстры, к нам поступило предложение от наших дорогих гостей, Старейшин Сен Му и Жон Лея! Они предлагают дружественный спарринг между одним из их учеников, Юэ На, и любым нашим учеником! Кто желает — подходите!

*****

—Что-то здесь одни слабаки. — Сен Му желчно пожевал губами. — Хотя чего ещё ждать он провинциальной секточки.

—Вы неправы, Старейшина Сен Му. Тут есть много сильных учеников, но нет достойных техник.

—Вы так думаете?

—Без сомнения. Посмотрите! Это россыпь алмазов! Но кто тут есть, чтоб сделать из них бриллианты? Но если взять их к нам — они заиграют новыми красками.

—Сомневаюсь, Старейшина Жон Лей, сомневаюсь. Эти слабаки из мелких сект никогда не станут нам ровней.

—Ха-ха, Старейшина Сен Му. Знаете, я сам из такой вот секточки. Вернее, из небольшого клана. И был когда-то совсем как они, — Жон Лей широким жестом обвёл всех учеников Небесного Ветра. — Только не из секты, а из клана. И потому верю в них.

—Хм, достаточно верите, чтоб поставить на это? — Сен Му хитро усмехнулся.

—Может быть и да. А что?

—Помните, вы хотели мой Песок Трёх Времён? Так вот ставлю его, что нашего ученика эти вот не победят! А вы поставьте… тот ваш кусок Мёртвого дерева!

—Хммм…. По рукам! О, как раз всё закончилось — скажите, что мы придумали кое что дополнительное!

*****

—Итак, кто хочет сразиться с учеником секты Семи Божественных Истин?! Ну же, смельчаки, выступайте вперёд! — Дзянь Дзяошень надрывался, зазывая добровольцев.

—А, к чёрту, сейчас приму пилюлю и в бой! — победитель турнира, парень с посохом, вызвался первым.

Юэ На уже стоял на большой арене. У него не было оружия, но он надел сверкающие белые перчатки, явно сделанные из кости какого-то животного. Он был спокоен и собран, совершено не беспокоясь. Видимо, он был полностью уверен в своём превосходстве.

—Фейни, как думаешь, наш брат его победит?

—Неа. Наш не намного сильнее меня, а этот просто светится от едва сдерживаемой мощи. Я б поставила на него. Тотализатор-то ещё работает?

—Ага. Ну тогда поставь и за меня — две средних пилюли культивации.

—Хорошо! — Лин Жуй убежала делать ставки.

Мой прогноз оправдался. Юэ На с началом боя будто бы окружил себя полусферой голубоватого цвета, похожей на воду. Только вместо волн и барашков пены, по всему объёму этой полусферы были синеватые полупрозрачные ладони.

Как только наш брат вошел в эту сферу, то ладони окружили его всего, сжали, удары посохом пропадали втуне, замедленные и остановленные вцепившимися в них ладонями. Он несколько секунд подёргался, попытался отступить, но ладони подхватили и выкинули его за пределы арены.

—Ну вот, что я и говорила. Лин Жуй, беги за нашими выигрышами!

*****

—Хе-хе, спасибо за такой ценный подарок, Старейшина Жон Лей! — Сун Му радостно скалился, пряча выигранный кусок Мёртвого дерева в пространственное кольцо. — О, там ещё один смельчак! Не хотите ещё одну ставку?

—А почему бы и нет! Ставлю Глаз Морской Ведьмы! Против моего… уже вашего Мёртвого дерева!

—Я только «за»!

*****

—Смотри-смотри, ещё один! Этот с пика алхимиков вроде, да? Беги делать ставки! На пять средних пилюль культивации!

—Фейни, а может, ты сбегаешь? Чего всё я да я!

—Ой, у меня так нога боли! Лин Жуй, сестра, ты же не заставишь меня страдать! Я так пострадала на арене… хнык-хнык…

—Ну ладно! В последний раз!

—Я тебя люблю!

Выигрыша нам не пришлось долго ждать. Юэ На казался непобедимым.

*****

—Я очень рад, что вы так сильно верите в учеников этих мелких сект, Старейшина Жон Лей! — глаз морской ведьмы перекочевал от одного старейшины к другому. — Ну как, вы ещё будете ставить? О, смотрите! Ученица, едва вошедшая в десятку, хочет попробовать крепость нашего ученика!

—А знаете, у меня есть всё же предложение. — Жон Лей вытащил из своего пространственного кольца какой-то артефакт, похожий на небольшое зеркальце, посмотрел в него и спрятал обратно. — Я ставлю своё пространственное кольцо и всё, что в нём, против вашего со всем содержимым — в этот раз наш ученик уступит!

—Ого! — Сен Му до жути удивлённо посмотрел на собеседника. — А знаете, я принимаю вашу ставку! Хотя девочка красивая, может, она разобьёт сердце Юэ На, и он ей специально проиграет! Но я рискну!

*****

—Лин Жуй, иди сделай ещё одну ставку.

—Да? На кого? Вроде никто не вызвался…

—На меня.

—ЧТО?! Ты с ума сошла? Стой!

—Я хочу сразиться! — я встал и поднял руку, крикнув Дзень Дзяошеню.

На арену я поднимался с некоторым мандражем. Не предчувствуя поражение, нет. Тело хотело этой битвы, хотело выдавить из себя все возможные силы, преодолеть свой предел, если это понадобится. И эта жажда боя напрягала мышцы по чуть-чуть, вызывая адреналиновый озноб.

—Ты красивая. — Юэ На нахально оглядел меня с головы до ног. — Только грудь подкачала, побольше бы.

—Спасибо, меня и эта устраивает.

—Ха! Если захочешь ко мне в секту — приходи сегодня ночью к нашему гостевому домику, мы ночью поразвлекаемся, а я, как вернусь, замолвлю за тебя словечко своему деду. Он, кстати, Старейшина моей секты. — и похабно улыбнулся, облизнув губы.

—Очень щедрое предложение, брат Юэ На, но я, наверное, откажусь. — фу какой противный. Так бы и плюнул в морду!

—Не пожалей потом! — он мерзко окрысился в злобном оскале.

—Начали! — рефери махнул рукой.

Юэ На сразу же распространил вокруг себя голубой полукруг. Я подошел ближе, вытащив меч, и в меня пахнуло водяной взвесью, пропитанной Ци.

—Шелестящая Листва! — я ударил по ней клинком. Десятки лезвий Ци разорвали пелену, рассекая ладони. Сами они тоже ломались, но и ладони исчезали. Юэ На ухмылялся, чувствуя бесполезность этого поступка. Водных Ладоней Ци он может создать сколько угодно.

Я продолжал уничтожать ладони. Сотня, вторая, третья. Я углубился внутрь голубой сферы чуть ли не на половину её толщины. Вдруг сфера колыхнулась и замкнулась сзади и сверху, полностью поглотив меня. Ладони полетели в меня со всех сторон и, казалось, сейчас схватят меч, схватят меня и сделают что угодно.

—Раскидистая крона! — четвёртое движение Древесного Меча, удар, разрывающий окружение. Меч будто исчез из моей руки, выкидывая лезвия Ци во все стороны, рассекая нападающих и уничтожая их. Юэ На немного спал с лица, ага, явно не ожила, что так будет, крысёныш! Но всё равно надо быстрее, это всё тратит очень много Ци.

Бой длился и длился. А я входил в некий ритм, чувствовал каждый удар, который посылал, моё Ци, казалось, роднилось с мечом, соединяясь в одно целое. Неужели… я понемногу понимаю Древесный Меч до среднего уровня? Этот бой просто невероятно полезный!

Юэ На тем временем понял, что множество маленьких ладоней не смогут меня остановить. Он оттянул часть назад и сформировал из них одну большую, намного более плотную ладонь. Она посжималась-поразжималась и полетела ко мне, намереваясь схватить и раздавить. По лицу Юэ На тёк пот, который он смахнул быстрым движением руки.

—Порхание Мотылька! — я ждал этот момент! Появился за спиной Юэ На, там уже почти не было этого водяного Ци с ладошками, он оголил свою спину, намереваясь раздавить меня одной большой ладонью. Зря!

—Росток, Разрывающий Скалы! Шелестящая Листва! — я послал вперёд Росток, защищая его Шелестящей Листвой от могущих ослабить его ладоней. Я вложил в эти удары почти всю оставшуюся у меня Ци, редкие голубые ладошки навалились на меня, но к давлению воды я был привычным, не зря же в озере тренировался!

«Шелестящая листва» уничтожила ладошки вокруг Юэ На и даже ранила его в открытые участки тела, руки, лицо, шею. Неглубоко, но болезненно. А ударивший вслед «Росток, Разрывающий Скалы» поразил противника в спину и бок, разорвав на нём одежду в клочья и выкинув арены. Увы, под одеждой оказалась какая-то мерцающая синим металлическая броня, не позволившая его ранить. Юэ На упал на землю, несколько метров прокувыркался и остановился, харкая кровью в пыль. Всё же внутренности ему такой удар повредил.

—Победитель — Сяо Фейни!

Я облегчённо уселся на камень арены. Всё, я выжат, как лимон в руке профессионального повара.

*****

—Ха-ха-ха, спасибо за такой щедрый подарок, Старейшина Сен Му! — Жон Лей с широкой улыбкой на лице принял пространственное кольцо соседа. Если бы самодовольством можно было бы двигать песчинки, то Жон Лей сейчас мог бы двигать горы. — А теперь, пожалуй, пойду поздравлю победительницу.

—Пожалста, Старейшина Жон Лей, пожалста. И от меня тоже поздравьте, я был очень рад видеть такое мастерство в этой маленькой секте. — говорил Сен Му с трудом, потому что приходилось протискивать слова через злобно сжатые зубы. — А я, пожалуй, пойду утешу Юэ На.

*****

Я уже уходил из амфитеатра с аренами, когда ко мне подошел Старейшина Жон Лей. До этого меня долго и радостно поздравляли другие ученики. Хлопали по рукам и плечу, пожимали их, какой-то неизвестный даже успел схватить сбоку за сиську, но быстро затерялся в толпе. Их радость была жутко бурной, будто я выиграл десяток турниров, а не дал под зад одному из залётных высокомерных говнюков. Да и то, был бы он повнимательнее — я бы мог и не выиграть.

—Фейни, малышка! Я рад был видеть такое мастерство у такой юной ученицы! Ты смогла победить противника на два уровня выше тебя, ещё и из секты Семи Божественных Истин!

—Спасибо, Старейшина, я старалась выложиться на полную.

—И у тебя получилось! А вот твоя награда! — он махнул рукой, и в ней появилось небольшое серебристое кольцо. — Это пространственное кольцо на триста пятьдесят кубических метров! А внутри — три высококачественные пилюли культивации! Надеюсь, им хватит тебе, чтоб прорваться на девятый уровень Очищения тела.

—Спасибо, Старейшина Жон Лей! — я был ему благодарен, конечно, но зачем же здесь это давать? На меня смотрели сотни жадных глаз, в которых так и читалось желание заполучить себе такое колечко и такие пилюли. Надеюсь, меня не прибьют уже этой ночью…

—Кстати, Фейни. Ты, может, не знаешь, но мы прилетели сюда не только на турнир посмотреть, но и пригласить самых выдающихся учеников в секту Семи Божественных Истин. И я официально приглашаю тебя к нам! Нет-нет, сейчас не отвечай. Вернёшься из Бездны Иного Пространства — ты же туда попала, верно? — и тогда ответишь. Но, уверяю тебя, в нашей секте тебе будет намного лучше!

*****

Сен Му злобно отчитывал Юэ На, тот сидел, понурив голову, с размазанной по лицу кровью, и иногда покашливал. За этими двоими тайком наблюдал кто-то с красивыми синими глазами, примериваясь, не будут ли они ценными союзниками против одной надоедливой малявки.