Призванный

Глава 8. Первое задание.

Де Вунан вышел на середину дороги, ведущей в какую-то из деревень под защитой секты Небесного Ветра. Через минуту его добыча выйдет прямо на него. Он немного позволит ей побегать от него, поразвлекается, а потом схватит и сделает что задумал. Вунан сладострастно облизнулся.

Конечно, предвкушение того, что две недели его скитаний по лесам подходят к концу, было приятным. Не то, что тогда, когда он вынужден был бежать из Школы боевых искусств Парящего Дракона.

Вечером предыдущего дня перед побегом к нему зашла сестра Да Куайтоу. Хотя «сестра» для неё слишком женственное слово. Этот монстр, на две головы выше его ростом, мог дать фору любому парню Школы по мускулистости. Да и её культивация на девятом уровне Закалки тела делала её одной из сильнейших в Первой Казарме.

А хотела сестра Куайтоу потрахаться. Де Вунан, недавно прорвавшийся на шестой уровень Закалки тела, показался ей хорошим партнёром для этого дела. Но у него, к стыду, но и к некоторой радости, в этот вечер не встал. Он попытался оправдаться перед сестрой Да, но ей, после получаса бесполезных манипуляций, его оправдания «Сестра, ты понимаешь, у мужчин это бывает, нечасто, один раз из… трёх…» были до масляного светильника. Схватив его рукой, запросто способной давить гранитные валуны, за самое нежное место, сестра Да пообещала, что, если в следующий раз у него не встанет, то больше у него нечему будет вставать.

Такой аргумент подхлестнул стремление Де Вунана найти себе привлекательную женщину настолько, что он решил выкрасть какую-нибудь женщину из селений секты Небесного Ветра или у клана Та. Он, конечно, мог бы поиметь какую-нибудь селянку из любой деревни, подконтрольной Школе Парящего Дракона, но натура воина хотела борьбы и опасности даже в таком деле!

Сначала он хотел пробраться в какую-нибудь деревеньку и выкрасть оттуда девку попригожей, но потом, сунувшись нахрапом в одну и получив с полдесятка стрел от местных охотников, этот план ему разонравился. Конечно, охотники были слабаками на первом-четвёртом уровне Очищения тела, но их было много, и это уже было проблемой.

Тогда в голову пришел другой план, надёжный: он подранил молодого Стального Тигра, тот, не в силах охотиться на обычную добычу, стал нападать на деревню, и селяне послали запрос о помощи в секту Небесного Ветра. Теперь стоило только надеяться, что пришлют бабу. А если нет — то деревень и монстров вокруг них, которых можно использовать по той же схеме, хватает.

Но ему повезло! Видимо, Парящий Дракон благословил его на удачу. Сейчас он перехватит эту девку, поразвлекается с ней, а потом вернётся в секту и будет ночью в постели с Да Куайтоу вспоминает её прелести. Тогда-то у него точно встанет! Хе-хе-хе! Какой он молодец, что придумал такой замечательный выход из создавшейся ситуации!

Из-за поворота дороги показалась фигурка в коротком ципао персикового цвета и с рукояткой меча, торчащей из-за правого плеча. Короткие чёрные волосы, едва достигающие плеч, даже с расстояния большие глаза с «демоническим» острым разрезом, белая и гладкая как нефрит кожа, ладная фигура с длинными ногами, но с разочаровывающе маленькой грудью. Хм, были бы у неё сиськи побольше… Эх, идеал недостижим!

Ципао

Девушка разглядывала его, бестрепетно приближаясь. Не доходя с десяток шагов, она остановилась, некоторое время внимательно разглядывала Де Вунана, потом удивлённо просила:

—И зачем ты уже два часа подглядываешь за мной?

Вунан облизнулся и произнёс фразу, которая только и вертелась у него в голове:

—Сисечки покажи!

Девушка покраснела, поджала губы и с ещё большим удивлением отреагировала:

—Ты что — идиот? Ты же из Школы боевых искусств Парящего Дракона, да? У вас там все такие?

—В Школе Парящего Дракона все воины! А женщины обязаны спать с воинами! Ты же женщина — выполняй свои обязанности! — Де Вунан говорил это просто так. Ему нравилось растягивать удовольствие. Так что он без смущения нёс бред. Правда, немного смущало, что девушка не пугалась, а была, скорее, весёлой.

—Хм, ты знаешь, для меня тоже совсем недавно стало удивительным фактом то, что я — женщина. — хихикнула себе под нос. — Но «давать» тебе я не буду, уж извини, есть дела важнее! Так что удачи в поисках любви, пней в лесах много, я в тебя верю!

—Ккаких пней?

—Трухлявых и очень тёплых внутри! Так что иди в лес, а мне пора. — девушка стала обходить его по дуге, пытаясь разминуться.

Ду Вунан с усмешкой сделал большой шаг, почти прыжок, оказавшись к ней впритык. Не хочет убегать от него — ну и ладно. Можно и без игр в охотника и добычу прожить. Главное её поиметь, может быть даже на пне, о котором она что-то пищала. Голос её, кстати, ему понравился, слушал бы и слушал. Никакого сравнения с рыком Да Куайтоу!

—Сейчас я тебя раздену и поимею прямо тут. А если ты будешь сопротивляться — то мне будет даже приятнее, хе-хе. Люблю завоёвывать! — он снова облизнулся и протянул руку к её шее.

—Ну раз так, то я вынуждена применить мою супертехнику! — девушка грозно посмотрела на него, а потом угрожающим голосом крикнула, смотря на его ноги. — Крушащий Горы и Небо Удар Ногой!

Ха-ха, дурочка! Ему, с его шестым уровнем Закалки тела, удары от культиваторов, которые тело не закаляют, а сосут Ци, как наркоманы сок голубого лотоса, абсолютно не страшны. Тем более она не может быть высокого уровня культивации, на задание по убийству тигра-подранка отправят самых начинающих учеников.

С паскудной ухмылкой, как бы говорящей «да ты ничего не сделаешь мне, воину», Вунан усилил защиту ног и опустил руки, готовясь поймать ногу девчонки. Та зашевелила ногами, готовясь ударить, но вдруг мгновенно подпрыгнула на полметра вверх и маленьким, но твёрдым и неожиданно увесистым кулачком саданула его в челюсть.

Вунан отшатнулся, на миг ослеплённый болью, почувствовал металлический привкус во рту. Неверяще пошевелил языком и сплюнул кровь с чем-то белым.

—Ты мне зуб выбила, сучка! — негодующе заорал. — Нельзя так обманывать в бою!

—Ты что — дебил? Это военная хитрость! Так можно!

—Ах ты! — он расставил руки, шагая к ней и собираясь схватить.

— Крушащий Горы и Небо Удар Ногой! — вновь крикнула противница, шевеля ногами и отводя руку назад, готовя удар.

Хах, ну сейчас-то ты меня не обманешь, сучка! Де Вунан дважды на один и тот же трюк не попадётся! Он усилил защиту шеи и лица, отчего мышцы щёк и шеи уродливо вздулись, и поднял руки, тоже увеличившиеся в размерах. Противница нахмурилась, видя, что он разгадал её хитрость, а потом ловко пнула носком окованного сапожка по левой коленной чашечке!

—Ааааа, бля, больно-то как! — Вунан заревел раненым медведем и запрыгал на одной ноге. Боль пробудила в нём ярость. Ну всё! Игры окончены! Сейчас он выбьет ей мозги, а потом дотрахает что останется, пока тёпленькая. Оно почти и отличаться от живой, но без сознания, не будет. — Всё, конец тебе, тварь!

Вунан ловко вытащил из петель на поясе два одноручных топора и кинулся на девушку. Та в ответ достала меч. Ха! Что могут эти тупые культиваторишки против настоящего воина! Вунан быстро подскочил, одним топором блокируя меч, а вторым нанося удар противнице сбоку по голове, в висок. Если не сильно пробьёт — то будет выглядеть почти как целая!

Сначала он не понял, что произошло, он только услышал близкий шелест, будто деревья подкрались вплотную к нему и шелестели кроной на ветру. А потом у него отвалилась левая рука в локте, всё ещё сжимая топор. Он на секунду прервал атаку, удивлённо уставившись на обрубок, а потом почувствовал боль. Не сильную, культивация тела подавила её и смягчила, но боль породила страх. А вдруг эта малявка — всё же высокоуровневая культиваторша?! Он ошибся в предположениях?!

—Ах ты! — он махнул второй рукой, пытаясь отогнать ставшую враз пугающей девушку, но снова послышался этот шелест, и на этот раз у него отвалилась правая кисть. Вунан не стал стоять и пугаться, он развернулся и побежал, пытаясь скрыться от этого чудовища. Его! Воина шестого уровня Закалки тела! Испугала какая-то мелкая девчонка, у которой даже груди ещё нет!

Далеко убежать ему не дали. Девчушка вдруг возникла впереди него, мгновенно, из ничего, и ловко двинула ему рукояткой меча в висок. Звёзды заполонили всё видимое пространство, и он потерял сознание.

Очнулся уже под вечер. Всё тело ужасно болело, культи рук пекло, а вся его одежда почему-то была разорвана. На нём даже трусов не осталось! К счастью, раны на руках и на голове уже закрылись, регенерация, усиленная культивацией, остановила кровь и заращивала повреждения. Через месяц он сможет отрастить новую руку, за это он не волновался.

Он встал и побрёл к дереву, под которым оставил сумку со своими пожитками. Надо будет как-то запихнуть в неё топоры и бежать отсюда. Может, эта пугающая девка побежала к деревне — чтоб охотники помогли ей поймать его и казнить? Нет, не стоит медлить!

Чёрт, а это что?! Его сумка уже не лежала мирно под деревом, а валялась в стороне, раскрытая и пустая. Вокруг валялись его вещи, но не все. Не было техник культивации, драгоценной пилюли Очищения Крови, а всё остальное было грязным и порезанным. Чёрт, эта сука его обокрала! И, о боги, почему так жопа-то болит?!

Тан Ми о своём прорыве я говорить не стал. С чего бы? Он ещё претензии начнёт задвигать, типа, из-за меня пилюль недоберёт или ещё что. Пошел он! Так что я сразу поутру направился к старейшинам Внешнего двора секты. Те собирались на совещание по утрам у павильона заданий, я их иногда видел, когда по заданиям Паоляна мимо бегал.

Старейшины встретили меня весьма прохладно. Прорвалась до пятого уровня Очищения тела? Ну молодец, чо. Щас проверим, ага, и правда пятый уровень. Ну, иди вон к Старейшине-распределителю, он тебя определит куда надо. И зевают. У Старейшины-распреелителя, высокого сухощавого парня с длинным лицом, это самое лицо выдавало все его чувства. Меня он воспринимал как, лимон, который ему приказали тщательно разжевать.

Но дело своё он знал хорошо. Уже через двадцать минут мне выделили домик, халабудку, не особо лучше той, в которой я жил в квартале мастеровых, а ещё через десять — познакомили с моим куратором из старейшин — меланхоличной блондинистой девушкой лет 25 на вид с парочкой косичек.

—Гуань Дзяо. — представилась кураторша. — А ты?

—Сао Фейни, Старейшина!

—Называй меня Старшей сестрой Гуань. Когда меня называют «старейшиной», то я всегда представляю этих сухих старикашек. Жуть просто. — присмотрелась ко мне, что-то вспоминая. — Я где-то тебя уже видела, нет? Ну, неважно.

—Старшая сестра Гуань, а когда можно будет задания брать на убийство монстров?

—Ух, какая резвая! Одобряю! А у тебя боевая техника какая и насколько продвинулась в её понимании?

—Ээээ… я не брала никакой боевой техники пока что…

—Что? И ты ещё хочешь задания на убийство монстров брать? Ты слишком долго была мастеровой и повредилась мозгами? — Гуань Дзяо показательно общупала мне голову. — Так, ты имеешь право взять одну боевую технику на пятом уровне, так что бегом в Хранилище к Великому Старейшине Шу Дайцзи выбирать что-то подходящее. И пока не выучишь хотя бы до начального уровня — из секты выйти я тебе не дам. Поняла?

—Да, Старшая сестра…

—Запомни, Фейни, секта Небесного Ветра поощряет храбрых культиваторов, но не поощряет безрассудных. Идти на битву без способов победить — это безрассудство, а не храбрость.

—Я запомню, Старшая сестра Гуань!

—После Хранилища не забудь вернуться, я объясню тебе кое что ещё!

В Хранилище всё было так же, как и в первый мой приход туда — полки с книгами, лестница куда-то вверх, конторка со стариком за ней. Когда я к нему подошел, Великий Старейшина некоторое время разглядывал меня, а потом радостно засмеялся:

—Хо-хо-хо, это же Сяо Фейни! Еле тебя признал! Удивлён, удивлён.

—Здравствуйте, Великий Старейшина Шу! А чем вы удивлены?

—Тобой, конечно же! Ты очень сильно изменилась с того раза, как я тебя видел! Большие шаги делаешь на пути красоты! Даже любая из лун померкла бы рядом с тобой!

—Спасибо, Старейшина, я стараюсь!

—Да что ты так формально, называй меня Дедушка Шу! — старик перевесился через конторку и подёргал меня за щёку. Впрочем, не больно. — Я вижу, ты уже на пятом уровне Очищения тела? Наверное, за новой техникой пришла?

—Вы верно говорите, Дедушка Шу. Вот, хочу вашего совета попросить — в прошлый раз вы мне подобрали очень хорошие техники.

—Хм, а ты сама — какую хочешь?

—А какие есть? Огласите, пожалста, весь список!

—Весь? Ха-ха-ха! Боюсь, к тому времени, как я закончу перечислять, ты будешь выглядеть почти как я! — старикан расхохотался. — Ты под какое оружие себе технику хочешь? Топор, сабля, молот, меч, копьё, кинжал, посох, два оружия, одно, без оружия?

—Эммм… — я несколько растерялся от обилия вариантов. Впрочем, быстро оправился. Копьё, посох, булава… Когда я у бабушки в детстве отважно воевал палкой с крапивой, я себе представлял только одно оружие! — Одноручный меч, Дедушка Шу! Мне он больше всего нравится!

—Хороший выбор, малышка! А для тебя… — он в раздумьях подёргал бородку, потом в глазах зажегся огонёк. — Раз ты ранее взяла себе странные техники, то и для меча у меня есть такая же! Техника Древесного меча с элементом дерева, соответственно.

—А есть какая-то разница в элементах? — я смотрел, как старик протянул руку и к нему сверху лестницы прилетел свиток. Ха, со второго этажа техника, не самая паршивая всё же.

—Конечно! — ШуДайцзи был даже возмущён моим невежеством. — Обычно-то техники для меча принадлежат к элементам огня, металла и воздуха. Ну, понятное дело, яростная как пламя, острое как заточенная сталь, быстрая как гром и всё такое. А эта относится к элементу дерева. Я за свою жизнь только три древесные техники для меча видел, это одна из них.

—А она-то как — мощная? — я смотрел на свиток с предвкушением.

—Понятия не имею, я же её никогда не изучал, а ученики секты её никогда не брали, ха-ха-ха! — он утёр выступившую от смеха слезу. — Так что всю её силу придётся раскрывать именно тебе!

—Хм, я ведь смогу её поменять на что-то другое, если не понравится, правда? — я уже с меньшим энтузиазмом смотрел на свиток.

—Конечно, малышка Фейни! Это будет возможно.

—Тогда я с радостью возьму эту технику, Дедушка Шу!

Я вернулся к Гуань Дзяо. Та выдала мне пояс, и я с гордостью обмотал вокруг талии зелёный пояс. Вот теперь я точно внешний ученик, а не мастеровой! Я порассматривал себя в бронзовый овал, который выполнял роль зеркала. Ну, ещё немного — и буду красавицей! Грудь бы только выросла. Интересно, а бывают специальные техники для роста груди? Кстати о женском…

—Старшая сестра Гуань, а можно вопрос задать?..

—Конечно, ты для этого ко мне и приписана.

—У меня… у меня месячных нет! Я могу быть беременной? — и правда, блин, что-то я поздно спохватился с этим вопросом. Может, пока это тело было без мозгов, его кто-то уже того самое, уестествил.

—Ха-ха-ха! Ты что, не в курсе о культивации? Нет? Удивительно! В общем, ты не беременная. Женщина, чтоб ты знала, после начала культивирования перестаёт испытывать подобные затруднения. Женские внутренние органы замирают. Так что месячных не будет, да и забеременеть не грозит.

—А как тогда культиваторки беременеют? Меня же мама родила…

—Для этого есть специальные техники, очень распространённые. Наверное, твоя мама очень хотела тебя родить, потому что на время беременности нужно отказаться от прогресса в культивации.

Мда, печально тогда. Сочувствую матери моего тела, так старалась, как оказалось, и всё ради умственно неполноценной девочки, которую потом ещё и чужому сознанию отдали. Бедная женщина.

—Ладно, хватит об этих мелочах. Сейчас слушай меня внимательно!

Дальше она стала рассказывать вещи о внешнем мире, которые немало меня удивили.

Оказалось, что секта Небесного Ветра отнюдь не единственное сообщество культиваторов вокруг города Чи Шан, а есть ещё два — Школа боевых искусств Парящего Дракона и Клан Та.

В Школе практикуют «телесное культивирование» — туда идут люди, у которых крайне плохой талант в культивировании Ци, поэтому они развивают особыми методами своё тело. По описанию они выглядели как земные бодибилдеры, только куда сильнее, по физической мощи они сравнимы с обычными культиваторами, но крайне ограничены в разнообразии использовании Ци. Телесный культиватор, по мощи сопоставимый с культиватором полной завершенности шага Очищения тела, типа Паоляна Нянхая, мог оперировать Ци примерно как у второго уровня Очищения тела. В Школу мог поступить любой желающий, обучение длилось пятнадцать лет и плата не бралась, но после обучения выпускники обязаны были прослужить Школе ещё пятнадцать лет. Соответственно и профессии они изучали только производственные, ни алхимию, ни зачарование с таким крохотным запасом Ци изучать не получалось.

Клан Та, соответственно, был кланом наследственных культиваторов. Все в нём, так или иначе, были родственниками. Любой мог вступить в него, если кто-то из клана согласится выйти замуж или жениться на чужаке, но должен будет навсегда связать свою жизнь с Кланом Та. Клановцы были довольно искусны в алхимии и производстве предметов, но плоховато разбирались в зачаровании. Впрочем, они открыли для себя другое направление — звероводство, научившись приручать и разводить монстров и чудовищ.

—А кто из троих сильнее?

—Мы, конечно! — Гуань Дзяо горделиво вздёрнула подбородок, так что её косички смешно задёргались. — Особенно сейчас, когда глава прорвался на пятый уровень Зарождения души! Теперь он самый сильный культиватор среди всех трёх сообществ! К тому же, мы сильнее всех в зачаровании!

—А это важно? — я взял яблоко, лежащее в вазе на столе, и откусил. Вообще Гуань Дзяо интересно рассказывала, будто сказки слушаешь. Только настоящие.

—Конечно! Усиленные зачарованием доспехи и оружие дают большое преимущество! Но самое главное — круги телепортации. Тайной их создания владеет только наша секта Небесного Ветра и никто другой!

—Круги телепортации? — я доел яблоко и взял банан.

—Ну конечно. Наша секта, Клан и Школа занимают территорию в радиусе ста тысяч ли вокруг города Чи Шан. Представляешь — какая это территория всего? Пусть даже каждый владеет всего третью от неё.

Ну да. Какая там формула квадратуры круга? ПИ эр квадрат? Пи 3,14, r пятьдесят тысяч километров, значит площадь…эээ… семь миллиардов восемьсот пятьдесят миллионов квадратных километров. Хренасе, это ж больше площади поверхности Земли! Ну а каждое из сообществ культиваторов владеет примерно двумя миллиардами шестьюстами шестнадцатью с хвостиком квадратными километрами земель. Солидно!

—Так вот чтоб быстро и беспрепятственно передвигаться, наша секта миллионы лет назад придумала круги телепортации — зачарованные артефакты, которые мгновенно переносят что угодно на любые расстояния. Надо только зарядить специальные кристаллы телепортации Ци — и хоть из одного конца территорий в другой прыгай. Клан Та и тем более Школа Парящего Дракона повторить их не смогли. А им путешествовать тоже ж надо! Поэтому они платят нам весьма приличные деньги за аренду кругов, а у Школы ещё и наши культиваторы их обслуживают. Хе-хе, клановцы и школьники просто ядом брызжут от этого, а поделать ничего не могут!

—Ха-ха-ха. — я рассмеялся, довольный тем, что попал в секту Небесного ветра, а не куда-то ещё, и стал очищать апельсин. — Старшая сестра Гуань, у меня вопрос. Вот я взяла технику для меча, а где меч взять?

—На средней горе секты, конечно же, у производственников. У тебя же есть немного пилюль?

—Ээээ а зачем?

—Заплатить за меч, дубина! Зачарование ты всё равно не знаешь ещё, так что только пилюлями сможешь расплатиться.

Понятно. Спасибо за совет, Старшая сестра Гуань!

Схватив из вазы грушу, чтоб не оголодать в дороге, я отправился к производственникам. Там у встречных учеников выспросил, где найти кузнецов, и вышел на большую расчищенную площадку, сплошь заставленную небольшими кузнецами. Над площадкой стоял мерный и непрестанный гул кузнечных молотов, а дым из труб даже создавал слабенькое подобие сумерек. Нехило тут ученики развернулись.

В центре площадки был небольшой свободный пятачок земли, на котором стояли лавки и в центре горел костёр. Возле костра с кружками и бутербродами кучками по два-три человека стояли здешние ученики, как правило — с такими же зелёными поясами, что и у меня.

—Здравствуйте! Я с вершины зачарования. Не подскажете — кто мне меч может сделать? А то только перешла во внешние ученики, надо на задание — а оружия нет.

—Хм, это не к нам. Вон там, на краю ищи кого, там тебе помогут. Наверное. — один из жующих махнул рукой в сторону. После моих слов о недавнем переходе все резко приуныли, видимо, думали, что сменяя и взять нечего за работу. Ну ладно.

—Благодарю вас, братья!

В одной из крайних кузниц, в которую я зашел, возле кузнечного горна стоял невысокий, толстый паренёк в одних шортах, ритмично бьющий молотком по раскалённой полоске металла. Больше всего он походил на друга главного героя фильма «Разборки в стиле кунгфу». Блин, как он толстым-то умудряется быть при культивации? Она же исправляет подобные огрехи фигуры!

—Привет, брат…?

—Тхе Джан.

—Брат Тхе Джан! Я бы хотела купить у тебя меч!

—Да? Хорошо. Только я ещё ученик, не смущает?

—Я тоже ученица зачарования, чего мне смущаться?

—О, это хорошо! А ты уже руну улучшения знаешь? Можешь ею зачаровывать?

—Да.

—Отлично! — парень положил полоску металла в огонь горна и стал вытирать руки ветошью. — Пошли.

Он привёл меня в заднюю комнату, в которой валялись какие-то железяки, куча хлама, горка какой-то руды и большие, неправильной формы куски металла.

—Вот. — он указал на эти самые куски. — Это крицы сырцевого металла. Если зачаруешь их — то выкую тебе пять мечей, какие захочешь.

—Без проблем. Только сделай, пожалста, такие вот мечи… — я нарисовал и объяснил ему примерный внешний вид каролингских одноручных мечей. Ну правильно, не местные же женственные «цзяни» или «дао», больше смахивающие на сабли, заказывать.

—Понял, понял. Будут к вечеру! — Тхе Джан покивал головой. — А тебе сколько времени надо будет на зачарование?

—Тоже к вечеру справлюсь.

—Так быстро? Хорошо! — он радостно улыбнулся и вышел за дверь в кузницу.

Каролингский меч

К вечеру мы оба закончили. Я с охапкой мечей отправился к себе, а кузнец с любопытством стал осматривать крицы. Мы оба были довольны работой друг друга.

Следующие пять недель прошли в тренировках. В технике Древесного меча было семь ударов или движений, пять атакующих и два защитные. Я учил первые два движения — Шелестящую Листву и Кору. Первое движение создавало множество очень быстрых и сильных ударов, разрезающих даже воздух, отчего слышался шум, похожий на шелест листвы. Второй ставил блок мечом, теоретически способный сдержать удары от равного по силам и даже чуть-чуть сильнее. Так же в технике были описаны тренировочные движения и приёмы, которые помогали лучше узнать меч, привыкнуть к нему и почувствовать энергию меча. Их я выучил все и повторял утром и вечером.

Они, кстати, реально помогали с изучением движений. Я сначала не очень понимал, зачем эта Шелестящая Листва — царапаться? Но потом дошло, что глубина этих ударов может быть разная. Может быть миллиметр, а может — и метр. Если же использовать Ци, преобразовав его в Ци меча- то хоть километр!

Чтоб лучше чувствовать это всё, я даже стал спать с мечом в постели, проникаясь его энергией. Не конкретно этого меча, а меча как явления мира. В этом мире такое вот существовало.

Каждую неделю я сдавал экзамен Гуань Дзяо по владению движениями. Она, конечно, их не изучала, но чувствовала Ци и энергию меча намного лучше меня, объясняла сложные моменты и помогала лучше понимать меч.

Наконец, через пять недель Гунь Дзяо решила, что я уже готов. Два движения я освоил до начальной стадии, культивация приблизилась к пику пятого уровня, и придраться больше ей было не к чему. Она сама выбрала для меня самоё лёгкое задание — убить Стального Тигра, почему-то решившего поохотиться на жителей отдалённой деревеньки.

А по дороге туда я встретил какого-то озабоченного из Школы Парящего Дракона…

Я шагал к деревеньке и осматривал свои трофеи. Здоровяк был каким-то бомжом. Я даже одежду его проверил на наличие скрытых карманов — ничего! Вся добыча — техника телесной культивации, мне совершенно не нужная, да какая-то пилюля неизвестного действия. Я так разозлился, что в ярости вырезал у него на жопе свои инициалы «С» и «Ф», добавив в ранки немного Ци, чтоб подольше не заживали. Полгода как минимум будет вспоминать меня!

В деревеньке меня встретили радушно. Меня накормили местной похлёбкой из риса с мясом и травами, довольно вкусной, и помогли выследить нападавшего тигра. Как они объяснили, сами они могли бы его убить, но он бы при этом убил и несколько охотников, а потеря охотников — это немалая вероятность голода, некому же будет добычу приносить из лесов.

Так что меня привели чуть ли не к логову, но потом быстро отступили. Ну что ж, это мой бой, всё верно. Я зачерпнул комок грязи, зарядил его Ци и с силой бросил вглубь логова. Оттуда послышался обиженный рёв, и вскоре показался здоровенный серебристый тигр с запачканной грязью рожей. А что? Хорошо попал!

Мы секунду смотрели друг на друга, потом я вытащил меч, окутал себя покровом Ци и прыгнул к зверю. Увернуться от удара лапой, зайти сбоку, Шелестящая Листва! Бок тигра порезало в лоскуты, обнажив рёбра и часть кишок. Тигр крутанулся и прыгнул на меня, расставив лапы. Мотылёк! Я переместился к нему за спину и отрезал хвост. А что? Вдруг его сила в нём!

Тигр взвизгнул и посмотрел на обрубок некогда роскошного хвоста, а потом на меня, обнажил клыки. Его шерсть вдруг засветилась, он странно задрожал… и разделился на двух одинаковых тигров! Ну да, звериное умение Стальных Тигров — Клонирование. Два тигра, совершенно одинаковые внешне, с яростью кинулись на меня, выставив когти. Я извернулся, ушел от их лап, отбежал на пару шагов и прислушался к себе. Да, тигры внешне одинаковые, но сила духа у них разная. Один ведь настоящий, а второй просто пустая копия. Полностью телесная, но пустая. Главное определить — который из них настоящий.

Тигр, увидев меня, стоящего на месте, не стал терять времени. Взял в клещи и стал атаковать с двух сторон, не давая возможности убежать. А сам подбирался всё ближе. Вот когти одного из них задел мой покров, не пробив его, но сильно пихнув. Второй извернулся и схватил пастью за ногу, не давая двинуться, дополнительно обхватив передними лапами и упёршись задними. Ясно, этот — копия!

Настоящий тигр радостно рыкнул и прыгнул на меня, метя ухватиться пастью за голову. Получай! Шелестящая Листва, до краёв наполненная Ци, взорвала ему грудь, разорвала лёгкие и сердце. Падал на меня уже мёртвый зверь, обляпав всего кровью. Обидно, ципао было совсем новое.

Я засунул руку во внутренности тигра, пошарил там и вынул небольшое, с грецкий орех, Ядро монстра. Металлического типа, как мне и нужно. Ха! Пусть плата за задания уходит секте, но по правилам всё, что добыл — твоё. И это теперь моё!

А теперь обратно в секту, прихватив с собой тигра — новые задания теперь можно брать и без кураторши. Надо нарабатывать себе репутацию!