Призванный

Глава 14. Бездна Иного Пространства. Часть 3.

Глава 13. Бездна Иного Пространства. Часть 3.

Большая, розовая, как клубничная жвачка или фламинго, птица рванулась вниз, раздвигая ветки деревьев грудью. Зря она это сделала. Её голова щёлкнула клювом в метре у моей головы, но лианы, щедро обвесившие деревья, запутали крылья. Просто отлично!

Гигантская цапля взмахнула крыльями, твёрдые как сталь перья перерубили ветки с лианами, и розовая туша пролетела мимо меня, врезалась в стену и обрушила её. Полусъеденные ветрами и водой камни рассыпались вокруг.

Пока цапля мотала головой, приходя в себя, я подскочил к ней и сдал «Шелестящую Листву» ей в голову, по глазам. Клинки из Ци выкололи глаза, те лопнули бурой жижей, а клинки пошли дальше, доходя до мозга и уничтожая его. Птица дёрнулась, захрипела и умерла, хрипло каркнув. Ну, туда ей и дорога! Я ж почти ничего не делал, просто нашел её гнездо и съел в нём все яйца. Стоило за мной после этого гоняться-то?

Я приготовился уже разделывать пернатую, когда до меня вдруг дошло. Стена. Птица врезалась в стену, и та развалилась по камешкам. Откуда тут стена-то? Неужели… неужели это руины, оставшиеся после живущей здесь когда-то цивилизации?! Шикарно! Срочно надо обследовать! Я закинул труп целиком в кольцо и перелез через остатки стены.

Через полчаса вырисовалась общая картина. Это было небольшое поселение, возможно даже жилище одного человека. Двор, вокруг которого расположены несколько построек — дом, склад, загон для скота. Всё из камня. В центре двора — нечто, похожее на фонтан или солнечные часы. Всё изрядно заросло деревьями, одно даже вросло в овин, лианами и кустами. И везде следы поиска артефактов прошлого культиваторами — вскрытые полы, дыры в стенах, явно не пробитые природой, полусгнившие остатки растений со следами перерубания. Эх, ничего мне тут не светит.

Я решил предпринять последнюю попытку. Если нельзя найти что-то руками и глазами — надо попробовать силой духа. Я сел прямо на часы в центре двора, очистил разум и стал просеивать через себя пространство вокруг. Увы, ничего не было. В стенах не было замурованных скрытых тайников, подвалов тоже не наблюдалось, да и уплотнения Ци отсутствовали. Хотя… а это что такое?

В любом объекте мира присутствует Ци. Энергия, которая питает всё и питается от всего, без которой чудеса и диковинки мира не существовали бы, не говоря уж о культиваторах. А вот в земле под главным домом наблюдалась некая пустота, отсутствие Ци как таковое. Такого быть не может! Явно какой-то тайник. Забавно, стремление сделать его как можно незаметней только сильнее выдавало спрятанное.

Рыть решил во дворе. Там места больше для выкидывания земли, стены не мешают. Через полчаса, углубившись метра на три в землю, наткнулся на каменную кладку. Обкопал её по периметру, и под домом обнаружилась дверь. Я аккуратно вскрыл её и залез внутрь. Помещение оказалось комнатой три на три метра и два метра высотой. У одной из стен сидели два скелета — побольше и поменьше, большой обнимал маленького. Это были не люди: сплюснутые с боков черепа, шестипалые кисти рук и ступни, немного другая грудная клетка и таз. Наверное, женщина с ребёнком, спрятавшиеся здесь от какой-то опасности. Грустно, если так.

На стенах были размещены крепления для оружия и стенды для доспехов. Десятка два копий, топоров, посохов и двуручных мечей радовали глаз хищной красотой, а несколько наборов брони создавали ощущение непоколебимости. И ничуть не проржавели за неизвестное прошедшее время!

Я быстро собрал всё в пространственное кольцо, заодно закинув и скелеты инопланетян. Грусть грустью, а такие артефакты можно неплохо загнать. В конце концов, Великий Старейшина Ху Зиде мою тушку для опытов забрал, может, и эти ему втюхать получится.

Но самое главное — в комнате была очень густая, концентрированная Ци! Видимо, комната создавала то самое ощущение пустоты тем, что вбирала в себя Ци, но не выпускала обратно. Нельзя пропускать такую подвернувшуюся удачу! Я закрыл вход в комнату, а потом телекинезом закопал вырытую яму обратно, для надёжности набросав всякого мусора сверху. Надеюсь, достаточно хорошо обставил всё, чтоб не было сильно заметно.

Усевшись посреди уже пустой комнаты, я настроился на культивацию. Забросил три средние пилюли культивации в рот, дождался не особо мощной волны энергии из живота и стал перерабатывать её, добавляя густую Ци из окружающего пространства. Мало-помалу я дошел до пика Полного завершения Очищения тела. Было такое чувство, будто я полз по узкой трубе в земле, но вот сейчас, на этом шаге, я уже почти-почти выбрался из неё наружу. В небольшой подвальчик, конечно, но намного более широкий, чем труба.

Я достал второй том метода культивации Девяти Лун. «Для начала шага Прожигания меридианов нужно проверить своё тело на предмет соответствия с шагом Полного завершения Очищения тела. Очень опасно приступать к прожиганию, если вы ещё к этому не готовы…» и прочее занудство. Буквы расплывались, в комнате была абсолютная тьма, и я видел всё только благодаря Ци. Но Ци стало меньше в комнате, и видно было уже не так хорошо. Я влил немного Ци в текст, чтоб его «подсветить».

Вот чего я не ожидал, так этого того, что многие буквы засветятся и станут складываться в другие слова, не те, что я читал изначально. Я впился взглядом в текст. «Приветствую культиватора, решившего пойти по пути Девяти Лун! Я Сён Вэй, создательница этой техники культивации. Должна тебя предупредить — моя техника выходит за рамки представлений Чан Далу о культивации, поэтому тебе, использующий её, придётся не всё говорить окружающим тебя. Это сообщение зашифровано внутри свитков культивации особым образом, оно будет видно лишь тем, кто потребляет Ци придуманным мною методом. Итак, шаг Прожигания меридианов — чушь. Меридианы существуют в духовном теле человека изначально, их не надо прожигать, их необходимо пробудить. К сожалению, методики культивации Чан Далу агрессивно относятся к нетрадиционным методам и отвергают их. Так вот, для открытия меридианов следует…».

Дальше описывался довольно мудрёный способ: сначала надо создать вокруг своего тела покров, не пропускающий наружу Духовную Сущность. Саму эту сущность можно получить из особым образом переработанной духовной силы или извлечь из Духовных камней, на копание которых я боялся когда-то попасть. Потом эту Духовную Сущность надо возбудить, пуская волнами внутри этого непроницаемого сосуда, а искажения в духовном теле и будут являться «природными меридианами».

К счастью, нам, помимо пилюль духа и целебных пилюль, выдали и по паре сотен Духовных камней. Всё же мы все были на пороге нового шага культивации, а наше усиление внутри Бездны Иного Пространства было вопросом выживания. Кстати, в томе культивации Сён Вэй указывала, что Синий Сердечный Плод пользы не приносит, даже больше — чутка вредит, снижая чувствительность духовного тела. Ну и ладно, тем более его у меня всё равно нет.

Я достал из кольца полдесятка Духовных камней, подкопил Ци и стал создавать барьер вокруг себя. Получилось довольно быстро, так что я стал чувствовать себя термосом, только вместо тепла теперь я удерживаю Духовную Сущность.

Ага, теперь надо пускать волны этой самой сущности. Я потянул энергию из камней, собирая её в мячик где-то в середине живота. Когда тот достаточно уплотнился, я отпустил его, и Сущность рванулась во все стороны, сталкиваясь с барьером, отражаясь от него и летя к другому. Сначала я ничего не мог рассмотреть, ну бултыхается там что-то внутри и бултыхается. Но потом я стал замечать, что в определённых местах Духовная Сущность стала в некоторых местах задерживаться, оставляя за собой крошечный размытый шлейф.

Я направил в ту точку больше волн Духовной Сущности и в конце концов выделил тончайшую, раз в десять тоньше самого тонного волоса, нитку чего-то непонятно. Ну всё, первый меридиан найден, осталось только его пробудить. Я попытался ввести туда Ци- ничего не получилось. Потом стал гонять Духовную Сущность — никакой реакции. И что делать? Я додумался только до одного — одну часть меридиана я окружил Ци, вторую — Духовно Сущностью. И ждал результатов. Минут через пятнадцать та часть, которая была укутана в Духовную Сущность, стала набухать и покалывать, не сильно, так, как покалывают отсиженные руки и ноги, когда по ним возобновляется кровоток.

Я окружил уже весь меридиан энергией из Духовного камня. Странно, но, разбухая и наливаясь объёмом, меридиан делал это без увеличения в размерах. Он оставался таким же тонким, но вот внутри я его уже мог почувствовать — и там было намного больше пространства. Я стимулировал меридиан, пока он весь не раскрылся и не налился объёмом. Убрал покров из Духовной Сущности, пустил по меридиану Ци — и оно хлынуло в него, как по мощному руслу реки! Шикарно! Меридианы отличный сосуд для хранения транспортировки Ци, а так же её сбора через кожу, если к ней подходят вблизи.

Я продолжил открывать меридианы, всё быстрее со временем, набив уже руку. Не знаю, сколько я провёл этой комнатке, но я истратил все Духовные камни и открыл сто двадцать два меридиана. По обычной классификации культиваторов, с тремястами шестидесятью меридианами, я бы уже был на третьем уровне Прожигания меридиан. Но в методе Сён Вэй меридианов было вдвое больше, семьсот двадцать штук, так что я буду считать, что я только на втором уровне. Эх, если бы камни не закончились! Впрочем… Наверное, их можно у других культиваторов в Бездне найти, верно же?

Я выбрался из-под земли. Поразмыслил, откопал всю комнатку и закинул её в пространственное кольцо. Не знаю, из чего она сделана, но весьма неплохо собирает и удерживает в себе Ци. Поставлю возле своего жилища, раз в месяц буду залезать внутрь и использовать собранное.

Снова уселся на солнечные часы и стал впитывать в себя самые маленькие следы Ци. Близкие, далёкие, очень далёкие. После прорыва к новой ступени культивирования чувствительность увеличилась в разы. Ци будто резонировала в меридианах, откликаясь на самые слабые внешние воздействия. Так, так, близко никого нет, кроме чудовищ, артефактами неподалёку тоже не пахнет, а вот относительно далеко к югу чувствовалось присутствие человеческих культиваторов, как минимум одного. Хе-хе, первые жертвователи Духовных камней подъехали!

*****

—Брат Го Ньоу, ты уверен, что там безопасно? — высокий, накачанный парень лет двадцати с подозрением всматривался в темноту пещеры.

—Не ссы, брат Ген Сонми, там не более опасно, чем везде тут. — ещё более накачанный, но какой-то звероватый на вид, здоровяк рядом махнул здоровенным боевым молотом.

—В прошлый раз ты так же сказал, и я лишился пальцев на левой руке!

—Ну не умер же! Что ты мнёшься, как девственница перед первым сексом? Пошли, там, в пещере — целое кладбище ядер, а значит, и их ядер. И ты от всего откажешься из-за какого-то страха?

—Там же и живые чудовища быть должны. — Сонми с сомнением поджал губы, поправив щит на спине. — Ты же не проверял?

—Я два дня за ней наблюдал! Туда только заходят, и никто не выходит. Эх, ну ладно, смотри! — Го подошел вплотную ко входу, приложил руку ко рту и гаркнул. — Эй, уроды! А ну выходите! Героические бойцы Школы Парящего Дракона пришли надрать вам зад! — постоял, подождал пару минут, потом торжествующе обернулся. — Ну вот, а ты… эээ…

Ген Сонми сзади не было, по крайней мере живого. Его ещё подёргивающееся тело валялось на земле, а над трупом с ухмылкой стояла красивая девушка с мечом в руках. Она присела, вытерла меч об штаны Сонми и стащила с его руки пространственное кольцо.

Боевой молот

—Тыыыы! Ты же Сяо Фейни! Ах ты тварь! Тебе не жить! — Го Ньоу схватил молот обеими руками, мощно прыгнул в сторону девушки с громким рычанием и ударил с замахом. Девушка, не особо волнуясь с виду, поднялась на ноги и стала ждать. В момент удара она схватила за рукоятку у самого навершия, разом останавливая весь импульс удара.

—Я думала, вы посильнее. По крайней мере с виду так и кажется. А на деле… пфе! — девушка обидно сплюнула на труп Сонми.

—Заткнись, чудовище! — Ньоу отпрянул, попытался вырвать молот, тогда противница махнула мечом и отрубила ему руки в локтях. ГО заорал, развернулся и побежал назад, прямо в пещеру, не особо понимая, куда он бежит. На втором шаге его что-то ударило в спину, он упал, перевернулся на бок, с удивлением взглянул на торчащее из груди лезвие меча и умер.

*****

Мда, навар с двух качков был вообще никакой. Парочка запасных оружий, кольчуги, которые они почему-то не носили, да всякие низкокачественные пилюли и порошки для заживления ран. Блин, телесным культиваторам Духовные камни вообще не нужны, что ли? Или они их используют только тогда, когда их духовное развитие до стадии Прожигания меридианов доходит, а им до неё ещё далеко? В общем, Духовных камней у них не было. Были ещё боевые техники и методы культивирования выше шага Закалки тела, но мне они были ни к чему.

—Ну и что с вас взять, кроме анализов? Нищеброды!

Я по-новому взглянул на жерло пещеры. Второй трупак что-то говорил на счёт того, что там целый склад ядер чудовищ? А почему бы и да? Наверное, во мне говорили новоприобретённые силы и азарт прошедшей схватки, которая закончилась, так нормально и не начавшись, но я смело полез внутрь.

В пещере изрядно воняло разложением и помётом неизвестных животных. А вот энергия от ядер совсем не чувствовалась, хотя они вроде бы лежали без защиты плотью и должны чувствоваться. Ну да ладно. Я продвигался всё дальше и дальше, запинаясь иногда об камни, разглядывая на полу следы животных. Их было довольно много, но одноразовых — несколько недавних, много давешних, но все только на вход в пещеру.

Я уже прошел с полкилометра, когда сработало чувство опасности. Что-то следило за мной и с недобрыми намерениями. Я вытащил меч из пространственного кольца и два летающих клинка. Прошел ещё метров двести, чувство опасности усилилось до максимума. Я остановился и стал вслушиваться в окружение. Несколько источников капающей воды, звук ручейка в глубине пещеры, завывания ветерка где-то у входа. Звук чего-то трущегося справа от меня!

Я отпрыгнул влево, уходя от атаки гигантской змеи, выпрыгнувшей на меня из почти невидимой в темноте дырки в стене. Пасть звонко клацнула, наткнувшись на пол, змея зашипела, с длинных клыков упали капельки яда. Длинное, метров в тридцать, тело толщиной в метр свернулось пирамидкой и пялилось на меня горящими глазами. Между холодных губ мелькал раздвоенный язык. Вот так вот, какое там кладбище? Полудохлых животин жрал этот гигантский шланг, и никаких вам ядер чудовищ. Ну хоть шкуру с него сниму!

Я резко подёргался из стороны в сторону, вызывая ярость змеи. Она напружилась, сгруппировалась и резко распрямилась, как мощная пружина, целясь пастью в меня. И сразу болезненно зашипела, извернулась и схватила пастью за летающие клинки, которые я оставил на земле — в момент броска змеи они высунулись, и змеюка сама своим пузом насадилась на них.

Мой шанс! Я мгновенно перенёсся к врагу и рубанул его по шее, пробивая чешую и пуская кровь. Змея развернулась, раскрыла пасть и с шипением выпустила на меня облако яда, покрывшее меня всего, но его поглотили закалённые внутренние органы. Ну и дура! «Росток, Разрывающий Скалы!» тебе в пасть! Ци меча вонзилась в нёбо змеюке, пробила его и уничтожила мозг. Змея с минуту рефлекторно билась в судорогах, потом затихла.

Ещё час я разделывал змею — вытащил его ядро (каменное), снял кожу, вырезал и сохранил мешочки с ядом, отдельно зубы, мясо и скелет раздельно. И всё закинул в пространственное кольцо. Их у меня уже было пять, правда, с качков кольца были фиговые, по тридцать кубометров всего-то.

Я устало сел на сломанный в драке сталагмит. И в пещере никакого навара, увы. Пока сидел и предавался унынию, почувствовал какую-то странную ауру из глубины пещеры. Не чистую Ци, а что-то странное. Духовную Сущность? Чуть-чуть похоже, но вроде нет.

Я пошел дальше, в глубину. Через километр наткнулся на небольшую круглую пещерку, метров пять в диаметре, с метровым бассейном сбоку. В него, капая с нависших сталактитов, собиралась чуть светящаяся жидкость, от которой сильно несло той само аурой. Блин, даже не представляю, что это такое, но хочу себе! Я аккуратно собрал всю жидкость и поместил её в комнату, которую я вырыл в руинах. Там она сохранится надолго, и никто её не почувствует.

На выходе из пещеры меня уже ждали. Восемь человек — четверо из секты Семи Божественных Истин под главенством Юэ На, трое из клана Та и один из Школы Парящего Дракона. Одной из первой группы была Нюлан, которая стразу подошла ко мне:

—Привет, Фейни! Нам нужна твоя помощь…