Призванный

Глава 28. Лучший вариант.

Под третью душу я подобрал довольно элементаля воды в довольно странном месте. Картографы в двух неделях лёта от Великой Стены нашли на землях Духовных Зверей человеческий анклав! Небольшая, размером с половину Евразии, местность, которую контролируют люди, каким-то образом выжившие в окружении чудовищ. Насколько было понятно из документов, картографы пришли к выводу, что Духовные Звери попросту не охотились на этих людей — те были слишком слабыми. Так взрослые люди при пузике и в дорогих костюмах вряд ли побегут топтать муравьёв. А монстры и чудовища были слишком слабы, чтоб полностью уничтожить этот анклав — там имелся как минимум один культиватор шага Зарождения Души, он называл себя Императором этих земель, которые живущие там звали Последним Оплотом человечества. Претенциозные названия, что ни говори.

Так вот в большом озере поблизости от дворца тамошнего императора водился водный элементаль нужной мне силы. Вроде как местные жители задабривали его человеческими жертвоприношениями — преступников скармливали этому духовному зверю, да и живущий рядом Император не позволял особо бесноваться. Вот к этому странному образованию я и отправился.

Телепортнувшись из секты Алого Пламени на Великую Стену, я определился с направлением и полетел, используя технику «Ходящего по облакам». Удивительная скорость получилась! На двухнедельный путь у меня ушло всего двое суток полёта. Не замедлили меня даже рысканья по курсу, когда я облетал сильных духовных зверей, которых успевал почувствовать.

Людской анклав я чуть не пролетел. Что-то мелькнуло подо мной, не похожее по ощущениям на духовных зверей, а я уже в паре тысяч километров от этого чего-то. Пришлось возвращаться и рассматривать получше, хоть и с высоты — не хотел показываться местным. Что ж, жители этого «последнего оплота» не стали изобретать чего-то нового — они построили по периметру своей «империи» стену. Ну да, а чего ещё я ожидал-то? Между стеной и лесами, окружающими весь людской конклав, была вырубленная полоса леса в километр или полтора шириной, а над каждыми пятью километрами стены возвышалась дозорная вышка. Там дежурили культиваторы — я чувствовал завихрения Ци, но слабые, шага Очищения тела, не выше.

Вся «империя» тянулась тысяч на пять километров в длину и около полутора тысяч километров в самом широком месте. Никаких особо крупных городов, кроме столицы, не было — только маленькие, тысяч в пятьдесят-сто, деревеньки и совсем уж крохотные поселения. Только столица с громким именем «Колыбель силы» или Ченли де Яолан был относительно большим городком примерно в три миллиона жителей. Оттуда чувствовалась сила культиватора шага Зарождения души, уровня так второго-третьего. А рядом и было то озеро, в котором обитал нужный мне элементаль.

Я снизился и сел недалеко от городских ворот. Они были распахнуты и довольно давно уже не закрывались, судя по зарослям сорняков, которые успели нарасти вокруг створок. Четвёрка стражников проверяли входящих и выходящих, правда, из рук вон плохо, трое просто сидели на раскладных стульчиках, а четвёртый время от времени цеплялся к кому-то из проходящих.

—Оу, красотка! И где такие цветки распускаются? Хочу посетить эту грядку! — как раз этот, четвёртый, прицепился ко мне, когда я проходил в ворота.

—Далеко! Но тут тоже неплохие грядки, раз город охраняют такие могучие стражи! — я решил отделаться от них комплиментом. Что-то я совсем не сообразил, что местных денег-то у меня нет.

—Ты права! А как зовут тебя, красавица?

—Фей Пигу!

—Хм, имя тебе совсем не подходит… Как закончишь дела в городе- обязательно приходи к нам в дежурку, красотка, у нас есть пиво и самая вкусная еда!

—Я постараюсь. Спасибо за приглашение!

Уже за воротами я расслышал, как стражники шептались, что я прибыл в город устраиваться проституткой и явно в те заведения, которые стражникам не по карману. Вот козлы! Захотелось таки по-тихому заглянуть к ним в дежурку и плюнуть в пиво. Но это было бы слишком мелочно.

Город мне не понравился. Вонючий, грязный, улицы не то чтоб без асфальта, а даже без брусчатки. Только центральная была вымощена камнями, довольно грубо, а все остальные представляли собой мешанину из грязи, животных и человеческих фекалий и мусора. Я в цветастом платье и сапожках выглядел на них чужеродным элементом. Люди были подстать улицам — злые, с хмурыми лицами, смотрели с какой-то затаённой неприязнью. Возможно, потому что они были какие-то больные и некрасивые, как драные дворовые блоховозы, а я выглядел как холёная домашняя мурлыка в ошейнике с колокольчиком. Как-то невесело живётся людям в этом «последнем оплоте», к сожалению.

Гулять дольше мне не дали. Я осторожно заглядывал в местную таверну, принюхиваясь к доносящимся запахам, когда меня окружили местные стражники.

—Фей Пигу? Пройдёмте с нами!

—А что я сделала?

—Никаких вопросов! В отделении разберутся!

Меня взяли под руки и быстро повели куда-то по улицам. Прохожие смотрели на это всё заинтересованными взглядами, хотя и быстро отводили глаза, не привлекая внимания стражников. Меня провели несколькими улицами и в каком-то заброшенном переулке, куда выходили только задние стены домов без окон, передали полдесятку воинов, одетых побогаче.

—Хороший экземпляр! Вы хорошо постарались, капитан! — один из новых воинов кивнул задержавшим меня и передал главному мешочек с чем-то, видимо, плату.

—Рады стараться! — капитан взял мешочек, подобострастно поклонился и стал уходить вместе со своими людьми.

—Эй, вы кто?! Куда вы меня тащите?! — я разыгрывал из себя обычную девушку.

—Радуйся! Тебе выпала большая честь — ты станешь наложницей Бессмертного Императора всех людей! И ты будешь жить во дворце его величества! Всё, пошла, пошла! — главный из разодетых «успокоил» меня этой новостью. Я перестал сопротивляться — интересно было посмотреть дворец-то, а надрать всем зад и свалить я всегда успею.

Вскоре мы подошли к высокой каменной стене, окружающей императорский дворец. В ней были довольно большие ворота, насколько понял — не центральные, а хозяйственные. Не через парадную же коров на ужин во дворец тащат? Вот в этот проход меня дворцовая стража и провела. Недолгая пробежка по коридорам, с каждым разом всё более и более богатым, и вот мы уже на месте — относительно небольшой зал, в котором стоял роскошный диван, на котором лежал довольной пухлый смуглый мужичонка, которому прислуживали три симпатичные женщины, одетые в микроскопические трусы. От мужичка тянуло силой — это и был местный император и самый сильный культиватор.

—Мы привели её вам, император! — стражники вытолкнули меня вперёд и с кивком приложили правую руку к сердцу.

—Хорошая работа, хорошая! Самая красивая баба, которую я видел за последнюю тысячу лет! — он взмахом руки отозвал своих слуг, а потом скомандовал мне, когда те вышли. — Раздевайся!

—Сосни хуйца, жиртрест! — я прицелился и плюнул ему в стакан, который он как раз собирался выпить. Три наложницы от моих слов пришли в ужас и ахнули, сжавшись в комочки и со страхом смотря на императора. Он что — бьёт их, что ли?

—Норовистая кобылка! Ну ничего, и не таких объезжали! — пухлый азартно потёр руки, отставив стакан. — Сейчас поставим тебя раком…

Я почувствовал воздействие телекинеза на себя. Похоже, он пытался силой заставить меня делать то, что ему хотелось. Хм, думаю, здесь больше нечего ловить, пора заканчивать концерт и идти вынимать душу у элементаля. Я улыбнулся как можно радостнее, блокировал весь его телекинез, а потом подскочил и что есть силы пнул лежащего ногой в пузо. От неожиданности император хрюкнул и скрючился, а одна из наложниц упала в обморок, задев столик и разбив несколько бокалов.

—Ты что, сука, делаешь?!! — с диванчика раздался испуганно-возмущённый визг.

—Бью тебя. Ты что, тупой, и не понимаешь? — я размахнулся ещё раз. Император покрылся какой-то каменной коркой, видимо, его защитная техника, и попытался вскочить. В ответ я тоже покрылся чешуёй «драконьего доспеха» и изо всех сил пнул его ещё раз. Каменная корка лопнула, моя нога всей голенью ударила по жирному животу местного тиранчика, а тот с хрипом отлетел в стену, пробив её и вывалившись в соседнее помещение.

—Стража! Ко мне! Убейте её! — пузан завизжал, созывая свою охрану. Кулаком ему по зубам! Хрустнули зубы, брызнула кровь, император бухнулся об пол, попытался встать на четвереньки, отплёвываясь обломками зубов и кровью.

—Кто сделает шаг ко мне — умрёт! — я громко предупредил вбежавшую стражу. Они остановились — нечасто увидишь всесильного повелителя, валяющегося на полу в луже крови, а над ним какое-то чудовище. Трое в броне всё же сунулись ко мне, но я взмахнул мечом, и они рухнули на пол, уже по кусочкам. — Я предупреждала!

Я окутал императора своим телекинезом, не давая ему сильно рыпаться, и стал пинать его ногами и бить кулаками, срывая на нём свою злость. Ну и устроил тут гадюшник! Если столица так загажена, то что же в более мелких населённых пунктах? Да ещё и девочек покупает у продажных странников! Не знаю, может, с точки зрения этого мира, раз он самый сильный, то он и прав. Но во мне всегда теплилась уверенность, что предводители групп людей должны показывать пример для подражания, а не быть… такими.

Минуты через три я перестал избивать толстяка. Он был живой, живучесть у культиваторов такого уровня необычайная, да и убивать я его не стремился — в любом случае тут должен быть кто-то, чья сила будет отгонять монстров и чудовищ. Оглянулся. Казалось, уже весь дворец сбежался посмотреть на такое зрелище — изо всех дверей, из пролома в соседнюю комнату торчали головы любопытной и испуганной челяди и стражников.

—Ну, наверное, на этот раз закончу. — отряхнул ладони друг о друга, потом привёл императора в чувство небольшим зарядом Ци. — Запомни, толстяк, я ещё вернусь сюда. И если тут будет такое же гадство, что я увидела сегодня — то это вот всё покажется тебе милыми любовными играми. Ты меня понял?

—Пфффф, хрхпфр вяяя! — император добросовестно поплевался кровью в ответ, силясь выдавить из себя какие-то слова.

—Я принимаю это как то, что ты понял. Не забывай, я могу вернуться в любой момент! — дал под зад в последний раз и выпрыгнул в окно. Ещё успел заметить, как в лежащей на полу фигуре бросились слуги, огибая порезанные тела стражников. Надеюсь, толстяк будет бояться моего появления, и жизнь всех здешних людей хотя бы чуть-чуть улучшится. Не то, чтоб я так уже переживаю за местных людей, да плевать мне на них. Но раз уж они «последний оплот человечества», то пусть это будет оплот людей, а не свинарник с глав-свином наверху.

Элементаль уже встречал меня, почувствовав чужую силу поблизости. Вокруг него закружился вихрь огромных капель, которые быстро застывали в острые четырёхгранные сосульки. Я вынул из пространственного кольца летающие клинки, когда сосульки полетели в меня — клинки стали быстро летать вокруг меня, сбивая те, которые мне угрожали. Противник, увидев бесполезность мелких снарядов, вытянул из озера солидную порцию воды и превратил её в десятиметровое ледяное лезвие, направил его на меня. Я вильнул вверх — лезвие изменило траекторию полёта, я ушел в сторону — оружие элементаля следовало за мной.

Ну ладно, будем отбиваться силой. Я задействовал «драконий доспех», добавил в него элемента огня. Чёрные чешуйки поменяли цвет, стали оранжево-красными, раскалёнными. Мы столкнулись с лезвием, я ударил по нему малиновым кулаком — и лезвие мгновенно испарилось, создав густое облако пара.

Элементаль булькающе вздохнул и махнул лапами. В ответ из озера вырвались десятки водяных хлыстов и рванули ко мне, пытаясь связать. Вода испарялась на раскалённой чешуе, но из озера поступала всё новая и новая, очень холодная, вперемешку с мелкими льдинками.

—Поцелуй Солнца — Выдох! — я выпустил технику всем телом, водно-ледяные хлысты, уже почти спеленавшие меня, пшикнули и исчезли, казалось, даже сама вода превратилась в ничто, и пара не осталось.

Вытащил из пространственного кольца меч и сдал «Шелестящую Листву» с примесью элемента огня в водяного элементаля. Алые лезвия Ци пробивали того насквозь и кромсали, вырывая куски из тела, но он подтягивал воду из озера и восстанавливался. Чёрт, такими темпами я его долго бить буду. Надо использовать кое что новое.

Мой противник забурлил, замахал лапами, а из воды стал подниматься толстый, в километр диаметром, водяной смерч, явно нацелившийся нам меня. Пытается задавить массой, раз точечные атаки не возымели действия. Ну что ж…

—Поцелуй Солнца — Восход! — я решил ударить вторым движение «Поцелуя Солнца», массовой техникой, которую я хотел от техник огня. Указав точкой атаки дно озера, отлетел повыше, посмотреть, что же выйдет.

Посмотреть было на что. Внизу, в глубинах озера, ярко сверкнула желтовато-белая вспышка, большая, чуть ли не под всей поверхностью воды. Мгновение — и озеро от жара испарилось, породив сильный ветер с обжигающе-горячим паром. Я не сварился заживо только потому, что был в «драконьем доспехе». Через несколько мгновений пар поредел, и стало видно озеро. Вернее, то, что от него осталось. Водной глади больше не было! Обнажившееся дно было покрыто коркой запёкшегося ила, растрескавшегося, будто земля в пустыне. На иле лежал водный элементаль, высушенный, как медуза, пролежавшая весь день на солнце, но ещё живой, трепыхающийся. Если вода вернётся — он может и ожить, полностью восстановив своё тело. Я подлетел и пронзил мечом его ядро, ясно видное в ссохшейся фигуре. Всё, схватить тело — и бежать отсюда. Наша схватка могла привлечь ненужные взгляды духовных зверей, даже моя защита может не помочь, так что лучше с трупом вернуться в секту.

Я подхватил остатки, взвалив их на плечи, и рванул в сторону Великой Стены. Так двое суток и летел, проверяя время от времени, если ли ещё душа в теле или нет. К счастью, душа сохранилась до самого прилёта в секту. Там я выбрал пещерку для долговременной культивации, развернул формацию и стал поглощать душу.

Так я и провёл следующие полгода. Сделал ещё три вылазки за душами духовных зверей. Громовой сокол Серых гор, подаривший мне душу ветра. Саблезубый двухвостый тигр из безымянных джунглей секты Звёздных Меридианов с металлической душой. И, наконец, последним у меня получилось поймать душу с древесным элементом — Семицветный лотос-людоед из тропических лесов у берегов Южного океана. Собрав все шесть душ, я чувствовал, что по силам могу без проблем потягаться с культиватором пика шага Объединения Душ. Даже провёл несколько боёв на арене соревнований с желающими побороться.

Между этими вылазками я совершенствовался в технике Серебряного тела, полностью завершив этап закалки костей и приступив к этапу закалки крови.

Больше всего неприятностей в секте мне доставила старейшина зачарования. Она, проверив мои навыки, заявила, что ей учить меня уже нечему, а поэтому мне стоит приступить к изучению других дисциплин, например, алхимии. Мои возражения, мол, а нафиг это надо, если пилюль как собак у мясной лавки, она отмела, сказав, что это только потому, что в секте достаточно алхимиков. А вот попаду я куда-то, где их нет, и не будет у меня пилюль. На вопрос «А где в Чан Далу такое место, где нет алхимиков?» она гордо промолчала, только позвала свою подругу, старейшину алхимиков. Вдвоём они на меня насели и уже не отпустили, так что пришлось учить все духовные травы по справочникам и практиковаться в управлении пламенем. Оказалось, там много подводных камней — температура пламени, его плотность, духовная составляющая, которая должна поддерживать процесс соединения трав в пилюли и так далее. Впрочем, меня это в конце концов не расстраивало — делать пилюли было даже забавно. Возможно, внутри меня спал маленький такой, робкий пироман.

Но в конце концов наступил момент, когда мне стоило вступить на следующий шаг, Объединения Душ, а я этого не мог. Я поменял часть Духовных камней на баллы заслуг, купил с полдесятка мощных методов культивации, попробовал переделать их под метод Девяти Лун, но ничего не получилось. То ли таланта не хватало, то ли методы эти были настолько хуже, что переделать их не получилось бы. А попытки самому продолжить метод не привели к успеху — для этого, как я думал, надо было проводить опыты на духовных зверях — не зря же поглощение душ на этапе Зарождения было схоже с развитием Духовных зверей. А для того, чтоб проводить эти опыты, быть просто учеником секты мало.

К удивлению, на лучший вариант поиска пути дальнейшего развития меня натолкнула Жуань Дон. Я лежал на кровати и прокручивал варианты, а Жуань как всегда крутилась перед моим зеркалом. Вообще чуть ли не всё время, что я был в секте, она только этим и занималась. Понятия не имею, когда она только успевала учиться и культивировать, всё же она была ученицей алхимиков на хорошем счету и культиватором Соединения Меридианов пятого уровня.

—Ты представляешь, оказывается, не только Изумрудные Скарабеи и Семь Божественных Истин схлестнулись!

—Да? Интересно… — я в основном её не слушал, вставляя «ага», «угу», «хорошо» и т. п. в ответ на её слова.

—Ага, недавно к нам приехала группа культиваторов из секты Громовой Ярости, так на них напали соседи, секта Змея, Поглощающего Солнце. Блин, они такие милашки!

—Кто? Ярость или Змеи?

—Да блин, культиваторы! Парни такие… ммммм… так и хотелось их облизнуть! Наши как-то погрубее…

—Так возьми себе одного…

—Ха-ха-ха, ты глупая? Они же… ну, да, я бы взяла, но… А так можно? Нет! В общем, их секты схлестнулись в войне. Правда, до старейшин и глав дело не дошло, так что на границе просто дерутся друг с другом.

—Хорошо…

—И что тут хорошего?

—Не знаю, но раз говоришь, значит — хорошо.

—Да? Ну ладно. А знаешь, что странно?

—Что?

—Они рассказали, что у их соседней секты, ну в той, что на берегу океана расположена, тоже неприятности!

—Ага…

—Да-да, говорю тебе! Там жуууууткое нашествие демонических культиваторов! Отхватили часть побережья, объявили своей территорией, мол, они будут свою секту создавать, а сами что-то ищут!

—Баб, наверное…

—Да ну тебя! Там, может, клад какой. Или наследие древних культиваторов. Надеюсь, к нам с той секты тоже прилетят молодые культиваторы — я их пару раз видела, такие милашки, смуглые, подтянутые, волосатенькие! Просто огонь!

—Что ты сказал?!

—Ну, милашки, смуглые и волосатенькие! А что?

—Да я не о том! Чего ищут?!

—Ну, клад или наследие древних культиваторов…

—Точно! Наследие! Жуань Дон, ты гений!

—Я знаю. А почему?

Наследие! После Сён Вэй может остаться наследие! Да, она умерла тридцать миллионов лет назад, но имущество культиваторов переживало и не такие сроки. Достаточно вспомнить пещеру того неизвестного культиватора, который двести пятьдесят миллионов лет назад в ней обосновался, а его наследие всё это время оставалось в целости, даже змею привлекло. И после Сён Вэй должно остаться! Пусть даже её остатки сожрали монстры, кости они бы не смогли переварить — она была на шаге Сияющего, а таких людей даже после смерти уничтожить очень трудно.

—Жуань Дон, я ухожу! Не знаю, когда буду, так что не скучай!

—Хорошо. Привези мне чего интересного из своих странствий.

—Цветочек аленький?

—А что это?!

—Ладно-ладно, привезу. Даже если какое-то чудовище — то по законам жанра ты его всё равно полюбишь.