Призванный

Глава 24. После.

—Всё, хватит рассиживаться. Нужно идти дальше. — Чан Цзы встал, обтряхнул пыль с одежды. — И кстати, с тех, кто был внутри, добычи ты не получишь!

Ага, нашел чем напугать. Я тоже поднялся, оглянулся, посмотрел в небо. Эх, когда я уже научусь летать? Надо поскорее прокачаться. Я взглянул на лица остальных, они как раз выходили из палатки. На них не было особого неприятия или ещё каких негативных чувств. Усталость есть, а чего-то плохого — нет. Видимо, с их точки зрения, по их представлениям о морали ничего плохого не произошло. Ладно. Пусть будет так.

—Ученики, идём дальше. Рядом найден опорный пункт Жуков, там просят подкрепления. Подкрепление, как вы понимаете, это мы. Так что ноги в руки и вперёд!

Мы снова неслись сквозь леса и горы, распугивая макак и слонов. Так мы неслись довольно долго, прибыв к точке назначения только к следующему утру. В свете только взошедшего солнца мы увидели место нашего назначения — невысокая, километра три, гора, скорее даже скала, гладкая, как гигантский зуб. У её подножья стоял гигантский голем из камней, защищающий несколько зданий, каждое из которых защищал голем поменьше. Невдалеке от всего этого расположились лагерем человек десять с флажком секты Семи Божественных Истин. Командовали ими девушка лет двадцати пяти с небольшим значком молота на одежде.

—Доброе утро. Как тут у вас обстановка? — Чан Цзы кивнул головой, мы поклонились поглубже.

—Так вы и есть наше подкрепление? Мда, как-то не густо. — девушка скептически поджала губы. — Ну да ладно. Надеюсь, это ты разбираешься в каменных техниках? Если кто-то из тех, кто за тобой — то нам нужен будет кто-то посильнее.

—Я-, я. — на лице бывшего главы нее было ни капли негатива или возмущения. Умеет же держать морду лица! Впрочем, девушка с молотом была на уровне Объединения Души, ей грубить, даже в ответ, было бы глупостью. — Големы так сильно мешают?

—Это очень слабое слово — «мешают». Восстанавливаются почти мгновенно, как бы я их не резала на куски, тут же обратно складываются. Если сумеешь остановить их регенерацию, то мы выкурим засевших. Справишься?

—Посмотрим. У нас же с полчаса есть?

—Есть. Мы тут уже два дня сидим. Но всё же постарайся не затягивать.

Чан Цзы молча стал расправлять площадку, выравнивая её и очищая от крупных камней, а потом вычерчивать на ней какие-то знаки. Мы некоторое время смотрели, потом переглянулись и пошли к другим ученикам, оставив с нашим командиром только девушку. Ученики всем десятком сидели у костра, рассеянно смотря в пламя. Похоже, такая позиционная война им не по вкусу.

—Привет. Как вы тут?

—Здарова. — один сидящий махнул рукой, остальные вяло кивнули. — Да так себе.

—Чего так? — мы тоже присели к огню, чутка потеснив десяток.

—Да скукота. Старшие там сражаются, побеждают, повергают! А мы сидим, кукуем. Прикиньте — мы как пришли сюда два дня назад, так тут и пытаемся взломать их оборону!

—А что, големы такие сильные? — я присел на камешек, протянув руки к огню. Приятно греть ладошки живым огнём всё таки.

—Не то слово. Там два, а может и три эксперта Зарождения Души со специализацией на големах. Далеко от зданий големы не отходят, но если мы пытаемся прорваться — то пинка нам дают знатного! — говорящий зло потыкал палочкой в костёр. — А у вас как?

—Да почти так же. Так, перебили десятка четыре врагов, потом сравняли с землёй какой-то их лазарет. Ничего особенного. — Ниэн Джандэ с деланным пренебрежением рассказывал нашу историю, слегка приуменьшив роль Чан Цзы. Десяток хозяев смотрел на него с завистью, а он с удовольствием купался в ней.

—Нам бы такое «ничего особенного». Надеюсь, тот парень, что сейчас чертит знаки на земле, поможет нам избавиться от големов.

—Он справится, он сильный. — Ниэн Джандэ достал из пространственного кольца колоду карт. — Перекинемся, пока делать нечего?

Чан Цзы справился за полтора часа. Он нарисовал целую картину из чёрточек, завитушек и геометрических фигур, чем-то смахивающую на знаки зачарования. Встал, перекинулся несколькими словами с девушкой, которую звали Се Нгы, как нас просветили её подчинённые, та радостно-предвкушающим голосом скомандовала готовиться.

—О, наконец-то! Пойдёт жара! — словоохотливый парень подскочил, будто в заднице у него пружина, достал из пространственного кольца копьё, понюхал его. — Ах, обожаю запах стали по утрам!

—А сталь чем-то особым пахнет?

—Конечно! Кровью и смертью поверженных врагов!

Мы собрались всей толпой возле рисунка Чан Цзы. Достали оружие, проверяли амулеты и артефакты. Я решил сразу задействовать «драконий доспех» и на максимальной скорости рвануть вперёд, но змейкой, чтоб чем неприятным не попали.

—Я минут на десять разрушу связь культиваторов с големами. Без подпитки Ци големы рассыпятся, без связи Ци из них уйдёт, и восстановить их будет проблематично. Так что минут пятнадцать-двадцать у нас будет.

—Этого хватит! Я снесу их защиту и возьму на себя их сильных экспертов, а вы добейте мелочёвку! — Се Нгы кровожадно щурилась, глядя на укрепления врага.

—Ладно. Итак. Три, два, раз! — Ци Чан Цзы хлынула в его рисунок, а в ответ големы врага вдруг дрогнули, пошевелились и стали рассыпаться на отдельные камни.

—Пошла потеха! — Се Нгы кровожадно взвыла и махнула рукой. От руки пошла волна искаженного воздуха, мгновенно достигла первых домиков и ещё сохраняющих фору големов, врезалась в них и разорвала на куски!

Из-под завалов первых домишек, из уцелевших строений стали выбираться противники, лихорадочно сотворяли техники, отгораживаясь от нас огненными, водными и воздушными щитами. Парочка подбежала к развалившимся големам и пытались их реанимировать, судя по всему.

Мы не дали им это сделать. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, мы сходу врубились в них, рубя и кромсая ошеломлённого противника. Се Нгы и правда была сильны, она набросилась на двух самых сильных культиваторов противника и теперь размазывала их воздушными вихрями об скалу. Из скалы летели щепки и куски врагов.

Я сцепился с каким-то парнем с посохом, ловким, как обезьяна, и умеющим удлинять свой посох. Выпады твёрдым, как металл, посохом я парировали или уклонялся от них, но парочка довольно чувствительно прошлась по рёбрам, к счастью, защищённых антрацитовой чешуёй. В конце концов мне удалось «порханием» подобраться к нему и проткнуть мечом его шею.

Я оглянулся вокруг. Големоводы Жуков смогли оживить трёх мелких големов, но Чан Цзы вызвал парочку своих, и полдесятка каменных гигантов дубасили друг друга, а их хозяева били морды у их ног. Се Нгы уже добила своих противников и кромсала воздушными серпами оставшихся врагов. Другие мои товарищи успешно теснили врагов. Те уже оправились от первоначального потрясения, но соотношение сил слишком сильно успело измениться.

—Что за… Бегите! Все — быстро бегите отсюда! — воздух зазвенел от вопля Се Нгы. Я успел заметить, что она во все лопатки улетала от места сражения, таща за собой парочку учеников. Я не стал рассуждать, сорвал кольца с пальцев своего противника и припустил за ней, на всю катушку использую «Ходящего по облакам». Не знаю, что там, но раз уж такой сильный культиватор убегает, то мне тем более стоит так поступить.

Земля под ногами вздрогнула, как в судороге, стала рваться и разлетаться кусками размером со слона в стороны. Всё место сражения превратилось в море ярко-зелёного пламени, поглотившего всех, и нас, и противников. Упругая взрывная волна догнала меня и сбила с ног, вырвала деревья и кусты вокруг. Я отбежал ещё немного, на безопасное расстояние, рядом остановились Се Нгы и Чан Цзы, у каждого было по парочке учеников подмышками. Чёрт, а я никого не успел вынести. А мог же…

—Что это за чёрт? Се Нгы, ты же не зря закричала?

—Это был питающий кристалл для формаций. Они его перегрузили Ци. Всё время, пока сидели за големами, заряжали, видимо. Я видела, как они его разбивали. — Се Нгы грустно смотрела на гигантский оплавленный кратер, оставшийся на месте домиков. — Ох, чёрт, в сторону, в сторону!

Мы рванули в сторону, потому что подточенная взрывом скала захрустела, как раскусываемые леденцы, и стала заваливаться прямо на нас. Мы отбежали и из безопасного места наблюдали, как клык из камня обваливается, рассыпается на куски и погребает под собой место взрыва.

—А что там вообще было, что они там сидели? — я задал вопрос просто чтоб разрушить воцарившуюся тишину.

—Там был источник с духовной водой. Наш. Они его захватили и сели защищать. А теперь ни трофеев, ни источника… Ну не идиоты?

Собрали оставшихся. Из нашей семёрки осталось только два человека — я и Ниэн Джандэ. Из десятка Се Нгы от взрыва убежали два человека, ещё четырёх вытащили Чан Цзы и Се Нгы. У того хотевшего повоевать парня, который нас расспрашивал, взрывом оторвало руку и обожгло до костей спину. Меня всё подмывало спросить «Ну как, повоевал? Понравилось?», но я смотрел на его перекошенную от боли физиономию, и желание пропадало. К чёрту такие вопросы сейчас.

—Так, ты, ты и ты. У вас слишком сильные раны, возвращайтесь в секту, там вам помогут. — Се Нгы выделила троих, те покивали и направились в сторону секты, помогая друг другу. — Сколько нас осталось? Всего семь человек? Что ж, надеюсь, эта наша семёрка будет счастливой. Выдвигаемся!

У неё оказалось воздушное средство передвижения — длинная, но узкая лодка. Мы уселись в лодку и с приличной скоростью рванули по направлению к основным силам секты, раз новых целей не выдали. По пути Чан Цзы связался с начальство, те сказали продолжать движение — наши войска осадили основной оплот вражеской секты, зачистив уже всё окружение. Что ж, мы припустили со всей скоростью, и через две недели бешенного полёта прибыли на место.

Располагались враги не на горах, как мы, а вокруг небольшого озера. Множество небольших живописных домиков окружали идеально круглое озеро, в центре которого был островок — там жили старейшины и глава секты Изумрудного Скарабея. Сейчас всю вражескую секту накрывал голубоватый полупрозрачный купол, а культиваторы моей секты расположились кольцом вокруг него.

Мы снизились к одно из костров, к которому нас определили. Там собирались все группы, подобные нашей, мелкие разведчики и защитники. Почти все были неплохо потрёпаны, часть учеников со свежими шрамами или уже подживающими ранами. Но тяжелораненых видно не было, видимо, как и у нас, их отослали в тыл.

—Как думаете, что будет, когда защитную формацию пробьют? — я задал интересующий меня вопрос, когда мы вечером сидели и жарили духовные колбаски на огне.

—Ничего, они раньше сдадутся. — Се Нгы безапелляционно махнула своей колбаской.

—Ага, я тоже так считаю. — Чан Цзы кивнул, добавив. — Всё равно у них не осталось никого из Великих Старейшин или глав вершин. Или как там у них это называлось?

—Главы секторов. — Се подсказала.

—Не осталось никого из Глав Секторов. Даже если бы хотели сопротивляться нам — там это некому делать это.

—А потом? Мы их убьём? — я бы не хотел повторения той бойни, что прошла в госпитале.

—Зачем? Когда они сдадутся — мы заберём их себе! — Нгы посмотрела на меня удивлённо и объясняла очевидные вещи.

—Заберём их себе? А это не опасно? Они же враги и мы убивали друг друга! — я удивился её ответу.

—Но они же сдадутся! Это будет означать, что они признали нашу силу и правоту! А признать — значит подчиниться и принять. Так что никакой опасности.

—Понятно. — да уж, их заморочки на подчинении силе… — Как думаете — почему они вообще начали эту войну? И на что рассчитывали, раз так быстро проиграли?

—Я слышала, Жуки наняли в помощь Драконьих всадников. Они не на драконах летают, конечно, а на облачных змеях, но всё равно сильные, сильнее меня, по крайней мере. Тысячи три вроде наняли. Видимо, подумали, что этого хватит, чтоб победить наших Глав и Великих старейшин, но просчитались, дебилы! Ха-ха-ха!

—Не думаю, что всё так просто. — Чан Цзы покачал головой, попробовал колбаску на предмет готовности.

—Ты о чём?

—Хм, я пришел в секту Семи Божественных Истин с поста главы подчинённой секты. И немного понимаю в этом. Сомневаюсь, что, будь у меня даже десять тысяч наёмников, стал бы нападать на клан Та или Школу Парящего Дракона, с которыми мы всегда были на ножах.

—Почему же? — Ниэн Джандэ подал голос, до того просто слушая. — Если ты сильный, а рядом кто-то слабый, почему бы на него не напасть?

—Никакая война не проходит без потерь. Даже если ты победил — то ты всё равно кого-то потеряешь и ослабнешь. — и пояснил, видя, что мы не очень понимаем его слова. — Смотрите, мы победили, но потеряли Главу вершины Копья и пятерых Великих Старейшин с других Вершин, верно? А кого мы получим, когда Жуки сдадутся? Учеников, максимум — шага Объединения Души. Это тоже неплохо, Се Нгы, без обид, но потерь Главы и Великих Старейшин это не покроет, верно?

—Ну да, если так подумать…

—Получается, мы по большому счёту в данный момент ослабли, хоть и победили. А это значит, что соседние секты могут попытаться урвать себе кусок от нас, пока мы слабее, а они — сильнее. Без войны, просто захватить часть нашей территории и поставить там своих Великих Старейшин на время. И ничего мы не сделаем. С Жуками было бы то же самое, если бы они одержали победу. Так зачем же они затеяли эту войну, если она была бы самоубийством в любом случае?

—Да дураки они просто! Дебилы! Я же говорила! — Се Нгы гнула свою линию.

—И эти дебилы и дураки руководили крупной сектой? А потом решили самоубиться? — Чан Цзы скептически ухмыльнулся.

—А сам-то что думаешь? — Се сложила руки на груди в замок и положила ногу на ногу.

—У меня единственная мысль — кто-то им подсказал, что они могут избежать последствий. Нашептал, что это закончится хорошо для них. И мне весьма интересно — кто же это сделал?

—Хм, слишком притянуто за уши. Жуки, значит, достаточно разумны, чтоб понимать последствия войны, но достаточно дураки, чтоб послушаться неизвестного кого-то, кто им что-то там нашептал. Бред! — Се Нгы яростно сгрызла свою колбаску и подвесила на ветку следующую.

—Может быть, может быть. В любом случае, войн между сектами не было уже давно, а тут вдруг началась у нас. Фактически, последствия её — одна секта уничтожена, вторая ослаблена на неизвестное количество лет. Кому-то же это должно быть выгодно?

—Может, соседям? — я высказал своё предположение. — Нам вообще оставят земли секты Изумрудного Скарабея?

—Думаю, нет. Часть мы себе заберём, конечно, но далеко не всё. Не удивлюсь, если на земли Жуков уже вторглись другие секты. И хорошо, если бы не на наши. — Чан Цзы подтвердил мои опасения.

—Не будьте такими ссыкунами! — Се Нгы отважно помахала веточкой над костром. — Дадим вторгшимся по рогам и всё!

—Да, отвага нам, без сомнения, ещё понадобится, сестра Се права. — Чан Цзы чуть-чуть улыбнулся.

Се Нгы оказалась права, по крайней мере в том, что Жуки сдадутся. Уже утром к барьеру, закрывающему секту, изнутри подошла делегация, от нас к ним вышел Глава секты с Главами Вершин. Они о чём-то поспорили с пару часов, и Изумрудные Скарабеи сняли своё защитное поле. Наши сразу же организовали команды по учёту учеников Скарабеев, другие команды складывали добычу в специально выделенные кольца и отдавали Великим Старейшина, чтоб потом, в секте, разбираться.

Я не стал в этом участвовать, большая часть учеников тоже. Не потому, что не хотелось, конечно, просто наших сил и знаний ещё не доставало, чтоб верно определить, что ценное, а что — нет, потому нас не допустили. Мы сели на воздушные средства передвижения и отправились обратно в секту. С нами отправилось много бывших учеников Жуков — их потом протестируют на талант и распределят по вершинам.

Большой летающий ковёр, которым я возвращался, представлял довольно странное зрелище. Часть летящих была радостна и пьяна от победы, праздновала и веселилась. Другая часть, которую составляли бывшие Жуки, была довольно мрачной и невесёлой. Вряд ли они думали, что им что-то грозит, но поражение и почти что насильственный переезд не добавлял им веселья.

—Фух! Я наконец-то дома! — я упал на кровать на спину, раскинув руки в стороны. В домике стояла тишина. Там, за стенами, люди бегали, суетились, шумели, а тут было тихо и спокойно. Пока не придёт Тиань Кон, конечно. Та в уши свистеть начнёт впечатлениями — только держись!

Я пролежал так несколько часов, просто наслаждаясь тишиной и одиночеством. За стенами шум стал стихать, видимо, распределение заканчивается. Тиань Кон всё не приходила. Так, что-то тишина мне надоела, пойду на новеньких посмотрю. А вдруг среди них будет с талантом как у меня, и теперь я уже со стороны буду наблюдать суеты с женихами? Блин, интрига!

На улице первой я встретил нашу старосту Фузе Рен, которая со взмыленным видом металась по кварталу. Возле неё толпилось несколько десятков новеньких учеников.

—Староста Фузе, рада вас видеть! — я подошел и поклонился ей.

—А, сестра Сяо! Ты что хочешь? Извини, я не могу много времени уделить, видишь?

—Да ничего. Я просто хотела узнать — Тиань Кон где сейчас? А т оя у себя одна.

—А, Тиань Кон… Она погибла во время битвы старейшин. Я к тебе попозже подселю кого-то из новичков, хорошо?

—Погибла? — я был ошеломлён этим известием. — Хорошо, хорошо.

Я развернулся и ушел к себе, снова лёг на кровать, но теперь уже не наслаждался тишиной. Чёрт, да лучше бы Кон крутилась рядом, как всегда, и шумела за двоих! Я видел смерти других учеников, конечно, но никогда же не ожидаешь, что кто-то близкий тебе умрёт. Не верится даже. Блин, и не хочу верить! Хотелось, чтоб это было снов. Вот я сейчас проснусь, а Тиань распаковывает добычу, которую она набрала, и рассказывает о своих приключениях.

Дверь хлопнула, и в домик вошла Фузе Рен с какой-то мелкой блондинистой девушкой. Рен выглядела ещё более уставшей, а девушка — напуганной и растерянной.

—Сестра Сяо, это твоя новая соседка — Жуань Дон. Сестра Жуань, это сестра Сяо Фейни.

—Приятно познакомиться, сестра Сяо! — Жуань поклонилась мне, даже глубже, чем следовало бы.

—И мне, сестра Жуань. — я кивнул, лёжа на кровати. Да и плевать.

—Ну всё, устраивайся, а я пошла дальше. — Фузе Рен выскочила из домика. Жуань Дон постояла немного у входа, потом стала распаковывать вещи из кольца на свободную кровать и тумбочку.

Меня эти таки е её просты действия так… не знаю, опечалили? Разозлили? Мой разум пришел в какое-то смятение. Напряжение последних недель, война, смерти, потеря Тиань Кон привели меня в какое-то странное возбуждённое состояние, что я некоторое время просто метался по домику, пугая новую соседку. Потом решился. Я выскочил на улицу, нашел старосту и сказал ей, что ухожу в долгую культивацию. Потом посредством голоса Ци связался со старейшинами и главами, которые хотели женить на мне своих правнуков, и сказал им, что я выбрал своего суженого, Линь Дао, и больше свиданий не будет, мол, я ухожу на долговременную культивацию. Не стал слушать, что там мне все эти старики говорят, пошел на Склон Уединения, нашел там свободную пещеру и устроился в ней, закрыв перед этим вход специальной дверью. Через семь месяцев, когда контракт на женитьбу подписывать надо будет, вылезу. А до того и здесь посижу!