Призванный

Глава 27. Рост.

У картографов меня встретили с недоверием. Видимо, не ожидали, что я к ним ещё вернусь после заломленной цены. Я б, будь у меня выбор, тоже не вернулся бы. Мало того, что цены высокие, так и эта дурочка смотрит так, будто я у неё под носом последние таблетки для похудания забрал. Ну да ладно, всё равно они единственные такие в своём роде.

—Привет! Ну как, подготовили информацию для меня? — я зашел к картографам, помахав рукой всем сразу, безадресно.

—О, Сяо Фейни! А мы уже переживать стали — где ты пропала? Рад тебя видеть! — один из парней, которого я и в прошлый раз видел тут, искренне улыбнулся и вышел навстречу.

—Да, аж обпереживались все, ага. Ну что, взяла у жениха нужные Камни духа? — его поры тут же становила ревнивица.

—Конечно! Даже с запасом — все женихи, которые конкурс не прошли, всё равно стараются, дары приносят. А я и не отказываюсь! Такие милашки! — я мечтательно-умилительно закатил глаза и сделал на лице глупое выражение. Противница, казалось, слегка позеленела и скрипнула зубами.

—Хм! Кому что! Кто-то сама хозяйка своей судьбы, а кто-то на шее у мужика сидит всю жизнь!

—Тоже верно. Ну как, кто-то уже слезет с шеи мужика и покажет мне интересные варианты? — я оглядел всех, пытаясь закончить конфликт. Препирательства препирательствами, а информация мне нужна.

—Пошли. — моя оппонентка поджала губы и не стала продолжать спор.

Она повела меня к вертикальной доске в глубине помещения, на котором тоже была карта. Не такая большая, как я видел раньше, поменьше, но она была натурально интерактивная! Ясное дело, не какая-то электронная доска или ещё что, просто карта на коже какого-то чудовища, но она могла увеличивать масштаб, показывая новые подробности, показывать отдельные области и даже давать пояснения об обитающих там монстрах.

Житу Ши, как звали эту ревнивицу, стала мне показывать и разъяснять, где какие звери живут, в общих чертах, подробности были за плату уже. И постепенно увлеклась, преобразилась. Злость ушла из её взгляда, на лице выступил румянец удовольствия, в речи появились радостно доброжелательные нотки, а глаза горели. Она уже не особо обращала внимания, что она говорит со мной, а рассказывала о землях и обитающих на них племенах и зверях, быстро, захлёбываясь радостным желанием рассказать об интересном. Такой она была очень даже симпатичной, не то, что раньше.

—Я, пожалуй, возьму вот этих пять. Они кажутся самыми подходящими для меня. — из большой толстой папки с листками, на которых была информация об духовных зверях, я выбрал пятерых.

—Пять? Ты же хотела шесть в прошлый раз?

—Шестого для себя я уже нашла, ха-ха. Спасибо!

—Пожалста. — она немного помялась. — И прости… за прошлое. Это какое-то наваждение просто. Я… я понимаю, что не подхожу для наследников. Мне уже сто семь, а я только на втором уровне Зарождения Души, а наследники вчетверо младше меня и уже почти все сильнее… Но так хотелось, чтоб один из них выбрал меня, чтоб как в сказке или романе из тех, которые пишут наши литераторы… А потом появилась ты — слабее меня и намного младше, и все наследники выстроились в очередь к твоим дверям… Я как обезумела…

—Я понимаю. — усмехнулся всему этому бедламу. — А я и не хотела никого из них, зачем они мне? Я хотела быть сама по себе и не зависеть ни от кого. По крайней мере, насколько это возможно. Наверное, когда бы я замерла в культивации, тогда бы, а до того… А тут Великие Старейшины с их настойчивостью, свидания эти все, обречение на полдесятка детей… И потом этот странный клуб невест…

—Прости! — Житу Ши обняла меня, отстранилась, держа за плечи, в её глазах блеснули слёзы, снова обняла. — Мы были как последние дуры!

—Да и ладно. Хотя бы ты-то уже излечилась. Это уже хорошо! Давай, пошли, мне же всё ещё нужны эти звери, ха-ха!

—Ой, да бери их просто так! Мы их по десять духовных камней продаём, а я тебе цену заломила просто из злости. Возьми, вот, надеюсь, это хоть чуть-чуть извинит меня.

—Да неважно. Ты ж не одна тут, вам нужны финансы. Так что бесплатно не возьму, а за десять Камней духа — вполне!

—Хорошо!

Уже почти выйдя, заплатив за листки с подробной информацией, я обратился к главному тут парню:

—Слушайте, а вот та карта… У вас таких много? А можно одну купить?

—Увы, невозможно. Их всего две — одна у нас, другая у Главы секты. Их создал лично Основатель, когда ещё выходил в мир, больше таких не существует.

—Жаль… А что значит «когда ещё выходил»? Он что — живой?!

—Ну да, почему нет?

—Так секте уже триста миллионов лет же…

—Хах. Культиваторы, которые достигли уровня императоров, от старости не умирают. Ты что — не в курсе? Так что Основатель культивирует где-то на вершине одной из наших гор.

—Блин, аж голова кругом. Ладно, спасибо вам всем!

От картографов я пошел к Паолян Нянхаю. В конце концов, я же дал обещание, чтоб навещу его. Хотя и немного боюсь, что приду туда, а там уже другие люди живут и на вопрос о Паоляне отвечают «А он умер». Но лучше узнать и печалиться, чем не узнать и печалиться.

Я заранее узнал, что Паолян вместе с Ич Зи попали на Вершину Лука и сейчас должны жить там. Съехались уже вместе и жили, Дао-партнёры, так сказать. Это было даже хорошо — Ич Зи я хотел повидать не меньше, чем Паоляна.

Когда я подлетел к их домику, Ич Зи как раз сидела на лавочке под стеной домика и о чём-то думала. Её грустная и задумчивая физиономия была так мила, что я на несколько секунд даже забыл, чего я вообще сюда явился. Она увидела меня, встала, улыбнулась — и у меня вообще мозги переклинило. За то время, что я её не видел, она немного, но изменилась. Фигура стала более подтянутой, так что талия стала ещё тоньше, бёдра стали налитее, атлетичнее, а грудь она научилась подчёркивать ещё умелее. Я даже слегка встряхнул головой, чтоб выгнать туман из мозгов.

—Привет, Ич Зи!

—Фейни! Я так рада тебя видеть!

Мы обнялись, и я с удовольствием прижался к нет. Покрепче. Стой-стой, не отходи, ещё секундочку!

— Что тебя сюда привело? А то ты меня не сильно часто навещала. — она усмехнулась. — Впрочем, я слышала, что дела сердечные крепко ухватили тебя за зад.

—Хах. Да, что есть, то есть. Я просто хотела убедиться, что у тебя и Паоляна всё в порядке. Всё же война была. Некоторых своих знакомых и друзей я уже недосчиталась…

—Да, и мы тоже… — Ич Зи враз погрустнела, но всего на секунду. — У нас всё в порядке. Со мной точно. А вот Паолян… Он потерял руку. Сейчас он отдыхает и отращивает её. Увы, он уже на третьем уровне Соединения меридиан был, когда её потерял, восстановить получится не так быстро.

Я уже знал эту систему. Помнится, когда я только-только появился в секте Небесного Ветра, то мелкие культиваторы время от времени сильно калечились и иногда теряли свои конечности, но очень быстро восстанавливались. Но чем выше культивация, чем дальше зашел по пути саморазвития, тем больше меняется твоё тело. И восстановить надо не просто руку или ногу, а руку или ногу с определённым уровнем культивации. Для этого нужно прорва ресурсов. Так что часто бывает, что культиваторы высоких уровней ходят без руки или ноги веками и тысячелетиями, ища нужные ресурсы. Такой вот парадокс.

—Блин, как же так! Паолян! Стой, сейчас, сейчас! — я стал копаться в своём пространственном кольце, вытащил оттуда небольшую коробочку, как для кольца, протянул её Ич Зи. — Вот, держи!

—Что это? — она неуверенно взяла коробочку и открыла.

—Средняя пилюля Восстановления высшего ранга. С этим Паолян точно сможет быстро восстановиться! — эту пилюлю я нашел в логове убитой мной змеи. Возможно, её оставил тот, древний культиватор, первый житель тех мест, а может, эту пилюлю принёс кто-то из позже пришедших. В любом случае, Паоляну сейчас она намного нужнее, чем мне.

—Оу… Спасибо, Фейни! Как только он отдохнёт и выйдет, я сразу же отдам её ему!

—Хорошо! Передай от меня привет, пусть он будет здоровый и с приветом! Пока, Ич Зи, я ещё как-нибудь зайду!

—Пока! Буду ждать!

Мы обнялись на прощанье, и я улетел к себе.

*****

Ич Зи стояла и смотрела на пилюлю ещё долго после того, как неожиданная посетительница улетела. Потом закрыла коробочку и посмотрела в ту сторону, где исчезла Сяо Фейни. Глаза её были злые и мрачные. Ей было от чего злиться. Тот парень, которому она промыла мозги техникой Соблазнения, что передала её в секрете мать, должен был убить Сяо. Но она жива, а он, насколько знала девушка, мёртв. Официально — из-за боестолкновения с противниками, но кто знает. Было о чём подумать.

—Ич Зи, милая, кто-то приходил? — сзади хлопнула дверь домика.

—О, Паолян, это ты. Да так, просто курьер принёс то, что я очень хотела достать для тебя! Вот, возьми! — девушка протянула парню коробочку.

—Курьер? — в глазах Паоляна на мгновение мелькнуло удивление, он вдохнул воздуха и принюхался, взглянул в сторону, но взял дар и открыл. — Пилюля Восстановления? Высокоранговая? Боги, Ич Зи, где ты смогла её достать?!

—Пусть это будет мои секретом! Всё для тебя, любимый! — Ич Зи бросилась на шею своему парню и крепко обняла. Он тоже обнял её, и в этот раз она уже не увидела, что он смотрит не на неё, а куда-то вдаль, со странным выражением лица.

*****

Сразу за зверями идти я не стал. Всё же неизвестно, кого и что я встречу по пути к ним. Змея была на территории секты Небесного Ветра, считай, на заднем дворе секты Семи Божественных Истин. А те звери, которых я выбрал, как наиболее перспективных, живут и на земле других сект, и даже во владениях Духовных Зверей, за Великой Стеной. Так что больше не следует полагаться на «авось», надо подготовиться. В конце концов, довести до ума те мечи, которые мне выковал Тхе Джан, зачаровать кольца для добычи, наделать ещё зачарований для Тхе Джана.

Первым делом я сходил к старейшине-распределителю. В конце концов, у меня уже накопилось больше двухсот пятидесяти Баллов Заслуг, надо ж их куда-то девать. На стелу с результатами в сотню лучших я всё равно не попаду, там у ТОПов счёт идёт на десятки тысяч, куда уж мне. Так что я на все баллы купил ингредиентов и засел на заднем дворе своего домика. Жуань Дон крутилась у моего зеркала и ни на что не обращала внимания, а я занялся работой.

Поразмыслив, я не стал зачаровывать клинки на какую-то технику. Мало ли, сколько я буду ими пользоваться и при каких обстоятельствах. Лучше будет зачаровать их на усиление любых техник. Это усиление выйдет слабее, чем какая-то впаянная техника, зато будет работать со всеми! В ход пошли припасы — кровь ледяного паука, мозг древесного великана, осколок панциря каменной черепахи, шерсть огненного тигра, часть «косы» стальнокрылого богомола и чешуя небесного змея. Все твёрдые части я тщательно растёр в ступке в пыль, потом добавил крови и мозга, смешал в единую массу и высушил, получив многокомпонентный порошок.

Потом разложил все мечи. Тхе Джан по какой-то прихоти сделал все мечи разными. Один был, как и раньше, каролингский, другой как китайский цзянь, третий смахивал на прямую катану с длинной гардой, а четвёртый с пятым я вообще не понял, на что похожи, хотя они и были явно высококачественные произведения. Ну и ладно, не сомневаюсь, что все они послужат верой и правдой.

Сверившись с книгой о предметном зачаровании, я начал улучшать мечи. Воспроизвёл придуманное зачарование из духовной силы, стал по чуть-чуть добавлять полученный порошок из частей монстров в эту печать зачарвоания. Поначалу получалось не очень, порошок норовил слипнуться в комок, сделать затор по ходу течения духовной силы и тому подобное. Медленно, но верно я преодолевал все эти неприятные моменты, контролировал чуть ли не каждую песчинку, каждый миллиметр завитушки печати. Только через неделю я получил первую нормальную печать, которую и вплёл в первый клинок. Дальше дело пошло быстрее, и через ещё две недели я зачаровал все клинки.

Я с удовольствие рассматривал меч, д6ержа его в руке. По лезвию змеилась печать зачарования, придавая ему фентезийный вид, будто его эльфы из Средиземья ковали. Попробовал сделать технику Древесного меча, вложив самый минимум сил — меч усилил технику, увеличив её эффективность процентов на шестьдесят. Хорошо получилось, мне нравится.

А вот с кольцами получилось похуже. Я зачаровал все двадцать и все удачно, но желаемого внутреннего объёма не добился — все вышли от ста до ста тридцати кубометров. Конечно, такие кольца для культиваторов всё равно отличный артефакт, даже эксперты Зарождения Души и Объединения душ передрались бы за обладание ими. Но я хотел объём как у того кольца, который я получил в дар после турнира — как минимум в триста кубометров. Видимо, не хватает ещё сил для такого. Или надо зачаровывать с ингредиентами.

Ещё неделю я клепал три тысячи зачарований зеркал для Тхе Джана. Выгодный же бизнес, хотя не особо понятно, куда девать все эти миллионы. Скупить всю истинную медь и сделать гигантский летающий меч?

Ладно. Так, отнесу листочки с зачарвоаниями кузнецу и займусь охотой. Кто же у нас будет первой целью?

—Пойдёшь с нами на поиски наших братьев-учеников?

—Нет.

—Но нам очень мало. Мы даже заплатим!

—Прости, но я ж даже местности не знаю, да и ваших братьев тоже.

—Да какое знание местности? Просто летай и замечай!

—Не, извини, у меня времени нет.

—Ладно. А как со своими делами разберёшься — сможешь помочь?

—Не знаю. Может быть…

—Отлично! На вот, держи! Это поисковый кристалл! Он не сильно мощный, всего тысяч на двадцать Ли, но как закончишь — пойди по его сигналу и помоги нам, пожалста! Если мы не найдём своих братьев к тому времени…

—Ладно. Хорошо.

Не успел я телепортироваться в нужную точку, как ко мне подскочила какая-то девочка и начала что-то втюхивать. Типа у них тут пропали ученики их секты Алого Пламени, им дали задание найти пропавших, но малой группой не справятся. Вот и дёргали всех телепортнувшихся, умоляя помочь. Еле, блин, открестился. Я ж не ищейка какая, чтоб пропавших учеников искать.

Секту Алого Пламени я выбрал из-за огненных элементалей, которые во множестве обитали в вулканах, густо покрывающих земли секты. «Поцелуй Солнца» очень мощная техника, огненная душа должна усилить её, а в таком мире огневая мощь должна быть максимальной. После поглощения души змеи мой «драконий доспех» стал чуть ли не вдесятеро прочнее, да ещё получил способность мимикрии по желанию, такую, что хамелеоны обзавидовались бы.

Я вылетел и к утру следующего дня был на месте. Тут, на горной гряде, то и дело сотрясаемой извержениями, водились магмовые великаны — гигантские огненные элементали где-то на уровне Соединения меридиан и Зарождения души, как раз для меня. Как раз возле одной вершины, курящейся дымком, я таковых и нашел — трое высоких, метров по шесть-семь, светящихся багровым фигур, смахивающих на незабвенного дерьмодемона, только горячего.

Я подлетел поближе, спрятался за кучку камней и принялся ждать. Из троих один был на шаге Зарождения Души, где-то первого уровня, вот его я и приготовился убить. Но двое других, посильнее, стояли рядом, время от времени окуная «руки» в текущую лаву и поливая себя ей. Так я просидел четыре дня. Наконец, сначала один сильный элементаль, а затем и другой медленно, вперевалку, как утки, ушли на другие вершины и уже там поливали себя магмой.

—Ну что, красавчик, пора тебе переселиться в коммуналку к змее! — я на всей возможной скорости рванул к элементалю, не давая ему времени отреагировать. Подскочив к его плечам, я вытащил новый меч и сдал «Росток, Разрывающий Скалы» ему в спину — там находилось ядро элементаля. Не зря же я четыре дня их тут пас, постоянное сканирование тел дало свои плоды.

Магма на спине расплескалась, как вода от удара ладонью, обнажив нечто, похожее на каштан, почти круглое и с пупырышками. Ещё один «Росток» расколол ядро, элементаль слабо хрюкнул и тяжело упал, подмяв под себя лапы. Цвет его менялся, темнел, а тело стало застывать, превращаясь в камень. Тьфу ты, надо скорее вырывать из него душу.

Я уже приготовился устанавливать защитную формацию, как земля под ногами дрогнула, а из близкого жерла вулкана вырвался фонтан лавы. Извержение, что ли, начинается? Блин, и что делать? Если элементаля в кольцо засунуть — его душа умрёт? Или нет? Додумать мне не дали. Из жерла вылезла здоровенная лапа и рухнула на земле, становясь чьей-то опорой. А вслед за лапой появилось и туловище — из пылающего ада выбиралась фигура магмового гиганта, только не такого, как те, мелкие, а метров в двадцать ростом. И на втором уровне шага Объединения душ!

—Бля, это что — папка вылез? Или мамка? Нет, мне такие знакомства не нужны! — я с трудом подхватил тело убитого гиганта на спину и попытался улететь. Но папашка мне не дал — он повелительно рыкнул, и дым над вулканом ожил, схватил меня, как рукой, и со всего маху ударил мной об скалы.

—Ну что ж, ох, если хочешь, то мы побьём друг другу морды! Чёрт возьми, как больно-то! — я потёр ушибленную об скалы задницу и достал клинок. — Шелестящая листва!

Лезвия Ци рванули к противнику, вонзились в него, вызывая небольшие всплески на его «коже», будто дождь на поверхности воды. И никакого эффекта. Небольшие ямки после всплесков почти сразу же заросли багровой плотью, а гигант махнул рукой, посылая в меня сотни маленьких раскалённых капель магмы.

—Раскидистая Крона! — я стал сбивать их на лету и не заметил, как гигант подошел ко мне почти вплотную и с размаху двинул кулаком размером с небольшой дом в бок. Я успел использовать «драконий доспех» и «кору», но от удара улетел в сторону и врезался в ту самую горку камней, за которой недавно прятался. Чёрт возьми! Я с трудом вылез, выясняя, не сломана ли левая рука и рёбра, на которые пришелся удар. Не, вроде нормально, две защитные техники и усиленные мышцы выдержали, но было очень больно!

Елементаль тем временем уже дошел до меня. Он двигался неторопливо, но каждый его шаг был как десять моих, так что ему было несложно. Открыл пасть и изрыгнул на меня целый поток оранжевой жидкой лавы, но я успел телепортироваться за его спину и с ходу сдать «Росток» ему между плеч. Мало ли, может, ядро тоже там. Я бил наугад, сила гиганта не давала мне качественно просканировать его. Увы, расчет не оправдался, Ци было растрачено впустую.

На затылке элементаля прорезались глаза и рот и вот он уже стоит ко мне лицом, даже не разворачиваясь телом, чёртов читер! Он протянул ко мне свою лапу, а потоки лавы стали быстро расти на его пальцах и застывать, превращаясь в метровые когти.

—Поцелуй Солнца — Выдох! — я тоже вытянул руку и задействовал огненную технику. Не знаю уж, как она подействует на огненного элементаля, но попытка не пытка. Конус света вырвался из моей ладони и обрушился на лапу противника. Секунда — и я увидел результаты. Магма с руки испарилась, будто её там и не было, а вместо неё была тонкая, с человеческую руку толщиной, палочка с растопыренными на конце тоненькими пальчиками, раскалённая до ярко-желтого свечения. Это, блин, какой-то каркас магмового элементаля, что ли. Долго эти палочки голыми не пробыли, магма с остального тела стала натекать на них, возвращая руку к прежнему виду.

Я пораскинул мозгами. С моими силами сейчас мне его не убить. Или убить, если начать комбинировать их? Я вспомнил тот момент, когда смог зарядить меч силой «Поцелуя Солнца». А если сделать так же, только не огнём?

—Шелестящая Листва! — лезвия Ци вновь полетели в противника, только теперь не вразброс, а в одно место. И в них я влил не только свою Ци и частичку древесного элемента, но и использовал каменный элемент от души змеи. Сотни лезвий почти мгновенно, одно за одним, кромсали одно и тоже место на плече противника. Каждое проникало чуть-чуть, но глубже, и буквально за минуту правая рука гиганта отвалилась и упала на землю, начисто отсечённая моей атакой. — Ну всё! Карачун тебе, Церетели!

Элементаль взревел, с удивлением уставившись на культю, но отрастить её уже не мог. Видимо, тот каркас так просто восстановить было невозможно. Он поднял ногу и попытался раздавить меня, но я вновь рубанул его «Шелестящей Листвой» с добавлением камня, и противник рухнул, лишившись ещё и ноги. Он испуганно заголосил, его мелкие собратья с других вершин подняли головы и посмотрели в нашу сторону, а потом зашагали к нам. Плевать, им сюда идти пару часов.

Магмовый гигант стал уползать в сторону жерла вулкана, подтягиваясь одной рукой и отпихиваясь ногой, но я подскочил и сдал «Росток» ему в спину, с уже проверенной каменной технологией. Противника будто разорвало пополам, его раскидало в разные стороны, и он только вяло шевелился, царапая лапой поверхность вулкана. Он так ослаб, что я нащупал чувством духа его ядро и ещё одним выпадом «Шелестящей Листвы» разрубил его на куски. Гигант перестал шевелиться, лежал и покрывался коркой застывшего камня. Я быстро схватил его и рванулся вверх, в воздух, и там, на высоте километров двадцати, развернул защитную формацию. Ну его нафиг, ни на земле, ни под землёй там поглощать душу нельзя, мало ли кто ещё на огонёк заглянёт.

Зарождение второй души заняло у меня ещё месяц. Душа змеи, которая своей энергией активно участвовала в битве, кровожадна извивалась в своём сердце Ци. Она не пыталась вырваться, она уже верила мне, что получит реки крови врагов. Пусть даже и магмовые. И она, к моему удивлению, помогала успокоить душу элементаля, как-то по своему, по-звериному объясняя ему, что я хороший хозяин и забочусь о своих душах. Поэтому в этот раз поглощение заняло вдвое меньше времени. Интересно, а в следующий раз будет ещё меньше? Отлично бы.

Теперь бы протестировать, насколько выросла сила «Поцелуя Солнца» после поглощения души огня. Хм, там же меня просили помочь в поиске пропавших? Может, они из-за какой-то опасности пропали? Проверим!

Я вернулся к точке телепортации и задействовал свой поисковый кристалл. Откуда-то с востока раздавался слабый сигнал, на самой границе доступного радиуса. Ага, значит, туда. Час полёта — и я увидел невысокий каменистый холм, совершенно никак не выделяющийся среди таких же других холмов. Но только с виду — на деле вокруг холма я почувствовал какую-то маскирующую формацию, очень хитрую, но и я уже не новичок в зачарвоании. Я опустился за пределами формации, приложил руку к земле и воззвал к душе камня. Земля охотно ответила мне и показала внутренности холма, без подробностей, но понять было можно — там были пещеры, пустоты, естественные, но доделанные людьми. И там, на нижних уровнях, кто-то был прикован к камню стены и сейчас испытывал страдания. Ну что ж. Я вытянул руку к холму с удовольствием сказал:

—Поцелуй Солнца — Выдох!

*****

Лян Ши с трудом открыла глаза. Ей не хотелось это делать, но её мучитель уже пришел, и делать вид, что спит, уже не получится. Мерзкий уродец с крысиными чертами лица и плешивой головой уже раскладывал на столе пыточные инструменты и менял баночки с натёкшей за ночь кровью.

—Что, проснулась, красавица? Доброе утро, хе-хе-хе! — он подошел и поправил шланг у неё в боку, по которому кровь сливалась в одну из банок. — Ээээ, что-то совсем немного за ночь-то. Неужели сдаёшься?

Лян Ши хотела бы плюнуть в эту морду, но у неё почти не было слюны — поили их через такой же шланг, но в горле, и очень мало, только чтоб не умерли раньше времени. Она взглянула на пятерых своих друзей, которые так же висели, прикованные к стене. Раньше из было восемь…

—Что, плюнуть хочешь? Хе-хе. Боевая девочка! Из твоей души получится замечательное ядро! Не то, что из других твоих приятелей — тьфу, как вспомню, так противно! Десять человек и всего две души! — крысёныш рассерженно сплюнул.

Девушка испытала невольную дрожь отвращения. Она знала, что он хочет сделать. Вивисектор, работающий на демонических культиваторов, вырывал души из светлых культиваторов и собирал их эссенцию жизни из крови и плоти. Она видела, как он перерабатывал тела её умерших друзей, превращая их и кровь в небольшие порции жемчужно светящейся жидкости. А вырванные души потом поглощались демоническими культиваторами и превращались в ядра душ. И с ней он тоже проделает. Она это знала и уже смирилась со своей судьбой, хотя в душе очень жаждала спасения.

Она мечтала, как старейшины её секты приходят сюда, уничтожают этого мерзкого урода и всех его подручных, а потом освобождают её и её друзей! А потом она тихо, без слёз, плакала, обвиснув в кандалах. Мааааленькая, крошечная надежда была на одного из тех, кому они раздали кристаллы. Но согласилось человека три всего, двое из них потом телепортировались куда-то, а последняя, красивая девушка, была всего на пятом уровне Соединения меридиан и не могла никак им помочь. Лин Ши знала, что ей не вырваться отсюда живой, но не хотела в это верить.

—Что, опять рыдаешь, что ли? — крысёныш несильно ударил её по лицу, больше понаслаждаться своей властью, чем причинить вред. — А ну перестань! Всю влагу выведешь, а она для крови нужна! — он ударил ещё раз, сильнее, так, что у неё перехватило дыхание, а слёзы высохли. — Ну вот, так лучше.

Поправив шланги и поменяв банки, он стал сортировать пакетики с травами. Потом сварит из них зелья и станет ими её поить, вызывая жуткую боль. Это он так экспериментировал, ища способы лучше подготовить душу для изымания.

—Я б на твоём месте уже смирился и спокойно наслаждался этой превосходной болью! Ты вот знала, что боль и удовольствие чувствуется одними и теми же нервами? Просто отнесись к боли иначе — и всё. — он наклонился к её уху и издевательски добавил. — Ведь ты всё равно уже никогда не увидишь солнечного света!

Как будто в ответ на его слова стены и пол чуть-чуть вздрогнули, на них налетела волна жуткого жара, от чего волосы обгорели, а кожа покраснела. Крысёныш удивлённо поднял голову и посмотрел на потолок, а потолка-то и не было! Неведомая сила разом снесла холм над его головой, обнажив пыточные застенки, и теперь ласковый свет Солнца заливал их своим светом.

—Что?! Кто это сделал?! Иди сюда и я убью тебя!!! — плешивый взревел.

—Как скажешь. — рядом раздался весёлый голос, и какой-то монстр, похожий на человека, покрытого чешуёй, одним движением руки снёс голову одному из помощников. Потом исчез и стал появляться у других, а их головы в ответ взрывались или отлетали от тела, оставляя шлейфы крови. — Ты остался последним, красавчик!

—Ха-ха-ха! На, получай, тварь! После моих ядов ещё никто живым не оставался! — крысёныш вытащил из кольца какие-то бутылочки, размахнулся и швырнул в жуткую фигуру. Бутылочки разбились об чешую и окутали чёрное тело густым чёрно-зелёным дымом. Кинувший их хохотал, уверенный в победе. А потом затих. Фигура в броне глубоко вдохнула, и весь дым всосался в неё, поглощённый без остатка. И последствий.

—Неплохие штуки. Освежают. Но если это всё, на что ты способен, то это разочаровывает. — чёрный монстр ещё не закончил говорить, а уже появился возле крысёныша и ударил когтистой лапой, пробив грудь. Потом вытащил лапу с зажатым в ней болезненно-серым сердцем, брезгливо кинул его на пол и раздавил ногой. — Даже сердце у тебя мерзкое. И кровь не красная, а какая-то серая бурда.

Крысёныш неверяще пощупал дырку в своей груди, всхлипнул и свалился на пол, застыв там в расплывающейся серой луже.

—Кккккто тттыыыы? — Лин Ши с ужасом смотрела на фигуру монстра. Он убил её мучителя, но, может, только для того, чтоб сожрать её? Волна ужаса захлестнула её, хотя, казалось, она уже весь растратила за недели пребывания в этом аду.

—Да просто, мимо проходила, дай, думаю, помогу. Ну всё, хватит висеть, пора домой. — чёрная фигура схватила лапой скобы, которые держали руки Лин Ши, и без труда вырвал их. Девушка свалилась на пол, обессиленная и измученная, но сразу же поднялась и побрела к своим друзьям. Монстр опередил её, так же просто вырвал все скобы, подхватывая падающие тела и относя их на чистое пространство. — Ладно. Домой сами доберётесь, хорошо?

—Постой! Кто ты? Почему ты нам помогаешь?!

—Да просто я управилась со своими делами быстрее, чем вы со своими. Пока!

Монстр в броне исчез, будто его тут и не было, а Лин Ши сидела на полу у тел своих друзей. Из её глаз текли настоящие, полновесные слёзы. Теперь она могла позволить их себе.