Призванный быть злодеем. Книга первая

Глава 15 Плотоядный рот

Вообще, если вдуматься, Апро прекрасный собеседник… Нет, не в плане общения. Ему можно говорить практически все, не получая никакого отпора, а он слушает — слушает, мыкает и ворчит.

— Мхм, — ждал полувеликан у заднего входа, пока не подойдет время лекций для учеников. В академии не давали никаких сигналов к началу урока, обычно этим занимались синие плащи, передавая сообщение по цепочке на всех этажах.

— Ты такой стеснительный, мой друг, — встал я рядом, прекрасно понимая, что стеснение тут ни при чем.

— Хм-мм, — раздраженно снял он маску. — Ну вот чего ты ходишь за мной? — потер Апро челюсть.

— За тобой весело наблюдать. — Говорю как есть. — Я изучаю, оцениваю.

— Дикость… — свел черный брови. — Мы тебе не зверушки, Корнар.

— Это твои слова, не мои, — поправил я локон волос.

— Почему учителя вообще тебе позволяют, — запнулся он на секунду, — делать то, что ты делаешь?

— Мне самому интересно, хе-хе. — Я подошел ближе к здоровяку и чуть стукнул пальцами по его груди. — Да брось, тебе ведь тоже хочется пообщаться с кем-то помимо Соля, а то видно, что с Катарной и Бутан общение идет туго.

— Не в этом дело, — сказал Апро и сразу сжал зубы. Ага! Он солгал, и проклятие тут же активировалось. Но вот какое именно? Продолжаем напирать.

— А-а-а, тебе нравится одна из них, не так ли? — вглядывался я в глаза полувеликана. — Которая?

— Прекрати, — опустил он голову.

— Бутан? — заведя руки за спину, пытался я поймать взгляд.

— Нет, мне никто не нравится… кх, — еще сильнее сжались его зубы.

— Катарина?

— Н-нет. — О-па! Почти незаметно, но у полувеликана появились маленькие клыки.

— Значит, Кат. Любопытно, — победоносно улыбнулся я.

— Довольно… — уже поднимал он руку, чтобы нацепить намордник.

Быстрым движением я выхватил у него аксессуар и танцуя отошел назад.

— Корнар! — чуть повысил голос Апро. — Что за ребячество? Верни.

Я спрятал маску за спину.

— Сначала скажи, что именно тебя удерживает от лжи, — стал я серьезным. Как змей, интриган. Мне хотелось узнать всю правду.

Несколько мгновений Апро думал, сжимая кулаки от бессильной злобы.

— Когда я говорил про учителей, — глубокий вдох через нос, — я имел в виду, что ты в опасности.

— Вот как? — удивленно моргнул я.

— Каждый из проклятых опасен для общества, особенно… — горькая усмешка. — Особенно я. — Наконец Апро посмотрел мне прямо в глаза. — Я говорю правду не потому, что меня обязывает кара за грехи моих предков, а потому что… — Он открыл рот. У-у-у! Жуткая и неприятная картина. Там отчетливо виднелись острые зубы, уходящие в глотку, словно тоннель для перемалывания мяса. Хех, он думал напугать меня этим? Хорошая попытка. — Если я вру, лгу, говорю неправду, — полувеликан закрыл пасть, — во мне просыпается… голод. — Он протянул руку в немой просьбе: "Верни". — Я не могу его контролировать и могу навредить.

Как и обещал, я отдал маску обратно. Апро, проведя по ней пальцем, с грустью думал, что эта штука теперь с ним до конца жизни.

— Ну? — хмыкнул он. — Теперь понял, что нельзя общаться со мной? Это мерзко, противоестественно, тебе следует бояться и… — Тут он поднял взгляд — и застыл от удивления, увидев мое лицо, полное радости.

— Какая невероятная способность! — хлопнул я в ладоши. — Ты можешь пожирать все? И даже демонов?

— Я… — отрицательно покачал Апро головой. — Ты вообще слушаешь меня?!

— Я-то слушаю, а вот ты отказываешься! — Я подошел ближе, заставив великана отступить. — Только вдумайся. Черный Рыцарь, жрущий демонов. У-ху! — покрутившись, я поднял руку, словно рисуя картину. — Только представь! Это будет как легенда, страшная байка для сил Тьмы.

— Извращение какое-то, — скривился Апро. — Благодать не…

— Да наплевать на благодать, — скучно произнес я, но такие простые слова мой собеседник воспринял как ересь, страх перемешался в его взгляде с непониманием. — Она все равно отвернулась от тебя, ей не важно твое отношение к ней, — скрестил я пальцы. — И когда свет жжет твою кожу, надо искать укрытие в тени, а там… — улыбнулся я. — Там открывается новый мир, полный возможностей.

— Ты точно Рыцарь, Корнар?

Что-то все же отложилось в его голове, видно по глазам.

— А Темный Рыцарь — неплохая альтернатива, да? — потирая подбородок, я сам наслаждался тем, как это звучит.

— Красивое название… — вполголоса буркнул Апро и, поймав мою ухмылку, поспешил нацепить маску.

Гул сотен шагов и крики: “Время лекций!” — дали понять, что ученики разбредаются по классам. Казалось, здоровяк, не дожидаясь, снова пойдет вперед, но в этот раз он посмотрел на меня, как бы невзначай говоря: "Идешь?".

— Конечно, иду, друг мой, — понял я без слов.

Разгадка, что же потребовалась Апро среди бела дня в академии, пришла быстро. Оказывается, масочнику надо было каждый день посещать местного лекаря. Так, скажем, проходить осмотр.

Кабинет врача… «Врач»… Еще одно причудливое название, непривычное мне. Хотя… Я мимолетно бывал в измерений именуемой просто, Земля.

Так вот, кабинет доктора выглядел стерильно чисто: ничего лишнего, две койки, разделенные ширмой, стол, стул, три шкафа, стоящие в ряд, с разными ампулами и мензурками. В углу муляж человека без кожи. В первый раз Рока сама мне вынесла исцеляющее зелья, а теперь я сам зашел внутрь.

— А вы? — поправила монокль довольно молодая девушка из расы авари. Поверх белой формы у нее был накинут халат, черные чешуйки, выходя из-под воротника, добирались до глаз, а на одном из заостренных ушей поблескивал ряд серебряных клипс.

— Кормак — друг, товарищ и просто хороший парень, — кивнул я Овене. Вроде её так зовут?

— Угу, — встала врач со стула. — А! — вспомнила она. — Это про вас говорят, что вы бросили вызов Льву-старшему. — Девушка кивнула сама себе. — Похвально. — От кого-кого, а от врача я ждал похвалы в последнюю очередь. Особенно после той выходки с поломанным пальцем.

Расспросить, почему её… почему она так… откровенно рада моему противостоянию с Домом Львов?

— Не обращайте внимания, док, — расстегнул маску Апро. — Простите, что трачу ваше время.

— Сколько раз повторять, здоровяк, это моя работа, — указала она ему на место напротив, предлагая сесть.

Закрыв один глаз, Овене посмотрела через окуляр в раскрытый рот.

— Новых зубов не появилось, хорошо.

— А это проблема? — наклонился я ближе, нарушая врачебную этику.

Авари покосилась на великана, спрашивая глазами, тот ответил так же: "Ответьте, мне все равно".

— В самом начале лишние зубы резали мягкие ткани, но теперь, похоже, тело адаптировалась под них. Если не пробуждать проклятие жизни, Апро ничего не угрожает.

Все же Орден следит за здоровьем своих подопечных, но тогда возникает резонный вопрос.

— А почему вы не лечите Соля? — выпрямил я спину.

— А зачем его лечить? — ответный вопрос. — Его жизнь вне опасности, да и… — врач жестом разрешила Апро закрыть рот. — Проклятия, молодой человек, неизлечимы, их можно только пригасить и научиться с ними жить.

Пригасить? Вот как… Нет-нет-нет. Надо развивать эти удивительные способности, превращать из минуса в плюс! Ну почему никто не видит этого, кроме меня?..

Директор, наклонив стакан воды, поливал небольшой цветочек в своем кабинете. Растение дышало жизнью, и вот-вот бело-красный бутон должен был раскрыться, явив всю свою красоту. Полувеликан Рокд чуть улыбнулся, но затем тяжело вздохнул.

— Ну, говори уже, — взялся он за ножницы, отстригая лишние лепестки.

— Это уже за гранью, Рокд. — Как всегда, Сесил сверлила спину директора хмурым взглядом. — Он тренируется с проклятыми, они без надзора высвобождают свою силу, это… ненормально. — Акцент на последнем слове.

— Пострадавшие есть? — Еще один срезанный лепесток упал на стол.

— Нет, но… — помассировала женщина висок, стараясь подавить раздражение. — Пожалуйста, Рокд, — обратилась она уже не к директору, но к другу. — Объясни, в чем смысл?

Легкая улыбка чуть сгладила глубокие морщины на лице полувеликана.

— Сколько лет я сражаюсь с Карнавалом? — отложив инструмент, повернулся он к Сесил.

— Полувеликаны живут дольше людей, и я знаю, что члены Дома Света, одаренного благодатью, также стареют медленней. — Законнице было неловко это произносить, ведь Рокд знал ее с пеленок, а он как был стариком для неё, так и остался.

— Три сотни лет, — уселся директор за свой стол. — Слишком долго для простого смертного. Две из них я провел на передовой — и решил, что оставшееся время хочу провести, взращивая цветы, что украсят наше королевство.

— Как, не Кормак связан с этим? — присела Сесил на стул напротив.

— За такое долгое время, когда ты видишь, что ничего не меняется, ты учишься хвататься за любую соломинку. Без предупреждений, без страха, только вера остается твоим спутником. — Короткий взгляд на свой портрет, где Рокд был изображен в доспехах. — Это существо не проявляет враждебности, наоборот. Оно изучает, старается быть как все, но уже постепенно меняет один из устоявшихся порядков, который был не в силах изменить даже я. — Директор кивнул сам себе. — Проклятые. Может быть, это действительно шанс для них?

Сесил поморщилась.

— Не от того ли ты говоришь это… — собралась она с духом, — что твоя внучка одна из них? — Моментальное раскаяние. — Прости.

— Ты ищешь двойное дно там, где его нет. — Добрая ухмылка. — Но зерно правды тут есть, — облокотился ее собеседник на спинку стула. — А по поводу смерти Кормака?..

— Да, я еще раз проверила коллектор. — Грустная констатация. — Юноша сам свел счеты с жизнью. Но это не значит, что новый хозяин тела не вынудил его сделать это.

— Поэтому мы и наблюдаем. Уже скоро я поговорю с ним.

— А что потом? — кивнула законница.

— Или ты снесешь ему голову своим клинком, — смотрел директор на цветок, — или мы найдем нового союзника для Ордена и проклятых.

— Всепожирающий! — поднял я палец, выдавая очередную кличку молчуну. — Хотя нет, есть у меня знакомый с таким именем.

Апро по-своему смирился, и его даже забавляло то, как легкомысленно я относился к его недугу.

— Пожиратель Сущего, — предложил я, расставив руки. Бугай, вздернув бровь, пошел дальше. — Снова нет? Хм-хм.

Ребячество у меня чуть поумерилось, когда мы, следуя по коридору, поравнялись с дверью в библиотеку. Библиотека… Точно. Я так забегался с делами, что позабыл, кто меня там ждет. Уставившись на дверь с белой ручкой, я бросил пару слов:

— Иди, здоровяк, я найду тебя позже.

— Хм. — Апро несколько раз дернул головой от двери ко мне и буркнул: — Угу.

Уверен, он уже скучает, и расслабленный выдох вовсе не значит "наконец-то тишина".

Я поправил воротник. Интересно, какая она, эта Мира. Наше отложенное свидание вот-вот состоится.

Тихо открываю дверь и погружаюсь в звенящую тишину. Ого, тут звуки действительно исчезают! Большой зал с десятками стеллажей — и никакого библиотекаря, только на входе стойка с билетиками, куда нужно записывать взятую книгу. Каждый шаг отдается слабым эхом, скрипом половиц, а через большие окна пробивается свет, в котором танцуют пылинки.

А затем… Затем я услышал голос. Слабый напев, тихий и мелодичный.

— Солнце, солнышко, взойди. — Слегка растерявшись, я не знал, с какой стороны доноситься мелодия. Стеллаж, еще один, поворот. — М-м-м, свети нам, солнце-благодать…

Чертовски красивый голос, как арфа, как прохладный ручей в теплую погоду.

Наконец я нашел прямой путь. Густые тени сильно контрастировали с ярким закутком около стены. Сбавив шаг, я почти крался. И, не переступая границу света и тьмы…

— Солнце, солнышко… Ох! — подняла голову девушка.

Я… Я действительно засмотрелся. Давно не видел такой красоты. Пепельные волосы ложились на плечи, форму украшала полупрозрачная шаль. Гладкая кожа, маленький носик, заостренные книзу уши, но нет чешуи. А очи… Очи — как два потухших солнца. Она слепа.

Губы Миры дрогнули, секунду мы "смотрели" друг на друга. Мои красные глаза поблескивали в тени. Как будто демон созерцал… ангела.

— Все же вы пришли, — кротко произнесла она. Ее лицо отражало мало эмоций, его освещала только грустная улыбка.

— Пришел? — вышел я на свет.

Девушка сцепила пальцы в замок у подола. И выдала такое, от чего мое сердце забилось быстрее.

— Вы ведь… демон, да?