Призванный быть злодеем. Книга первая

Глава 29 Ласкающий слух

Пока мои соратники помогали с погрузкой ящиков обратно на телегу, а вторая выжившая проливала слезы над мужичком со стрелами в спине, мы с Арикой обменялись информацией.

— Дом проклятых, ну и дела, — потерла она шею. — Давненько я не была в городе. — Мертвые тела не особо смущали даму, по ее глазам так и читалось: "Уже было, пройдено". Не удивлюсь, если эта женщина возила припасы до передовой. Те, кто видел, что там происходит, адаптировались к необычному, потому Арика и продемонстрировала такую слабую реакцию на наш Дом. — Еще раз спасибо и Прекоту, и вам.

Прекот, имя заказчика.

— Чуйка его не подвела, но странно, что мы пришли вовремя, — оперся я плечом о телегу.

— Гоблины — ленивые тупые твари, — опустошила Арика флягу. — Мы тут почти сутки лежали в кустах, а мелкота то грабила, то веселилась на останках, и запах желтой травы им неприятен. — Взгляд на мертвую лошадь. — Люсинду жалко.

— Только Люсинду? — покосился я на мертвеца и оплакивающую его женщину.

— Я знала его всего сутки, — сплюнула Арика. — Говорил, проедет без проблем. В общем, сам виноват.

— Как скажете, — пожал я плечами.

Апро прошел мимо нас, неся очередной ящик. Полувеликан все еще морщился от боли и, чуть не выронив поклажу, снова выпрямил спину.

— Эй! — хотела Арика скомандовать, но осеклась. Черная форма у всех вызывала одно и то же чувство. — Кхм, поаккуратнее… Пожалуйста.

Полувеликан, передав ящик Кат, снял маску, впившись глазами в начальницу каравана.

— Ч-что? — неожиданно начала защищаться женщина… Хм-м-м.

— В ящиках ведь трава, — задумчиво протянул бугай. — Тогда почему они такие тяжелые?

— Э-это…

Никакой контрабанды, да? Хех.

— Это не наше дело, Апро, — вклинился я, создавая атмосферу профессионализма. Да и с самого начала все лежало на поверхности. Я чуть пригнулся к Арике, перейдя на шепот: — Не бойтесь; то, что под травой вы везете оружие для лавок авантюристов, останется неразглашенной тайной.

— Откуда вы?.. — свела брови Арика. — Эх… — и расслабилась. — Половину груза все равно растащили, но, черт, я рада, что из всех именно проклятые пришли на выручку.

— Всегда пожалуйста, — подмигнул я.

— Мы всё! — уселась Зеленая на один из уложенных ящиков.

— Путь неблизкий, тягловой животинки нет, — протянул я раскрытую ладонь. — Но у нас есть полувеликан, который за "спасибо" сможет дотащить телегу до стен города.

Арика снова поморщилась, но деваться ей было некуда. Она достала из внутреннего кармана мешочек.

— Две тысячи золотых, — развязала веревочку женщина.

— Четыре, — давил я улыбку.

— Красавец! — ухмыльнулась в ответ торговка. Вновь завязав, положила весь мешочек мне в руку.

— Обращайтесь! — подкинул я на ладони дополнительную награду. — Апро, ты теперь лошадь!

— Н-но он ранен, — тихонько произнесла Бутан.

— Справлюсь, — хрустнул шеей великан. По натуре пшеничноволосый все же работяга, плюсуем сюда чувство уязвленной гордости — и получаем полувеликана, что сдохнет, но сделает.

Успокоив другую девушку и заверив, что за телом её друга придут другие авантюристы, мы выдвинулись обратно в город. Двигались медленно, но Апро, продираясь через грязь, молчаливо тащил.

— Ты точно в порядке? — болтала ногами Кат.

— Хм, — на секунду остановился масочник. — Мне было бы легче, если бы ты слезла… — Легкое брюзжание сменилось вздохом влюбленного мальчика. — Но, если тебе тяжело идти…

— А… О! — стукнула Зеленая себя по макушке. — Прости! — спрыгнула она.

И пока в свойственной ей чрезмерно веселой манере новая Катрина приставала к торговцам с расспросами, как же они тайно попадут за стены, я поравнялся с притихшей Бутан.

— О чем думаешь? — посмотрел я прямо ей в глаза.

— Н-ни о чем.

— Ты плохой лжец, — отведя взгляд, я лишь покосился на нее и выдохнул. — Тут должен быть долгий монолог на тему правильности и неправильности твоих способностей, — поправил я рукав. — Но я же вижу, что ты изо всех сил гонишь чувство удовлетворенности.

— Нет… — сжала палец бледнолицая. — Да.

— Не сдерживайся, милая, теперь у тебя новый Дом, в котором, поверь мне, по достоинству ценят твое так называемое проклятие.

Чистейшая правда.

Бутан молчала. Сейчас она ничего не ответит. И не нужно. Ведь скрытая за волосами улыбка говорила громче любых слов. А я хотел навестить библиотеку… Эй, нет! Не ради Миры… Ну, может, частично… Я хотел поискать в кладезе знаний подробности о разновидностях демонов. Уверен, изучая тварей Карнавала, я изучу детали и о своих подопечных. И с какими чудовищами спутались их предки.

Солнце все ближе подползало к горизонту, и легкие сумерки плавно окутывали Солнечную. Под свирель маленьких жучков наш отряд приблизился к стенам, а точнее, немного свернул от входных ворот. К моему удивлению, встреченный стражник открыл перед нами небольшую дверцу, ведущую через сторожевую вышку. Значит, он тоже в доле.

— Дальше мы сами, — подошла ко мне Арики. И прочистила горло: — Можете сдать задание Прекоту. Еще раз благодарю. Дом Тени знает свое дело.

Реверанс.

— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Первый заказ.

Выполнен.

Без проблем вернувшись на дорогу, мы прошли через ворота, предъявив документы. Ну, как без проблем?.. Пришлось объясняться, почему одежда проклятых перепачкана в крови, но слов "задание от гильдии по истреблению зеленых упырей" вполне хватило.

— Кто-нибудь хочет десерт? — Мое любимое кафе было недалеко.

— Нет… — расслабил плечи Апро. Усталость накрывала его с головой, а мозоли на ладонях горели.

— Согласна, — потерла нос Зеленая. — Вид разрубленных гоблинов не располагает к аппетиту.

— Бм. — Бутан… ты бы еще завтра поняла, что зрелище было такое себе… Сдерживая рвотные позывы, черноволосая также отказалась.

— Тогда топайте домой. Соль, небось, скучает. — Я выглядел самым свежим и непотрепанным на фоне проклятых. — Загляну в гильдию за наградой, а потом десерт!

Предвкушаю сладости!

— Ладно… — пошел Апро по направлению к "базе".

Девушки последовали за ним, и отдаленное: "Ты хорошо поработал!" — от Катарины придало бугаю новых сил.

Быстрая явка в гильдию, закрытие контракта. Сотрудница за стойкой сидела другая, поэтому пришлось ждать Прекота. Не люблю ждать… Может, очаровать всех смотрительниц, чтобы ускорять долгий процесс?

И только сев за столик, я посмотрел на авари, которая сразу отвела взгляд.

— Господин Корнар! — появился заказчик.

— Были трудности, но поставленная задача выполнена.

— Да, я… — О, он уже в курсе? Быстро. — Как и договаривались. — Очередные мешочки, лаская слух своим звоном, легли передо мной.

— Мне нужно пересчитывать? — поиграл я бровями.

— Все честно, — без тени колебания заявил Прекот. — Без вас не было бы ничего. — Он покосился на стойку, ведь в бумагах значилась совсем другая задача, нежели выполненная. Так что затягивать разговор было чревато.

— В следующий раз можете обращаться напрямую в мой Дом, — встал я. — Если вы понимаете, о чем речь.

Торговец кивнул.

— Храни вас Благодать.

— Ага. — Я вышел наружу.

Итог: девятнадцать тысяч золотых. Как неудобно хранить все это в монетах! В моем мире уже давно пользовались бумагой. Ну, хотя бы сами кругляшки имеют разные цифры. А половину уже отнесли домой. Этой суммы хватит на пошив новой формы… Интересно, а ящик вина получится купить?..

Размышления мои прервала… Ильзи? Да, официантка-полувеликанша стояла на обочине и будто настраивала себя на рабочий лад. Кафешка находилась буквально за углом.

— Что-то интересное? — вынырнул я из-за её спины.

— Ой! — екнула она, машинально одернув воротник. — Г-господин… — натянула она улыбку. — Здравствуйте.

Пока я проигнорировал то, что успел заметить, хотя это отнюдь не обрадовало меня.

— Привет-привет, — кивнул я. — Как раз шел к тебе.

После возведения Дома Тени мы с Ильзи уже обсуждали это. В тот день слово "поздравляю" звучало часто.

Робкое и невинное создание. На самом деле Ильзи — идеальная прислуга, одна из тех, кто вкладывает эмоции в свое дело, не грезит чем-то большим. Размеренная и спокойная жизнь как идеальная мечта.

— Да, как раз моя смена… — затеребила она край платья.

— Знаю, — жестом пригласил я ее идти дальше.

— Жалко, что, — все еще придерживала она ткань у горла, — вы закончили свою подработку. Без вас стало как-то… тоскливее, — вспыхнули ее щеки. — Нет, не слушайте.

— Мне тоже нравились эти моменты, милая.

Несколько шагов. Начну издалека. Начну, потому что… мне небезразлична эта полувеликанша: она, как и Рока, первой поприветствовала меня в этом мире. В ней нет ничего особенного, ничего выдающегося, но эта "малютка" протянула мне руку, скрашивала многие вечера.

— Как у тебя дела? Все в порядке?

— Д-да, все как обычно. — Грусть на лице. Она не врет, нет, но это-то и есть самое жуткое.

Ведь если синяк от палки на ключице стал чем-то обычным, то кто-то, как и я, разглядел в ней неспособную дать отпор.

— Мы ведь друзья, да? — подходили мы к кафе. — Ты всегда можешь попросить у меня помощи.

— Хорошо, — окончательно сникла Ильзи и, чуть поклонившись, скрылась в доме.

Страх. Принятие. М-м-м… Ну вот, опять. Это же не мое дело, и оттого я хочу вмешаться еще сильнее!