Призванный быть злодеем. Книга первая

Глава 30 Твой выбор

Все еще распаленного после недавней схватки, меня так и толкало на новые свершения. Передохнув за чашкой чая и сладким кексом, я попрощался с Ильзи. Давнишний ожог, а теперь и явный синяк не выходили у меня из головы. Кто посмел, у кого поднимается рука на столь хрупкую душу? Кто с каждым месяцем все больше входит во вкус? Законы Благодати, все добрые и пушистые… Бред собачий! И что-то я сомневаюсь, что Ильзи любит жестокие игры за закрытой дверью… Хотя-я-я… нет-нет, это исключено.

Вспоминая забытые навыки пряток в толпе, я стал хищником. Держался на расстоянии, но наблюдал за девушкой. Вроде ничего, обычная Ильзи, улыбается новым гостям, искренне советует определенные блюда, но каждый раз, стоит ей хотя бы на секунду остановиться, задуматься, как она сводит брови. Мое предложение о помощи посеяло зерно… зерно, которое никогда не станет цветком.

"Мои проблемы — только мои, незачем впутывать столь хорошего Рыцаря. Лучше терпеть и снова встретить его с улыбкой".

Примерно так.

До закрытия заведения оставалось еще прилично, а потому, сидя на лавке дальше по улице, я любовался безмятежным небом. Через час ко мне подсел какой-то старичок: давал отдых ногам, опираясь на трость. Его глаза скрывались в морщинах, а тусклая радужка выдавала плохое зрение.

— И почему некоторые строят из себя жертв? — начал я говорить, как будто мы знакомы. — Не понимаю.

— Люди вообще замкнутые существа, юноша, — спокойно ответил незнакомец, чуть пристукнув тростью.

— Да, точнее и не скажешь, но порой ведь просто достаточно сказать как есть, воспользоваться… — я прицокнул языком, — так называемой дружбой — и решить все проблемы.

— Вы говорите, как аристократ. Неужели вас тяготят проблемы тех, кто вам не по масти? — прокашлялся щуплый старичок, а я, запрокинув голову, бросил "угу". — Простой народ, а особенно дети с полей, не привыкли… как вы сказали?.. пользоваться добротой других.

— Хм, — улыбнулся я. — Аристократы, крестьяне, Рыцари… Все одно. — У меня вырвался тяжелый вздох. — Пока мы неподвижно сидим на лавке, нет никаких различий.

Мимо проходили горожане, раздавался стук лошадиных копыт, но постепенно все затихало, час от часу город все больше готовился к ночи.

Погрузившись в мысли, я снова вернулся думами на Черную Землю. Клиф, мой товарищ, враг, друг, противник, все сказанное и одновременно никто для меня. Призрак былого. Раньше я думал, даже гадал… Почему он протянул руку помощи, почему взял на попечение не родных ему детей? Воспользоваться их силой в дальнейшем? Нет. Потешить собственное эго? Тоже нет.

Он помог, потому что мог помочь. Просто так захотел, и в этом мы куда ближе, чем кажется. Хех, нелегко сохранять свет в душе, когда ты самый сильный. А я… Я не добрый и не злой, я — это я. И сейчас ради потехи мне хочется помочь той, что считает своим долгом приносить себя в жертву во имя позитивных эмоций других.

Черт… Не могу даже посетовать на глупость смертных, ведь теперь я один из них.

Зажегшиеся фонари с мотыльками украсили засыпающие улицы, а я, разминаясь, издали смотрел, как хозяин закрывает кафе и прощается с Ильзи.

— Хорошей вам ночи, господин.

— И вам того же, юноша, — заковылял старичок на дрожащих ногах вдоль теней.

О, уверен, ночь будет хороша.

Держась на расстоянии, я преследовал свою цель. Моя белая форма притягивала взгляды. Хм, так можно и попасться.

Я остановил какого-то работягу.

— Друг, сколько дашь за накидку? — сходу предложил я ему сделку.

— Эм… — опешил он, переваривая. — Господин Рыцарь, я…

— Двадцать монет? — достаю из мешочка золото.

Глаза мужчины заблестели, и вот, преодолев двор и вновь выйдя за спиной Ильзи, я уже натягивал капюшон посильнее. Длинная улица, квартал лавок, поворот на Восточную. Путь привел нас почти на окраину города, где располагались только простые дома. Ух, почти час непрерывной ходьбы! Она каждый день ходит так? Не пользуется извозчиками, не сокращает. Жалко монет? Или специально растягивает поход до дома?

Конечная. В ряду домишек стояло некое подобие общежития. Два этажа соединяла лестница. Район был не бедный — хотя тут вообще нет такого понятия, как гетто, — но стражников тут меньше, это точно.

Вновь великанша остановилась прямо напротив двери, поднявшись наверх. Отсюда по губам я ничего не мог прочитать, но она явно что-то шептала себе под нос. Вставила ключ в паз, открыла, зашла внутрь.

Так… Как бы мне…

Я обошел строение с другой стороны. Ага, у "общежития" обнаружилась пристройка. Если на неё забраться, то можно заглянуть в окна второго этажа. Прекраснейший вид у первого, м-м-м… По утрам видеть в окно стену!

Оглянулся по сторонам. Никого, и в ближайших домах не горят свечи. Маска вора-домушника надета!

Тихонько забираюсь на пристройку, придерживая мешочки со звонким, а вот доски предательски скрипят, но спокойно выдерживают мой вес. Еще несколько движений. Первое окно… там пусто. Второе — заставляет пригнуться ниже: ребенок играет с куклами на полу, не мое. Третье, четвертое. Оп! Моя остановка.

В кресле сидит мужчина, обычный человек, сурово сверлит стену взглядом, а на стене красуется кабанья голова. Сама комната буквально вылизана до блеска, идеальный порядок. Женская рука читается во всем. Как лежат книги на полке, как составлена столовая утварь, как постелена белая скатерть. Но мое внимание привлекла… палка. Просто палка, приставленная к краю кресла. Сама Ильзи лишь на мгновение промелькнула в коридоре. И, когда незнакомец закурил трубку, мне пришлось прильнуть поближе к окну, чтобы расслышать голоса.

— Ильзи! — шмыгнул он носом.

— Да, дядя, — показалась она в проходе. Поведение — небо и земля. Никакой улыбки, никакой расслабленности, забитый и покорный щенок, боящийся произнести лишнее слово.

— Ужин приготовь! — снова шмыгнул мужчина. Его движения были слишком нервозными, и он постоянно потирал нос.

— Н-но… еще остался суп и…

— А? Тупая кобыла, я жрал его вчера! — Моментально агрессия. — Правила, тупица! Ты живешь в моем доме и делаешь, как я сказал.

— Да, дядя… Прости.

Мертвые боги, она даже поклонилась ему!

— И еще колбу с кухни принеси, — дернул дядя головой.

Ильзи не спешила, сжимала подол.

— Ты же говорил, что только по… по праздникам… — тягучая пелена грусти накрыла девушку.

— Пх! — отрицательно покачал головой незнакомец, усмехнувшись. Взял в руки палку. — Мне повторить? — Ильзи сделала шаг назад и вновь скрылась за стеной. — Подарила Благодать родственничка! Полувеликаны, чтоб их!..

Через мгновение девушка принесла дяде колбу, раздался звук извлекаемой из горлышка пробки, легкое щелканье ногтями по стеклу. Мужчина выпил содержимое одним глотком.

— Ах! — расслабился он. И расплылся в улыбке: — Хорошо… хорошо!

— Я… кхм… пойду готовить…

Такая большая — и маленькая одновременно.

— А? Да-да, — кивнул он, но тут же передумал: — Хотя нет, иди сюда.

— Дядя, пожалуйста, ты всегда сам не свой от этого экстракта! — застыла Ильзи на месте.

— Черт! Ну вот почему каждый раз одно… — встал мужчина с кресла, едва сохраняя равновесие. Сжал палку так, что пальцы покраснели. — …и то же?! — сорвался он на крик.

Удар!

Ильзи поморщилась, получив деревом по плечу. Естественно, этого мало для полувеликанов, девушка только чуть дернулась, но глаза ее заблестели от слез.

— Что-то не устраивает? М? Так катись отсюда, живи на улице! — схватил неадекватный Ильзи за волосы. — Отправишь письмецо матери оттуда, как хорошо устроилась! — Он снова усмехнулся. — Ах, да, долги. М-м-м, вот незадача, ха-ха-ха! — его зрачки расширились, поведение все больше отклонялось от нормы. Экстракт… Неужели местный наркотик? — "Прости, мама, больше не могу присылать монеты, ведь теперь я все трачу на себя".

— Дядя, мне больно… — еле слышно прошептала Ильзи.

— Тупая девка! — выдохнул он. — Я содержу тебя, так что, считай, содержу вас всех. Так что хватит ломаться!

Мои зрачки вспыхнули фиолетовым, а я даже не заметил, когда это произошло… Ах, да, волна прошла по всему телу, когда эта недоношенная тварь поцеловала Ильзи в шею, а девушка, только закрыв глаза, ответила:

— Да… дя…

Вынимаю рапиру из ножен!

Призрачное лезвие прошло меж створок окна, я резко дернул назад, и сила Души открыла окошко на меня.

— Что за!? — резко обернулся дядя. И увидел, как незнакомец с пылающими от ярости глазами, укрытый плащом, запрыгивает внутрь комнаты. Я не люблю злиться, терпеть не могу этого чувства, но сегодня… сегодня дам себе выходной.

— Веселишься? — улыбнулся я. — Тебе очень весело?

Ильзи испугалась, не сразу узнав меня, хотела закричать, но вгляделась.

— Господин…. Корнар? — прикрыла она рот ладошкой.

— Р-рыцарь? — моргнул дядя. — Нет-нет, это невозможно…

Рывок вперед! Хватаю его за лицо.

— Я задал тебе вопрос, — кинул я на пол ублюдка, поменявшись с ним местами, и теперь великанша была за моей спиной. — Отвечай!

— А-а, — пополз дядя назад. Еще шире открыл рот.

Я вонзил рапиру ему в ногу, и ментальная сила тут же пропитала его тело, заставила смолкнуть.

— Боль — это хороший урок, — навис я над мерзавцем. — Боль должна учить, должна закалять, двигать тебя вперед. Но то, что делаешь ты, — это ничтожно. Ничтожно и некрасиво.

— Гос… господин… — пыталась вмешаться Ильзи.

— Стой на месте, дорогая! — бросил я. — На чем мы остановились? — судорога прошла по дяде, ему стало тяжело дышать. — Ах да, ты — ничтожество, червяк в шкуре разумного. Но — мои поздравления… — провернул я оружие, Пронзающий Разум посылал в мозг моей жертвы вспышки фантомной боли и одновременно подавлял позывы закричать. — Ты привлек мое внимание. — Миазмы фиолетовой тьмы расползись по комнате.

— Господин Корнар, пожалуйста, не… Не убивайте, — сразу поняла великанша.

— Тогда расскажи мне, — мой голос тонул в тихом потоке, льющемся из Клинка Души. — Расскажи мне все, положи свои слова на весы. И посмотри, что перевесит, — обернулся к ней я. — Я не они, Ильзи, я не Рыцарь Ордена, я вижу все насквозь. И я никогда не осуждаю за то, что теплится в груди. — Злобная улыбка. — Здесь и сейчас ты можешь не притворяться, всего на секунду представь, что все закончится, представь, как Тень уносит всю печаль.

Время замедлило ход. Тьма обволакивала душу девушки. Ученье Благодати гасло в ней, и вместо неё оставался только я.

— Это твой выбор, — раздался мой шепот. — Сначала будет сожаление, но затем, проснувшись с новым рассветом, ты почувствуешь облегчение.

Один вдох, одно прикосновение к синяку — и слезы потекли по ее щекам.

— Какое у тебя желание, Ильзи? — повернул я голову на дядю.

— Я… я хочу… — смотрела она в широко раскрытые глаза своего мучителя, — чтобы он страдал…

— Желание дамы. — Движущаяся Тьма накрыла мужчину. И последнее, что он увидел своим распадающимся сознанием, — мои пылающие фиолетовым глаза. — Тюрьма Цветов.

Для нас с Ильзи прошла всего секунда. Всего секунда. Но для сучьего потроха — целая жизнь… еще одна, еще и еще. Тюрьма Цветов… Уже сотни лет я не использовал это заклинание, потому что оно бесполезно против магов, но для такого червя сгодится.

Я спрятал рапиру в ножны. Все было кончено. Капающий слюнями родственник полувеликанши овощем смотрел в пустоту.

— Он? — еле дышала Ильзи.

— Он жив… — скинул я капюшон. — Если это можно назвать жизнью. Его сознание снова и снова переживает десятилетие… — не буду произносить, чего именно, иначе принцесса потеряет сон. — То, что он заслужил.

Великанше стало дурно, она оперлась о стенку и съехала по ней вниз. Слезинки все еще текли по ее щекам. Хм, нет-нет, этого недостаточно. Эмоциям нужен взрыв.

Я подошел и без слов обнял милую сердцу официантку.

— Господин Корнар? — всхлипнула она.

— Я закрываю тебя от лика Блогодати, она не видит.

— Кх-х… — её руки сжали мой плащ. И громкий плач смогли услышать все соседи.

Ни с чем не сравнимые эмоции. Свежий глоток воздуха.

Через какое-то время к нам действительно постучалась соседка, сетуя, что мы слишком шумим. Я встретил ее улыбкой и извинениями. Вернувшись обратно, уже имел план.

— Что… Что мне теперь делать?

— Без паники, — помог я подняться Ильзи. — Все придумано за тебя.

Новое утро принесет забавную перемену в наш дом.

Я, протяжно зевнув, подставил кружку, ожидая, пока Апро нальет туда чая.

— Благодарю, — авансом произнес я, и великан теперь не мог отвертеться. — Как у вас настроение? — подул я на горячую жидкость.

— Все еще нервозно, — помогала Бутан на кухне. — Первый заказ — и т-такое…

— Зараза, как бы я хотел поучаствовать! — проворчал Соль.

— Как только, так сразу, — кивнул я ему.

— Хм, — принял он как издевку. Ну, это и была она.

— Лучше, лидер, — работала напильником Розовая, — скажи, где ты пропадал полночи?

— Ух, пойман с поличным! — засмеялся я. — Не бойтесь, наша награда на месте, — упал мой взгляд на мешочки в углу главной комнаты.

— Корни, я не о том спрашиваю.

М-м-м, доверяет, приятно.

— Скажите, как вы относитесь к пыли в нашем маленьком гнездышке? — сменил я тему.

— Что, прости? — поднял бровь Соль.

— Пыль, чистота, мой друг, — оглядел я помещение. — Я заметил, что такая маленькая деталька ускользает от вас. — Быстрый взгляд. — Кроме тебя, Бутан; я видел, как ты подметаешь, молодец.

— Кхм, — смущенно заправила она волосы за ухо.

— Ты… эм… — подула на ногти Кат. — Хочешь провести уборку?

— Ох, нет, господа, мы же теперь благородные особы и убираться нам не позволяет статус. — Я бросил взгляд на карманные часы. — Поэтому этот процесс должен выполнять кто-то другой.

Проклятые переглянулись. Я еще немного выждал и, проведя рукой по воздуху, ткнул пальцем на дверь.

— И вот оно, решение!

Тишина. Черт, не попал по времени…

Ждем… Жде-е-ем.

Стук.

— Получилось не так, как я планировал, эх!

— Кто в такую рань? — насторожился бугай. — И вообще, кто стучится в дом проклятых?

— Это, мой друг, — подошел я к двери, положил пальцы на ручку и, театрально поклонившись, открыл: — …наша горничная Ильзи!

— А-а-а?!

Как же они хороши в едином порыве удивления!

— Здравствуйте… — поклонилась Ильзи, держа большую сумку с вещами у ног.