Призванный быть злодеем. Книга первая

Глава 34 Приближение

День, ночь. Леса сменились скалистой породой. Здешние горы, как и подобает горам Солнечной, выглядели… солнечно. Светлый камень чередовался с желтоватым, создавая яркий пейзаж. Иногда попадались магические чудеса. Каменное дерево — одно из них, и под тенью такого мы сделали небольшой привал.

— Интересно, когда Львы начнут действовать? — закинув руки за голову, облокотился я на каменного исполина.

— Крещендо уже давно не практикуется, — наливала Кат чай из фляги, передавая товарищам. — Но, если я все правильно понимаю…

— Хм, — отпил Апро. — …То дуэлей в начале учебного года будет много. Как официальных, так и… нет.

— У-у-у, — посмотрел я на небо. — А неофициальные — это как?

— В любое время, в любом месте, — вздохнула Синяя. — Бой без секундантов начинается, если оппоненты подтверждают наличие исцеляющего зелья в кармане. — Девушка увидела на моем лице незаданный вопрос. — Если такого не будет… ну, лишний повод указать не подготовившемуся на его несостоятельность как дуэлянта.

— А как выиграть Крещендо? — потянулся я.

— Пока одна из сторон не признает силу другой. Когда это противостояние начнет слишком сильно вредить ее Дому.

— Тогда мы выиграем его! — выпил я холодный чай залпом. — Ах, хорошая погода для ловли птиц.

— И о-откуда с-столько уверенности? — встала Бутан на ноги, отряхивая от пыли юбку.

— Потому что я не окружаю себя слабаками, милая, — подмигнул я. — Видели бы вы то, что вижу я, когда смотрю на вас, — выбирал я, куда идти дальше, — то вопросы звучали бы по-другому. — Тропа все же обнаружилась. — Похоже, нам туда.

Впервые Корнар отошел от города так далеко. Достаточно далеко, чтобы сила Благодати перестала скрывать его Тьму. Это было подобно дуновению ветерка, запаху, что разносится на многие лиги по всей земле. И выпущенная Беатриси Искра наконец напала на след. Заряженный сгусток Бездны двигался медленно, так медленно, словно стоял на месте. Но с каждый днем он приближался. Его не смогут найти, не смогут обнаружить, ведь мощь розовоглазой приковывала к себе все внимание. А движущаяся аномалия станет первым словом в череде короткого послания. Оставался еще месяц, один месяц до неизбежного столкновения.

Зеленый огонек, остановившись в густой чаще, источал миазмы. Пальцы Карнавала ощупывали округу, изо всех сил сдерживались, чтобы не вцепиться в мирную землю. Любопытный олененок, принюхиваясь, пережевывал листок, свет Искры завораживал малыша, притягивал. И, стоило ему подойти достаточно близко…

Миазмы вцепились в животное, ломая ему кости, ноги, шею, выворачивая наизнанку покореженное тельце. Жалобный писк стих, когда олененок испарился в слабом сиянии. Еще одна душа напитала будущие врата, и каждая крупица подманивала ко входу тварей пострашней. И вот сейчас по ту сторону уже стоял один из привлеченных, еще не лорд, но уже капитан. Он стоял, и по широкой улыбке гуманоида тек черный мазут.

— Хе-хе, — ломал он себе пальцы и вправлял их вновь. — Корнар, да? Хе-хе. — Вокруг существа копошились «побеги» Тьмы и смеялись с ним в унисон. — Жду не дождусь.

К следующему полудню мы, сидя за камнем, все как один уже смотрели на большое гнездо, что располагалось под тенями природной защиты.

— Вот и наши монеты, господа, — прошептал я с улыбкой.

— А чего эта птица, — поморщился великан, — такая большая?

Да-а-а. Маленькая заметка по местной орнитологии. Черноклюв, чтоб меня, был размером с полувеликана!

— Кха! — проголосила птица, щёлкнув клювом. Желтые глаза, светлое оперение и, собственно, черный клюв, несоразмерный с головой. Увесистый птах мог спокойно подхватить человека, благо этот вид не хищники.

— Какой план? — поерзала Зеленая.

— Апро, лови его, — дернул я головой.

— Я? — начал оценивать полувеликан свои силы.

— Тогда Бутан! — продолжал я веселиться.

— Эм-м-м, — закусила черноволосая ноготь.

— Ребята, вам нужно лишь на мгновение остановить пернатого, а рапира его успокоит, — качаясь из стороны в сторону, стукался я плечами о плечи сидящих рядом друзей.

— Т-ты же не сделаешь ему б-больно? — даже если у меня и были такие планы, то… Бутан нужно стать монахиней. После такого взгляда и милого голоска хочется творить только добро.

— Не переживай, нам нужны только перья с одного крыла, — положил я руку на гарду. — Все, пошли!

— Эх! — сорвался Апро с места, перепрыгивая через валун. Растворившись ледяной дымкой, Бутан последовала за ним, а за ней — Катарина. Черноклюв, только-только устроившийся поудобнее, встрепенулся, но не успел взмахнуть крыльями.

— Ха! — прижал его бугай к гнезду.

— Прости! — телепорт на спину.

Зеленая бесстрашно обхватила клюв, скользя ногами по земле, борясь с сопротивлением.

— Тише, дружок!

Взмах Пронзающего, выпад вперед! Стоило призрачной стали вонзиться в бок, как птаха застыла на месте. Я погрузил ее сознание в сон.

— Хорошо сработано, — поднял я свободную руку. — Теперь быстрый акт живодерства — и домой.

Прежде чем выдергивать перья, Бутан позаботилась о птичке и заранее приложила свои руки к крылу, выпуская через ладони морозную дымку.

Одно за другим перышки укладывались в сверток, и теперь я понимал, почему одного хватит на годы: по размеру перья были почти с руку человека.

— Фух, — вытерла пот со лба Кат. — Вроде все, — удовлетворенно кивнула она.

— Надеюсь, они быстро отрастут.

Надо ли говорить, кто это сказал?

— Я мало знаю о черноклювах, но да, птицы не простые, и их перья… — чуть прошла Зеленая вдоль скал и, не договорив, застыла на месте. — Эм… ребята…

Вначале никто не обратил внимание на ее взволнованный голос.

— Ребята! — Еще более нервозно.

— Что? — поднял я бровь.

— У нас проблема! — ткнула Кат пальцем, указывая на небо.

Прямо сейчас на нас пикировали еще две птицы с клювами, подобными копьям. Летели они на выручку сородичу.

— Ох… — вынул я рапиру. — Ну что тут скажешь? — И, быстро развернувшись, спрятал оружие. — Отступаем!

Катарина стартанула быстрее всех. Апро схватил сверток и побежал. Бутан споткнулась, но, словно предвидя это, я подхватил её на руки.

— Кха-а! — грозно прозвучало в спину.

— Куда бежать?! — растерялась Зеленая. Вокруг были только скалы — и обрыв над лесной чащей.

— Прыжок веры! — засмеялся я. — Прикрой нас радужными стенками!

— А?

— У-ху! — с разгона сиганул я вниз. Бутан у меня на руках зажмурилась, прижавшись сильнее.

Уже в полете Кат вынула клинок, и под общий крик, ломая кроны и ветки силой Души, мы рухнули вниз.

Треск, кряхтение, гул. Жесткое приземление на траву. Лежим. С высоты опадает листва.

Черноклювы, потеряв из виду неприятелей, немного покружили и, видимо, поспешили к спящему товарищу. Умные.

— Все целы? — сдул я листик с губ.

— Ага, — раскинула руки и ноги в стороны Катарина.

— Д-да, — все еще сжимала мою форму Бутан.

— Ты просто псих, — не спешил подниматься Апро.

Если вдуматься, то действительно маленькое безумие. Ради каких-то перьев мы прыгнули со скалы… и выжили, украшаем своими телами матушку-природу.

— Кх, — сдерживал я смех, и… — ха-ха-ха!

Мой хохот заразил остальных. Сначала были скромные улыбки, потом — гогот от души. Маленькие радости жизни. Иногда приятно притворяться дураком.

— Было весело, — успокоился я.

— Ладно, признаю, — с раскачки уселась Кат на пятую точку. — Но давайте больше так не делать.

— Определенно, — кивнул я.

— Согласна…

— Хм, — застегнулась маска на лице. А нет, не открутишься, здоровяк, ты тоже улыбался от души.

Как это и бывает, по ощущениям обратный путь занял куда меньше времени. Еще одна ночевка в лесу, короткие разговоры по душам… И вот опять перепачканные проклятые явились в город. Ох, стоило видеть, как стражник качал головой: "Да что с ними не так?"!

Приведя себя в порядок, я проверил чистоту в доме. Теперь благодаря Ильзи общежитие было не узнать. Тут буквально можно есть с пола.

Затем я, более не медля, отнес заказ Григорию.

— Так быстро?

В этот раз карлик сразу обратил на меня внимание.

— Быть благородным Домом значит проходить в город без досмотра, — передал я заказчику сверток.

— Зараза, удобно, — потеребил он пальцами одно из перышек, взглянул через увеличительные стекла. — Красота… — блаженно протянул он, но потом зыркнул на меня. — Птица в порядке?

— Естественно, — скрестил я руки на груди. — Как и говорил, все прошло чисто и по плану.

О моменте с падением тактично умалчиваем.

Алхимик потер подбородок. Взял табуретку, поставил рядом и, забравшись на нее, оказался на одном уровне со мной.

— Ну ладно, Корнар, — протянул он руку. — Давай попробуем. Этот контракт я закрываю — и в дальнейшем рассчитываю на сотрудничество. Десять процентов, да?

— Двадцать, — улыбнулся я.

— Жук. — На его лице так и читалось "тебя не проведешь". — Официальные бумаги подпишем вечером, — дернул он протянутой рукой. — «Снадобья Григория» готовы сотрудничать с Домом Тени.

— Рад, что мы договорились.

Теперь мы поменялись местами, и я с размаху пожал грубую ладонь.