Призванный быть злодеем. Книга первая

Глава 38 Бывалый часть 1

— Я… кхм… — Отнеся тренировочное в дом старейшины, девушки вернулись к телегам. — Я знакома с Корнаром и… — не знала Рока, как лучше поддерживать общение. Бутан было явно некомфортно. — Э…

— Вы Рока, госпожа? — затеребила палец бледнолицая, сдерживая желание закусить ноготь.

— Да, — удивилась Ро.

— Корнар упоминал о вас…

— Правда?! А что говорил?.. — не сдержала волнения девушка, но быстро взяла себя в руки. — Прости, это я так… Просто.

Бутан вгляделась в новую знакомую.

— Г-говорил, что вы хорошая… Вот. — Все же ноготь коснулся зубов.

— Оу. — Румянец на щеках. «Хорошая». Такая мелочь, но Роке хватило. — А где он, кстати?

— Я… Я не…

— Вот он! — не дала Рока договорить Бутан и, поддавшись импульсу, только хотела окликнуть…

— Корни, почему ты помогаешь? — Катарина обхватила руку Корнара.

— Я глава Дома или как? — засмеялся он. — И стоило мне отвернуться, а ты уже порозовела.

— Хе-хе, успел соскучиться? — ответила та вопросом на вопрос. Ее откровенные заигрывания явно вызывали дискомфорт у окружающих.

Рока, увидев это, опустила руку, так и не окликнув Корнара.

— Ладно… Надо помочь остальным, — в ее голосе промелькнула грусть.

— Разве вы не хотели поговорить с ним? — не поняла Бутан такой внезапной смены настроения. Она даже предположить не могла почему, ведь отношения Корнара и Розовой для всей команды уже стали рутиной: смущать всех вокруг их забавляло, но не более.

— У-успеется еще, — натянула Рока на губы улыбку. — Пока.

— До свидания, — кивнула Бутан. И, стоило ей остаться одной, как пренебрежительные взгляды окружающих снова захватили все внимание черноволосой. Особенно отличился Петр-младший: он пялился, демонстративно постукивая пальцами по гарде меча.

— Проблемы? — доковылял Соль до подруги.

— Хе! — бросил Петр, сплюнув соломинку, но… Все же телеги сами себя не разгрузят.

Соль проводил младшего взглядом, словно сторожевая собака.

— Говнюк, — процедил он сквозь зубы. — Не обращай внимания, — оперся он покрепче о правый костыль.

— Д-да…

После затянувшегося обустройства и последнего организационного собрания наконец всех развели по местам обитания. И вот они мы! Стоим посреди комнаты старушки Авано.

Всего комнат в доме было три: в одной располагалась сама хозяйка, другая — кухня и, собственно, третья — наша. Две кровати, и… все. Больше в четырех стенах ничего не было. Видимо, Авано специально держала эту комнатку для таких случаев.

— Тесновато, — Апро не мог даже стоять тут в полный рост. Нацепил маску.

— Чем богаты, — хихикнула хозяйка.

— Господа, относитесь к этому, как… — постучал я пальцем по подбородку. — Как к общей ночевке. О, можно рассказывать друг другу страшные сказки на ночь!

— Н-не надо! — всерьез восприняла шутку Бутан.

— М-м-м… — плюхнулась Розовая на кровать. — Я могу разделить постель с кем-нибудь. — Лукавая улыбка.

— Ага, — изогнул я бровь. — А наутро меня придушит Красная? Нет, спасибо.

— Запретный плод сладок, — вздохнула Кат.

— Прекращайте… — проворчал Соль, все еще полагая, что лучше ночевать на улице, чем так.

— Ладно, день был долгим. — Солнце почти скрылось за горизонтом. — Бутан и Кат, так и быть, кровати ваши, мальчики на полу.

Расстелив все необходимое, старушка подчеркнула, чтобы мы вели себя прилично. Ого, она действительно немного опасается за наших дам! И факт, что в первую очередь её беспокоит именно это, а не черная форма, говорит о куда большей мудрости, чем у других.

Последние приготовления, ожидание, пока переоденутся девушки, задувание свечей — и ночная тишина накрыла Бывалый своей пеленой. В этот раз мои подопечные быстро погрузились в сон: день был и правда тяжелый. А я, закинув руки за голову, еще какое-то время лежал, глядя в потолок, слушал сопение и легкий храп.

Странно… Но у меня было плохое предчувствие. Что-то кололо затылок, кричало, но я не мог разобрать, что именно. Похожие ощущения были перед сном-весточкой от Хозяина Карнавала. Неизвестные демоны внутри королевства ведь далеко…

Хм-м-м.

Так и начались наши полигонные будни. День за днем Саша и Квазар устраивали разные испытания и тренировки, в отдаленном лесу позволялось использовать Клинки Души, нас учили, как поражать цели на расстоянии, как выбираться из окружения, ориентироваться по солнцу и определять стороны света по цветущей траве. Пока никаких конфликтов с моим Домом ни у кого не возникло, все решили избрать тактику полного игнорирования. Нам же лучше.

И вот безлапка снова водит хвостом по моему лицу. Лучшего будильника не придумать.

— Встаю, дорогая, встаю, — зевнул я и хлопнул по спинам парней. — Подъем, господа.

— Х-х! Почему мы всегда встаем на час раньше всех Рыцарей? — накрыл Соль голову подушкой.

— Потому что маленькая мисс уже голодна, — погладил я кошку. — И мы лучше, чем остальные Рыцари.

— Да-да, — зевнула Зеленая. — Стоять на месте встречи раньше всех остальных, — с ее плечика соскользнула лямка.

— Ва-а, — мило протянула Бутан со взъерошенными волосами, вновь вспомнив, что не одна.

Потягиваясь, я вышел наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Только проснувшаяся деревня имеет свою атмосферу, успокаивающую, монотонную. Крестьяне, закинув инструменты на плечи, идут в поле, их жены и любимые целуют их в щеки, готовятся к новому дню.

— Доброе утро, господин Корнар! — некоторые мужики машут по пути мне рукой.

— И вам доброе. — Наш Дом с моей подачи быстро завоевал подобие любви у местных. Простые поручения: помочь с оградкой, донести ведра с водой, поиграть с детьми. Проклятые уже не казались чем-то страшным, наоборот: всех удивляло, что такие, как они, куда ближе к народу, чем напыщенные Рыцари в белой форме.

Умывшись в ведре, я встряхнул волосами. На мне сейчас были только штаны, а потому девушки помоложе и не очень чуть дольше задерживали взгляды на моей персоне. Милые ягнята… Вида рельефных мускулов молодого парня достаточно, чтобы увести чужую половинку, хе-хе.

— Прикройтесь, господин! — еще один крестьянин прошел мимо.

— Ха-ха! Простите, — веселился я, подмигивая девушке, что развешивала простыню на другой стороне улицы. Селяночка тут же отвела взгляд.

Через пол-оборота часов мы все уже были при параде и ждали на расчищенной площадке. Как всегда, первой явилась Саша.

— И снова вы раньше всех, — улыбнулась она. — Похвально.

— Иначе и быть не может, — кивнул я.

Проклятые возмущались, когда я их будил, но в итоге, чувствуя свое превосходство, поняли всю важность ранних подъемов.

Постепенно на площадку подтягивались другие Рыцари с Квазаром. Они выглядели сонными, и… я ничего не мог с собой поделать.

— Все выспались? — поправил я воротник.

Впервые мой Дом поймал мою волну, и мимолетные улыбки украсили их лица.

Белые ничего не ответили, но в их глазах так и читалось: "Зазнавшийся урод", "Кем он себя возомнил?" — и прочие лестные похвалы от слабых.

— Построиться! — проворчал Квазар, встав перед двумя шеренгами: наша особняком сбоку. — Доброе утро.

— Доброе утро, учитель! — хором ответили перворанговые.

— Хм, — взглянул он на плашку. — Так, сегодня у нас по расписанию знакомство с чарострелом. — Квазар прицокнул языком. — Но сначала… — покосился наш учитель на Сашу.

— Да, небольшой спарринг, чтобы вас взбодрить, ха-ха! — Очевидно, это её затея. — Желающие есть? — скрестила она руки на груди, оглядывая всех.

Долгая заминка вызывала раздражение.

— Я пойду, — вызвался бритый налысо парень. Значок на его груди был в виде корней терний. Хм, он из Дома Природы.

— Молодцом! — Хищная улыбка от Саши. — Кто будет партнером?

— Хочу драться с этим, — лысый юнец кивнул на меня. Все также повернули ко мне головы, а я, разглядывая свои ногти, думал, что пора бы уже поработать над ними пилочкой.

— М? — хлопая глазами, поднял я взгляд. — Ты встал не с той ноги?..

Я пытался вспомнить его имя, но, честно, кроме Роки и Петра-младшего, остальные — как безликая масса.

— Апосто! — разозлился лысый. Хе. — Уже почти неделю мы здесь, а… проклятые так ничего и не показали! — Зерно правды в его словах было. Многие видели оружие "пропащих душ", но, опять же, по моей просьбе друзья никогда не связывались ни с кем всерьез. Прекрасный момент выстрелить из этой винтовки.

— Ох, нет-нет, Апосто, — улыбнулся я. — Главе Дома не пристало принимать все вызовы, особенно от таких щенков.

— Ты…

— Я бы еще понял, будь это Львенок, с которым у нас вроде как Крещендо, — покосился я на Петра. И мы оба понимали, что ему не хватит духа в одиночку исполнить указания отца. — А так… — пожал я плечами. — Одолей хотя бы одного из моего Дома, и, может быть, я подумаю.

Апосто, прищурившись, погрузился в раздумья, Квазар закатил глаза, а инструктору Саше явно по нраву пришлась утренняя забава.

— С любым? — набирался мужества природник.

— С любым, — показал я на друзей, как будто демонстрировал живой товар на улице. — Только подумай хорошенько. Позволит ли гордость выбрать нужного? — Так я заранее прикрыл самого очевидного кандидата. Соль со злостью посильнее сжал костыли.

Апосто еще раз оглядел мою шеренгу. Все, кроме Бутан, уверенно смотрели в ответ, готовые показать, что умеют. Наконец-то им больше не нужны мои подталкивания, чтобы двигаться вперед, с каждым месяцем забитые котята все больше превращаются в страшных зверей.

— Молчаливая, — оскалился лысый. Хе.

— Я… я? — сильнее сгорбилась Бутанчик.

— Неверный выбор, — мрачно протягиваю слова. И полуобернулся к напуганной. — Милая, сосредоточься, слушай только мой голос.

— Н-но что, если…

— О чем ты? — хихикнул я. — Ты самая сильная в нашем Доме, ты сильнее любого из здешних недомерков. Просто… скон-цен-три-руй-ся.

— Л-ладно, — вышла Бутанчик из шеренги. — Б-Бутан из Дома Тени.

Апосто еще раз победно улыбнулся, слыша заикания и неуверенность в ее голосе. "Это будет легко", — так и читались мысли. Ну, если бы это была смертельная дуэль, эти слова я бы выбил на его могиле.

В напряженном молчании соперники вышли на открытое пространство.

Картина выглядела однозначной. Уверенный парень вынимает из ножен клинок, в зеленой вспышке появляется металл, и этот металл постепенно окутывают колючие корни. Бутан все еще казалась потерянной, не смела разогнуть спину, волновалась.

— Стандартная дуэль до первой крови, — посмотрела Саша то на одного, то на другую. — Мой Свет залечит раны, и… — Ей не терпелось начать. — В общем, остальное вы знаете. Готовы?

Апосто встал в стойку, Бутан несколько раз протяжно вдохнула и выдохнула.

— Милая, — заговорил я вполголоса, но она услышала бы меня среди любого шума. — Ты сильнее, — поднял я руки. — Не бойся показать это. — И хлопнул в ладоши.

Звук хлопка эхом прозвучал в её ушах. Взгляд заледенел, руки скрестились. Ледяные кинжалы не вызвали у окружающих трепета. Но вот главная способность все еще оставалась тайной.

Даю лысому три секунды, не больше.

Оппоненты ждали сигнала, я видел, как Апосто смотрит в глаза Бутан — и удивляется резкой смене ее настроя.

— Начали!

Пошел отчет.

Раз…

Рыцарь вонзил Клинок в землю — и взмахом послал вперед пробивающиеся через почву лианы.

Два…

Бутан исчезла из виду, отставив после себя слабую дымку.

— Что за!.. — опешил Апосто.

И-и-и…

Три!

— А! — вскрикнул он, когда острый лед порезал ему щеку.

Ледяная убийца практически пронеслась сквозь него и уже стояла за спиной, глядя вперед. Капли алого украсили один из кинжалов.

— Победитель Бутан! — провозгласила Саша. — Ха-ха-ха! Мисс Бутан, это было быстро!

— С-спасибо, — сразу сгорбилась Бутанчик.

— Я… — приходил в себя лысый, держась за рану на лице.

Дом Тени наградил подругу аплодисментами.

— В следующий раз, — прекратил я хлопать, — думай хорошенько, кого вызываешь на бой. Это касается всех. — Лукавая улыбка. — Каждый из Дома Тени уже участвовал не в одной схватке за жизнь. — Авантюризм — дело опасное. — И сейчас ни у кого из вас нет шансов.

— Ну все, хватит, — вмешался Квазар, чтобы я прекращал давить на молодых Рыцарей. Все же он учитель. — Но господин Корнар прав. — Ого! — Как бы вы ни относились к проклятым, они не стоят на месте. Становитесь лучше, сильнее, — подошел он к Апосто. — И пусть неудачи станут уроком.

— Да… — сжал зубы природник. — Учитель.

Но и я в какой-то степени учитель для Дома Тени. И когда Бутан получила свою минутку похвалы от друзей…

— Помни, Бутан, — вполголоса сказал я. — В победе над слабым нет ничего особенного. Показать силу, немного повеселиться, но не более.

— П-поняла, — кивнула она.