Призванный быть злодеем. Книга первая

Глава 41 Реальность

После стандартной разминки и полевого урока наставники отпустили всех немного отдохнуть.

"Мы с Квазаром подпишем документы и отправим в академию. Сбор в полдень у чарострела".

Лишь самые умные — а это только я и… я — сразу поняли, что работа с бумагами проводится вечером или утром. И не такое хмурое, как обычно, лицо Квазара сразу дало мне понять, чем порой занимаются бравые Рыцари. Хех, не мне их судить.

Заняться было особо нечем, поэтому проклятые прохлаждались на веранде в доме старушки, и даже Ро, невзирая на глупые слухи, теперь проводила с ними куда больше времени. Мое же внимание привлекла Бутан. Девушка стояла одна и смотрела в лес, в сторону стрельбища, нервно покусывая ноготь,

— Что тебя беспокоит? — поравнялся я с ней, тоже посмотрев вперед.

— Н-не знаю, — устало выдохнула она. — Странное чувство, никогда такого не испытывала.

— Тоже не выспалась? — Я понимал её беспокойство.

— И ты? — покосилась на меня Бутанчик.

— Все Тени плохо спали сегодня. — Да, несколько раз я видел, как проклятые вздрагивали ночью, ссылаясь на кошмары. И в моей груди сердце билось чуть быстрее. Неописуемое, но очень знакомое чувство. Зов. Как будто кто-то манит к себе. Но странствующие демоны в долгих месяцах пути отсюда, учеников ни за что бы не отпустили на полигон, будь опасность реальной.

И все же.

— Если что-то произойдет, — холодно заговорил я. — Как думаешь, ты готова?

Бутан собралась с мыслями.

— Я не боюсь смерти…

— Это я уже слышал от каждого из вас, — я улыбнулся. — Демоны внутри вас живут боем, азартом. Да, вы способны поглощать, подпитывать адреналин в крови. — повернулся к девушке. — Демонесса Бутан не боится, а другая твоя часть?

— С-сложно сказать.

— Тогда все будет в порядке, — потрепал я её волосы. — Если смерть постучится в твои двери, стоит один раз улыбнуться ей — и впустить как гостью. — Древнее существо внутри меня взяло управление. — И ты сможешь вести с ней диалог, а затем сказать, — протянул я последнее слово, как будто ожидая ответ, но Бутан непонимающе похлопала глазами. — «Не сегодня, подруга».

— Ты говоришь так, будто уже прошел через это…

— Мы вообще-то вместе рубили гоблинов, помнишь? — упер я руки в боки.

— Нет, просто… Н-ничего. Прости. — Впервые Бутанчик разглядела во мне кого-то другого, да-а. Десятки битв, сотни пересеченных граней все же оставили след в моих глазах. Как бы я ни старался, этого не скрыть. И-и-и — да! Как оказалось, в смерти нет ничего интересного, ничего загадочного. Продолжать жить — вот по-настоящему увлекательное приключение.

Время сбора подошло. Учтивые ученики быстро собрались около металлического зверя. Вроде вокруг царила обычная атмосфера, все говорили, шутили. Но проклятые стояли хмурые, словно туча.

— Что-то не так, — снял маску Апро.

— Согласна, — прищурилась Розовая. — Не могу объяснить. — Она всматривалась в мишени.

— Как будто, — схватился Соль рукой за сердце, — колет.

Я сделал несколько шагов вперед. Зов только усилился, он был далеко и близко одновременно. Что же это такое? Солнце скрылось за облаками, ветерок играл моими волосами. Рука сама легла на гарду рапиры. И едва я что-то уловил…

— Тишина! — появились Квазар с Сашей. — Построиться, — посмотрела инструктор на плашку. — Так. Кандидаты к чарострелу подобраны, а точнее, всего один, и…

— Инструктор Саша, — прервал я её, но и сама авари дернула головой, подняв руку в останавливающем движении.

— Что за. — заозиралась она по сторонам. — Учитель Квазар, вы чувствуете?

Мужчина, проследив за её взглядом, не понимал, куда смотреть. Явная разница между внутренним и фронтовым Рыцарем.

— Не понимаю, — нахмурился он.

— Я тоже… — бросила инструктор плашку ученикам, и её поймала Рока. — Всем оставаться на местах. — Накаляя ситуацию, Саша обнажила Клинок Света. — Квазар, за мной.

Показался стеклянный меч. Старшие пошли в глубь расчищенного под учебный полигон поля — медленно и осторожно. Ученики, подхватив волну, окончательно смолкли, напряглись, застыли в ожидании. Стук сердца нарастал.

Тук-тук. Тук-тук.

Я чуть пригнулся.

— Дом Тени, — холодно произнес я. — Приготовиться к команде.

Без лишних вопросов каждый напряг мускулы, чтобы рвануть в любой момент.

Тук-тук. Тук-тук. Гул крови заполнил уши.

Саша с Квазаром уже пересекли половину поля. И тут инструкторша застыла.

Взгляд направо, налево.

Тук…

Взгляд вниз.

…Тук.

— Какого черта?!! — закричала она.

Вспышка! Из земли вырвалась зеленая Искра, моментально раскрывшись голодной пастью, черные миазмы живыми отростками окутали женщину. Доля секунды — и страшный крик слился с треском ломающихся костей.

— Саша! — ринулся Квазар ей на выручку. Протянул руку, но авари моментально утащило внутрь врат. Последнее, что увидели все, — это ее широко раскрытые глаза, полные слез и ужаса.

— Вперед! — скомандовал я.

Пока белая форма стояла, оцепенев от страха, мой Дом понесся в атаку.

Ветер бьет в лицо, застилает уши. Квазар, сжимая зубы от ярости, пытается вонзить Клинок в гущу червоточины, но новый отросток оборачивается вокруг его руки. Ломает конечность в нескольких местах.

— А-а-а! — Клинок Души падает, разбившись на осколки. Квазар сопротивляется, скользит по земле… очевидно, голодные врата сконцентрированы на уже схваченной. Счет пошел на секунды.

— Мы не успеем! — рычит Апро.

— Бутан! — перекрикиваю ветер.

Один выдох холодного пара. Девушка, телепортируясь, рывками сокращает дистанцию — и влетает в учителя, обхватив его за талию. Теперь они скользят вместе. Рука Квазара наполовину погружается во врата.

Заминка позволила нам успеть. Апро, Катарина… все как один вцепились в учителя, пытаясь тянуть. Но только слышали, как трещат человеческие кости.

— А-а-а, з-закройте! — пересиливал боль Квазар. — Закройте врата!

Без промедлений обнажаю рапиру. Рывок вперед! Выпад!

Мой удар отразила появившаяся рука с клинком. Каскад искр, словно кровь, брызнул в разные стороны, и за ним я увидел улыбающееся лицо. Улыбка от уха до уха. Пока демон не мог выйти наружу, но из пучины начали показываться новые руки — десятки рук. «Побеги» Тьмы вот-вот пересекут границу миров. Момент упущен! Если мы останемся здесь, нас тоже затянет внутрь.

— Апро! — наносил я удары острием, вкладывая мучительную боль в иллюзии, но все же не мог добраться до самих врат. — Отсекай руку!

Здоровяк с разворота отпустил учителя и в едином движении призвал топор. Удар!

— А-А-А! — кровь окропила землю. Отсеченную конечность поглотили врата, а проклятые с Квазаром рухнули назад.

— Тащите его, уходим!

Кат и великан подхватили кричащего и потащили по земле, оставляя алый след. Нам удалось вернуться к траншее, где царили паника и хаос.

— Клинки Света? — спокойно произнес я, утирая каплю крови с щеки. Ответа не последовало. — Дети, сконцентрируйтесь! — придал я голосу строгости.

— Нет, — придерживала Рока голову Квазара.

— Апосто, окутай ему лозой культю чуть выше. — Лысый моргнул. — Делай. — Я даже не повысил голос.

И пока общими усилиями белая форма пыталась спасти жизнь Квазара, я снова посмотрел на врата, что с каждой секундой расширялись.

Если верить книгам, у нас есть несколько минут, прежде чем попрут низкоуровневые упыри. Вопрос, как Искра могла спрятаться и дойти досюда, сейчас не стоит, а ведь это что-то новое.

— Ч-что нам делать?! — Паника не заставила себя долго ждать, и, естественно, громче всех паниковал Петр. — Где инструктор Саша?

— Надеюсь, умерла. — Кретин, как и я, видел, что её утащило внутрь. Все по учебникам: Искра питается душами, они — топливо для раскрытия бреши между мирами. Черные отростки не всегда присутствуют, только в том случае, если по ту сторону… уже ждет кто-то сильный.

— Нам надо бежать!

— Да, отступаем! — один за другим поддавались отчаянию перворанговые, уже пятясь назад.

— Стоять на месте, — мрачно произнес я.

— Но…

— На месте, я сказал. — Апро уловил момент и, поддавшись первобытному гневу, зашипел не своим голосом. — Думайте головешками. — Искра дала волну. — До деревни всего час, и единственное, что стоит между ней и Искрой, — это мы.

Квазар потерял сознание, но кровотечение все же удалось остановить.

— Что мы… — сдерживала слезы Рока, перепачканная в чужой крови. — Что мы можем сделать?

— И этот вопрос задает мне Рыцарь? — наполнились мои глаза холодным гневом. — Значит, я был прав с самого начала.

— Прав?

— Вшивая благодать ни черта не стоит! Все вы столкнулись с реальностью, и — вот сюрприз! — все выглядит не так уж радужно, хе! — Новая волна Искры обещает скорый старт. — Проклятые, что мы говорим смерти?

— Не сегодня! — сжала Бутан кинжалы.

— Все, кто готов признать свою бесхребетность, кто так же, как и я, считает, что за благодать не стоит отдавать своей жизни, — взмах рапирой, — бегите, предупредите жителей — и больше никогда не показывайтесь мне на глаза. — Я еще раз оглядел всех. — Остальным приготовиться к обороне.

Рока сжала кулак, думала, решала.

— Я… — утерла она слезы. — Я не готова…

— А что изменится за четыре года обучения? — навис я над ней. — Твоя мечта… все же глупость сопливой девчонки?

Девушка окатила меня яростным взглядом, но с размаху ударила себя по коленке, уняв дрожь.

Катарина протянула ей руку. Ро приняла помощь.

— Сейчас… — глубокий вдох. — Ты старший по титулу, командуй.

Зачем такому, как я, вообще защищать маленькой клочок Солнечной? Зачем рисковать жизнью?.. Старушка Авано делает хороший чай, и это родина моей кошки… Этой мотивации мне достаточно. Да, и вот она, долгожданная встреча с интересующим меня врагом.

Хозяин Карнавала, покажи, чего стоят твои угрозы! Потому что наступит миг, когда угрожать уже буду я.