Про две жизни и одну смерть

Прошлое и настоящее

Агния потратила одну секунду, чтобы вглядеться в смутно знакомое лицо перед собой и повернулась к Редьярду. Слава всем богам, тот в помощи не нуждался, и она почувствовала ехидное удовольствие, увидев, как очередной вампир обратился в прах под демоническими когтями.

В самом начале боя Агния растерялась, когда на неё кинулся кровосос — привычная сила не отзывалась и жалких крох хватило только на то, чтобы отрастить когти на правой руке — но нападавшего тут же сбил с ног Редьярд. Агния такой слабой была примерно никогда. И даже решила, что умрет второй раз от унижения, но Редьярд не рассмеялся, только с беспокойством глянул на неё.

Планировалась быстрая операция «зашел и вышел», но вампирский молодняк начал атаку, едва они переступили порог «Персика», будто их ждали. При этом Асгрим вступать в схватку не спешил, а от Агнии помощи было чуть, так что Редьярд получал за троих. Но все же молодые кровопийцы и рядом не стояли с демоническим императором. Редьярд столетиями сражался, а не только предавался разврату — так что он легко разрывал нападающих на части, превращая их в грязно-серый пепел.

И вот, когда они с боем добрались до кабинета Дидье, выяснилось, что Асгрим не смог отделаться от обычного человека. Едва Редьярд развеял по ветру последнего вампира, смутно знакомая девушка, взяла его на прицел.

— Какого хрена? — спросила та серьезно.

Не то чтобы пуля могла навредить демону, но кому понравится ловить свинец собственным телом?

Агния выбила пистолет из дрожащих рук. Она и думать забыла о полицейской, которую мельком видела на нескольких делах. И сейчас, хмурясь от попытки вспомнить кто же это, она смотрела на молодую женщину, которая почему-то знала её.

— Младший лейтенант Регина Бланд, — отчеканила та и едва не отдала честь, но в последний момент остановила руку. — Провожу внедрение с целью задержания.

Асгрим хмыкнул.

Лейтенант Бланд нахмурилась и снова заговорила, будто позабыв о демонах и вампирах.

— Я обязана его допросить.

Она шагнула в сторону распластавшегося по полу Дидье. Асгрим бросил взгляд на Агнию, а потом сделал в воздухе пасс рукой, и Дидье, словно марионетка, поднялся на ноги, неловко дергая конечностями.

— В очередь, — сказал Асгрим.

Не успела Агния поставить зарвавшегося мага на место, как на связь с ней вышел Ренард. Выслушав новости, она помрачнела и сказала:

— Покровители Дидье скоро будут тут. «Персик» окружен.

Они переглянулись Асгримом. Оба меньше всего хотели бежать, но важно было допросить Дидье перед Советом и не поднимать слишком много шума. В конце концов, это операция по захвату, а не ликвидация.

— Вырежем весь молодняк — о переговорах с кланом вампиров придется забыть, — озвучила их опасения Агния.

Редьярд недовольно рыкнул — от-то вампиров готов был и дальше разбирать на части — но потом кивнул. Асгрим сделал небрежный пасс рукой и окно в кабинете распахнулось. Красовался, поганец.

— Разделимся. Я возьму этого, — он указал на бессознательного Дидье. — Встретимся в Бюро утром.

— Мы о нем сами позаботимся, — твердо сказала Агния.

— Сказала же, Дидье — мой! — крикнула Регина и бросилась к обездвиженному хозяину притона.

Редьярд перехватил разъяренную полицейскую, прижав её руки к телу. Потом с легкостью приподнял над полом и оттащил подальше.

— Да не петушись ты так. Сейчас разберемся, кто кого и когда, — оскалился Редьярд, вернув себе человеческий облик.

Стены притона содрогнулись — люди Комитета имени Святого Климента пошли в атаку. Редьярд нахмурился и приготовился сражаться, но Агния мотнула головой.

— Мне нужен час, — сказал Асгрим, мучительно сведя брови, — но наш с ним разговор не для чужих ушей. Я ищу одного человека… Дидье должен знать, где она теперь.

Этот человек… Женщина? Агния уставилась на Асгрима.

— Не смотри так на меня, не принижай мой интеллект, — фыркнул Асгрим. — Это друг. Все, ты и так узнала лишнего. Я доставлю Дидье в Бюро сразу, как закончу, допрос не займет много времени.

— Где гарантия, что ты не подчистишь ему память?

Асгрим только пожал плечами, а потом, словно вспомнив что-то, сказал:

— Кстати, девочка-полицейская устойчива к чарам забвения. Не уверен, что ваши стандартные средства её возьмут.

Обдумав положение, Агния обронила:

— Хорошо.

Вне Бюро она доверяла только Асгриму, и если у того есть личное дело, она позволит ему допросить Дидье.

— Даю тебе время до утра, но взамен ты придумаешь, как стереть память ей, — Агния кивнула на Регину, которая пыталась вырваться из хватки Редьярда.

— Ты не будешь копаться в моих мозгах! — завопила Регина и задергалась с новой силой. — Вы люди в черном, что ли? Произвол!

Но Асгрим кивнул, щелкнул пальцами, и Регина обмякла.

— Выпендрежник, — пробурчал Редьярд, опуская ту на пол.

Поманив два бессознательных тела за собой, Асгрим исчез в проеме окна. Стены «Персика» пошли трещинами от усердия штурмующих его вампиров и в этот момент с Агнией снова связался Ренард.

— Шеф, нас заметили. Уведем часть за собой, но до Бюро вам придется добираться самим.

Остаться без машины — неприятно, но не критично. Агния встала на подоконник и, не успел Редьярд и рта раскрыть, вылезла наружу, цепляясь за кирпичную кладку когтями. Внизу копошились вампиры, но она двигалась быстрее, чем те могли отреагировать. Когда кирпич под когтями сменился черепицей, Агния огляделась, но преследователей не было. Слева от нее подтянулся, бесшумно залезая на крышу, Редьярд.

До ближайшего дома было не больше трех метров и Агния собралась прыгать.

— Уйдем по крышам, — сказала она и Редьярд кивнул.

Для лучшего толчка Агния чуть пригнулась, черепица скрипнула под ботинками, а следом окружающий мир мелькнул перед глазами. Увы, мир этот оказался жестоким и вместо того, чтобы приземлиться на соседней крыше, Агния только скребнула когтями вытянутой руки по карнизу и рухнула вниз.

— Там!

Перекрикивались нападающие, и под всем этим шумом Агния неловко поднялась на ноги. Со спины ее крепкой рукой придержал Редьярд.

— Ходу, ходу! — яростно зашептал тот.

И она подчинилась, влекомая Редьярдом к переулку. Будь Агния смертной — от стыда сердце остановилось бы тот час же. Подумать только, обыкновенный прыжок с крыши на крышу не осилила. Хорошо еще, что ноги передвигать она не разучилась и бежала изо всех сил за Редьярдом.

Вампиры отстали и за следующим углом Редьярд затормозил, да так резко, что Агния влетела прямо ему в спину.

— Далеко так не уйдем, — сказал он. — Надо наверх.

Его клыки начали расти, предвещая оборот в демона, но Агния быстро шлепнула его по губам.

— Вампиры тоже летают. Я не устала, уйдем и пешком, а позже нас подберут братья.

Агния старалась говорить уверенно, только вот руки и ноги дрожали, а кирпичная стена так и просила к ней прислониться. Редьярд выругался и снова потянул Агнию за собой. Теперь они бежали не так быстро и вскоре покинули проклятый район и вышли к перекрестку. Вдалеке виднелась гора, у подножия которой и раскинулся город. Вокруг стояли аккуратные дома, обрамляющие темный в это время парк. Место казалось смутно знакомым.

Редьярд потянул Агнию за собой, в непроглядную темноту.

— Куда ты меня ведешь? Нам надо в Бюро…

Она не договорила, когда её разум чуть затуманился, будто невидимые чары попытались сбить Агнию с пути и увести от этого места, но хватка Редьярда стала только крепче, и они прошли через отталкивающий барьер.

— Переждем тут. Сюда им не попасть, — сказал он.

Ухоженные тропинки и подстриженные кусты уступили место заросшей травой поляне, в центре которой возвышалось искореженное годами дерево. Некоторые ветки уже оголились, но на них все еще висели краснобокие яблоки.

Палая листва покрывала гранитное надгробие, местами позеленевшее от времени.

— Ребенком я встретил очень хорошего человека, — сказал Редьярд и с тоской посмотрел на темный камень. — Но она погибла, защищая меня. А я даже имени её не узнал.

Агния невольно прижала ладонь к шее, чувствуя под пальцами незаживающую рану.

Мысль, что это её могила, что нашелся человек, который похоронил её пустую оболочку, словно бы она заслуживала последних почестей, заставила её онеметь. Думала ли она тогда, что умрет? Нет! Она надеялась вразумить подонков, но не ожидала, что с ней даже не заговорят. Как только они завели Агнию в переулок, тот, что шел позади, нанес первый удар, а потом ей заломили руки и повалили на землю. Да, в храме она укрепляла не один лишь дух, но и тело, только вот больше всего времени она проводила в медитациях и чтении священных текстов и никогда раньше не сражалась с кем-то, кроме братьев и сестер в тренировочных схватках. Нападавших было пятеро, а Агния никогда не дралась по-настоящему — могла ли она победить? Упустив инициативу, она изо всех сил рвалась из жесткой хватки, но когда она вывернулась и попыталась прикрыть голову, в её правую руку впечатался сапог предводителя, переломав пальцы.

И секунды не прошло, но в то же время она успела оценить свои шансы и понять, что её ждет дальше. Жалела ли Агния, что не прошла мимо того мальчика и вмешалась? Она совсем не хотела умирать, но у неё оставался небольшой нож, который она неловко сжала в левой руке, а тот ребенок… Ему достались бы пытки и побои, а потом существование в борделе — и это после всех лишений, которые он успел повидать за свою маленькую жизнь. Она жалела только, что была доверчивой и не ударила первой.

Агния зажмурилась и снова открыла глаза, возвращаясь в настоящее. Редьярд опустился на колени перед могилой.

— С каждым годом я забывал свое прошлое, пока и вовсе перестал помнить зачем стал демоном.

Вздохнув, он погладил темную плиту надгробия.

— И когда я потерял ответ на главный вопрос… Как вспышка! Словно я вынырнул из пучины и успел сделать последний глоток воздуха. Я вспомнил. Мою жизнь выкупили у смерти, а я так отплатил.

Агния нашла в себе силы и посмотрела на Редьярда. Тот все так же стоял на коленях, опустив голову.

— Я пришел сюда. Умолял простить меня, — Редьярд поднял взгляд. — Как думаешь, моя благодетельница услышала? Вдруг это она послала мне директора Магнуса?

Он посмотрел на Агнию с надеждой.

Лучше момента, чтобы признаться, и не придумаешь. Но что Агнии сказать? Разве станет Редьярду легче, узнай он, что его спасительница — не смиренная святая? Ублюдков, которые на них с Редьярдом напали, Агния разорвала на части после возрождения, впервые насладившись человеческими страданиями. И потом убивала снова и снова.

Её жизнь на жизнь Редьярда — хороший обмен, тем более она узнала, что тот действительно ценил второй шанс, который ему дала судьба. Агния не считала себя ни героиней, ни мученицей, наоборот, проклинала за горячность, которая стоила ей жизни.

— Но тот человек… Она ведь оказалась слишком слабой, раз потеряла жизнь. Разве можно ею восхищаться?

— Легко вступать в бой, зная, что победишь, — помотал головой Редьярд.

Да, Агния проиграла. Эта правда до сих пор жгла её изнутри.

На самом деле ту молодую послушницу просто-напросто переполняла гордыня. Агнии казалось, что она-то поможет людям, что она не будет, как служители в храме, тратить жизнь на писания, на собственный духовный рост, позабыв о страданиях простых людей. И когда на неё посыпались настоящие удары, стоило принять все, что ей назначила судьба, а потом отряхнуться и идти дальше, как и полагалось чистому сердцем человеку. Но Агния от мысли, что грязные жадные руки будут прикасаться к ней, жить не хотела. Лучше умереть, чем подвергнуться такому позору — так она думала.

Столетие после этого, мучимая гневом и стыдом, она пожирала человеческие души, позабыв о спасении, которое хотела нести людям. Возродившись мстительным духом, Агния считала, что поняла, почему настоятель не спешил вмешиваться в человеческие проблемы. Было ли еще кого спасать?

— Я не такой чистый, не такой добрый. После её гибели я решил, что только чудовище способно уничтожать других монстров, — вздохнул Редьярд. — Но позже я узнал, что люди готовы были терпеть что угодно от себе подобных, а демон внушал им настоящий ужас. И я сдался.

Поднявшись с колен, Редьярд сделал шаг к Агнии, так что они могли видеть отражения друг друга в зрачках.

— Вот ты много благодарностей получила от людей?

Агния промолчала.

— Я не люблю людей. Но пока ты защищаешь их, я буду защищать тебя.

— Надеюсь, в этот раз получится лучше, — вырвалось у Агнии, и Редьярд рассмеялся, а потом прикрыл глаза ладонью.

Смех быстро затих.

Агния протянула руки и обняла его. Положив ладони на широкую спину, она медленно погладила своего «защитника». Агния сотни лет думала о других и никогда даже в мыслях не держала просьбы о помощи, не могла сказать: «Да, мне не нужен сон, не нужна еда. Но пусть у меня больше нет крови, не бьется сердце и остановилось дыхание, я тоже устала».

— Та женщина, она бы не пожалела о своем выборе. Если бы увидела тебя сейчас.

— Правда?

Шепот Редьярда обжег её кожу.

— Я похожа на лгунью? — Агния отстранилась и добавила: — Нам пора домой.

* * *

Агния вела взятую на время машину. Одна ладонь лежала на руле, а вторая оказалась в плену у Редьярда.

Они прикасались друг к другу свободно, Редьярд даже заправил Агнии за ухо прядь волос и не лишился при этом пальцев. Опьяненный вседозволенностью Редьярд спросил, может ли он остаться у неё сегодня ночью. Хотя ночь — это условность, за окном машины, когда они добрались до Бюро, занимался рассвет. Слова Редьярда бежали вперед мыслей, и он ждал отказа, но вместо этого Агния скрестила руки на груди и сказала: «Делай что хочешь».

Редьярд строил планы по соблазнению, но по пути к комнатам Агнию перехватил директор Магнус, и вместо спальни они потащились в кабинет для совещаний.

И ради чего? Этот бесстыжий дракон, Энтарнахан, заявил, что собирается приглядеть за беглой Герой и ради этого берет отпуск и не стоит на него больше рассчитывать. Отпуск! Команда разваливалась на глазах после того, как эта дура бесхвостая сдала Редьярда с потрохами.

Свейн на все это паскудно молчал и улыбался, братья дружно поглядывали на дверь, а Агния орала. И директору досталось, и почему-то Редьярду, словно это он лично сбил блохастую с пути истинного. Но потом Агния успокоилась и в сотый раз спросила у директора, уверен ли он, что Гера плохого не замышляла, в похищении не участвовала и вообще не знала ничего о заклятии на Редьярде. Директор все подтвердил, и Агния отпустила Энтара с миром.

И вот они остались вдвоем, команда только-только разошлась, но, честно говоря, после разборок Редьярд поумерил энтузиазм. Он думал, что Агния его видеть не захочет, но та угрюмо спросила:

— Чего стоишь? Всю ночь тебя ждать не буду.

Упрашивать Редьярда не надо было, и он рванул за ней.

Пока Агния возилась в комнате, Редьярд намывался в душе, иногда пощипывая предплечье, чтобы не проснуться ненароком на самом интересном месте. Ну не мог он поверить, что Агния так легко пустит его в свое логово. Нет, он тут спал все «детство», но ведь это совсем другое. Вслух они слово «трахаться» не произносили, но зачем еще мужчина ложится в койку к женщине?

Редьярд замер.

А вдруг Агния все-таки не догоняет, и надо с ней словами все проговорить?

Хотелось оставить место романтике и спонтанности, но ребра Редьярда жалобно ныли при мысли о том, что неожиданности его начальница не любила и встречала их обычно крепким пинком.

Слишком сложно! Редьярд смыл остатки пены и задумался.

Стоило ходить на разведку и прощупать границы — в самом прямом смысле. Немного объятий и поцелуев. Ласки ниже пояса, но никакого секса. Что он, не сможет еще ночку потерпеть? Редьярд вытерся полотенцем и твердо решил показать, что он джентльмен. Даже если удалось залезть в постель к Агнии, это не значит, что он не сумеет удержать себя в руках.

Такой он молодец.

* * *

Агния не хотела обнажаться.

Неестественная бледность делала её похожей на самый настоящий труп. Синеватые бескровные ногти, губы и… прочее. Она никогда не задерживалась перед зеркалом, только проверяла, что одежда в порядке. Она вытерлась насухо, стараясь не смотреть на разрез на шее и бугристый шрам на груди, который ей достался еще при жизни. Но если Редьярду и вправду захочется её трогать, то Агния потерпит. Ну, не прямо-таки потерпит, в конце концов, тепло близости и жар поцелуев ей очень даже нравились. Оставалось надеяться, что все это окупит стыд от неопытности.

Агния отправила Редьярда в постель, тоже приняла душ и теперь нерешительно стояла перед дверью. Бейся у неё сердце — пульс зашкаливал бы, но внешне Агния оставалась совершенно невозмутимой, и только дырки на кофте — невольно выпустила когти, сжав ее от волнения — выдавали её состояние.

Наконец Агния вышла в темноту спальни. Она надеялась, что Редьярд возьмет все в свои руки, но тот лежал лицом к стене и на появление её не отреагировал. Она села на постель, не понимая — ей надо лечь одетой и они разденутся уже в кровати? Или снять все сейчас? Редьярд, по-видимому, давал ей возможность побороть смущение и молчал. Заметив, что тот лег в футболке, Агния не стала раздеваться донага и как была, в мягких штанах и кофте с длинным рукавом, скользнула под одеяло. И что дальше?

Молчащий Редьярд слишком обнаглел, раз ждал инициативы от Агнии. Не выдержав, она коснулась его плеча, но Редьярд не шевельнулся. Агния нависла над ним, опираясь на левую руку.

Этот пёс!

Пока Агния мысленно прощалась со своей добродетельностью, Редьярд забрался в теплую конуру и уснул.

* * *

Курортный городок просыпался медленно, поэтому в кофейне Лидии пустовали все столики.

— Давай, девочка, тут все просто.

Лидия похлопала Геру по плечу, и та фыркнула, оскорбившись от предположения, что она может с чем-то не справиться.

— Улыбаться ты умеешь, а остальное приложится. Будут проблемы — зови.

Лидия сделала несколько шагов к выходу, но потом остановилась и обернулась.

— Если станет совсем плохо, просто поднимайся в комнату. Мальчишки Кадмуса тебя подменят.

Гера подняла глаза и моргнула несколько раз в растерянности. Но не успела она и рта раскрыть, как дверь в кофейню толкнули, и внутрь вошел первый посетитель.

— Ах! Доброе утро, прекрасная госпожа!

Гость улыбнулся, блеснув клыками, и распростер руки, словно хотел обнять весь мир. На плечах мужчины лежала черно-золотая мантия, мягкие волны ткани спускались до самого пола, широкие рукава обнажали изящные запястья.

— Час ранний, но Моему Величеству не терпится поболтать с беглым другом.

Лидия взволнованно посмотрела на Геру, но та выглядела озадаченной.

— Энтар?.. Энтарнахан?

— Он самый, — довольно проговорил дракон и до боли знакомым манером чуть повернулся, чтобы свет из окна заиграл на золотой вышивке — ровно так же он подставлял под лучи свою сверкающую чешую.

— Гера — моя гостья, — сказала Лидия, нахмурившись. — И лучше вам убраться подобру-поздорову, если девочка не в настроении болтать.

Она посмотрела на нее, но Гера покачала головой.

Все думали, что Энтар проклят до скончания своих дней носить унизительное обличье. Как он смог обратиться человеком? Не успела Гера задать свои вопросы, как в зал вошел Кадмус. Увидев посетителя, он споткнулся, но быстро опомнился и отвесил Энтару глубокий поклон, мазнув рукавами одежд по полу.

— Ваше Величество, чем такой недостойный дух как я может услужить?

— О-хо-хо! Приятно встретить кого-то, кто ещё помнит моё скромное императорское Величество. Кадмус, как я погляжу, судьба была к тебе благосклонна, подарив такое сокровище, — Энтар послал хитрую улыбку Лидии, и горный дух вдруг побледнел, а потом бочком подобрался к своей нареченной, словно бы закрывая ее от взора императора.

— Лида, вели готовить лучшие угощения, — сказал Кадмус напряженно, не сводя глаз с высокого гостя. — Ступай, — едва ли не взмолился он.

Лидия не привыкла бежать с поля боя, но она впервые видела испуг в глазах своего жениха, поэтому поджала губы, но все же коротко кивнула. Решив, что лучше и правда поспешить и накрыть на стол, чтобы задобрить гостя хорошей едой и выпивкой, она снова поклонилась, а потом шепнула:

— Не лезь на рожон.

Энтар на все эти взгляды и шепотки только снисходительно улыбался.

— Право, друг мой Кадмус, да разве император переступил твой порог с угрозами? В прошлом те дни, когда от моего рева содрогались все царства. Сейчас-то божествам живется не так сладко, да? Да не пугайся, я пришел с миром. Поговорю с лисенком, а потом выпьем с тобой хорошего вина и вспомним старые добрые времена.

Кадмус сглотнул и почтительно кивнул.

— Славно, славно! Помоги добродетельной госпоже, а мы пока поболтаем.

Тут не было дураков, готовых спорить с тысячелетним драконом, которому ничего не стоило одним взмахом хвоста превратить в пыль весь городок. Бедный горный дух поклонился и вышел.

— Тебя Агния послала? Директор меня отпустил!

Гера нахохлилась, не сводя настороженного взгляда с собеседника.

— Ба! Думаешь, император-дракон у Агнии на посылках? Я приглядываю за ней, за вами всеми, глупые дети, — Энтар отбросил свой царственный тон и подошел поближе к беглой лисице.

— Как ты меня нашел?

— Моя несравненная Гертруда, ты разве пряталась? — спросил Энтар, чуть наклонив голову. — Да ладно, я рад, что ты тут. Боялся, что полезешь в какую-нибудь темную нору.

— Думал, я в бордель подамся?

Дракон только вздохнул и потер подбородок, а потом огляделся. На слова Геры он не отреагировал.

— Хорошее местечко. Но в Бюро лучше, разве нет?

— Нет мне больше места в Бюро.

— И почему это, спрашивается? А? — потребовал ответа Энтар, уперев руки в боки. — На кой черт ты связалась с этой императрицей недолюбленной?

— Будто ты не знаешь! Я Агнии больше не нужна, всюду эта паскуда лезет. Редьярд то, Редьярд се.

— Да чем тебе Редичка помешал? Ну, ходит он вокруг Агнии, слюной пол заливает. Пусть! Или сама в него влюбилась?

— Кому вообще нужна эта любовь? — скривилась Гера. — Агния мне хвосты обещала вернуть, а как эта скотина рогатая объявилась… Хочу назад свои силы, хочу снова ходить лисьими тропами, хочу оборачиваться. Она обещала!

— Но у тебя и сейчас есть лисий слух и нюх. Мало? У людей и этого нет.

— Ты меня сравниваешь с простым человеком?

Гера задрала нос.

— Дура, — с отеческим укором сказал Энтар. — У людей и этого нет, а они счастливы, вот я к чему.

— Ах, как легко говорить «для счастья ничего не нужно», когда у тебя все было! Сколько лет ты жрал с золотых тарелок, а? Немудрено, что надоело. А у меня никогда ничего не было, кроме клетки.

— Но разве тебе плохо в Бюро? Не потеряй то, что сейчас у тебя есть.

Гера отвернулась и принялась вытирать помытые чашки.

— Я уже потеряла, — сказала она глухо.

Да разве Гера знала, что брошенная императрица заманивала Редьярда не в свою постель? Думала, что тот вернётся к жене и оставит Агнию в покое. Только это не оправдание. Она предательница, ничего уже не изменишь.

— Агнию не знаешь? Сразу не убила — считай, простила.

Гера замерла, сжав полотенце.