Про две жизни и одну смерть

Дом, в котором никого нет

— Кого ты мне подсунул? — опасно тихим голосом спросила Агния, вплотную приблизившись к столу директора Магнуса.

Тот с видом оскорбленного в лучших чувствах праведника вопросительно поднял брови.

— Всего семьдесят лет прошло, с чего мне забыть силу Разора? Когда этот урод открыл проход из Преисподней прямиком в наш мир, я трое суток вливала в брешь всю свою силу, — сказала Агния и уперлась ладонями в столешницу. — А это что за щенок? Мозги нараспашку, заходи кто хочет. Ты хоть понимаешь, что его чуть не сожрал дом? Весь ад хохотал бы над смертью императора в отставке. Или это твой план? Заставить демонов помереть со смеху?

Агния давно потеряла способность краснеть от ярости, но прямо сейчас она чувствовала фантомный жар на щеках.

— Виндикта… — начал было Магнус.

— Что мне сделать, чтобы ты забыл это имя? Не говори, я передумала, — быстро сказала Агния, увидев блеск в глазах директора.

— Что хорошего в том, чтобы забыть часть себя?

— Некоторые части надо похоронить раз и навсегда.

— У меня полное Бюро таких. Но именно потому, что вы стремитесь забыть, вы тут и собрались.

Агния нахмурилась.

— Не уходи от темы.

— Так в этом и соль, в желании исправить, в желании вернуть себя. Редьярд пытается вспомнить то время, когда жил как человек.

— О чем ты?.. — растерянно начала Агния. — Разор никогда не был человеком.

— Редьярд очень хотел им быть, скажем так. Это его желание вновь проснулось и остановило грядущее кровопролитие.

— С чего это оно проснулось, директор Магнус?

— Некоторые вещи просто случаются, — невинно пожал плечами тот.

— Скажи, он ведь не приходится тебе каким-нибудь горячо любимым внучатым племянником? Чего ты с ним так носишься?

— Даю слово, нас с Редьярдом не связывают кровные узы, — сказал Магнус, прижав ладонь к сердцу.

— Ладно, — сдалась Агния. — У Разора начался кризис среднего демонического возраста, он посмотрел на ту чертову гору трупов, которую нарубил, и решил начать с чистого листа. Но мощь свою он куда подевал?

— Эх, его ментальный план сейчас в полном раздрае. В прошлом его личность начала постепенно стираться вместе с воспоминаниями, но чем больше он восстанавливает, тем быстрее теряет то, что набрал, будучи демоническим императором. Честно говоря, я надеюсь, что он быстро справится, лет за десять или даже пять.

— Бред какой-то, — Агния потерла переносицу, взяв мгновение на подумать. — Запри его в Бюро, пусть сидит и восстанавливается.

— Поверь, я пытался. Редьярд просидел в заточении почти тридцать лет, и безо всякого результата. Неволя слишком плохо на него влияет.

— Поэтому ты нашел ему няньку? — спросила Агния, озаренная.

— Я нашел ему наставницу и защитницу, — с непривычной усталостью ответилМагнус.

— Мои силы не безграничны, — больше из вредности сказала она.

Магнус прекрасно знал, за какие струны дергать. Не станет Агния отказывать в помощи, даже всяким бесстыдным императорам, если благодаря её действиям спасут хоть одного невинного человека.

— Как раз нашел вам новое дело, — как ни в чем не бывало сказал Магнус. — Глухомань еще та, зато свежий воздух и тишина.

— И никаких плотоядных домов?

— Дом есть. Но это просто развалюха под снос, а работники отказываются к ней подходить. Говорят, что там кто-то есть, и вроде как он сильно не хочет, чтобы его дом превратили в груду мусора. Но никаких смертей! Просто напуганные рабочие. Наверняка там засел слабенький дух. Поезжайте, тебе давно пора в отпуск, и Редьярд будет при деле.

* * *

Агния ворвалась в зал совещаний, хлопнула дверью и обвела собравшихся недовольным взглядом, в котором светилось: «Одно лишнее слово, и я проведу оптимизацию команды». Гера даже бровь свою нарисованную подняла от удивления.

— Разор, — Агния, будто обличая преступника, ткнула пальцем в Редьярда, — за мной. Едем в деревню Глухая Весь. Надо успеть добраться до темноты. Остальные свободны.

Редьярд уставился на начальницу. После феерического провала на прошлом задании он думал, что его навсегда оставят бумажки в Бюро перекладывать.

— Опять Разор, — капризно протянула Гера. — Ну и ладно. В деревне этой наверняка воняет навозом и нет нормальных дорог.

— Как жаль, что тебя не берут, — не удержался Редьярд, поднимаясь с места, — ты бы нашла общий язык с курицами.

Он увернулся от брошенного кинжала и поспешил улизнуть, и уже из-за двери насладился гневными криками Агнии.

— Мы с ночевкой? — спросил Редьярд, когда все формальности были улажены, Гера получила по пушистой заднице, и они с Агнией загрузились в машину и выехали на шоссе.

— Это важно?

Редьярд почесал макушку.

— Значит, с ночевкой. Давай на заправке остановимся. Тебе купить чего-нибудь?

Агния посмотрела на него с недоумением.

— Еда нужна, — пояснил он. — Или у тебя особая диета?

— Я сама о себе могу позаботиться, — ушла от ответа Агния и включила поворотник, съезжая с трассы на заправку.

— Так что? — снова пристал к ней Редьярд, вернувшись с покупками. — Ничего не нужно, чтобы поддерживать такой вид? Кровь, нет? — он замялся. — Мозги?

— Ты за кого меня принимаешь? — сквозь зубы спросила Агния. — Это не мое смертное тело. То уже давно истлело.

— Получается, ты сама к себе на могилку при желании можешь сходить? — криво ухмыльнулся Редьярд.

— Мне заняться больше нечем? Да и вряд ли мое тело вообще предали земле.

Редьярд стиснул пакет, набитый блестящими пачками с химозной дрянью.

— Это потому, что ты самоубийца?

* * *

Агния отвлеклась на мгновение от дороги и удивленно посмотрела на Разора. Тот с какого-то перепугу выглядел как провинившийся пес.

— Никто не стал бы время тратить, — спокойно ответила она.

Разор ни слова больше не сказал. Достал пачку, вскрыл ее и уставился в окно, запустив руку в шелестящие недра. Крепкая асфальтовая дорога сменилась гравийкой, шины недовольно зашуршали, но Разор хрустел чипсами еще громче.

— Тебя будто век не кормили.

— Примерно так. Знаешь, кровь и потроха не могут сравниться с жареной картошечкой, — неразборчиво ответил он, не переставая чавкать.

— Животное, — поморщилась Агния, а сама украдкой бросила взгляд на шоколадный батончик, лежащий у Разора на коленях.

После материализации выяснилось, что простые человеческие радости её новому телу заказаны, о чем она самую малость жалела. Сначала-то обрадовалась — все лучше чем болтаться бесплотным духом — но когда попыталась съесть конфету, то её вырвало черной жижей, а во рту еще неделю стоял вкус тлена. Нет, Агния была благодарна, что не возродилась разлагающимся ходячим трупом. Но это тело больше походило на деревянную марионетку, которую её душа дергала за ниточки. Тем удивительнее было то, на нем отразились следы самоубийства. Хорошо, что на этом сходство заканчивалось — Агния понятия не имела, как бы управлялась с делами, если бы у неё и кости были переломаны.

Подобие дороги оборвалось, а тягостные думы остались позади.

На съезде стояли брошенный бульдозер и строительный вагончик. Людей поблизости не наблюдалось, а вот на небольшом отдалении виднелся старый дом. Целая усадьба, сказать по правде. Беглый осмотр окрестностей результатов не принес. В мирной тишине стрекотали цикады, вечер был на удивление теплым, несмотря на разгар осени, а дом был просто домом и не обладал собственным разумом.

— Никаких темных эманаций, — пожал плечами Разор.

Агния была склонна с ним согласиться. Неужели Магнус её провел? Отправил в самый обыкновенный отпуск, а в нагрузку дал демона с повышенной социальной ответственностью.

— Обойду окрестности, может, дух и не привязан к дому. А ты подготовь место для ночлега. Вдруг в полночь он появится.

— Ладно. Надеюсь, нам крыша на голову не упадет, — проворчал Разор и скрылся в пыльном нутре дома.

Агния и не помнила, когда последний раз отдыхала. Сначала она неустанно преследовала монстров в человеческом обличье, её гнали ярость и стыд, тогда и мысли не возникало о покое. Потом её нашел Магнус, но дел меньше не стало. Только теперь приходилось все время кого-то спасать. Вызволять Геру, которая лишилась лисьих хвостов и сидела в клетке у ошалевшего от богатства урода. Потом вести переговоры с Свейном — тот согласился прийти к ним в Бюро только после того, как Магнус потратил на обустройство его лаборатории половину годового бюджета. Потом она помогала Ульфхаму контролировать оборот, потому что мохнатый придурок умудрился влюбиться в человека и собрался обзавестись семьей.

Своей жизни у Агнии не было с тех пор, как она умерла, такой вот каламбур.

Она заваливала себя делами, потому что в пустоте рабочей квартирки отчаянно скучала по полному желудку и беспамятству сна. Как идиотка, Агния жгла свечки с запахами карамели и ванили, купила диван, а к нему целую гору теплых пледов, но все это было как ароматизатор жизни, не идентичный натуральному. Единственное оставшееся удовольствие — книги. Они оккупировали стол, диван, все шкафы, и даже ютились в ящичке над умывальником.

Этим вечером, шагая по тропинке в сгущающихся сумерках, она позабыла на мгновение об отчетах, проектах, нечисти, которую нужно спасать, и нечисти, которую нужно уничтожать. Ни-че-го. Только Агния и теплая осенняя ночь.

Дорожка через лес привела её к старому колодцу, торчащему из земли, как гнилой зуб. За края колодца цеплялись клочья тумана, которые старались выбраться наружу.

— Ну, чего тебе? — устало спросила Агния, подходя ближе.

Обрывки человеческой души попытались принять форму, но бессильно распались на части. На темную тень, пугающую местных рабочих, это создание не походило.

— Ты ведь никого не ел, да?

Казалось, чего проще, приманить заплутавшего глупца и утащить его на дно колодца. Только дух предпочел медленно угасать.

— Слушай, ты почти истлел, еще годик-другой, и твой путь на земле закончится. Мне нечем тебе помочь, — сказала Агния, но клочья тумана уплотнились и потянулись к ней. — Давай без этого, — с раздражением попросила она. — Если бы ты мог говорить, я бы постаралась помочь, но в голову не пущу.

Туман посерел от отчаяния.

Агния схватилась за влажные замшелые камни и заглянула внутрь обмелевшего колодца, попутно отмахиваясь от белесых щупалец. На самом дне она разглядела выбеленные от времени кости.

— Надо бы тебя похоронить, — пробормотала она, вспомнив разговор в машине. — Вернусь утром с помощником.

Точно, Разор! Она и так гуляла непозволительно долго. Агния поспешила обратно, упрашивая высшие силы, чтобы этот придурок не убился без её присмотра.В доме царила тишина, в воздухе плавали пылинки, подсвеченные изрядно прогоревшей свечой. На полу валялся спальный мешок, а в нем, как самый обычный человек, спал Разор. Он подложил одну ладонь под щеку и чуть приоткрыл рот, размеренно вдыхая и выдыхая.

Агния подошла ближе и опустилась на колени перед спящим демоном.

Его наполняла удивительная сила, которая освещала Разора изнутри словно факел и притягивала к себе нежить. Потеряв над собой контроль, она подняла руку, и кончики пальцев почти коснулись чужой щеки, но от её неосторожного движения Разор сонно заморгал, а потом мягко улыбнулся.

— Аня, ты вернулась? Мне снился ужасный сон, — пробормотал он, лениво хватая её ладонь. — Что вместо тебя снова пришел та скотина Берг, он смеялся и говорил, что ты от меня отказалась.

Разор потянул растерянную Агнию на себя и попытался уложить рядом.

— Ужасный сон, — пробурчал он ей в макушку.

Агния прикрыла на мгновение глаза и покачала головой. Ну, что прикажете делать? Амбарный замок Разору на мозги ведь не повесишь. Она оттолкнула одержимого идиота и встала на ноги, стряхивая с одежды пыль.

— Значит, это ты народ распугиваешь?

Разор, а точнее, дух, захвативший его тело, нахмурился и сел. Он недоверчиво оглядел покосившиеся стены и переломанную мебель вокруг.

— Давай, рассказывай, что там тебя гнетет, и выметайся из этого тела, — с раздражением приказала Агния.

Но вместо ответа она получила мертвенную хватку на своей шее. Разор, хоть и потерял в силе, слабаком все же не был. Он протащил Агнию по комнате и впечатал в ветхую стену. Будь Агния живым человеком — уже хрипела бы из-за раздробленной гортани, но она только чувствовала, как под беспощадными пальцами гнутся скобы на шее, спрятанные под высокой горловиной водолазки.

— Берг не соврал! — в голосе духа бурлила ярость, которую тот, похоже, копил веками. — Пошла за тем, кто больше заплатил?.

Пока дух ярился, Агния прикидывала, стоит ли ломать пальцы, которые стискивали её горло. Она понятия не имела, насколько уязвим теперь Разор. Что, если Агния перестарается и прибьет его ненароком?

— Рз...зор… кха-а, — она попыталась выдавить из раздавленной глотки звуки, но получалось плохо. Дух не унимался, то проклинал её, срываясь на брань, то снова и снова спрашивал: «Почему?».

Агния наконец поймала его взгляд и позвала напрямую, пробиваясь в сознание напарника:

— Редьярд!

Тот дернулся, как от удара, разжал ладонь и отступил. Но его растерянность снова сменилась гневом, он оскалился и зарычал, как самый настоящий зверь, а радужку залила краснота. Похоже, Редьярд понял, что происходит, и всеми силами попытался вытолкнуть захватчика.

Только демона в полном боевом воплощении Агнии тут не хватало! Она отскочила от него, чувствуя, как встают на место смятые пальцами хрящи. А после Агния сделала то, чего в другой ситуации никогда бы себе не позволила — развернулась и дала деру.

Судя по грохоту, Редьярд хоть и сопротивлялся воле духа, но все же бросился в погоню.

Чутье вопило, что туман, живущий в колодце, не просил о помощи, а предупреждал. Жаль, что интуиция у Агнии спала до последнего. Придется сотворить еще одну глупость, но другого пути освободить Редьярда, не ломая тому костей, она не видела.

Агния вылетела к колодцу и вцепилась в склизкие, покрытые мхом каменные бока.

— Предложу один раз! Показывай, что там у тебя!

Туман словно караулил её и тут же поднялся из колодца, плотной пеленой окружая Агнию. Она сделала вдох, позволяя туману заползти в ноздри и по её ушам тотчас же ударил высокий визгливый голос.

— Аня, к тебе клиент! Живее, не заставляй такого господина ждать.

Мир перевернулся, а сама Агния оказалась на постели и над ней нависал незнакомец. Глубокие морщины между его бровей говорили о том, что мужчина много хмурился, но в следующий момент он улыбнулся и совершенно преобразился.

— Я приготовил тебе подарок, — сказал он и наклонился чуть ниже, ласково убирая с лица Агнии налипшие пряди волос.

Агния моргнула, и картинка сменилась: теперь перед ней стоял господин в богато украшенном платье, но не тот, из спальни. Она почувствовала, как двигаются её собственные губы:

— Благодарю вас, господин Берг, за щедрое предложение, но с этого дня моя служба тут закончена. Мы больше не увидимся.

Ответа она не услышала, и в следующий момент перед глазами возникла злополучная усадьба, но не та развалина, которую она видела сегодня. Ворота еще не покрылись ржавчиной, а каменные горгульи не растрескались.

— Аня, дай мне еще времени, я улажу вопрос, и твои братья будут жить тут, — сказал тот улыбчивый мужчина из спальни. Правда сейчас его лицо выражало волнение. — Хватит ходить к этой женщине. Как ты ее не пришибла при встрече?

— Я быстро, — ответила Агния против воли. — Ты же знаешь, стемнеть не успеет, как я вернусь. Они тоскуют без меня.

— А я не тоскую? — спросил мужчина, привлекая Агнию к себе.

— Тебе же не семь лет, — счастливо рассмеялась она чужими губами.

Следующая картина была наполнена не радостью, а страхом. Агния стояла у колодца, того самого. Солнце садилось, а перед ней расхаживал давешний господин Берг.

— Я хорошо заплачу, Аня, — он подошел вплотную и перехватил руку отступающей Агнии.

— Ни за какие деньги! — бросила она, задыхаясь. — Найди себе новую игрушку.

— Но мне нравится эта, — прошептал господин Берг.

— Хватит! — закричала Агния мысленно, и видения оборвались как по команде.

Она упала на колени, пытаясь отделить чужие воспоминания от своих, а туман виновато кружил рядом.

— Аня! — раздался яростный крик.

Темный дух, благодаря телу Редьярда, смог вырваться из заточения в доме и теперь подступал к ним, сжимая кулаки.

— Я вернулась, — сказала ему Агния. — Я вернулась к тебе. Берг солгал.

Редьярд подошел, все еще покорный воле захватившего его духа. Он нерешительно протянул руку и коснулся щеки Агнии.

— Но почему я тебя не дождался? — спросил дух горько.

— Потому что я так и не выбралась на волю, — ответила она и указала на колодец.

Дух медленно приблизился к нему и заглянул в темную глубину, а потом застонал, словно ему в грудь вонзили нож. Он резко развернулся и заключил Агнию в объятия.

— Моя Аня.

Пальцы Редьярда мягко погладили шею, скрытую водолазкой, будто извиняясь, а потом самыми кончиками чуть приподняли подбородок.

— Агния, — прошептал он и прижался своими обжигающими губами в поцелуе.

Такого беспредела Агния не вынесла. Раскрытой ладонью она ударила Редьярда в грудь, отбрасывая наглеца. На его месте остался только сгусток темного тумана, к которому поспешно подплыл белый, а через мгновение граница между ними начала стираться.

Поднялся легкий ветер, и клочья тумана развеялись окончательно.

— Мои ребра, — простонал Редьярд, пытаясь встать с земли.

Агния даже подходить к этому идиоту не стала. Развернулась и зашагала к дому, прижимая ладонь ко рту. Губы до сих пор горели, будто бы по венам бежала теплая кровь.