Про две жизни и одну смерть

Враг

Агния сбежала, едва руки Редьярда скользнули по шее, а потом опустились ниже, на талию. Неверяще глянув туда, где их тела соприкасались, Агния оттолкнула Редьярда с такой силой, что его многострадальные ребра снова хрустнули. И дверью хлопнула.

Согнувшись, Редьярд с укоризной посмотрел вниз.

— Чудовище, ты нам все испортил, — прохрипел он и сплюнул кровь.

Пришлось возвращаться к себе в одиночестве, а потом в очередной раз осквернять узкую кровать. Стопка сменного постельного белья стремительно таяла, и Редьярд понадеялся, что в прачечной не задаются вопросами о его удручающей личной жизни. Он откинулся на подушку и прикрыл глаза ладонью. Понять ответ Агнии мешали сломанные ребра, но он надеялся, что это все же «да». В смысле: «Редьярд, если ты не будешь тормозом и кретином, мы с тобой столкуемся».

Но чувствовал он себя как раз тем самым кретином — лежал и прокручивал в голове грядущий разговор с Агнией. Словно от его трехсот тринадцати лет отрезали три сотни. Непривычное ощущение. Не в смысле — чувствовать, что ему не хватает мозгов, нет, это-то как раз в пределах нормы. Но думать, как угодить кому-то, кроме себя — свежее переживание.

Как назло, поймать Агнию на следующий день будет задачей не из легких. Вот уж не думал Редьярд, что долгожданный выходной обернется таким обломом. Ладно. Стоит только намекнуть директору Магнусу, что он хочет выказать наставнице свое почтение — и заветный номер комнаты будет у него в кармане.

* * *

Сказал бы кто Агнии, что в один прекрасный день область её исследований станет такой специфической — она точно сломала бы шутнику челюсть. Вздохнув, она уткнулась лбом в колени. На что она тратит свободное время? Закономерный итог, раз уж подписалась на безумие под именем Разор. Правда, Агния все еще не решила для себя, временное ли это помешательство или она окончательно сошла с ума.

Она поднялась с дивана, чувствуя себя все еще слишком странно, схватила салфетку и принялась оттирать пальцы, когда в дверь забарабанили.

— Агния!

Она кинулась к сброшенным на пол брюкам, стараясь влезть в них, помогая себе всего одной рукой.

— Ты ведь не спишь? Точно не спишь! Давай, открой дверь своему любимому ученику, а то на меня уже странно смотрят твои соседи.

Агния выругалась, застегивая пуговицу.

— Имей совесть, — яростно прошептала она, чуть приоткрыв дверь.

Редьярд бочком протиснулся к ней в комнату, сияя наглой улыбкой. Так и знала: дай тому палец — откусит руку по локоть.

— Чем занимаешься? — спросил Редьярд, осматриваясь.

Глянув на босые ноги Агнии, он странно замер, сглотнув, но через секунду вернул на лицо по-идиотски радостное выражение. Агния возблагодарила всех богов за то, что не видела смысла в уборке. По разбросанным книгам и чертежам можно было решить, что она и правда тратила время на что-то достойное.

— Личный проект, — сказала она. — И мне не нужны помощники.

Агния повернулась и постаралась незаметно убрать испачканную салфетку в карман, но Редьярд, ублюдок, в ту же секунду приковал взгляд к ее перемазанным пальцам.

— Как успехи?

— Не твое дело.

— Скажи мне, что ты начала с одного пальца, — попросил он, и по его губам медленно разлилась лукавая улыбка.

Агния отступила на шаг.

— Что?..

Он шагнул вслед за ней, склонился и прошептал почти в самое ухо:

— Масло на светлых штанах слишком заметно.

Агния испуганно опустила голову, пытаясь разглядеть пятно между ног. Неужели она взяла так много, что вытекло?

— Шучу! — довольно сказал Редьярд и отступил, поднимая руки. — Ты просто заляпала весь диван.

— Вон!

— Пожалей мои ребра, Агния, — рассмеялся этот бесстыдник, уворачиваясь от ударов.

Извиняться он и не думал. В тот момент, когда Агния отрастила когти, чтобы раз и навсегда проучить не знающего границ насмешника, амулет на её шее нагрелся. Она схватила его и тут же помрачнела, получив новости от Магнуса.

— Отдых окончен.

* * *

— Там остался мой друг, — в который раз повторил волчонок, кутаясь в одеяло.

Оборотни были не самой сильной нечистью в мире, но не давались так просто в руки похитителям. А тут сразу двое бродяжек, которых без труда спеленали и притащили в неведомую пещеру.

— Мы его вытащим, — уверил мальчишку директор Магнус и протянул кружку с чаем. — Значит, тебя бросили в озеро, но существо, которое там живет, не стало тебя есть, наоборот, вытащило на берег, когда похитители ушли?

Взъерошенный оборотень торопливо закивал, пролив горячий чай себе на колени.

— Я бежал изо всех сил, а потом меня учуял господин Варг.

Сидевший рядом Ульфхам нахмурился и кивнул. Молодой господин, наследник фармацевтической корпорации «Ульф», в Бюро он был единственным «нормальным». Клан, родители, сытая жизнь, у него было все, но вот незадача, его отец — Ингольф Варг, складом ума походил на змею, а не на волка. Истинный облик оборотней — звериный, поэтому трансформация и секунды не занимает, а после обращения человеком они снова выглядят прилично, безо всей этой обнаженки, которую показывают по телевизору. Для оборотней сменить личину, как наряд поменять, точнее скинуть и накинуть обратно плащ. От силы оборотня зависит какой человеческий облик они получают. Самые сильные и людьми оказываются мощными и привлекательными, а вот плюгавенький отец Ульфхама — уродец и слабак по меркам оборотней, потому Ингольфу Варгу и приходилось вертеться ужом на сковородке: хитрить, подкупать, убирать неугодных. Когда Ульфхам только пришел в Бюро Агния и не собиралась ему доверять. Как же, хитрый старый волк подослал своего сыночка шпионить. Так она и думала до того дня, когда её новый подопечный не влюбился в человеческую девушку. Для Ингольфа Варга не было наказания страшнее, чем сын, который отвернулся от наследия оборотней и решил связаться с простым человеком. Но Ульфхам был серьезен и уже посоветовал отцу поскорее завести с мачехой нового наследника.

— Покажешь, где это было? — спросила Агния.

— Около небоскреба «Ульф», там рядом остатки леса, которые превратили в парк. Минутку, — Ульфхам взял в руки настойчиво звонящий телефон. — Да, отец. Нет, сегодня уже не смогу. Я потом позвоню.

— Не будем тратить время, — сказала Агния. — Ульфхам, ты мне нужен.

Оборотень кивнул, но Редьярд не собирался уступать свое место какому-то блоховозу.

— Зачем же нам третий? Ах, ты забыла о феноменальном обонянии демонов? — сказал он с притворной грустью, за которой прятался гнев.

— А кто-то забыл о субординации, — ответила Агния сквозь зубы.

Ульфхам с удивлением глянул на начальницу.

Редьярд наклонился и схватил паренька-оборотня за шиворот, а потом притянул поближе, вдыхая запах травы, грязи и страха. Под всем этим прятался его собственный запах, уникальный, словно отпечатки пальцев.

— Так мы идем или дальше тратим время? — спросил он беззаботно, стараясь не сглатывать слишком явно под убийственным взглядом Агнии.

— Идите, ребятки, — решил все Магнус. — Я на связи, если нужно будет подкрепление.

Стоило им выйти за дверь, и Редьярд охнул, врезавшись спиной в стену.

— Думаешь, та глупость дает право мне перечить?

Агния, схватившая его за грудки, полыхала такой яростью, что её зрачки растеклись по всей радужке, подобно капле чернил. Пальцы удлинились, и их увенчали когти, вспоровшие свитер Редьярда.

— Я не собираюсь доверять твою спину этому щенку, — сказал он.

— Пока я вижу только одного щенка, — бросила Агния и разжала хватку.

Разор повел себя на публике так, как и боялась Агния в глубине души. Поставил под сомнение её авторитет, словно после того, как его язык побывал во рту Агнии, у него появились особые привилегии. Нужно было сразу его послать к чертям! Ему там самое место, среди своих.

Они молча добрались до места, на которое указал волчонок, и Разор, не хуже оборотня, припал к земле.

— Держи себя в руках, — бросила ему Агния и пошла следом.

Запах маленького оборотня привел их к зеву пещеры, темнеющему среди светлых скал.

— Защиты нет. Засада?

— Поблизости никого, но глубже, — Разор мотнул головой в сторону прохода, — много силы.

— Я тоже это чувствую, — кивнула Агния. — Заходим.

Каменные своды внутри не носили следов обработки, будто люди не прикасались к стенам прохода. Они двинулись вперед, погружаясь в темноту.

— Их привели сюда не этим путем, — подтвердил Разор. — Пахнет только мальчишкой, других запахов нет.

* * *

Они нашли подземное озеро, о котором говорил волчонок.

По стенам пещеры прыгали голубоватые блики, словно в глубине воды что-то светилось. Прямо из каменного монолита стены выходили гибкие трубки и провода, которые скрывались в толще воды.

— Хорошо, что его током не шарахнуло, — задумчиво сказал Редьярд.

— Странный способ убивать нечисть, — нахмурилась Агния, обходя озеро.

Непонятное устройство, скрытое водой, явно манило её.

Она прошла туда, где в каменной стене исчезали все провода. Наверх вела вырубленная в скале лестница, которая обрывалась у запечатанной стальной двери.

— Путь в небоскреб корпорации «Ульф», да? — мрачно спросил Редьярд, а потом выругался и позвал: — Агния!

В воде плавало тело. Редьярд опустился на колени и потянулся, хватаясь за мокрую ткань. Он вытащил труп на берег, бегло осмотрев его — на молодом лисе-оборотне не было ран.

— Утонул?

Агния нахмурилась, и в этот момент подсвеченная гладь воды заволновалась. Поверхность озера плавно расступилась, и в середине показалось странное существо, опутанное всеми теми трубками и проводами, которые вели прочь из пещеры. Существо отбросило длинные волосы за спину, растеряв пугающий вид. На деле оно оказалось вполне миловидной женщиной — если вас не отталкивали чешуйки на щеках и тонкие ажурные перепонки там, где у людей уши.

— Ах! — она улыбнулась с такой радостью, словно увидела дорогих гостей. — Глаза меня не обманывают?

Она сделала несколько гребков к берегу, с жадностью вглядываясь в Агнию. В слабом свете ее лицо казалось молодым, но Редьярд знал, что определять возраст женщин на глаз — гиблое дело.

— Агния! — воскликнула русалка. — Мой мальчик тебя прислал? Подойди ближе, дай я на тебя посмотрю как следует.

— Стоять, — Редьярд схватил за руку ретивую спутницу. — Куда ты лезешь? Ума нет — слушать нечисть?

— Нечисть? — словно эхо, повторила Агния, глянув на Редьярда.

Он впервые видел, чтобы его начальница впадала в прострацию. Она снова обернулась на существо в озере.

— Агния, — с осторожностью позвал Редьярд.

— Это Фетида, мать Ульфхама, — Агния во все глаза смотрела на существо в воде. — Озерная дева, погибшая много лет назад, — добавила она.

— Совсем недавно тут был мой Уль, мой мальчик, — сказала Фетида беззаботно, словно светящиеся путы ей совсем не мешали. Она подплыла к берегу и продолжила: — Но волчата не любят воду, так что я отправила его погулять наверх. Разве же это дело — оставаться тут в темноте со мной? — спросила, хватаясь за каменистый берег.

Фетида попыталась подтянуться на руках и выбраться из воды, но провода дернули ее обратно, и она растерянно обернулась. Синие блики падали ей на лицо и делали похожей на труп.

— Госпожа… — позвала Агния, опускаясь на колени.

— Не получается, — улыбнулась та растерянно.

Русалка пожала плечами, словно для неё быть на привязи — нормально.

— Ты чувствуешь? — спросила Агния, и Редьярд встал рядом, касаясь пальцами светящейся паутины трубочек. По ней, словно Фетида — всего лишь заполненный топливом бак, перекачивалась энергия.

— Я работала с Ингольфом над этим, — прошептала Агния, стараясь не смотреть на Фетиду. — Генератор, который превращал бы духовную энергию в электрическую. Поначалу это были теоретические изыскания, мне было любопытно, я не думала собирать что-то подобное, — она отдернула руку. — Тем более, что трансформатором могла выступать только нечисть, которая умеет тянуть силу из других. Первые эксперименты провела на себе, но когда Ингольф заговорил о прототипе, я забрала наработки и разорвала с ним все контакты. Я думала, что ничего не осталось.

— Но ведь это его собственная жена? — шепотом спросил Редьярд.

— Госпожа, вы помните, как сюда попали? — обратилась к русалке Агния.

Фетида не ответила, вместо этого с болью посмотрела на лежащий на берегу труп и зажмурилась на мгновение, но потом распахнула глаза и снова улыбнулась.

— Давно не видела моего мальчика, — вздохнула она. — С Ульфхамом приходил друг, но он уже ушел, — Фетида помотала головой и отвернулась от тела. — Ребятам тут скучно со мной, надолго не остаются.

Похоже, она перестала различать реальность и вымысел или подсознательно подавляла воспоминания об убитом лисе. А маленького волчонка и вовсе приняла за своего сына.

Не успел Редьярд дернуться, как Агния прыгнула в озеро. Вода вокруг нее начала едва заметно светиться.

— Последние мозги растеряла? Вылезай!

— Агния, ты промокнешь, — забеспокоилась госпожа Фетида, отталкивая её руки. — Скорее, на берег.

Но Агния не двинулась с места, ощупывая ее оковы. Слушать голос разума она не собиралась.

— Потом придешь, тебя друг ждет. Уходи!

— Не получится просто вырвать их, — бормотала Агния, проверяя разъемы и крепления. — Как только цепь разомкнется, сработают датчики, и сюда сбежится весь «Ульф».

Редьярд сидел на берегу, словно брошенная собака, и не знал, как вернуть непослушную хозяйку на берег. Ну, не драться же с ней?

— Редьярд! — позвала его Агния. — Я переключу генератор на себя, а ты вытащишь отсюда госпожу Фетиду, хорошо?

— Еще что придумаешь? — со злостью спросил Редьярд. — Надо кого-то подключить к этой хреновине? Так чем я плох?

— Ты меня не слышал? — рявкнула Агния, мгновенно вспыхнув. — Доставишь госпожу Фетиду к директору Магнусу и вернешься за мной. У тебя есть крылья, придурок! Как будете в безопасности — дашь мне знать, и я сразу отключусь. Редьярд! — снова позвала она, видя, что реакции на её слова нет. — Иди, я разберусь, — сказала Агния непривычно мягко, как маленькому ребенку.

Редьярд слыхал уже такое. Слышал и поверил тогда, сотни лет назад, ошеломленный тем, что его не пнули, не выставили перед собой, как щит. Когда прямо на городской площади Редьярда собирались схватить торговцы людьми, перед ним встала незнакомая девушка. Она нахмурила темные брови, едва различимые под белой вуалью, задвинула его за свою спину и сказала:

— Беги. Я все улажу.

Девушка велела бежать подальше от опасности, и Ред сбежал. Он не хотел мешать своей благодетельнице, чудесному, самому доброму человеку на земле. А потом он прождал её безо всякого толку, забившись, как крыса, под мост. Но спасительница не шла. Ублюдки, которые пытались утащить его за собой, простучали сапогами по плотным деревянным доскам, переругиваясь.

Ред обнимал ободранные колени и все ждал, до самой ночи, а потом побежал обратно. Хотя он желал остаться под этим мостом навсегда, умереть, как и полагалось, и не узнать правды.

Тело его благодетельницы лежало в грязи, и вместо белой вуали лицо её скрывала алая.

— Сестрёнка, — позвал Ред, опускаясь на колени.

Тогда он осторожно расправил испачканную одежду, жесткую от крови. Затянул пояс, чтобы его спасительница снова выглядела, как и полагается такому достойному человеку. Ред стольких оплакал, что думал, у него больше не осталось слез, но они все равно полились из его глаз.

Мир не заслужил таких людей — добрых и светлых, совсем без когтей и зубов. Слишком мягкие они были для этой грязной жизни, вот почему хищники пожирали их, одного за другим и ему снова пришлось копать могилу — уже не для своей несчастной матери, а для чужого по крови человека, который решил, что подыхающий от голода беспризорник стоит его жизни. Ред хотел было лечь рядом в мягкую землю, но понял, что не заслужил этого. Его никчемную жизнь выкупили, и он будет отдавать долг столько, сколько сможет. Если такие люди слишком чисты для этого мира, то Редьярд запачкается вместо них, так он решил тогда. Отрастит и когти, и клыки, и рога.

И он выполнил то обещание, что дал над могильным холмом. Не прошло и десятилетия, как люди принялись называть монстром уже его.

— Чего замер? Убирайся! — рявкнула Агния, выводя его из ступора. — И не смей… Пара поцелуев дала право нарушать приказы? Проваливай!

Агния смотрела на него с яростью, сила кипела вокруг неё, заставляя воду сиять. Редьярд рывком поднялся на ноги. Он слишком раскис. Его начальница кому хочешь задницу надерет, она ни капли не напоминала ту безоружную девушку из прошлого. Чего это на него нашло?

У Агнии не было вживленных разъемов, поэтому она подключилась напрямую, если это подходящее описание того, как она содрала штекеры когтями, зачистив проводки, и, сделав небольшие надрезы на предплечьях, засунула их прямо себе под кожу.

— Шевелись! — приказала ему Агния.

Её потряхивало, вода вокруг пульсировала, озаряемая вспышками, и она поспешно подтолкнула ошеломленную Фетиду к берегу. Редьярд поднял ту на руки, вытаскивая из воды, и, не оборачиваясь, сорвался с места.

Он бежал, ориентируясь на запах свежего воздуха, и только молился, чтобы запасов силы Агнии хватило до его возвращения. Редьярд не сразу понял, что они вырвались из подземелья — уже стемнело. Он тут же развернул крылья и, не обращая внимания на вскрик госпожи Фетиды, оттолкнулся от земли. От небоскреба «Ульф» до Бюро по прямой и десяти минут не было. Не утруждая себя проходом в двери, он кубарем ввалился в зал совещаний прямо через хрупкое стекло, укрыв свою ношу крыльями.

Редьярд с рук на руки передал застывшему от потрясения Ульфхаму его мать, бросил ошарашенным коллегам: «Все потом!». И выпрыгнул в окно.

Он набирал скорость, когда над городом расцвел бело-золотой цветок, и Редьярд только успел закрыть глаза ладонью, как следом пришел грохот, и взрывной волной его отбросило и перевернуло, смяв крылья. Редьярд с трудом выровнялся и, не веря своим глазам, устремился к небоскребу «Ульф». Пламя вырывалось с нижних этажей, словно взрыв произошел где-то под землей.

И он, мать вашу, знал, где именно!

Нечего было и думать о том, чтобы пройти старым путем, каменный свод обрушился, погребая вход в пещеру, и Редьярд с яростным криком развернулся, устремляясь обратно к небоскребу.

Агния — нежить, но если её разорвать на крошечные части, сможет ли она восстановиться?

Редьярд хватал плиты обрушившихся перекрытий, отбрасывал их и пробивался вглубь «Ульфа». На него падали горящие куски обшивки, но он смахивал их, не замечая, как те прожигают его кожу и оставляют дыры на перепонках крыльев. Редьярд прошел с десяток метров через полыхающее здание, когда жар на его груди стал нестерпимым, и он понял, что это не огонь, это артефакт на шее!

Он схватился за него, щурясь и кашляя.

— Куда ты полез?! — услышал он мысленные вопли Агнии. — Выбирайся!

— Где?.. Где ты? — спросил Редьярд, хватая ртом отравленный воздух.

— Смотрю на полыхающий небоскреб и придурка, который нырнул прямо в огонь! Глаза у тебя есть?

Редьярд в ту же секунду развернулся и принялся выбираться наружу, туда, где еще остался благословенный кислород. Он нашел Агнию, скрытую ветвями старого раскидистого дуба и, не думая слишком долго, кинулся к ней, впечатав спиной в шершавый ствол. Дерево жалобно тряхнуло ветками, но устояло.

— Жива! — выдохнул Редьярд с облегчением, стискивая Агнию в объятиях.

— Технически — нет, — не удержалась та. — Но я в порядке, если ты об этом, — Агния недовольно свела брови, разглядев в отсветах пожарища, во что превратился Редьярд. — Пришлось бежать раньше времени, в лабораторию вернулись работники «Ульфа». Я отключилась от системы, а перед этим послала мощный импульс, чтобы сжечь генератор. Немного перестаралась, — нехотя признала Агния. — И отпусти меня, ты в копоти и воняешь гарью.

— Обойдешься, — проворчал Редьярд, утыкаясь носом в прохладную шею.

— Ты отпускаешь меня сам, или я ломаю тебе руки, — сказала Агния и задергалась в его объятиях. — Сюда направляется директор Магнус с подмогой!

С этими словами она, как кошка, выскользнула из его объятий, и Редьярд не стал противиться, все еще счастливый от мысли, что ему не придется собирать пазл под названием Агния, выскребая детальки из-под обломков.

— Похоже, ты стал слишком высокого о себе мнения. Следует поработать над твоей дисциплиной, — сказала Агния, но Редьярд и не думал беспокоиться.

— Так и знал, что тебе просто понравился тот ошейник, — с облегчением рассмеялся он. — Ладно, с тобой я готов играть в такие игры.

— Придурок!