Про героев и людей

Стефан

Незнакомец увлекал Мику сквозь переполненные улицы города. Шум и суета поглощали их, но они двигались уверенно. Казалось, проводник знал каждый камешек на дороге. Мика пытался осмотреться, но его взгляд натыкался только на мелькающие лица прохожих.

Сквозь толпы и городской хаос, они, наконец, достигли улицы алхимиков. Это была довольно тихая и уединенная часть города, где на домах с разноцветными стеклами раскачивались уличные вывески с изображениями склянок. Незнакомец не замедлял темп, продолжил тащить Мику вперед. Вскоре они подошли к небольшому, но весьма симпатичному дому. Здание, скрытое в тени, выглядело мрачновато и запустело. Незнакомец без колебаний открыл дверь и потащил Мику по затхлой и темной лестнице вниз, в подвал.

Освещение в подвале было минимальным. Единственным источником света был изрезанный пылью солнечный луч, проникающий через грязные окна под самым потолком. Воздух был пропитан запахом старой бумаги и плесени. Незнакомец, наконец, остановился, отпустил Мику и повернулся к нему лицом.

Только сейчас Мика смог рассмотреть лицо незнакомца внимательно. У него были странные, почти искаженные черты: короткие черные волосы, высокие скулы, глубоко посаженные глаза и пронзительный взгляд.

— Я тебя помню! Ты — меченый, — сказал незнакомец и вытащил большое яблоко откуда-то из груды тряпья.

Смесь страха и любопытства накрыло Мику. Он наблюдал за незнакомцем, который неспешно жевал яблоко и словно ждал продолжения разговора от Мики. Он сделал шаг назад и, смахивая мусор с перевернутой корзины, уселся на нее.

Подвал был переполнен разным старым хламом. По всему помещению раскинулись покрытые пылью полуразвалившиеся стеллажи, на которых лежали разнообразные предметы. В дальнем углу Мика заметил таинственную коллекцию изодранных книг, покрытых паутиной. Рядом с книгами были старые котлы, измазанные сажей и золой. На полу валялись куски сломанной мебели, обломки разбитых стекол и прочие осколки, вызывающие опасения. Здесь приходилось передвигаться с осторожностью, чтобы не пораниться. Среди этого хаоса Мика заметил и несколько довольно ценных предметов: старую, покрытую пылью лабораторную стеклянную посуду, разноцветные флаконы с неизвестными жидкостями и связки свечей.

— Знаю я про таких, как ты! — заявил пришедший в себя Мика. — Ты похищаешь сбитых с толку людей, приводишь их к себе в подвал и…

Мика заметался по помещению, пытаясь найти что-нибудь, что угодно, способное сойти за оружие, наконец, схватил за горлышко пустую винную бутылку и с вызовом посмотрел на парня.

— Я и правда воспользовался твоим состоянием, и я, правда, привел тебя в подвал, но ты такой первый… — пытался оправдаться парень.

— Где выход, ты, мерзкий…

Парень продолжал грызть яблоко и все сильней хмурился, выслушивая поток отборной деревенской брани. Его густые брови почти дотянулись друг до друга.

— Выход там же, где и вход, придурок, — сказал незнакомец, указав на скрытую в стеллажах лестницу.

— И я могу идти? — спросил Мика.

— Можешь, но куда ты пойдешь?

— Меня ждет семья в «Кабаньем Рыльце».

— Нет, не ждет, — улыбнулся парень и бросил огрызок яблока куда-то в груду мусора.

Мика немного растерялся, он вспомнил, как Грегор прошел мимо него, как обещал выгнать его из семьи в случае позора. Какие еще оставались варианты?

— Меня приглашали на службу в собор Героев, — вспомнил Мика.

— Ну да, из их подвала точно нет пути назад.

— А из твоего? Я же могу позвать стражу.

Парень поднял рубаху и указал на ремень с бронзовой бляшкой.

— А стража уже здесь, — несколько надменно сказал молодой стражник. — Это ведь ты несколько лет назад со своим отцом ломились в закрытый собор, вы еще убежали, едва капитан Гаррет появился. Я еще тогда запомнил твою рожу. Наверное, ты всем рассказываешь, откуда эти шрамы?

Мика пытался воссоздать в памяти тот прекрасный день, когда он в сопровождении отца изучал столичный город, тогда ему казалось, что его будущее определено.

— Ладно, и чего тебе надо от меня? — спросил Мика.

— Стефан, — ответил парень, словно не поняв вопроса. Он встал и протянул руку для пожатия.

— Мика…эль, — поздоровался Мика, и вынужденно пожал руку Стефана.

— Значит так, Мик. Тебе сегодня крупно повезло. Конечно, ты сейчас этого не можешь понять, но можешь мне поверить. Я уже пять лет смотрю как сотни ребят, таких как ты, уходят с героями за славой, и кто из них возвращается? Никто. Я безгранично уважаю героев, в конце концов, они нас оберегают от сил зла. Но эта толпа мелких прихвостней, считающих, что они достойны стать героями — просто смешна. Ты мог поменьше выделываться на плацу и через пару месяцев пойти на корм дракону, а можешь остаться здесь со мной и стать настоящим стражником. Это работа для настоящих мужчин.

— Стать стражником?

— Ты и правда такой тупой? Да. Можешь остаться со мной и стать стражником или идти по своим делам — топиться или куда ты там собирался.

— Я не собирался топиться! — соврал Мика.

— Ну, значит, в подвал к монахам или просить прощения у мамочки, — продолжил издеваться Стефан.

— Но зачем я тебе? — спросил Мика.

— Всё просто, — беззаботно ответил Стефан и показал на свой ремень. — Эта пластина говорит о том, что я страж первого класса. А чтобы получить пластину сержанта мне нужно взять протеже. Знаешь что это такое? Да? Ну, ты хоть кивни. Да, мне надо тебя всему обучить, ты сдашь экзамен, станешь стражником, а я получу свою пластину.

— А почему я?

— Ох.… Пусть ты не самый умный на свете, но я видел, как ты уделал на арене тех ребят. Тебя даже учить не придется. Ты уже почти готов, а идти тебе некуда. Чем не идеальный вариант? Со мной ты будешь уверен в завтрашнем дне, и оно будет глубже сегодняшнего! — закончил шуткой Стефан.

Мика размышлял над предложением, от которого было чудовищно трудно отказаться. В голове у него крутились разные мысли, и он взвешивал все плюсы и минусы. С одной стороны, перспектива стать кадетом в страже на фоне провального дня выглядела заманчиво. Он уже показал свои навыки на арене, и возможно, он неплохо подойдет для этой работы.

С другой стороны, Мика не собирался отказываться от своей мечты. Все последние годы он мечтал о приключениях и о том, чтобы принести пользу другим. Он хотел быть человеком, на которого люди могут положиться в трудных ситуациях, кто может защитить слабых и бороться за справедливость. Стать стражником, хоть и было похоже на шаг в этом направлении, но все же это означало оставаться на вторых ролях.

Немного подумав, а ведь Мика на самом деле не был тупым, он нашел идеальное решение: согласиться на предложение, остаться со Стефаном, приобрести дополнительный опыт и знания, и в следующем году вернуться к своей первоначальной цели.

«Но, наверное, придется сдать экзамен, чтобы Стефан меня не убил» — пришла в голову Мике внезапная мудрость.

— Я принял решение начать свой путь стражника, — сказал Мика с пафосом, достойного речей героя.

— Да неужели? — издевательски переспросил Стефан. — У тебя есть деньги? Нам надо тебя приодеть.

— Да, у меня осталось восемнадцать медяков…

— И где они? — поднял свои огромные брови Стефан.

— Оставил в таверне! Не тащить же их было на испытание! — огрызнулся Мика.

— Ну ты и тупица. И где мы сейчас найдем тебе снаряжение?

— А его не выдают? — спросил Мика, но по виду Стефана понял, что опять сглупил перед ним. — Здесь много ценного барахла, может продать что-нибудь?

— Ты что? Ты знаешь чье это барахло? — Стефан вскочил и насупился.

— Чье? И почему ты вообще тут живешь, а не в казарме?

— Давай по одному вопросу в день, ладно? — отмахнулся Стефан, доставая из груды барахла грязный поддоспешник. — Мне уже пора на службу, еще надо доложить, что нашел себе ученика.

— А мне что делать? — спросил Мика.

— Ну, можешь, начать с того, чтобы прибраться здесь, — Стефан обвел рукой забитый хламом подвал. — Только лишнего не выкидывай. Тут есть колодец и даже канализация, но в дом не суйся, к местным алхимикам не подходи. Что еще? А, ну вернусь за полночь, утром поищем тебе снаряжение. Если захочешь поесть, можешь найти на Малом рынке Хави, это такой толстяк с усами, просто скажи, что я послал.

Стефан еще некоторое время порылся в грязном барахле, пробежал по подвалу в поисках чего-то, упал, громко выругался, что-то схватил и бросился к лестнице. Уже на верхней ступеньке от остановился и крикнул Мике:

— Если передумаешь, то море в той стороне.

Смех продолжал звучать еще некоторое время, но потом в подвале стало тихо. Мика остался полностью один в этом незнакомом месте, в этом незнакомом городе. Куда ему отправиться?

Не сумев принять хоть какое-то решение, Мика сделал глубокий вдох и принялся за уборку подвала. Сначала он приступил к стеллажам, которые покрывала густая грязь. Осторожно, чтобы не поднять облако пыли, Мика стал снимать предметы с полок. Он встретился с различными вещами: ржавыми инструментами, сломанной посудой, старыми тряпками. Он разложил предметы в отдельную кучу, чтобы позже решить, что с ними делать. Работа помогла отвлечься от неудачи и скверных мыслей. Даже утренние тумаки перестали напоминать о себе.

Закончив сортировку предметов, Мика обратил внимание на дальний угол подвала, где располагалась коллекция изодранных книг. Он осторожно подошел к ним, убрал паутину и открыл первую из них. Страницы ссохлись, чернила расплылись, кажется, тут когда-то произошел потоп. Дальше он подошел к старым котлам, помимо сажи и золы, внутри них оставались следы различных алхимических веществ. Мика решил сложить котлы один в другой и оставить в углу, а для книг сделал новую кучу.

Уже изрядно утомившись, юный кадет задумался, что делать с обломками сломанной мебели, разбитыми стеклами и осколками, которые лежали на полу. Не найдя дельного решения, он поднялся из подвала, чтобы немного осмотреться. На улице было прохладно и ветрено. Солнце уже дернулось с зенита и начало свое ежедневное падение. Улица алхимиков всё так же была пуста. Обойдя дом, Мика заглянул в окна первого этажа своего нового жилища. Там была не самая дешевая мебель. Вся комната была в пыли, но там не было того ужаса, что ждал его в подвале. Превосходный колодец стоял в пяти метрах от дома, каменный, с красивым навесом и новехоньким воротом. Мика поднял ведро ледяной воды, и, сделав несколько крупных глотков, вылил остатки себе не голову.

Обтекая водой, Мика несколько минут вглядывался в дно колодца, когда его посетила простая идея. Он быстро отцепил ведро от веревки и вернулся подвал. Осторожно, чтобы не пораниться, и медленно, шаг за шагом, он начал собирать мусор с пола в ведро. Каждый кусок был осмотрен, чтобы убедиться, что ничего ценного не окажется в ведре. Несколько раз приходилось бегать и опустошать ведро в мусорную канаву на улице. Спустя еще несколько часов уборки, Мика решил собрать все ценные предметы в один угол. Он передвинул огромный уродливый комод к стене и осторожно сложил на него покрытую пылью лабораторную стеклянную посуду, разноцветные флаконы и связки свечей.

Один вопрос оставался открытым. Где же тут спать? У Стефана была небольшая соломенная лежанка между куч с его барахлом. Мика еще раз оглядел помещение, чтобы найти что-нибудь подходящее. Среди обломков сломанной мебели, Мика заметил деревянные доски, которые казались достаточно прочным. Пусть это были всего лишь обломки, но с помощью некоторой ловкости и творческого мышления, их можно было превратить их во что-то полезное. Мика взял несколько старых веревок, найденных ранее, соединил доски так, что получилась высокая прямоугольная рамка. Дальше он принялся обтягивать ее веревками, изготавливая что-то наподобие сетки. Следующим шагом было придать веревочному матрасу немного мягкости. Мика покопался в созданной им же куче со старым тряпьем и выбрал самые приличные кусочки, которыми застелил веревки. Проверка на прочность. Проверка пройдена.

Собственное место в этом страшном подвале, давало немного уверенность Мике. Он решил отложить остальную уборку на следующий день и попробовать раздобыть еды.

Мика, с растерянным выражением на лице, покинул стены своего нового дома и снова оказался на улице алхимиков. Вспоминая наставления Стефана, Мика решил не связываться со своими новыми соседями. Скрываясь в собственной оболочке одиночества, он пошел в направлении, как ему казалось, городских окраин. Он прошел несколько мрачных переулков, когда обратился к лавочнику, стоящему на углу, в надежде получить хоть немного информации о своем местоположении. Однако старик настаивал на том, что Мика должен купить у него яблоки, прежде чем он ответит на вопросы. Мика, хотя и был готов таким условием, но не находил сил признаться, что у него абсолютно нет денег. Помогла ему добрая женщина средних лет, в простой, но чистой одежде.

— Тебе нужно пройти всего лишь несколько улиц дальше. Иди прямо три улицы, затем поверни направо и еще две улицы. Ты ведь знаешь что такое право, мальчик?

Мика почувствовал смесь облегчения и злобы. Какой раз за день его принимают за дурака? Может что-то с лицом не так? Тем не менее, он поблагодарил женщину и даже улыбнулся ей. Следуя указаниям, он шел прямо три улицы, затем повернул направо и уткнулся в уже знакомые очертания улиц. Внезапно он вспомнил это место, тут, в пяти минутах находилось «Кабанье рыльце». Не в силах побороть соблазн, Мика быстрым шагом бросился налево, навстречу заходящему солнцу.

Все это казалось невозможным. Как он снова оказался здесь, после всего, что с ним произошло сегодня? Или, может быть, ничего не произошло? Может быть, там, на постоялом дворе, его ожидает Грегор? Ждет и готов простить его за все? Мика немного замедлил шаг у порога таверны, и, подавляя последние сомнения, решительно вошел внутрь.

Рывком, открыв тяжелую дверь, Мика вступил в мир своего детства. Кем он был четыре года назад? Бесспорно, ребенком! Беззаботным ребенком, окруженным родительской любовью. А теперь он чужак.

В этой старой таверне проникала атмосфера знакомых вечерних гуляний. Рыбаки выпивали, путники отдыхали, менестрели развлекали, а подозрительные фигуры искали возможность присвоить чужое добро. Не просто жизнь, а сказка. Но ни Грегора, ни трактирщика не было видно. Мика остановился у стойки и оживленно осмотрел собравшуюся публику. Раньше он и Лефти так часто забавляли себя, выдумывая интересные истории о каждом из гостей. Подозрительная фигура в дальнем углу таверны с любопытством следила за Микой. И он, кажется, подмигнул? Да, действительно, самым вызывающим образом подмигнул. Незнакомец медленно начал приближаться к нему.

— А я знал, что ты рано или поздно заявишься! — окликнул Мику знакомый голос хозяина таверны.

Мика повернулся к Григорию, а потом вновь взглянул на незнакомца, который уже спокойно сидел за столом с пьяными рыбаками, не обращая на них никакого внимания.

— А где мой дед? Он все еще здесь? — спросил Мика.

— Ох, ну и досталось же тебе, — он осмотрел отметины от утренних поединков. — Он пришел сюда весь в гневе и начал собираться в дорогу.

— Так он, правда, уехал?

— Должен признаться, он несколько часов прождал тебя, потом он оставил твои деньги и уехал… а где ты был? Ты проиграл турнир претендентов и побежал топиться что ли?

— Да не топился я! — воскликнул Мика, привлекая внимания местной публики. — Я… я… кажется, остаюсь, меня берут в стражники.

— Ты уверен? Я думаю, ты еще сможешь догнать старого засранца, он, конечно не подарок, но…

— И я не проиграл турнир, я всех побил, — сменил тему Мика, старательно задвигая идею догнать Грегора и вернуться в семью подальше.

— А чего тогда старый козел так себя повел… — Григорий не успел договорить, как вдруг озарение посетило его лицо. — Так это про тебя говорят? Ты тот, кто послал Тиберия Звёздного куда подальше?

— Всё было не так!

— Нет, парень, ты как хочешь, но оскорблять великого героя… Словом, проваливай лучше, пока уважаемая публика не узнала.

Мика замер от недоумения, не ожидав такой реакции от Григория. В его глазах светились смешанные чувства разочарования и обиды.

— Но я… я просто…

Он замолчал, осознавая, что объяснения не имеют смысла. Он был всего лишь глупым мальчишкой, пытавшимся просто идти к своей мечте. Но в глазах многих он оказался нарушителем традиций и мерзавцем. Подавленный и смущенный, Мика уже покинул таверну, когда его нагнал хозяин, и молча отдал ту самую веревку с медными монетками. Последнее, что у него осталось от старой жизни. В его сердце все еще горело желание исправить ошибки и найти путь, который приведет его домой, но иногда лучший путь — это отсутствие пути.