Про героев и людей

Майор

За несколько месяцев службы в страже Мике удалось неплохо освоиться в своих обязанностях. Жизнь превратилась в приятную рутину, хотя и часто разбавлялась яркими встречами с героями. Утром Мика всегда просыпался рано, чтобы принести воды и сбегать за продуктами к Хавьеру, пока Стефан готовил вкуснейшие завтраки. Вместе они шли в казарму и принимали назначенные им задания от командира стражи и отправлялись на патрулирование или на пост.

В течение дня они следили за порядком в городе, общались с жителями, помогали разрешать споры и всячески старались поддерживать безопасность и благополучие в столице. Иногда они сталкивались с неприятностями, такими как склоки или попытки кражи, но всегда справлялись с возникающими проблемами.

По вечерам, после службы, они часто собирались в тавернах, чтобы отдохнуть, поиграть в кости или наладить контакты с полезными людьми. Трактирщик Григорий снова начал пускать Мику в «Кабанье рыльце», там они встречались с другими стражниками и обменивались историями, громким смехом и вкусным пивом.

Мика хранил платок Алианы подальше от глаз Стефана, схоронив его под одной из половиц их жилища. Он скрывал его не из-за недоверия или страха потерять, просто Мика воспринимал этот предмет как свою личную, даже интимную память.

Снежинки плясали в холодном воздухе, словно белые перышки, и медленно оседали на улицы старого города. Зима пришла неожиданно и безжалостно, окутывая его в свои снежные объятия.

Мика стоял на краю городской стены и наблюдал, как мягкие хлопья покрывают крыши домов и улицы, превращая их в волшебный зимний пейзаж. Столичная зима была куда более серьезная, чем любая, к которой он был привык. Холод проникал сквозь его одежду, заставляя дрожать. Ветер свистел вокруг, словно дикое животное, готовое наброситься на свою добычу. Глубокий снег за стеной, копился на земле, усложняя передвижение путников и их обозов.

Мика выдохнул, и из его рта поднялся густой пар, который медленно начал растворяться. Каждый его вздох становился видимым, словно частичка его души оживала и замирала в холодном воздухе, становясь частью этой прекрасной, но непредсказуемой поры.

— Завтра работаем, — раздался голос Стефана.

Мика обернулся к другу, который последние полчаса отогревался в караулке.

— Сержант отругал, что я тебя одного оставил, — сказал Стефан и безразлично пожал плечами. — Сам бы тут постоял…

— А ты бы не поступил так же на его месте? Правила — есть правила, — отозвался Мика.

— Завтра все наши выходят. Будем расчищать главную площадь от торговцев.

— Что? Кому в голову могла прийти такая глупость? — спросил Мика.

— А то ты не знаешь? Наши великие герои объявили поход. Ты мог бы в нем участвовать, если бы тебе не повезло попасть в стражу.

Мика разочарованно поджал губы, за время бесконечных караулов он как-то совсем забыл, для чего вообще прибыл в столицу, и как сильно хотел стать героем. А сейчас он будет вынужден наблюдать, как его мечту будет исполнять кто-то другой.

Остаток рабочего дня Мика молчал, как молчал и после. Они со Стефаном вернулись в ставший родным подвал заброшенного дома алхимика. Здесь продолжал царить беспорядок. После того, как Мика потратил полдня на уборку в свой самый первых день, никто даже не задумывался о том, чтобы навести здесь порядок. Стефан ушел в одну из таверн, а Мика остался, достал шелковый платок Алианы, накрыл им лицо и принялся, по обыкновению, жалеть себя.

На следующий день, с самого раннего утра, друзья пришли на площадь. Они были одеты в свои доспехи, но без оружия в руках. Рынок был заполнен торговыми палатками, выставленными в хаотичном порядке. Капитан Гаррет на коне лично указывал подопечным, где нужна помощь и координировал операцию. Всё это больше походило на субботник, нежели на работу. Впрочем, за эту работу обещали премию.

Мика и Стефан начали свою миссию, приступив к разговорам с торговцами рыбой. Они объяснили, куда и как нужно переместить лавку, чтобы площадь была свободна для завтрашней церемонии. Вначале торговцы были недовольны и не хотели шевелиться, стараясь заставить стражников переносить лавку своими силами. Но благодаря убедительности Стефана, состоящей в основном из угроз, они постепенно понимали важность мероприятия.

Вскоре площадь стала свободной от торговых лавок, и главная часть города сияла чистотой и порядком. Мика и Стефан улыбались, видя результат своей работы, теперь можно было свободно передвигаться по площади и наслаждаться красивым видом городской архитектуры. Даже статуя Аристомаха Мерквуда была видна в полный рост.

После выполнения задания, друзья наслаждались горячим чаем с пряностями, отогреваясь от зимнего холода в ближайшем кабаке.

— И зачем вообще героям нужна эта церемония? — спросил Мика, вдыхая горячий пар из кружки. — Сколько работы! А ведь потом ещё назад все возвращать!

— Они это любят, — отозвался Стефан.

— Они? Народ? Стоит ли ради них такие усилия?

— Какой народ, балда? Герои это любят. Им нравится быть в центре внимания, нравится орущая толпа, нравится чувствовать себя лучше, чем другие.

— Нет, не думаю, что им это надо. Представь, что ты — великий маг, способный обрушить огонь из рук на противника. Чего бы тебе хотелось? Неужели народной любви? Они потому и герои, что делают это не ради себя.

Стефан пожал плечами.

— Мы завтра будем стоять в оцеплении на официальной церемонии? — спросил Мика.

— Я буду, а ты еще не стражник, тебе нельзя.

— Ладно, побуду в толпе.

— Нет, — просто ответил Стефан, и, улыбаясь, посмотрел на друга. — Ты здесь уже сколько? Три месяца? Тебе пора уже готовиться к экзамену на стражника.

— Разве мне не надо год проходить в кадетах?

— Надо, но лейтенант Сноут намекнул, что можно попробовать сдать пораньше. Нехватка стражников, как он сказал.

— Ого, а тебе сразу дадут сержанта?

— Нет, не сразу, сначала кто-то должен будет освободить должность… — задумчиво ответил Стефан.

— А к чему тогда спешить? Мне и так неплохо.

— Мы на мели, приятель. За смену мне платят три медяка, тебе один. Станешь стражником, и наш доход существенно возрастет. Так что или готовься к экзамену или иди, тряси остаток долга с рыбака-сутенера.

— С чего начать? — спросил Мика, не желая вновь выполнять темные дела.

— Ну, ты хорошо читаешь, так что просто возьми у лейтенанта книгу с уставом. Прочитай, запомни, если надо — перепиши.

— Ага.

— А еще зайди завтра к Григорию в «Рыльце».

Мика удивленно поднял брови.

— Тебя там искал какой-то тип, — пояснил Стефан, допил горячий чай и пошел расплачиваться с трактирщиком.

Ранним утром Мика с трудом открыл глаза, ведь сон вчера пришел к нему с трудом. Он попытался себя убедить проснуться, но безуспешно. Время неумолимо скатывалось к обеду, а Мика все еще боролся с сонливостью. Со стоном он, наконец, сумел встать с постели. Подвал был пуст, Стефан уже давно ушел на службу. Завтрак, на который Мика обычно рассчитывал, не ждал его. Он ощутил голод, который стал еще более острым после бессонной ночи.

Однако лимит на жалость к себе был уже исчерпан, время требовало действий. Мика решил отправиться в таверну «Кабанье рыльце», чтобы совместить завтрак со встречей с каким-то типом. Это представлялось хорошей затеей. Он полночи размышлял, кто его хотел увидеть, где-то в глубине души он надеялся, что это отец приехал его навестить.

Таверна «Кабанье рыльце» приветливо распахнула свои двери перед Микой. Под ногами скрипели доски, а воздух наполнился запахами свежего хлеба и заваренными из диких трав напитками. Мика пристально оглядел помещение таверны. Столики были заняты шумными посетителями, раздались шутки и смех. Григорий с приветливой улыбкой, подошел к Мике и пригласил его присесть за стол.

— Так и знал, что ты скоро зайдешь, — проговорил Григорий, приступая к обслуживанию Мики.

— Я ужасно голоден, что у тебя сегодня? — улыбаясь, спросил Мика. — Меня кто-то искал?

— У нас остался с вчерашнего дня гусь, Марта решила нашпиговать его рисом и сыром, получилось черт знает что, но набить живот подойдет.

— Неси что есть. Так меня кто-то спрашивал?

Григорий налил Мике чашку ароматного чая, а затем достал из-под прилавка горячий хлеб с золотистой корочкой и свежесготовленным маслом. Он поставил все это перед Микой и сказал:

— Есть тут у меня постоялец… — Григорий понизил голос, — …очень, очень сомнительного вида. Ума не приложу, как твои друзья его пустили в город. В Мерквуде таким точно не место. Он спрашивал у всех про паренька твоего возраста со шрамами на лице, вот я и передал стражникам, может про тебя речь идет.

— А я уж было решил, что это отец приехал, — расстроено сказал Мика.

— Точно не он, твоего слюнтяя-отца я помню.

Мика разочарованно ковырял пальцем в принесенном хлебе. Шанс увидеть кого-то из родни был призрачным, но таким притягательным.

— Ну и где он? — Безразлично спросил Мика.

— Должен быть наверху, сейчас я его позову.

Григорий ушел, а повариха Марта поставила на стол чудо местной кулинарии. Мика был обескуражен необычным ароматом, который исходил от гуся, фаршированного рисом и сыром. Густая паровая дымка изящно поднималась над блюдом, словно таинственная вуаль. Под гладкой, золотистой кожей гуся проступали нежные штрихи коричневого цвета. Нежное мясо, пропитанное неповторимыми ароматами специй, казалось готовым таять на языке, но рис, пропитанный гусиным жиром и кисловатым сыром, был откровенно гадким.

Однако от блюда в целом можно было получить не только сытость, но и удовольствие. Мика уже заканчивал с мясом, когда на лестнице появился низкий, сгорбленный мужчина, в сопровождении хозяина постоялого двора. Он был укутан в скудную, серую одежду, не привлекающую к себе ни малейшего внимания. Его лицо было скрыто под капюшоном, лишь пара темных, почти черных глаз виднелась из тени. Мика вздрогнул, когда мгновенно узнал в этом мужчине своего учителя фехтования. Странно было видеть его здесь, в такой неподходящей обстановке. Он подсел за стол, в то время как Григорий остался стоять неподалеку.

— Привет, пацан, — поздоровался Декстер.

Мика встал, неуверенно постоял, будто хотел обнять своего учителя, но в итоге просто сел обратно. Смешанные чувства радости и ностальгии накрыли неподготовленного подростка. В его памяти всплыли яркие образы тренировок, поединков и бесед о фехтовании, которые они проводили в течение многих лет. Декстер был для Мики не просто учителем, но и своего рода наставником, который привил в нем стремление к совершенству и открыл мир искусства фехтования.

— Да… Я… — начал Мика, но замолчал, не знал, что сказать.

— Когда твой дед вернулся один, я подумал, что ты прошел испытания и достиг своей цели. А оказалось, что он бросил тебя здесь. У меня как раз появились делишки в столице, вот я и решил тебя проведать.

— Я прошел испытания! — попробовал оправдаться Мика.

— Ну, старик Грегор так не считает, он заявил, что это моя вина и отказался оплачивать мои услуги.

— Мне жаль…

— Ладно тебе, разберусь как-нибудь. Тебе, наверное, интересно как твои там? Я, признаться заскочил всего на минутку. Грегор кипел от злости, твоя мать вся в слезах, отец тоже. Мелких я не видел. А у тебя тут как?

— Меня взяли в стражу, — безрадостно отозвался Мика. Упоминания о его семье жгли ему сердце.

— Вот так и взяли? В мои годы я три года в кадетах ходил в Богарте. Помню, как однажды мы с сержантом…

— Я и есть кадет, — прервал Декстера Мика. — Почему мой отец не приехал? Почему ты?

— Ну, парень, у меня есть дела в столице. Думаю, что он приедет чуть позже. К весне, наверное.

— К весне, — повторил Мика.

Они посидели немного в тишине, Григорий принес им еще чая и несколько кусков отменного хлеба.

— А какие у тебя дела в столице могут быть у бывшего стражника? — спросил Мика несколько бесцеремонно.

— Я уже давно не на службе, парень, — сказал Декстер и подозрительно осмотрелся вокруг, проверяя, не подслушивают ли их. — Но у меня остались связи, что с одной, что с другой стороны. Я занимаюсь тем, что знакомлю разных людей…

— Что это за люди? — поинтересовался Мика.

— Хыхф, — невнятно буркнул Декстер. — Тебе это, парень, лучше не знать, ты ведь уже кадет, кто знает, когда ты начнешь вставлять мне палки в колеса. Но тут уж так получается, у каждого свой путь, парень.

Мика нахмурился. Такой ответ ему совсем не понравился, но портить отношения сейчас было нельзя, ведь один вопрос еще был без ответа.

— Ты вернешься в Богарт? — спросил Мика.

— Может быть, но не в ближайшее время. Хочешь что-нибудь передать?

— Да, просто сообщить, что всё хорошо.

— Не переживай, парень, я отправлю от тебя весточку. Что за дерьмо ты заказал?

— В «Кабаньем рыльце» любят кулинарные эксперименты. Вот один мой друг готовит — не оторваться. Он, кстати, почти сержант.

— Хороший парень, да? Наверное, тоже влюблен в какого-нибудь героя? — заинтересовался Декстер.

— Нет, он их, честно говорят, не особо любит. Его кумир капитан Гаррет.

— Так парень из этих? Ну, из праведных карьеристов? — спросил Декстер.

— Ну… — Протянул Мика, вспомнив о делах Стефана с ростовщиком. — Я бы так не сказал.

— Может, пришлешь его сюда, а? Я был бы не против познакомиться с почти-сержантом, который между делом не лижет задницу героям, — сказал Декстер, потом покосился на Григория, который нес пиво на соседний стол. — Как некоторые.

— Ты не хочешь говорить мне, чем занимаешься, но при этом хочешь поговорить с моим… — Мика запнулся, слово никак не лезло на язык, — …начальником. Обидно оставаться за бортом жизни.

— За бортом? Да ты, парень, не успел оплакать свою геройскую карьеру, как уже начал путь в стражи. Жизнь кипит вокруг тебя, не торопись. Ты все успеешь. Ты помнишь, какие клятвы ты давал сам себе?

— Бороться со злом, — буркнул Мика, понимая, как глупо он звучит.

— Вот и борись, парень, — сказал Декстер и начал подниматься из-за стола. — У меня больше нет для тебя уроков. Я рад, что у тебя все хорошо. Я сообщу твоему отцу, что ты пристроил задницу в тепле. А ты передай своему кулинару, что я его жду завтра здесь, — подвел итоги беседы учитель фехтования.

Мика, полных грустных дум, оставил таверну «Кабанье рыльце» за своей спиной и направился по улицам города в сторону казармы. Зимнее солнце было на своем жалком пике и ощутимо нагревало одежду. Путь в казарму был уже давно знакомым для Мики. Он прошел мимо крамниц и лавок, которые были ему хорошо известны. За углом, узкий проход вел к массивным воротам в штаб городской стражи.

Подходя к воротам, Мика увидел коллег, находящихся на службе — самый незавидный пост, потому что находился под носом у начальства.

— Эх, Мика, в каком составе они отправились в поход? — спросил Нико, стражник лет двадцати, без особых претензий на сообразительность.

— Меня там не было, — отмахнулся Мика и шмыгнул внутрь.

Он вошел во двор, где обычно звучали команды и звуки марширования. Вокруг были расположены жилые кельи и тренировочные площадки. Мика смело направился к главному зданию. Войдя внутрь, он оказался в большом зале, откуда вели лестницы на верхние этажи, где располагались офицерские кабинеты.

— Лейтенант! Кадет Микаэль прибыл для подготовки к экзамену! — доложил Мика, склонившись в поклоне.

— Кто? — спросил лейтенант, не поднимая глаз от бумаг. Мике показалось, что тот спал.

— Кадет стража первой категории Стефана, прибыл для изучения устава!

— Вас много, а книга одна, — проворчал Сноут. — С ней уже занимаются в учебном классе. Можешь там спросить, но не думаю, что тебе что-то светит.

— А можно ее переписать? Будет две книги! — Воодушевленно спросил Мика.

— Я так понимаю, ты ее даже не открывал? — спросил лейтенант и даже поднял голову, чтобы посмотреть на наглеца. — Ты думаешь, ты самый умный? Ты шутить со мной вздумал? Устав — это реликвия.

Мика быстро ретировался, зная взрывной характер лейтенанта, даже странно, как он смог достичь таких высот в службе.

В учебном классе Мика почти никогда не был, ведь, по словам Стефана, он был уже всему обучен. Войдя в помещение, оказался в просторной аудитории, освещенной огромными окнами. На стенах висели карты города, схемы зон патрулирования и портреты капитанов стражи, которые служили в прошлом. В дальнем углу комнаты на небольшом столе лежала раскрытая книга с уставом, в которую углубленно смотрел интендант Том. Его разочарованное выражение лица говорило о том, что чтение устава не приносило ему особого удовольствия.

Мика подошел к Тому и сел рядом. Он посмотрел в книгу, пытаясь уловить смысл написанного. Страницы были покрыты густым витиеватым текстом, разделенным на различные разделы и подразделы. Золотая рамочка вокруг каждого правила и инструкции намекали, что они были чрезмерно важными и требовали тщательного изучения.

— Том, зачем тебе это? Ты уже давно не кадет? — спросил Мика, пытаясь понять, почему его знакомый вдруг принялся за устав.

Том вздохнул и опустил книгу на стол.

— Привет, Мика. Я просто хотел найти ответы на некоторые вопросы, которые возникают при выполнении моей работы. Но я чувствую, что эта книга не даёт ответы, которые мне нужны.

— А честно?

— Переаттестация. Они отправили меня на переаттестацию! — воскликнул Том. — Я из благородного рода! У меня есть фамилия, а они меня на переаттестацию!

— А какая у тебя фамилия? — искренне удивился Мика. — Какая?

— Майор.

— Ты Майор Том?

— Томас. Но да, а что тебя это так забавляет? Мой прадед был героем! Дед — капитаном стражи, отец — лейтенантом, а я… страшно подумать, кем мог бы стать мой сын…

Мика сочувственно похлопал незадачливого интенданта по плечу. Тот был совсем не против.

— У меня остался меч прадеда. Настоящий! Геройский! Драконорез! Светится в темноте и все такое. Но, похоже, что в моей семье уже не будет достойных владельцев. Придется продать, как выгонят из стражи.

— Почему ты решил, что тебя непременно выгонят? Похоже, ты занят подготовкой.

— Да я из десяти слов понимаю едва ли три, не больше, — признался Том.

Мика взял книгу с уставом и пролистал ее страницы.

— Может быть, нам стоит изучать ее вместе? Ведь два ума лучше одного, и мы можем помочь друг другу разобраться во всех этих правилах и нормах.

Том улыбнулся и кивнул.

— Звучит как план, Мика. Давай попробуем разобраться вместе. В конце концов, я уже двадцать лет как-то работаю, если ты сможешь прочитать, то дело за малым.

Мика открыл страницу устава наугад и громко начал читать:

— Правило 3.2.1.4: Стражники обязаны поддерживать строго определенную позицию пальцев на руке при сопровождении задержанного. Конкретные инструкции по этой позиции будут предоставлены в рамках специализированного тренинга по задержанию и сопровождению задержанных лиц. Схему пальцев смотри в приложении.

— Так, давай дальше, — кивнул Том.

— Правило 2.1.3.7: Во избежание нежелательного влияния эмоциональных факторов на служебные операции, стражникам запрещается смеяться в течение первых 15 минут каждого часа служебного времени, за исключением случаев, требующих мгновенной реакции или коммуникации в экстренных ситуациях, — прочитал Мика и задумался.

— У тебя отлично получается! Я про такое слышу впервые! Давай теперь с самого начала…

Сосредоточенно перелистывая страницы устава, Мика и Том обсуждали каждое правило, стараясь понять его смысл и применение в реальной практике. Они задавали друг другу вопросы, высказывали свои мысли и идеи, а иногда даже спорили о возможных интерпретациях некоторых правил. Время пролетело незаметно, и вечер уже наступил, когда они закончили свои учебные занятия.

— Я думал, что будет отличной идеей переписать весь устав. Но я, пожалуй, переоценил свои силы, — заключил Мика, закрывая книгу.

— Очень жаль, нам бы пригодилась второй экземпляр, если передумаешь — я найду тебе материалы.

— Не в этом году, Том, — отмахнулся Мика, и, попрощавшись, поспешил домой к Стефану.

Мика быстро мчался по улочкам на улицу алхимиков. Он с нетерпением хотел поделиться своими впечатлениями с другом и обсудить то, чем он занимались весь день. Когда он залетел в подвал, то обнаружил, что Стефан с нетерпением ожидал его возвращения. Он сидел на неудобном алхимическом столе, разложил стопки бумаг и медные колечки по бокам от себя и задумчиво посматривал на них.

— Привет, Стеф! Как прошла служба сегодня? У меня был насыщенный день, я с Томом читал устав городской стражи! Ты знал, что он — майор?

— Угу, — буркнул Стефан.

— Что это? — спросил Мика, указывая на бумаги и деньги на столе.

— Это, мой друг, тотализатор. Многие люди не против испытать удачу и поставить на то, кто из героев вернется на ногах, а кто воскреснет на Красном Алтаре.

— Ты теперь этим решил заработать? Принимаешь ставки на героев? Тебе не кажется, что это очень…

— Прибыльно? — закончил Стефан.

— Да нет! — вскрикнул Мика. — Это очень безнравственно.

— И незаконно, — добавил Стефан. — Утром отнесем это добро капитану Гаррету. Я просто хотел узнать твое мнение на счет этого всего.

Мика насупился, потер шрам на подбородке, но ничего не сказал.

— Так что там с Томом? Его загнали на переаттестацию? А ведь я его предупреждал! Ты с ним давай поаккуратней, говорят, что он проклят.

— Проклят?

— Не он, а вся его семья. Это такая байка про него ходит. Он говорил, что у него были в роду герои? Похоже, что в какой-то момент его предки здорово поругались с остальными героями. Как еще объяснить, что его род так стремительно угасает?

— Думаешь, что его предок нарушил геройский кодекс? Использовал способности в корыстных целях? — спросил Мика.

— Всё может быть, мой друг, — пожал плечами Стефан.

— Некоторые правила в уставе показались мне немного странными и нудными, словно они вообще не несут в себе какого-то смысла, — сменил тему Мика.

— Ха, знаешь, есть некоторые правила, которые могут показаться странными, но каждое из них имеет свою значимость. Устав формирует наши навыки, повышает дисциплину и помогает нам выполнять свои обязанности более эффективно. Важно понимать, что каждая деталь имеет свою роль в общей картине.

— Что? Ты это серьезно?

— Дурак ты, Мика. Эти правила нужны только для того, чтобы их учить. Если человек их может выучить — значит не дурак, а значит — годен к службе. А если нет, то нет. В этом смысл.

Стефан спрыгнул со стола и собрал бумаги с монетами в холщовый мешок, беззаботно бросил его в углу и лег на свою лежанку.

— А у нас есть что-нибудь поесть? — спросил Мика немного жалобным голосом.

— Нет, и денег тоже нет. Но если ты незаметно возьмешь из мешка — я ничего не увижу, — ответил Стефан и подмигнул.

— Нет! Может, сходим к Хави?

— Иди. У меня нет сил. Ты хоть представляешь, как утомительно сдерживать возбужденную толпу? Тиберий сегодня был особо активным, народ просто с ума сходил, — Стефан перевернулся на бок к стене. — А ведь ты сегодня ходил в «Рыльце»?

— Точно! Я встретился с Декстером! — Опомнился Мика.

— Декстер? Звучит как имя законченного подлеца или маньяка, — сонно промямлил Стефан.

— Он был заместителем капитана стражи Богарта. Это он учил меня фехтованию.

— Да? — заинтересовался Стефан и даже повернул голову к другу. — И что он хотел?

— Он хотел проведать меня, но на самом деле, мне кажется, что он искал полезные знакомства. Он хотел бы встретиться с тобой завтра.

— Бывший стражник, а ныне учитель фехтования и бродяга хотел встретиться со мной? — Стефан опять отвернулся к стене. — Я схожу, а если он мне предложит что-то незаконное, сможешь навещать своего друга в тюрьме. Еще один положительный момент.