Профессор магии на полставки. Том 2

Глава 13

— Мечтать тебе только о спокойной жизни, — сказал Ворон, появившись на столе рядом с пустым конвертом. — Как думаешь, и стоит оно того, чтобы идти в Аномалию?

— Учитывая, что они практически уверены, что я туда пойду? Конечно же да, — спокойно ответил я и сжёг письмо в руке. — Не думаю, что у этих охотников тоже найдутся родовые сокровища. Это не те вещи, которыми можно раскидываться направо и налево. Да и когда я бежал от опасности, а?

— Другими словами они угроза, но несущественная, — весело прокаркал Ворон, взмыл в воздух и сел на тумбочку, где я прятал часы. — Хотя на твоем месте я бы осторожничал. Не знаю, что за организация, но они тебя ранили. Причём серьезно ранили. А убийцы? Вспомни предыдущего. Он твою магию перекрыл блокатором. Зря считаешь, что у них игрушки кончились.

— Поживём увидим, — развёл я руками и встал с дивана. — Как факт, бояться их я точно не собираюсь. Убью, и дело с концом.

— А как же взять языка? — усмехнулся Ворон, расправив свои крылья, словно собирался снова взлететь.

— Вот мне делать нечего в Аномалии — взять пленника, безопасно доставить его до точки входа и при этом следить за студентами, — я намеренно выдержал небольшую паузу, прежде чем добавить: — Вот студенты — это та ещё морока. Если я с собой Лидию возьму, так они и за ней охоту начнут. Да и другие студенты пострадать могут. Больше проблем, чем пользы.

— Это ещё не говоря про Искателей, которые будут находиться рядом с тобой, — перейдя на серьёзный тон, ответил Ворон, перелетая теперь на холодильник. — Что делать будешь? С какой стороны ни посмотри, условия не на твоей стороне.

— Как обычно, оберну ситуацию в свою пользу, — хмыкнул я в ответ и добавил: — У меня даже есть парочка…

С мысли меня сбил стук в дверь. Нет, серьёзно, кто в здравом уме будет стучать в пустой дом, особенно когда я установил на него зачарование, что отпугивает непрошеных гостей?

— О, почтальон пришел, — увидев мой удивленный взгляд, Ворон поспешил добавить: — Не тот, что студент. Обычный, от Академии. Судя по движениям, он тебе посылку оставил. Готов поспорить, внутри письма. Вдруг признания в любви от студенток, которым ты вскружил голову?

— Слава подкралась незаметно, — сказал я в ответ и направился в сторону двери. — А ведь целый месяц была тишина и покой.

— Будто бы ты не можешь их спокойно проигнорировать, со своей-то силой, — весело усмехнулся Ворон, а сам я открыл дверь и с помощью теневых щупалец подхватил небольшую посылку с маркировкой: Алексею Дмитриевичу Воронову.

Само собой, обычно письма вежливо передают слуги рода, проявляя дань уважения, но тут Академия и закрытая территория. Это накладывало ограничения, особенно когда своих слуг ты сюда не приведешь. Максимум если дадут допуск, и то ограниченный и в качестве одноразовой акции.

Был соблазн, конечно, забить на всё и не открывать посылку, но вдруг там что-то важное? Например, приглашение на церемонию награждения для выдачи медали. Такое мероприятие я при всём желании проигнорировать не смогу. Оскорблять императорский род дело такое себе.

Открыв посылку, я как и ожидалось, увидел около полсотни конвертов. Один из них особенно выделялся на фоне остальных — розовый, с сердечками. Мне даже стало интересно, это чья-то шутка такая? Хотя странно, шутить с аристократами — дело последнее.

Недолго думая, я стал доставать один конверт за другим и зачитывать письма, не беспокоясь, что они могут быть отравлены.

— Угроза, угроза, приглашение на бал, благодарность, приглашение в гости от Алеевых, снова угрозы, — комментировал Ворон, разглядывая уже прочитанные мной письма. — О, предложение помолвки. Барон? Ишь чего захотел. Женись на княжне, не прогадаешь. А лучше сразу на принцессе, чтобы наверняка.

— Шутишь, что ли? — я отложил очередное письмо с угрозами в сторону и пристально посмотрел на фамильяра.

— Я абсолютно серьёзен.

— У меня даже титула нет на данный момент, — я большим пальцем показал на себя. — Все мои сбережения по сравнению с императорским родом, это так, пшик. Связать меня с правящим родом можно и другими способами. С чего вдруг императору за меня свою дочь отдавать? Только ради родства? Сомнительно.

— Как по мне, принц тебе жирно намекнул, что не против такого союза, — словно важная птица, фамильяр стал расхаживать по столу из стороны в сторону. — Думаешь, просто так он заговорил про возглавление рода? Получение княжеского титула это так, ширма. Тем более зачем ему усилять чужой род за твой счёт?

— Есть же и союзные рода, которые уже сотни лет верны Романовым, — возразил я и покачал головой. — Ладно, это всё гадания на кофейной гуще. Поживём увидим, как оно окажется на самом деле.

К словам фамильяра я всегда прислушивался. Как ни крути, Ворон прожил куда больше моего, да и опыта у него немало. Тем более свежий взгляд со стороны никогда не бывает лишним.

— Что-то угроз многовато, — сказал Ворон, похоже решив сменить тему для разговора. — И все как один, твоей магии боятся.

Тут Ворон, конечно, преувеличивал. Из всех прочитанных мной писем не было ни одной прямой угрозы. Скорее, полунамёки, что моя сила представляет угрозу для студентов, и тем более раз за мной охотятся, то лучше бы мне по-хорошему добровольно покинуть Академию. Иначе мне могут помочь её покинуть.

— Да плевать, — пожал я плечами, открывая очередной конверт. — Будто меня это должно волновать. Единственный, кто может меня выгнать из Академии, это сам ректор. И в таком случае мой долг будет прощён, а сам я продолжу зачищать Аномалии. Придется ещё с таинственной организацией разобраться, что сути не меняет.

— А как же студенты? Мне казалось ты к ним прикипел, — хитро посмотрел на меня Ворон, подлетев и сев при этом прямо на плечо. — Признайся, тебе же нравится их гонять.

— Это само собой, — хмыкнул я в ответ, после чего сжёг пустой конверт. — Хотя прикипел — это неправильное слово. Представь, что ты начал лепить из глины произведение искусства и на половине пути бросил свою работу. Потраченного времени, откровенно говоря, будет жаль. Так что пока я из этих студентов не слеплю нормальных магов, хрен я отсюда уйду.

— Или пока не вынудишь их самим покинуть Академию? — усмехнулся Ворон, весело щёлкая клювом.

— А зачем мне слабаки? Либо пусть выдерживают темп, либо уходят, — ответив, я потянулся к конверту с сердечками. Решил самое вкусное оставить под конец.

Раскрыв его, я неожиданно почувствовал запах клубники. Письмо что, ещё парфюмом побрызгали? Оригинально.

«Алексей Дмитриевич, вы мне безумно нравитесь. Увидев вас на турнире, я поняла, что влюбилась. Поэтому давайте встретимся…»

Я даже не стал дочитывать и бросил письмо к остальным.

— Эй, ты чего! — недовольно каркнул Ворон и, развеявшись, воплотился снова на столе. — Интересно же. Тебе тут вообще-то в любви признавались, жаль, что только одно письмо всего.

— И? — сложил я руки на груди, посмотрев на фамильяра. — Почему мне должно быть не плевать? Я этого человека даже не знаю. А если даже знаю, какой смысл мне с ней встречаться, если она даже не может признаться в своих чувствах прямо?

— Ты как хочешь, а я прочитаю, — сказал Ворон и сел лапками на письмо, внимательно изучая содержимое. Что ж, его дело, что хочет пусть делает. Не отговаривать же его, в самом деле.

Закончив читать письма, я пришел к выводу, что Яковлев и Чернышев не упустят возможности попытаться выгнать меня из Академии. Первого пока здесь нет, но как вернётся, так всё завертится с новой силой. Ещё бы, это такая возможность дать оплеуху нынешнему ректору. Как говорится, куй железо пока горячо.

Надо бы переговорить с Дмитрием Александровичем. Нужно разузнать у него пару деталей. Да и в целом использовать выходные студентов на максимум. Когда ещё у меня будет столько выходных?

— Молодая госпожа, вы в порядке? — тепло спросила личная слуга, женщина пятидесяти пяти лет, у Лидии, вырвав её из личных дум.

— Да, всё в порядке… — неуверенно сказала Морозова, но при этом чувствуя, как раскалывается её голова.

После победы её группы на турнире, она получила приглашение от старшего брата, Германа, с целью отпраздновать победу и поговорить насчёт их отца, намекая на какую-то тайну, о которой ему удалось случайно разузнать.

Учитывая, что девушка хотела докопаться до истины, упускать такой шанс она не имела права. Тем более когда она была маленькой, Герман всегда находился рядом с ней и нередко вставал на её сторону. И это притом, что она была седьмой дочерью, а Герман — первенцем. И даже то, что у них были разные матери, брата это никак не смущало.

Отец очень быстро наращивал силу, поэтому чтобы закрепить свою власть, ему требовалось заключать родовые союзы. Поэтому за свою жизнь он ни кого не привёл в жены, но при этом имел множество наследников, используя их в своих целях.

Поэтому Лидия очень ценила то, что Герман всё равно относился к ней как к младшей сестре. Даже когда она получила силу кошмаров и теряла над ней контроль, Герман был одним из немногих, кто её не боялся, хотя к тому моменту братской теплоты она уже не чувствовала.

Сказывалась как разница в возрасте, так и то, что после восемнадцатилетия Германа они практически перестали видеться. Первенца готовили как того, кто, вероятно, унаследует всю власть и наследие отца, так что он занимался бизнесом, тренировался в магии, посещал светские мероприятия, и редко когда появлялся в родовом поместье. Ему попросту не хватало времени на всё.

Тем больше она удивилась получить письмо от брата после продолжительного молчания. За последние три года он писал ей только на дни рождения, поздравляя и посылая в качестве подарков разные успокаивающие зелья.

А теперь он внезапно приглашает её посетить усадьбу и поговорить об отце? Его действия выглядели странно, но мотив читался. Лидия показала, чего стоит на самом деле, и Герман понял, что она может быть полезна. Так или иначе, она собиралась это выяснить, приняв приглашение.

Однако приехав в усадьбу брата, её внутреннее предчувствие кричало о подвохе, словно она вместе со слугами угодила в чью-то ловушку. Но это невозможно. Не мог же её старший брат пойти на такую подлость? Тем более когда она сообщила остальным, что едет к нему в гости. Зачем ему так себя подставлять?

Так открыто убить аристократа, даже если это родственник, без прямой угрозы нападения — это же абсурд. Имперская канцелярия проведет расследование, заставит того открыть доступ к воспоминаниям, и правда всплывет наружу. Как он собирается всё провернуть?

Как назло, ещё и голоса в голове ни на секунду не замолкали с того момента, как они прибыли в усадьбу. А ведь она так хорошо отдыхала без них.

«Где же истина, о Владычица».

«За красивой кожурой скрываются гнилые черви».

«Алчность затмевает птице глаза. Жаждя больше свободы, она обречена угодить в клетку.»

«Скоро всё случится. Скоро всё произойдёт. Одно сменится другим, чтобы стать иным.»

«Оказавшись в безысходности, на какие жертвы пойдет существо?»

Лидия успела привыкнуть, что теневые двойники в основном говорят загадками. Проблема в том, что в этих на первый взгляд бреднях, скрывалась правда. И пока что она понимала одно — брат явно преследует личные мотивы. Вопрос только в том, что он задумал, и сколько правды он готов ей сказать.

Сейчас она жалела, что оставила всех слуг, кроме Лидии снаружи. Казалось бы, о чём беспокоиться? Лидия всё-таки опытная мечница, которая своими руками убила десятки человек. Случись чего, она сможет защитить свою госпожу. Тех, кто пытался её похитить, она бы раскидала в два счёта.

Да и сама Лидия тоже не пальцем деланная. Не все же похитители и убийцы такие же монстры, как Алексей Дмитриевич.

— Будь наготове, — тихо прошептала Лидия, чтобы шедшие впереди рядовые слуги не могли её услышать. Короткий кивок стал достаточным ответом для девушки.

Спустя минуту, они наконец дошли до гостевого зала, куда брат пригласил её отужинать вместе с ним. В конце концов, кто будет говорить сразу о деле на голодный желудок, особенно когда они не виделись несколько лет?

Девушка быстро огляделась, и помимо того, что заметила как минимум двадцать боевых слуг в зале, увидела на другом конце стола самого Германа. С их последней встречи он заметно изменился. Скулы стали острее видны, на лице появились первые морщинки, при этом брат прибавил в плечах и отрастил бороду, а во взгляде читалась сталь. Не знай, кто сидит за столом, она бы приняла его за командира военных или наёмников.

— Лидия, — по залу раздался довольный и слегка весёлый голос брата. Он неспешно встал и направился в сторону девушки. — А ты похорошела с нашей последней встречи. Выглядишь бодрой. Даже синяки под глазами пропали. Неужто от проклятия избавилась?

Слова Германа звучали как шутка, но девушка видела в них двойной смысл. Брат явно прощупывал почву.

— Мне повезло встретиться с удивительным человеком, который помог мне обуздать ношу, — немного подумав, ответила девушка. Нет смысла скрывать, что «проклятие» на неё больше не давит. Это и так очевидно.

— В таком случае прими мои искренние поздравления, — сказал Герман и встал рядом напротив Морозовой. — Должно быть, это в самом деле удивительный человек, раз он смог справиться с тем, с чем не справились другие.

«Презренный червь».

«Сколько гнили в его словах».

«Он не знает о своей судьбе».

«Охотник станет погибелью».

Девушка в очередной раз проигнорировала мысли и подметила про себя, что еда может быть отравлена.

— Брат, к сожалению, я устала с дороги и у меня совсем пропал аппетит, — Лидия внимательно следила за реакцией собеседника, но ничего не произошло. — Как ты смотришь на то, чтобы сразу перейти к делу?

— Что ж, я тоже люблю сначала решать дела, а уже затем отдыхать, — слабо улыбнулся Герман и неожиданно повернулся к девушке спиной. — Насчёт магов не беспокойся, это верные мне люди. Ничего, что будет сказано в этих стенах, они не расскажут. Однако прежде всего мне надо знать одно — ты теперь маг тьмы?

Лидия напряглась, но виду не подала. Вместо этого она приготовилась к тому, чтобы в любой момент атаковать врагов теневыми путами. Вряд ли есть смысл атаковать кошмарами — брат в первую очередь озаботился бы об этом.

— Я не знаю ни одного заклинания магии тьмы, — как есть ответила девушка.

— Вот оно что. Как жаль, что этого не знали охотники на чёрных магов, — сухо произнёс старший брат.

Для Лидии это стало сигналом к действию, однако она внезапно поняла, что не способна пошевелиться. Максимум моргать и шевелить ртом. Краем глаза она заметила, что-то же самое касается её слуги.

— Ты же понимаешь, что будут проводить расследование и тебя точно заподозрят? — попыталась потянуть время Лидия, быстро прикидывая в голове, что она может сделать. Если только она сломает ловушку, то у них появится шанс на спасение.

— Зря пытаешься тянуть время, — догадался о её целях Герман. — Ты находишься под действием артефакта, который мне лично принесли из Аномалии. Его действие практически невозможно почувствовать, он способен обездвижить людей на несколько часов и при этом сам по себе не имеет недостатков, кроме трёх. Для активации нужно время. Каждое использование стоит года перезарядки и третье — он требует, чтобы хозяин находился достаточно близко возле цели. А теперь скажи — как думаешь, зачем я тебе это рассказываю?

Лидия не стала ничего отвечать. Вместо этого она продолжала перебирать всевозможные варианты, и наконец решила, что единственный способ спастись — достучаться до осколка. Только как?

Брат же, по своему восприняв молчание, продолжил:

— Ты мне всегда нравилась, сестрёнка, и знай ты свое место, я бы не стал ничего предпринимать. Однако видишь ли, до отца стали доходить слухи, что его сломанная игрушка оказалась не такой уж сломанной, — на лице Германа застыла фальшивая улыбка. — Только отец со своей одержимостью забыл, что не всегда всё идет по плану. И даже те люди, с кем он работает, могут сменить сторону, если посчитают это выгодным. Так что ты мне нужна живой. Можешь собой гордиться, за твою голову платят очень много. А что до расследования — его не будет, даже не надейся. Убейте слугу и запри…

В этот момент время для Лидии практически остановилось. Она не сразу поняла, что произошло, пока не услышала цокот каблуков позади неё. Ещё спустя пару секунд Морозова словно бы увидела свое отражение в зеркале, только на девушке была готическая одежда, которую она раньше носила. Даже длинные ногти были покрашены в чёрный цвет.

На миг ей показалось, что это ещё один двойник, но нет. Стоявшая перед ней девушка выглядела как настоящий человек. И при этом Лидию не покидало чувство, будто она уже встречалась с этой версией себя.

— И долго ты собралась пресмыкаться перед этим червём? — спросила она, тыча пальцем в тело обездвиженного Германа, который только и мог, что шевелить глазами и забавно их пучить. Правда при этом ничего с самим телом не происходило, будто её абсолютная копия находилась в другом пространстве. — Может уже дашь контроль над своим телом и дело с концом? Что скажешь, дорогуша?