Профессор магии на полставки. Том 2

Глава 7

Раз Ворон никак не отреагировал на опасность, то значит угрозы наблюдающий не представлял. Наверняка кто-то из знакомых, кто не хочет выдавать своё присутствие.

— Не стоит, Алексей Дмитриевич, — вежливо улыбнулся граф, по-своему поняв мои слова. А может то, что я внезапно напрягся, ввело его в заблуждение. — Они не распространяют слухов, да и после услышанного вряд ли кто-то станет это делать. Уверен, что ни у кого не возникнет желания вызвать вас на дуэль. Разве что у Чернышева.

— Дуэль — это крайнее средство, я не собираюсь к нему прибегать без необходимости, — успокоил я Оболенского и сразу же добавил: — Ладно, не суть. Давайте вернёмся к заговору. В чём он заключается? Известны его детали?

— Вот здесь как раз есть сложности, — нахмурившись, признался граф. — Детали мне неизвестны. Только то, что они хотят неким образом сместить ректора с его должности и добиться того, чтобы вы покинули Академию. Выходки судейства — это только часть их плана, и я не могу быть уверен, что они что-нибудь не выкинут.

— Пусть попытаются, — хмыкнул я и сложил руки на груди. — Меня эта ситуация всё сильнее раздражает. Если не угомонятся, их угомоню я. Думаю, здесь больше нечего обсуждать.

— Есть ещё кое-что важное, Алексей Дмитриевич, — сказал Дмитрий Александрович, словно не желал меня отпускать. — Перед началом турнира в финальное испытание были внесены корректировки. Добавили некое дополнительное испытание, для выявления лучшего студента в Академии, и это решение Аристарх Евгеньевич оспорить не смог.

— В каком это смысле не смог? — недоумённо спросил я. Слова звучали звучали как полный бред. — Ректор ведь высшая власть в Академии, и турнир проводится с его руки. С чего вдруг он не может отменить непонравившиеся изменения?

— Эти правки внес заместитель ректора, Лаврентий Яковлев. Его не было на последнем собрании профессоров, и сейчас он отсутствует в Академии по личным причинам. Он второй по влиянию человек в Академии, и его вполне можно назвать главой оппозиции, тем более он в хороших отношениях с попечительским советом, который выделяет дополнительные деньги на финансирование Академии. Когда уходил предыдущий ректор, большинство считало, что именно он возглавит Академию, и теперь у него с Ланцовым холодная вражда. Я поддерживаю Ланцова, но говоря откровенно, у меня нет желания открыто вступать в их конфликт.

М-да. Вот уж не думал, что моё нежелание вмешиваться во внутренние разборки Академии так аукнется. Про то, что у ректора есть заместитель, я был ни сном, ни духом, что уж говорить о их вражде? С другой стороны, теперь хотя бы понятно, на кого опирается Чернышев и ему подобные.

— Это весьма ценная информация, — коротко кивнул я, смотря графу в глаза. — Благодарю, Дмитрий Александрович.

Дал он мне пищу для размышлений конечно. Чувствую, что чем больше буду придерживаться нейтралитета, держась подальше от конфликта тем сильнее меня будут втягивать.

Поговорив ещё немного, граф пожелал победы моей команде, после чего мы попрощались и разошлись по сторонам. Остаток вечера мне хотелось провести в теплой кроватке, но похоже, этому сегодня было не суждено сбыться.

— Алекс, — услышал я настойчивый знакомый голос и, обернувшись, увидел Софию.

— Нет, — хмыкнул я в ответ, не замедляя шаг.

— Что нет? — недоуменно переспросила девушка, сближаясь со мной.

— Подсказываю. Он намекает, чтобы ты к нему с мороженым вернулась, — сказал Ворон, появившись на моем плече.

— Так и знала, что ты это скажешь! — к моей неожиданности, словно из ниоткуда девушка достала контейнер с ложкой и мороженым.

О, фисташковое. Мое любимое. Неужели я настолько предсказуем?

— Только не говори, что у продавца контейнер украла, — сказал я, забрав контейнер и установив вокруг нас звуковой барьер. Чувствую, это скоро войдет в привычку. — Хотя так и быть, взятка принята.

— Что значит украла? Я его купила по двойной цене, — возмутилась девушка, и пряча взгляд, добавила: — В общем, извини за тот случай. Просто так получилось.

— Какой случай? — спокойно спросил я, щёлкнув пальцами и призвав теневые щупальца.

— Алекс, ты это специально? — София снова взялась сверлить меня взглядом, прямо как когда наблюдала за мной во время разговора с Оболенским.

— Да, — довольно кивнул я, жадно поглощая мороженое. — Нравится мне бесить тебя. Ты же такая милашка, когда злишься.

— Какой ты… зараза, — нашла подходящее слово девушка. — Сам фолиант украл, заменил его книгой с пошлыми картинками и продолжаешь издеваться!

— Это всё вранье и провокация, — одно из моих теневых щупалец завиляло из стороны в сторону. — Ничего я не заменял. Ворон подтвердит.

— Подтверждаю. Фолиант подменил я, когда ты шумиху подняла, — весело прокаркал Ворон, провоцируя Софию на реакцию. Ей стоило больших трудов, чтобы держать самообладание.

— Так ты держишь на меня обиду или нет? — спокойно спросила она, продолжая идти рядом со мной.

— Конечно же нет, — усмехнулся я, наблюдая за целым спектром эмоций на лице девушки. — Твоими стараниями я только укрепил свои связи с ИСБ, да и узнал про немало интересных ритуалов. Только учти на будущее — меня усыпить не получится даже при всём желании. Да и отравить тоже.

— В общем, не переходи ему дорогу, — вставил свои пять копеек Ворон.

— Ты чего такой говорливый сегодня, а? — недовольно фыркнула на него София.

— У меня хорошее настроение, — прокаркал Ворон, после чего взмахнул крыльями и взлетел в воздух. — Учти, если оно испортится, то твоя коллекция картинок пополнится.

— Он себе на уме, не бери близко к сердцу, — улыбнулся я и решил перейти прямо к делу: — Так зачем ты подошла? Только не говори, что для извинений, я всё равно не поверю. Не твой стиль.

— Твоя правда. Подошла я к тебе по другому делу. Но мне правда не хотелось втягивать тебя в свои дела, но как уж получилось, — развела руками девушка, и добавила: — В общем, мне рассказали, что на тебя тоже напал кто-то странный убийца. Весь в чёрном, со странным зачарованием на костюме.

— Было дело, — не стал скрывать я. Да и смысл? В одной лодке же сидим. — Когда я его попытался вырубить, он каким-то образом нашёл способ себя убить. Последнее, что я услышал, это щелчок. Скорее всего, ампулу прятал в зубе или это зачарование сработало. Тут не уверен пока. В следующий раз больше повезет.

— Есть идеи, кто это мог быть? — поинтересовалась София.

— Всё, что я знаю, тебе должна была рассказать Некрасова, — усмехнулся я, смотря на удивлённое лицо девушки. Точно, она ведь не знает, что я с главой ИСБ состою в хороших отношениях. — Не там ты информацию ищешь.

— Похоже придётся нанести визит в гильдию, — недовольно пробурчала себе под нос девушка, поправляя чёлку. — Как смотришь на то, чтобы обмениваться информацией?

— На твое усмотрение, — пожал я плечами, после чего щёлкнул пальцами, рассеивая теневые щупальца. — Мне от этого ни горячо, ни холодно.

Видимо решив, что я просто не в настроении, София не стала ничего говорить и пошла в противоположном направлении. Я же размышлял о том, как мне поступить. Вмешиваться открыто в конфликт и впрямь глупая идея. Зачем мне эта головная боль на ровном месте?

С другой стороны, остаться в стороне не получится. Ректор явно привёл меня в Академию не просто для того, чтобы я учил студентов.

В голову внезапно пришла идея. Что ж, уверен, ректор и остальные вряд ли будут этого ждать. Зато как я повеселюсь, хе-хе…

— О Владычица… — вновь протянул один из двойников Лидии, держа студентку за плечи. — Почему вы отказываетесь нас слушать… Они вам не нужны, о Владычица…

Морозова уже стала привыкать к шёпоту теней и их бредням. Который день подряд они предлагали ей убить то Алексея Дмитриевича, то ректора, то её одногруппников… Причём говорили об этом так, будто это сущая мелочь, пустяк, который ей ничего не стоит.

Впрочем, учитывая, с какой напористостью они это делали, Лидия понимала, почему большинство тёмных магов сходили с ума. Слушать бесконечную какофонию звуков непросто, особенно когда одновременно с ними кто-то говорит в реальности. Что уж говорить о концентрации, когда требовалось изучать заклинания?

Отдельно Лидии не давало покоя то, что никто не видел двойников. Да, благодаря ним группа с лёгкостью выиграла первое испытание, да и со вторым они помогли, но сути это не меняло. Почему даже сущности тьмы их не замечают? Что за странное проявление способностей?

У Лидии было два предположения.

Первое — она уникум. Такие рождались во все времена, а она ко всему прочему имеет древнюю и могущественную родословную. Кто-то из предков мог иметь подобную силу, которая теперь пробудилась в ней.

Второе — эти тени появились из-за ритуала отца. Её осколок сущности тьмы до того, как пропасть, подтвердил, что глава рода использовал запрещённый ритуал для его призыва. По итогу отец назвал её провалом, но так ли это было на самом деле? В конце концов, она получила силу кошмара. Это, можно сказать, было довольно ультимативным умением при правильном использовании. Уметь бы только ещё этим пользоваться.

Что первый, что второй вариант, объясняли появление двойников, но не давали прямого ответа — а что с ними делать? Пройдёт немало времени, прежде чем она сможет найти основное тело сущности тьмы. А что будет, если двойники изменятся и смогут материализоваться? Как тогда быть?

— О Владычица… Убейте их, заберите их силу, станьте королевой теней… — вновь взвыл двойник, обхватив шею Максима.

Видимо почувствовав на себе её взгляд, парень тут же обернулся.

— Лидия, ты как? Нервничаешь перед финалом? — спросил Алеев, даже не подозревая о проблеме.

— Более-менее. Я справлюсь, не переживай, — как можно искренне улыбнулась она, чтобы у друга не возникло подозрений.

— Если вдруг понадобится помощь, только скажи. Поверь личному опыту, если будешь держать в себе, только хуже станет, — подмигнул он, после чего они услышали игру трубачей. — Наш выход. Помни, это пятикурсники, да ещё и группа Чернышева. Они нас очень недолюбливают, так что не сдерживайся. Кошмарь их сколько душе угодно.

— Хорошо, — в этот раз сдержанно улыбнулась Лидия, последовав за Максимом. Нехорошее предчувствие никуда не исчезло, но теперь уж точно поздно отступать.

По итогам двух испытаний, тринадцатая и двадцатая группа набрали набрали больше всех баллов, чтобы участвовать в финальном сражении. Как Лидия слышала, изначально планировалось, что победителя определят по суммированию баллов всех испытаний, однако из-за сжатых сроков постройки их количество сократили.

Поэтому чтобы подогреть интерес зрителей, ближе к началу турнира приняли решение столкнуть между собой две группы, которые набрали бы больше всех баллов в первом и втором испытаниях, чтобы объявить победителя.

Даже Максим с Артёмом не были уверены в своей победе. Да, в бою один на один они вряд ли кому-то уступят, но это ведь групповое сражение. К тому же они будут сражаться против пятикурсников, где есть свои гении. Например Демидов — маг S-ранга. Многие негласно его считают сильнейшим студентом в Академии.

— О Владычица… — взвыл двойник, когда Лидия двигалась к середине арены. С противоположной стороны тоже шло двадцать человек. Большинство из них недобро посматривали на неё и одногруппников, будто замышляли что-то недоброе. — Эти ничтожные существа вам не угроза. О Владычица…

Наконец они остановились друг напротив друга. В качестве лидера их группы, как обычно, выступил Максим. Со стороны противника, как неудивительно, вышел Михаил Демидов.

— Я рад, что именно вы добрались до финала, — первым заговорил Демидов, протягивая руку Максиму. — О более достойном противнике грешно мечтать. Надеюсь на взаимовыгодный обмен опытом.

— Я тоже, — улыбнувшись, ответил Максим и пожал руку.

В этот же момент раздался голос из трибун, или если быть точнее, с места, где сидел ректор и Его Императорское Высочество.

— Внимание. Обращение к студентам, — прислушавшись, Лидия убедилась, что говорил именно ректор. — В связи со вчерашним инцидентом, мы пригласили Алексея Воронова лично пронаблюдать за ходом турнира, чтобы судьи могли лично задать все интересующие их вопросы, если такие, конечно, возникнут. Также пользуясь случаем, уважаемый профессор бы хотел передать студентам сообщение.

Не успела Лидия опомниться, что произошло, как по арене пронёсся голос Алексея Дмитриевича.

— По какой-то причине вчера судьи решили, что я делаю вам поблажки. Так вот, чтобы окончательно развеять сомнения, я прямо говорю — если проиграете, я вам устрою адские тренировки. Вы мечтать будете об исключении. А теперь покажите, что я не просто так потратил месяц своей жизни, обучая вас. У меня всё.

«Алексей Дмитриевич как всегда в своем репертуаре…» — пронеслась мысль в голове Лидии, когда она наблюдала за тем, как люди как по нарастающей зааплодировали его речи.

— Повезло вам с преподавателем, — прервал тишину между студентами Демидов.

— Если это можно назвать везением, — сдержанно улыбнулся в ответ Максим, после чего обе группы разошлись по сторонам. Каждой требовалось встать за красную линию и дождаться сигнала, прежде чем сражаться.

— О Владычица… — девушка проигнорировала двойника и, вздохнув, сконцентрировалась. Главное следовать плану. Тем более Алексей Дмитриевич сказал, что это будет хорошая практика для магии тьмы, которую она уже изучила.

— Демидов мой, — тихо произнес Волков.

— Главное не попади под молнию, — усмехнулся Максим.

Гонг стал сигналом к действию. Все студенты как один сорвались с места, поднимая целые облака пыли. Первым побежали Максим с Волковым, следом за ними Громов, Фролова и другие ближники. Лидия, как заклинатель, осталась стоять позади.

Вражеская команда тем временем разделилась на две части. Первая половина как раз побежала на воинов, а вторая наоборот, стала их огибать, нацелившись на заклинателей.

Об этой тактике им рассказалывал Алексей Дмитриевич — так часто делали сообразительные монстры, замечая, что заклинателей никто не защищает. Он же и рассказывал, как эту схему можно обыграть против врага.

— Подпустим их поближе, — сказала Ксения, скрыв за поднятой на арене пылью магический круг. — Лидия, приготовься. Катя — не переусердствуй.

Возможно кто-то из противником мог почувствовать колебания в магическом фоне, но маловероятно — слишком много магии было задействовано одновременно, чтобы вычленить ловушку.

— Смотри сама не надорвись. Они явно не промах, — заявила Орлова, протягивая руки вперёд.

— Ну давай посмотрим, у кого больше вклад будет, — с вызовом ответила Завьялова и воскликнула: — Давай!

Практически одновременно Ксения и Лидия наложили на надвигающихся противников иллюзию. Трое из десятки попались в ловушку Завьяловой, и одному из них удалось сразу же вырваться из иллюзии. Слишком далеко находился парень от магического круга, из-за чего ловушка сработала лишь частично.

Однако увернувшись от одной иллюзии, он угодил в другую.

— Слабый…

— Никчёмный…

— Червь…

— Преклони колено перед Владычицей…

Лидия использовала обычную иллюзию, добавив к ней немного магии тьмы. Она ожидала, что получится ослабленная версия кошмара, но вмешательство двойников пошло только на пользу.

Они приняли форму её противника и раз за разом стали проходить сквозь него, заставляя дрожать от страха. Из-за бесконечных завываний парень не мог сконцентрироваться и прорвать иллюзию, даже понимая, что это всё нереально.

— Владычица, враг! — грубый голос двойника заставил её прервать иллюзию.

Орлова использовала ветер, чтобы сбить попавшихся в иллюзию противников с ног, однако в этот момент к ней спереди со всех ног бежал ещё враг, до этого видимо лишь делавший вид, будто занят сражением с Фроловой.

Лидия быстро проанализировала ситуацию и поняла, что её, Ксению и Екатерину заперли в барьере. Те, кто на них до этого напал, были приманкой. Противник хотел разом избавиться от надоедливых заклинателей, и как раз Орлова своей стихийной магией могла больше всех остальных доставить проблем.

Причём более подходящего момента было не найти. Она и Ксения заняты иллюзиями, а Орлова после использования заклинания физически не могла сразу же дать отпор. Максимум попытаться увернуться или поставить барьер, но это не выиграло бы ей много времени.

А следом за Орловой проиграли бы она и Завьялова, поскольку не успели бы наложить новые иллюзии.

Если бы не голос её двойника, она бы ничего не успела предпринять.

Решение, что делать, пришло практически инстинктивно.