Профессор, поправьте очки!

1.

На двери тихо желтела табличка:

и ниже – на листе бумаги с завернувшимся углом – небрежно набранное на компьютере грубой Pragmatica:

Бронзовая ручка и Abloyевский замок, а сразу за дверью – два античных лампиона и приветливая девушка за стойкой между ними с ходу дают понять, что вы имеете дело с солидной конторой.

Трое в долгополых плащах на две короткие секунды задержались у двери, удостоверяясь, что попали, куда хотели, потом три пары высоких каблуков Don Capone вошли внутрь. Головы у вошедших имели больше различий, чем всё остальное. Одна, обросшая снизу бородой, прятала выкаченные глаза и крутой лоб под двухлитровым кепи. Две другие головы не были покрыты. На одной длинные волосы, схваченные резинкой у затылка, напоминали пиратскую косынку; серебряная серьга делала ухо похожим на брелок. Третья голова, стриженная ежиком, была попроще и держалась позади первых двух. Кроме мясистого носа, слегка придавленного при рождении, и нижней челюсти, смахивающей на боксерскую перчатку, полюбоваться тут было не на что.

– -Добрый день, господа. Фирма “Экспошарм” к вашим услугам.

Долгополые плащи остановились перед электрическими фонтанами, бесшумно бьющими в потолок, и кепи сказал пароль:

– -”Дары Предков”. К господину Полуботову.

Не снимая улыбки, девушка между лампионами сказала в телефонную трубку:

– -”Дары Предков”, Илья Ильич,-и, услышав ответ, пригласила троицу:

– -Прошу вас.

Выплыв из-за стойки, она распахнула дверь, за которой возникла комната с огромным столом, заваленным разноцветной ботвой журналов, газетных вырезок, а также бумажных листов с невообразимыми каракулями, напоминающими анатомию неведомых существ. Одна большая анатомия висела на стене, над ней было написано:

План стенда магазина мебели “Сядь в меня”

на выставке “Мебельный рай”

Под планом открылся человек, выглядевший, между нами говоря, несколько простовато из-за ямочек на пухлых щеках и неприлично круглых голубых глаз под белесыми ресницами.

– -Какие люди!-произнес он и выбежал из-за стола походкой заводного медвежонка.

– -Здра… вствуйте, господин Полуботов,-сказал тот, что с серьгой, слегка заикаясь и первым пробуя на ощупь протянутые пухлые пальцы.-Мы пр… ришли обгово… рить наше возможное участие в вашем «Антик…»…

В этот момент дверь закрылась, и все прочие слова остались за ней.

В течение последующих сорока минут дверь открывалась всего один раз: чтобы пропустить поднос с чашками кофе из аппарата Lavazza. Через сорок минут дверь вновь распахнулась, и после взаимных заверений в счастливом знакомстве, лампионной девушке было велено проводить гостей в соответствии с проставленной в воздухе резолюцией:

– -К Маше и Юле!

Двигаясь в нужную сторону, "Дары Предков" с любопытством вертели головами, а тот, что с серьгой, украдкой потискал листок искусственного апельсинового дерева с прикрученными к веткам пластмассовыми плодами манго. Сидящий спиной к проходящим экспошармовец тут же пояснил:

– -Растения искусственные. Артикул тридцать пять дополнительного оборудования. Цена семьдесят пять долларов за тридцать дней проката.

Любитель неживой природы отдернул пальцы и спрятал руку в карман плаща.

После того, как гостей представили менеджеру Маше, вместе с которой для них был выбран себя стенд на открывающейся через два дня выставке "Антик-шоу", они перешли к Юле, вместе с которой заполнили разнообразные бумаги со многими пунктами и, озадаченные прочитанной в самом низу фразой (изобретенной лично Полуботовым): "Отмена выставочного контракта, которым является настоящий контракт, составляет исключительную прерогативу "Экспошарма", и поэтому сумма, полученная от участника, может быть невозвращена в качестве компенсации за отказ по усмотрению", переместились к Люсе, всё ещё шевеля губами и силясь вникнуть в смысл слов: "в качестве компенсации за отказ по усмотрению".

– -Получите пропуска и инструкцию по заезду. Заезд строго по графику. У ворот служебного входа вас встретит наш исполнительный директор Чикильдеев Всеволод Тимофеевич. Запомните это имя.

Гости снова беззвучно зашевелили губами, выполняя указание, а сидевший до этого момента спиной ко всем молодой человек (тот, который напугал клиента с серьгой пояснением насчет искусственного дерева), тотчас повернулся, продемонстрировав не бог весть какую, но довольно приятную внешность типичного администратора. Больше чем на свою фамилию он и впрямь не тянул. Успокоенные этим справедливым соответствием, а также тем, что теперь знают свою судьбу в лицо, гости поднялись и попрощались. Их проводила деловитая тишина, которая длилась до того момента, пока натренированные уши экспошармовцев не различили далекий хлопок входной двери. После этого деловитая тишина снова перешла в непринужденную рабочую обстановку. В самом деле, ведь при посторонних даже не пошутишь благодушно, положив трубку после разговора с клиентом, который уяснил, что ему не по карману участие в "Антик-шоу":

– -Если в доме нету денег – привяжите к ж… веник.

А юмор, как известно, поддерживает рабочий тонус.

Но милая обстановка длилась недолго. Как раз в тот момент, когда менеджер Юля повернулась к исполлнительному директору Чикильдееву с кулечком из бумажной салфетки и уже почти открыла рот, чтобы сказать: "Всеволод Тимофеевич, схомячьте бутербродик", в этот самый момент спокойный рабочий ритм нарушил вбежавший стремительно, словно кинематографический Ленин, генеральный директор Илья Ильич Полуботов.

– -У меня сидит еще клиент,-закричал он громким шепотом.-Допивает кофе. Похоже, крутой. Берите быка за рога!

– -Был бы бык, а рога приделаем,-резонно заметила Люся.

– -В общих чертах я ему всё объяснил. Подберите местечко получше. Шалтай Петр Кирсанович. Антикварная лавка "Тьма веков". Запомнили?

Сообщив всё это, Илья Ильич исчез, а с того момента, когда была впервые произнесена эта несуразная фамилия: Шалтай, и начались все несуразности.

К примеру, позже никто из экспошармовцев не мог толком объяснить, каким образом они проморгали появление обещанного клиента. Возможно, впрочем, причиной тому был не совсем привычный наряд этого человека: спортивные штаны пузырями с надписью Abibas и лыжная куртка невразумительного цвета с обтрепанным воротом.

Непонятно было также, как долго злополучный антиквар ухитрился тихонько простоять незамеченным чуть ли не посередине комнаты. В конце концов то ли Люся, то ли Юля спохватилась:

– -Простите, а вы, собственно, к кому?

– -Да я, собственно,-сказал лыжная куртка,-насчет "Антик-шоу". Шалтай. Лавка "Тьма веков".

Трудно описать, насколько эти слова потрясли присутствующих. Хотя, по правде сказать, люди "Экспошарма" по должности знали жизнь не из диснеевских мультфильмов. Понимали любые намеки и сами умели всё, что надо, намекнуть; в любой конторе безошибочно догадывались: где благодарность можно сунуть прямо в руки, а где – лучше положить в виде свертка в холодильник. И владельцев антикварных лавок они видели самых разных, начиная от милых девушек, путаюших барокко с марокко, но умеющих подчеркнуть черные колготки жакетом из розовых перьев, до таких, у которых выползающая из-под крахмальных воротничков лилово-зеленая наколотая роспись на коже вызывала в памяти немудрячие песни типа "гоп со смыком".

Короче говоря, в заслугу Шалтаю можно поставить то, что экспошармовцы вдруг поняли, что всё еще способны удивляться.

Высокий профессионализм проявила Юля, которая, как оказалось, ухитрилась запомнить имя-отчество искомого Шалтая:

– -Петр Кирсанович! Проходите скорее! (хотя тот уже давно прошел) А мы вас ждем, ждем! Вот уж не думали, что вы такой импозантный мужчина!

Человек в мешковатом прикиде внештатного дворника присел на стул Ascona.

– -Ознакомьтесь с планчиком экспозиции. Сейчас будем подбирать вам местечко.

Рука Петра Кирсановича Шалтая повисла над столом, принимая листок, и все, кто был в комнате, ощутили легкий морозец на коже – таким озоном повеяло от перстня с огромным сапфиром на безымянном пальце "Тьмы веков". Отчего-то никто из тертых экспошармовцев ни на секунду не усомнился в подлинности камня. К работникам фирмы возвратился нюх.

Страшно было даже подумать, сколько мог повидать такой камушек. Кто знает – может быть когда-то он украшал чалму турецкого пирата, потерявшего ее вместе с головой; не исключено, что позднее какой-нибудь благодарный монарх выковырял всё тот же сапфир из своей короны, желая отметить героя, принесшего славу его государству; и уж совсем глупо было бы отрицать, что не раз и не два алчные грабители зазубренной саблей отхватывали пальцы своим жертвам, чтобы завладеть сокровищем, обосновавшимся в конце концов на этой желчного вида руке…

Петр Кирсанович Шалтай положил план "Антик-шоу" перед собой и стал изучать, наклонив над ним голову с носом-морковкой и рыжеватыми клочками волос, слегка побитыми молью.

– -Вот с этим рядом я не сяду,-сказал он и постучал по бумаге согнутым пальцем (без перстня) так категорично, что всех снова пробила легкая дрожь.-Его у вас взорвут. Он ведь бандит.

Работники "Экспошарма" в третий раз за какие-то четверть часа испытали дискомфорт. Мало ли кто в наше время бандит! Зачем же об этом говорить вслух в приличном месте!

Всеволод Чикильдеев почувствовал, что ему, как единственному мужчине, необходимо вмешаться.

– -Должен заметить, что у нас на выставках порядок, никого не взрывают. У нас охрана, между прочим, круглые сутки.

– -Не говоря о том, что клиенты – солидные люди,-веско добавила Люся.

– -Что?-переспросил "Тьма веков", и лицо его отчего-то стало похоже на кукиш.-Да они ещё жвачкой у "Метрополя" спекулировали, когда я уже антиквариатом занимался!

– -Простите, я всё же не понимаю, что вас заботит,-огорчилась Люся.

– -Заботит, что взорвут.

– -Не шутите так, здесь женщины,-строго сказал Чикильдеев.

– -Ну, постреляют,-смягчил формулировку Шалтай.-Сожгут.

– -Кто? И за что?

– -А вы полагаете: некому и не за что?-уже почти совсем добродушно поинтересовался "Тьма веков" и снова стал рассматривать план.-М-да… надо яду купить, какой случай отравить всех конкурентов!.. Шучу.

После того, как экспошармовцы слегка поежились от этих слов, Шалтай ткнул пальцем в стол, покрытый листком.-Вот тут место меня бы устроило. Отсюда и досюда.

Менеджер Юля посмотрела на этот скромный квадратик так, будто ей в ресторане вместо устриц подали манную кашу. Потом она не нашла ничего лучше, чем спросить:

– -А вы не ошиблись?

– -Отгадайте с трех раз,-сказал Шалтай и радостно захмыкал, довольный собственной шуткой.

– -Неужели вам удобно будет здесь, в углу?-спросила Юля, чуть-чуть не добавив вслух: "с таким-то вот камушком на пальце".

– -Не стенд красит человека,-напомнил известную истину Петр Кирсанович Шалтай и отчего-то неприлично хихикнул.-А красит – что?.. Правильно!-тут же ответил он сам себе.-В данном случае то, что человек на стенде выставляет. А угол… Свой уголок я убрала цветами!..-фальшиво проскрипел он.-Мне где-нибудь расписаться?

– -Да,-сказала несколько оздаченная Юля.-Распишитесь вот здесь и ждем вас…-далее последовала традиционная фраза, завершающаяся призывом запомнить имя и внешность Севы Чикильдеева. При этом молодой человек снова сделал привычный реверанс головой.

Едва фигура в ложном Adidas'е откланялась, как появился Илья Ильич. Его изумлению не было предела.

– -Всего десять метров взял? А какое впечатление производил!.. Видели, какой крутой?

Экспошармовцы притворились, что видели.

– - С другой стороны… -продолжал Илья Ильич, и было заметно, что какие-то шестеренки так и крутятся у него в голове.-А впрочем… зачем?.. Не могу понять… Он ведь из этой породы… М-да! Из кротов.

Оглядев разинувших рты подчиненных, господин Полуботов поспешил вернуть их к привычным заботам:

– -Ну что ж, продолжим наши страдания.

Остаток дня прошел без каких-либо примечательных событий. Поздно вечером генеральный и исполнительный заперлись в кабинете первого под каббалистическим плакатом "Сядь в меня" и долго шушукались, склонившись над планом "Антик-шоу", словно над шахматной доской. Наконец Илья Ильич откинулся на кресле и сказал традиционную шутку:

– -Ну что ж, осталось теперь всю эту хреновину поднять в воздух.

Сева Чикильдеев традиционно засмеялся, словно слышал это высказывание впервые.

– -Значит, завтра с девяти будь в Доме. Ремесло у нас почти поэтическое, как в театре. Есть своя кульминация…

– -И развязка,-продолжил Чикильдеев, чтобы показать подкованность.

– -А вот этого не надо! Остановимся на кульминации.

– -Правильно, Илья Ильич. Театр театром, а у нас свой жанр.