Профессор, поправьте очки!

33.

Тут же под сводами подземелья завертелось такое, что Сева только и смог произнести:

– -Ну и тусня!..

Густой влажный воздух проткнули огни фонарей. С воем и улюлюканьем отовсюду повыскакивали черные фигуры, и стало ясно, что они давно уже подкрадывались в темноте к говорливому сборищу. Ученые бомжи бросились прочь, словно стадо моржей, спугнутое выстрелом из двустволки. У Севы в голове получился полный хаос, только одна мысль прыгнула глупой рыбой: недаром так ловко рифмуется – моржи-бомжи.

Все пути были отрезаны заранее, хрустальные лучи били в изломанные испугом лица, а зловещие тела в черной коже всё туже стискивали круг.

– -Ну прямо как в компьютерной игре: буфер постоянно заполняется новыми злодеями!-сказал Сева.-Не пора ли сматываться?

В этот момент Володя слегка придавил его плечом и приложил палец к губам. Где-то совсем рядом раздалось прерывистое всхлипывающее дыхание и убегающий топот. Потом послышался догоняющий топот, и в закуток, где затаились охотники за либереей, на секунду ворвался голубоватый шарящий луч.

– -Пока сидим тихо!-проурчал Володя.

– -Понял,-охотно согласился Чикильдеев.

Потапова не надо было ни в чем убеждать, потому что он к этому моменту безо всяких увещеваний совершенно оцепенел.

Когда суета вокруг несколько улеглась и люди с фонарями перестали метаться с опасной непредсказуемостью, троица осмелилась снова осторожно выглянуть наружу.

Там, где совсем недавно в зыбком свете свечей разглагольствовал Понпавецкий и хрустел печеньем его Бодхисатва XVI, сияли люминесцентным заревом переносные автомобильные лампы Philips. В их страшном хирургическом свете сбилось в кучу стадо ученых-моченых, зажатых со всех сторон неприятного вида черными фигурами. Внезапно кольцо черных расступилось, почтительно пропустив внутрь круга старушку в мышином пальто и таком же невыразительном платке.

Смиренное создание, держа в руке бесформенный пакет "LAUNDRY – Hilton Dubai", беспомощной походочкой просеменило перед черной шеренгой, задержалось возле громилы покубистее и немощной ручкой похлопало его по чугунной груди.

– -Спасибо, сынки…

Поощренный сынок внезапно рухнул на одно колено и прижал к своим губам высохшие старушенцины пальцы, словно это был край боевого знамени.

"Ба! Она у них вроде генерала!"-догадался изумленный Сева, отказываясь верить собственным глазам.

– -Слава пеплу!-пролаял голос.

– -Слава мраку! Слава бездне!-ухнул в ответ весь черный хор.

– -Какой же мрак, скажите на милость, при таких фонарях-то?-прошипел Чикильдеев в ухо Потапову.

– -Очевидно, имеется в виду аллегорический мрак,-предположил профессор.

– -Какой-какой?

– -Который может быть хоть с фонарями, хоть с салютом.

Необычная старушенция между тем подсеменила к попавшим в ловушку любителям научных диспутов. Тут уже другой тип из черномастой братии, гнилозубый и кривой – вылитый Азазелло – почтительно выдвинулся к ней и сообщил:

– -Плесень ученую захомутали. С десяток удрали, падлы.

– -Спасибо, миленький,-ласково прошелестела старушенция.

Из пакета она вынула сложенный вчетверо листок и сказала таким неожиданно густым голосом, что Сева вздрогнул:

– -Слушайте! Вчера получила интернетку от нашего миленького, которого зовем мы Самаил, Белиал, но подлинного имени его не знаем. Он сейчас в Швейцарии, в городе каком – не разобрала. Вот что пишет он бабе Дуне. "Вечерком читал "Шан ечто" и вспоминал о вас, любимые мои. Скоро приду ни с запада, ни с востока, ни с севера, ни с юга. Поведаю вам о главном – и станете господами…"

– -О чем это она?-спросил Чикильдеев.

– -Ну как же,-нервно фыркнул Потапов.-Вы не поняли еще? Треугольники, Самаил, "Отче наш" наоборот… Попали мы на Черную мессу к самым что ни на есть банальным сатанистам, вот что.

– -Гражданка Евдокия Закарлюк, проходит по оперативным сводкам,-подтвердил Володя.-Статья сто пятьдесят девятая, пункт 2а.

– -А послание у нее от кого?-снова спросил Сева.

– -Как вам сказать…-замялся профессор.-От одного иностранца, вы же слышали.

– -Вот что он дальше пишет!-продолжала баба Дуня.-"То, что от меня внутри вас, Дети тьмы, сильнее, чем то, что от него (показала пальцем вверх). Гордитесь этим, а не прячьте! Бейте слабых и ненужных! Из хаоса… какие словечки-то он находит, касатик… родится новый порядок! Без меня жизни нет!.."

Толпа заревела. Сатанинская предводительша вынула откуда-то из рукава склянку и стала капать вокруг себя, приговаривая:

– -Амасарак!.. Беркаял!..

– -Асарадэл! Акибеал!..-подхватили, заревели голоса.

В воздухе разлился незнакомый зловонный запах.

– -Что это?-испуганно спросил Чикильдеев.

– -Серная кислота,-пробурчал Володя.-Обычные штучки.

– -Ну да, ясно, адские дела,-согласился Сева.

В этот момент, распихивая всех вокруг, сквозь сатанинский хоровод пробился еще один из Детей тьмы, встрепанный и потный, с радостным лицом. Следом за собой он тащил тщедушного сутулого гражданина в темных очках.

– -Вот, ёкарный бабай, еще один из этих! Еле поймал…

– -Гнома поймали!.. Гнома!..-прокатилось меж ученых-моченых.

Это произносилось с почти суеверным ужасом. Очевидно, Гном считался в своей среде существом для врагов неуловимым.

Пойманного присоединили к остальной компании. Баба Дуня, приблизившись, посмотрела на пестрое сборище нехорошим долгим взглядом.

– -Вот они, философы вредные! Эти злобные изобрели бомбы атомные, всю Землю чернобылями загадили!

– -Позвольте!..-раздался из ученой гущи голос, но двое в черной коже сразу подскочили, кровожадно выискивая автора реплики, и голос засох.

– -Армагеддон, любимые мои, уже начался,-продолжала баба Дуня, не обратив внимания на этот маленький инцидент,- но там, наверху, о нем не знают. Поменьше умников – так наш миленький написал мне, вот интернетка его, поменьше умников, а то беды не миновать! Неужто не постараемся?

– -Га-а!-заревела дьявольская рать, развеяв все сомнения на этот счет.

Когда "га!" улеглось, зловредная старушенция завертела во все стороны головой и сказала:

– -А где ипсиссимуска-то наш? Пора бы ему поработать.

– -О чем она?-снова не удержался Сева.-Вы поняли, Аркадий Марксович?

– -Ка… кажется, это верховный жрец у сатанистов,-заикаясь, шепнул Потапов.

– -Здесь я!-послышался между тем голос, отдающий кваканьем, а вместе с ним жестяной звон.

Перед сборищем появился коренастый человек, вооруженный бубном. По лицу его были пущены многозначительные разводы, нарисованные сажей – удобная косметика, чтобы скрыть следы тяжкого похмелья. На голове торчали небрежно привязанные рога небольшого оленя.

– -Приступай!-велела зловещая старуха.

– -Чук-чук-чук!-заговорил ипсиссимус, с готовностью встряхивая бубном, а также звериными хвостами и железными цацками, которыми он был увешан от плеч до пояса.-Гук-гук-гук! Пусть придет Дух Тьмы, Дух Бездны! Поскачем с ним по красному склону!.. Поскачем с ним по белому склону!.. У него кугулдык из волчьего меха, у него чагатей из шкуры медведя, у него олбук из черного дунгана!..

– -Чудовищная эклектика!-возмущенно сообщил Потапов Чикильдееву.

– -Вы правы, совершенно ненаучный подход,-съязвил Сева.

Под оплеванный профессором колдовской фольклор сатанинская старуха начала преображаться. Сначала она сбросила мышиное пальто и осталась перед окружающими в черной облегающей кофте с декольте в форме Бискайского залива. Над заливом засияло созвездие из маленьких сириусов.

– -Брюлики-то настоящие!-ахнул Сева.

– -Ну уж вы скажете!-засомневался Потапов.

– -Я же занимаюсь антикварными выставками!-оскорбился Сева.-Поддельныйй брильянт от настоящего отличить не так уж трудно. Одни блестят, другие сверкают. Вот и вся разница!

Баба Дуня освободила голову от сиротского платка, обнаружив собранный на затылке кукиш из волос, а в ее обнажившихся ушах сверкнули еще звезды – не хуже прежних. Потом сатанинская комиссарша снова распахнула многозначительный белый пакет. У Севы от нехорошего предчувствия в животе словно смерзлось, но страшная бабка извлекла всего лишь большое перо – то ли серое, то ли черное; то ли индюшиное, то ли страусиное, причем – в оранжевую крапинку. Зловеще помахивая пером, чертова предводительница приблизилась к овечьему стаду пленников. Те – по овечьи же – шарахнулись, когда перо замелькало прямо перед ними.

– -Перо Нечистого Духа! Перо Темного Духа!..-изловчившись, злодейская старуха ткнула в заметавшееся перед ней белое от ужаса лицо; лицо со взвизгом вскрикнуло и чихнуло.

– -Жертва!-заревели сатанинские голоса.

Мигом подскочили несколько черных фигур, безжалостные руки, словно щупальца осьминога, потянулись к чихнувшему бедняге, схватили, выволокли, перепеленали скотчем, рот залепили рекламным самоклеящимся постером "Ксимелин побеждает насморк". Обработанное таким образом тело довольно неаккуратно уложили на бетонный пол.

Перо между тем продолжало свой роковой полет в руке у старушенции. Кандидаты на заклание с визгом и воем пытались закрыться от него ладонями и рукавами, а те, у кого в одежде отыскались воротники, зарывали в них носы. Спокойнее всех вел себя пойманный последним коротышка, названный товарищами по несчастью Гномом. Он только дергал головой, когда его пихали, и пальцем прижимал к лицу темные очки, чтобы их не снесло в толчее.

Старуха остановилась перед ним, и перо, описав в воздухе хитрый крендель, проехалось у Гнома под носом. Тот сморщился, словно от кислого, но не чихнул. Перо снова вернулось. На этот раз оно явно нарочно задержалось у ноздрей, а пушистый кончик извивался так чувственно, что непосвященный мог бы заподозрить в происходящем некий эротический подтекст.

Наконец Гному надоело, и он сказал досадливой скороговорочкой, непонятно к кому обращаясь:

– -Да пошли вы все!..

Глаза щекотательницы сузились от злобного торжества, а рот расщепила гнусная улыбка.

– -Жертва!-произнесла она противным голосом и пером Темного Духа хлестнула Гнома по физиономии – не больно, знаете ли, но обидно.

Впрочем, чего еще ожидать от женщины с плохим характером и неправильным воспитанием!

Тут же снова подскочили черные и выдернули вторую жертву из толпы. При этом Гном каким-то образом проскочил подмышкой у одного из хватальщиков и рванул было следом за Бодхисатвой XVI, но оказался менее удачлив. Беглеца догнали, схватили, после чего один из сатанинских мордоворотов неотрывно держал его за шиворот, чтобы предостеречь от дальнейших подвигов.

Жрец всё это время прыгал вокруг первой жертвы, стуча в бубен и заклиная:

– -Кучери, тучери, мучери, ночери!.. Рапр, грапр, апр!.. Хахотири!..

– -Позвольте!-возмущенно просипел Потапов.-Это же из поэмы "Зангези" поэта-футуриста Хлебникова!

– -Парень-то, наверное, тоже из профессоров,-предположил Сева.-Довели науку!

Перекрыв бормотания спившгося филолога, подрабатывающего рогатым колдуном, дьявольская старуха провозгласила:

– -Что я отвечу нашему миленькому? Что мы сегодня выполнили его завет. Но битва продолжается! Ей длиться триста ночей и триста дней! И провалится проклятьем сожженный город в тартарары с собаками, кошками, больницами, машинами и домами смрадными!..

Володя засопел и заворочался. Сева с удивлением увидел, что он пытается в темноте записать что-то в свой милицейский блокнот.

– -Что это вы записываете?

– -Что в ближайшие несколько месяцев существует опасность подкопа террористов под отдельные строения города Москвы.

– -Это же всё надо понимать иносказательно!-влез профессор.-Как легенду о воскрешении Осириса!

– -То есть, это просто шантаж?-догадался Володя.-Значит, другая статья.

В руках у старухи появились перчатки, каждый палец у которых венчал длинный металический коготь.

– -Изгоним гнусных червей из величественного царства Детей тьмы!-произнесла она, с драматической неспешностью натягивая эти ужасные аксессуары.

Жрец умолк и с облегчением сел на пол, почесывая под рогами.

– -Послушайте!-заволновался Потапов.-Кажется, это уже пахнет несколько хуже, чем обыкновенное мракобесие!

– -Да,-подтвердил Володя.-Статей пять граждане нарушили, как нечего делать.

Баба Дуня приблизилась к связанной жертве, стоны которой при этом перешли в тихое повизгивание, и стальными когтями вцепилась в одежду обреченного. Ткань затрещала и стала рваться, как бумага.

– -Ноготочки-то заточенные!-заметил Сева.-А бабушка тренированная, видно аэробикой грешит.

Из-под разодранных тряпок посыпались мелкие деньги, початая Orbit без сахара, сигаретные бычки, огрызок тульского печатного пряника, растрепанный паспорт и две пустые бутылки из-под пива Балтика. Обнажился неприглядного вида впалый живот, на котором тут же вспухли царапины от когтей. Несчастный владелец живота задергался, но бабкины присные придавили его.

Выхватив непонятно откуда фломастер Hilighter, старуха со смачным скрипом начертила им на лбу у придавленного пятиконечную звезду, которая тут же стала растекаться от едкого пота. Затем настала очередь груди и живота. На них изобразили свастику и почему-то знак "копирайт".

– -Поглотит их тьма навек! Только тот спасется, кто пребывает с нами в царстве тьмы!..

– - Считайте, что мы пока спаслись,-шепнул Сева профессору.

Из толпы выступил мрачный негр. В ладонях он нес туфли-лодочки черного бархата с каблуками-шпильками. Но бог мой, что это были за шпильки! Необыкновенно длинные, сделанные из безжалостного холодного металла и острые, как заточенные карандаши. Опустившись на колени перед зловредной старухой, негр снял с ее ног стоптанные баретки и надел чернобархатные. Расставляя их пошире и слегка качаясь (видно, законы равновесия действуют даже на сатанинские силы), старуха обошла вокруг жертвы. Возможно, то была игра воображения, но Севе показалось, что острия временами высекали искры из бетона. Свастика и "копирайт" обреченно задрожали; нога в туфле со смертоносным жалом поднялась и утвердилась на животе.

Потапов с Чикильдеевым невольно вскрикнули, и это бы плохо кончилось для них с Володей, если бы в то же время из глоток черных не раздался возбужденный рев. Среди схваченных бомжей несколько человек рухнули без чувств на соседей. Однако третий акт еще не наступил. Раскинув руки, баба Дуня, словно поп-звезда, наслаждалась криками фанатеющих приспешников, прежде чем надавить сильнее и проткнуть мягкое тесто из кожи, жира, кишок и брыжжеек.

Володя сунул руку за отворот пиджака, щелкнул чем-то подмышкой и стеснительно прогудел:

– -Вы уж извините, боюсь, что мне придется вмешаться.

– -Как вмешаться?-почти в один голос воскликнули Чикильдеев с Потаповым.

– -Я не вправе допустить убийство,-пояснил милиционер.-И без того статистика по городу в этом квартале очень плохая.

– -Ерунда какая!-зашипели Сева и профессор.-У вас же инструкция!.. А как же наше дело?.. Что скажет наконец Роман Степанович?..

– -Не могу!-повторил Володя и затряс головой, проявив несвойственную ему эмоциональность.

– -А мы?

– -Вы немного подождите, пока я буду их брать.

В этот момент странное смятение возникло в дальних рядах сатанинской братвы.

– -Что такое, миленькие мои? Кто беспокоит Детей бездны?-повернулась туда баба Дуня.

Вместо ответа черные фигуры подались, и в пейзаже появилась новая деталь: длинная седая борода. За владельцем бороды – человеком былинного телосложения – виднелись еще десятка два людей, сжимающих в руках, как показалось притаившимся в укрытии Севе, профессору и Володе, что-то вроде молотков.

Борода задрал вверх кулак, в котором оказался внушительных размеров крест (так вот что это было: кресты, а не молотки вовсе!) и зычно возвестил:

– -Сокруши их, яко прах пред лицем ветра!

Крестом он ударил по лбу ближайшего сатаниста, который упал, не издав ни звука.

– -Отрицаеши ли ся сатаны и всех дел его?..-спросил вслед бородатый и огрел второго черного.-…И всех аггел его и всего служения его и всея гордыни его? А?

Тут же закипела потасовка, кулаки и кресты замелькали в воздухе, захрустели под ногами люминесцентные лампы.

– -Товарищи! Мы не они!-завизжал из гущи свалки кто-то из коллег профессора Понпавецкого, очевидно, отведавший креста.-Здесь ученые!.. Профессора и доктора наук!..

– -Бей поганских философов, что в гнусность погружены, бо жертвуют душой антихристу и самому диаволу! -заревел в ответ на это бородатый главарь, и глупые претензии на то, чтобы быть лучше других, прекратились.

Баба Дуня осталась единственной неподвижной фигурой в безумном водовороте. Кипящая вокруг толпа чудесным образом обтекала ее. Оценив ситуацию, она сбросила перчатки с когтями и внезапно выхватила из всё того же белого пакета маленький блестящий "браунинг". Послышался словно бы веселый треск китайских новогодних хлопушек.

– -Дьявол тщится ввести в мир отступление от Бога!-заревел в ответ тот же голос.-Да обновится всё огнем очистительным!

Крест, что был в руках у бородатого, волшебным образом исчез, а вместо него возник дырчатый черный ствол ППШ.

– -Придет Сын Человеческий во славе своей!

Все, кто был рядом, бросились на пол и врассыпную. Со стуком покатились последние люминесцентные лампы, запрыгали в панике тени. Борода нажал на курок, но затвор заело. В ответ со всех сторон раздался грохот, словно на раскаленную сковороду бросили горсть кукурузных зерен. Очевидно у ребят в черном за пазухой тоже оказался не только Dirol с ксилитом.

– -Ну уж теперь здесь точно делать нечего!-прокричал Сева.-Теперь точно пора сваливать!

– -Восток развратился Бахметом, а Запад Мартыном! Спасем Святую Русь!-прогремел голос, и над головами прошла горячая струя из ППШ.

Пули затенькали, отскакивая от стен безответственным рикошетом.

– -Берегись!-скомандовал Володя.

Все трое, скрючившись, приникли к спасительному бетону.

В этот напряженный момент в их убежище ворвался мутный от клубящейся в воздухе пыли луч фонаря, преследующий бегущую щуплую фигуру. Сева и его спутники сразу узнали Гнома, шпарящего во все лопатки. Следом вырос сатанист такой огромный, что Чикильдеева тут же затошнило от страха.

Гном, судя по всему, хорошо знал окрестные подземные ходы, но не ожидал встретить на пути каких-либо существ более крупных, чем крысы. Зацепившись ногами за Севу, он рухнул на профессора, и оба они покатились по пыли, грязи и бетонной крошке. Громила тоже не ожидал такого скопления посторонних, и даже в наше время повального увлечения фантастическими триллерами не утратил способности удивляться. Он отвлекся на несколько секунд, разглядывая копошащиеся в свете фонаря тела. Тогда навстречу ему поднялся Володя.

Сева был разочарован тем, что произошло дальше. Где левый пичжан? где изящный бэндюань правой ногой в живот? где “темный дракон, выходящий из пещеры”, или, на худой конец, “белый аист, разводящий крылья”? Одной рукой Володя взялся за фонарь, а другой безо всяких цуньбу и саньтиши просто вмазал, врезал, навесил – выбирайте сами. У Севы даже свело скулы от такой примитивщины. Фонарь остался у Володи в лапе, а громила исчез, но было ясно, что ненадолго.

Лучом случайно доставшегося фонаря Володя сначала осветил Севу, потом Потапова и убедился, что тот жив и моргает, только немного запачкался. Потом с неожиданным акульим проворством Володя пролетел над обоими и в последний момент схватил за ногу Гнома, готового раствориться в темноте. Гному пришлось грохнуться еще раз. Когда крепкая рука взяла его за шиворот и снова поставила вертикально, он затрепыхался и возбужденно сказал:

– -Пустите! Не имеете права! Я позову милицию!

– -Милиция уже здесь,-сдержанно, но веско отозвался Володя.

– -Вы милиция?-недоверчиво спросил Гном.

– -Она самая,-подтвердил Володя.

– -Хорошенькое дело! И куда вы только смотрите?

– -Я смотрю, как побыстрее выбраться отсюда, потому что отвечаю головой за этих людей,-сказал Володя, не выпуская извивающегося в его руке Гнома и повернул его лицом сначала к Чикильдееву, потом к Потапову.

– -А на остальных вам, значит, наплевать!-визгливо выкрикнул Гном.

– -Может, вы хотите, чтобы я вам раскрыл сразу все служебные секреты? Не боитесь слишком много знать?

Это прозвучало, очевидно, убедительно, поскольку Гном замолчал.

– -Если хотите отсюда выбраться, то у вас получится это сделать только вместе с нами,-продолжил Володя.

– -Вынужден подчиниться грубой силе.

– -Хорошая формулировка,-одобрил Володя.

– -Ладно, идите за мной,-сказал Гном.

Он быстро-быстро засеменил вперед, но сделав несколько шагов, остановился и постучал ногой во что-то гулкое.

– -Если вы такой умный… и сильный, поднимите эту крышку.

Володя осветил фонарем чугунный люк, лежащий неприметно, словно камбала на песчаном дне. Милиционер наклонился, и в руке его блеснул короткий нож, похожий на акулий плавник. Поддев чугунную плиту, он оттащил ее в сторону.

– -Спускайтесь,-строго велел он Гному.

– -Вы ведь с фонарем, а не я,-возразил тот.

– -Я вам посвечу. Кстати, на всякий случай хочу предупредить, что из большого к вам уважения, как к специалисту подземного дела, вы теперь везде будете следовать первым.