Профессор, поправьте очки!

38.

Шесть рук поспешно захлопнули тяжелую створку, нашарили засов и, мешая друг другу, всё же ухитрились передвинуть его в нужное положение.

И вовремя: дверь содрогнулась от мощного усилия с противоположной стороны. Загремели удары, а мат поднялся до нескольких этажей. Потом шум стих.

– -Отойдите от двери! Сейчас будут стрелять!-прошипел Зашибец.

У Севы неприятно защекотало в животе, когда, как и предсказал Роман Степанович, снаружи загремело, а в дверь стали стукаться крупные шмели. Потом стрельба замолкла, и снова загалдели голоса.

– -У кого спички?-спросил Зашибец.

– -У меня,-отозвался профессор.

Засветился огонек.

– -Солидно устроено, двойная сталь миллиметров по пять,-сказал Зашибец почти с благоговением, постукивая согнутым пальцем по металлу и разглядывая прочное сооружение и почтенные замки Пензенского завода “Электроприбор”. Обнаружив еще один засов, Роман Степанович задвинул и его. В ответ снаружи пообещали такое, что я не осмеливаюсь повторить.

Когда спичка потухла, Зашибец поздравил из темноты своих соседей:

– -Ну что же, теперь мы в безопасности, пока не принесут гранатомет.

Последовало коротенькое задумчивое молчание. Затем голос профессора вдруг сказал:

– -Чувствуете, какой запах?

– -Чувствуем,-сказал Сева.-Наверное, из канализации пованивает… Может, по канализации и уйдем?-предложил он.

Дверь снова затрясли с внешней стороны.

– -Как бы они сами к нам по канализации не пролезли,-озабоченно отозвался Зашибец.-Или по вентиляции.

– -Оставьте свою голливудщину,-сказал Сева.-Это у них там по вентиляции лазить можно, а у нас даже воздух с трудом проходит.

– -Дайте мне спички!-перебил их серьезную беседу Потапов неожиданно взвинченным голосом.

– -Да в чем дело?-спросил Чикильдеев.-Вы ведь не курите,-позволил он себе пошутить.

– -Вы что, не чувствуете, какой запах?-снова заталдычил Потапов.-Какой замечательный запах?

– -Какой-какой?-изумился Чикильдеев.-Это из канализации…

– -Дайте спички!-истерически закричал профессор. Это пахнет старыми книгами!

Через несколько секунд в стороне от Чикильдеева и Зашибца с шипением возник огонь. Держа спичку над головой, Потапов посмотрел в одну сторону, потом в другую, а потом заозирался как безумный и произнес что-то невразумительное, состоящее из одних гласных – очевидно на языке хайнаньских ли.

Сева и Зашибец тоже успели разглядеть мощные сундуки с выпуклыми крышками, кондовые советские ящики из слабооструганной сосновой доски, обитые узкой жестяной лентой, и стеллажи, неравномерно заваленные какой-то темной массой.

Спичка потухла и тотчас же зажглась новая. На этот раз Потапов нашел силы прошептать:

– -Мистикус фантастикус!..

– -Перестаньте мучиться,-сказал Зашибец,-здесь выключатель на стене.

Помещение тут же осветилось унылой электрической лампочкой – и Сева с Зашибцом тоже ахнули. На сколоченных на скорую руку стеллажах повсюду лежали толстые и очень толстые старинные книги, книги, книги… кое-где с их верхних крышек подслеповато щурились разноцветные камни, втиснутые в металлическую окантовку благородного золотого и серебряного отлива… такие же были и застежки… а еще стояли коробки, коробки… черт знает что могло находиться в этих коробках!

– -Вот она!-простонал профессор.-Это же либерея! Видите?.. Папирусы фараонов! Хеттские таблички! Свитки из Иудеи!

Аркадий Марксович схватил порядочной упитанности фолиант, не замечая его тяжести, и открыл трепетно, как открывают коробку с пирожными.

– -"Евангелие Татра"… Потрясающе!..

Дом снова вздрогнул. На этот раз его движение сопровождалось нехорошим звуком, похожим на далекий гул тамтамов бинго-бонго. Раздался хряск, стеллажи накренились, и лежавшие на них сокровища посыпались, словно овощи из дырявого мешка. Поднялась легкая пыль.

Вражеская суета за дверью затихла, а профессор побледнел. Он бросился к упавшим книгам и принялся ощупывать их словно доктор больных детей.

– -Боюсь, всё это плохо кончится,-сказал Сева, наблюдая за покачивающейся лампой.

– -О чем вы говорите, Всеволод!-рассердился профессор.-Лучше помогите мне! Надо спасать либерею!

– -Интересно, кто нас будет спасать?-пробурчал Чикильдеев.

– -Надо что-то делать… что-то делать…-как в лихорадке бормотал Потапов, собирая рассыпавшиеся книги.-Я столько лет мечтал… мы столько это искали…-он открывал наугад тяжелые крышки и читал титульные листы:-"Цицеронова книга Де Република и восемь книг Историарум"… Потрясающе!.. "Омирова творца о Троаде"… Невозможно!.. Да что вы стоите, как на курорте?-закричал он на Чикильдеева и Зашибца голосом обиженного ребенка.-Это же достояние нации!

– -Всего один вопрос, профессор,-мягко сказал Зашибец.-Не могли бы вы сделать краткий исторический обзор местных гидроресурсов…

– -Что вы имеете в виду?

– -Реки, болота и тому подобное.

– -Да вы!.. Да как вы вообще…в такой момент!..-сказал Потапов, пунцовея, но внезапно его бросило в мел.-Вообще-то здесь когда-то протекала речка Рачка… от Чистых прудов. И падала сверху, с откоса урочища, прозываемого Глинища. А возле самой Москвы-реки разливалось болото Васильевского луга. В него речка и впадала.

– -А мы где?-невозмутимо спросил Роман Степанович.

– -Мы где-то между речкой и болотом.

– -Отличная перспектива!-вмешался Сева.-Судный день наступил раньше, чем предсказывали синоптики!

– -Значит, если дверь начнут взрывать, то речка может оказаться здесь,-заключил Зашибец.

– -Это невозможно,-прошептал профессор.

– -Это чистой воды предположение,-успокоил Зашибец, и Севу передернуло при упоминании о воде.

– -Что же делать?-спросил профессор, стоя перед ними с убитым лицом.

Ему никто не ответил, потому что за дверью снова зашумели злобные голоса и один гнусавый весело пообещал:

– -Ловите вафлю, чуфаны!

Зашибец, растопырив руки, успел упасть на Чикильдеева, и оба они повалились на пол, увлекая за собой профессора. Тут же сзади ворвался обжигающий ветер, а следом за ним вломился оглушительный грохот. Пол оторвался от стен и ухнул вниз, а оттуда вверх с дикой силой ударила вода. Последнее, что успел увидеть Чикильдеев, был Потапов, увлекаемый в водоворот вслед за огромным сундуком, за который он ухватился. Сева успел услышать его голос:

– -Хватайте всё, что можно!..

Он схватил какую-то книгу из тех, что рассыпаются в руках от старости и мудрости, но потом передумал и отпустил. От резкого холода перехватило дыхание, а в голове многообещающий голос прокричал: "Новый Dirol Арктика! Мгновенно освежает!" Огромные воздушные пузыри стали стремительно увлекать Севу куда-то вверх, он засуетился, еле поспевая за ними, забарахтался, забарахтался… и вынырнул!

Он вынырнул – и тут же услышал знакомый голос:

– -Севаааа!..

Катя бегала по бетонному берегу пруда в солнечной кофте и с рюкзачком Donna Karan за спиной; вдалеке по Бульварному кольцу деловито текли машины. Но Сева, ослепленный солнцем, бьющим сквозь обступившие пруд облысевшие липы, увидел всё это не сразу. Не успел он увидеть и уток, которые с досадным криком помчались прочь, хлопая крыльями по воде, и, описав в воздухе круг, унеслись в сторону зоопарка.

– -Держись, Севочка!-кричала Катя.-Да сделайте же что-нибудь!-потребовала она у оказавшегося рядом гражданина приличного вида. Гражданин некоторое время бесцельно бегал за ней, размахивая руками, но потом проявил мужскую находчивость, отнял у гуляющего ребенка большой цветной мяч и с размаху бросил в пруд. Ребенок заревел. Сева понял, что спасен.

Потапова, как потом выяснилось, всё же оторвало от сундука и с пустыми руками вынесло в сточный коллектор, откуда он попал в Москву-реку и был вытащен службой спасения. Меньше всего повезло Зашибцу, которого долго таскало по подземным коммуникациям, пока не выплеснуло в самое грязное место: из трубы в Яузу возле Астаховского моста. Когда он с трудом взобрался на набережную, то привлек внимание окружающих и милиции. Последней он предъявил половину удостоверения, а на вопрос, где вторая, совершенно серьезно ответил, что пала смертью храбрых. В участке он уломал дежурного разрешить звякнуть "по одному телефону", и коллеги из уголовки подъехали одновременно с крутыми санитарами из психбольницы имени Алексеева.