Профессор, поправьте очки!

16.

Непросто в этом большом городе с телефонами, скажу я вам. Только ведь вчера в вестибюле солидного научного учреждения висел такой отзывчивый, с симпатичной надписью, нацарапанной ребром монеты:

А сегодня симпатяга молчит, словно в трубку воды набрал. Теперь его будут пинать, ругать, характер у него окончательно испортится, в конце концов кто-нибудь нацарапает на его многострадальной груди:

– -Где у вас здесь еще телефоны?-спросил Сева, ударив для порядка кулаком по молчащему аппарату и вешая трубку.

– -Не знаю… Впрочем, я видел здесь, за углом, на Садовом.

– -Поехали.

Переулками они выскочили на Садовое, где всегда всё непросто.

– -Где ваши телефоны?

– -Там! Где вон та короткошерстая блондинка…

К счастью, в автомобильном шашлыке, нанизанном на край тротуара, мелькнул просвет, и Сева ловко занял его.

– -Посидите!-крикнул он Потапову, выскакивая из машины.

Шалтай оказался дома.

– -Алло! Это Петр Кирсанович?

– -А кто это говорит?

– -Чикильдеев из "Экспошарма".

– -Да, это я.

– -Петр Кирсанович, здрасьте,-с профессиональной развязностью затараторил Сева.-Я понимаю, что нежданный звонок хуже татарина, но у меня есть причины вас побеспокоить.

– -Ну?-неприязненно сказал антиквар.

– -В данный момент у меня в машине сидит профессор Потапов, который вчера оценивал пропавшую книгу… Что это у вас?

– -Где?-не понял Шалтай.

– -Щелкает что-то.

– -Это у вас мобильный телефон капризничает, вы наверное в туннель въехали.

– -Не въезжал я в туннель,-сказал Сева.

– -Тогда смените свой мобильный на другой, получше. Следите за рекламой.

– -Пожалуй,-сказал Сева.-Спасибо за совет… Послушайте, Петр Кирсанович, я вот всё-таки о чем. Мы тут с профессором Потаповым…

– -Это тот самый сушеный стручок, который заходил вчера?

– -Ну вот, опять щелкает… Да-да, я же вам сказал, тот самый… стручок,-невольно повторил Сева обидное определение, косясь на сутулый профиль в "Жигулях".-Мы с ним подняли кое-какие документы… -тут Чикильдеев подумал, что неплохо было бы добавить научной достоверности.-Каллиграфа, Орегона, список этого… Шиндлера, кажется…

– -Кого?-переспросил Шалтай, как показалось Севе, взволнованно.

– -Мы как раз хотели бы подъехать и разъяснить. Интересная между прочим получается картина с вашей книгой… Да что оно всё щелкает, черт возьми!

– -Да-да, конечно приезжайте,-сказал Шалтай; голос его стал еще более взволнованным.-Вы знаете, мне тут был странный звонок. Снимаю трубку, спрашиваю: "Кто?", а мне говорят:"Вам томатный сок не завозили?".

– -Ну и что?-сказал Сева.-Обычное дело. Просто звонил кто-то в магазин, а набрал не ту цифру, придурок. Может он томатным соком похмеляется.

– -Я так и сказал: здесь не магазин.

– -И правильно сделали.

– -Всё равно, странный звонок,-снова сказал антиквар, помолчав.

– -Почему?

– -Странно: томатный сок…

Дался ему этот томатный сок!

– -Вот что, Петр Кирсанович… Вы меня слышите?

– -Да-да,-подтвердил Шалтай; Севе показалось, что голос у него вдруг стал усталый и больной.

– -Тогда поищите, пока мы едем, сведения о человеке, который принес вам книгу, ту самую, которую украли. Сохранилась у вас квитанция что ли какая-нибудь?

– -Я вам приготовлю. Приезжайте. Запишите адрес…

– -Дозвонились?-нетерпеливо спросил профессор, когда Сева вернулся к авто.

– -Дозвонился. Он нас ждет.

– -Прекрасно, прекрасно,-забормотал Потапов.-Разгадка тайны близка.

– -Скрестите пальцы, черт возьми!-заорал Сева.

От волнения он выехал на чужую полосу и еле увернулся от МАЗа, груженого железобетонными плитами.

Напуганный чикильдеевским криком профессор тут же сказал:

– -Вот. Скрестил.

И показал Севе скрещенные пальцы, заслонив ими обзор дороги.

На этот раз Сева подрезал джип "Чероки".

– -Козел вонючий!-явственно донеслось оттуда.

– -Сидел бы я в “БМВ”, они бы так не орали,-с горечью отметил Сева.-Были бы деньги – купил бы себе “БМВ”, а то на этой развалине девушку неудобно подвезти.

– -Зачем вам шикарная машина?-осуждающе сказал профессор.-Такая машина больше приличествует бандиту.

– -Вот замечательная фраза из русской жизни конца двадцатого века!-еще горше заметил Сева.

– -Что вы дергаетесь?-спросил профессор.-Всё равно выделяемая вами энергия не поможет нам ехать быстрее.

– -Сам не пойму, отчего дергаюсь,-признался Сева.-Что-то нервы разнервничались. Какое-то, знаете ли, предчувствие.

– -А дурное не снилось?-спросил профессор, как показалось Севе, не без яда.

– -Что надо, то и снилось,-слукавил он.-Выпавших зубов и беременных жаб не видел.

– -А я, знаете ли, верю в интуицию,-внезапно заявил Потапов.-Мне сегодня снилось, что я залез в какой-то ужасный мрачный погреб и вдруг увидел библиотеку.

– -И что дальше?-с надеждой спросил Сева.

– -Что дальше? Вы спрашиваете – что дальше? Разве этого мало? Да за то, чтобы только увидеть библиотеку, многие отдали бы полжизни!.. А некоторые – всю жизнь!

Лежащие на руле Севины пальцы слегка похолодели.

– -Ну вас, профессор, с вашей интуицией!

Дом, где жил антиквар, оказался сталинским дредноутом, ушедшим гранитным цоколем в асфальт. На огромной лестничной площадке (лестничной танцплощадке, беспечно пошутил Сева) царила аристократическая тишина. Душе, напичканной банальными представлениями, за каждой из четырех дверей чудились евроремонт, кухни Scic d’Italia, сантехника Villeroy amp; Boch и гарнитуры Fillipe Ference и Habitat.

– -Вот его квартира,-сказал Чикильдеев.

В этот момент он заметил, что нужная дверь притворена неплотно. То есть, не совсем закрыта. Даже можно сказать открыта.

Сева замер на месте. Профессор, как заводной утенок, прошагал дальше, но потом оглянулся и вернулся назад к компаньону.

– -Что-то не так?

– -А вы когда-нибудь видели, чтобы в таком доме двери были открыты гостеприимно, словно в “Русском бистро”?-прошипел Чикильдеев.

– -Наверное, хозяин чем-то занят,- начал развивать ход своих мыслей профессор.-Но поскольку знает, что мы вот-вот придем, он оставил дверь открытой.

– -Это могло быть только в ваше застойное время. В наше время это означает скорее… другое.

– -Что?-спросил профессор, явно напрягшись.

– -Неважно.

– -Нет, скажите.

– -Кто-то слишком торопился срулить.

– -Простите, я не понял.

– -Не стал тратить время на то, чтобы вежливо закрывать дверь,-расшифровал Чикильдеев.

Профессор, который уже собирался дотронуться до звонка, отдернул руку и, как показалось Севе, подпрыгнул.

– -В любом случае нам придется войти,-сказал Сева.-Я вас предупреждал, профессор!

– -Ну так войдем,-астматически прошелестел Потапов.-В любом случае наша цель благородна!

Дверь мяукнула и распахнулась, за ней была еще одна – серо-стальная, как на хорошем броненосце, – тоже не запертая.

Чикильдеев и профессор серыми тенями вошли в ближайшую комнату, обставленную, как положено квартире антиквара. Поэтому описывать ее не имеет смысла. Позднее Сева сам поражался тому, что не испугался и даже не удивился, когда увидел руку.

Хуже было с Потаповым, который задал самый глупый из возможных вопросов:

– -Что это?

Сева не имел другой возможности, кроме как ответить:

– -Это рука.

После такого ответа силы у профессора временно иссякли, и он опустился на белесый от пыли старинный диван.

Чикильдеев же обошел громоздкий стол и увидел всего антиквара. Знакомый человек, который в очках был похож на Берию, а в шляпе на Аль Капоне, лежал навзничь на толстом ковре. Его голова с разинутым ртом напоминала надкушенное яблоко, левая рука, сжая в кулак, откинута в гордом жесте цезаря.

Надо сказать, что Севе никогда прежде не приходилось вот так, живьем, видеть мертвое тело, поэтому простим ему, что он, не сдержавшись, выругался:

– -Блин с икрой!..

– -Я должен позвонить,-сказал он Потапову, и тот кивнул, как дрессированный попугай.-Вы телефон не видели?

Надо же, как вовремя Зашибец дал ему свой номер! Словно предвидел. Только бы он был на месте, не отвлекся на другие мертвые тела.

Трубка отозвалась почти сразу.

– -Роман Степанович!…-зашептал Сева в микрофон, но тут в глубине квартиры вроде как вздохнуло, а под дверью – показалось – качнулась тень. Севу проняло морозом, и он закричал:

– -Гражданин следователь! Звоню вам из квартиры Шалтая, где нами обнаружено тело… Как чье? Его самого… Не знаю, на ощупь холодный… Слушаюсь!

Когда Зашибец начал отдавать распоряжения, Сева ощутил большое облегчение, как всякий нормальный обыватель, предпочитающий переложить ответственность за окружающие безобразия на официальные власти.

– -Никуда не уходить, ничего не трогать,-повторил он почти весело.-А… стакан на кухне можно трогать?.. Дать воды профессору. Мне кажется, он немного расстроен.

Получив разрешение на стакан, Чикильдеев бодрой походкой прошел на кухню, налил в кружку “Souvenir from Greece” газированной воды Аквалайн и вернулся в неприятную комнату.

Профессор стал жадно пить; кружка стучала об очки.

– -Что они сказали?-оторвавшись, спросил он трагическим голосом.

– -Сказали, что все нормально,-легкомысленно ответил Сева.

– -Как: нормально?-нервно среагировал профессор.

– -Я имею в виду, что дело взяли на карандаш.

После газировки красноречие профессора снова стало оживать.

– -Какой ужас!-сказал он, глядя на Шалтая.-Что за люди! За что они его?

– -С антикварами это бывает,-тоном бывалого заметил Сева.

– -Послушайте!-вдруг встрепенулся профессор.-Он… (тут ему пришлось указать на тело, отчего Аркадий Марксович вновь чуть не потерял дар речи) он же обещал нам найти… вы помните?

– -Верно, профессор. Ишь, какая у вас могучая память! Я как раз минуту назад пообещал ничего в квартире не трогать.

– -А мы аккуратненько посмотрим: может он написал нам записку и положил куда-нибудь… в ящик или под бювар?..

– -Никуда не лазайте, профессор,-сказал Сева, раздраженный невоздержанностью компаньона на непонятные слова.-Я обещал Зашибцу, что мы ничего трогать не будем.

– -А счастье было так возможно!-обреченно сказал Потапов.

Они снова сели на диван возле лежащего ниц антиквара.

Траурная тишина стучала в ушах, словно дятел, усталым резонансом пяти старинных часов.

– -А ведь он был левша,-сказал Сева, время от времени с болезненным интересом посматривавший на Шалтая.

– -Вы что, решили заняться криминальной практикой?-с отвращением спросил Потапов.

– -Да нет, это я так, для поддержания разговора,-оправдался Сева.

Их снова придавила пустота огромной квартиры.

– -А вот действительно,-не выдержал Сева.-Правая рука, смотрите, растопырена, а левая сжата в кулак.

– -Ну и что?

– -Если бы я от кого-нибудь отбивался, у меня было бы наоборот,-сказал Сева, делая примерочные пассы руками.

Профессор хмыкнул.

– -Вы когда в последний раз дрались?

– -В десятом классе,-с достоинством сказал Сева. Он покинул диван и присел на корточки, разглядывая руку антиквара.

– -Вот уж не ожидал у вас людоедских наклонностей,-сказал профессор со всей силой осуждения, на которую способен задавленный комплексами российский интеллигент.

– -Да погодите вы,-проговорил Сева, внезапно охрипнув.-Здесь что-то есть.

– -Где?

– -В кулаке.

– -Хотите разбогатеть?-поинтересовался профессор с сарказмом, которого хватило бы на пару статей в "Новой газете".

– -Дело в том, что это записка,-сказал Сева почти беззвучно.

– -Не может быть!-сдавленно крикнул Потапов и его сдуло с дивана, словно осенний листок.

Через секунду он сидел рядом с Севой и командовал:

– -Доставайте!

– -Легко сказать!-огрызнулся Чикильдеев.

– -Чего вы боитесь? Он не кусается.

– -А вдруг заражусь?

– -Чушь какая!

Профессор в нетерпении сам, правда двумя пальцами, словно отщипывая пирог, ухватился за мизинец антиквара.

– -Не получается,-хрипло пожаловался он.

– -Давайте вставлю карандаш и – как рычагом!-возбужденно предложил Сева.

– -Превосходно!-одобрил профессор.

Сева сбегал в соседнюю комнату, где накануне заметил стакан с карандашами.

– -Держите!-он вставил карандашный конец под окоченевший палец и нажал.-Черт, елозит!.. Прижмите ногой вот тут… сильней! Ну как?

– -Есть!-выдохнул профессор.

– -Ура!-Сева бросил карандаш и затанцевал вокруг него.-Покажите мне!-потянулся он к добыче.-Это я, между прочим, заметил.

– -А я достал,-сказал профессор, отнимая руку.

– -Теперь я вижу, какой вы компаньон!-в запальчивости сказал Сева.

В этот момент в прихожей послышались негромкие голоса.

– -Прячьте скорей!-сказал Сева.

Едва профессор успел это сделать, как в комнату вошли несколько человек уже знакомой внушительной наружности, а вместе с ними следователь Зашибец. Он опытным взглядом сразу оценил обстановку и присвистнул. Затем, повернувшись к Севе, сказал:

– -Спасибо, что позвонили. Надеюсь, профессор в порядке?

С внимательным прищуром Роман Степанович посмотрел на Потапова, очевидно, вспомнив его обморочные наклонности.

– -Да-да, не беспокойтесь, в полном порядке,-заверил Сева.

– -В общем, действительно… действительно…-сказал невпопад профессор.

– -Неважно выглядите, Аркадий Марксович,-заметил Зашибец с милицейской прямотой.-Ну ничего, составим все формальные бумажки, и валяйте отдыхать.

– -Это верно,-сказал Сева.-Профессору отдых не помешает. Вам не кажется, что он всё же бледноват?

– -М-да,-сказал следователь, присаживаясь на корточки к антиквару.-Такая картинка не для слабонервных.

Он пальцем повернул голову Шалтая с разинутым ртом, чтобы получше всё рассмотреть.

– -Судя по всему, ему перебили шею… Еще и на руку наступили, мерзавцы!

Послышался всхлип, а затем долгий печальный вздох. Первый звук издал профессор, а второй – усталая кожа старинного дивана, на который профессор упал.