Профессор, поправьте очки!

5.

Когда Сева Чикильдеев снова объявился в зале, обещанный фуршет уже набирал силу. Публика неумолчно гудела, прессуясь возле столов с шампанским Moёt et Chandon, конфетами Столичные фабрики Красный Октябрь, фруктами, обеспеченными компанией Group Sodea и прочим. Из месива тел навстречу Севе внезапно вытолкнуло милейшего раздолбая Забиженского с пустой рюмкой в руке и с медленно тающей во рту сигаретой. Он тут же сообщил свое мнение:

– -Поздравляю! Оч-чень недурно всё получилось! (Геннадий Александрович был уже с большим выхлопом) Давка только вот изрядная. Едва ухватил пять маслин – и какая-то тварь облила брюки шампанским! Но я одному тоже прямо на переднюю панель брызнул!.. Кстати, что это за странный журналист был на пресс-конференции?

– -Так… пятая полоса в телеге,-сказал невразумительно Сева, стремясь пройти мимо, но Забиженский пристроился следом, интригующе шипя:

– -Я знаю, кто меня заложил Спичкису! Да вы послушайте, ей-богу ни за что не отгадаете!

Сева затосковал. Чтобы не дать затащить себя снова в тревожный закулисный мир Дома Искусств, он решился на нарушение служебной этики.

– -Какая приятная неожиданность!-воскликнул он, затормозив возле довольно приятной мордашки, разглядывающей венецианское зеркало в раме с тритонами.-Наташа! И вы здесь тоже?

Мордашка разинула рот и вместо зеркала начала разглядывать Севу.

– -Вы меня, конечно, извините, Геннадий Александрович?-спросил тот в повелительном наклонении, повернувшись к Забиженскому.

– -Разумеется… конечно… не смею…-забормотал Геннадий Александрович, попятившись назад, сделал непонятный знак рюмкой и заговорщически крикнул – уже издалека:--Напомните мне, чтобы я вам потом всё дорассказал!

Опасаясь, что девица ляпнет что-нибудь не в пандан до тех пор, пока куратор отдела коммерческих выставок окончательно не исчезнет, Чикильдеев ограничился тем, что показал Забиженскому большой палец, как в фильмах про надежных и крутых ребят, а в другую сторону снова радостно сказал:

– -А я всё смотрел-смотрел и думал: неужели не придет?

"Ну вот, теперь ты сам не лучше того, в бордовом пиджаке!-закричал и запрыгал карлик у него в животе.-Назовись тогда Туган-Тугановским, что ли!"

Но, конечно, Туган-Тугановским Сева представляться не стал, а почему-то спросил:

– -Может вы всё-таки Наташа? Или я ошибаюсь?

– -Ошибаетесь,-быстро сказало милое создание.

– -Вижу, вы рады, что не Наташа,-с почти непритворной грустью сказал Чикильдеев.-Извините, что назвал вас таким банальным именем.

Профиль девушки отражался в превосходном венецианском зеркале, и от этого она казалась вдвойне растерянной.

– -Я Катя,-зачем-то произнесла она наконец.

– -Правильно!-воскликнул Сева.-Конечно Катя! Катя вам гораздо больше к лицу!

– -А вы…-сказала девушка уже с подозрением в голосе и даже немного попятилась.

– -Совершенно верно! Угадали: Всеволод Чикильдеев, представитель фирмы-организатора. Готов выслушать любые пожелания и обсудить имеющиеся замечания.

– -А… замечаний нет…

– -Ясно,-сказал Сева. Девушка, очевидно, думала, что свои реплики произносит совершенно самостоятельно, и не догадывалась, что весь разговор срежиссирован наглым молодым человеком, который, собственно, и довел этот самый разговор теперь до логического конца, чтобы иметь законную возможность с достоинством удалиться.-Как только их обнаружите – несите сразу ко мне.

– -Кого?-пискнула мордашка.

– -Замечания и предложения. Желаю приятно провести вечер!

Повернувшись на каблуках, Сева пошел дальше театральной походочкой, помахивая левой рукой. И всё было бы прекрасно в этом мире, если бы за десять предыдущих часов он не набегался так, что, когда останавливался, начинали ныть ноги и поясница; и еще – если бы не все эти полусветские дамочки и неряшливо курящие сигареты лахудры-художницы, которые всегда ухитряются застрять на самом проходе, чтобы почесать языки.

Двигаясь переменными галсами, Сева добрался до окраины "Антик-шоу". Странное дело: в этом удаленном от главных событий месте царило непонятное оживление. Оно царило под вывеской "Тьма веков", где группа людей толклась вокруг чего-то невидимого Севе, словно индейское племя вокруг тотемного столба. Пока Чикильдеев приближался, двое участников отделились от общего роя и, когда они проходили мимо, Сева услышал, как один сказал: "Ну, учудил!", а другой отозвался: "Не говори! Старый шарлатан!" Сева узнал говоривших, это были антиквары из магазина "Лувр на Пречистенке".

Разнообразные тела преграждали доступ в тесный закут Петра Кирсановича Шалтая. Сам он, точнее – скромные кудельки, крутой лоб и осторожно сощуренные глаза – был виден в глубине не в последнюю очередь благодаря тому, что присутствующие в перерывах между шушуканьем наклоняли головы, рассматривая нечто. В образовавшийся на мгновение просвет Сева успел увидеть, что между Шалтаем и прочими собравшимися на высокой подставке лежит вроде бы книга, здоровенная такая книга… Некто в золотых очках Christian Dior и костюме от Trussardi негромко спросил, и Шалтай принялся растолковывать. Чикильдеев попытался настроить уши на разговор, но в этот момент сзади его позвали:

– -Господин Чилибеев!

– -Вообще-то мою фамилию можно по-разному пересоба…-сказал Сева, поворачиваясь, но все слова вдруг провалились куда-то в живот.

Перед ним снова была та самая Катя, жертва мелкой интриги по отшиванию Забиженского. Но теперь Чикильдеев увидел ее отчего-то совсем по-другому и пережил вторую встречу уже не так беспечно. Проще говоря, он внезапно несколько поглупел. Поглупев, исполнительный директор "Экспошарма" не нашел ничего более подходящего, чем сказать:

– -А я вас помню.

– -А я вас искала. Специально,-сообщила Катя, после чего в голове у Чикильдеева образовался полный аэродром и что-то случилось с органами органолептики, так что он некоторое время видел только лиловые губы и, хотя догадывался, что эти губы ему что-то говорят, ничего тем не менее не понимал. В конце концов он с трудом разобрал слова:

– -…не знаю теперь, что мне делать.

Неистребимый администратор, сидящий внутри у Чикильдеева, тут же привычно отозвался:

– -Не волнуйтесь, сейчас всё уладим.

– -Правда?-спросила девушка и посмотрела на Севу снизу вверх с такой трогательной радостью, что сердце у того заходило ходуном: трень-брень.

– -Конечно! Расскажите мне всё еще раз подробнее.

Катя кивнула с большим энтузиазмом.

– -Пакет был турецкий. Такой, знаете, с ручками…

"С ручками…"-беззвучно выдохнул Чикильдеев, следя за жестами тонких пальцев.

– -Какой пакет?-неосмотрительно поинтересовался он вслух.

– -Тот самый…-озадаченно сказала Катя.-Я же рассказывала…-пролетавший мимо ангел надоумил ее разъяснить:--Который потерялся…

– -Ах тот самый!-чуть не закричал Чикильдеев.

Предупреждая возможные оценки его умственного развития, он срочно оправдался:

– -Знаете, в такие вот дни… открытие, речи, пресса… стрессы давят – и становишься тупее табуретки… Между прочим, напоминаю, чтозовут меня Севой.

– -Уж признались бы, что не слушали, Сева,-вздохнула Катя.

"Как она умна!"-прокричал кто-то внутри у Чикильдеева – на сей раз вовсе не ехидный карлик (попробовал бы он сейчас высунуться!). Тут же налетел ветер, зашумев в вершинах деревьев, и сверкнула ужасная молния, родив тоскливое смятение в душе у Чикильдеева.

– -Я… всё… понял,-сказал Сева, вдыхая ртом воздух через каждое слово.-Мы этот пакет… под землей найдем. Он не мог допустить, чтобы эти глаза смотрели с такой же признательностью на кого-нибудь другого.--Ну-с, доктор Ватсон (себе Сева, очевидно, отдал роль Шерлока Холмса),-с чего начнем расследование?

– -Не знаю,-честно призналась Катя, взмахнув ресницами.

– -У того зеркала, где я вас назвал Наташей, пакет еще был?

Ресницы потупились.

– -М-да,-сказал Сева, чуточку опомнившись,-Если бы мы были такие же памятливые, какие красивые… Впрочем, ничего ужасного. От зеркала досюда я ваш путь представляю. Проверим сначала этот известный нам маршрут.

Они отправились бок о бок обратно в гущу "Антик-шоу", причем Чикильдеев, разумеется, усиленно озирался, словно одноногий в переполненном метро. Заходя на стенды, он заводил непринужденный разговор о забывчивых посетителях и, замерев, ожидал, что какой-нибудь балбес вдруг радостно вытащит из-за веллингтонского сундука узорчатого ореха пропавший пакет. С другой стороны, Сева конечно понимал, что времени ему на эти глаза, на эту фигурку, как у манекена, отпущено только до пакета. И нужно было вроде бы срочно что-то делать, чтобы поддержать дальнейшее знакомство, и в то же время он не хотел показаться сексолюбивым придурком. Наконец он решил, что имеет право на безобидный вопрос:

– -Между прочим, как вы относитесь к сифудам?

– -К чему?-удивилась Катя и наморщила нос от старания понять.

– -Это по-английски. А по-русски: моргады. Всякая морская вкусная нечисть. Усатые креветки, мидии, пюре из улиток с жареными сливами…

– -Я думала, вы насчет пакета,-укоризненно сказала Катя.

– -Пакет мы обязательно найдем!-снова заволновавшись, сказал Сева, так что "з" в этих его словах зажужжала, как муха.-Но вот, знаете, есть "ходоки у президента"…

– -Знаю. Это такая картина.

– -Это осетрина, фаршированная креветками,-умоляюще сказал Сева.-В очень симпатичном месте, которое называется "Парижская жизнь". Я был бы рад познакомить вас с ходоками и с президентом.

– -Не уверена, что я правильно поняла…-сказала Катя и явно притворно вздохнула.

Теперь вздохнул Чикильдеев. Он был оригиналом и не любил говорить банальности. Там, где другой сказал бы: «Я сечас кончу», он мог запросто брякнуть: "Я умираю от восхищения". Но неумолимая реальность принуждала его иногда изменять себе.

– -Давайте, Катя, сгоняем поужинать.

– -Ходоками и президентом?-спросила Катя таким тоном, что Сева понял: жизнь закончилась.-Как говорит одна моя знакомая, не надо путать это с этим.

– -Понятно…-почти прошептал Сева.-Извините. Теперь я понял, что замахиваюсь на несбыточное.

– -Что вы такое поняли?

– -То, что вы удачно вложили доставшуюся от мамы красоту во владельца ночного клуба или банкирского дома.

Катино лицо сделалось озадаченным, но, видит бог, какая это была прекрасная озадаченность!

– -Опять не понимаю,-жалобно сказала девушка.-Вы хотите меня обидеть?

Сева Чикильдеев понял, что надо собрать всё, что осталось от былого блеска, иначе он погиб.

– -Я только хотел сказать, что моя машина ждет вас.

Эта фраза оказалась гораздо проще для катиного понимания.

– -А какая у вас машина?

– -"Ягуар",-веско сказал Сева.

– -"Ягуа-ар"?-она недоверчиво посмотрела на его красный галстук и синий пиджак, потом собралась с духом.-А мне всё равно какая. Никуда я не поеду.

Поняв, что уже можно ненадолго высовываться, карлик напомнил о себе, скороговоркой сообщив: "Поедет, не волнуйся".

– -Уважаемая Катя,-сказал Сева, выделывая руками симптомы какой-то нервной болезни.-Мне очень совестно, что вы тратите время на разную ерунду вместо того, чтобы смотреть выставку. Я найду вам пакет, Катя! Приходите за ним сюда. Через полчаса. Обещаете?

– -К-к-конечно,-сказала Катя.-Это ведь мой пакет.

"Ну вот, теперь напугал девчонку!-едко сказал карлик.-Кто же так разговаривает в наше время? Прямо "театр у микрофона"! Сочтут за придурка!"

Возможно он был прав, поэтому Сева тут же добавил, совладав наконец с руками:

– -Значит, забиваем стрелку на восемь. Замётано?

– -Да,-сказала Катя. Судя по всему, последние слова она восприняла лучше, чем предыдущие.

Девушка растворилась среди тел, а Чикильдеев всё стоял, как памятник самому себе, не зная, что делать: радоваться или печалиться. Наконец карлик сжалился и подсказал: идти искать, что обещал.

Сева очнулся и храбро пошел в толпу сквозь слова: "народ… наши дураки… бабки… баксы… проект… хрена лысого…". Антиквары уже успели утомиться от торжества, от посетителей и от самих себя и спешили снять напряжение. Когда Чикильдеев заглядывал в крошечные офисы при стендах, ему предлагали "клюнуть за успех мероприятия" или просто прозаически "клюнуть" безо всяких "за". Но Сева вспоминал, что на улицах масса машин, а в них масса кретинов, и вежливо отказывался. У него и без алкоголя плыло в голове, а перед глазами словно призраки трепетали клетчатая юбочка и ноги в серых чулках.

Не успели стрелки часов подъехать к 20.00, как Чикильдеев уже стоял в назначенном месте со сбежавшим пакетом в руке. Почти сразу появилась и Катя.

"Прибежала!"-высунулся было карлик, но Сева цыкнул на него.

– -Вы гений, Сева!-восхищенно сказала Катя.

Сева все еще не верил, что это создание, стройное, как музыка, послано ему больше, чем на ближайшие пять минут, и неохотно выпустил пакет из рук.

– -Я не гений, я административный работник,-поправил он.

Катя вздохнула.

– -Вы говорите так, будто лучше этого занятия нет на свете.

– -Я понимаю,-сказал Сева,-что вряд ли можно гордиться знакомством с человеком, который ведет скучный образ жизни администратора…

– -Нет-нет!-запротестовала Катя.-Я не хотела вас обидеть! Я думаю, что и у администраторов может быть интересная жизнь, полная приключений…

Чикильдеев начал понемногу понимать, что Катя не уходит и даже продолжает разговор с таким ничтожным человеком, как исполнительный директор в красном галстуке.

– -Да уж, позвольте,-сказал он бодрее.-Как же! Бывают приключения. Вот на-днях произошло занятное. Вышел помыть свой "Жигуль" на стоянке перед Домом Искусств…

– -У вас же машина – "Ягуар",-поправила Катя.

– -С одной стороны "Жигули", но с другой – чем не "Ягуар", если она вся в ржавых пятнах?

Катя засмеялась, а Сева почти бесплотно взял девушку за локоть, и оба они потихоньку направились к выходу из зала.

– -…ну вот, помыть своего дикого ягуара… Вдруг причаливает на "джипе" сникерс – голова ежиком, наивный взгляд громилы. Видит меня с губкой и ведром. "Мужик, сколько возьмешь – тачку помыть?" Я конечно рассердился, тем более, что терпеть не могу людей наглее себя. И, чтобы поиздеваться, говорю: "Пятьдесят баксов". И что вы думаете – вдруг он с полным уважением говорит: "Круто тут у вас". Я вижу – меня сейчас наймут. Пришлось срочно добавить: "Извини, друг, у меня уже вся неделя вперед расписана"!..

– -Разве это приключение!-разочарованно сказала Катя.

– -Мне и таких хватает,-беспечно отозвался Сева.

Его голос снова звучал уверенно и громко. Когда на выходе из Дома Искусств им повстречалась Аделаида из бухгалтерии и сказала:

– -Сева! Не забудь зайти в четверг взять калькуляцию!-то она услышала уже совершенно нормальный ответ от совершенно прежнего Чикильдеева:

– -Адель! Ты бы хоть пожалела меня в конце рабочего дня! Сказала бы просто: навести нас в четверг.

– -А калькуляция?-пискнула Аделаида.

– -Ну, сказала бы: навести нас в четверг и не думай о калькуляции.