Проклятие новичка (СИ)

Глава 16

— Подведём итог, — я встал рядом с Денницей и похлопал себя по пиджаку. Раздалось сочное хлюпанье и чавканье жижи, набившейся в карманы. — Мы попали в измерение, где Денницу ждёт демате…риа. лизация, Патрицию могут сжечь на костре, как колдунью, а в качестве вишенки на торте — в Лимбе обитает некоторое количество родственников, которые желают моей смерти. Я ничего не упустил?

Пачку сигарет, которую я с трудом извлёк из кармана, узнать было невозможно.

Это был просто мокрый комок бумаги, облепленный крошками табака. Я его выбросил.

Патриция с Денницей на мои слова лишь синхронно покачали головами.

Лицо демангела, покрытое потёками грязи, напоминало страшную маску. Уши его заострились, нимб преодолел красный спектр и приближался к фиолетовому, а костюм выглядел так, словно побывал на бойне.

Я выглядел не лучше. Да и Патриция тоже: мы трое сейчас напоминали жертв авиакатастрофы — и не подумайте, что живых.

Жалко, что с нами нет Лилит…

Вспомнив о ведьмочке, я невольно улыбнулся. Как не хватает сейчас её оптимизма. А ещё таланта добывать новые шмотки из ничего и… да. Знаний об этом негостеприимном измерении.

— Тогда у меня вопрос, — оставшись без курева, я почувствовал себя совсем несчастным. — Почему мы не можем свалить отсюда прямо сейчас? Откроем портал, и…

Я изобразил, как мы фьюить! И сквозанём отсюда.

Патриция устало вздохнула.

— Думаешь, если бы всё было так просто, мы бы до сих пор сидели и плакали?

— А вы плачете?

— Фигурально выражаясь.

— В Лимбе невозможно просто так открывать порталы, Макс, — мрачно добавил Денница. — Здесь такая защита — комар не проскочит.

— Ха! — я окинул… Ну да, друзей, за неимением другого слова, — победным взглядом. — Помните, я говорил, что уже здесь бывал? — Патриция неопределённо пожала одним плечом, Денница посмотрел на меня с интересом. — СЮДА я попал, угодив в ловушку своего папаши. А ОТСЮДА — открыл портал. Сам.

— И как ты умудрился это сделать?.. — недоверия в голосе Патриции было как грязи на болоте.

— Ну… Мне пришлось прыгнуть с башни, — я скромно посмотрел на носки своих ботинок. Точнее, одного ботинка. Второй затонул безвозвратно. — Но ведь получилось. Я не вру. Честно-честно. Можете спросить у Лилит: она была со мной…

— Лилит, — кисло поморщилась Патриция. — Та самая ведьмочка, что тёрлась вокруг тебя в "Чистилище". Местная колдунья.

— Ну да, — я взмахнул руками, раздраженный тем, что до них так плохо доходит. — Мы с ней познакомились здесь, на Лимбе. И когда Лилит сказала, что хотела бы побывать в Сан-Инферно, я пригласил её в гости.

Я решил чуть-чуть, самую малость, приукрасить факты.

На самом деле, Лилит чуть ли не ЗАСТАВИЛА меня взять её с собой. И она сама, на свой страх и риск, согласилась прыгать с башни.

И вот сейчас я подумал: а что ей мешало свалить из Лимба самостоятельно?..

Она что-то лепетала про дедушку, который, якобы, не хотел её учить, но может, причина была в том, что открывать порталы в Лимбе довольно проблематично?..

— Ладно, не вопрос, попробуй открыть портал, — неожиданно заявила Патриция. — Откуда будешь прыгать? — она критическим взором оглядела ровную, как стол и скучную, как продавленный матрас, равнину.

Я самодовольно усмехнулся.

Давно прошли те времена, когда мне нужно было сигать с высокой башни, чтобы благодаря страху, приливу адреналина и сознанию собственного безумия, открыть портал.

В последнее время я это делал на "раз".

Так что, я просто встал в картинную позу и театрально щелкнул пальцами.

— Макс, ты чего завис?

— Так, просто прикидываю кое-что.

— У тебя не вышло.

— Ничего не понимаю.

— Зато я понимаю, — фыркнула Патриция. — В первый раз тебе ПРОСТО ПОВЕЗЛО. Может, ты попал в незарегистрированное "окно". Лазейку, которую оставил для себя местный колдун. А может, у тебя есть добрая фея, которая бережет твою задницу от самых провальных… провалов.

Про лазейку — мысль хорошая. Ведь Лилит говорила, что башня принадлежит её дедушке-колдуну…

— Ладно, чёрт с ним с порталом, — я деятельно потёр руки. — Есть ещё один способ, — я взял театральную паузу. — МЗЧ.

— Максимально Злые Чары? — оживился Денница.

— Маленькие Зелёные Человечки. У них есть летающая тарелочка, и стоит мне захотеть…

— То есть, до ЭТИХ пор ты не хотел, — скептически поджала губки Патриция. — Просто наслаждался чудесным пейзажем… Кстати, мне кажется, или вон тот экой интересуется нами слишком пристально?

Вместо того, чтобы препираться, я сосредоточился на мыслях о малышатах. Представил, как их чудесная алюминиевая тарелочка бесшумно возникает за моей спиной, в боку открывается люк, спускается трап…

Н-да. Ситуация.

Видать, местная защита действительно хороша.

— Ладно, тогда остаётся башня, — сказал я. — Я помню, куда Лилит сунула ключи, и как только мы поднимемся на верхнюю площадку…

— А ты и впрямь никогда не сдаёшься, — в голосе Денницы послышались восхищение пополам с ужасом.

Я умудрённо усмехнулся.

— Друг мой! Не представляю, где бы я сейчас был, если бы мог себе позволить сказать: ладно, на этот раз я сдаюсь.

— Может, лежал бы в тёплой постельке с красивой девушкой? — буркнула себе под нос Патриция. Но так, чтобы мы с Денницей услышали.

— Ты назвал меня другом? — Денница так удивился, что нашел в себе силы подняться из вонючей жижи и встать прямо. Относительно прямо, но с чего-то же надо начинать.

— Можно называть тебя товарищем по несчастью, но мне кажется, мы давно преодолели этот порог, — я почувствовал, как щеки заливает румянец. Хорошо, что под слоем грязи этого не видно.

— Никто ещё не называл меня своим другом, — казалось, демангел пробует новое слово на вкус — как леденец.

Я устало вздохнул.

— Но ты же, в общем и целом, знаком с концепцией дружбы, верно?

— Ну…

— Вот и ПРЕДСТАВЬ, на минуточку, что ты — нормальный парень. У которого есть друзья… И парочка из них как раз сейчас пытается придумать, как вытащить твою задницу из передряги.

— ПАРОЧКА?

Я сердито посмотрел на Патрицию.

— Звезда моя, а почему ты решила, что тебя это не касается? ДА! Если вы ещё не заметили, мы втроем — в одной лодке. Не считая василиска… И выжить сможем только в том случае, если объединим усилия и приложим МАКСИМУМ стараний. Все мы.

Фух. Слышал бы меня сейчас наш инструктор по тимбилдингу — сразу выдал бы почётную грамоту.

— Ладно, что ты предлагаешь? — спросил Денница.

Так, уже лучше. Воз сдвинулся с места.

— Идём в город. Находим башню. И прыгаем.

— Видишь в своём плане изъян? — спросила Патриция.

Прежде, чем ответить, я с тревогой посмотрел на небо. Экои кружили над нашими головами, как… как стервятники, почуявшие лёгкую добычу.

Я погрозил им кулаком. Подумал, и в дополнение выдал жест, включающий в себя устрашающую гримасу и средний палец.

— Э… Честно говоря, да, — нелегко это признавать, но факты — штука упрямая. — Я не помню, как назывался САМ город. И если их тут много — то мы попали. Потому что будем искать данную конкретную башню до Морковкина заговенья.

— Чего?.. — на меня вылупились две пары непонимающих глаз с квадратными козьими зрачками.

— Долго, говорю. Искать будем.

— Вообще-то, я хотела сказать, что не собираюсь прыгать с башни, — заявила Патриция. — Может, в это трудно поверить, но в отличие от вас, у меня нет суицидальных наклонностей.

— Это как раз не проблема, — взмахнул рукой Денница. — В некоторых обстоятельствах тяга к смерти развивается очень быстро. Особенно, если в это время тебя поджаривают на костре…

— А ты добрый, — враждебно заметила Патриция.

— Стараюсь, — Денница скромно шмыгнул носом. — Есть с кого брать пример… — и он мне подмигнул. А потом стукнул себя пальцем по кончику носа. Два раза.

— Так что с поисками нужного города?

Знаете, что бесит больше всего? На кону — наше возвращение домой. А они спорят о какой-то ерунде…

— Лимб — замкнутое измерение, — пояснил Денница. — Закольцованное на себя. Здесь всего один город — Лимб.

Гора свалилась с плеч.

— Вопрос в другом: как мы отыщем конкретное здание в городе с населением в миллиард?

Колени подогнулись.

И я бы с удовольствием присел, если бы не стоял по щиколотку в вонючей жиже, а над головой не кружили стервятники.

— В миллиард? — голос дал петуха.

— Согласен, измерение совсем небольшое, — кивнул Денница. — Но учитывая, что нас с Патрицией здесь ждёт особо тёплый приём, лучше не блуждать по улицам в качестве туристов.

— Ну, тебя-то мы можем замаскировать, — я приободрился. На такую мысль меня вдохновили потёки грязи, превратившие лощеного щеголя Денницу в свежевыкопанного зомби. — А насчёт Патриции… Ну кто узнает, что она колдунья? Главное — не колдовать, и всё будет чики-пуки.

— Чики… что?

— Всё путём, я хотел сказать.

— Не будет, — покачал головой демангел. — После того, как я заключил здесь несколько сделок… — он покосился на Патрицию. — Словом, ЛЮБОГО представителя Клоаки Дьявола здесь ожидает тёплый приём.

— Когда он говорит "тёплый", — пояснила Патриция. — То имеет в виду — жаркий. В смысле — температуры горения.

— Спасибо, я понял.

Экои — особенно, один из них — беспокоили меня всё сильнее. Точнее, пугали.

Они стелились над нами так низко, что я мог разглядеть все леденящие кровь подробности.

Если вкратце, то отдельный экземпляр этого племени представлял собой пасть с крыльями.

Вот если взять крокодила… А затем — ещё крокодила, и так — восемь раз, а потом скрестить их с крупным воздушным змеем — получится один средних размеров экой.

Крылья у них были плоские, треугольные, покрытые жесткой, асфальтового цвета шкурой.

Кружа в зловещем хороводе над нашими головами, они издавали длинные протяжные крики, от которых пузырилось в ушах и чесались пятки.

— Этими криками они доводят путников до потери пульса, — поделился информацией Денница, признанный эксперт по экоям. — А потом спускаются, накрывают жертву своим телом, как одеялом. И спокойно кушают. Главная тонкость в том, что жертва остаётся обездвиженной. Но вполне себе живой.

— Милые зверушки, — я нашел в себе силы улыбнуться. Но чувствуя, что губы как-то подозрительно дрожат, поспешно перестал.

— Совсем как ты, правда, Денница? — ядовито осведомилась Патриция. Теперь мы все трое стояли задрав головы и наблюдали за экоями. — Тоже любишь парализовать жертву, а потом неторопливо высасывать из неё все соки.

— Патриция, — я припечатал девушку укоризненным взглядом. — Помнишь, что мы недавно говорили о взаимопомощи?

Та лишь фыркнула, закатила глаза, а потом и вовсе отвернулась.

— Да я не в обиде, — произнёс дем… Денница. Слегка поморщился, но продолжил: Просто она жутко нервничает. Вот и выпускает время от времени Ини…

— Мама была права, — патетически заметила Патриция. — Надо было оставаться жрицей любви при храме. Сейчас уже занимала бы пост заместительницы помощницы второй секретарши Младшей Верховной жрицы…

— Не хотелось бы отвлекать тебя от мечтаний о головокружительной карьере, дорогая, — меланхолично проговорил Денница. — Но секунд через тридцать нас ожидает мерзкая, отвратительная бойня. И поверь: если так говорю Я — наверняка всё будет гораздо хуже.

Вопреки привычке иметь свои пять копеек в любом разговоре, я промолчал.

Просто не знал, что сказать.

Если бы мне предложили влезть на заведомо неприступную скалу, я бы спросил: насколько быстро?

Если бы меня попросили уболтать до полного изумления двух злобных троллей и одного динозавра — со всем моим удовольствием, предлагайте тему.

Но когда в близкой перспективе светит сойтись на кулачках с зубастыми кожаными мешками — обычно я даю дёру.

И мне ни капельки не стыдно, каждому — своё.

К сожалению, интуиция, вкупе с жизненным опытом, кричали хором, что от этих конкретных кожаных мешков — не убежишь…

Самый нетерпеливый экой спикировал на нас. За ним потянулись остальные.

— Напоминаю: магией не пользоваться, — проговорил Денница и изловчившись, схватил экоя за шею, прямо за челюстями.

Голос его был сдавленным от усилий, но это не помешало демангелу перехватить тварь поудобнее, и размахнувшись им наподобие бейсбольной биты, ударить по второму экою.

Распластав крылья, тот упал в грязь, и теперь глухо чавкал, но отлипнуть от вязкой жижи не мог.

Экой, которым размахивал Денница, лишь бессильно раззевал пасть — я видел выпученный, полный неизбывного удивления глаз и крохотный язычок в глубине глотки.

К сожалению, остальные не захотели учиться на горьком опыте собратьев, и продолжали попытки добраться до вкусной добычи, которую уже давно считали своей.

— Па-аберегись! — завизжала Патриция и запустила в ближайшего куском болота.

Аэродинамика у болотной жижи так себе. Но зато она намертво залепила экою глаза, и потеряв управление, он тоже позорно рухнул в грязь.

Я решил перенимать опыт.

Метко целясь в глаза, мы с Патрицией повергли ещё парочку чудищ.

Но потом один умудрился вцепиться ей в волосы.

Тяжело взмахивая крыльями, экой поднял девушку над болотом. Я, не долго думая, обхватил её ноги.

— Отпусти, придурок! — я так и не понял, к кому она обращалась. Ко мне, или к экою…

Денница огрел его своей импровизированной дубиной и тварь, победно сжимая в зубах клок чёрных вьющихся волос, на бреющем ушла в небо.

— Ты как? — спросил я у Патриции.

Та потёрла макушку.

— Думаю, лысина мне не пойдёт.

— До свадьбы отрастёт, — утешил я и пригнулся: одна из тварей чуть не схватила меня за шиворот.

Я почувствовал, как по спине чиркнули зубы, вспарывая ткань пиджака, как ножницы — марлю, и на всякий случай повалился мордой в грязь.

Из-за пазухи донеслось недовольное ворчание, а потом на свет Божий выбралась разбуженная крылатая ящерица.

— Гермиона, нет! — закричал я, пытаясь ухватить её хотя бы за хвост, но василиск с победным кличем вознеслась в небо. — Стоять! — кричал я. — Сидеть! Место! Вернись, я всё прощу…

Сердце сжалось от дурного предчувствия.

Она была такая крошечная по сравнению с громадными кожаными мешками. Такая… беззащитная.

— Ну всё. — проговорила Патриция, размазывая по лицу грязь замурзанной ладошкой. — Хана.

— Мне так жаль, — я еле удержался от всхлипа.

— Сами нарвались, — жестко констатировала Патриция.

Денница отбросил своего экоя, как ненужную тряпку, и подошел к нам. Приставил ладонь козырьком к глазам…

— Да, господа, — с уважением произнёс дем… ну, вы поняли. — Это вам не мы.

А Гермиона уже приступила к трапезе.

Она металась среди стаи экоев, как бешеная трясогузка, выхватывая то из одного, то из другого чудища немаленькие куски мяса и тут же, не отходя от кассы, заглатывая их целиком.

Экои щелкали вокруг неё челюстями, как ловящие блох псы, но не могли ухватить маленькую и вёрткую ящерку.

Тут и там раздавались истеричные, панические и жалобные крики.

— Что, не нравится?.. — Патриция запустила в стаю комком грязи. — Испытайте на своей шкуре, каково это: когда кушают живьём.

— Они тебя не понимают, — откликнулся Денница. — У экоев не то, что мозга, у них даже головы нет. Они действуют инстинктивно.

— Ну, а сейчас инстинкты подсказывают им драпать, — удовлетворённо заметила Патриция. — Молодец, Герми! Приятного аппетита.

— Ты знала, что она так может? — ко мне наконец-то вернулся дар речи.

Патриция пожала плечами.

— Просто до этого момента ей не представлялась такая шикарная возможность, — вместо Патриции ответил Денница. — Браво, Макс!

— Да я-то тут при чём?

А ведь эта милая ящерка спала у меня на груди… Прямо возле сердца.

— Заиметь ручного, натасканного на защиту хозяина василиска — это дорогого стоит.

— Никто её не натаскивал, — недовольно заметила Патриция. — Она сама его выбрала.

Гермиона как раз приземлилась мне на плечо и любовно придушила хвостом.

— Умница девочка, — я почесал ей шейку. — Я тебя люблю…

Ящерка довольно заурчала и потёрлась клювом о мою щеку. Пахло от неё кровью и горелыми покрышками, но… у всех свои недостатки.

Экои взлетели повыше и кружили там, как изрядно потрёпанные полотенца. Временами они издавали жалобные голодные крики.

— Надо убираться отсюда, — сказал Денница. — Скоро они придут в себя и устроят новую атаку. Я же говорил: мозга у них нет, так что учиться на ошибках они не умеют.

— И как они ещё не вымерли? — спросила Патриция.

— Исключительно за счёт дублёной шкуры и фантастического упрямства, — заявил Денница и хромая, пошлёпал по болоту.

Мы потянулись за ним.

Идти в одном башмаке было страшно неудобно, но почему-то я упорно не хотел выбрасывать и второй.

Казалось, избавившись от ботинка, став босым, я окончательно потеряюсь.

По мере движения солнце припекало всё сильнее. Грязь отваливалась от нас кусками и тихо падала обратно в родную среду.

Уже какое-то время до нас доносился приглушенный гул, а потом на горизонте появилось зловещее грибовидное облако.

То начинался город.

Интересно: пустят нас туда в таком виде?..

Внезапно я вспомнил, какие здесь, на Лимбе, постоялые дворы: с толстыми крепостными стенами и металлической сеткой, натянутой над двором.

Теперь ясно, зачем нужны эти архитектурные прелести…

— У кого-нибудь есть деньги? — спросил я.

Принять душ. Отдохнуть. Придумать план…

— У меня только мамина карточка, — буркнул Денница.

— А меня вообще пригласили, — откликнулась Патриция. — Какой смысл гулять за свой счёт?

И оба посмотрели на меня…

Ну конечно. Макс — богатенький Буратино, у него есть собственная страна и сколько угодно золотоносных шахт…

Я честно порылся в карманах.

Ничего. Хоть шаром покати.

Все монетки высыпались во время бурно проведённой ночи, и не менее энергичного утра.

Хотя…

Нащупав в одном из карманов пиджака дырку, в порыве гнездования прогрызенную Гермионой, и сунув туда палец, я почувствовал…

— Простите, ребята. Больше ничего нет.

На моей грязной ладони покоился один золотой.

Он казался таким одиноким, таким незначительным, перед глобальностью наших проблем, что мне стало стыдно.

В следующий раз буду более предусмотрительным: наделаю в карманах побольше дырок.

Денница и Патриция, как коршуны ринулись к золотой монетке и в лучших традициях стукнулись лбами.