Проклятый Пустыней

Глава 10 — Мелкая гадина

Хочет показать квартиру мне прямо сейчас? Кажется, дело принимает немного неожиданный оборот и точно не ограничится простым осмотром квартиры перед арендой. Но я был не против.

— У тебя нет машины? — спросила Элиза.

— Нет, — я задумался. — Надо бы купить.

— На ней удобнее, чем на автобусе. У многих есть. Будь мой род побогаче, у меня был бы лимузин и водитель, как у Клии, — девушка мечтательно вздохнула. — Но зато хотя бы всегда есть деньги на такси, и то хорошо. Хотя тут недалеко идти, совсем рядом.

— Поехали.

Мы вышли из ворот университета. Уже темнело, а на стоянке находилось несколько белых машин с чёрно-белой клеткой на дверях. Водители собрались у самого крайнего такси.

— Эти мелкие гады оставят нас без работы! — рыжий таксист пнул ногой колесо. На чёрной резине видны отчётливые следы зубов. Белый бок тоже исцарапан твёрдыми когтями.

Должно быть, это тот демон, что терроризирует таксопарк. Отправлюсь к ним завтра.

— И чем занимается твой отец? — спросил я.

— Ресторанный бизнес и сдача жилья в аренду. Вот, я даже имею небольшую долю, — похвасталась Элиза. — Ну а что делать? Мало кто из знати живёт так же, как раньше. Сдаю квартиру, разбираюсь с квартирантками. Я тебе говорила, что эта…

Сели в машину, стоящую дальше всех. Элиза уселась очень близко, постоянно глядя на меня. Я собрался было в очередной раз подумать, как же всё-таки отличается аристократия этого мира от моего старого. Но с девушкой, сидящей рядом, надо не думать о структуре общества, а разговаривать.

— А что делаешь на выходных? — спросил я то, что сразу пришло в голову.

— Ничего, — мгновенно и с готовностью ответила она. — Можем погулять где-нибудь…

— Аквапарк, — без раздумий сказал я, выудив это слово из памяти. — Всегда хотел побывать там.

— Свидание? — обрадовалась Элиза. — Ну, мне надо подумать… да! Идём!

Водитель поехал, бибикнув кому-то на перекрёстке.

— Вот и договорились, — сказал я, откинувшись на спинку сидения. — А кстати, что изучают на факультете заклинателей?

— Чего там только нет! В основном всякая муть, типа истории магии и ритмики пульсации Эмблем…

— Что?

— Вот и я говорю, ерунда. Но иногда бывают интересные вещи. О, мы приехали. Говорю же, рядом.

Дом был приличнее, чем тот, в котором мы с Ником снимали комнату. Десятиэтажное здание с двумя подъездами. И в нём даже был лифт, ведь квартира была на самом верхнем этаже. Про себя я подумал, что буду ходить пешком. Мне нужно улучшать форму любым путём.

Память Найта подсказывала, что для этого даже можно плавать.

Плавать? Почему бы и нет?

— Вчера втроём всё оттирали, — пожаловалась Элиза, отпирая дверь. — Никогда больше не буду сдавать студенткам. Грязь вечно, запахи. Думала, чистюли, а они…

Мы вошли внутрь. Стены покрыты серыми обоями, из мебели только деревянная тумбочка для обуви и вешалка для одежды. У двери висел кнопочной телефон с отрезанным проводом.

— Это она сама отрезала, чтобы не платить! — заявила девушка. — Извиняюсь за беспорядок.

Моя старая комната, которую я снимал с Ником, больше напоминала камеру, чем жильё. Тут получше. Даже есть ковёр на полу, будто я какой-то эмир. Есть кухня с работающим холодильником, небывалая роскошь в моих родных краях.

И собственный душ, и раковина с краном. И унитаз, расходующий воду в чудовищных количествах. Всё белое.

Много воды. Хоть залейся, но я всё равно знаю, что буду её беречь.

— Вот это кресло, — она показала на стоящее в углу старенькое кресло, накрытое красным покрывалом. — А вон там диван новый, потому что старый они сломали. Водила к себе всяких, вот они… в общем, и.. ну того, — она откашлялась. — И ты можешь здесь жить всего за… — она посмотрела на меня. — За сорок мивенов в месяц.

Мне кажется, что это стоило пятьдесят. Ну пусть. Спасение спасением, но я не собирался жить за чужой счёт. Я отсчитал деньги и протянул ей, но Элиза их не взяла.

— Вечером нельзя отдавать, — она показала на тумбочку. — Положи сюда.

— Странная примета. Это хоть работает? Или просто суеверие?

— Ой, да в целом ты прав, — девушка убрала деньги в сумочку. — Ну, вот тебе мой номер, — она протянула мне визитку. — Если что нужно, сразу звони.

Я взял гладкую карточку, и наши пальцы соприкоснулись. А она ничего. На мой взгляд, слишком большой нос, но это такие мелочи, на которые даже не стоит обращать внимания.

— А теперь я пойду, — нехотя сказала она. — Столько всего ещё надо дома сделать. Как неохото.

Ага, и сидела в универе весь вечер, училась. Компании ей явно не хватает.

— Останься, — я взял её за руку.

Она застыла, чуть приоткрыв рот. Я подошёл к ней, обняв её, и поцеловал, проводя руками по её спине и чуть ниже. От неё приятно пахло духами, но я не знал, какой это аромат.

Будь это Найт, он бы, наверное, потерял сознание от волнения. Но сейчас здесь я. Я потянул Элизу за руку к дивану.

— Новый, говоришь? — спросил я. — Вот и проверим.

— Главное — не сломать, — шепнула она.

Утром пошли с ней вместе. Не было такси, а кроме этого другая причина: пошёл дождь.

Вот так просто. Не раз в несколько лет и совсем короткий, как иногда бывало в некоторых областях пустыни, а полноценный мелкий дождик.

— А я зонтик не взяла, — сказала Элиза, держа меня за руку.

— Пройдём так. Это же дождь.

Ощущение ещё более странное, чем стоять под душем. Вот так просто вода падает с неба и всем на это плевать. Так и дошли до университета, только обходя лужи, чтобы не замочить ноги. Моя куртка совсем промокла.

— Увидимся, — Элиза поправила волосы и помахала мне рукой. — Не забудь про аквапарк.

На занятиях сегодня должны были обсуждать природу Эмблем, но вместо этого мы изучали тоскливое жизнеописание учёного, который первым их описал. Мужик прожил на редкость скучную, зато долгую жизнь. Даже не покидал родного города. И все значимые даты мы должны были запомнить.

Скука.

— Так говоришь, снял квартиру? — спросил Ник на перемене. — Повезло. А я приговорён к той бабке. Тогда давай зайдём после учёбы, соберём тебе вещи.

— Идёт.

— Тоже теперь хочу свою, — парень вздохнул.

— Снимешь. А я сегодня иду на дело, так что у тебя тоже будет работа. И кроме этого, раз ты мой помощник. Сколько я тебе обещал от каждого дела? Какая твоя доля?

— Да ладно, — Ник отмахнулся. — Я же ничего не делаю.

— Вроде двадцать процентов, — я протянул ему купюру в сто мивенов и у парня округлились глаза. — Но это не просто так. Тебе нужно будет поработать.

— Говори, — Ник убрал купюру в почти пустой кошелёк.

— Найди всё, что можно о демоне Чёрная Мантия. Память Найта… кхм… в общем, надо поискать это в сети, вдруг там есть.

— Чёрная Мантия? — парень поднялся. — Да не вопрос! Сегодня же схожу в инет-кафе, и всё тебе откопаю. А какая ещё у тебя будет работа?

— Узнаем вечером.

Я купил себе календарь сразу, как закончились пары. Надо же отметить поход в аквапарк (интересно, какой он, в памяти Ника о нём не было ничего), рыбный ресторан и мои походы на демонов.

Забирать вещи мы договорились на вечер, ну а пока я решил отправиться на разведку.

Надо понять, что это за демон, и что он умеет. Зубки у него, судя по следам, острые, но это недостаточно, чтобы сожрать человека. Но всё равно тварь может покалечить. И раз её так и не поймали, она может быть хитра.

— Куда? — спросил лысый таксист, ковыряющий магнитолу, когда я сел к нему на заднее сидение.

— В ваш таксопарк, — сказал я, усаживаясь удобнее. — Посмотрю, что это за мелкий демон у вас водится и жуёт ваши колёса.

— Парень, тебе жить надоело? — вскричал он. — Ты хоть видел, кто это такой? Это демон! Демонюга! Демонище!

— Вот и посмотрю.

Лысый покачал головой.

— Даже денег с тебя брать не буду. А ты что, охотник? — он увидел нож у меня на поясе.

— Да.

— Один из ваших как-то заглянул к нам в гараж, — таксист включил поворотники и выехал на дорогу. Дождь снова пошёл, дворники начали очищать лобовое стекло. — Вышел, сказал «ну нахер» и свалил. Больше этот охотник у нас не появлялся. А мы тогда с мужиками скинулись! Аванс ему дали! И плакали наши денежки... Больше никого не звали. Хозяину говорили, он отмахнулся, некогда ему. Ему лишь бы деньги шли.

— Мне платит бюро, — я облокотился на окно, чувствуя ветерок через приоткрытую щелку. — И неплохо. Аванс мне не нужен. Я иду проверить, что это у вас там поселилось.

— Ну, дело твоё, — он посмотрел на меня в зеркало заднего вида. — Тут надо танк присылать, а не охотника.

— Вы сами видели этого демона?

— Смеётесь? Я туда вечером и не захожу. Никто в этот гараж не заходит. Там машина стоит, мы её выгнать не можем. Иногда он в другой ходит, но обычно там сидим.

— Больше охотников не звали?

— Я же тебе рассказывал. Вызываешь охотника — плати из кармана, а хозяин не будет. Можно только ждать, что кто-то из вас сунется к нам сам. И вот… но парень, не ходи, это огромное зубастое демонело!

Ну, суеверный страх перед демоном понятен. Как гигантский опасный демон из памяти Найта оказался размером с обезьянку.

Но думаю, сначала разведка, а может быть, прибью его сразу. Нож лежал в руке, как влитой, так что сложно не будет. Рисковать не стану, буду аккуратен.

Надо бы узнать, сколько стоит та лицензия, ведь для Песочного кроме Эмблемы мне понадобится оружие. И желательно калибр покрупнее.

Принято охотится с ножом, но я однажды видел, как на Песочного охотились кочевники-змеепоклонники. Они долбили по демону артиллерией со своего альбахра, пустынного корабля, пока от Песочного не остались одни ошмётки.

Награды не получили, зато избавили мир от опасной твари.

Мы въехали на территорию таксопарка через открытые ворота. Это бетонная площадка, вокруг которой стояли старые гаражи. Я немного прошёлся рядом с каждым, слушая свою метку.

Демон не скрывался, я сразу почувствовал слабое жжение возле самого дальнего гаража. Сегодня он здесь.

Таксисты собрались толпой, глядя на меня, а лысый размахивал руками, рассказывая о моих намерениях. Потом все уставились на самого толстого, будто он был среди них главным.

— Там он, — толстый мужик показал монтировкой на гараж. — Месяц назад пришёл. Мы с охранниками его забить хотели толпой, но… — он показал саму монтировку. На ней остались следы зубов. — Пусть уж лучше колёса жуёт, чем людей.

— Передумал бы, — сказал лысый. — Когда эта мелкая гадина у нас всё попортит, хозяину придётся вмешиваться.

Я помотал головой, они меня не отговорят. Мне открыли ворота и впустили внутрь, включив свет.

Оглядел гараж. Здесь холодно и грязно, на бетонном полу полно мусора и старых листьев. Валялась пара пустых пивных бутылок. На канаве стояла всего одна машина с царапинами на борту, дырой в капоте и спущенными колёсами. Демон обглодал их почти до дисков.

Да, тварюга мелкая, справлюсь сразу. Почему она жрёт колёса и рвёт машины? Стачивает зубки и когти.

Достал нож, но в бой не кидался. Даже мелкая тварь может быть опасна. Подожду и нанесу удар, как привык. Нож будто сам запрыгнул мне в ладонь. Я покрутил им и сжал крепче.

Метка начала пульсировать. Демон тоже может меня заметить, если я подойду близко.

Но тварь, сидящая у дальнего стеллажа, меня не слышала. Может быть, она не могла меня увидеть, потому что я был спокоен, ведь демоны хорошо чувствуют эмоции.

Он совсем мелкий, эти таксисты перепугались. Чёрный, размером с мопса, только голова без глаз. Глаза были на чешуйчатом хвосте, сразу три. Я не сразу заметил, что там же была ещё одна пасть. Он жевал не колесо, а какой-то насос.

Причудливая у него форма. И чего они так его боятся? Забили бы его монтировками. Демон-псина, эта мелкая гадина, наконец меня почуял. Пасть на хвосте зашипела, шерсть на туловище встала дыбом.

Я перехватил нож для удара. Но не нападал, сначала надо понять, опасна она для меня или нет. Но долго проверять не буду, а то времени мало. Это просто подработка перед тем, как займусь Песочным.

Демон тявкнул и отбежал в угол, куда не доставал свет. Ну здорово, теперь бегай за ним по всему гаражу. На такую мелочь надо ружьё или хотя бы пистолет.

Я пошёл за ним, но медленно, не бежал. Вдруг он кинется из засады?

Метку стало жечь сильнее. Мелкий демон вдруг стал храбрее и начал шипеть, клацая пастью. Странно.

Но скоро мне стало понятно, почему он такой смелый.

Позади него появился другой демон, выбравшийся из подземного хода. И если маленький демон размером со щенка, то этот второй был размером с телёнка. И у него три хвоста с пастями. Красные глаза смотрели на меня.

Демон-малыш позвал своего большого собрата разбираться со мной.