Проклятый Пустыней

Глава 22 — Приглашение на работу

— Это обязательно? — спросила Арна утром. — Ты же меня и так контролируешь!

— Предосторожности не бывают излишними, — сказал я, ногой пробивая круг из соли. — Я не смогу спать, зная, что на меня в это время пялится демон.

— Я бы на тебя не пялилась! — она надулась и негодующе зыркнула глазами.

— Все демоны пялятся на людей ночью, как голодный на горячий пирог. Свари уже чай. А что, его нету? — я открыл жестяную коробку.

Внутри было пусто. Да и вообще в холодильнике было хоть шаром покати: только половинка потемневшего яблока, банка майонеза и горчица. А сегодня сложный день, ведь помимо всего остального будут первые экзамены на лицензию.

А их будет три: стрельба, ножевой бой и основы теории по демонологии. Виды демонов, слабости и прочее. Сложностей не ожидается, но… учитывая, что у меня становится всё больше врагов, буду сохранять бдительность.

Гира предлагала пройти мне подготовительные занятия для сдачи лицензии, но я решил, что готов к экзамену и без них. Моего опыта охотника должно хватить, да и некоторые вещи по демонам мы изучали в Университете.

— Я скоро, — бросил я через плечо. — Сиди здесь.

Я оделся и вышел на улицу. Вроде пока никто за мной не следил. В соседнем подъезде был круглосуточный магазинчик. Купил чай, сыр, хлеб и яблочный сок. Пока расплачивался на кассе, увидел свежую газету.

— Страсти такие творятся, — сказала толстая продавщица в синем переднике.

Взял и газету, она ещё свежая, пахла типографской краской. Называлась «Вестник Анклава Мортерао». На главной странице изображён бальный зал какого-то особняка. Фото чёрно-белое, так что вся кровь чёрная. Зато её так много, будто всё там было залито чернилами.

Читать я начал прямо в подъезде.

«Кровавая резня в Анклаве Росвей! — гласил заголовок. — Уничтожена правящая семья Анклава — Род Росвей, включая единственную наследницу. Убито несколько сотен охотников на демонов. Император вызвал Красный Прайд!»

Это соседний Анклав, до него несколько часов езды через необитаемые земли. Демоны там настолько наглые, что напали на правящую семью? Резня очень жестокая.

Зазвонил телефон. Я свернул шуршащую газету и достал трубку.

— Привет, Найт! — раздался голос Ника. — Ты просил сообщить, когда я возьмусь за дело.

— Да, принято. Занимайся Чёрной Стрелой, но осторожно, — я ключом открыл дверь квартиры. — А я разберусь с лицензией, пока есть время.

— Хорошо! Звонила Гира, но почему-то мне, значит, это официально. Говорила, что у неё есть новости о демоне в универе.

— Заеду к ней потом.

Позавтракав, отправился в центр города. Там управление Анклава по делам освоения необитаемых земель, оно и готовило охотников. Большая часть из них будет осваивать территории за городом, уничтожая демонов.

Это выгоднее, чем охотиться в городе. В городе демонов хоть и хватает, но их было намного меньше. Да и, как правило, самые тупые твари погибали сразу, а оставались более умные и опасные, кто не попадается. Таков этот естественный отбор.

Большинство тех демонов, кого я встретил в Анклаве, даже умели разговаривать. Одна так вообще ничем не отличается от человека внешне, кроме отсутствия любых запахов. Возможно, есть ещё более причудливые твари.

— Что у вас? — спросил неприветливый охранник на входе, щуря глаза от солнца.

— Экзамен, — я протянул ему полученное ещё в Бюро направление.

— Девушке придётся подождать здесь, — он показал на скамейку. — Тут только по пропускам.

— Сиди там, — передал я Арне. — И ничто ни у кого не бери.

— Понятно, — Арна вздохнула, села на скамейку с видом скромной девочки и начала болтать ногами.

Не очень-то ей этот прилежный вид подходил. Её синее платье мало закрывает ноги, совсем не закрывает спину и очень подчёркивает грудь. Надо бы ей носить что-нибудь другое, чтобы не привлекала столько взглядов.

Инструктор разбил нас на группы. Кто-то сегодня будет сдавать теорию, а кто-то стрельбу и нож. Большинство тех, кто получал лицензию — взрослые мужики с боевым опытом, некоторые из них даже раньше встречались с демонами, а один, с рыжей бородой, хвастался, что лично прикончил Песочного.

Никто ему не поверил, само собой.

Тут же торчали вербовщики разных контор. Часть охотников работает с Бюро, но вообще было выгоднее работать на одну из частных компаний. Бюро получало средства от правительства Анклава, и у него всегда была работа. Зато у частников более дорогие заказы. Но и более опасные.

Мы торчали в душном зале, где сидели на маленьких неудобных стульчиках с твёрдыми седушками. Ждали, когда нас позовут работающие за столами женщины. Их компьютеры с огромными пузатыми мониторами грелись, становилось жарко. Не как в пустыне, но тоже ничего хорошего.

Пищали модемы, связь постоянно обрывалась. Над головой крутились вентиляторы, на некоторых были прилеплены клейкие ленты от мух. Скрипел факс, женщины постоянно о чём-то переговаривались. Одна вместо того, чтобы работать, раскладывала на компьютере пасьянс, громко щёлкая мышкой и не обращая внимания на очередь перед ней.

— Слыхали? — переговаривались будущие охотники, стоя рядом с кулером с водой. — Про Анклав Росвей? Говорят, там правящий род нанял для охраны три частые компании! И абсолютно всех перебили!

— Да, — протянул бородатый мужик. — В интернете утром читал. Такого никогда не видел.

В зале было и несколько девушек. Вид у них боевитый, но они особо старались не выделяться. Одна, блондинка с волосами, завязанными в хвостик, по памяти вспоминала теорию вслух, иногда подглядывая в конспект.

— Невозможно сопоставить виды демонов, учитывая разницу в их происхождении, строении, поведении и способностях. Но можно сделать классификацию исходя из уровня интеллекта и редкости…

— Какая классификация? — строго спросила у неё подруга.

— Так, — блондинка вздохнула. — Низшие демоны, звероподобные, класс Омега… Демоны класса Дельта, которые намного опаснее, обладают высоким интеллектом… кто там ещё? Песочные, самые опасные, что могут быть в городе. Ещё так называемые Великие Демоны, но они держатся от городов подальше. И вымершие древние демоны класса Альфа…

— Кинело! — противным тоном протянула женщина в строгих очках, которая раскладывала пасьянс. — Найт Кинело! Пройдите к седьмому окну!

Я подошёл к ней и облокотился на стойку.

— Фамилия? — спросила женщина.

— Кинело.

— Нужна капля крови для анализа. Или демонстрация Эмблемы, если есть.

Эмблему я и показал. Демон не может иметь Эмблему, так что это считалось способом проверки. Правда, несовершенным, так как отродье умело создавать иллюзии.

Женщина кивнула и дала мне плотный бланк.

— Проходите на первый экзамен!

Я поднялся по лестнице на пятый этаж и добрался до стальной двери, откуда раздавались приглушённые выстрелы. Там меня встретил небритый мужик с сединой в щетине, одетый в чёрную форму и кепку.

— Сегодня стрельба и нож! — объявил он, посмотрев на мой бланк, а затем сурово на самого меня. — Теория завтра, но принимать её буду не я.

Я проблемы в этом не видел и кивнул. Он провёл меня на позиции на стрельбы и надел большие жёлтые наушники, я тоже. Впереди мишень в виде демона, похожего на увеличенного Пожирателя Помоев, которого я когда-то прикончил из ружья. За ним тёмная стена, покрытая тысячами отметин от попаданий пуль.

Мужик положил передо мной на стойку пистолет с рифлёной деревянной рукояткой, пустой магазин к нему и семь жёлтых патронов.

— Найт Кинело, — он раскрыл блокнот. — Для экзамена нужно попасть пять раз из семи.

Ерунда.

В моём мире очень любили холодное оружие. Ножами учились владеть как пастухи, так и аристократия северной империи. Маленькие кинжалы были у каждой наложницы шаха, а у всякого змеепоклонника был собственный ядовитый нож.

Но никто не забывал и об огнестреле. Магия магией, а ножи тоже сильное оружие. Стрелять учились многие, я тоже, хотя и предпочитал холодный и острый клинок. Но глупо не пользоваться дополнительной мощью.

Я зарядил патроны в магазин, потом передёрнул затвор пистолета и нацелился в мишень. А она медленно поехала в мою сторону.

Бах! Бах!

Звук приглушён наушниками. Стрелял я быстро, держа оружие двумя руками. Пистолет подбрасывало от отдачи, гильзы летели за моё правое плечо, а инструктор одобрительно кивал. Деревянную мишень ломало на куски, доехало совсем немного.

— Семь из семи, достаточно, — сказал он и стал заполнять мой бланк. — Экзамен сдан. Теперь на ножи. Надо идти вниз.

Для этого пришлось спускаться в подвал. Там, в маленьком зале, где пол был покрыт тонкими матами, меня ждал мужчина с белыми волосами, одетый в красное кимоно. Перед ними лежали два тренировочных деревянных ножа.

— Демоны коварны, сын мой, — густым басом сказал он. — У огнестрельного оружия могут кончиться патроны, может случиться осечка. Тогда придётся вступить в ближний бой. Готов ли ты к этому, сын мой?

— Готов, — ответил я.

— Тогда я сейчас демон!

Он издал яростный вопль, схватил ножи и один кинул мне. И сразу напал.

Я ушёл в сторону, спасаясь от удара, перехватил его за руку, но не вывернул, а просто повалил инструктора на маты, и направил нож ему на горло.

— Кинело, да? — спросил он, одобрительно усмехнувшись. — Экзамен сдан. Приходи потом на теорию.

И всё? Ну пусть, раньше освободился, тем лучше.

Сдавали экзамены не все, некоторые осаждали играющую в пасьянс тётку, чтобы она назначила им пересдачу.

А тех, кто сдал уже два экзамена, ничего не завалив, поджидали вербовщики в частные конторы охотников.

— Не пропустите! — вопил прыщавый парень. — Компания Форлекс и сыновья, убиваем демонов уже пятьдесят лет! Высокая оплата заказов…

— Отпуск и страховка на зубы, — черноволосый вспотевший толстяк кричал ещё громче. — Компания «Льва Анклава», самая уважаемая компания на рынке! Наш основатель из Рода Нарванс! Лучшие охотники получат доступ к Эмблеме Рода!

— Частники хотят расхватать лучших заранее, — пожаловался кто-то у меня за спиной.

Я повернулся.

— Привет, Гира.

Девушка широко улыбнулась.

— Привет, Найт. Знаешь, я уже в курсе, что ты сдал два экзамена. Вот ни капли в тебе не сомневалась, что всё у тебя получится! Ты уже хороший кандидат. Тебя частники с руками оторвут.

— Ты тоже приходишь сюда за вербовкой? — спросил я.

— Вроде того. Потому что когда какой-нибудь демон размажет частников, а ни у кого нет денег на Красный Прайд, тогда вмешивается Бюро и разгребает последствия, — она засмеялась, но осеклась. — У меня не очень хорошие новости. Я звонила Нику, просила, чтобы ты зашёл к нам.

— Он передавал. Что случилось?

— Университет договорился с Красным Прайдом, — Гира огляделась. — Через два-три дня Прайду переведут им миллион мивенов плюс комиссию, и тогда Прайд отправит своего охотника.

— Буду знать. Однако я успею раньше.

— Сорвёшь куш, — сказала Гира и улыбнулась.

— Найт Кинело? — ко мне подошёл молодой блондин с прилизанной причёской, одетый в деловой костюме. В левой руке он держал чёрный пластиковый дипломат. — Я вербовщик компании Чёрная Стрела. Хотелось бы с вами поговорить, если у вас есть время.

— Потом поговорим, Найт, — Гира отошла, заметив кого-то. — Я скоро.

— Слышал о вас, — сказал я. — Но не очень много.

— Мы очень влиятельная компания, — вербовщик внимательно изучал меня. — И мы работаем с Родом Саргедо. Обычно, мы очень редко приглашаем тех, кто только что прошёл экзамен, от силы пару человек в год. Но я ознакомился с вашими результатами и хотел бы пригласить вас на собеседование.

Чёрная Стрела. Компания, которую я ищу, чтобы понять, как с ними связан тот охотник со шрамом на подбородке. А тот ищет меня. Мы будто охотимся друг за другом.

— Расскажите мне о компании, — попросил я. — Хочу всё знать, перед тем, как дать ответ.

Мы отошли к столам, заваленный бланками анкет, и он раскрыл дипломат, щёлкнув замками.

— Мы очень влиятельная контора, попасть к нам сложно. Не Красный Прайд, само собой, но в чём-то мы его превосходим. Будь у нас их ресурсы, мы бы оставили их далеко позади.

Заливает знатно… Черная Стрела сильна, но для Прайда они детишки.

В дипломате вербовщика куча буклетов разных цветов, в основном зелёные. Много цифр, они касаются заработка. Но меня заинтересовал всего один буклет.

— А это наш босс, — с гордостью сказал вербовщик. — Господин Мок Ранмор, один из лучших охотников Анклава.

На фото был изображён крепкий высокий мужчина в камуфляжном костюме с автоматической винтовкой, которую он держал на плече. Волосы у него чёрные, глаза карие, чисто выбрит.

Он стоял, наступив на голову убитого демона, похожего на летучую мышь, только намного больше.

На подбородке у охотника толстый шрам.

Я не могу точно сказать, что я ищу именно этого человека. Но он определённо подходил под внешность, которую описывала Арна.

— Внушительный у вас босс. Я смогу с ним встретиться?

— Только если пройдёте собеседование, — сказал вербовщик. — После первичного, господин Ранмор обычно разговаривает с кандидатами лично.

— Запишите меня. Хочу с ним поговорить.