Проклятый Пустыней

Глава 24 — Коллекционер

— Я там не останусь! — воскликнул усатый таксист, когда понял, куда именно мы едем. — Ни за что! Знаете, что там творится?

— Хочу выяснить, — сказал я. — А вас я ждать не заставляю. Да и вижу, там у дома стоит такси. Просто довезите меня и всё.

— Это всё из-за жадности, — таксист вырулил со старой разбитой дороги на грунтовку. — Я вот в жизни бы сюда никогда не поехал. Ни за какие деньги.

— Но ведь приехали же, — заметила Арна.

— Из-за этого придурка, — он показал вперёд, где на солнце блестели окна машины такси, которая стояла рядом с заброшенными домами. — Вытащить же его надо. А так бы не поехал. А он из-за жадности сюда сунулся. Я вас высажу и вернусь к дороге. Туда ни одна тварь не подойдёт, там военные ездят!

Машину трясло, мы сильно подпрыгивали на каждой кочке. Грудь Арны сильно реагировала на все неровности дороги, норовя выскочить на свободу.

Мы остановились у первого же дома. Я присмотрелся к нему. Неприятное ощущение, будто кто-то смотрел из разбитых окон, но я никого не видел.

— Передайте ему, что в следующий раз останется здесь один, если возьмёт такой заказ, — таксист повернулся к нам.

— Его кто-то попросил сюда приехать? — я взялся за ручку двери.

— Да, мутный какой-то парень. Грязный, как собака. Знаете, что нам всем не понравилось? Он платил золотом. Вот мы и отказались. А он Санри, — он показал на машину. — Сразу согласился.

Странная история. Но не удивительно, почему таксист поехал за границы Анклава. Мой водитель тоже поехал. Но он один из тех, кто был в таксопарке, когда я убивал демона, поэтому не отказался.

Застава военных находится намного дальше отмеченных границ города, как и в том месте, где я разбирался с людьми клана Вислоу. Ведь это место считалось очищенным, но его пока не заселили.

Я вышел из машины и захлопнул дверь. С другой стороны выбралась Арна, поправляя платье. Таксист со вздохом посмотрел на нас и поехал в сторону дороги.

Сейчас вся территория континента поделена между Анклавами. Почти всех из них независимые города-государства, власть императора над большинством Анклавов есть только на бумаге.

Но когда-то это была единая империя, и в этих местах, куда мы приехали, жили люди. Потом угроза со стороны демонов стала настолько большой, что городам пришлось отделяться, бросая обширные территории на произвол судьбы.

Вот эти старые жилые дома, трёхэтажные, из серого камня, остались с тех времён. Как и деревянные сараи, стоящие дальше. Сейчас Анклавы расширяются, выдавливая демонов дальше от своих границ. Но раз здесь не живут люди, значит, не так уж тут и безопасно. Всё же далековато от города.

Однако, это место посчитали достаточно безопасным, чтобы привезти сюда студентов. Университет посвящает немалую часть учебного плана борьбе с тварями. Наверняка думали, попадётся какая-нибудь мелочь низшего класса. Но здесь был Песочный, которого так никто и не убил.

Наверное, Университету пришлось выбирать между этим демоном и тем, который обитает в учебных корпусах. Вот про этого и забыли.

— Жди здесь, — сказал я Арне. — Но не у всех на виду. А то кто-нибудь с дороги увидит твои ножки, подъедет посмотреть и его убьёт демон.

— Ну я же не виновата, что у меня такие роскошные ноги, — она пнула камешек, лежащий перед ней.

— Стой здесь и не отсвечивай.

Я подошёл осмотреть машину такси. Откусил четверть — сказано слишком громко. На белом капоте глубокая сквозная царапина, видно двигатель под ней. Когда закончу, таксист, если он ещё жив, меня и увезёт.

Мне не очень понравилась история, что кто-то заплатил таксисту, чтобы приехать сюда. Здесь два демона? Или он действует с кем-то в паре?

Из машины вели следы, две пары. Ноги мужские, но один, похоже, подросток. Потом одна пара следов исчезла, он вышел на старую бетонную дорожку, а вторая направилась к сараю.

— НА ПОМОЩЬ! — раздался рёв из-за деревянной двери. — Он хочет меня убить!

— Потише, — сказал я и прижал палец к губам. — А то он услышит.

— Хоть вы приехали! Наконец-то! Спасите меня!

Я подошёл к сараю. Снаружи висел большой ржавый замок, он запертый. Отверстие для ключа блестит от масла, кто-то смазал совсем недавно и закрыл. Ключа поблизости я не видел.

— Это демон тебя запер? — спросил я и попробовал сорвать замок.

Это он только с виду ржавый, так-то он крепкий. Нужен инструмент.

— Это тот мелкий урод! — вскричал таксист, глядя на меня в щель между досками ворот. — Говорит, я вам золотом заплачу! Монеты старой империи! Каждая стоит сто мивенов! Вот! Я дам вам одну, только вытащите меня!

Под дверью пролезла большая золотая монета.

Я вспомнил, вернее, увидел кусок в памяти Найта. Он нагнулся, увидев такую же монету. И потом тьма. Кто-то поджидал его и ударил.

— Пока придержи, — сказал я. — Я тебя ещё не вытащил. Мне надо найти ключ или что-нибудь ещё, чем можно сломать замок.

— У меня есть монтировка в машине!

Я вернулся, разглядывая следы. В сарай забежал таксист, кто-то его запер, но следов не было. Вернее, они будто стёрты чем-то. Хм… я чувствовал, что кто-то смотрит за мной. Ну пусть. Освобожу таксиста, он убежит, а я приму бой с тварью.

Но хотелось бы узнать, кто мой соперник. В памяти Найта это всё было смутным. Он успел рассмотреть что-то, похожее на груду тряпок, а потом получил по голове.

Я дошёл до машины и открыл багажник. Что здесь есть?

Топор мне может пригодиться, он небольшой, можно метнуть. Вот и монтировка, ей драться не так удобно. Хотя в памяти Найта был образ молчаливого рыжебородого мужчины, который превосходно владел этим инструментом, как оружием.

— Найт! — крикнула Арна откуда-то из-за дома. — Сюда! Он здесь!

Я сразу побежал, захватив монтировку. Но там не было сражения. Рядом с Арной стоял длинный тощий пацан лет шестнадцати в грязной майке и с отросшими чёрными волосами, слипшимися в сосульки.

— А это ещё кто? — спросил я.

— Он спасся от демона, — заявила Арна.

— Да, он там! — парень показал за сараи.

Отсюда там была видна большая помойка. С той стороны подул ветер, принося с собой вонь. Теперь бы я нашёл её и с закрытыми глазами.

— Он там! — парень порывался побежать. — Я покажу, он… а-а-а!

— Ты демон или нет? — спросил я, доставая нож.

Он замер, глядя на меня выпученными от ужаса глазами.

— Да не демон он! — воскликнула Арна. — Я их сразу учую.

— Но ты с ним заодно, пацан, верно?

Он торопливо закивал. Не похоже, что пацан сможет навредить мне в бою. Да и он истощён. У него не было возможности нормально поесть, поспать и помыться. Демон взял его в рабство.

— И что происходит? — я убрал нож в ножны.

— Мы были здесь месяц назад, — затараторил он. — Мы с братом. И он увидел монеты, а его схватит этот…

— Кто?

— Коллекционер, — пацан посмотрел на меня и побледнел. — Я думал, он его сожрёт, а он сказал, что ему в коллекцию такой не нужен. Но я должен привести кого-нибудь, или он убьёт его.

— И кого?

Пацан огляделся.

— Кого-то, кого у него в коллекции нет. Но он не сказал, кого именно. Дал мне монеты, чтобы я заманил кого-нибудь… мне так жаль. Но он бы убил его! Мой брат где-то внизу! Я иногда слышу, как он меня зовёт!

— У него там брат! — протянула Арна с расстроенным лицом. — Надо помочь этому бедняжке.

— Вот, значит, почему вы спелись, — я вздохнул. — Сколько ты привёл уже?

Он показал два пальца, потом вздохнул и показал три.

— Он третий, — парень хныкнул и шмыгнул носом. — Я дал таксисту золото, и он привёз меня сюда. А потом появился коллекционер, и таксист убежал в сарай. Не поднимайте золото, или он схватит вас!

И не собирался. Демон ловит на золото? А он разбирается в людях. Коллекционер? Я таких не встречал, надо выяснить, почему у него такое прозвище.

— Стойте здесь, — приказал я. — Арна, ты следи, чтобы он не сбежал. Если врёт, пожалеет.

— Да не врёт он! Я же вижу! Он говорит правду!

— Ты тоже можешь врать, как со своим пейджером.

— Теперь ты мне его вечно будешь припоминать… — она нахмурила брови.

— Верно.

Я пошёл в сторону помойки. Там торчащие тряпки, которые развевались по ветру, мусор, консервные банки. Целая куча всего. Пожалуй, это и правда Песочный. Он настолько необычный, что даже кажется вполне типичным для таких тварей.

Но сначала я решил освободить таксиста. Если демон умудрится победить, то возможно выживет таксист и доложит обо всём в город.

Я с усилием сорвал одну из петлей замка, сам бы замок так просто не сломался. Смуглый мужик с густыми чёрными бровями едва не сбил меня с ног, когда выскочил из сарая.

— Ты меня спас! — заорал он.

— Не кричи. Проверь машину, что заводится.

Он может сразу уехать. В принципе, пусть сваливает, не будет путаться под ногами. И пацана пусть заберёт. Охота на демонов — дело профессионалов. Как-нибудь выберусь и сам, связь здесь ловит.

Я заглянул в сарай, думая, пригодится ли мне что-нибудь. Но нет, здесь один мусор. Будто демону было мало помойки снаружи, и он притащил часть сюда.

Перехватил монтировку в левую руку, в правую взял топорик, чтобы метнуть. Быстро избавлюсь от вспомогательного оружия, потом возьму нож и приму настоящий бой.

Ветер сменился, теперь он дул мне в спину. Проще дышать, зато сам демон сможет меня учуять. Хотя он и так знал, что я здесь.

Я остановился у края. Впереди яма, заполненная мусором аж с горкой. Из кучи торчали кучи тряпок, битого стекла и яркого пластика.

— Покажись, — прошептал я.

Что-то упало на землю.

Золотые монеты, медные, никелевые и даже крышки от бутылок. Грязные рваные купюры по сто мивенов, которые уносило ветром. Другие деньги, мне незнакомые, и даже этикетки от бутылок, сложенные в пачки.

За одной из таких монет тогда потянулся Найт. И получил по башке, умер, но не до конца. А ведь мне могло не повезти. Если бы не другие студенты, демон утащил бы меня.

Для Песочного всё упавшее — ценность, но он использует деньги и мусор для того, чтобы приманить жертву. И не просто приманить, а что-то с ней сделать.

— Покажись мне, демон, — потребовал я. — Я не куплюсь на твои штучки.

— Айним ра ху, — раздалось из кучи. — Ануис та ме кри лахте ляд. Я тебя узнал.

Голос очень низкий и медленный, а в то же время шипящий. Куча с мусором начала дёргаться, вниз покатились консервные банки и пластиковые бутылки из-под пива.

— Ты тогда сбежал, — демон продолжил на обычном человеческом языке. — Но скоро окажешься в моей коллекции.

— Нет, демон. Это ты окажешься в моей. Я убил многих, а ты очередной.

Стало тихо.

А потом куча разлетелась во все стороны. Мусор — только прикрытие, под ним слои одежды и жёлтый пустынный песок.

Потом показался и сам демон.

— Ну и урод же ты, — сказал я.