Проклятый Пустыней

Глава 36 — Старый союзник

Ну здорово, демоны умеют управлять машиной. Что дальше? Демоны займут танк или вертолёт? Будут пользоваться стрелковым оружием?

Кто их знает, слишком много этих тварей, и слишком они все разные.

Мы со Змеем переглянулись и кивнули друг другу. Он взял винтовку с широкой насадкой на коротком стволе, я подобрал свою. Не забыл и о дробовике, который повесил на плечо. Мы вышли наружу.

— Кана, займи место вон там, — показал я на старый, уже начавший ржаветь танк. — У этих тварей может быть что угодно.

— А у меня есть для них подарочек, — похвастался Змей, открывая багажник.

— Если есть, лучше воспользоваться им побыстрее, — сказал я, занимая позицию за уничтоженным броневиком.

Кана спряталась за танком. И не спорила, что хорошо. Я думал, что она начнёт выделываться и лезть в бой. Тем проще.

Змей вытащил магазин из винтовки, открыл затвор, выбрасывая патрон, и вставил другой. А из багажника достал длинную гранату, немного похожую на снаряд из миномёта, только тоньше.

— Это разве не военное оружие? — спросил я.

— Ага, — с ухмылкой отозвался Змей и упёр винтовку прикладом в землю. — Самое что ни на есть военное!

Он выстрелил. Граната по широкой дуге полетела вперёд и ударилась прямо во внедорожник.

Взрыв! Сначала взорвалась граната, и почти сразу машина, это рвануло топливо в баке. Отлетели двери и капот. В нашу сторону покатилось горящее колесо. Оно упало, несколько раз крутнувшись. Демонам конец.

Метка, которая была едва тёплой, начала нагреваться. Идут ещё.

— Осторожно, — сказал я, оглядываясь по сторонам.

— Они вон там! — показала Кана в сторону и сразу призвала свою Эмблему.

Долго эта огромная печать размером с вывеску не висела, а просто напитала девушку силой и растворилась.

За старыми разорванными машинами показались новые твари. Некоторые вылезали прямо из земли, из трещин и ям. Похожие на зверей или мутантов, кто-то в обрывках трофейной одежды. А кто-то просто голый, как животное.

Сейчас все они явно хотели пожрать.

Я приставил винтовку к плечу и начал стрелять короткими очередями по два патрона. Сначала в жирного демона, похожего на кабана, только в военной форме и в узких стрелковых очках. Следом в другого, в жёлтой футболке и с мощным рогом на огромной морде, выпирающей вперёд.

Идут слева. Я, не убирая винтовку, направил туда левую руку. Тварь, с головой на животе, вспыхнула ярким пламенем и начала кататься по песку. За ней шла другая, покрытая наростами, как бронёй. Она загорелась, но ничего ей не было. Демона будто не жёг огонь.

Но спасибо Нику за его Эмблему металла.

Я выпустил покрытую пламенем иглу, потом ещё одну. Даже не иглу, а штырь длиной со ступню. Острая железяка вонзилась твари в голову. Демон упал мордой вперёд. Из круглой спины, напоминающей панцирь, у него торчали шипы, но они ему так и не пригодились

Снова вернулся к стрельбе. Среди тварей есть умные, но большинство самые низшие демоны, неразумные, которых ведут инстинкты. Они тоже опасны и про них нельзя забывать, но разумные опаснее во много раз.

Кана швырнула вперёд что-то зелёное и светящееся. Крылатая тварь с большими глазами, как у мухи, завизжала отчаянным голосом и начала расплавляться в жижу цвета свежих соплей. Та же участь ждала ещё две твари.

— А их много, — крикнул невозмутимый Змей и выстрелил из винтовки короткой очередью.

Сзади к нему подобрался другой, низкий и толстый, будто сделанный из глины. Змей даже не обернулся, но призванный питон из его татуировки врезал демона своей башкой и несколько раз крутанулся вокруг хозяина, отбрасывая других тварей.

Метку зажгло сильнее. Слишком сильно, будто кто-то лил туда кипяток.

Я знаю, что это. Метка растёт.

Их тут так много, что она начала расти, несмотря на то, что я прибил уже десяток тварей. Ладно, зато когда убиваю, становится легче.

Винтовка щёлкнула, кончились патроны. Я отстегнул магазин, но кто-то был рядом. Очень близко, я не успевал достать дробовик.

— Найт! — крикнула Кана.

Мохнатый паук кинулся на меня с крыши броневика, пытаясь обхватить лапами. Я едва ушёл, но успел выхватить кинжал и всадить твари прямо посреди его башки, где торчало восемь красных глаз. Тварь завизжала и начала дымиться.

Я вырвал кинжал, снял с плеча дробовик и пальнул во что-то, похожего на помесь белки и богомола — насекомое с острыми лапами и большим пушистым хвостом. Демона разнесло в клочья, забрызгав всё вокруг зелёной жижей.

— А вот это здоровяк! — Змей достал другую гранату. Земля начала дрожать.

Этот жёлтый демон больше походил на слона, только передвигался на двух задних ногах. На туловище у него висели куски машин, как броня. Хобот покрыт ржавыми шипами и колючей проволокой. Это тоже низший демон, но слишком он огромный.

Метка будто горела. Это на него она так сработала? Или нет? Я перезарядил винтовку.

Гигантский демон почему-то остановился.

— Дерьмище! — Змей выстрелил, но ничего не произошло. — Сейчас мы его…

Слоноподобный демон так быстро развернулся, что с его размерами казалось невозможным, и резво побежал, по пути протаранив повреждённый танк. Башня медленно повернулась с неприятным скрипом. Земля дрожала от топота. Потом стало тихо. Другие твари тоже сбежали.

— Это они нас так испугались? — Змей начал озираться по сторонам.

Грудь я потереть не мог, мешала броня. Метка успокоилась, но её всё ещё жгло, пусть и не так сильно. Я повернулся назад и посмотрел туда, откуда мы приехали. Анклав Мортерао уже не видно, но Метку жгло, когда я поворачивался туда.

— Такое ощущение, что сейчас вылезет тварь побольше, — Змей потёр татуировку.

— Это что у вас за Эмблема? — спросила Кана, глядя на него.

— Особая, — Змей снял гранату со ствола и пошёл к машине. — Уникальная.

— Надо ехать, — сказал я. — Пока дорога чиста. Если кого-то испугался слон, это может быть действительно опасная тварь. Но у нас свой контракт, а не охота.

— Да, согласен, — Змей открыл багажник.

— Найт, хорошо, что я обратилась к тебе, — Кана дотронулась до моего плеча. — Даже со своей охраной я бы не смогла так проехать. Они бы нас перебили.

— Поехали уже, — я показал на машину.

— Сначала, — Змей взял свиноподобного демона в военной форме за ногу и закряхтел, пытаясь его оттащить. — Найт, помоги, он весит, как моя первая жена.

— Лучше бы взять эту, — я подобрал за хвост маленького демона, похожего на летучую мышь, только с длинными когтями.

— Давай возьмём обоих. Будем убедительнее на въезде.

Мы погрузили толстого демона в багажник внедорожника, забросили и мелкую тварь, и поехали, открыв окна, потому что от демонов несло.

Больше никто не напал. Мы спокойно ехали по этой опасной местности, которая так напоминала привычную мне пустыню. Мы выехали утром, а солнце уже клонилось к закату. Как и планировали, в город мы должны приехать ночью.

Уже в темноте впереди показались небоскрёбы. Странно, город жив, потому что в окнах везде горел свет, но не работали вывески, ни одна, хотя их должно быть полно.

Мы сбавили скорость и включили фары. Смысла скрываться нет, оборудование наверняка нас засекло. Так что просто разыграем спектакль.

— Надень, — я протянул Кане свой шлем. — Будешь охотником.

Девушка уже была в военной форме и бронежилете, так что глухой шлем ей подошёл.

Это объездная дорога с въездом в пригород, которая явно не пользовалась большим спросом. Дорогу преграждал красный шлагбаум, который охраняли двое военных с винтовками и молодой офицер в полевой форме. И ещё один солдат сидел за пулемётом в бронированной капсюле чуть дальше.

Но это не Прайд. Прайд зачищал Анклав от демонов, но у него мало бойцов, учитывая суровые вступительные испытания. Змей был совершенно прав, когда говорил, что для охраны въездов задействуют солдат Анклава или свободных охотников. А охотников Прайда тут вряд ли больше десятка. Не хватит, чтобы обложить город.

— Город закрыт, — сказал офицер, светя фонариком на Змея через открытое окно.

— А то мы не знаем, — язвительно произнёс Змей. — Мы и следим, чтобы никакая зараза сюда не проникла.

— Посмотри в багажник, — добавил я. — Это Песочный, он чуть не проник через ваш блокпост.

— А ещё там Крылатая Смерть, — с умным видом сказал Змей. — Очень опасный демон. Вон, видишь крылья?

— Мать моя! — второй солдат посветил фонариком на кабана в форме. — Что же он такой уродливый-то? А второй ещё хуже!

— Песочные, говорю же, — Змей вышел из машины. — Везём в Бюро, чтобы эти выделывающиеся ублюдки нам заплатили за этого толстячка и летуна. И вам тоже стоит нам заплатить. Они бы вас на куски порвали.

— Вам платит город, — недовольно сказал офицер. — Проезжайте.

— Вот жопошник, — Змей вздохнул, когда сел за руль. — Мог бы и заплатить хотя бы пачкой сигарет.

Мы проехали по улочке мимо домов с выключенным светом. Патрули были повсюду, но мы ехали нагло, не выключая фары, и военных похоже решили, что мы тут и должны быть. Тем более, внедорожник Змея не выделялся среди транспорта других охотников.

— Что же тут творится? — Кана сняла шлем и показала в окно.

Демонов в городе не было. Но мирной жизнь здесь не назвать. Уже на въезде в город мы увидели горящий особняк. Чуть дальше колонна расстрелянных из пулемёта машин. Это точно не могли сделать демоны. Хотя кто их знает?

Но скорее всего, влиятельные силы города боролись за власть. И пусть это не полноценные боевые действия, крови здесь пролилось много.

— Клан Оштэн, — задумчиво сказал Змей. — Нам сюда, это их райончик. Ты в порядке, Найт?

— Да, — я вытер пот со лба.

Жгло грудь. В городе тоже были демоны. Явно, где-то рядом Песочный, судя по тому, как жжётся Метка. И он не скрывался. Но, похоже, его целью были не мы, так как когда мы проехали через железнодорожный мост, Метку перестало жечь.

Снова блокпост. На этот раз не военные, а люди в гражданской одежде, но с дорогим оружием, и несколько человек в серьёзной боевой броне, как у меня.

— Это территория клана Оштэн, — заявил хмурый мужик, когда мы остановились. — Идите ловить демонов в другом месте, охотники.

— Я хочу поговорить с Игнасием Оштэном, — сказала Кана, придвигаясь ближе к окну.

Старший охранник посмотрел на неё и вздрогнул.

— Госпожа Росвей? — удивился он. — Разумеется, проезжайте. Господин будет рад, что вы вернулись живой! Открыть проезд!

Охранники немедленно открыли шлагбаум и отогнали броневик с пулемётом. Это влиятельный клан, раз может так вооружить свою охрану.

— Я его знаю, это Лирей, — сказала Кана. — Он всегда охраняет меня, когда я бываю здесь в гостях. Клан Оштэн наш старый союзник, а сыновья Игнасия — мои друзья. Пожалуйста, довезите меня до особняка. Контракт уже исполнен, мне осталось только взять деньги и выплатить вам вашу долю.

— В целом, было несложно, — Змей усмехнулся. — Хотя был сильный риск, могли попасться. Ну да ладно.

— Поехали уже, — я откинулся на сиденье.

Метка явно уменьшилась, сегодня прибили много демонов. Но я чувствовал, что прямо сейчас она примерно с ладонь размером. Что-то заставило её сильно увеличиться. Может быть, там был Песочный, который просто поленился с нами сражаться? А Метка сработала на него?

Её снова зажгло, но слабо. Просто где-то демоны, может быть, в канализации. Но я всё равно начеку.

В этом районе много особняков, но мы проехали к самому большому, с огромными гранитными колоннами, покрытыми узорами, и стенами, облицованными мрамором. Перед входом стоял большой фонтан с конной статуей посреди него.

В окнах свет не горел.

— Хозяина нет дома? — спросил Змей.

— Игнасий не любит яркий свет, — сказала Кана.

Стальные ворота сами отъехали в сторону, едва мы приблизились. Показавшийся охранник в боевой броне и шлеме с красным визором показал в сторону крыльца. Там уже стоял слуга в чёрном костюме.

— Вы позволите, я припаркую вашу машину? — напыщенным тоном спросил он и посмотрел на змея.

— Не вопрос, дружище, — Змей дал ему ключи. — Только там демоны, надо их выбросить.

— Д-демоны? — напыщенный слуга побледнел.

— Да, в багажнике. Скоро начнут вонять сильнее.

Мы вышли наружу и поднялись по крыльцу. Охранники открыли нам двери…

И закрыли, когда мы вошли внутрь.

Загорелся тусклый свет, освещая лестницу, на которой лежал красный ковёр. Мы оказались внутри большого зала с высоким, украшенным большой картиной потолком, который поддерживало несколько массивных колонн.

На колоннах висели тусклые лампы. Пол деревянный, тёмно-коричневый, он немного скрипел, когда мы по нему шли. На стенах развешаны картины, некоторые явно дорогие. Мебели не было, если не считать нескольких мягких стульев.

— Кана, милочка, я рад, что ты жива, — раздался усталый голос, а следом смех. — Извини, что я в домашнем, не ждал гостей.

На балкончик прямо над нами вышел пожилой усатый мужчина в красном халате. Рядом с ним двое охранников в броне и с винтовками.

— Дядя Игнасий! — обрадовалась Кана.

— Он самый, — старик засмеялся. — Думали, что тебя уже нет. Я даже запереживал, кому возвращать те активы, что твой отец спрятал у меня. Зато сейчас у меня сомнений нет.

— И вот я здесь, — Кана тоже засмеялась. — Это был сложный путь. Вот эти два благородных охотника…

— Я не договорил, милочка, — Игнасий облокотился на массивные деревянные перила. — Я просто решил — а зачем тебе эти активы? Раз уж ваш род уничтожен, а тебя сожрал Песочный, то и мне возвращать это всё некому.

— О чём вы, дядя Игнасий?

Ох, а Кана оказалось слишком доверчивой.

— Не собирается он возвращать ничего, — сказал я. — Он хочет тебя убить. И нас заодно.

— Молодой человек, — Игнасий зацокал языком. — Вы очень грубы. Я никого в своей жизни не тронул пальцем, я вообще не люблю насилие. Просто, когда в дело вступают Песочные…

Грудь зажгло ещё сильнее. Метка росла. Если он сейчас натравит демона, надо сначала убить его, и срочно, иначе Метка вырастет ещё больше.

— … а мне стоило больших денег, чтобы заплатить охотникам за живой экземпляр. Но это же были не мои деньги, — он снова засмеялся. — Жаль, что так вышло, милочка. Но никуда не деться. Демоны опасны. Особенно сейчас.

Он быстро ушёл на верхий этаж, его охрана следом. Я слышал, как запирали все двери в зале. На окна с лязком опускались решётки.

Метка горела. Он рядом.

— Сейчас появится демон, — тихо сказал я. — Разделаемся с ним, а потом с предателем.

— Как он мог? — возмущалась Кана. — Я же знаю его с самого…

— Ну-у, деньги не портят человека, — заметил Змей. — Они просто позволяют ему быть самим собой. Вот твой дядюшка и показал свою натуру. Но с их стороны было глупо не забрать у нас оружие.

Открылась дверь под лестницей. Раздался сумасшедший громкий смех. Потом заиграли колокольчики, и на свет вышел он.

Одетый в красный и жёлтый комбинезон, человекоподобный демон, похожий на клоуна, посмотрел на нас. Морда белая, хищный большой нос выкрашен в красный. Улыбка у него буквально до ушей, полная острых зубов.

Волосы рыжие. На руках белые перчатки, через которые росли когти. При каждом шаге его неестественно длинные красные ботинки длиной в полметра издавали писк. Через носок ботинков тоже проглядывали когти.

Это точно Песочный. Но Метка горела намного сильнее, чем когда появлялась Чёрная Мантия или Коллекционер.

— Детки, — клоун говорил с открытой пастью, почти не двигая ей. — Показать вам фокус?

Он достал красный мячик будто прямо из воздуха и бросил его прямо об пол. Мячик подпрыгнул и исчез.

— Да иди ты нахрен! — Змей снял кепку, достал этот мячик из неё и швырнул назад в клоуна. — Тут не до твоих шуточек.

— Готовимся, — сказал я. — С этим демоном справимся быстро.

— Я не демон, — произнёс демон и открыл пасть. — Я весёлый клоун. Не верите? Не смешно вам?

Я уже готовил Эмблему. Кана, отошедшая от шока, тоже. Татуировка на шее Змея засветилась. Демон не знает, с кем связался.

Он шагнул к нам, ботинок пискнул. С его стороны шёл звук, как от трещотки. Такой же звук издают гремучие змеи.

— На счёт три, — шепнул я. — Раз, два… вот же дрянь!

Метку зажгло так, будто кто-то вырезал её ножом. Я остановился, сжав зубы от боли. Грудь горела с такой болью, как когда я преследовал Великого Демона-Скорпиона ещё в прошлом мире.

Змей тоже не двигался и потёр татуировку на вспотевшей шее. Хотя в зале стало очень холодно. Клоун замер и огляделся.

Свет потух, но вместо ламп загорелись красные свечи. Но их вообще не было раньше. А сейчас они вокруг нас.

— Ты выбрал мою цель? — раздался очень тихий голос. — Он мой. Я думал, почему я не чую его метку? А он ушёл, — кто-то хихикнул. — Уехал в командировку. А ты мешаешь.

— Я не знал, что он твой! — демон-клоун будто оправдывался.

Свечи доставали не везде. Возле стен густая темнота, свет был только в середине зала.

Из тьмы выбрались две руки в кожаных перчатках, схватили клоуна и оторвали ему голову, так буднично, будто это была плюшевая игрушка. Вниз посыпалась чёрная пыль вместо крови. Вскоре демон исчез, будто его и не было.

В свет шагнул другой человек, неестественно высокий.

— Метка, — тихо сказал он. — Даже я чувствую, как она горит и зовёт меня.

— Это ещё кто? — спросила Кана.

Очень высокий, почти под три метра ростом, в красном плаще, широкополой шляпе и с очень длинными руками, на которых были надеты кожаные перчатки. Лица не видно, но когда он снял круглые тёмные очки, стали видны горящие красным огнём глаза.

— А я знаю, кто это, — сказал Змей, нацеливая на него винтовку. — Это Старик.

— Приятно познакомиться, — Великий Демон усмехнулся, показывая белые зубы. — Не зря я проснулся в этот год.

Конец первой книги. Продолжение следует…

От авторов:

Будет отлично, если напишите комментарий с впечатлениями о первой книге.

Ссылка на вторую часть – https://author.today/work/277547