Проклятый Пустыней

Глава 3 — Добыча

Быстрым шагом подошёл к двери подъезда, ввёл 665 на стёртых железных кнопках замка и оказался в тёмном грязном подъезде. Мне нужен второй этаж, квартира номер 13 с белой дверью из треснутой фанеры. Постучал в неё кулаком.

— Чего тебе? — дверь приоткрылась, выглянул тот дед, что смотрел на нас из окна. В руке он всё ещё держал двустволку.

— Дед, — сказал я. — Дай ружьё.

— Могу продать, — предложил он.

— У меня денег нет. Зато я видел демона. Его надо прикончить.

Дед выглянул в подъезд и захлопнул дверь. Через минуту открыл, протягивая мне ружьё и чёрный патронташ.

— На демонов, — сказал он, встряхивая патронташ. — Верни потом, что останется.

— Верну, — пообещал я.

Ну что, Пожиратель Помоев, сегодня твой последний ужин. Я перехватил ружьё и побежал вниз.

Демоны не особо частые гости в городе, а если они сюда и захаживают, то стараются быть как можно более скрытными. Ну и конечно демонам нравится более бедные районы, где мало тех, кто может дать им отпор.

Когда я подкрался к Пожирателю Помоев, то был разочарован. В памяти Найта это куда более грозная тварь, но в действительности это демон размером с мелкую собаку с тощими лапами.

Видно, всё дело в человеческом страхе. Он рисует куда более страшные картины, чем есть на самом деле. Сам Найт до ужаса боялся любых демонов, поэтому даже эта помойная тварь представлялась ему грозным противником.

Правда, я не расслаблялся раньше времени. Это тварь очень юркая. Не зря же бывают случаи, когда пожиратели помоев кого-то убивают. Укус в горло и человек мёртв.

Я сделал последний маленький шаг к своей цели и присел на колено. Ружье уже было заряжено. Монстр усиленно рылся в помойке и выглядел так, что сам сбежит, если появится какой-то человек. Уж больно нервно действовал. Мне не хотелось, чтобы тварь сбежала, поэтому я был очень осторожен.

Вдруг позади зашумел мотор машины. Демон пугливо обернулся, а я сразу выстрелил с двух стволов. Ружьё подбросило от отдачи, оно сильно толкнуло меня в плечо. Дым сгоревшего пороха рассеялся быстро. Если бы я промедлил хоть мгновение, демон бы сбежал, но я успел его подстрелить.

Поднявшись на обе ноги, я сразу же побежал к своей добыче. Был шанс, что демон только ранен и сможет улизнуть, однако мне повезло — подстрелил с первого выстрела. С расстояния в десять метров промахнуться сложно, но всё же из такого оружия я ещё раньше не стрелял. У меня было лишь общее понимаю, что нужно делать.

Пожиратель помоев дёрнулся, подняв одну лапу, и после поник. Память Найта подсказывала, что этот демон похож на обезьяну. Морда, правда, гораздо больше и хвост короткий. По деревьям такая тварь не лазает.

Я внимательно посмотрел на демона. Иногда они лишь прикидываются, что мертвы, поэтому всегда стоило это проверять. С демонами моего мира в этом плане было легче — они всегда обращались в песок после смерти.

Возле меня вдруг появилась полупрозрачная Эмблема черного цвета размером с зернышко яблока. Эмблема покрылась блестящей пленкой и озарилась светом на мгновение, из-за чего я её и заметил. Она стала больше. Теперь она размером с монетку.

Что это? Моя Эмблема? Но она должна быть красной, ведь Найту подвластен огонь. Моя Эмблема изменилась?

В центре груди возникло приятная теплота и покалывание. Метка Проклятья Пустыни немного отступила из-за убийства демона. И как будто бы это черная Эмблема появилась как раз из-за смерти твари.

Я мысленно заставил Эмблему исчезнуть, и та сразу пропала. Затем представил вновь, как она висит возле меня, и Эмблема появилась повторно.

Сомнений нет. Это моя сила. И мне надо будет её изучать. Однако остался ещё один вопрос.

Я призвал красную Эмблему Рода Кинело. Она тоже небольшая, размером с монетку. Красная Эмблема повисла рядом с черной и начала крутится вместе с ней по кругу.

Так быть не должно. У человека не может быть сразу двух Эмблем, это знают все. А раз так, стоит скрыть обе этих Эмблемы и позже изучить свою черную. Она особенная. В этом нет никаких сомнений.

Обычные Эмблемы растут, когда больше людей принимают присягу Рода. Математика всегда довольно простая — чем больше народа, тем сильнее Эмблема. Бывают Эмблемы, которые сильны даже при небольшом числе присягаемых, но, как правило, выигрывает количество.

Но это черная Эмблема явно черпала силу их другого. Она стала больше, когда я убил демона. С другими Эмблемами такого точно не происходит. А ещё цвет. Любой преподаватель магии посмеётся, если спросить бывают ли чёрные Эмблемы.

Есть пять классических цвета эмблем — красный (огонь), синий (вода), белый (металл), коричневый (земля) и зеленый (дерево). Редко встречается какой-то другой цвет. Ещё реже сочетание сразу двух цветов одновременно. Но чёрной Эмблемы не бывает. Это знает каждый.

Я взял помойного демона за холку и пошёл возвращать ружье. Надо сдать этого демона в бюро охотников. Хоть немного, но получу за эту тварь.

По пути мне встретился Ник. Он смотрел на меня с таким удивлением, будто я убил какого-то свирепого монстра уровня Песочного.

— Найт, так это ты там стрелял?... — Не веря своим собственным глазам, спросил Ник. — Неужели у тебя получилось завалить демона?!

— Как видишь, — я, не останавливаясь, прошёл к дому.

Старик Герберт тоже был удивлен моей добыче, но ничего не сказал. Только многозначительно покивал, сжав губы. Я поблагодарил его за ружьё и вернулся к Нику. Думал, тот будет что-то меня расспрашивать, но парень увидел вдалеке автобус, и мы побежали на остановку.

Успели в самый последний момент. Автобус уже уезжал, но водитель остановился, и мы запрыгнули внутрь разваливающейся консервной банки.

— За проезд придётся отдать последние деньги… — Ник достал из кармана монету в пять тромусов и печально на неё посмотрел. — Найт, ты хочешь сдать тварь в бюро охотников?

— Да, — ответил я и тоже достал монету в пять тромусов. В кармане больше ничего. Не убей я тварь, завтра был бы голодным. — Бюро как раз рядом с работой.

Ник протянул мне руку, и я дал ему монету. Он расплатился, чтобы я не шёл по всему салону с этой помойной тварью. Автобус был полупустым, но всё же не стоило тащить труп демона по всему салону. Это сразу привлекло взгляды.

Читающий газету дедушка забыл про неё и уставился на нас. Парень-студент, играющий на кнопочном телефоне в змейку (так мне подсказывала память, потому что сам я не понимал, что это такое) замер от испуга. А небритый дядька в вязаной шапке, который пил пиво прямо из тёмной бутылки, икнул и торопливо вышел, пока автобус стоял.

— Держи, — Ник дал мне маленький билетик из газетной бумаги. — Интересно, сколько заплатят за такого монстра? Думаю, могут даже сотню мивенов дать!

— Посмотрим, — сказал я и посмотрел в окно. Хотелось получше рассмотреть город. Сейчас уже наступила темнота, но все освещалось редкими фонарями.

— Найт, всё в порядке? Ты какой-то тихий. Я вообще тебя не узнаю! Сначала парней Рена отделал, теперь вот демона убил... Когда ты успел стать таким крутым?

— Считай, что я открыл для себя мир по-новому после встречи с Песочным.

— Вот опять! — воскликнул Ник. — Чего ты такой крутой! Мне аж как-то не по себе!

— Не знаю о чём ты. Я ещё не сделал ничего значительного. Но всё впереди. Я увольняюсь со старой работы. Заработанные деньги от помойной твари я потрачу на нож и буду охотиться на мелких демонов в городе. Это должно принести больше, чем работа в уличной забегаловке.

— Чего?!... — глаза Ника расширились. — Ты это на полном серьёзе?

— Да. Слишком уж нам мало платят на подработке. Если буду убивать хотя бы по одному демону, то получу больше.

— Найт, но это же опасно.

— Такие твари не особо опасны, — я поднял помойного повыше.

— Не опасны? — парень с телефоном нервно хихикнул. — Ну и уродина же он.

Не стоило показывать его при всех. Хоть демоны в этом мире привычны, но вряд ли кто-то часто перевозит их на автобусах.

— Такие твари мало опасны, — продолжил я. — Однако ты прав. Работа охотником на демонов гораздо опаснее, чем поваром в уличной забегаловке. И как раз за этот риск хорошо платят.

— Ладно, тебе виднее, как поступить, — Ник кивнул. — Но хоть смену эту отработаешь? Нам же должны как раз сегодня заплатить за месяц. Да и как я буду без тебя? Начальнику нужно найти какого-то сменщика. Не сказать, что я в восторге от подработки, но благодарен судьбе хотя бы за такую работу.

— Эту смену я отработаю. Только демона сдам.

— Ага! — парень рассмеялся. — Такую тварь в закусочную Стенли лучше не тащить!

Филиал бюро охотников находилось совсем недалеко от закусочной. Когда мы подошли, оттуда как раз выходила короткостриженная синеволосая девушка с пирсингом в ушах и кожаной куртке. В её руках была табличка «Закрыто».

— Подождите! — крикнул я и подбежал ближе к стеклянной двери бюро.

Синеволосая девушка вздохнула и закатила глаза. Она явно хотела уйти с работы пораньше, но я испортил её планы.

— Лицензия есть? — устало спросила девушка, задрав нос кверху, и надула розовый пузырь жвачки. Он лопнул.

Точно, лицензия охотника… Я что-то о ней слышал, но не знаю зачем конкретно она нужна. Вроде как это для работы вне города, а сдать тварь в самом городе может вообще кто угодно. Девчонка как будто бы берёт меня на понт. Она смотрела на меня и жевала жвачку, прицокивая при этом.

— Лицензии нет, но я хочу сдать эту тварь, — я показал демона, держа его за ноги. Передние лапы свесились вниз.

— Ахах, чего такой серьезный? — девушка махнула рукой и рассмеялась. — Я просто шучу. Пошли.

Ник внутрь бюро идти почему-то не рискнул. Или он просто посчитал, что ему там не место.

— Подними тварь вверх, — сказала синеволосая и достала из-под стойки нож. Она держала его так, что была готова к нападению. Причем я видел, что девушка умеет обращаться с оружием, судя по ловким кульбитам ножа в её руке.

Я поднял свою добычу на уровень груди. Это было довольно тяжело, но я никак этого не показал. Демон весил килограмм восемь, не меньше. А рука и без того забилась держать эту тварь.

— Дохлый, — девушка покрутила нож в руке и убрала обратно за стойку. Она достала фотоаппарат и сделала несколько щелчков. — Поднимай железную заслонку справа и кидай тварь в яму.

— Сколько я за него получу? — спросил я, опустив руку. Я привык проводить сделки так, чтобы сразу знать, что я получу.

— Думаешь, я тебе не заплачу? — синеволосая ухмыльнулась. — Сейчас много разного кидалова, но вряд ли кто-то кинет тебя в бюро охотников.

Девушка присела, скрывшись за стойкой. Затрещал механизм сейфа. Синеволосая поднялась, держа в руках тонкую пачку денег.

— Сто пятьдесят мивенов. Они твои. За мусорного, как раз вчера подняли награду в пять раз. Их стало много и никто особо не стремится их ловить.

Я поднял тяжелую железную заслонку в стене и скинул туда тварь.

Когда пачка денег оказалась в моих руках, я не почувствовал какой-то радости, но сумма была довольно большой по моим меркам. Ровно как три зарплаты за месяц в закусочной Стенли.

— Сам убил мусорного или кто тебя послал сдать его? — синеволосая облокотилась на стойку и была прямо перед моим лицом. В начале она просто хотела свалить с работы побыстрее, но теперь я вызывал у неё интерес, и она никуда не торопилась.

— Я сам его убил, — ответил я и отошел к длинной стеклянной витрине слева. Там были ножи разных размеров, пистолеты и ружья.

— Не удивлена, что тварь убил ты сам. Что-то хочешь из оружия?

— Да. Вон тот нож с потертой ручкой за тридцать мивенов, — я показал в самый угол витрины.

Оружие было не идеально новым, в отличие от других более дорогих экземпляров, но этот нож мне подходил. Я уже видел, что этот клинок идеально ляжет в мою руку. Им можно как протыкать тварей, так и разрезать боковым взмахом.

— Ого, а у тебя хороший вкус! Это же мой старый нож! На самом деле я не работник бюро, а охотница, просто брата подменяю. Знаешь, я даже готова дать тебе этот нож без какой-либо платы. Его продает не бюро, а я сама.

— Я заплачу. Не люблю быть кому-то должным.

— Это в знак дружбы! Меня Гира зовут, а тебя как?

— Найт, — ответил я и отсчитал шесть купюр номиналов в пять мивенов. — Спасибо за предложения подарка, но я всё же заплачу.

Гира открыла витрину и положила передо мной нож вместе с чёрными кожаными ножнами. Деньги она не взяла.

— Ты не будешь мне ничего должен. Обещаю, что никогда не приду к тебе с какой-то просьбой. А если и приду, то и сама тебе задолжаю. Я хорошо понимаю, что за любой подарок надо позже платить, но это от чистого сердце. Просто хочется, что бы мой нож оказался в хороших руках.

— А я не хочу подарков. Мне нужна сделка.

Я оставил на витрине деньги и взял нож. Добротный. И наточен так, что срежет волосок на лету.

— Ладно, сделка так сделка, — Гира убрала купюры в сумку на поясе. — Деньги лишними не бывают. Но всё же давай дружить, Найт. Думаю, у меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться.