Проклятый Пустыней

Глава 11 — Запрос Красному Прайду

Этот большой демон тяжёлый. Передвигался медленно. Но вот его хвосты быстрые и длинные. Ими он и рассчитывает ударить.

Я смотрел на большого демона, но не выпускал из виду и маленького.

— Охотиться на нас решил? — спросил довольный писклявый голос маленького демона. — Сейчас мы тебе покажем, кто тут добыча!

Такая малявка и разумная. Удивлен. Возможно мелкий демон даже главный в этой паре.

Но вот большой — это определённо ударная сила. Я выставил вперед нож, подняв его на уровень лица. Демон медленно подходил ко мне, полностью выбравшись из темноты. Он хочет выйти на позицию для атаки, и это может быть для меня опасно.

Использовать магию? Я могу создать огонь красной Эмблемой и поглотить черной. Пламя будет сильным, но я сожгу не только демона, но и весь гараж. Возможно, таксистов даже устроит такой расклад, однако я и сам могу здесь сгореть. Здание вспыхнет очень быстро.

Нет, огонь не вариант. Придется разбираться в ближнем бою. Будет сложно, но я готов.

Я сделал небольшой подшаг назад. В одной из пастей демона загорелся яркий зелёный огонёк, и я вовремя сообразил использовать черную Эмблему. Я поставил вперёд ладонь и поглотил черной силой конусообразную земляную глыбу.

Инстинкт подсказывал уклоняться от этой штуки, но поглотить было намного выгоднее. Я сразу же выпустил на врага ответную магию — сразу четыре острых конуса из земли, которые были сращены вместе.

Земляная масса была огромной и полностью погребла большого демона. Его ещё вдобавок должно было проткнуть. На коже демона не было каких-то защитных пластин, но она сама по себе может быть твёрдой и толстой.

— Что за магию ты использовал?! — испуганно закричал писклявый голос. Маленький демон отходил к стене гаража. — Я даже не видел магической Эмблемы!

— А ты демон прошаренный.

Я не спеша направился к мелкому демону, хоть и понимал, что большой может быть ещё жив. Но если он начнется двигаться, я сразу же это услышу, ведь ему надо выбираться из толщи земли.

— Раз такой умный, мог бы и не привлекать внимания у людей.

— Я тихий! Это вон — Бугурт вечно жрать хочет! — глазастый хвост демона показал на кучу земли. — Пришлось здесь поселиться! Слушай, охотник, не убивай меня. Я тебе деньги дам!

— Может быть я выгляжу молодо, но прекрасно знаю, что идти на сделки с демонами нельзя.

— Никакого обмана! — маленький демон встал на задние лапы и поднял вверх передние. — Я принесу тебе деньги прямо сейчас. Там сотня мивенов! Это гораздо больше, чем тебя за меня заплатят. Вон, — демон махнул лапой в сторону большого. — Сдай Бугурта и все будут довольны.

— Мне не нужны деньги, которые ты выкрал у людей. Я пришёл сюда за твоей жизнью. За жизнью каждого из вашего проклятого племени.

— А я и не демон вовсе! — Монстр крутанулся и вместо уродливого существа стал коричневым и немного жирным бульдогом с отвисшими щеками. — Я редчайшая собака-оборотень! И демонов я и сам ненавижу! Кря… кхм… гав!

Его голос после этого изменился. Теперь демон не писклявил. Теперь это был низкий грубоватый голос с хрипотцой. Совсем не сочеталось с его внешностью.

Но он мог говорить всё, что угодно. Все равно я его убью. Когда демоны понимают, что проигрывают, то начинают торг. Они любят сделки, это их природа.

Справа от меня зашевелился хвост большого демона. Это не нападение, а предсмертная агония. Я почувствовал теплоту в центре груди. Черная Эмблема, хотела материализоваться возле меня, но я этого не позволил. Хотел научиться совсем её не показывать и это у меня почти выходило.

Ещё бы скрывать свою проклятую Метку на теле, но в последнее время она совсем небольшая. Та девушка, Элиза, вообще решила, что это родимое пятно. Да и не так часто я раздеваюсь на людях.

Большой мёртв, раз я получил его силу. Отлично, одной проблемой меньше.

— Слушай, человек, я тебе правду говорю! Меня демоны даже за своего не принимают! Да, ты видел меня в похожей на них форме, но я могу быть вообще каким угодно!

Демон крутанулся, быстро меняя форму и размер, хотя это наверняка сложно. Не такой уж это и просто демон. Сначала пёс другой породы, потом какое-то неизвестное мне животное. А потом щеночек, который уселся передо мной и посмотрел большими грустными глазами.

— Думаешь, раз превратился в щенка я тебя не убью? — спросил я. — Ты демон, а демоны лжецы. Умри с достоинством, даже самые презренные из вас не лишены храбрости.

— А я предлагал тебе мирный исход, человек, — сказал он своим низким голосом.

Ну хоть перестал притворяться.

Щеночек моментально стал больше и встал на задние ноги. Теперь он доставал мне до груди. Из передних лап вылезли длинные и загнутые внутрь когти.

Он пошёл ко мне, ухмыляясь, хотя на собачьей морде это смотрелось странно и неприятно. Глаза сверкали зелёным. Когти скрипели по бетонному полу, царапая его.

Не на того напал. Я ушёл от его удара плавным полуоборотом, ударяя в ответ.

Ножа в моих руках больше не было, он остался в голове демона. Они не любят холодное оружие.

— Чело… чело… — демон-оборотень посмотрел на меня и рухнул на пол. — Вот тебе, зараза! Получи!

И начал превращаться назад. Вот же дрянь! Теперь это не опасный демон, за которого я мог выручить побольше мивенов, а собака. Кажется, на его морде застыла хитрая усмешка.

За собаку не дадут ничего. Хотя нет, он перехитрил сам себя — монстр забыл убрать демонический хвост с пастью и глазами. Да и глаза всё ещё сверкали зелёным.

— Ты проиграл, урод, — сказал я.

Смогу его сдать. Да и в груди стало теплее. Эмблема увеличилась, пусть и совсем немного.

Теперь надо поработать.

Я взял лопату у стены и стал раскапывать свою добычу из кучи земли. Уже на этом этапе я понял, что у меня будут проблемы из-за габаритов демона, так что отложил лопату и попросил помощь у таксистов.

Единственным, кто решился войти в гараж был толстый мужик. Потом уже подтянулись и остальные, чтобы помочь вызволить демона из земляного плена и погрузить в грузовую машину.

— Ты сам одолел эту гадину? — удивлялись они. — Он же здоровый!

— Обычный демон, — равнодушно сказал я.

— Ну ты крутой, — с восхищением произнёс один из них, а остальные закивали. — Давай-ка эту гадость увезём до Бюро.

— Буду не против.

— Охотник, — толстый таксист немного смутился. — А где тот мелкий демон?

Я показал на тело хитрого гадёныша. Таксист ткнул его носком ботинка.

— А я думал, это собака. А оно вот оно как. Ну, будем внимательнее.

— Если что, звоните. Решим. Или, — я задумался. — Вы же таксисты. Часто подвозите людей, а значит знаете много слухов

Мужики переглянулись.

— Если услышим наводку, — сказал лысый, который привёз меня сюда. — Сразу дадим знать. Чего только не услышишь, пока везёшь пассажира.

— Позвоните моему помощнику, он передаст мне.

Я в кабину грузовика не влез, там было мало места, поэтому меня предложили подвезти на обычной легковой, что ехала следом. Когда выехали, на нас очень внимательно смотрел водитель другой машины.

Красный помятый седан какое-то время следовал за нами. Небритый мужик с залысиной, одетый в камуфляжную футболку, очень внимательно смотрел на меня. Потом свернул в проулок и исчез.

Когда я приехал в Бюро там была не только Гира, но и её младший брат Гилрик, заспанный парень со спутанными в сосульки волосами. Они оба заметно охренели, когда я привез им такого огромного демонюгу с тремя хвостами. Он даже в тоннель сброса с трудом пролез. Следом отправился второй, помельче.

— Почему демон был весь в земле? — спросила Гира, вытирая руки. — Найт откуда ты вообще откопал такую махину? Я, честно, до сих пор в шоке, что ты такого демона уложил…

— Откопал его у таксистов в гараже, — я пожал плечами.

— А как убил? У него раны очень странные.

— Гира, — устало произнёс я. — Ну какая тебе разница? Лучше скажи, сколько я за него получу.

— Тысячу мивенов. И двести за мелкого. На самом деле за большого должны дать больше, но фото должны посмотреть эксперты Бюро. Пока я заплачу тебе тысячу, а потом возможно будет доплата. Но сильно не надейся, хотя шансы есть.

— Тысяча это тоже неплохо. Потрачу эти деньги на экипировку.

— Хочешь костюм с маг защитой? Такие стоят дорого.

— И брать лучше в надёжном, например, в Бюро! — добавил брат Гиры. Ему до этого момента не был интересен разговор, но похоже Гилрик получит какой-то процент, если продаст мне защитный костюм.

— Нет, — покачала головой Гира. — В Бюро как раз лучше не брать. Тут хорошие экземпляры, но с дикой наценкой.

— Я хочу себе огнестрельное оружие, — сказал я. — Дробовик или крупнокалиберную автоматическую винтовку с коротким стволом. Сколько стоит лицензия охотника?

Раз демонов всё равно выбрасывают, можно не заботиться о сохранности их тушки. Возьму пример со змеепоклонников моего старого мира, которые по демонам палили из всех стволов, что были под рукой. Хотя нож и Эмблема всё ещё останутся главным и самым надёжным оружием.

— Если сложить прям все расходы, то около восемьсот мивенов, — ответила Гира. — Это сам курс, прохождение аттестации и разных врачей. Проблем каких-то не будет. Получить лицензию легко, тут главное деньги. Это тебе не лицензия Красного Прайда. Там, сам знаешь, испытания такие, что половина претендентов на заветный красный значок со львом дохнут в процессе экзамена.

— Гира, запишешь меня на курс для лицензии?

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула она. — Это ты, кстати, во время пришел. Всё начнется со следующей недели и продлиться пять дней. Занятия по вечерам. Если бы не записался сегодня, то пришлось бы ждать месяц для получения лицензии.

— Вот и отлично, — я отсчитал восемьсот мивенов из того, что дала мне Гира. — Раз на следующей неделе я буду занят, то мне бы замочить ещё одного демона на этой. Есть какая-нибудь наводка?

— Хм, наводка… — Гира, приложила руку к подбородку. — Чего-то в черте города нет, а вот вне работы много. Но без лицензии Бюро не будет тебе платить. Работа это же не обязательно какая-то охота. Часто нужна охрана.

— Но я же выполнил задание от Университета на осмотр.

— То был редкий случай, когда всё возможно без лицензии. Демонов вон ты тоже можешь сдавать без неё. Но прямые задания Бюро это другое, и они только для тех, у кого лицензия. В общем проходи курс, получай лицензию и приходи снова. Найт, или тебе позарез нужны деньги?

Я вспомнил о штрафе от ректора. Но там всего двести мивенов. Эти деньги есть у меня уже сейчас, даже с учетом того, что я пойду на курс. Но мне нужно убивать демонов не только ради денег, но и для увеличения собственной силы. Поэтому и нужна новая наводка.

— Гира, если будет наводка, позвонишь моему помощнику? Я оставлю тебе его номер.

— Без проблем! Кстати, Найт, ну и шумиху ты поднял в Университете. Прикинь, они даже Красный Прайд запросили!

У брата Гиры отвисла челюсть вниз. Он почему-то эту новость ещё не знал. Кажется сегодня снова рулила Гира, а он тут мимоходом.

— Чего?! — завопил Гилрик. Его взъерошенные черные сосульки волос чуть ли не встали дыбом. — Они реально Прайд заказали?! Что ж там за Песочный такой?

— Не знаю, — пожала плечами Гира и улыбнулась. — Это надо у Найта спросить.

— Там Песочный под именем Черная Мантия, — пояснил я, рассматривая витрину с оружием. — Его опознал Зиен, глава спецотряда Университета. Наверное, это он запросил Красный Прайд.

— Нет, это слишком большие полномочия. Думаю, там всё руководство Университета принимало решение, да и сам глава Анклава выделил средства. Демон ночью убил троих из спецотряда. Всё произошло в подвале, поэтому шумихи нет. Университет в принципе всё хочет решить по-тихому. Причём убили всех очень жестоко.

Гира замолчала, но от Зиена я уже знал, что бывает с теми, кто охотится на Черную Мантию.

— Тела нашли только недавно и сразу начали рассылать предложения по поимке демона…

— Про убитых в Университете не знал, — сказал я. — Тогда понятно почему они запросили Красный Прайд.

— Ну запрос это ещё не заказ. Может Университет сольется, когда узнает цену услуг Прайда.

— Блин, сестра! — Гилрик махнул на Гиру рукой. — Я уже действительно поверил, что они Прайд заказали! Это было бы странно, ведь они даже не попробовали пригласить наших охотников.

— А наши сливаются. Я о Чёрной Мантии раньше не слышала, но, похоже, это какой-то очень страшный Песочный. Хотя ради двухсот тысяч мивенов точно найдутся охотники, которые готовы рискнуть.

— СКОЛЬКО?! — во весь голос закричал Гилрик.

— А чего ты удивляешься? — пожала плечами Гира. — Университету придётся заплатить больше, если они закажут Красный Прайд. У них расценки это полный космос. Но, я думаю, если один или пару студентов умрет, то Университет точно раскошелится на Прайд.

— Вряд ли руководство будет рисковать жизнями студентов, — сказал я. — Там же почти все из знати.

— Возможно, закроют на время. Тогда охотникам будет проще его искать. Но и Песочный теперь просто будет убивать всех, кто там покажется. Ему больше нет смысла скрываться. Лишь бы не ушёл куда-нибудь в другое место, где можно охотиться.

Награда в двести тысяч это огромные деньги. Желания убить Чёрную Мантию у меня только прибавилось. Его оценили во много раз дороже, чем обычного Песочного.

Хотя Песочные в принципе не бывают обычными. А эта Черная Мантия ещё и сильно выделяется среди необычных. Подготовится к нему надо очень основательно. И я надеюсь, что смогу убить этого Песочного до прихода Прайда.

Вернее до того момента, когда Университет будет вынужден заказать помощь у Прайда.