Проклятый Пустыней

Глава 20 — Заложник

— Во-первых, — сказал я в трубку и кивнул на прощание Гире, выходя на улицу. — Дай мне знать, что Ник жив.

— Приедешь и увидишь, — произнёс тот наглый грубый голос.

— Ты не умничай, — я посмотрел по сторонам. — А ответь, что с ним?

Каких-то подозрительных машин не было. Но когда вокруг так много транспорта, сложно понять, кто из них может за тобой следить. Тем более, недалеко закусочная, где всегда куча народа.

Я отошёл туда, где со скучающим видом стояла Арна, разглядывающая яркую афишу ночного клуба. На девушку как раз глазел проходящий мимо тощей парень в белой футболке, но заметив меня, он поспешил свалить.

А был бы он повнимательнее, то заметил бы, что Арна вообще не двигалась с места. Как статуя, стояла ровно там, где я её оставил, даже не покачивалась на ногах. Но такие странности сложно замечать, если не знать про них и не присматриваться.

— За мной сейчас кто-нибудь следит из людей твоего босса? — спросил я у неё, зажимая микрофон трубке.

Арна удивилась и отрицательно мотнула головой. Потом пристально поглядела в сторону закусочной.

— Даже не смотрит никто в нашу сторону.

Взгляд у демонов острый, может разглядеть добычу издалека.

— Ты будешь ставить мне условия? — тем временем возмущался грубый голос. — Сказано приехать, и…

— Позови к телефону Ника, — потребовал я. — Откуда я знаю, что ты не стащил у него телефон и сейчас не врёшь?

Стало тихо на несколько секунд, а потом я услышал знакомый голос.

— Найт, это ты? У меня какой-то вонючий мешок на голове, я ничего не вижу и… Ау!... Больно...

— Слышал? — раздался прежний голос. — Не приедешь за час, ему конец.

— Давай так, — сказал я. — Я приеду посмотреть, кто вы такие. Тронешь Ника — тебе конец.

Я отключился, но телефон не убрал и сразу позвонил диспетчеру такси.

— Поехали, — сказал я, закончив разговор.

— Куда? — Арна чуть наклонила голову, разглядывая меня.

— На природу.

И кто это мог похитить Ника? Это босс Арны? Или кто-то другой? Надо выяснить. И демона надо взять с собой, чтобы она ничего не передала моему тайному врагу. Из машины не сможет, передача мыслей на расстоянии недоступна ни одному демону, даже Великие на такое не способны.

Машина приехала только через десять минут. Но таксист меня не знал, пришлось заплатить ему три мивена.

— Так что случилось? — допытывалась Арна, когда мы сели на заднее сидение.

— Подожди. Я думаю.

Я умел драться против людей, часто отбивался от разбойников и прочей сволочи в моём родном мире. Приходилось даже однажды сражаться с бесшумными убийцами из клана Пустынных Скорпионов, когда я сопровождал одну знатную особу.

Но сейчас совсем другая ситуация. В старом мире я был охотником на демонов. И хоть я жил в государстве шаха, меня редко касались разборки между шахом, империей и пустынными кланами змеепоклонников.

Я был вне этой вечной кровавой вражды. Любая из сторон была рада моему прибытию, чтобы я разобрался с демонами. А те твари всегда подбирались к полю боя, чтобы питаться плотью, болью и страданиями.

Но придётся учиться бою против других противников-людей. Жаль, я бы лучше просто убивал демонов. Но тут с этим всё явно сложнее, чем я думал раньше. Почему? Вопрос денег и власти. Оказывается, убийство демонов прибыльно, раз даже кланы местной аристократии не против этим заниматься.

Возможно, есть что-то ещё, чего я просто не знал в местной системе. Я не знал, потому что живу здесь совсем недавно, а Найт просто всегда был в стороне от этого.

Выясним.

Город остался позади. Впереди поля и лес, но это всё ещё часть Анклава. Земля между анклавами часто была необитаема, там водились опасные демоны. Но анклавы были не против отбить себе кусок земли у тварей и платили за это много.

Этот лес и поля явно принадлежали городу. Вдали виднелся какой-то элитный посёлок, где торчало много особняков. Намного дальше были фермы, река и электростанция.

До рекламы пива пришлось ехать ещё минут десять. Видно её было издалека. На ней был изображён улыбающийся бородатый человек в костюме доктора, который в одной руке держал бутылку из тёмного стекла, в другой полный бокал пенящегося пива.

«В пиве мало витаминов, поэтому его надо пить больше», гласила надпись. Под ней приписка «Доктор Кров выбирает пиво компании Хуге». Кажется, к этому доктору на приём лучше не приходить.

— Теперь к холму, — сказал я, когда мы доехали до билборда.

Молчаливый таксист повернул туда, и мы съехали на грунтовку. Дальше по дороге видна военная застава с бронетехникой и вооружёнными людьми. Граница анклава. Похоже, рекламу тут поставили чисто для военных.

— Так что всё-таки происходит? — спросила Арна.

— Помолчи, не мешай мне думать. Я вылезу здесь.

— Это что, мне тут ждать? — возмутился таксист. — Ну ладно, не пустым же ехать. Если бы проехали ещё дальше, я взял бы дороже. Тут граница Анклава. Опасно.

— Учту. Но ведь там застава.

— А здесь ещё не приняли землю, раньше они стояли прямо под рекламой. Но демонов отогнали, скоро здесь что-нибудь будет.

Понятно, почему здесь. Уже безопасно, но можно легко избавиться от тел, если они хотят меня убить.

Холм был двойной, только один, заросший деревьями, был намного больше второго, лысого. Сбоку от холмов стояла тёмно-зелёная тупоносая машина с тонированными стёклами, но никого рядом с ней я пока не видел.

— Жди здесь, даже если будет шумно, — сказал я таксисту, вернувшись назад после небольшого осмотра. — Арна, а ты иди со мной. Держись рядом.

Я полез прямиком на голый холм и сразу нашел своих врагов. Они, оказывается, были совсем недалеко от машины. Три бритых типа в чёрных куртках с белыми полосками.

Если у них огнестрел, дело будет опасным. Но нет, вместо огнестрела они подошли к капоту машины и достали оружие — кувалда, бита и монтировка. В самой же машине на заднем сидении лежал человек со связанными руками в белой рубашке. На голове надет чёрный мешок.

— Кароч, — сказал самый здоровый лысый. Это с ним я говорил по телефону. — Ты тут друга нашего босса обидел. Вот он и велел сломать тебе ноги, — он хлопнул битой по ладошке. — И ты, кароч, стой смирно, или коленками не обойдёшься! Понял? А? Если доберёшься потом до города, выживешь.

— Потише, — сказал я. — Вас всего трое? Надо было брать больше людей.

Но кроме них никого не было. Я готовился напасть, но что-то мне не нравилось.

Что с этим не так? И дело не в том что три незнакомых мне человека угрожали перебить мне колени, а для этого выманили меня за город, похитив невиновного человека.

Интонации — надрывные и переигрывающие. Держат оружие неуверенно. Если бы я хотел сломать кому-то ноги, я бы держал оружие иначе.

Надо выяснить, кто они, потому что пока вопросов много, но ответов у меня нет.

— Это не бандиты, — сказала Арна у меня за спиной. — Корчат из себя бандитов, но я насквозь их вижу. Это охрана из какого-то клана, которая пытается показать, что это уличная банда! Хотя знаешь, они не лучше бандитов. Но ты не угодил кому-то влиятельному.

— Много кому.

— Ф повявке! — раздался мычащий голос из машины. — Эфи фувины веви вавсем…

— Помалкивай, — рявкнул один из лысых. — Давайте уже быстрее, чего вы встали? Нападайте на него!

Он кинулся на меня первым, замахнувшись битой.

Я плавно ушёл в сторону и бита махнула в воздухе. Он замахнулся ещё раз. Я схватил его одной рукой за локоть, другой за плечо, и с хрустом вывернул ему руку из сустава. Лысый завопил, а я сбил его на землю подсечкой, наклонился и взял его за ступню. Остальные замерли, содрогнувшись от увиденного.

— Я не люблю причинять боль людям, — сказал я. — Но вы похитили Ника, угрожали его убить, а мне сломать ноги? И что, думаете, я просто вас изобью и вы спокойно себе уйдёте в больницу? Если выживете, можете попробовать. Доползти.

Я резко дёрнул руками, до очередного хруста. Лысый потерял сознание, а я посмотрел на оставшихся.

— Не знаю, кто вас послал, — продолжил я, поворачиваясь к ним. — Но такую угрозу я не могу игнорировать.

— Ну ты попал, — самый здоровый лысый отбросил кувалду и полез под куртку, чтобы что-то достать. Наверняка другое оружие. — Сейчас тебя завалю.

Я призвал Эмблему Огня, подняв левую руку перед собой. Хоть сейчас и день, но её всё равно очень ярко видно.

— У него Эмблема! — крикнул третий лысый.

— Идиот! — прокричал самый здоровый, ковырясь под курткой. — У нас у всех есть Эмблема. Вали его!

Ну теперь-то уже явно, что это не простые бандиты, раз пользуются магией. Здоровяк достал из-за спины револьвер с длинным стволом, а третий человек сложил руки в какой-то жест. Сейчас призовёт и чем-нибудь в меня кинет.

Но огнестрел даже опаснее магии.

Я швырнул поток пламени в здоровяка. Он успел выставить щит, но слишком поздно. Во все стороны полетели искры, жар огня я почувствовал даже на расстоянии, а здоровяка отбросило назад метра на три.

Он врезался в машину, выбив окно со стороны водителя, и сполз на землю, оставив вмятину на двери. Задняя дверь открылась сильнее, Ник начал выбираться ползком, по пути сняв мешок. Лицо в крови.

Третий «бандит» наконец-то определился со своим заклинанием. В меня полетели сразу три ледяных шипа, оставляя за собой след ледяного тумана.

— Сдохни! — крикнул он… и замер, когда все три развернулись прямо рядом со мной и отразились прямо в него. Причём усиленные, толще и длиннее. Намного острее. И их было шесть.

Чёрная Эмблема сработала лучше, чем раньше.

Клановый боец едва успел закричать и закрыться руками. Не помогло, больше кидаться льдом он не сможет никогда.

Но тот, который врезался в машину, выжил. Если бы у него были волосы, они бы сгорели. Но досталось бровям и одежде.

Здоровяк поднялся, взвёл курок револьвера и нацелился в меня. Я собрался было швырнуть в него ещё огня.

Но освободившийся от мешка Ник шмыгнул разбитым носом и приложил к траве всё ещё связанные руки.

Что-то заблестело на земле, со скрипом выбираюсь наверх.

Иглы.

Ведь у Ника Эмблема металла.

Стальные иглы вылезали из земли прямо рядом со здоровяком. Он посмотрел вниз.

Одна игла, вторая, третья… а четвёртой не было. Но здоровяк завопил и грохнулся на задницу, уронив оружие и держась за раненую ступню. Потом заорал ещё громче, потому что Ник успокаиваться не хотел и призвал ещё иглы.

Но хватит. Пальцы начало свербить, а через мгновение с них сорвался поток пламени побольше. В этот раз щит враг поставить не успел.

Взрыв был сильнее прошлого. Трава вокруг почернела, в некоторых местах загорелась земля. Я посмотрел на пальцы, которые ещё жгло, и спрятал Эмблему Огня. Лысые лже бандиты приехали сюда очень зря.

— Ты как? — я подошёл к Нику, переступив по пути через типа, утыканного сосульками.

— Грозили убить! — пожаловался он и сплюнул кровь. — Нос разбили. И зуб ещё сильнее заболел, когда ударили! Вот же гады!

— Они не говорили, в чём дело? — я разрезал верёвки.

— Проучить тебя за что-то, чтобы ты не забыл. И меня, раз уж я твой друг. Гады, вот гады, — Ник потёр красную щёку.

Я чуть приподнялся на носочках, чтобы посмотреть на такси, но водитель мог слышать только звуки боя. Хотя, думаю, таксисты достаточно умны, чтобы не смотреть туда, куда им не следует.

Арна стояла возле того парня, которому я вывернул ногу и руку. Он как раз очнулся и громко завопил.

— Больно? — с сочувствием спросила демон.

— Да, сука! Как же болит! Меня-то за что?

— Давай помогу, — предложила она. — У тебя есть ремень или платок?

— Бери! — он вытянул ремень из штанов и отдал Арне.

И совсем зря. Хотя нет, не зря. Он перестал вопить и теперь смотрел на демона, как на самую прекрасную женщину мира.

— Что мне сделать для тебя? — спросил мужик восторженным голосом. — Я вам помешал своим рёвом?

— Что это с ним? — удивился Ник, глядя то на меня, то на демона. — Что случилось?

— И что ты это устроила? — я подошёл ближе, держа в руке нож.

— Помогаю тебе, — сказала Арна и посмотрела вниз. — Красавчик, а откуда ты?

— Клан Вислоу, — тут же ответил лежащий на земле. — Мы должны были сломать ноги Найту Кинело и его другу Нику, чтобы проучить Найта за обиду, которую он нанёс нам. И чтобы все думали, что это обычные уличные разборки.

— А меня-то за что? — возмутился Ник.

Лысый пожал плечами и ойкнул, забыв про вывернутую руку.

— Клан Вислоу, — я задумался. — Ник, напомни мне, кто это.

— Помнишь Рена? — сразу сказал он. — Тот вечно недовольный богатый парень с нашего курса. Он хотел с тебя деньги содрать, когда тебя ударил Песочный за городом. Ну и тогда же драка случилась… С громилой Оргуном.

— Вспомнил. Этот Оргун ещё вызвал меня на дуэль и сильно обгорел. И из-за этого они хотели нас искалечить?

— Да, — с готовностью произнёс лысый. — Так и есть! Никто не смеет наносить обиду роду Вислоу!

— Такие нравы у людей, — протянула Арна. — Но да, некоторые кланы часто переходят черту.

— Не то слово, — Ник шмыгнул носом. — Вот так живёшь и на тебе, ломают коленные чашечки! Ни за что, ни про что! И ещё бьют. А чем бы я платил за лекарства? У-у, гады!

— Ладно, — сказал я. — Где Рен?

— В одном ресторанчике, в центре, — клановый боец назвал адрес. — Мы должны приехать через час и показать ему твоё фото.

— А теперь заткнись, — я посмотрел на Ника. — Мы сейчас в Анклаве, или это всё-таки территория за городом?

— Формально, это ещё не Анклав, — ответил он и достал платочек. — А вы? — он повернулся к Арне. — А я вас не знаю. Меня зовут…

— И не надо тебе её знать, — бросил я. — Главное — ничего не давай ей в руки. У неё очень плохая аура. Дашь её какую-нибудь вещь и тебя ждут сплошные проблемы.

— Хорошо, — парень удивился. — Это не Анклав, граница вон там, у начала холма. А здесь дикие земли. По сути, тут должна быть стража, но демонов отогнали далеко, здесь спокойно. Днём, по крайней мере, так что застава дальше. Её видно с дороги.

— Понял, видел её. Тогда я съезжу к этому Рену и отучу так вести дела.

— Только осторожно. В городе так себя вести, как с этими, — Ник обвёл вокруг себя рукой. — Не выйдет. Убийство это очень сильное нарушение закона.

— Что-нибудь придумаю. Ник, у меня есть к тебе ещё одно дело. Как придёшь в себя, надо будет пробить всё по организации Чёрная Стрела.

— Понял, займусь! Но у меня тоже есть к тебе одно дело, очень важное, — Ник выпрямился и серьёзно посмотрел на меня. — Чрезвычайно важное.