Против течения. Книга 1

Глава 17. Предложение, от которого невозможно отказаться

Неожиданно дом сошёл с ума. Застучали двери, забегали слуги, кто-то плакал, кто-то кричал. Мира села на кровати, напряжённо прислушиваясь. Что происходит, чёрт возьми? Уж не пожар ли?

«А про меня даже не вспомнили», — подумала она.

Что же, нужно напомнить о себе самой. Мира встала, пригладила юбку платья, расчесала волосы. Шляпу она ещё прежде убрала в сундук — опасно держать такой компромат на виду.

Осторожно вышла из комнаты и едва не столкнулась с горничной. Молоденькая девушка лет пятнадцати, а то и того меньше, которую Мира видела мельком среди слуг, бежала по коридору с растерянным лицом.

— Ом, простите! — сказала Мира, пытаясь вспомнить, как зовут девушку. — Подождите минутку!

Горничная остановилась, глядя на неё так, будто впервые увидела.

— Что случилось? Почему такой шум? — спросила Мира.

— Господин уууумееер! — рот девушки растянулся, будто резиновый, и она с подвыванием зарыдала.

— Какой господин? — недоумённо заморгала Мира, и вдруг поняла: — Хадар?!

— Да! Что со мной теперь будет?! Кроме меня в семье ещё шестеро, все дети! На мой заработок была надежда. Где ещё я найду такую работу?! Господин Хадар всегда был щедр, — горничная побежала дальше по коридору, громко рыдая.

Мира прислонилась к стене, переваривая информацию. Хадар умер?! Это невозможно! Ну, вернее, возможно, конечно, он такой же человек, как остальные и смертен. Но в нём было столько энергии, что Мира не представляла его мёртвым. Как это случилось? Несчастный случай или убийство? У Старшего агента должно быть предостаточно врагов.

Мире не было его жаль, но мысль, озвученная горничной, захватила и её: «Что со мной будет теперь?»

У Старшего агента было для неё какое-то дело, он даже предлагал объединиться в команду. Тогда Мире эта мысль показалась дикой, но теперь, когда Хадара не стало, она поняла, что вновь будет выкинута на улицу. Опять без денег, без лодки, без профессии. Девочку Атию она упустила, задание Оямото провалила — в будущем сплошной туман. Да, ей удалось овладеть магическими способностями, в которых никто не заинтересован, и найти шляпу с компроматом, которым некого шантажировать. Супер достижения!

Шум в другой половине дома был по-прежнему сильным. Несколько женщин рыдали в голос. Мире показалось, что в конце коридора промелькнула фигура Даяны в чёрном платье и скрылась в одной из комнат.

Отлипнув от стены и стараясь ступать бесшумно, Мира направилась на шум. Пройдя длинный коридор, завернула за угол и увидела толпу. Здесь было много людей в форме агентов и были любопытные, хорошо одетые горожане — видимо, соседи. Все с любопытством заглядывали в одну из комнат, но заходить не решались. Мира приблизилась — никто не обратил на неё внимания — встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что же происходит в комнате, но из-за маленького роста видела только спины и головы. Она поискала в толпе Бренна, но его не было.

— Простите, извините, — забормотала Мира и попыталась протиснуться вперёд. Неожиданно люди расступились, и Мира оказалась в первых рядах. На полу на простой грубой мешковине лежал голый Хадар. Только гениталии были прикрыты куском ткани. Его тело от шеи до кистей рук и щиколоток ног было исписано красочными татуировками. В груди и животе чернели несколько широких ран, но кровь уже смыли. Лицо Хадара было исцарапано, словно на него напала стая диких кошек.

Возле Хадара на коленях, закрыв лицо руками, сидела Даяна. Её плечи вздрагивали, из груди вырывалось рычание. Это было не плачем женщины, скорее стонами раненой зверицы.

Миру замутило. Она хотела выйти из толпы, но не тут-то было: люди сомкнулись и не собирались снова расступаться.

Внезапно Даяна подняла голову и обвела всех страшными глазами с залёгшими под ними чёрными тенями.

— Что, радуетесь? Дождались? — хрипло спросила Даяна.

Люди молча отводили глаза.

— Не устраивал он вас, да? — продолжала магиня. — Держал в кулаке. Теперь ликуйте: нет больше Кровавого господина!

Из толпы вышел крупный мужчина в форме агента. Мира узнала в нём того, кто схватил в лавке Найру. Подойдя к Даяне, он твёрдо взял её за плечи и поднял с пола.

— Нам всем тяжело, Даяна, — пробасил он. — Ты не пгава, для нас его смегть — большая потегя.

— Картавое чучело! — бросила ему в лицо магиня с такой яростью, что он отшатнулся. — Ты-то рад больше остальных. Давно хотел занять его место.

По толпе пошёл ропот, люди заколыхались, многие стали отходить подальше от комнаты, словно боялись, что на них тоже обрушится гнев Даяны. Пользуясь всеобщим движением, Мира выскользнула в коридор. Ей было душно, не хватало воздуха.

— Даяна, в тебе говогит гоге, — донеслись до неё слова агента.

Дальше Мира слушать не стала. Почти бегом она вернулась в свою комнату, упала на кровать. В голове стоял гул, сквозь который набатом прорывались мысли:

«Хадар мёртв. Хадар мёртв».

А перед глазами — его мёртвое, пугающее своей неподвижностью тело, глубокие раны.

Она не знала, сколько времени пролежала так, уткнувшись лицом в подушку, как вдруг кто-то вежливо постучал в дверь.

«Бренн!» — радостно подумала Мира.

На сердце сразу стало легче: теперь будет с кем поделиться мрачными мыслями о своём будущем и попросить о помощи. Всё же, Бренн здесь не первый день, у него связи. Может, посоветует, куда ей теперь податься.

Мира села, расправила складки на платье, сказала:

— Войдите.

Дверь открылась. На пороге стоял Колдун. Мира вскрикнула от неожиданности и отступила.

— Здрасьте, — пролепетала она.

— Ждала другого? — улыбнулся он, заходя в комнату и задвигая за собой двери.

— Н-нет, — Мира мотнула головой, не зная, как себя вести и что говорить.

Мужчина прошёл по комнате, остановился возле одной из имитаций зеркал и некоторое время смотрел на неё так, словно зеркало было настоящим.

— Вы не знаете, кто убил Хадара? — спросила Мира дрожащим голосом.

— Знаю, конечно, — ответил он, не оборачиваясь.

— Кто?! — вырвалось у неё.

Колдун повернулся, глядя на неё с прищуром.

— Тебе жаль Хадара? — спросил он.

Она передёрнула плечами. Сказать нет, а вдруг Хадар был его другом? Мира уже убедилась, что прямота служит ей в Азаре плохую службу. Пора становиться умнее. Колдун глава Ордена, а у неё есть магические способности. Может, он хочет взять её к себе? Нет, глупость, конечно: у него таких девочек-припевочек пруд пруди. Но, с другой стороны, для чего-то же он пришёл к ней в комнату!

— Мы были не так хорошо знакомы со Старшим агентом, чтобы я успела привязаться к нему, — ответила она с осторожностью. — Но сам факт того, что он умер в расцвете сил, меня печалит…

Колдун рассмеялся. Мира осеклась, понимая, насколько неискренно и деревянно это прозвучало. Ну что же, тогда будем искренны.

— Кроме того, у Хадара было для меня какое-то задание, а теперь я осталась в его доме непонятно на каких правах! — добавила она. — Слуги прежде считали меня его любовницей… А теперь мне вовсе лучше уйти.

Мужчина кивнул:

— Вот теперь ты говоришь правду, — доброжелательно сказал он.

— И что? — Мира взглянула ему в глаза.

Он цокнул языком и неожиданно сказал:

— Хадара убила твоя подруга Найра.

Мира вздрогнула.

— Найра? — едва слышно переспросила она.

— Да. А помогли ей в этом газилинны, которые действовали по твоей указке. Поэтому, можно считать, что убийство Старшего агента заказала ты.

У Миры подкосились ноги. Она опустилась на кровать, тупо глядя на Колдуна.

— Откуда… Почему вы так решили? Это полная чушь!

Он подошёл к муляжу зеркала, что-то оторвал с его поверхности и на вытянутой руке показал Мире похожее на медузу существо. Притом муляж стал самым обычным зеркалом.

— Что это? — спросила Мира, указывая на медузу и чувствуя себя бесконечной дурой. Вспомнилось, как старательно она прятала в сундуке зеркало — а всё это время за ней следили из соседнего.

— Это слухун, — ответил мужчина. — Он состоит из множества тончайший слоёв, на каждом из которых записаны события, происходившие в этой комнате.

— И вы всё просмотрели? — спросила Мира.

Первым делом вспомнилась шляпа.

— Да, — ответил Колдун.

Надо бы спросить и про неё, но сейчас… Набрав побольше воздуха в грудь, Мира выдала:

— Вы хотите обвинить меня в заговоре с целью убийства Хадара?

Колдун покачал головой:

— Мне бы не хотелось, применительно к тебе, идти на столь крайние меры. А насчёт трёх весёлых газилиннов я не уверен. Они развили в Элсаре слишком большую активность.

Мира порывисто вскочила на ноги.

— Газилинны ни в чём не виноваты! — воскликнула она. — Они всего лишь хотели вернуться на родные болота, а я взамен попросила их устроить побег для Найры! Но у нас даже речи не было об убийстве Хадара! (Она кивнула на слухуна). Да что я вам говорю, вы сами должны были всё увидеть!

Колдун улыбнулся:

— Похвально, что ты так рьяно защищаешь своих друзей.

Мира перевела дыхание. Она не понимала — он троллит её или говорит серьёзно?

— Для чего вы пришли? — спросила она сдавленным голосом.

Мужчина подул на слухуна, и тот исчез. Но второй муляж остался. К тому же, Мира не была уверена, что такие же медузы не прилеплены ещё где-нибудь в комнате.

— А ты сама как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос.

Мире показалось, что она чувствует колебание колдуна. Он будто не знал, как построить с ней разговор.

— Можно вас спросить кое о чём? — произнесла она, думая, что давно у неё не было разговора, состоящего из вопросов без ответов.

Колдун не ответил, и Мира решила, что будет считать это разрешением, даже если на самом деле он против.

— Мне недавно снился очень странный сон, — сказала она. — Я видела себя в большом полуразрушенном доме. На стенах висели картины со сценами из моей жизни. А ещё я видела там вас.

Она взглянула в его лицо, пытаясь понять, какое впечатление произвели её слова. Лицо Колдуна было непроницаемо.

— Вы рассматривали эти картины. А потом увидели меня, мы столкнулись буквально нос к носу. Мне показалось, вы удивились тому, что я могу вас видеть, и отослали меня прочь. Скажите, это ведь был не сон?

— Ты первая, кто увидел меня, — ответил мужчина. — Поэтому я сейчас здесь. Мне нужны твои способности.

— Вы заберёте меня в Орден? — вырвалось у неё.

Он пожал плечами:

— Возможно. Это будет зависеть от тебя и того, что мы вдвоём сумеем выяснить.

— Выяснить? О чём?

Колдун бросил на неё пронзительный взгляд:

— Мне нужно знать, кто убил Астафью.

Миру будто электрическим током прошибло.

— Кого? — спросила она, решив, что ослышалась.

— Астафью, — ответил Колдун, глядя ей в глаза.

Мира отвела глаза, пробормотала:

— Не знала, что её убили.

А память тут же услужливо подкинула продолжение «сна», когда на магиню напали жуткие существа: полурыбы, полуящеры. Значит, это Мире тоже не привиделось.

— Как это случилось? — спросила она.

— Кто-то проник в мои покои, открыл клетку со зверями и натравил их на Астафью.

— Может, это несчастный случай, — предположила Мира.

Колдун отрицательно покачал головой:

— Нет, действовали магией.

— Но…

Она осеклась, обдумывая услышанное. Больше всего её смущало то, как могли проникнуть в покои главы Ордена и у него под носом проделать какие-то манипуляции. А ещё сильнее — почему глава Ордена уверен, что она, магичка-самоучка, сумеет чем-то помочь?

— Но что я могу сделать для вас? — робко спросила она.

— Тот, кто убил Астафью, обладает большей магической силой, чем я, — произнёс Колдун с неохотой. — Я не вижу исполнителя.

— Как такое возможно? — поразилась Мира. — Я думала, сильнее вас нет никого в Азаре.

— В Азаре нет, — согласился он. — Но есть миры выше Азара.

Мира вспомнила разговор с богиней Оямото. Тогда она рассказывала о Великих домах Отуа и о том, что живущие над Куполом люди настолько совершенны, что их принимают за богов. Неужели члены дома Отуа вновь вмешались в жизнь Азара? Но зачем им было убивать Астафью? Она не представляет собой ничего значимого! У Миры совсем голова пошла кругом. И, главное, это не объясняло, как она может помочь в таком сложном деле! Это же запредельный уровень, с каким не может справиться даже глава Ордена.

— Простите, я по-прежнему не понимаю, почему вы остановили выбор на мне?

— Твоя магия не похожа магию всех, кого я встречал, — сказал Колдун. — Такими способностями обладали маги, живущие в Азаре века назад. Если мы объединим наши усилия, то сможем сломать преграду, выстроенную убийцей Астафьи. Я отправлю тебя примерно в то время, когда открыли клетку. Ты увидишь, кто это сделал и, если получится, спасёшь Астафью.

Она молчала, переваривая информацию — та встала комом.

— Я спасу Астафью? — наконец выговорила Мира.

— Если получится. Главное, это увидеть, кто её убийца.

— Но зачем её убили?!

Колдун посмотрел на Миру с разочарованием.

— Это же очевидно, — сказал он. — Я собирался допросить её и узнать, кто заказал убить травницу. Но не успел. Уверен, убийца заметал таким образом следы.

— А, — только и смогла промолвить Мира. На самом деле, очевидно.

Мужчина хлопнул в ладоши и произнёс, как решённое:

— Что же, в таком случае, сейчас и начнём. Пройдём ко мне в покои, и я погружу тебя в транс.

— Сейчас?! — в испуге повторила Мира. — Нет, подождите! Я не готова!

— Глупости.

Она сжала ладонями пылающие щёки.

— Нет, нет! Мне нужно подумать!

И тут же поняла, что Колдун не даст такой возможности. Её охватила паника. Шестое чувство кричало, что здесь всё не просто, этот мужчина многое не договаривает, а то и вовсе лжёт! Но в то же время Мира понимала, что если не согласится идти добровольно, он заставит. Не зря же он в самом начале сказал про газилиннов. Это был циничный, неприкрытый шантаж. Нужно выбирать — или помогать ему или отдать на растерзание волосатиков.

Неожиданно в коридоре раздались приближающиеся шаги.

Колдун развернулся к двери так резко, что взметнулись полы его чёрного плаща с красной окантовкой. Он, конечно, уже знал, кто приближается. А вот Мире об этом стало известно, когда дверь раздвинулись, и в комнату тяжело вломился худой старик. Его лицо было перекошено от ярости, в правой руке была толстая трость, на которую он опирался всем телом.

«Великий Хранитель Элсара!» — узнала Мира.

— Здравт… — начала она.

Но старик перебил, обратив на неё внимания не больше, чем на сундук.

— Вы мне нужны! — его спрятавшиеся под седыми кустистыми бровями глаза безотрывно смотрели на Колдуна.

— Великий Хранитель, — начал Колдун, явно собираясь отказать.

Но старик властно перебил и его:

— Вы на моей земле, мессир, так что, извольте выполнить мою просьбу.

На скулах Колдуна заходили желваки. Было видно, что он хочет сказать что-то резкое — но сдержался.

— Что же, как изволите, — сухо произнёс он.

Они вышли из комнаты; Мира услышала голос старика:

— Оживите его! Он мне нужен!

— Это так запросто не делается…

— Мне срать, как это делается! Мой агент нужен мне живым!

— Может, обсудим вопрос в более подходящем месте? — в голосе Колдуна звучала ирония. — Вам тоже есть, что предложить Ордену, Великий Хранитель.

Старик помолчал, потом резко бросил:

— Идём в кабинет Хадара.

Раздались удаляющиеся шаги.

«Они собираются оживить Хадара», — с дрожью подумала Мира.

Она боялась покойников и при одной мысли, что тот самый Хадар, которого она видела на полу в комнате мёртвым и посиневшим, снова переступит порог её комнаты и даже станет с ней заигрывать, Мире хотелось бежать из этого дома без оглядки. Она тряхнула головой, отбрасывая такие мысли. Честное слово, сейчас это было не самое важное.

Угрозы Колдуна гораздо серьёзнее.

Мира сдавила виски руками: ей казалось, что она катится вниз по косогору. Пытается остановиться, но пучки травы остаются в руках, а она только набирает скорость.

С того самого момента, как она вышла из Башни, всё идёт наперекосяк. Хотела исполнить пророчество богини Оямото, но схватили Найру — а Мира даже не попыталась в тот момент воспользоваться магией. Опасалась, что станет плохо, что не будет сил для спасения девочки.

Потом хотела спасти Найру от казни, и подставила газилиннов… и себя. Она даже близко не представляла, что с ней теперь будет.