Против течения. Книга 1

Глава 17.3

Её окружал плотный туман. Мира уже была знакома с ним по своему сну, но сейчас он оказался ещё плотнее, не было ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Казалось, вокруг разлито бескрайнее море, и стоит сделать шаг, как провалишься в его бездну. Уловив справа движение, Мира крикнула:

— Кто здесь?

Ответа не последовало. Вытянув руки, чтобы ненароком во что-нибудь не врезаться, она пошла вперёд. Через некоторое время различила очертание чего-то большого, кубического. Затем удалось разглядеть большую клетку, в которой копошился огромный зверь. Она увидела, как к клетке приблизилась фигура человека. Мгновение, и засов с лязгом ударился о решётку. Мира рванула вперёд, чтобы увидеть открывшего клетку. В какой-то момент ей показалось, что она успеет ухватить человека за руку, но он растаял в тумане. Лишь на мгновение она встретилась взглядом со злыми, миндалевидными глазами; а ещё удалось поймать конец лёгкой накидки, но та скользнула между пальцами и растворилась в тумане.

«Даяна?! Но как такое возможно?» — вихрем пронеслось в голове Миры.

Однако сейчас останавливаться на этом некогда: надо запереть клетку, и всё будет исправлено. Зомбоящеры не набросятся на Астафью и не загрызут её. Мира бросилась к клетке, но огромный зверь распался на множество мелких зомбоящеров, напоминающих мутантов с рыбьими головами и крокодильими телами, покрытыми чешуёй. Открыв пасти, шипя и извиваясь, они кинулись к двери явно не с намерением расцеловать Миру или дружески пожать руку. Вскрикнув, она побежала прочь. Кровь стучала в висках, дыхание сбивалось. Несколько раз она оглядывалась, но сквозь дьявольский туман ничего не могла различить. Зомбоящеры с одинаковым успехом могли отстать, а могли быть совсем близко — нападут вдруг всей сворой и разорвут на части.

Мира бежала до тех пор, пока не заломило в груди, а колени не начали дрожать.

«Ещё немного и упаду», — подумала она.

Остановилась, уперев ладони в колени и тяжело дыша. Лицо и руки покрывали крупные прозрачные капли тумана. Мира растёрла их между пальцами: это была не вода, скорее, масло. Понюхала — ничем не пахнет.

Она осмотрелась по сторонам: куда идти? Где искать Астафью? И как потом вернуться в реальность? Так много вопросов и ни одного ответа. Ей вспомнился сон: в нём Астафья двигалась, пригнувшись, и даже приседала, как будто находилась в помещении с низким потолком.

Где такое может быть? Проклятый туман!

— Ладно, попробуем рассуждать логически, — зашептала Мира. — Клетка с зомбоящерами стояла в покоях Колдуна, Астафью он тоже увёл к себе, значит, я до сих пор в доме. Потолки в коридорах были высокими. Где бывает низкий потолок? В подполе, подвале. Нужно найти этот самый подвал раньше зомбоящеров и вывести Астафью. Ещё бы понять, где я сама сейчас нахожусь…

Решив, что достаточно отдохнула, она с осторожностью направилась вперёд, напряженно прислушиваясь и улавливая малейшее движение. Пока всё указывало на то, что Мира здесь одна.

Мысли вернулись к Даяне:

«Получается, зомбоящеров на Астафью натравила она. И, соответственно, за убийством Магды тоже стоит она. Зачем ей это было нужно? Ясно, что убийство не связано с женскими разборками из-за Гая. Даяна более чем наглядно показала, что не хочет ничего знать о бывшем муже. И совсем уж непонятным было, как можно одновременно подставлять меня с убийство Магды и надеяться с моей помощью попасть в Орден. Или, может про Орден она говорила для того, чтобы отвести от себя подозрения? Как она сказала: у меня интерес меркантильный, а, значит, мне можно доверять. А с орехом она меня развела, конечно, знатно! Профессионально развела. Сгорю в магическом пламени, открою путь — бред для доверчивой дуры, какой я себя в очередной раз выставила».

Теперь стала понятна истинная причина полуобморочного состояния Даяны, когда Мира сказала, что Колдун отправит её узнать, кто убил Астафью. Остановить Колдуна магиня не могла, а вот уговорить Миру отправить вместо себя другого, желательно без магических способностей — вполне. Чтобы он наверняка не вернулся и ничего не рассказал Колдуну.

«Получается, у меня всё-таки есть шанс выбраться отсюда — раз Даяна так не хотела, чтобы шла именно я», — подумала Мира.

Эта мысль придала бодрости, но не надолго. Шестое чувство подсказывало, что Даяна не могла не предвидеть вариант, когда Мира пойдёт сама, и должна была как-то подстраховаться.

«Может, я преувеличиваю её хитрость? — подумала она. — Нет никакой подстраховки. Она пыталась разыграть трюк с матрёшкой, но он провалился и теперь ей остаётся лишь попытаться сбежать из Элсара. А мне: выбраться отсюда. Вот этим и нужно заняться. А с Даяной будем разбираться по возвращении».

Неожиданно нога шагнула в пустоту. Тело повело вперёд, Мира судорожно вытянула руку вправо, упёрлась в стену, с трудом сохранила равновесие. Вниз уводила крутая лестница. Может, там и есть подвал с низким потолком? Переведя дыхание, Мира начала спускаться, нащупывая ногой ступени. Показалось, внизу раздался звук, напоминающий женский всхлип.

— Астафья? — позвала Мира. — Это ты?

— Кто здесь? — крикнула женщина. Кажется, голос Астафьи.

— Это я, Мира! Поднимайся ко мне!

Возникла изумлённая пауза.

— Мира? — переспросила магиня. — Что ты здесь делаешь?

— Спасаю твою тощую задницу. Такая вот ирония судьбы, ага. Поднимайся уже или спасать перестану.

Раздались приближающиеся шаги. Мира поднялась на верхнюю ступеньку и отступила в коридор. Скоро из тумана появилась худая фигура Астафьи. Она была без привычного головного покрывала, и Мира отметила, что у неё роскошные, доходящие до пояса волосы. В каждом движении магини сквозил страх.

— Откуда этот туман? — спросила Астафья.

— Полагаю, его напустила Даяна, чтобы зомбоящеры могли подобраться к тебе незаметно.

— Какие ещё зомбоящеры? О ком ты говоришь?

— Даяна хочет избавиться от ненужной свидетельницы. Ты же по её приказу убила Магду?

Астафья вскинула подбородок:

— Не понимаю о чём ты.

«Она и сейчас будет отрицать? После того, как пыталась утопить меня?!» — подумала Мира.

Ярость захлестнула её раскалённой волной.

— Ты убила Магду и пыталась убить меня! — прорычала Мира.

Астафья нервно рассмеялась:

— Что за глупые фантазии?

Не сдержавшись, Мира со всей силы толкнула магиню в грудь.

Астафья взмахнула руками, пытаясь вернуть равновесие, но в следующее мгновение покатилась вниз с лестницы.

«Кажется, я её не спасла», — подумала Мира, слушая, как глухо бьётся о ступени тело магини.

Снизу раздался вопль боли:

— А-а-а-а! Мира! Что ты наделала?! О, Праматерь, как больно!

— Ты же магиня. Прочитай какое-нибудь заклинание и всё срастётся, — сухо заметила Мира, вытирая о платье руку, которой толкнула Астафью. Она казалась липкой.

— Я не могу! — всхлипнула магиня. — Твоя магия сильнее… Вылечить можешь только ты. Я и с ожогом Магды не могла ничего сделать.

— Ага, значит, ты подтверждаешь, что убила её, — сказала Мира, нащупав ногой ступеньку.

— Да! Подтверждаю! — с яростью прохрипела Астафья и снова зарыдала: — Помоги мне! Моя нога! Как же больно!

Похоже, на самом деле придётся помогать этой твари. Затем попытаться доставить магиню Колдуну, а тот уж пусть сам думает, четвертовать её или растереть в пыль.

— За что ты убила Магду? — спросила Мира, не торопясь спускаться. Не исключён вариант, что Астафья уже вылечила себя и поджидает её в тумане. С этой гадиной надо быть осторожной и ещё раз осторожной.

— Даяна приказала! — простонала Астафья.

— А Даяне зачем её смерть?

— Не знаю! Вил тебя подери, не знаю! Она приказала, я сделала!

— Не думала, что ты тупая исполнительница приказов, — сказала Мира.

— Ты ничего не знаешь о том, как всё устроено в Ордене. Старшая магиня приказывает, младшие исполняют.

Мира сомневалась, что всё было устроено буквально так, хотя — как знать.

— А кто приказывает Старшей магине, за исключением Колдуна? — спросила она.

— Не стану ничего говорить, пока не поможешь мне! — заорала Астафья.

«Орёшь, значит сил много», — подумала Мира.

— Не станешь говорить, не помогу, — парировала она. — Вообще-то Колдун отправил меня узнать, кто убийца Магды и кто выпустил из клетки тварей. Это я уже узнала. Могу возвращаться.

— Нет! Стой! — в испуге крикнула Астафья.

Мира не ответила. Прошло с полминуты.

— Мира? Ты здесь? — позвала Астафья дрожащим голосом.

Она продолжала молчать.

— Мира! — завопила Астафья. — Грязная мокрозява! Пожирательница мёртвой воды! Чтоб ты сдохла! Чтоб тебя разорвали саблезубые рыбы! Чтоб цеплюч захлебнулся твоей кровью!

— Столько приятных пожеланий сразу, а у меня сегодня даже не день рождения, — хмыкнула Мира.

Магиня осеклась.

— Кто мог отдать приказ Даяне? — жёстко спросила Мира. — Говори, или я на самом деле уйду.

— Я не знаю! Клянусь тебе чем угодно! Своей жизнью клянусь!

Мира была вынуждена если не поверить, то принять.

— Ладно, — проворчала она. — Уговорила.

Осторожно спустившись увидела в тумане очертания тёмной фигуры.

«Если я её вылечу, она может напасть на меня, как тогда в ванной. И ещё неизвестно, кто победит», — подумала Мира.

Она ничуть не сомневалась, что Астафья убьёт её, если представится такая возможность.

А ещё её очень беспокоило, почему Колдун не возвращает их обратно. Вот она, вот Астафья. Что он тянет? Ждёт, пока до них зомбоящеры доберутся?

— Я скажу заклинание чтобы срастить мои кости, тебе нужно будет только повторить, — простонала магиня.

— Даже начинать не стану, — сказала Мира.

— Как это?! — изумилась Астафья.

— Так это.

— Ты! — магиня задохнулась от ярости и боли.

— Да, да, знаю. Грязная мокрозява, пожирательница мёртвой воды, осквернительница храма магии, — она улыбнулась, даже удивляясь тому, насколько её не трогает ненависть Астафьи.

Совсем никаких эмоций. А вот бездействие Колдуна беспокоило всё сильнее.

«Я сделала что-то не так, — подумала Мира. — Что-то очень важное».

— Я помогу тебе встать, — сказала она магине. — И помогу идти.

— У меня переломаны все кости! — злобно прошипела Астафья.

— Уверена, парочка целых осталась, значит, дойдёшь, — хмыкнула Мира.

Внезапно слух уловил новый звук: как будто коготки стучали по каменному полу.

— Тебе… — начала говорить Астафья, явно намериваясь выдать что-то угрожающее, но Мира перебила:

— Тихо! — приказала она. — Даже не дыши.

Магиня испугано замолчала. Да, Мире не показалось: туман ожил звуками. Что-то шуршало и скреблось, подбираясь всё ближе.

— Они уже на лестнице! — прошептала Астафья. — Ты же меня не бросишь?

Мира поморщилась: чисто из соображений самосохранения лучше бросить, но Колдун сказал привести магиню. А его задание лучше выполнить.

— Ты знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы выставить преграду и задержать зомбоящеров? — спросила она.

— Выставить преграду? — пролепетала Астафья. — Нет, это не мой уровень.

— Понятно. Тогда жди.

Мира повернулась к лестнице, выставила вперёд руки. Шуршание раздавалось всё ближе, она уже различала, как тёмные фигуры ползут по ступеням, перебирая короткими лапами.

Собрав силы, Мира направила поток энергии навстречу зомбоящерам.

— Я кладу стену из тумана, — прошептала она. — Плиту за плитой.

Туман начал сгущаться.

— Плиту за плитой, — продолжала Мира.

Самый резвый, спустившийся раньше других, зомбоящер врезался в стену. Встав на задние лапы, он положил морду на верхнюю плиту, глядя на Миру с печалью людоеда, оставшегося без ужина.

— Плиту за плитой, — повторила она, чувствуя, что силы на исходе.

На зомбоящера опустилось серое, плотное. Раздался мерзкий хруст, подвал огласился визгом.

Остальные зомбоящеры, давя друг друга, бросились обратно на лестницу.

Мира тяжело опустилась на пол и закрыла глаза. Непростое это дело — каменщиком быть.

— Они к нам не попадут? — спросила Астафья с непривычной робостью.

— На какое-то время стена должна их задержать, — ответила Мира. — Но путь наверх для нас теперь закрыт. Куда ведёт этот коридор?

— Не знаю, — всхлипнула магиня. — Прошу тебя, прочитай заклинание! Я не могу идти, а нам нужно поскорее уходить.

Мира открыла глаза и посмотрела на Астафью. Она понимала, что не сможет тащить женщину на себе. Особенно после строительства стены.

— Вил с тобой, — устало сказала она. — Но если решишь меня обмануть, помни, зомбоящеры рядом.

Та ничего не ответила. Мира подошла к магине и опустилась рядом на пол.

— Повторяй за мной, — простонала Астафья. — Айзеприде махнувряде ашум!

Мира послушно повторила. После паузы спросила:

— Ну?

Астафья напряжённо прислушивалась к своим ощущениям. Попробовала двинуть ногой. Заорала:

— Ай! Больно! Ничего не поменялось!

Мира видела, что ей хотелось добавить ругательство, но магиня сдержалась. Всё же, строительство стены из тумана впечатлило.

— Чудо доктор из меня не получился, — подытожила Мира.

— Попробуй ещё раз! Это очень хорошее заклинание, оно всегда работает, — Астафья смотрела неё с мольбой, лицо посерело от боли.

«Работает, но не в моём исполнении», — подумала Мира.

Всё же, повторила заклинание, но опять безрезультатно.

Магиня заплакала:

— Что же делать?!

Мира вспомнила, как лечила её Даяна после нападения Алексы: приложила руки и без всяких заклинаний срастила рёбра. Конечно, скорее всего, Даяна проговорила заклинание про себя, но что-то подсказывало Мире: тому, кто строит стены из тумана, слова не нужны.

— Давай попробуем иначе, — сказала она магине.

Астафья смотрела на неё со страхом. Мира осторожно, едва касаясь, приложила ладони к её ноге, сосредоточилась.

Нога была раздроблена в нескольких местах. Мира чувствовала, как огненным очагом пульсирует боль. И не только это — она чувствовала, как течёт кровь по венам Астафьи.

«Она полностью в моей власти, — подумала Мира, пугаясь саму себя. — Я могу мысленно сдавить её, и магиня умрёт».

Это было странное, жуткое, ни на что не похожее ощущение. Она торопливо убрала от Астафьи руки.

— Что? — спросила та, пожирая взглядом её лицо.

«Твоя магия не похожа на ту, что используют сейчас, — вспомнилось Мире. — Её не применяют в Азаре уже несколько веков».

— Я не могу тебе помочь, — произнесла она, избегая встречаться взглядом с Астафьей. — Чтобы срастить перелом, требуется доброе и созидательное чувство. А я тебя ненавижу.

Магиня хотела что-то возразить, может посоветовать ещё какое-нибудь заклинание — для любви. Но Мира её перебила:

— Я найду выход и вернусь за тобой.

— Нет! — магиня вцепилась ей в руку горячими пальцами. — Я не останусь тут одна! Попробуй ещё раз срастить перелом!

— Ничего не изменится, даже если я тысячу раз повторю твоё заклинание, — сухо возразила Мира.

— Ну, пожалуйста! — умоляюще воскликнула Астафья. — Попробуй!

Тут Миру осенила одна мысль. Такая очевидная, что впору было смеяться, как она не додумалась раньше?

— Ты ведь много знаешь о заклинаниях, верно? — спросила она.

Астафья посмотрела на неё воспалённым взглядом.

— Мне тут рассказали про одно, хочу узнать, как оно работает.

— Сейчас не время, — зло оборвала магиня. — Я умираю от боли, а ты кругозор решила расширять?

«Какой ты была, такой и осталась», — подумала Мира.

— Какой-то предмет, — сказала она, сделав вид, что не услышала последних слов магини, — например, орех, наделяется определённой силой, начинает светиться синим светом. Потом называется имя человека и орех раскалывается.

Астафья смотрела на неё, словно забыв о боли, на её лице появился страх вперемежку со смятением.

— Орех сухирийский? — спросила она.

— Не знаю, — смутилась Мира.

Хотела добавить, что похож на грецкий, но вовремя сообразила, что Астафья никогда не видела грецкие орехи.

— Он продолговатый, неровный, светло-коричневый, с двумя чётко обозначенными половинками, — сказала Мира. — Кажется, будто на него обруч одели.

— Да, сухирийский, — подтвердила Астафья. — Это страшное заклинание. Человек, чьё имя произнесено, запирается внутри замкнутого пространства и только очень сильный маг может его вызволить.

Мира судорожно сглотнула и спросила сдавленным голосом:

— А если человек называет своё имя?

— Тогда даже самый сильный маг не поможет. Но я о таких глупцах не слышала. Это заклинание входит в перечень восемнадцати запрещённых, об нём первым делом рассказывают послушницам Ордена.

Мира скривилась: опять её сгубили пробелы в образовании. Не сможет вызволить даже самый сильный маг — так вот почему Колдун не возвращает их!

Гадкая Даяна! Предполагала ли она, что Мира назовёт своё имя? Наверняка, даже не мечтала о таком счастье.

Астафья всмотрелась в её лицо:

— А почему ты про него спрашиваешь?

Мира передёрнула плечами:

— Так, просто услышала краем уха.

Не рассказывать же магине о своей несусветной глупости. Со стороны лестницы раздался скрежет.

«Скоро зомбоящеры сломают стену и прорвутся сюда», — подумала Мира и поднялась с пола.

— Я должна найти выход, — сказала она магине.

У Астафьи задрожали губы:

— Не уходи! — взмолилась она. — Они съедят меня! Если уходить, то вместе!

— Вместе мы далеко не уйдём.

— Ты хочешь бросить меня! — завизжала Астафья и с неожиданной силой сжала руку Миры. — Ты дрянная девчонка специально хочешь бросить меня! Пока они будут меня грызть, ты сумеешь убежать!

Вообще Мире, при всей ненависти к магине, такая возможность даже в голову не приходила.

— Не пори чушь! — раздражённо бросила она и попыталась вырвать руку из пальцев Астафьи, но та держала крепко.

— Пусти или раздавлю! — тихо и внятно произнесла Мира.

Астафья как-то сразу поверила, испугано разжала руку.

— Не бросай меня! — взмолилась она. — Прости за то, что было. Клянусь, я буду служить тебе!

Вот так-то! Даже служить.

— Мне не нужна твоя служба, — брезгливо поморщилась Мира. — Но я вернусь за тобой.

Магиня всхлипнула. Обе понимали, что Мира не успеет.

Резко развернувшись, она пошла в туман. Астафья что-то кричала вслед, но Мира не вслушивалась в слова. Она представила, как постепенно тает стена из тумана, и к магине подбираются зомбоящеры. Сначала осторожно, они обходят её со всех сторон, мёртвые глаза осматривают Астафью. Убедившись, что она одна и не может убежать, зомбоящеры набрасываются на неё всей сворой.

Мира остановилась, тихо сказала:

— Нет, так не годится. Я должна завершить сама.

И пошла обратно.

Увидев её, Астафья радостно вскрикнула. Заплаканное, искажённое от боли лицо осветилось улыбкой.

— Спасибо! — торопливо заговорила магиня. — Обещаю, буду служить тебе! Верно! До смерти!

Мира знала, что она лжёт — но теперь это было неважно.

Скрежет наверху стал громче. Зомбоящеры изо всех сил старались разбить стену. Мира молча опустилась перед Астафьей на колени, приложила руки к её груди.

— Заклинание напомнить? — спросила магиня.

Мира отрицательно покачала головой.

— Молчи и доверься, — сказала она. — Я избавлю тебя от боли.

— Спасибо! — шепнула Астафья.

Её сердце трепетало под рукой Миры. Сначала неровно, торопливо, испугано. Потом всё медленнее… Мира мысленно сжала его в ладонях и — остановила. Взглянула на магиню: та лежала, глядя в потолок невидящим взглядом.

— Я больше не держу на тебя зла, — хрипло произнесла Мира и опустила ей веки. — Лёгкой тебе дороги в Закуполье.

На этот раз она не чувствовала слабости от использования магии. Напротив, в неё как будто влилась чужая сила. Мира ещё раз взглянула на Астафью, сказала самой себе:

— Первым делом, надо выбраться из этого дьявольского места. Со всем остальных буду разбираться потом.

Скрежет наверху стал ещё громче. Мира взглянула в сторону лестницы, с усмешкой заметила:

— Так не терпится встретиться со мной, друзья-мутанты? Остались только вы да я.

Она встала и пошла прочь.