Пустыня Черного Песка

Глава 1

Сон для слабаков, вот что мне сказала бабушка Ветарсис, стоило ей узнать, что совет султаната раньше времени объявил о предварительном этапе турнира. Правда сама старуха и не подумала отказываться ото сна, так что ночное время я все же отдыхал. Используя эту часть суток для лечебной медитации и поглощения знаний из книжек, я старался успеть за три дня наверстать упущенные месяцы подготовки.

Основу моих ночных бдений составляло изучение врачевания. Тот самый учебник, что я открыл по указке татуировки дракона, оказался крайне полезным, а главное непростым кладезем знаний. Коротко и ёмко описать все то, что в нем хранилось, не получится никак. Врачевание в этом мире — это дикая смесь анатомии, гистологии, прикладной хирургии и еще десятка различных направлений медицины Земли. И единственным отличием прикладного врачевателя этого мира от современного доктора Америки, России или любой другой страны будет только то, что местные мастера могут обойтись без каких-либо инструментов, используя в работе лишь свою энергию!

И кстати говоря о мастерах. Как я понял из учебника, а точнее из некоторых отступлений автора, в мире много кланов кроликов и змей имеющих в своих рядах лекарей, но вот врачевателями, могут стать далеко не все из них. В этом и есть основное отличие медицины клана дракона, от медицины других покровителей. У драконов есть предрасположенность к изменению своего и чужого тела, а у последователей других покровителей, такого преимущества нет.

— Врачеватель, да, был один в городе, в клане кролика родился, правда было это очень давно. В тот день зажглась счастливая звезда Хромой лапки, — отвечала мне на вопрос как-то раз Ветарсис. — Врачеватели всегда были сильнее лекарей, но и за свой дар они просят не мало. Услуги врачевателя Хромой лапки стоят как треть цены организации турнира бастардов, конечно если это услуга оказывается незнакомцу никак не связанному с кланом.

Ее слова одновременно и смутили меня, и обрадовали. С одной стороны, в случае чего, без денег и крыши над головой я не останусь. Смогу врачевать раны и жить себе припеваючи. С другой стороны, что-то не клеилось. В своем учебнике, автор зазывал лекарей к себе. Зачем бы ему это делать, если врачевателей больше ценят и больше им платят. С этим вопросом я и обратился к своей наставнице.

— Тебе очень повезло, что в личной библиотеки моей мамы остались ее записи и некоторые документы. Я и сама-то впервые их прочитала, так что, то что я говорю тебе, целиком и полностью копирует умозаключения моей родной матушки. Сама я об этом узнала совсем недавно, после нашей с тобой драки. Стыдно признаться, но я не очень люблю корпеть за книгами, так что даже записи своей мамы в свое время проглядела лишь краем глаза. Она никогда не любила воевать и чаще уделяла время мирным профессиям, чем созданию боевых техник и печатей, так что неудивительно, что я в конце концов просто пропустила парочку книг про врачевателей драконов, — покачала головой бабушка Ветарсис, но почти сразу же продолжила. — Задавая свои вопросы, ты совсем не берешь в расчет время, когда был написан учебник который ты читаешь. Лекари, это больше профессия для мирного времени, когда все хорошо и услуги врачевателей не особо нужны. Зачем бить таракана мечом, если его можно раздавить пальцем. Понимаешь? Во времена правления династии дракона, врачевателей было много. Клан был большой и не скупился обучать любого одаренного ребенка из других родов. Так что многие кролики, змеи и даже редкие в медицинском деле обезьяны выбирали дело попроще, да поприятнее. Врачеватели ведь возятся в крови, кишках. Им без разницы, оторвана ли у пациента рука или скажем, кхм, член. Они все приделают, ототрут кровь и пойдут к следующему пациенту. А вот лекари, они собирают травки, варят отвары. Все гораздо тише и спокойнее. Никаких криков раненных и заляпанной в крови одежды.

— Но ведь сейчас…

— Сейчас, врачеватели выродились, — подтвердила она мои еще несказанные слова. — С исчезновение дракона, их рождалось все меньше и меньше. Пока в какой-то момент, профессия не исчезла. Моя мама писала, что знала несколько сильных лекарей, что в лицо проклинали первого императора тигров, ведь он тоже приложил свою руку к исчезновению врачевателей. Благодаря усилиям императорских шавок, старательно вычищающих любые упоминания о поверженном клане дракона, учебники о врачевательском деле почти полностью были уничтожены. Все они были написаны руками прошлых поколений драконов, так что неудивительно, что императорская канцелярия с таким рвением их сжигала. В конце концов, все оказалось так плохо, что с относительно недавнего времени, нынешний император требует от каждого подчиненного ему клана отдать все древние книги. Как ни крути, а врачеватели сводили потери на поле боя к минимуму. И текущий император понял, какую ошибку совершил его предшественник. Год от года, демоны подкатываются к границам и заставляют людей умыться кровью, так что в империи проводят попытки вернуть врачевателей, но всё без особого успеха.

— А тот врачеватель, что родился в местном клане? — спросил я у наставницы, тщательно впитывая информацию.

— Его зовут Жимбо, старый толстяк Жимбо, — хмыкнула старушка, криво усмехаясь собственным мыслям. — Этот хрыч, еще старше чем я. Примерно на полсотни лет. Он родился почти сразу после войны династий, так что еще успел ухватить частичку знаний драконов. Хотя как по мне, этот жиртрест все врет, нагоняя себе авторитета в чужих глазах.

Сомнительный разговор тогда вышел, вопросов появилось чуть ли не больше чем ответов. Но главное для себя я уяснил — быть врачевателем в текущем времени крайне выгодное дело. Никаких аналогов полевой хирургии нет, так что если хочешь сделать кого-то другом, дождись пока его смертельно ранят, а затем вылечи. Не самый честный, но отнюдь не самый плохой способ обзавестись связями и просто полезными знакомствами.

Возвращаясь к теме обучения, я бы хотел рассказать и о своих практических навыках. Как бы смешно это не звучало, но за три дня активных тренировок я стал сильнее. И не как это бывает в голливудских фильмах — я тренировался три дня и воля моя крепла, нет. Дело в той самой сумке с камнями. Не знаю уж что такого в этой чертовой сумке, но моя наставница раз за разом заставляла меня таскать ее с тренировки и на тренировку. Как дополнительный повод напрячь мышцы. И вот на третий день, когда я встал из-за учебников после лечебной медитации, я заметил один интересный факт. Сумка показалась мне легче. Уже не было того натяжения в мышцах, когда я поднимал ее с пола, уже не так сильно я обливался потом, дотаскивая этот чертов мешок до полигона. Просто мои силы возросли. И это удивительно!

— Я смотрю, ты уже отлично с ним справляешься? — весело хихкнула Ветарсис, когда я на третий день без стонов боли опустил мешок на песок арены.

— Вроде того, — кивнул я ей.

— Отлично, значит тело окрепло, — хитро усмехнулась она, после чего как по волшебству стала вытаскивать из-за спины один за другим булыжники. — Один, два, три, четыре, что там идет после четырех? Напоминай-напоминай…..

Пока я пытался понять что происходит, больная на голову бабулька засовывала в мою поклажу булыжники размером с половину длины локтя! И что интересно, те спокойно себе умещались в и без того полной сумке!

Остановилась Ветарсис только тогда, когда с меня спало оцепенение и я смог назвать следующую цифру. В итоге, из-за своей нерасторопности, я получил в довесок семь валунов вместо пяти. Просто мрак.

— И чего стоишь хмурый? Мог бы спасибо сказать, я целый час выбирала самые крупные, чтобы тебе потяжелее было, — с яркой улыбкой на лице произнесла моя наставница. — Ладно, пойдем, времени осталось мало, пойдем покажу тебе одну интересную технику движения.

Техники. Вроде бы вот он залог успеха. Но нет. Как-то я сказал при Ветарсис, что техники и печати выигрывают бой. Тогда она предложила мне пари. Бой, где она будет двигаться с завязанными глазами и руками за спиной, не применяя ни единой техники и печати. Моя задача была проста как дважды два, хотя бы раз попасть по ней оружием, кулаком, техникой, чем-нибудь. И…. я проиграл. Она отпинала меня так, что мне пришлось ночью внепланово читать раздел учебника, посвященный костным тканям.

— Без навыков боя, техники и печати лишь призрачный шанс на успех. А навыки ты можешь получить либо рискуя жизнью, либо вкалывая на полигоне, — говорила бабуля Ветарсис, придавив меня ногой к земле.

Так что тренировки наши были посвящены не только освоению техник, но и много чему другому. Движение, дыхание, реакция. Бабуля Ветарсис пыталась впихнуть в эти три дня столько всего, словно опасалась будто я уже никогда к ней не вернусь.

— Помни о дыхании, — говорила она, кружась вокруг меня словно акула вокруг жертвы. — Каждый покровитель, дает своим последователям те или иные преимущества. Это касается всей их жизни, в том числе и предпочитаемого оружия. Видишь перед собой короткие клинки, кинжалы, метательные ножи — это почти наверняка последователь крысы. Они не выносливы, но крайне опасны если загнать их в угол. Серия стремительных ударов и ты погиб. С ними не нужно экономить дыхание, они не любят долгих схваток. Другое дело, если твой противник здоровенный бугай из стана быков. Таким что ложкой суп есть, что двуручным молотом махать, всё едино. С ними нужно дыхание начинать беречь сразу, потому что последователи быка выносливее всех остальных. Им час боя, что в сортир сходить, лишь бы задница не вспотела.

И такие вот разговоры преследовали меня каждую тренировку. Старушенция была словно ходячий справочник. Какие кланы любят нападать из засады, какие будут бить себя в грудь, но никогда не нападут первыми. Она словно знала всё и обо всех. Так что мне пришлось проникнуться ее методом обучения и на время тренировок становиться губкой, что лишь впитывала и впитывала. А приходя в свою комнату, я еще час или два мог тупо раскладывать все ее слова по полочкам в своей голове.

— Господин, ваш ужин, — голос Юноны был единственным расслабляющим фактором в эти три дня.

Девушка прониклась атмосферой спешки и как могла помогала мне. Она готовила ужин, убиралась у меня, приносила непонятно откуда свежую одежду. Даже когда я сидел в лечебной медитации, она умудрялась не снимая с меня одежды обмазывать мои синяки и ссадины какими-то лечебными мазями, которые она готовила сама. С такой-то помощницей, я был бы полным идиотом, если бы не выкладывался день ото дня все сильнее и сильнее. И я выкладывался, обливался потом, кровью, но раз за разом вставал с песка арены и продолжал тренироваться.

В конечном счете, Ветарсис успела вложить в меня за эти три дня столько полезных навыков, сколько в академиях полиции США за полгода не усвоят. Я научился двигаться почти бесшумно, освоил на довольно сносном уровне владение дадао и глефой, а еще укрепил собственные навыки стрельбы из лука, все же освоив короткий вариант оружия. Еще к списку стоит приплюсовать две дополнительные техники. Первая из них, это техника, созданная специально для охоты на демонов. Техника укрепления оружия и брони. Как бы это смешно не звучало, но самой распространенной ошибкой охотников является не невнимательность, а незнание силы врага. Как сказала бабушка Ветарсис, даже самый маленький Ёкай насекомоподобного вида, может в один удар сломать древко моего оружия. Тоже самое можно сказать и про удары по щитам, доспехам и телу. Вот только, тело укрепить может только печать, а на доспех с древком сойдет и техника.

— Готов? — в десятый раз отрабатывания этой техники, голос старухи уже не вызывал такой дрожи как в первый.

— Давайте, — произнес я на выдохе и приготовился к удару.

— Эх, молодость….,- весело хихикнула наставница, прежде чем скинуть на меня здоровенный валун.

Лежа на спине в кожаных доспехах, я уже который раз заставлял себя не двигаться и не пытаться увернуться. При использовании техники, нужна полная концентрация, иначе меня просто расплющит.

— Дон! — огромный валун весом под полтонны приземлился мне точно на грудь, вышибая из меня весь воздух.

— А в этот раз звук как от метала пошел! Отлично справился, можешь выпить моего чая, восстановить энергию, — весело щебеча на своем старушечьем, бабка спрыгнула со стены полигона, откуда скидывала на меня камни.

Вот спасибо так спасибо, чай мне сейчас точно не помешает. Последний валун был самым тяжелым, но по словам наставницы, выдержав такой вес, мне можно не бояться идти в пустыню хоть в холщовой рубахе. Особенность мастерской техники старушки заключается в том, что в отличии от простого укрепления, она предусмотрела распределения силы удара по всей площади одежды. Так что удар пришелся не только на грудь, но еще и на штаны, перчатки, воротник и даже такие предметы одежды как трусы. Главное, чтобы все это хоть как-то соприкасалось между собой. И самое интересное, половина силы удара и вовсе на меня не подействовала, потому что техника перераспределила ее мне за спину. Вот и получается, что вставая с песка, я вылезал из неплохого такого углубления.

— На моих глазах, многие опытные воины нашего клана, владеющие этой техникой, все же умирали, — первой заговорила Ветарсис, когда я подошел к ее столику с чайными приборами. — В затяжном бое, часто упускаешь из виду уровень энергии. Эта техника хороша, но только тогда, когда ты уверен что тебе хватит сил полностью поглотить удар. Если не уверен, лучше пытайся увернуться. Лучше ты потеряешь палец, руку или ногу, но позже сможешь их себе отрастить, чем ты попытаешься принять удар на грудь, а в самый ответственный момент он прошьет тебя насквозь.

Ее слова взбудоражили мою память. Перед глазами явственно встали скорпионы, скарабеи, а еще та огромная сороконожка. Это так странно, почему все местные демоны напоминают насекомых? Этот вопрос я тоже решил задать наставнице.

— В лесу, на границе империи и черных песков, я встречался с парой Ёкай. Они напоминали прокаженных детей. Невысокие, с серой кожей, они выглядели почти как люди. Почему в пустыне я ни разу с ними не столкнулся? Все местные демоны похожи на насекомых, — спросил я у Ветарсис отпивая добрый глоток чая, восстанавливающего мне энергию.

— Ты ведь знаешь, что каждый человек рождается под сенью того или иного покровителя? — спросила она меня и увидев короткий кивок продолжила. — С демонами всё тоже самое. В противоположность нашим покровителям, во тьме, были рождены двенадцать великих демонов. Каждый из них уникален и каждый же из них несет в мир свое зло. Здесь, в глубине пустыни, запечатана одна из двенадцати великих темных отродий бездны. Хозяйка насекомых. Ее демоны, все сплошь копируют обычных насекомых. Мне даже кажется, что у нее просто не хватило фантазии на что-то более интересное.

— Значит, есть еще одиннадцать видов Ёкай? — с интересом спросил я ее.

— Есть, все они различны и по своему опасны, — кивнула Ветарсис. — Но есть у них и одна общая черта. Все они, сильнее простых адептов пути развития. Пока ты не вступишь на пятую ступень силы, тебе не стоит встречаться с ними в бою.

— А как же….

— Охоту проводят когда выводок демонят только появился в нашем мире, они слабы, слепы и только обретают свою силу. Но даже так, стоит быть с ними аккуратным, иначе будешь смотреть как какая-то паукоподобная тварь жрет твои кишки, а сам будешь не в силах даже пошевелиться!

Что я понял за эти три дня лучше всего, так это то, что бабушка Ветарсис может быть убедительной когда ей это нужно. Вот и сейчас, она заметила что я уже допил чай и сейчас просто притворялся, что продолжаю пить. Пришлось идти отрабатывать вторую технику. Та самая техника движений, которая мне никак не помогла в спарринге с наставницей.

Суть этой техники заключалась в том, что я использовал энергию мира таким образом, чтобы она чаще проходила сквозь мышцы моих ног, помогая снять с них напряжение, усталость и наоборот, даровать дополнительную силу и скорость. Не абы что, но это было гораздо лучше, чем вообще ничего. К тому же, использование этой техники в противовес укреплению брони, почти не тратит энергию. По факту, это можно сказать даже и не техника, просто интересное наблюдение старушки за время своей жизни. Если ты не в бою и тебе не нужны огромные запасы энергии на разрушительные техники, то просто используй свою энергию чуть по-другому, чтобы было легче идти, бегать и прыгать.

— Это базовый навык, для дальнейшего складывания одной из печатей, — говорила старушка, показывая саму печать на своем примере.

Двадцать секунд активных движений руками и стопы Ветарсис начинают светиться в сумерках. Вот она делает шаг и вот она уже на другом конце полигона. Только пыль за ней и осталась.

Так бы я и дальше тренировался без перерыва, если бы время, отведенное на мою подготовку не подошло к концу.

— Господин, вас ждет мастер Махес, — подошла ко мне на арене Юнона, в конце третьего дня.

— Ступай, — махнула рукой бабушка Ветарсис, еще до того как я успел даже повернуться к ней и спросить разрешения уйти. — Ты за эти три дня с меня всю душу вытряс. Впервые вижу такого твердолобого упрямца, что усваивает новые техники и навыки боя, быстрее чем маленький ребенок слова. Мне нужен отдых, а тебе нужна четвертая ступень. Как ни странно, но ты уже смог полностью освоить пределы своих физических и энергетических возможностей, так что ступай, вернешься ко мне после этапа охоты. Только не умри там, мне еще интересно узнать подробнее о той императрице из твоего мира.

— Какой из? — с улыбкой спросил я ее.

— Про ту что меняла мужиков по любой своей прихоти, а еще управляла странной чуть ли не лучше, чем две трети мужчин правителей до нее….. эх, с ней бы я пообщалась….