Пустыня Черного Песка

Глава 7

На удивление, первая ночь пути прошла абсолютно спокойно. Спустя где-то час после захода солнца, Лита, убаюканная мерным покачиванием поступи ящера, уснула. И уснула она наилучшим для меня образом, обхватив шею ящера и отодвинувшись от меня. Не скажу что я сильно расстроился, наоборот, это был отличный повод устроиться поудобнее, а не сидеть на самом краю седла. Ноющие ягодицы и бёдра чуть ли не кричали девушке слова благодарности. А еще больше они благодарны были мне, когда я воспользовался шансом и снял с себя, только-только образовывающиеся синяки.

Бейпан посматривал на меня укоризненно. В его понимании, мы должны были быть начеку. Он не особо верил в мои слова о том, что в округе нет демонов. А я не спешил его в чем-то убеждать. Тем более что Вэйсен из-за этого периодически слезала с ящера и делала широкие круги вокруг нас, в надежде выцепить нашу первую жертву.

— Так и будешь пялиться на задницу этой спящей простушки или может поможешь мне? — где-то спустя часа два пути, кобре надоело мое показательное безделье.

— Помочь тебе? — чуть выгнул я бровь, смотря на девушку сверху вниз. — И не подумаю.

Это приносило мне особое удовольствие. Дразнить и задевать эту напыщенную дуру.

Лицо наглой змеи покраснело от злости. Еще чуть-чуть и из ее ушей бы повалил пар. В свете двух лун, я отчетливо различил как у этой особы выступила вена на лбу. Того и гляди лопнет, обдавая кровью всё вокруг.

— Вокруг нас, на много миль во все стороны, нет ни единого демона, — решил я всё же начать говорить, а то того и гляди, девка бросилась бы мне прямо в горло. — Можешь последовать примеру Литы. Поспи, а завтра, покажешь свои навыки и умения. А если не хочешь, так и не лезь ко мне. Я в отличии от тебя, дурью маяться не собираюсь.

Произнеся эти слова и убедившись, что истеричная девка заткнулась и отошла от меня на приличное расстояние, я с ходу погрузился в лечебную медитацию. Сделать это было довольно просто. Ящер и правда шел аккуратно и плавно. Если бы не полное отсутствие опыта в верховой езде и малое количества места в седле, я бы на таком скакуне даже мозоли бы не натер.

Так я и просидел в седле до самого утра, предаваясь собственным размышлениям и созерцанию черного горизонта с двумя дисками местных лун. В подобном состоянии я легко мог прощупывать окружение на наличие демонов вокруг, так что я больше волновался о кобре, чем о них. Пару раз Вэй еще пыталась подходить ко мне, но я полностью ее игнорировал и она бросила эту затею.

Когда солнце показалось из-за самой дальней дюны, мы начали искать место для стоянки. По словам проснувшейся Литы, в радиусе одного ночного перехода от Абулмана, есть порядка пяти или шести пристанищ для торговцев. На деле, это всего лишь каменные остовы некогда построенных людьми крепостей, но сейчас, это важные точки на пути следования караванов и охотников.

— Та часть стоянок, что находятся ближе к северу и соответственно к границе с империей, пользуется спросом у кочевников, — позёвывая шептала мне на ухо Лита. — Те стоянки находятся на пути следования их стад. Но сейчас не сезон сбрасывания хитина у одомашненных скорпионов, так что мы можем не опасаться приближаться к крепостям, да и движемся мы на юг, вряд ли тут будет вообще хоть кто-то.

Спрашивать что будет если там всё же окажется клан кочевников я не стал. И так понятно. Нас всего четверо, ступени не выше четвертой. Нас просто ограбят, и то в самом лучшем случае. Учитывая норов Вэйсен, могут и вовсе прикончить.

— Ты говоря про остовы крепостей имела ввиду вон те развалины? — указал я рукой на каменные стены из серого камня, вынырнувшие из-за соседней дюны.

— Да, про них, — кивнула Лита. — Правда они немного меньше тех что я видела на рисунке в книге, да и дыр в стенах там не было. А еще не было той высокой башни.

Повернув голову к второму ящеру, я с удовольствием отметил как Бейпан и Вэйсен клюют носом. Оба упрямца не стали отдыхать, даже посменно. Не верили мне, и очень зря. Им бы сейчас быть в тонусе, а не пару часов назад. Ведь тогда демонов в округе не было, а сейчас целых три и все как один в том месте, куда мы планируем завернуть на отдых.

— Нужно поспать и поесть. Днём в пустыне никто не ходит, очень просто потерять направление и спечь себе мозги, — на радость мне, Вэйсен сама признала необходимость остановки, не пришлось с боем ее уговаривать.

Так что уже спустя минуту, оба ящера держали путь в сторону развалин. Оставалось только немного задержать Бейпана рядом с собой. Пусть девица сама поздоровается с этими тремя скарабеями. Если умрет, я жалеть не буду, а нет, так покажет свои навыки. Тем более, все три молоденькие и слабенькие. Куда слабее тех, что я брал под контроль когда был вымотан и ослаблен отсутствием воды и еды.

— Лита, пришла пора поговорить, — произнес я тихо девушке на ухо, отчего та даже дернулась, настолько это было для неё неожиданно. — Я жду твоего рассказа. Ехать нам еще десять минут, думаю этого времени хватит.

Зачем мне ее рассказ сейчас? Ну, в каждом деле нужна искренность. Виртуозно врать может только тот, кто прячет вранье за правдой. Тогда поверить в неё намного проще. Поговорив с Литой сейчас, я наверняка захочу кое-что уточнить, например, кто есть кто в городской иерархии, ну или просто грамотно воспользуюсь новой информацией. Мучить девчонку я не буду, просто возьму ее слова на заметку, а затем направлю своё искреннее удивление или негодование на Бейпана. Думаю одного или двух вопросов хватит, чтобы втянуть его в разговор. А уж за это время демоны сами найдут строптивую Вэйсен, ну или наоборот, мне без разницы.

— Для начала, я хотела сказать, спасибо тебе, — говорила Лита, а сама медленно заливалась краской. — Этот урод, Шон, он мой жених. Вряд ли бы мне кто-то помог, но ты не побоялся и вступился. Спасибо.

На этом моменте, у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Этот бычок, который Литу ни во что не ставит, ее жених?

— Я не соглашалась выходить за него замуж, да и отец мой против, но главу клана это не волнует, — как-то поникла Лита, отчего мне захотелось ее приобнять и поддержать, все же не умею я общаться с девушками, вечно не о том думаю. — Дело в том, что очень давно, мой отец смог стать врачевателем. Из-за этого, он отказался от главенства в клане, уступив пост главы своему родному брату. И так вышло, что сейчас в клане раскол. Негласно большая половина моего клана слушается моего отца, поскольку дядя продался Огненным рогам и их союзу. Вот и выходит, что клан словно парализован. Папа и дядя не хотят убивать друг друга, но оба видят будущее клана по-разному. Дядя отдал меня Шону, в качестве подарка союзнику, а отец отказал ему. На бумаге мы должны пожениться, а на деле, отец скорее шею Шону свернет, чем тот ко мне пальцем притронется. И моя история, не единственная проблема. Казна, она состоит почти целиком из тех денег, что зарабатывает для клана мой отец, но по факту, он даже ящера нового мне не смог купить. Не имеет права распоряжаться этими деньгами.

— А турнир тут причем? Я не верю, что он не смог бы обеспечить тебя защитой для безопасного прохождения первого этапа, — говорил я, а сам пытался представить какого это, жить в постоянных склоках между родней.

— Я не могла получить поддержку от клана, потому что на бумаге, я отдана в другой клан. Но если я пройду первый этап, несколько папиных должников из числа членов совета, признают меня его официальной дочерью, что сделает меня первым и единственным претендентом на пост главы клана Хромой лапки, — произнесла она.

— Если я правильно понял, твой папа — Жимбо, единственный врачеватель на весь Абулман. Ему же три сотни лет или около того, разве у него и у его брата нет других наследников? — спросил я ее, уже догадываясь какой ответ меня ждет.

— Их убили, — побледнела Лита. — В одну ночь, на резиденцию клана, на наши торговые павильоны и караван, который вёл один из сыновей дяди, напали. Всё произошло очень быстро и точечно. Убили лишь наследников, даже слуг не стали трогать. Семеро моих родных братьев и сестер умерло. Пятеро кузенов тоже. Это было когда я была еще маленькой. Этот удар для нашего клана был почти смертельным. Выдержали мы только благодаря папиным связям и неожиданной помощи со стороны огненных рогов. Они откуда-то прознали раньше других о потерях нашего клана и прислали помощь. Временные управляющие, охрану для мастерских, некоторые редкие ресурсы, словом всё, что могло бы помочь нам выплыть из мрака отчаяния. С тех пор раскол в клане и начался. Дядя думает что быки наши союзники, а отец говорит что это они всё и подстроили, а сейчас просто подминают под себя наши территории, ресурсы, мастеров.

Вот оно как. Классический рэкет с налётом аристократической коварности. А я всегда считал быков благородными животными. Хотя, зная так мало, судить довольно сложно. То что быки замарали свои копытца, это бесспорно, но вот их ли это была идея? Если не ошибаюсь, спецы по точечным убийствам и засадам у нас змеи. Может это Черные кобры действовали через вторые руки? Чем не вариант?

— Ситуация в твоем клане тяжелая и ты правильно сделала, что не стала об этом говорить там на балконе. Я тебя услышал и сдержу свою часть обещания, — улыбнулся я самыми уголками губ. — А теперь, будь добра привяжи нашего ящера, я пока отойду.

В голове потихоньку начала складываться картина, но что это за картина, я не различал. Сложные хитросплетения клановых интриг и борьбы за власти, сильно меня смущали, потому как я знаю далеко не о всех кланах города и степени их заинтересованности. Но вот что я могу точно сказать, Кобры вряд ли прознав о таком таланте как Лита, позволили бы ей долго ходить в составе клана кроликов. Так что, либо они о ней не знают и моя теория про их сговор с Огненными рогами глупость, либо они решили действовать как-то по-другому и девочку забрали бы позже. Словом, понятно, что ничего непонятно.

Кстати о змеях, Вэйсен уже двинулась внутрь. А парень ее не отстает.

— Бейпан, можно тебя на минуту, — отвернулся я от Литы, которая занималась делом, несмотря на то что у самой по щекам текли прозрачные слезы.

Сын Махеса пусть и был явно недоволен, но направился ко мне. Всё складывается почти идеально, осталось только заинтересовать его, так чтобы внутрь развалин попала только Вэйсен. Вряд ли ее убьют, вблизи я почувствовал что скарабеи совсем еще не крупные, но то что они могут ей крови попортить, это точно.

— Что тебе нужно? — глубокий бас стального тигра отлично намекнул мне, что парень уже отошел от отцовских наставлений и вряд ли он теперь со мной будет мило болтать.

— Да так, вопрос один есть, — холодно произнес я, взглядом указывая на место рядом с собой.

Как никак, я вроде бы командир этого небольшого отряда. Плевать что он там чувствует, еще немного, и его телячьи нежности к смертельно опасной кобре меня начнут бесить. А то что меня бесит, недолго остается целым и невредимым.

— Что? — произнес Бейпан, подойдя ко мне на то расстояние, которое можно охарактеризовать как достаточно близкое.

— Да так, ничего, всего лишь хотел спросить, знаешь ли ты, что папочка твоей любимой Вэйсен, приказал убить всех братьев и сестер Литы? — говорил я тихо, а сама девушка была в пяти метрах от нас, так что она точно этого не слышала.

Если быть до конца откровенным, я говорил опираясь лишь на свои догадки, но черт возьми, как же приятно смотреть на вытягивающееся от удивления лицо этого подкаблучника. А тем временем, сама змейка и не думала ждать нас, она первая зашла под каменные перекрытия старых развалин. Отлично.

— Я знаю, что отец Вэй самый сильный воин в Абулмане….

— Твоя прабабушка бы поспорила, — хмыкнул я, наглым образом перебивая парня. — Ты ведь знаком со старушкой Ветарсис? Примерялся к ее знаменитой сумке с камнями? Что, не таскал ее великолепный артефакт для развития мышц? То-то ты этого змея самым сильным считаешь. А ведь еще есть твой отец, а еще дед. Правильно ли Махес поступает, что принимает тебя в клан? Может сразу бы шел к кобрам?

Каждое слово било в десятку. Сначала парень был удивлен, потом возмущен, затем пристыжен, а в конце концов просто хлопал ртом, словно рыба выброшенная на берег. Черт, да он ведь сопляк. Вроде бы его мир предполагает, что дети должны взрослеть раньше, набираться опыта, становиться жестче. А на деле, я, выросший в гетто, куда более подготовлен к местным реалиям, чем этот мелкий тигренок.

— Я чту своих родных и не ставлю никого другого выше семьи, — наконец смог произнести Бейпан, то сжимая, то разжимая кулаки.

— Вот и помни об этом, милуясь с коброй. Ты сам не замечаешь, как меняешь собственные взгляды на чужие. Женское влияние, оно такое, коварное и неотвратимое. Даже если ты по десять раз на дню будешь говорить себе, что ты мужик и ни одна девушка не возьмет тебя в оборот, то рано или поздно, найдется та, кто навяжет тебе свои ценности, заставив думать так, словно ее мысли и ценности это твои собственные мысли и ценности, — произнес я, после чего положил руку ему на плечо. — В твоем случае, ты уже нашел такую девушку. А будешь убеждать себя в обратном, вспомни, что ты ее отца считаешь сильнее чем своего, хотя они на одной ступени силы. И это если забыть про твою легендарную прабабушку.

— Зачем ты все мне это говоришь? Разве ты сам не попался на крючок крольчихи? А ведь сам такой же тигр как и я, тебе ведь даже лет столько же сколько мне, кто твой родитель? — спросил он с жаром интереса в глазах.

— Говорю я тебе это по одной просто причине, перестань везде слепо следовать за своей подружкой, это ни к чему хорошему не приведет. И да, кто тебе сказал, что я тигр? — с улыбкой развернулся я на пятках и пошел в сторону развалин.

По ощущениям, демоны уже проснулись ото сна и вот-вот должны напасть на Вэйсен. Не хочу пропустить такое представление, а то что Бейпан будет теперь думать и размышлять, так ему это на пользу. Я без одежды перед ним ходить не планирую.

— Ли, — выкрикнула Лита у меня за спиной.

Эх, приставала. Чувствую, она теперь от меня ни на шаг не отойдет. Наверняка накрутила себе, что этот сыночек советника будет за ней теперь охотиться. Хотя чем черт не шутит, может и будет. Убиты все наследники в один день. Кто-то очень не хотел, чтобы клан продолжил своё существование. Понять девушку можно. Пусть себе ходит, она мне особо не мешает, даже полезная в какой-то степени.

Заходя под своды развалин, я не спешил. Время еще было, примерно минута. Как раз хватит на осмотр местности.

Сами по себе развалины не были чем-то примечательным, но на себе они несли следы тех изменений, что произошли на этой территории. Так, фундамент крепости, не был рассчитан на песок. Поэтому неудивительно, что с изменением ландшафта, он сильно просел, почти полностью скрываясь из виду. Строили его в вырытой благодатной почве, об этом свидетельствовали небольшие углубления в брусчатке, с характерными следами корней. В них когда-то росли деревья. Сейчас от них ничего не осталось. Листва опала, а высохшие стволы растащили на топливо для костров. Даже пеньки выкорчевали.

Форма внешних стен и основной части развалин, напоминает внутренний двор и донжон. Никаких других построек не осталось. Лишь голый камень. Если вспомнить слова бабушки Ветарсис, то дракон исчез порядка трех или четырех сотен лет назад. Еще раньше, он наложил печать на демонессу, что прорвалась в этот мир. Эти развалины, стоят тут пустыми уже очень и очень долго. Единственными их постоянными обитателями, являются лишь демоны. И кстати о них, они уже почти закончили прорываться прямо под ноги Вэйсен.

Входя в главную залу донжона, я ожидал увидеть много чего, но только не то что было там на самом деле. Я надеялся застать тут хотя бы кусочек былого величия, а на деле, внутри было еще хуже чем во дворе. Каменное основание тут полностью отсутствовало, его раздробили в пыль. То-то я удивлялся, что скарабеи так ловко продвигаются к поверхности сквозь камень. А его как оказалось просто нет. Боковые стены и потолок, вот и всё что осталось от главной защитной постройки. Свет попадал сюда через несколько крупных дыр, а падал прямиком на всё тот же черный песок. Как раз на этом песке сейчас и раскладывала свои небольшие пожитки Вэйсен.

Оказавшись внутри, я немного притормозил. Бейпан сюда придет не раньше чем через минуту, может две, ему нужно привязать своего ящера и снять снаряжение, которое Вэй начисто проигнорировала, взяв только свою небольшую поклажу. Лита же словно привязанная ко мне не спешила отходить куда-то одна. Вот и выходило, что сейчас на песке была только наша зазноба-змейка. А под ней, три молодых и очень-очень голодных демонических скарабея.

Время перед броском сильно замедлилось. Я чувствовал всех трех насекомых и отлично представлял себе их размеры. Родились они не далее чем пару дней назад, а уже были с теленка, каждый. Жаль только мозгов к этим размерам не прилагалось. Три здоровенных туши под песком, только идиот не заметит вибрацию у себя под ногами. Вэйсен идиоткой не была, но когда все три демона рванули вперед, она на удивление осталась стоять на месте. Просто замерла, лишь глаза в панике бегали туда-сюда.

Брызнула кровь.

— Вэй! — крик Бейпана, резанул меня по ушам.

Успел все же.

— Подожди тут, — сунул я в руки Лите свой вещмешок, беря в руку глефу.

Теперь придется драться с демонами. Бейпан ведь полез вперед, даже мечи свои бросил где-то по пути. Все сделал для того чтобы сдохнуть и подставить меня перед Махесом. Идиот. И чего ты так быстро прибежал.

— В сторону, — плечом оттолкнул я парня, откидывая его из под сдвоенного укуса жвал. — Ну что малыши, заждались? Вы уж простите, но я ваши панцири себе на трофеи заберу.