Пустыня Черного Песка

Глава 14

Интересная картина вырисовывается. Чтобы узнать побольше о месте куда мы держим путь, я решил немного пораспрашивать Литу и вот что мне удалось узнать.

Город мертвых, некогда был самым крупным городом в этой части континента. Его размеры, превышали тот же Абулман почти в пять или даже шесть раз. Город имел торговую направленность и представлял собой идеальную транспортную развязку, от которой можно было добраться куда угодно, вплоть до столицы империи. Естественно при таких размерах и перспективах развития для любого мало-мальски предприимчивого человека, его заселенность была просто огромна. Когда Лита назвала цифру в десять миллионов жителей, я даже сначала не поверил. На момент моей смерти, в США до сих пор не было ни одного города перешагнувшего подобную планку!

— Это была плодородная земля и на ней трудилось много, очень много кланов овцы. Они поставляли еду для каждого жителя города, всем ее было в достатке. Остальные же кланы занимались своими делами, что способствовало развитию города, — говорила Лита. — Я читала некоторые манускрипты из библиотеки нашего города. В них говорилось, что как и во многих других крупных городах, наместником там являлся прямой родственник императора-дракона. Он не позволял пылать пламени конфликтов, отчего у местных кланов не было на что распылять свои силы и ресурсы. Развитие продолжалось вплоть до момента прихода великой демонессы и ее полчищ.

Город находился в одном дне пути от того места, где грань между реальностью и бездной прорвалась. Так что неудивительно, что огромная армия голодных демонов пошла к самому крупнонаселенному городу. Они волной захлестнули близлежащие деревеньки и убили столько людей, что ночью вместо обычных лун, взошли два кроваво-красных диска. Но на этом их продвижение прекратилось. Стены города устояли, а защитников внутри было столько, что армия Ёкай, вероятнее всего, просто убилась бы об количество их мечей и копий. И тогда, в дело вмешалась моя знакомая демонесса. Осознав что с таким крепким орешком её армии быстро не справиться, она пошла на хитрость и создала новый вид демонов. Ментальные шершни. Несуразные, слабые существа, единственная сила которых, брать под контроль разумных. Эти крылатые твари в ночи перелетели стены и устроили резню между людьми. Солдаты нападали на командиров, отцы на детей, а дети на матерей. Все перемешалось. Сильнейшие защитники города умерли, так и не осознав как такое могло произойти.

Всё это было написано в паре рукописей очевидцев событий. Они записывали всё что видели, а потом умерли. Их записи вытащили из города уже гораздо-гораздо позже.

— Значит, эти крылатые кукловоды слабы, слепы и почти не представляют угрозы? — уточнил я еще раз у всезнающей девушки.

— Почти, — кивнула она. — Если подобраться к нему незамеченным, то вероятнее всего ты с одного удара убьешь демона. Но если тебя заметит или услышит хотя бы одна его кукла, то тебя похоронят под тысячами трупов. Эти монстры не питаются в прямом понимании этого слова, они пьют энергию из своих кукол, перерабатывают ее и вновь вливают в них, подчиняя себе и не давая умереть. Но есть еще одна хорошая сторона! Трофеи с шершней так высоко ценятся у мастеров змей и кроликов, что нам хватит убить всего двух Ёкай, чтобы пройти в следующий этап. А все остальное время, мы можем потратить на исследования окраин города. Как говорил мне отец, город мертвых, это ценнейший источник информации для любых мастеров, особенно мастеров врачевателей. Лапы императора-тигра не дотянулись до библиотек сгинувшего поселения, а значит, многие редкие книги остались целы.

Какая интересная информация. Получается, мы сейчас идем буквально к одной большой сокровищнице. Да, ее наверняка кто-то уже немного прошерстил, но со слов Литы становится понятно, что сделали это лишь по самому краешку города. Ментальных шершней боятся хуже чем огня. Твари имеют тысячи пар глаз и ушей, контролируют свои территории и с большим удовольствием расширяют свою коллекцию кукол.

— У меня еще пара вопросов, — произнес я не поворачивая головы. — Во-первых, почему ты постоянно говоришь лишь слово город. Разве у этого поселения не было названия? А еще, я хочу понять, почему никто до сих пор не вычистил этих тварей и не забрал себе все те богатства, что лежат внутри стен города.

— Город мертвых, все так называют, потому что теперь это официальное название. Когда-то давно, когда город процветал, его называли Урбе, — ответила мне Лита, после чего, поерзав, положила мне голову не плечо и зевнула. — А что касается богатств, то тут все просто. Никто не хочет за них умирать. Нас отправили попытаться убить молодняк, хотя бы парочку. У них еще нет свиты и они достаточно слабы. Если удастся, это принесет пользу Абулману. А если нет, то не страшно, ментальные шершни стоят особняком от остальных Ёкай. Они ненавидят друг друга больше, чем даже людей. Молодняк убьет старшее поколение, когда тем захочется пополнить свою свиту на чужих территориях. Ни один шершень не выживет без кукол, отчего у молодняка просто нет выбора кроме как идти к центру города, на собственную смерть. Мой отец говорил, что будь хотя бы десятипроцентный шанс на выживание на территории старых шершней, то он не задумываясь отправился в путь, надеясь найти там книги по врачеванию.

Вот получается как. Я, сам того не осознавая, выбрал для себя лучшее из возможных мест прохождения этапа. Город полный полезных для меня книг, денег, оружия, возможно артефактов и даже ресурсов. Вряд ли ценные травы и отвары сохранились, но вдруг там найдутся какие-нибудь пилюли. Их можно будет прихватить с собой. Да, опасность есть и даже очень существенная. Но я хочу попробовать. Черт возьми, я хочу попробовать пролезть к центру города и разжиться чем-то полезным. Это несомненно усилит мои позиции в этом мире. Сначала можно будет попробовать побродить по окраине, заодно все мои спутники уверятся в моей благоразумности, а после, нужно будет выбрать удобное время, чтобы за мной не наблюдали, после чего скрыться и насладиться поиском чего-то действительно стоящего.

Занятный этими мыслями, я особо не смотрел по сторонам и полностью погрузился в себя. Не знаю уж сколько времени это точно заняло, но для себя я построил примерный план своих действий. В нём я постарался учесть все из того, что мне было доступно, начиная от собственных техник и умения чувствовать демонов и заканчивая надеждой найти подробную карту города.

Между тем, ночь постепенно подходила к концу, а Вэйсен все также оставалась без сознания. Надо ли говорить, что Бейпан все больше и больше нервничал, отчего постоянно ерзал в седле и не находил себе места. Пару раз он даже порывался активировать ее артефактную броню, но сам же себя и одергивал. Знает, что когда она проснется, то хорошо ему врежет за испорченный артефакт.

— Успокойся, — тихо произнес я, стараясь не тревожить уснувшую у меня за спиной Литу. — Она жива, дышит и постепенно восстанавливается. Разве сам не замечаешь?

— А…. нет, не замечаю, — покачал головой парень.

— Лучше прикрой глаза и отдохни, ты слишком много тратишь сил для того, кто просто сидит на месте, — произнес я, вглядываясь в энергию текущую по жилам Вэй. — Она очнется к восходу, может чуть дольше, мы как раз будем на месте к этому моменту.

Надо сказать, я сам себя подставил. Но все обошлось и парень ничего не понял. Я совсем забыл, что обычные адепты пути развития, не видят минимальных движений энергии, особенно если они протекают внутри человека, а не снаружи. По крайней мере на это не способны мастера нашего уровня. Я увидел это лишь благодаря одной своей особенности, а точнее, дара врачевания. Благодаря ему, я вижу энергию лучше других. И самое интересное, что проверить этот навык я смог лишь сейчас, на Вэйсен. И все потому что, до этого момента, у всех вокруг меня было достаточно энергии, чтобы ее мог увидеть любой адепт нашего уровня. Трудно найти одну единственную травинку, среди всех прочих на сочном заливном лугу.

Город мы увидели когда взобрались на очередную дюну. На ее пятнадцати метровой вершине, мы могли лицезреть невероятной красоты зрелище. Слева от нас, из-за горизонта показался край солнца и его лучи уже касались стен города. В то время как справа, еще было темно и песок отражал свет двух спутников планеты.

— Остановимся у главных ворот, — кивнул я на большую арку, некогда закрывавшуюся двустворчатыми вратами. — Там почти весь день будет тень, а наши противники не особо стремятся вылетать из города на разведку.

Поскольку бодрствовал только Бейпан, то мое решение никто оспаривать не стал. Может он и хотел бы что-то сказать, даже пусть и из вредности, но оставил все свои слова при себе. Вэй уже потихоньку начинала шевелиться, так что он был занят только ей.

К стенам города мы подошли примерно минут через тридцать. К этому моменту Вэй уже открыла глаза и пыталась понять что происходит. Лита тоже проснулась, но молчала и была насторожена.

Арка входа в город, в тени которой мы остановились, была достаточно широкой. Навскидку, тут можно было бы четырехполосное движение пустить. Высота у неё была не меньше десяти метров. Трудно представить, какие тут раньше были ворота и куда они могли деться. Вряд ли тут их никогда не было, по крайней мере огромные петли в камне остались на месте. Почти все.

Полноценный лагерь разбивать не стали, просто привязали ящеров и сняли с них сумки. Теперь можно немного перекусить и приступить к исполнению своего плана. Схожу на разведку, один. Вэйсен только очнулась, Бейпан сейчас от неё и на шаг не отойдет, а Литу, если она вообще захочет идти со мной, я смогу осадить. В отличии от этой парочки, крольчиха меня радует своей сговорчивостью и желанием сотрудничать.

— После лапок скарабеев, это мясо жуется как кусок кожаной рукавицы, — пожаловалась мне Лита, параллельно пытаясь откусить кусок вяленого мяса.

— Есть еще сухари, — протянул я ей парочку высушенных краюх черного хлеба.

— Эх, — грустно вздохнула девушка, принимая мое угощение. — Вот бы сейчас поесть рагу моего отца, он так его готовит, что можно вместе с ложкой проглотить!

— А мама? Она не готовит? — неожиданно сам для себя спросил я у неё, на что девушка вдруг резко стала хмурой.

— Моя мама умерла, — тихо произнесла Лита. — Ее убил какой-то приезжий ублюдок, которого отец отказался принять. Папа сказал, что он известный убийца и что от его рук пострадали многие невинные, а посему, он не будет его лечить. Папа рассчитывал, что тот умрет в течении суток и не успеет навредить клану или кому-то кто ему дорог. Эта тварь протянула дольше положенного. Он нашел среди слуг клана мою маму и убил ее. Не помогло даже то, что она была спрятана в самом охраняемом месте нашего клана, в главной мастерской резиденции.

Поучительная история выходит. Убийца попросил помощи, врачеватель не помог, убийца выполнил своё последнее убийство. Стоило ли оно того? Кто знает, может и стоило, но конкретно для этой девушки, которую лишили матери, цена оказалась слишком высока.

— Я схожу разведаю ближайшие окрестности, — произнес я, желая уйти от неприятного разговора. — Ты бы не грустила, а лучше занялась делом. Вот смотри.

В пару движений, я активировал регенерацию крови. Полезная техника, затраты чакры на которую составляют ровно столько, сколько нужно восстановить объемов крови до предела нормы. Если подумать, это обратная способность к тому способу, к которому прибегла Вэйсен во время нашего спарринга. Только вот если той способностью владеют все мастера с начиная с четвертой ступени, то обратную, могут использовать только врачеватели. Техника довольно проста и если Лита сможет правильно все запомнить, то при наличии предрасположенности к врачеванию, у неё не должно возникнуть проблем в освоении техники.

— Сможешь повторить и я покажу тебе что-нибудь еще, — потрепал я по голове застывшую в изумлении девушку прежде чем уйти.

Сладкой парочке я не стал отдельно говорить что ухожу, сами догадаются. Ну или у Литы спросят. А мне пока предстоит занятное приключение. Надеюсь мне удастся найти что-то полезное, не сильно углубляясь внутрь города.

Как оказалось, первые дома от стены находятся в доброй сотне метров. Так что между стенами и жилыми кварталами, находится большой участок пустой земли. И тянется он, возможно, вдоль всего периметра города. Судя по тому что со внутренней стороны стены я заметил бойницы, то вероятнее всего, защитники города верили что в их город могут прорваться, а вот в то что врагам удастся захватить стены, не верили. Эта полоса, была создана специально, чтобы можно было поливать прорвавшегося сквозь врата врага стрелами. Я когда-то читал про такую особенность фортификации и тактики защиты города. Не помню где точно, но и на Земле такое применяли. Признаков жизни на этой полосе пустого пространства не было. Но оно и хорошо, иначе оставаться там где мы разбили лагерь, было бы не безопасно.

Надо сказать, что внутри города сохранились дороги, причем в достаточно хорошем состоянии. Да, здесь присутствовали следы песка. Иногда он скрывал под собой отдельные участки пути, но это не отменяло того факта, что дорога осталась целой.

Следуя по мощенной булыжником широкой мостовой, я стремился как можно скорее войти в город, очень уж было неуютно мне на открытом пространстве. Словно тысячи глаз наблюдают за каждым твоим шагом. Хорошо, что это было лишь неприятное ощущение. Демонов я чувствовал. И что важно, не только их. Куклы, не умершие разумные люди, они были буквально пропитаны энергией ёко, отчего отследить их становилось также просто, как и самих кукловодов.

Подарок демонессы, оказался хорошим подспорьем в моем будущем деле. Это я осознал когда при очередном сканировании, понял что рядом со мной бредет куда-то одна из кукол. На расстоянии двух-трех километров, она была одной из пяти таких патрульных. Я старался присматривать за ними, но логики в их движениях не было никакой, отчего я упустил момент, когда кукла оказалась достаточно близко ко мне.

Поскольку к тому моменту, я только подошел к первым домам, то там я и решил спрятаться. Выбор мой пал на довольно скромный домик. И именно скромный, не бедный. Одноэтажный дом, был построен из камня, чем-то отдаленно напоминающего булыжник которым мостили местные дороги. Территория дома не была огорожена, по крайней мере сейчас, раньше может и было что-то. Дверей и окон тут не осталось, либо сгнили, либо кто-то из авантюристов взял в качестве топлива на костер. Надо ли говорить, что внутри ничего не было. От слова совсем. Пустые комнаты и ничего больше. Но я сюда и не за трофеями зашел, а укрыться и посмотреть на куклу, благо она уже совсем недалеко.

— Твари……- невольный, совсем неслышимый шепот вырвался сам собой у меня из уст, когда кукла проходила мимо дома в котором я прятался.

Живой труп пятилетней девочки брел вперед, периодически поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Ее голубые глаза остались единственным, что время не тронуло. К сожалению, в них не было разума. Это действительно кукла, не более.

Девочка была нага, одежда вся истлела, но ее это совсем не волновало. За годы такой постоянной ходьбы, что не прекращалась ни днем, ни ночью, ее тело прекратило походить на тело живого человека. Иссушенная кожа была мертвенно бледна, кости выпирали, и при желании, можно было бы посчитать их все до единой. Даже волосы, которые дольше всех сопротивляются времени, полностью исчезли с ее головы.

— Сколько же времени ты так бредешь? — тихо произнес я и неожиданно отпрянул от окна.

Кукла повернулась на звук. Она пару секунд стояла и смотрела туда, откуда я выглядывал до этого момента. После чего, девочка вновь развернулась и побрела вглубь квартала. Она дошла до границы и теперь вновь пойдет обратно, к своему хозяину, мерзкой летающей твари, которую я обязательно прикончу и освобожу дух ребенка.