Пустыня Черного Песка

Глава 5

Когда меня привели на балкон, на нем кроме меня закономерно никого не было. Я мог спокойно осмотреться и занять любое удобное для себя место. Помещение вокруг было ярко освещено, а в длину достигало около десяти метров. Что интересно, тот балкон на котором я находился, был далеко не единственным. Он был лишь первым в длинной цепочке. Края их были соединены, а отделял их друг от друга лишь небольшой занавес. Отодвинь его и ты беспрепятственно попадешь на соседнюю ложу. Так что балконы, это длинная цепочка помещений, размеры которой позволяли находиться здесь почти сотне людей. Видимо, претендентов действительно отсеют много.

Подойдя к краю балкона, я занял самое угловое кресло из которого мог бы наблюдать как за всем процессом проверки, так и за вновь прибывшими участниками.

Следующими после меня, на проверку пошел один из отрядов, что стояли у самой плиты. Это были не быки, кто-то другой. Из числа тех, кто громче остальных смеялись над позором того здоровяка.

— Принадлежность к клану степного ветра подтверждена, — громко объявил один из советников, который проводил проверку всем участникам группы по очереди.

Степной ветер. Кочевники? Вполне возможно, но что они делают на турнире Абулмана? У каждого из этих молодых парней за плечом короткий лук, на поясе клинок, изгибом напоминающий саблю, а на одеждах видны соответствующие потертости. Плевать, пока они мне не интересны, каши с ними не сваришь, у них уже сформирован отряд. Или нет?

Одного парня из отряда кочевников все же отсеяли. Уровень его поглощения энергии мира обозначили как серый. Помнится мне, оружейник говорил, что артефактный бурдюк с водой имеет качество серого цвета, а значит, это самый низкий показатель.

Размышления мои прервало громкое улюлюканье. Быки, что совсем недавно были выставлены в не самом лучшем свете, решили отыграться на парнишке. И надо сказать, у них это получается. Претендент не прошедший проверку, теперь его жизнь будет очень не сладкой. Но что важно, его группа хлопает его по плечам и уходит, не делая его изгоем. Наоборот, предводитель кочевников показал быкам универсальный знак известный во всех странах и мирах. Провел пальцем по горлу. Видимо их грызня имеет глубокие корни.

Дальше проверку прошли уже сами быки. Клан от которого их заявили назывался Огненные рога. Совсем неудивительно. К сожалению, никого из них не отсеяли, но было и кое-что интересное. Тот парень, которого я уронил. Уровень запасов его энергии мира, обозначили желтым цветом. И вновь все участники, ожидающие проверки удивленно уставились на бастарда. Правда это было не совсем так как у меня, на мой красный цвет они все притихли и молчали, а тут совсем не стеснялись перешептываться, тыкать пальцем и что интересно, пытаться найти меня взглядом на балконе. Удачи им, иллюзия хорошо прикрывает моё заинтересованное лицо.

Пока быки проходили проверку, ко мне на балкон поднялись трое кочевников. Они тоже устроились у самого края, наблюдая за процессом. Они старались не глазеть на меня в открытую, но нет-нет да поглядывали. Особенно этим грешил их лидер. И спустя минуту, когда быков уже стали уводить слуги, он всё же решился подойти.

— Сокол, — протянул он мне руку.

— Ли, — с легким интересом повторил я его жест.

Вместо того чтобы ухватиться за мою кисть, парень уверенно повернул свою руку внутренней стороной вниз и крепко взял меня за локоть, на манер далеких традиций римских воинов.

— Если на втором этапе ты вновь выступишь против бычьих опарышей, мы поможем, — произнес он, после чего отпустил мою руку и кивком попрощался.

Занятно. Хороший лидер. Никаких лишних слов и движений, понимает что сейчас не время для разговоров, но и возможность упускать не захотел. Теперь быки если и будут предполагать о нашем возможном союзе, то точно не будут об этом знать наверняка. Сейчас они только поднимаются наверх, и при них мы диалог вести не будем. Хороший ход, а главное ни к чему не обязывающий. Вроде молодой парень, а уже настоящий политик. Вроде и слово своё сказал, но ведь это всего лишь слова, их можно в расчет и не брать.

Лично для меня, неважно, будет он мне помогать или нет. Я всё равно прикончу этих четверых огнерогих. Моя клятва это не просто слова, ее в утиль не отправишь.

Тем временем, проверку прошел еще один отряд. Быстро они. Претенденты от клана Черная пасть. Бастарды псов. Ничем выдающимся они не отличились, уровни голубые и синие.

Итого получается, я уже слышал про пять цветов. Серый, голубой, синий, желтый, красный. Расположил я их в таком для себя порядке, основываясь на реакции окружающих. Когда одному из псов сказали, что он еле-еле преодолел порог и все его показатели голубые, я сделал вывод, что голубой — это следующий уровень после серого. По аналогии с артефактами, этот паренек как мой кинжал. Что-то может, но не очень много. Дальше шёл синий цвет. Насчет него я был не сильно уверен, потому как это середина. Этот цвет был у большинства претендентов и как-то судить о нём было сложно. Поставил я его после голубого только потому, что у того быка был желтый цвет. Как и мой красный, таких претендентов больше не было. Сам желтый цвет я поставил на четвертую строчку силы, просто потому что мне хотелось морально быть выше этого здоровенного мешка с дерьмом, но до конца я в этом не был уверен. Ну и красный, на самой верхушке. Я бы и не против поставить кого-то выше себя, но других цветов просто не называли. До конца ли это верная градация, я без понятия. Да и если честно, трудно судить, не зная толкования. Так что это лишь условная ранжировка, которую я позже постараюсь для себя дополнить.

Тем временем, самые наглые и борзые уже прошли проверку, так что пришла пора посмотреть и на тех, кого мне было интересно увидеть, а именно, на Литу. Девочка сама по себе приставучая, но ее болтливость это просто нечто. Может стоит ее взять в команду только из-за этого.

— Принадлежность к клану Хромой лапки подтверждена, — громко объявил Махес.

— Возраст костного мозга — восемнадцать лет. Уровень поглощения энергии — желтый, уровень запаса энергии мира — красный, уровень подготовки тела — голубой. Текущий уровень освоения пути развития — третья ступень «Поглощающий энергию». Участницей изучены две техники мастерского уровня, три обычного уровня и семнадцать техник небрежного уровня. Степень слияния с покровителем — большая татуировка.

Вот тебе и болтливая девчонка. От такой неожиданности, я даже невольно потянулся вперед и оперся на перила. Это точно она? Это у неё-то нет группы? Какого хрена в этом идиотском клане кролика творится? Если я правильно выстроил собственную систему градации, то девочка просто не огранённый алмаз. Пусть она не чистой крови, но отпускать ее одну на мероприятие, где ее легко могут убить? Из неё ведь может вырасти гениальный лекарь, а то и вовсе врачеватель! У неё черт побери, у единственной среди участников, кроме меня, татуировка покровителя выше среднего размера. Теперь у меня никаких сомнений, она будет в моем отряде. Плевать на то умеет ли она драться. Она знает много техник, в том числе две мастерские, она нужна мне как кладезь знаний. Не будет драться и охотиться, значит будет учить меня.

Надо ли говорить, что девочка вызвала интерес не только у меня, но и у всех остальных на балконе и внизу. Готов спорить, даже клановые аристократы в своих ложах сейчас заворочались.

— Лита будет в нашем отряде! — неожиданно тот самый бык встал во весь свой рост и заявил свои права на девушку. — Кто попробует лезть, порву.

Это он очень зря. Балкон охраняется, я чувствую минимум пять воинов шестой ступени. Прямого столкновения тут не будет, но парнишка видимо этого не осознает.

— Ты бы мычало своё завалил, — лёгким движением я поднялся со своего кресла и направился к проходу. — Девушка вправе сама выбирать, куда она пойдет и с кем. А будешь лезть, так мой кинжал при мне. Попробуй, и я твои кишки быстро на него намотаю.

Здесь сейчас должна появиться Лита. Она явно не готова к такому приему и накалу страстей, так что лучше сразу встретить ее, а не позволить этому хмырю лезть к ней. А между тем, оскорбление, которое я припомнил из лексикона старого наёмника, явно не понравилось четверке последователей быка. Настроены они были решительно, и уже собирались вломить мне всей дружной компанией, но у них неожиданно не вышло.

— Успокойтесь и садитесь по своим местам, — один из охранников стальных тигров вынырнул из-за своей техники сокрытия. — Вы не на песке арены, чтобы проливать кровь. Дождитесь второго этапа, а после режьте друг друга сколько влезет. Всё ясно?

— Мой отец один из советников….,- попытался было вставить своё слово главарь быков.

— Не мычи, лучше мумукало прикрой и сядь, — второй и куда более несдержанный появившийся охранник толчком руки отправил этого здоровяка прямиком на пустующий диван.

Зря они бычат посреди территории недружелюбного к ним клана. Совсем их что-ли не учат или они от природы тугодумы? Впрочем, мне это только на пользу. То что будет во втором и последующем этапах, будет потом, а сейчас, я с видом победителя смотрел на красное лицо верзилы, а сам с улыбкой встречал Литу. Остальные группы не решились подойти к ней, тем более что оба охранника решили не использовать технику сокрытия вновь.

— Идем, нам поговорить нужно, — кивнул я девушке на своё пустующее кресло.

Подойдя к своему месту, я уступил девушке сидячее место, а сам оперся на подлокотник и стал пристально смотреть за проходящими проверку. Сейчас, где-то там должен быть сын Махеса, Бейпан. Я точно не пропустил его, потому как голос проверяющего разносится над всей ареной и второго участника от клана стальных тигров пока не было.

— О чем ты хотел поговорить? — не усидев и минуты, девушка сама решилась нарушить тишину.

— О тебе и о том, зачем тебя сюда послали? — произнес я, чуть скосив взгляд на непонимающую ничего девушку. — Скажи, ты знаешь, что значат обозначения: серый, голубой, синий, желтый и красный уровень?

— Да, это универсальная градация потенциала силы, — кивнула девушка.

— Тогда скажи мне, ты впервые узнала что два из трех твоих показателей выше среднего? А еще, что твоя татуировка дает тебе сильное слияние с силой твоего покровителя? — спросил я ее.

— Не впервые, я знала это, — кивнула она еще раз, стараясь спрятать глаза.

— Вот я и спрашиваю, зачем тебя, с таким потенциалом, засунули на этот турнир, да еще и без команды. Это неоправданный риск, — говорил я довольно жестко, стараясь немного давить на неё, чтобы она и не думала мне врать.

— Я….мой отец…., я не могу об этом говорить, — еле-еле мямлила она, так что последние ее слова я еле расслышал.

— Тогда так, ты хочешь быть со мной в отряде? — спросил я у нее смотря прямо в глаза.

Девушка явно мешкала, она и не думала что я устрою ей тут допрос. Но и при этом, она и не думала встать и уйти прямо сейчас, хотя ее тут никто не держал. Куй железо пока горячо. Надо додавить ее.

— Я не против того чтобы мы были вместе в команде и у меня есть напарник, он скоро тоже сюда поднимется, — говорил я, а сам краем глаза следил за участниками, проходящими проверку. — От тебя я прошу лишь честности. Если не хочешь быть честна со мной, можешь идти искать отряд который тебя примет. Вон быки, до того как ты пришла, их главарь-остолоп кричал что ты будешь только с ним в отряде. Пришлось его приструнить, еще раз. Но раз ты предпочитаешь промолчать, то можешь идти, думаю он не будет против взять тебя к себе в команду.

Попал, прямо в самую десятку. Не знаю что связывает Литу и того тупоголового верзилу, но она боится его как огня. Один только взгляд на него и у нее слезы наворачиваются на глаза.

— Я скажу, — произнесла она тихо, а у самой слёзы по щекам потекли.

Отлично блин, не хватало еще этого. Я конечно ненавижу когда от меня что-то утаивают, но женские слёзы, это еще хуже.

— Если ты боишься этих верзил, то можешь перестать плакать. Ни их главарь, ни они сами не подойдут к тебе ни на шаг, — произнес я, аккуратно кладя ладонь ей на плечо. — Если хочешь, могу дать тебе клятву перед небом, что если ты расскажешь мне всё без утайки, то я убью их, когда придет время второго этапа.

То что мои слова возымели эффект, я понял сразу. Лита медленно подняла на меня зареванные глаза и схватила мою руку. Насколько же сильно они ее запугали и сколько создали ей проблем, раз она согласна выдать информацию взамен на их смерть? Еще и эти ее щенячьи глаза. До этого момента я не особо обращал внимания, но девушка ведь красива. Просто ее обрядили в кожаный доспех, который скрадывал ее формы, но даже так, я мог бы понять по ее лицу, что она достаточно миловидна. Теперь получите распишитесь Лев, вам в отряд красивую зеленоглазую девицу с талантом к лекарскому делу, а вы вон тех четырех убейте.

— Можно без клятвы, — спустя полминуты она всё же успокоилась и утерла слезы. — Я расскажу всё, но только сначала нужно уйти отсюда на первый этап. Отец рассказывал, что у некоторых кланов крыс и змей в ходу продажа секретных техник. Они продают их тем кто больше всего заплатит. Благодаря связи со своими покровителями и те и другие, получили возможность создать мастерские техники подслушивания. Вряд ли они будут у бастардов, но я не хочу рисковать жизнью отца и кланом.

— Хорошо, тогда ждем моего напарника, регистрируем группу и уходим, — кивнул я ей и отвернулся в сторону арены, продолжая наблюдать за отбором претендентов и размышляя, а туда ли я ввязываюсь.

Мой родной отец, всегда отличался разумностью. Умом конечно же тоже, но разумность действий всегда была у него на первом месте. Пока я был маленький, до меня не очень доходил смысл некоторых его действий, но постепенно, проматывая воспоминания из детства уже в более зрелом возрасте, я извлек урок из его привычек. Так, он каждый раз, прежде чем принять какое-то решение, взвешивал все за и против. Зачастую, это делалось тогда, когда было время всё расписать, ведь на бумаге всегда проще лаконично выразить свои мысли. Мне же сейчас приходилось делать это в уме. Жаль только, я раньше не вспомнил об этой прекрасной привычке. Может тогда и действовал бы по другому. Сейчас, это не более чем подведение итогов моих спонтанных решений.

Так и что мы имеем. Сначала плюсы. Во-первых, я получил артефакт, судя по цветовой градации, не очень сильный, но и не дерьмо. Во-вторых, я познакомился с девушкой, потенциал которой крайне высок. Основной прок от нее я надеюсь извлечь благодаря обучению себя любимого. В-третьих, благодаря тому что я уже и так имею обязательства перед оружейником, я смог спокойно привлечь Литу в отряд на своих условиях. Говоря на своих условиях, я имею ввиду ту информацию, которой она наверняка обладает и поделится со мной, в том числе и об этих Огненных рогах. На этом положительные стороны заканчиваются. Из отрицательных моментов, мы имеем само обязательство, по которому я должен прикончить не только тех четырех толстолобых утырков, но и еще непонятно кого из клана Пустынная грива, если они конечно же будут участвовать. Также, не стоит забывать, что предводитель отряда быков, сын одного из советников султаната, а раз его сыночек на турнире, то вскоре он может стать официальным наследником или еще кем-то в клане. Вряд ли папочка обрадуется, если я убью его чадо.

— Принадлежность к клану Стального тигра подтверждена, — громко объявил Махес и я сфокусировал взгляд на проверяемом парне.

— Возраст костного мозга — семнадцать лет. Уровень поглощения энергии — желтый, уровень запаса энергии мира — желтый, уровень подготовки тела — желтый. Текущий уровень освоения пути развития — четвертая ступень «Единый с энергией». Участником изучены пять техник мастерского уровня, шесть техник обычного уровня и двадцать одна техника небрежного уровня. Степень слияния с покровителем — большая татуировка.

Высокий, широкоплечий с уверенным лицом, будто высеченным из камня. Он один в один походил на Махеса, так что ни у кого из участников, советников или аристократов в ложе просто не могло не возникнуть соответствующих выводов. К тому же, он третий отличившийся на отборе и тоже пойдет в нашу команду. Хорошо это или нет, но теперь мы официально выскочки.

А вот и еще один минус пришел на ум. Этот парень, Бейпан, он ведь будет со мной в отряде, а значит, получит неоправданный риск из-за моих обязательств. Странно только, почему он не уходит на балкон, ждет особого приглашения?

— Ой, я ее знаю, — неожиданно под руку пискнула Лита.

— Кого ее?

— Ее, — указала она пальцем не девушку, что матом прогоняла со своего пути всех и вся, а если кто-то мешкал, отвешивала пинка и продолжала идти к плите.

Что интересно, если кто-то стоял у девушки на пути и видел ее раньше чем ему прилетало пинка, он и сам старался оказаться от нее подальше. Причем, неважно, был ли этот кто-то задохликом или двухметровым верзилой. Ее словно все боялись.

— Принадлежность к клану Черной кобра подтверждена, — объявил Махес удрученно покачивая головой и смотря прямо в глаза своему сыну.

— Возраст костного мозга — девятнадцать лет. Уровень поглощения энергии — желтый, уровень запаса энергии мира — желтый, уровень подготовки тела — красный. Текущий уровень освоения пути развития — четвертая ступень «Единый с энергией». Участницей изучены девятнадцать техник мастерского уровня. Степень слияния с покровителем — большая татуировка.

Только отзвучала последняя фраза, как девушка мигом сошла с плиты и направилась прямиком к Бейпану. Вот кого он ждал.

Подойдя к нему, девушка не стесняясь совета и претендентов, поцеловала парнишку так, что у меня внутри всё сжалось от зависти. Про таких как она говорят: «девушка-огонь» или даже «живая страсть». Только вот у этой живой страсти, вдоль всего тела, были еще и десятки метательных ножей. Она явно пришла сюда не за поцелуями.