Пустыня Черного Песка

Глава 22

На десятый этаж я поднимался под непрекращающийся аккомпанемент энергетический ударов. Техники и печати атакующих за пределами башни в буквальном смысле рвали мир на части, в то время как защищающиеся пытались этот участок мира сохранить в относительной целости. Для чего претенденту на звание великого Ёкай эта башня понадобилась целой, непонятно, но понятно другое, если я не потороплюсь, бойня закончится и на меня обратят внимание.

Лестничные ступени проносились у меня под ногами, а внутри меня нарастало напряжение. Совсем скоро мне придется столкнуться с сильным противником. И плевать что биться буду не я. Тело-то будет задействовано мое! Буду ли я чувствовать то, что чувствует Гемита или же я просто усну?

— Дверь? — неожиданно остановился я на площадке, выход из которой закрывала почти трехметровая дверь, любые остальные мысли напрочь вылетели из головы.

Еще и лестница закончилась. Понять это было не сложно. Дальше вверх пути не было, только постепенно сужающийся желоб с установленными в нем зеркалами для освещения. Странно, мне казалось что у башни куда больше обжитых этажей. Видимо дальше вход был только для одного человека и совсем уж небольшого круга его доверенных лиц.

— Вот и пригодилась моя практика взломщика, опять, — хмыкнул я, когда попытавшись отворить дверь, понял, замок здесь есть и используется он по назначению.

Силой не выбить, будет громко, а я уже достаточно близко к главному своему противнику на сегодняшний вечер. Пусть за окном творится черт пойми что, но рисковать не очень хочется. К тому же, дверь была не маленькая, и замок ей был под стать. Тут никакая щепка не нужна, можно орудовать сразу двумя короткими клинками вместо отмычек!

Сказано-сделано. В пару ловких движений, я выхватил свой артефактный клинок и обычный разделочный тесак. Не сказать что лезвие второго ножика очень уж подходило под мое дело, но оно явно имело преимущество перед щепкой, которой я пользовался для вскрытия сундука. К тому же, рукояти обоих клинком были обвязаны кожей, что позволяло ладоням не скользить. При отсутствии перчаток, это был несомненно большой плюс.

— Очень надеюсь, что городская казна тоже будет в этой комнате, — прошептал я себе под нос, аккуратно поддевая очередной штифт. — Не думаю что деньги из кабинета чинуш и есть казна такого огромного города. Скорее уж это их личные средства, либо занесенные им взятки кого-то из последних посетителей. Черт, снова разговариваю сам с собой….

Так всегда, когда о чем-то волнуюсь или крайне сосредоточен, бывает впадаю в легкую прострацию и начинаю озвучивать свои мысли. Так легче думать и прикидывать возможные варианты развития событий.

— Сим-сим, откройся! — с легкой улыбкой на лице, я убрал клинки на их положенное место, а сам толчком руки отворил огромную дверь. — Ха, а с выбором цитаты я не прогадал….

Помещение открывшееся мне, действительно напоминало нарисованную пещеру Али-бабы из сборника сказок, который я когда-то листал. В те времена, я и подумать не мог, что окажусь когда-то в подобном месте.

Зал раскинувшийся на всем этаже башни-дворца, напоминал приемную короля или по меньшей мере герцога из средневековья моего мира. И надо сказать, что это должен был быть не абы какой аристократ, а крайне зажиточный. Только такой представитель высшего сословия мог позволить себе в своей приемной, на всей площади не маленького этажа, выставить дорогие вещицы на постаментах. Фарфор, хрусталь, оружие, драгоценности, какие-то картины. Здесь кажется было все и сразу из мира золота и власти. И все это, являлось лишь украшением для места встреч с тем, кто по-видимому обитал еще выше.

— Ничего не сказать, хорошо жил наместник, — аккуратно поддел я краем кинжала какое-то колье из золота и кроваво-красных рубинов. — Безделушка. Все вокруг, лишь безделушки, ничего путного.

И пусть вся комната раньше была буквально усеяна печатями сохранности, но сейчас, когда они почти истратили свою силу, не составляет труда понять, все вокруг, лишь бесполезный хлам. Даже оружие и то нельзя применить в бою, слишком уж оно вычурное и несбалансированное. Единственное что несет в себе хоть какую-то практическую пользу, это драгоценности, но и то потому, что их можно продать. Остальное тоже можно продать, но лишь драгоценности можно сбыть достаточно быстро. Никаких настоящих артефактов тут нет, даже серого уровня. Что могло понадобится Ёкай в этой безусловно дорогой, но абсолютно безвкусно обставленной комнате?

“Это коллекция наместника”,-вновь зашевелилась в моем сознании Гемита.-“Все эти вещи, принадлежали одному из убитых некогда богов. Не богов бездны и не богов подчиненных покровителям, а тех, что пришли из загробного мира. Сами по себе, эти существа по силе равны простым богам, но кто-то, или же что-то, наделило их артефактами, что превозносят их на такой пик силы, что даже нам, двенадцати великим Ёкай становится тяжело сражаться с их обладателями. Двенадцать покровителей и двенадцать великих Ёкай слишком поздно заметили третью сторону конфликта. Эта коллекция, единственный успех в войне с этими богами.”

— И та вещица, что ты хочешь тут заполучить….

“Артефакт неведомой силы”,- ответила Гемита, не дожидаясь того момента, как я закончу свой вопрос.-“По какой-то причине, он проснулся. Я уже давно поняла, что без воли самого артефакта, о нем никто и никогда не узнает. Но сейчас, он проснулся! Я слышу этот неведомый зов. Он рядом и стоит тебе оказаться вплотную к нему, как я пойму что он здесь!”

Не было печали. Теперь еще и третья сторона конфликта оказывается появилась. Черт пойми что. Демоны и Покровители грызлись между собой, а потом пришли какие-то боги и начали гонять и тех и других. Однако, в голове сразу сложились два кусочка пазла. Еще было свежо в памяти то видение, где дракон встретился с обезьяной и они говорили о тех кто забирает у них силу. Значит это не был простой треп, кто-то действительно ведет войну против демонов и покровителей.

“Води рукой над каждым предметом, но не касайся его, это может тебя убить”,-последовал приказ от Гемиты.

Отличный совет, думаю стоит к нему прислушаться. Ну что же, тогда начнем.

Первым стало то самое колье с рубинами. Проведя над ним рукой, я ничего не почувствовал, что собственно и не удивительно. Я ведь уже его со всех сторон осмотрел.

Так вот я и шел от постамента к постаменту, проводя рукой от одной безделушке к другой. Удивительно, но видимо в этом деле была заинтересована не только Гемита, но и мой сожитель. Татуировка поплыла, и вскоре ладонь которой я водил над предметами, уже была украшена головой дракона. Выглядело это так, словно ящер тянется к краю пальцев, пытаясь учуять запахи, что проносятся под моей ладонью.

— Не думаешь, что артефакт мог проснуться потому что его владелец вновь вернулся к жизни? — спросил я у Гемиты, уже примерно представляя что она мне ответит.

“Этот выродок никогда не вылезет из недр Бездны, куда мы отправили его с моими братьями”,-прошипела Ёкай, но даже так, я услышал ее легкое беспокойство.

Видимо все же сильно попортили кровь демонам в той битве. До сих пор аукается. А ведь таких богов с артефактами скорее всего не мало, а убить смогли только одного. Да и оружие его до сего момента лежало и никто не знал где оно. А ведь как я понял, именно оно несет в себе наибольшую угрозу. Странно это, если не сказать подозрительно. Зачем артефакту такого уровня, проявляться себя именно сейчас? Вот уж что-что, а в совпадение я теперь никогда не поверю.

Хрусталь, кинжал, кольцо с сапфиром, картина с изображением золотых гор, слиток золота. У этого бога явно была мания на богатстве. И как назло, все это не то! Абсолютно никаких ощущений или знаков от Гемиты.

— Ничего не осталось, — произнес я когда обошел все постаменты. — Здесь его нет.

“Артефакт тут, я чувствую и ты тоже чувствуешь, лишь прислушайся к себе”,- тихо прошептала Гемита, словно боясь спугнуть удачу.

Прикрыв глаза, я решил было что демонесса окончательно свихнулась, но спустя всего секунду, в нос ударило запахом шелка, россыпи драгоценных камней, изысканным парфюмом и невероятной властью денег. Не знаю как я смог это учуять и тем более понять, но в голове словно сам собой появился образ широкоплечего блондина в костюме тройке и с золотой тростью в руках. Трость, вот откуда идет запах!

Этот предмет, единственный предмет который был не на постаменте, а был приставлен к одному из кресел, словно его забыл кто-то из последних визитеров наместника! Я ведь до определенного момента даже не обращал на него внимания, словно тут его и не было вовсе.

“Ох уж эта чертова палка”,- как-то болезненно произнесла Гемита, а меня в дрожь бросило от эха ее воспоминаний.-“После той битвы, я еще три года зализывала раны! Платос, бог золота и власти, красавец каких поискать. Он сражался так, словно мы все отребье у его ног. И разил он нас своей тростью….”

— И ты хочешь сейчас забрать себе этот предмет? — с иронией спросил я ее, словно намекая ей, что будет, если вернется хозяин трости. — Это ведь не простой артефакт. Ты сама сказала, если бы не его желание, ты бы никогда его не нашла. Не думаешь, что это может быть ловушка. На тебя или же дажена меня?

“На тебя?!”,- голос демонессы на секунду превысил все допустимые нормы и у меня все тело парализовало. — “Этот артефакт мой! А если это и ловушка, то не для такого червя как ты!”

Черт, да она в край поехала. У неё же буквально золотая лихорадка началась. Будь она в своем истинном обличье, наверняка бы уже бросилась к трости. Какая опасная вещица однако. Только непонятно, почему ее проняло, а меня, куда более слабого смертного, нет? Ответ пришел спустя секунду вместе с жжением, исходившим от татуировки дракона. Расстегнув верхний воротник брони, я игнорируя крики Гемиты, с удивлением смотрел как татуировка дракона скалится и сжимается вокруг моего сердца, защищая его от золотистых бликов, откуда-то появившихся на моей коже.

— Надо заканчивать этот цирк, — произнес я создавая технику открытия пространственного канала.

Кольцо взмыло с моей груди и уже спустя долю мгновения передо мной была небольшая лужица энергии, что разрывала собой само пространство этого мира. Не дожидаясь пока Ёкай решит что ей нужно овладеть моим телом, чтобы захватить артефакт, я рванул вперед. Используя глефу как банальный крюк, я подцепил трость выгнутой стороной лезвия и швырнул ее прямо в лужу пространственного перехода. Надеюсь моим книгам не повредит такое соседство. Будет до боли обидно, если они будут повреждены.

В момент когда артефакт соприкоснулся с глефой, его энергия хлынула в меня сминая тот барьер, что выстроил дракон между моей душой и тем влиянием, что оказывала трость на мое собственное Я. И вот казалось бы, сейчас мое сознание превратится в ничто, меня поработят мои собственные желания наживы, власти и богатства. Но этого почему-то не произошло.

Картина обычного мира стерлась и вместо неё на первый план вышли забытые воспоминания. Трехметровый гигант с бычьей головой и тремя глазами, ожерелье из костей и жезл, увенчанный пылающим черепом. Я уже встречался с богом загробного мира, точнее с одним из их числа. Яньло-ван, бог смерти. Он отправил меня сюда, он вогнал меня в долг перед ним, и это он имеет на меня какие-то планы. И это его след на мне не позволил только что случиться непоправимому.

Трость неизвестного мне бога нырнула в пространственный канал и он мгновенно схлопнулся. Подавляющее влияние трости исчезло. От такого исхода даже Гемита резко замолчала, хотя всего пару секунд назад грозилась выпотрошить меня и заставить есть собственные кишки, если я не возьму в руки артефакт.

— В следующий раз, ни на шаг не приближусь к этой мерзости, — тихо произнес я, вспоминая секунды помешательства, когда чуть было не променял собственное я, на посулы нескончаемого богатства и собственную сокрытую жажду власти и наживы.

Гемита не ответила мне, но я, на удивление, чутко почувствовал ее настроение. Ёкай была в куда большем смущении и замешательстве чем я. Она ведь пробыла под воздействием трости куда как дольше и кажется, единственное что удержало ее от прямого вмешательства, был наш договор заключенный при поручительстве самой Бездны. Никогда бы не подумал, но и от темной стороны вселенной бывает благая польза.

“Боюсь что времени совсем не осталось”,- неожиданно хриплым голосом произнесла Гемита. — “Пока артефакт контролировал мое сознание, я не отдавала приказы и половина шершней поубивали друг друга. Сил оставшихся не хватит чтобы продержаться даже лишние пять минут. Так что беги и беги быстро, мы должны оказаться как можно ближе к противнику.”

Отлично, теперь еще и бег с препятствиями. Благо что хоть лестницу наверх я приметил еще пока ходил между постаментов. Скрывалась она за одним из гобеленов, что прикрывали стены этого зала, точнее она когда-то скрывалась, но не сейчас. Прошло много времени и ткань гобелена была попросту сорвана кем-то и валялась на полу. Поскольку других подъемов наверх я не видел, а времени было в обрез, вопрос куда идти отпал сам собой.

— Ни тебе отличных доспехов, ни артефактного оружия, ничего, — ругался я на бегу, перепрыгивая по три ступеньки за раз. — Даже казну и ту не нашел!

По счастью, говорили во мне не остаточные влияния золотой трости, а мой личный хомяк, который сейчас сокрушался, что я так и не смог обогатиться ничем более менее стоящим. Правда пришлось напомнить ему о книгах, на что он тут же сказал, что информацией сыт не будешь, да и от тех же стрел и клинков она не всегда помогает. Вот и поднимался я по лестнице, раздумывая, чего бы мне прихватить по пути к месту битвы и сильно ли это скажется на моих шансах на победу?

Выскочив на одиннадцатый этаж, я неожиданно оказался в спальне. Точнее будет скачать опочивальне, но сути дела это не сильно меняет. Здесь была кровать, кресла, шкафы и куча еще всего, что только нужно для комфортного проживания в комнате. Правда и существенные отличия тут были. Например, тут отсутствовал потолок и какой-либо путь дальше наверх, лишь на высоте двенадцатого этажа был небольшой балкончик, чтобы наместник мог лично седлать своего питомца. На том же балкончике присутствовала стойка с седлами для дракона, а в стенах были специальные проемы для того чтобы священное животное могло проникать и покидать башню.

— Так вот зачем такая высота, — произнес я запрокидывая голову.

На самой высокой обозримой точке куда я мог только дотянуться взглядом, я увидел нечто вроде гнезда. Видимо там и спал дракон в свободное время, а поскольку наместник своего питомца любил, то и решил что должен спать с ним под одной крышей. Довольно практично получилось, хотя лично для меня, такой вот потолок не особо комфортен.

“О своем комфорте подумаешь потом”,-вновь нагло влезла в мои мысли Гемита. — “Давай на балкон и затем я займу твое место!”

— Конечно, все что скажите, — довольно произнес я ей. — Все для вас, лишь бы после исполнения сделки, вы убрались из моей головы!

Постоянное присутствие в моей голове этой занозы уже совсем скоро сделает меня маразматиком. Будет возможность, спалю ее храм вместе с ней, а затем и весь ее выводок тоже предам огню.

“Я все еще здесь”,-недовольно цыкнула Ёкай.

— Я знаю, — произнес я с легкой улыбкой, взбираясь на балкон.

Стоило мне оказаться на высоте двенадцатого этажа, как башню сотряс удар, сопоставимый по мощности с ударом молнии, которую использовал местный библиотекарь. Нить исполнения сделки, натянулась, это Гемита попыталась захватить управление моим телом, но я мог какое-то время сопротивляться без ущерба для себя. Поэтому под злое сквернословие Ёкай, я спер со стойки одно из самых маленьких седел для дракона. Любое другое просто не поместилось бы в моем и без того почти полном тайнике. О мотивации своих действий и говорить не стоит. Где я еще такое найду? А вот книга по приручению драконов у меня есть, значит нужно думать наперед!

— Давай уже, вставай у руля! — произнес я на выдохе, стоило пространственному кольцу вновь оказаться у меня на груди.

“Уже если ты не заметил”,-весело хмыкнула Гемита, после чего я почувствовал себя на месте куклы.

Руки, ноги, голова. Ничего меня не слушалось. Даже пошевелить мизинцем и то не мог. При этом, никаких неприятных ощущений не было. Никакой клаустрофобии или же ощущения что кто-то в меня влез. Нет, просто мной управляли, словно дергая за ниточки.

“Ты подожди, самое веселое еще впереди. Я ведь еще не вселилась полностью, лишь взяла управление твоей тушкой”,- уже куда злораднее хохотнула Гемита.-“Ты ведь не думаешь, что нести в себе сущность одной из двенадцати великих Ёкай, это простая задача?!”

И вместе с ее последними словами наконец пришла боль. Кожа у меня на спине лопалась и расходилась по швам, а вслед за ней, лопалась кожа моей брони. Из меня что-то росло, прорывалось наружу и это приносило невероятную, дикую, доводящую до исступления боль.

“Идти в бой против дракона и без крыльев, так нельзя”,-промурлыкала Гемита. — “А теперь, раз тело готово, пора и мне устроиться в твоей тушке поудобнее….”