Пустыня Черного Песка

Глава 16

По городу мы двигались скрытно. Выдавать свои способности я не собирался, а посему, пришлось принять предложенный Вэйсен план движения. Сам план заключался в том, чтобы двигаться вдоль улиц, используя пустые дома как укрытия и не выходить на дорогу. Таким бесхитростным способом, мы должны были минимизировать возможность нашего обнаружения куклами. По факту, это лишь замедлило наше передвижение.

— Повезло что ты был один, — произнесла Лита, когда мы с отрядом только выступали из лагеря. — Если бы на гнездо молодого шершня наткнулись сразу двое, это могло бы привести к его миграции.

Прослушав небольшую лекцию от уже полюбившейся мне всезнайки, я узнал, что бывали случаи, когда наемники или просто мародеры натыкались на молодых шершней. С перепуга они отступали, боясь столкнуться с толпой сильных кукол, а шершень пользовался случаем и отступал в другой сектор города, большая часть из которых пустовала даже после рождения нового поколения шершней. Вот и выходило, что я все сделал верно, когда решил отступить. Если бы демон не смог захватить мой разум, когда я приблизился к нему вплотную, то он просто бы улетел.

— У шершней есть незадокументированная способность, — ответила мне Лита, когда я спросил ее, почему меня обнаружили, хотя в справочнике было указано, что кукловоды сами по себе почти слепы и глухи. — Ее никто не может доказать, поэтому ее не записывают. Хотя лично я уверена, что это чистая правда. Куклы шершней не выказывают эмоции, они абсолютно глухи к таким вещам как жалость, радость или же страх. И чем больше стадо, тем сильнее этот безэмоциональный фон и тем дальше распространяется влияние демона ведущего это стадо. Стоит появится на этом фоне кому-то, кто жаждет наживы, боится быть растерзанным стадом или допустим пышет желанием страсти, как шершень сразу же его находит.

Вот ведь дерьмо! Это получается, эти твари научились компенсировать свои недостатки и даже больше. Мало того что они управляют толпами людей, так еще и могут найти кого угодно в определенном радиусе. Вряд ли ведь хоть у кого-то есть способность погрузить себя в полностью безэмоциональное состояние. Моя задача вдруг резко стала гораздо опаснее….

Между тем, мы уже довольно близко подобрались к месту обитания молодого шершня. По ощущениям, две его куклы были где-то очень далеко, но третья, самая слабая из всех, была в доме.

— Трехэтажное здание, — кивнул я на каменную коробку, возвышающуюся над остальными местными домами.

— Неудивительно, — скривился Бейпан. — Наверняка сидит на самом верху, так еще и крышу проломил, чтобы улететь в случае опасности.

— Нет, — покачала головой Вэй. — Он сейчас на втором этаже, спит под тряпками в тени. Вон в окне голова его куклы мелькает. Видимо оставил самую мелкую при себе, чтобы она охраняла его сон. Ночью собирается полезть к центру, чтобы украсть еще кого-то из стада. Все же Ли его изрядно напугал. Сейчас он пусть и спит, но подобраться к нему будет сложно. Эти твари могут отслеживать эмоциональный фон даже во сне.

— И что ты предлагаешь? Ты ведь наверняка говоришь это не просто так, — спросил я у неё.

— Мощность твоих выстрелов произвела на меня сильное впечатление, — искренне улыбнулась мне Вэйсен, отчего лицо Бейпана на секунду приобрело оттенок яркого помидора. — Одного такого вполне хватит, чтобы заставить обрушиться одну из стен дома. Шершня придавит и он не сможет улететь. Вероятнее всего, пострадают крылья, и нам придется отказаться от них как от трофея, но вот мозг защищен вполне крепко. А для нас, именно он ценнее всего.

Звучит вполне себе оправданно. Основной риск берет на себя сама Вэй и Бейпан, мне нужно лишь обрушить стену. Но вот дилемма, а если шершень захватит разум одного из них? Что мне потом, сражаться снова до потери обеих верхних конечностей? Не удивлюсь, если кукольник может еще и техники своей куклы применять.

— Вы способны защитить свой разум? — решил я не юлить и спросить напрямую.

— Молодые особи чаще всего не могут терпеть боль и теряют контроль даже над своими собственными куклами, — неожиданно вмешалась в разговор Лита. — О том чтобы взять кого-то нового под контроль, речи даже не идет. На случай если такое все же произойдет, могу предложить пойти втроем. Больше одного за раз он в ментальный транс погрузить не сможет, а двое других прикончат тварь.

— Любишь рисковать? — вполне себе дружелюбно спросила Вэйсен у нашего лекаря.

— Нет, хочу достать из Ёкай еще кое-что помимо мозгов, — не скрывая своего интереса, Лита достала пару пробирок из своей поясной сумки. — Семейный рецепт, повышает силу …. лекарских техник.

А вот и первое вранье. Не лекарских техник повышает этот семейный рецепт, а силу врачевания. Значит, моя новая знакомая либо освоила технику что я ей дал, либо уже вплотную к этому приблизилась. Теперь настал ее черед поделиться со мной знаниями и ради этого, она готова лезть на передовую.

— Ингредиент может подождать, не стоит тебе рисковать крольчиха, — произнес Бейпан, на что получил сразу три гневных взгляда.

Что это? Жалкая попытка опеки? Или может это попытка остаться с Вэйсен наедине? Впрочем, плевать, его попытка провалилась. И что меня удивило, так это то что Вэй словно забыла о том что Бейпан ее суженный. Где ее хваленная поддержка, которой она так усердно одаривала молодого тигра. Неужели приказ отца вдруг резко перестал быть для неё приоритетным?

— Вытяжка из спинного мозга ментального шершня очень быстро выветривается, а готовится почти полчаса. Мне важна будет каждая минута, — уверенно произнесла Лита, ставя точку в вопросе ее участия. — Если можно, мне нужно три минуты подготовить все, чтобы на месте не терять времени.

— Хорошо, — кивнул я ей. — Готовьтесь, а я пока подберу себе крышу для выстрела. Как будете готовы, подайте сигнал и начинаем.

Выскочив из дома в котором мы находились через окно, я стал подбирать наиболее удобную для себя позицию. Сейчас между нами и гнездом шершня порядка сотни метров по прямой. В принципе, можно работать на этой дистанции и даже больше, но зачем, если есть возможность безопасно сократить расстояние до всего семидесяти метров. Для этого подойдет вон та крыша. Угол дома, почти идеально смотрит на угол трехэтажного здания. К тому же, шершень лежит как раз под нужной стеной. Расстояние близкое к идеальному, разброс не более одного полуметра. Осталось только забраться наверх и дождаться пока мой отряд закончит приготовление.

Подойдя к нужному дому, я обошел его со всех сторон. Никакой лестницы или хотя бы забора не было, а это значит, придется изощряться. Как раз есть у меня в голове одна идея. Отсоединив от креплений свою глефу, я аккуратно приставил ее к стене лезвием вниз рядом с пустым оконным проемом.

Всегда мечтал сделать подобное, особенно когда пересматривал старые фильмы с Джеки Чаном. Надеюсь у меня хватит ловкости и сил не упасть с позором на землю.

Легко вскочив в пустой оконный проем, я взял глефу и упер ее лезвием в землю посильнее. Одной рукой я ухватился за крышу одноэтажного здания, а второй придержал свое оружие. А теперь, делаем быстро, как в фильме. Легким толчком одной из ног я оказываюсь на пятке своей глефы, а затем таким же толчком посылаю свое тело прямиком на крышу. Что интересно, все это действие не вызвало у меня абсолютно никаких проблем. Времени это заняло сущие доли секунды и мое оружие даже не успело не то что упасть, а накрениться в бок. Приземлившись животом на крышу, я успел ухватить пятку оружия самыми краешками пальцев. Вот так вот просто и даже без лишнего шума.

— Снимал бы еще это кто-то на камеру, — мечтательно произнес я, аккуратно поднимая оружие вслед за собой.

Поднявшись во весь рост, я окинул взглядом округу. Невзрачное зрелище. Крыши, проломленные крыши, улицы и трехэтажное здание. На всю округу, гнездо шершня, единственное высокое строение. Даже в том районе, где должен обитать второй молодой Ёкай, таких строений нет. Значит ли это, что наша цель сильнее или так просто совпало? Да без понятия. Единственное что я увидел интересного, находясь на высоте второго этажа, так это далекие кварталы центра города. Там и зданий высоких достаточно и какие-то башни есть. Если не ошибаюсь, на карте того мародера в той стороне изображен лишь край центральных районов. Размеры же самого города и вовсе колоссальны.

А вот и моя команда мечты подоспела. Уже подошли к отметке полусотни метров и замерли на краю площади перед зданием. Отсюда их отлично видно, почти как на ладони. Интересно, наверняка ведь у старых шершней в стадах есть такие куклы, что сидят на верхотуре и наблюдают за округой. Готов спорить на что угодно, такие есть.

— А вот и сигнал, — пробормотал я себе под нос, когда заметил как Вэйсен жестами просит начинать. — Жалко домик, ну да ладно, главное чтобы не сильно громко вышло.

Вскинув лук, я вложил в него стрелу и напитал наконечник энергией для техники громового выстрела. Солнечная погода, полное отсутствие ветра и никаких шансов на промах.

— Трень, — тетива с легким гулом вернулась в исходное положение.

Вместе с полетом стрелы, три моих спутника метнулись вперед через площадь. Правда мой снаряд достиг цели почти мгновенно, в то время как ребятам еще нужно было секунд пять-десять на то чтобы попасть внутрь здания. Но это и хорошо, потому как находится в доме во время активации техники громового выстрела не самая приятная вещь.

Стрела вошла точно в угол дома. Прямо по центру, идеальный выстрел. Никакого, даже самого минимального шанса на рикошет. Высвобожденная энергия техники рвется наружу и раздается громоподобный взрыв. В почти абсолютной тишине города он разносится во все стороны. Черт, его ведь, наверное, слышали абсолютно все не мертвые и их пастухи. До заката время еще есть, но после, я бы тут не стал задерживаться.

Между тем, кладка стены начала сыпаться. Куски камня падали как вовнутрь дома, так и наружу. Моему отряду даже пришлось использовать окно вместо двери, потому как особо крупный кусок камня упал на крыльцо и загородил проход. Хорошо что он хотя бы ни на кого не придавил.

— А нашему парню то нехорошо, как бы не помер раньше времени, — недовольно цыкнув, я использовал дар демонессы и почувствовал вой боли, доносившийся от шершня.

В здание я попал спустя примерно полминуты после того как туда зашла моя группа. Внутри было грязно, темно и очень воняло. Было сразу видно, что в отличии от всех остальных зданий, тут жили, ну или скорее существовали. Жить в такой вони просто невозможно. Мне приходилось сдерживаться, чтобы не выбежать обратно на улицу. Но то что я упрямо шел вперед, не меняло того факта, что по моему лицу текли слезы от рези в глазах.

— Что у них там происходит? — вырвалось у меня, когда откуда-то сверху до меня донеслись звуки активной борьбы.

Тварь ранена, ей некуда деваться и все же они почему-то ее еще не прикончили, так и в довесок ко всему, она еще и как-то сопротивляется?

Двигаясь вглубь здания, я в скором времени нашел лестницу наверх. Винтовой подъем я преодолел за считанные секунды, очень уж мне не нравился все нарастающий шум.

Когда моя голова показалась на втором этаже, я не поверил своим слезящимся глазам. Гнездо шершня было покрыто слизью, отчего даже самого маленького света хватало чтобы осветить все вокруг. И свет тут был, Лита держала в руках небольшой горящий факел. А вот звуки борьбы доносились из противоположного угла. Там бесновалась тварь из бездны.

Молодой шершень оказался размером с доброго теленка. Весь покрытый непонятной шерстью, он выглядел максимально нелепо. Вместо нормальных глаз, у него было две прорези на морде, а вместо ушей, две дырки. Единственная когда-то красивая часть его тела — крылья, сейчас была безвозвратно утеряна. От них остались лишь два обломка на спине. Сами же крылья лежали на склизком полу и по строению напоминали стрекозиные. Шершнем это трудно назвать, скорее пережравшая навозная муха.

— Веселье в самом разгаре, — цыкнул я, наблюдая как Бейпан верхом на шершне, пытается его прикончить, но ему мешает маленькая девочка, та самая кукла.

Тело ребенка было все исполосовано, ей уже не доставало руки, но она все также держалась за ногу Бейпана. Что примечательно, держалась она зубами. Учитывая тот фактор, что демон обладал достаточно внушительными размерами и силой, то Бейпан попал на настоящее родео. Интересно, как это так получилось, ведь наверняка было проще просто ударить мечом на залезая на монстра верхом. Да и вообще, где Вэйсен?

Девушка обнаружилась у ног Литы. Кобра сидела на полу не взирая на слизь и придерживала себя за голову. Видимо она решила что ее парень справится и без нее, иначе я не могу объяснить почему она сейчас сачкует. Как говорится, вопрос с подвохом.

— А еще дольше можете? — произнес я в слух, после чего метнул свою глефу на манер копья прямо шершню в его мясистый бок.

Эффект от броска конечно оказался не ахти, ведь глефа это оружие не для метания. Но и этого оказалось достаточно. Все же рисковать подходить к этой здоровой корове я не хотел, мне нужно было всего лишь его немного притормозить и сбить с толку. Что я собственно и сделал.

От моего удара, шершень вспыхнул яркой звездой боли, отчего я даже на секунду пошатнулся, настолько неожиданным для меня стало то, что дар демонессы проявил себя с этой стороны. Уже дважды ее дар проявляет себя самостоятельно, и если в первый раз я был благодарен ему за защиту, то сейчас было очень неприятно. Что мне теперь, молиться чтобы при убийстве какой-нибудь твари не получить от неё же откат?

Между тем, родео подошло к логическому завершению. От боли шершень потерял контроль над куклой и она кулем свалилась на пол. Этого, и того что демон замедлился, Бейпану вполне хватило чтобы успеть вонзить свой меч в основание черепа Ёкай.

Смерть наступила мгновенно, а вместе с ней, я почувствовал и легкий толчок энергии. Души трех кукол, что так долго служили батарейками для демонов, наконец вернулись в круговорот жизни.

— Ублюдочная тварь, — злой, пыхтящий парень слез с демона и ударил его мечом еще раз, после чего повернулся к трупу ребенка, который уже начинал проявлять первые признаки гниения. — А ты, укусила меня!

Парень был явно не в адеквате после боя, но и позволять ему сделать то что он захотел, я не собирался. Поэтому когда Бейпан занес ногу для того чтобы размозжить голову маленькому трупу девочки, я просто и без затей ударил его в колено той ноги, на которой он стоял.

— Остынь истеричка, — тихо произнес я, аккуратно подбирая тело ребенка, который так и не прожил нормальную жизнь, пока наследник стальных тигров барахтался в слизи. — Лучше займись своей подружкой и телом демона. Вы там говорили что у твари мозги быстро скисают? Вот и займитесь извлечением трофеев. Я подожду вас на улице.

Спускаясь вниз, я не слышал того что мне кричал Бейпан, ровно как и не слышал того что попыталась мне сказать Лита. Мне было не интересно. Все мое внимание было сосредоточено на этой маленькой девочке. Не знаю почему, но мне очень хотелось ей помочь, хоть как-нибудь. Пусть даже я просто вырою для неё могилу.

Выйдя за пределы дома, я прошел к центру площади. Каменная кладка тут была не ахти, при желании можно было вытащить пару камней, что я и планировал сделать.

— Сильный молодняк родился, — тихо произнес я себе под нос, когда на одной из дорог увидел валяющиеся вповалку тела двух оставшихся кукол убитой нами твари. — Даже сквозь боль, смог управлять своим маленьким стадом.

— И взять под контроль мое сознание, тоже смог, — неожиданно раздалось у меня прямо за спиной.

Вэйсен стояла и зябко сжимала свои плечи, словно бы мы были где-то на севере, а не посреди пустыни.

— Неприятное ощущение, — тихо произнесла последовательница змеи. — Словно кто-то проникает в твой разум и внушает тебе свои желания, выдавая их за свои.

Отвечать что-либо я ей не стал. Просто потому что сейчас мне было не до разговоров. У меня было свое дело и я планировал его выполнить.

Когда я вытащил первый камень, Вэй молчала. Когда я вытаскивал второй камень, она присела рядом со мной. Третий камень мы вытаскивали уже вдвоем. За пять минут, мы смогли освободить на площади место от камней достаточное, чтобы похоронить в песке труп маленькой девочки.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я у неё, когда обезображенное лицо ребенка скрыл песок.

— Потому что кобрам известно что такое человечность….

Больше девушка ничего не сказала, она лишь встала и направилась внутрь здания, оставив меня наедине с вопросами. Вопросами как к ней, так и к себе самому.