Путешествие на восток

Глава 1

28 день 10 месяца 879 года, Коляба, столица Урдара

Бранд вдел руку в перчатку, получив сообщение:

Вы надели Превосходную Перчатку Жизни! Выносливость +50

Перчатка из сплава мифрила и стали в равных частях была чуть тесновата. Бранд сжал руку в кулак, металл заскрипел, раздался, но все же выдержал.

— Все бы вам, героям, портить хорошие вещи, — проворчал гном — владелец лавки.

Бранд задумался на мгновение — жизни у него и так хватало, еще двести пятьдесят в плюс от этой Выносливости большой роли не играли, но. Все остальные гномы указывали на эту лавку старого Фарина, мол, хорошие латные перчатки только там, а сам Фарин с ворчанием достал ящик и выложил лучшие образцы. Из-за этой их ворчливости и привычке рубить правду, словно руду в забое, в глаза, из гномов выходили плохие торговцы и те же полурослики всегда обходили их в продажах.

Но в то же время все знали, хочешь без обмана и вежливости — покупай у гномов.

— Беру, — решил Бранд.

Если бить вполсилы — прочности перчатки должно было хватить надолго.

— И вон ту, нержавеющую, тоже возьму, — решил он.

Сверкающая тяжелая перчатка, девять десятых стали, одна десятая мифрила нитями, для увеличения прочности и удержания заклинания против ржавчины. Пойдет для тренировок, решил Бранд.

— Сто тысяч золотом, — сообщил Фарин, даже не думая подниматься.

— А в макушку тебя не чмокнуть? — машинально выдал Бранд любимую присказку Джаггера для подобных случаев.

Фарин молча вытащил и показал амулет, зачарованный на противодействие Харизме.

— Есть у меня одна особенность на такой случай, — небрежно заметил Бранд.

Старый гном слегка занервничал, бросил взгляд на еще один артефакт, видимо определявший правду и ложь в словах. Они были очень распространены, но в то же время не считались чем-то надежным, слишком легко было исказить слова или врать в глаза, веря, что говоришь правду.

— Им же цена семьдесят тысяч, — сказал Бранд, называя цену, выданную «Взглядом Ветерана». — К чему эти попытки надурить?

Фарин, может, и подготовился, но, как и подобает неопытному живому, упустил пару моментов. Бранд чуть приотпустил Волю, придавливая владельца лавки, забывшего запастить амулетом на такой случай.

— Тяжелые времена настали, — ответил Фарин, утирая пот со лба. — Хочу уехать подальше от демонов. В Оплоте Севера холодно, на Кирфе полно эльфов, в Казаде нужны деньги.

Оплотом Севера называли горный хребет, перекрывавший перемычку между материками Мойна и Сии.

— А чего не в Скалистые горы Перты? — полюбопытствовал Бранд.

— Все равно деньги нужны, Грозовой Океан переплыть — не кайлом махнуть, — ответил Фарин. — Это вам, героям, хорошо, порхаете, как мотыльки туда-сюда.

Бранд вспомнил свои последние приключения и рассмеялся сравнению, подумав, что и правда порхал.

— Могу замолвить словечко в Тарбаде, — предложил он.

— Демоны, — отмахнулся старый гном.

Бранд пожал плечами, забрал перчатки и вытащил семьдесят пять тысяч золотом — прилавок опасно затрещал. Глаза Фарина расширились от изумления, привстал торопливо и начал сгружать все вниз, на пол. На лице старого гнома отчетливо читалась мысль, мол, эти герои все немного того, таскать с собой такое! Бранд не стал пояснять про размеры своего кармана, силу и привычно шутить, мол у него надежнее, чем в банке, просто кивнул и вышел наружу.

Слух его сразу уловил голос Минта и цоканье по камням.

— Бранд, зацени какую хуйню я прикупил! — заржал на всю улицу Матершинник.

Новенькие подковы его высекали искры из камня мостовой. Местами Коляба была устроена на манер Альбанда, столицы Тарбада — ярусы и террасы прорезали склон горы и часть помещений находилась внутри горы. Покупатели и посетители торгового яруса оборачивались, Дж’Онни шествовал, высекая искры и раздвигая толпу своим могучим телом кентавра. Шедший рядом с Матершинником Минт строил глазки девицам и поигрывал бровями.

— Подковы из настоящего мифрила, смотри!

Дж’Онни сунул подкову задней ноги чуть ли не в нос Бранду, повязка его сдвинулась, приоткрывая неприличные места и какая-то девица покраснела и отвернулась, а стоявшая рядом с ней подружка-гномка аж рот приоткрыла от изумления. Дж’Онни заржал, показывая, что специально задрал именно эту ногу, заранее предвидя подобный эффект.

— Разрешите представиться, Минт Вольдорс, бард, путешественник, гроза демонов и король Алавии, в поиске красоты и вдохновения, — тут же оказался рядом с девицами Минт, скаля зубы и излучая обаяние.

— Убери уже эту подкову от моего лица, — попросил Бранд на кентаврином.

Дж’Онни опустил ногу, продолжая широко улыбаться. Спелись, подумал Бранд про него и Минта, но потом решил, что оно и к лучшему.

— Ты сказал ему о проклятии Адрофита?

— И Валланто сказала, но он даже слушать не стал, — заржал Матершинник.

— И ты все равно ему помогаешь?

— Люблю самоуверенных, сам такой, — пояснил Дж’Онни. — Пусть углубится, ха-ха-ха, в проблему, сам все поймет!

Бранд покачал головой, но возражать не стал. Минт улыбался девицам и напевал им о катании под луной на кентавре, девицы млели и уже были практически согласны на все.

— Не будешь возражать? — спросил он Матершинника.

— Когда Минт обожжется, обе мне достанутся, — улыбнулся тот в ответ.

Туловище лошади и верх человека, подумал Бранд, невольно вспоминая книгу Ордалии. Если считать, что там написана правда, то зачем боги создали кентавров? Почему не скрестили орков с лошадьми?

— Ты же их пополам порвешь, это тебе не жрицы Адрофита.

— Я думал, ты мне какую-нибудь троллиху предложишь, — заржал Дж’Онни.

— С такими-то подковами ты точно достоин лучшего! Сразу видно, что ты культурный кентавр!

Они рассмеялись громко, прохожие оглядывались, но вот девицы смотрели на Минта и только на Минта.

— К вопросу о жрицах, а где Валланто? — спросил Бранд.

— Увидела украшения из мифрила, осталась что-то для дочки выбирать, так что это надолго.

— Понятно, тогда займемся делами, — уже на общем ответил Бранд. — Минт, идем!

— Дед, ты не видишь, я занят? — пламенно возмутился бард.

— Хорошо, как увидишь убийц, отправленных твоей женой, королевой Алавии, — нарочито громко и четко сказал Бранд, — передавай им привет.

При словах «жена — королева Алавии» веселые и раскрасневшиеся девицы сразу побледнели и сбежали в испуге. Прохожие тоже заторопились, кто-то в ближайшем доме даже ставни захлопнул, словно сюда уже спешила орда головорезов Светлейшей. Да, в Алавии сменилась королева, но сила привычки «Алавия — это Светлейшая» давала о себе знать.

— Дед, ну что, дед! — Минт моментально оказался рядом с Брандом, втиснулся между ним и Дж’Онни. — Тсс! Еще накличешь! И я уже практически обо всем договорился! Даже тебе досталось бы, дед!

Матершинник снова громко заржал.

Женщины прекрасны,

женщины опасны

Жизнь и смерть в себе они несу-у-у-у-у-ут!

Неожиданно пропел Минт, даже не трогая лютни. Мощный голос его пролетел по улице, слегка сбив испуг от упоминания Светлейшей и убийц, во всяком случае на женщин точно подействовало.

— Идем, — повторил Бранд, — посмотрим, что тут есть из зелий и целебных вещей.

— Дед, а дед, а ты что, не будешь ворчать, что я пою? — с надеждой в голосе спросил Минт.

— Не буду.

— Значит, мне можно петь?

— Можно.

Возросшая мощь Минта была на руку плану Бранда. Шумиха вокруг его песен, с жалобами на проклятье Адрофита Минт и сам справится, оставалось только не спешить в этом путешествии на восток, чтобы слухи успели добраться до Города Любви.

— Давать концерты?

— Можно.

— А может тогда задержимся⁈

Им предстояло подняться на другой ярус, поэтому Бранд, сложив руки за спиной, шагал к подъемнику, так как настроение пересчитывать ступеньки отсутствовало. Выносливость его была высока, Бранд все еще мог скакать несколько суток без отдыха, бегать, сражаться, но в то же время ощущалось — вот она, старость. То тут заболит, то там заколет, то колени хрустнут, то еще что. Бранд вспомнил вчерашнее сообщение, первую деградацию, наконец взявшую верх над Адаптивным Сопротивлением, слова Ордалии об ограничении срока жизни и настроение у него окончательно испортилось.

Как могли боги так поступать с верящими в них живыми⁈

— Дадим концертик местному правителю, он, — Минт осекся. — Ладно, ладно, дед, не надо делать такого страшного лица, ну не поладил ты с местной героиней, как ее, Прибой, странное прозвище, какой еще прибой в горах, тут до моря три дня скакать и потом сразу в воды плюхнуться, потому как после трех дней скачки будешь вонять страшно…

Бранд привычно отключился, не слушая болтовни Минта. Купили мазей, бинтов и зелий, что имелись в наличии. Ожидаемо на Бранда ничего не нашлось, для уровней Дж’Онни и Валланто слабоваты, разве что упарить, переварить и получить из трех одно, но Алхимика нужного уровня в группе не было.

— Пополним запасы в Тверди, — сказал он Матершиннику.

— В Тверди? — удивился тот. — Разве мы не через океан Спокойствия поплывем?

— Где мы там концерты давать будем? — хохотнул Бранд, указывая на Минта.

Тот аж замолчал изумленно, потом снова затарахтел:

— Дед, неужели тебя так тронуло мое горе? О, надо об этом сложить песню!

Они встретились с Валланто, закупили еды в дорогу и зашли в небольшую пустую харчевню перекусить. Владелец чуть не умер от удивления, носился вокруг, спотыкался, ежеминутно подходил спросить, не нужно ли чего-то дорогим гостям, пока Матершинник не выдержал и не попросил его вежливо идти нахуй и не мешать.

— Фу, — отодвинул блюдо Минт, где расточало ароматы жаркое, и скорчил гримасу. — Я же король и мне нужна соответствующая еда!

Владелец за прилавком опять чуть не умер от удивления.

— И зачем мы закупались в дорогу? — продолжал возмущаться Минт. — Опять твои сухие плитки лопать, дед? Зачем? Ты же сказал, что мне можно давать концерты! Значит, надо перемещаться порталами по столицам и питаться, как подобает!

— А еще Бранд сказал, что мы не поплывем через океан Спокойствия, — сообщил Матершинник.

Стульев для него не нашлось, конечно, и он, как всегда, ел стоя. Валланто бросила удивленный взгляд.

— Сейчас мы отправимся в Бесконечный Лес, — пожал плечами Бранд, — у меня есть пара вопросов к ним. А так как порталов к ним не завезли, то срежем дорогу, пройдем напрямик через Игольную гряду.

Сотня миль почти безжизненных голых гор, отделявших Урдар от Леса дриад.

— Затем завернем в Долину Великанов, по делам Провала, — продолжил Бранд.

— Оттуда можно выйти к морю через Ирий или через Копыто Небесного Жеребца с моими родственниками, тоже к морю, — заметил Дж’Онни. — Я думал, мы огибаем из-за того, что Минту нельзя в Дарнию и Алавию, да и в Степное Ханство, наверное, тоже, раз король Гатар оттуда.

— А к Провалу было бы удобнее через Лотонию, — добавила Валланто.

— По делам Провала, — с легкой улыбкой поправил ее Бранд. — И да, я знаю, что быстрее всего — это выйти к Срединному морю и плыть на юг, а затем через океан Спокойствия к Бадану или Иниалиодэли темных эльфов.

Или просто переплыть пролив и пешком, срезать через родину Нимрода и еще дюжину государств, выйти к тому же океану Спокойствия, но без необходимости огибать огромный полуостров Песка.

— Но у меня еще дела в Тверди и в целом в империи Турсы, — добавил Бранд, — и не забывайте, нам не нужно торопиться. Ведь Минту еще надо дать столько концертов, с чувством, с толком, с расстановкой. Чтобы слава о великом барде-короле летела впереди него и нам навстречу выбегали люди, с вопросами, когда уже приедет несравненный Минт Вольдорс, а девицы сами кидались ему на шею и под копыта коней и нашего Дж’Онни.

Минт слушал и млел, расплывшись в улыбке, затем спохватился:

— Дед, а ты не издеваешься надо мной?

— Если считаешь, что издеваюсь — оставайся здесь, — предложил Бранд. — Тут как раз до Алавии рукой подать.

Минт замолчал и начал настороженно озираться, не идут ли за ним убийцы. С дочки Светлейшей вполне бы сталось, конечно, тем более что Минт расстарался в своем стиле, уж обидел так обидел. Мысленно прикинув, Бранд решил, что проблемы начнутся уже в Турсе, вероятнее всего в столице империи — Тверди.

— Оттуда пройдем через степи, переплывем Клин, чтобы через Оплот Севера не тащиться, и там потом свернем с Великого Восточного Тракта, уйдем южнее.

— Через Черную Пустыню? — изумилась и немного насторожилась Валланто.

— После драконьих гор тебя пугает пустыня? — изумился в ответ Бранд.

Валланто смутилась, что-то пробормотала о впечатлениях и страшилках детства.

— Там еще срежем через горы и незаметно подойдем к Городу Любви.

— Срежем через Опору Небес? — уточнил Дж’Онни.

Высочайшие горы мира, занимавшие чуть ли не треть материка Сии.

— Да, — просто ответил Бранд. — Государств там нет, живые не полезут, омонстревших вобьем в землю по ноздри, да и Валланто там будет раздолье.

— Да, камня там хватает, — согласилась героиня.

— А перед этим потренируемся на Игольной гряде, чтобы заранее понять все проблемы. Если что-то пойдет не так, всегда успеем исправить маршрут, разумеется, с учетом потребностей и концертов Минта.

— Да, вот это верно, это правильно, — горячо закивал Минт.

— Так что доедаем, докупаемся и вперед, как раз твои новые подковы, Дж’Онни, и опробуем в деле!