Путешествие на восток

Глава 3

9 день 11 месяца 879 года, Долина Великанов

Никто за ними не погнался, конечно, несмотря на стоны и жалобы Минта. Срезали угол, прошли мимо лесов Ирия, куда Бранд заглянул, чтобы передать весточку о возможных кознях дриад и просьбу распространить информацию среди соседей. Эльфы, кентавры и орки традиционно враждовали между собой, но откладывали в сторону разногласия, выступая против дриад.

Перемахнули через проливчик, соединявший Срединное море с Пенным, которое назвали так по имени впадавшей него речки Пены, текущей практически от самого Провала. По слухам, Пена переносила всякую грязь и проклятия и дурную ману, и те постепенно копились на дне Пенного моря, чтобы однажды взорваться и уничтожить все вокруг.

Подошли к огромному горному хребту, горам Казада, как их обычно называли, по имени государства гномов дальше к юго-востоку и достигли следующей цели путешествия — Долины Великанов. Помимо объяснения еще там, в Урдаре, Бранд как-то обронил, что маршрут их связан с загадкой хозяина подземелий и товарищи-герои больше не задавали вопросов.

— Возрадуйся, тебя ждет концерт, — сообщил Бранд Минту.

Тот полусидел, полулежал на Дж’Онни, якобы изможденный этой легкой по меркам героев прогулкой. Они никуда не торопились, шагали себе в вольном темпе, регулярно устраивали тренировки, проводя боевое слаживание друг с другом.

— А? — приподнял голову Минт.

— А? — словно услышав его, из ущелья выглянул великан. — Мастер Бранд?

При росте в двенадцать-тринадцать футов, великаны были, соответственно, шире и в остальных направлениях. Голоса их зачастую звучали так, словно кто-то засунул голову в бочку и рокотал там, заглушая сам себя собственным эхом. Они могли давать потомство с другими (Бранду вспомнилась Оссалина из таверны на границе Занда и Тарбада), были вполне разумны, не слишком кровожадны, но предпочитали жить отдельно.

Словно дриады, вдруг подумал Бранд, которому раньше такое сравнение и в голову бы не пришло.

— Дай угадаю, дед, его ты тоже бил! — оживился Минт.

— Приветствую тебя, Андрах! — крикнул Бранд. — Что, могучий Стегобор все еще правит Долиной? У меня есть к нему дело!

Минту он отвечать не стал, но бард угадал. Молодой и глупый подросток Андрах решил, что эта мелочь под ногами слишком много о себе воображает и надо ее проучить. Несмотря на разницу в росте и размерах для Бранда все это выглядело так, словно к нему подбежал и начал тявкать щенок, который затем еще и попытался задрать лапку на его сапог. Даже ломать Андраху ничего не стал, уронил оземь и придавил неподъемной скалой, оставив барахтаться.

— Правит. Входите и будьте гостями, друзьям Алмазного Кулака всегда рады в Долине!

— Главное не пытайся изнасиловать великаншу! — заржал Дж’Онни, который уже бывал у великанов.

Не здесь, у себя, на Перте и Бранд мысленно пробежался по известным ему поселениям. Да, выходило примерно то же самое, что и у дриад, только великаны не бежали бить дубинами по головам соседей и поэтому никто не объединялся против них.

Они вошли в ущелье, ведущее в Долину, напоминавшее Провал высокими отвесными стенами, только монастырей не хватало и тумана впереди. Валланто оживилась, среди родной стихии, Матершинник ступал осторожно, словно боясь потревожить Минта на спине, а Бранд размышлял о дриадах, великанах и живых.

— За Алмазного Кулака — победителя демонов!

— За Алмазного Кулака!! — грянуло в ответ.

Вождь Стегобор осушил огромный деревянный кубок и со стуком опустил его вниз, синхронно с остальными великанами. Столешница — толстенная каменная плита — вздрогнула, блюда на ней подпрыгнули. Обычные сидения великанов — огромные камни — не слишком подходили Бранду и его группе, но Валланто поколдовала немного и все наладилось. Оставался Дж’Онни, но кентавр-герой не растерялся и быстро оказался на коленях одной из великанш, которая явно млела и подносила ему самые вкусные кусочки.

— Мы выпили, мы поговорили, мы услышали о новых подвигах Алмазного Кулака и моего сына! — провозгласил Стегобор, снова поднимаясь с кубком.

По правилам великанов следовало пить наравне с хозяевами и сами великаны нередко так «шутили» над заезжими гостями, спаивая их до бессознательного состояния, но не в этот раз. В знак почета и уважения гостям-героям наливали вина из Долины Лоз, знаменитого места, насыщенного магией и солнцем, и расположенного неподалеку (по меркам героев, авианов и великанов), также в горах Казада. Вино лилось из «звенящих» кувшинов производства Карбарги, находящейся неподалеку от Долины Великанов, но опьянел пока что только Минт и то не слишком, выросшие уровни давали о себе знать. Дж’Онни хлебал и только матерился еще больше, мрачная Валланто пила вино, словно воду.

Самого же Бранда не взял бы даже великаний самогон, плескавшийся в кубках вождя и остальных.

— Говори же, Бранд, что за дело привело тебя в Долину! — громко провозгласил Стегобор. — Я знаю, ты всегда стоял за живых, так что наши дубины в твоем распоряжении!

— И самогон!

— И наши женщины, изяществом превосходящие эльфиек!

— Га-га-га!

Донесся звук удара, насмешник свалился под стол. Ударившая его великанша посмотрела на Бранда, словно ожидая похвалы за подвиг, и старый герой мысленно вздохнул. Нет, ему нравились теперь крупные, горячие женщины, но не вдвое же больше размером!

— И наша самая главная дубина! — выкрикнул еще кто-то.

Великаны снова захохотали, стуча кубками по столу в знак одобрения, пугая птиц, гнездящихся на вершинах. Да, Долина была огромна, но и великаны не стеснялись орать и смеяться, и лучи заходящего солнца, казалось, только усиливали этот шум. Источник шутки, Вайдабор Дубина, прибывший отдохнуть и повидать родичей, благо дела у Провала шли неплохо, демоны окончательно притихли, сидел по правую руку от отца — вождя Стегобора — и тоже улыбался.

Минт встрепенулся в каменном кресле, выхватил лютню и запел.

Изящество эльфиек — надувательство одно

Ни сисек и ни жопы, внутри одно говно!

Коварны, ядовиты, в жопу не дают,

Зато очень искусно мозги они сосут!

Великаны сидели мгновение, застыв, затем над Долиной прокатился могучий слитный хохот. Минт воодушевился и применил еще умений, добавляя громкости и перекрывая шум толпы. С храбростью пьяного он забыл все свои стенания и жалобы, пел вдохновенно, изливая горе.

Женился на эльфийке — считай, сразу пропал

Всю жизнь свою задаром немедленно просрал!

В их голове опилки, в постели, как бревно

Без молотка в кармане — мучение одно!

Великаны хохотали и топали ногами, стучали кубками, требовали еще. Да, гиганты были не слишком воинственны, но надменных лесных соседей не слишком любили, похоже.

— Пусть молодежь развлекается, — предложил Бранд, — а мы можем пока поговорить о делах.

Подумав, Стегобор кивнул, и они поднялись из-за стола, отошли в сторону, но никто не обратил внимания, все смотрели только на Минта, который давал импровизированный концерт.

— Твой спутник — умелый бард, — одобрительно пророкотал Стегобор.

— А также трус, нытик и называет себя моим внуком, — хохотнул Бранд.

— Вот это непорядок, — нахмурился вождь. — Он же врет всем и тебя позорит своим поведением! Оставь его у нас, Бранд, мы сделаем из него настоящего боевого барда!

— Оставил бы, да самому нужен!

Посвящать вождя в детали операции по спасению дочери Валланто Бранд, конечно, не стал, заговорил о деле, чтобы не обсуждать Минта и дальше.

— Подземелья в странах Мойна взорвались, были выбросы и прорывы, и из самого Провала едва не вылезло огромное войско демонов, — сказал он.

Бранд неоднократно возвращался мыслями к тому спуску в Провал и не находил объяснений дальнейшему бездействию армии демонов, кроме как из-за потери Бальбазара. Что рядовому демону какой-то там хозяин подземелий? Марденуса не сожрали лишь потому, что Бальбазар так приказал. Демолорд Бальбазар, помешавшийся на мести Бранду, собравший войско и помогавший хозяину подземелий, лишь бы добраться до Алмазного Кулака.

Отчасти из-за этих мыслей Бранд и решил навестить Твердь, где проживал сильнейший демонолог Мойна.

— Так вы же победили, — сказал Стегобор, — мой сын не уставал восхвалять славных героев, спустившихся под твоим руководством, Бранд, в самое сердце Провала и обломавших рога даже демолордам!

— Сейчас победили, но все может повториться, — объяснил Бранд. — Страны ослаблены, подземелья потеряны, масса живых с высокими уровнями сгинула в этом кровавом безумии. Ваши соседи, дриады из Бесконечного Леса, намерены воспользоваться этим и напасть на соседей, так как их самих теснят пустоши диких земель и твари оттуда.

— Нехорошо, — нахмурился Стегобор. — Надо предупредить остальных.

— Из Ирия предупредят, и вы сообщите, лишним не будет, — кивнул Бранд. — Эльфы Алавии при поддержке других стран затевают проект заселения диких земель у Провала, высаживания там мега-деревьев, чтобы тянули ману из почвы. Вряд ли это понравится демонам, да и дикие кентавры там будут против. Им нужна будет поддержка, армиям у Провала нужна будет поддержка. Ваша поддержка, могучих великанов.

— Я слышал, Турса и Казад отправили еще войска, — пророкотал Стегобор, — но, если ты говоришь, что прорыв может повториться.

Он замолчал, размышляя. Минт уже переключился и, восхвалив любовную доблесть себя и орчанок, орал куплеты об орчанке Порокуде, с неизменным рефреном про то, как она была сильна. Великаны орали одобрительно, топали и стучали кубками и ногами, отбивая ритм и земля под Брандом мелко дрожала. Кто-то даже пытался подпевать, но, разумеется, любители не могли тягаться с мастером-Бардом.

В голове Бранда же крутилась другая песня и мысли, о дриадах и великанах, прочих живых, вроде авианов, живущих разбросанными по всему миру маленькими общинами. Повышенная устойчивость к воздействию маны, физическая мощь и размеры, Бранд легко мог представить, как великанов создавали в качестве воинов именно против созданий Бездны. Создавали, разумеется, еще до Великого Договора, если, конечно, верить книге Ордалии и словам богов.

Создали и словно бы бросили — почему?

Обижен я судьбой и разлучен с тобой,

Но не сдаюсь, сражусь, к тебе пробьюсь!

Сквозь войны и буран, сквозь беды и обман

Твой лик — словно маяк, и не сбавляю ша-а-а-а-аг!

Минт исполнял уже новую песню, и многие великанши утирали слезы, а великаны сжимали кулаки, словно сами пробивались сквозь препятствия к любимой. Выкрики, хохот, перестук ног и кубков, все это стихло и все внимали песне, которую Минт исполнял в какой-то новой, необычной манере. Уровень профессии вырос, освоил новые умения и приемы, решил Бранд.

Никто не спешил набрасываться на Минта, чтобы, как в шутках про великанов, стукнуть его дубиной по голове и утащить к себе в пещеру. Валланто тоже смотрела, не пытаясь утирать слез, бегущих по щекам, и явно думала о своей дочери.

— Точно не хочешь оставить его у нас? — вдруг спросил Стегобор, тоже внимавший песне.

— Нет, — покачал головой Бранд.

Вождь великанов посмотрел сверху вниз, о, таких взглядов Бранд в своей жизни повидал достаточно. Мол, он черствый, бездушный сухарь, не понимающий красоты музыки, искусства, природы, величия богов, список был огромен, если не бесконечен.

— Хорошо же! — Стегобор вдруг шлепнул себя по бедру, словно хотел прибить гигантское насекомое там. — Я помогу тебе, Бранд! Раз ты говоришь, что может повториться, надо быть готовыми, отправлю молодежь и часть воинов к Провалу, Делах там за ними присмотрит, чтобы на соплях демонов не поскользнулись! Но и взамен кое-что попрошу!

Делах уже много лет был неизменной правой рукой и советником вождя Стегобора.

— Старость и деградация уже скоро настигнут меня, — заявил он без тени смущения.

Выглядел он крепким и полным сил, но при это был лишь на два или три года младше самого Бранда.

— Долине нужен будет новый вождь, молодой, крепкий, полный уровней, опыта, повидавший мир и знающий с какого конца браться за дубину! — продолжал Стегобор, словно невесту на выданье расхваливал.

— Я поклялся не брать больше учеников, — напомнил ему Бранд.

— Это не ученичество, мой сын просто совершит с вами путешествие на восток! Не спрашиваю о вашей цели, уверен, она более чем достойная…

— Избавить нашего барда от проклятия Адрофита.

— Вот! Вот! — радостно взревел вождь. — Как я и говорил!

Бранд чуть вскинул руку, останавливая ручищу Стегобора, которой тот, в порыве чувств хотел его хлопнуть по плечу. Все бы ничего, но из-за размеров точно попал бы по голове, и Бранд отреагировал машинально.

— Не ученичество, просто совместное путешествие и уроки жизни, уверен моему сыну найдется чему поучиться у такого количества славных героев!

— Хорошо, — кивнул Бранд, — я не против.

Дополнительное отвлечение от Валланто, да и дубиной у Провала сын вождя размахивал вполне умело.

— Вайдабор! Вайдабор! — взревел вождь, перекрывая песню Минта. — Иди сюда, сынок!

Вайдабор Дубина подошел, встал рядом.

— Ты звал меня, отец⁈

— Вайдабор! Я предлагаю тебе совершить путешествие на восток вместе с Алмазным Кулаком, посмотреть на живых и себя показать, поучиться жизни и помочь мастеру Бранду!

Вайдабор явственно заколебался, затем все же спросил:

— Но как же Провал, отец⁈

Бранд мысленно одобрил — пускай присутствие героев у Провала и было добровольным, но все же Вайдабором явно двигали чувство долга и желание защищать живых.

— Я отправлю к нему три десятка крепких великанов! — провозгласил Стегобор.

Бранд лишь повел рукой, мол, с его стороны никаких возражений.

— Это честь для меня, мастер Бранд! — пророкотал Вайдабор, складывая руки перед собой и кланяясь.

— Да грянет с новой силой пир! — закричал Стегобор. — Слава Алмазному Кулаку!

— Слава!!