Путешествие на восток

Глава 8

17 день 11 месяца 879 года, Есенск, империя Турса

Карета с открытым верхом катила по улицам Есенска, столицы провинции, Минт со скучающим видом смотрел по сторонам, созерцая многоэтажные дома и широкие улицы, забитые живыми. Бард был доволен жизнью, деньгами, новой яркой одеждой и славой.

— Дед, как ты думаешь, если выпить обезболивающее? — вдруг спросил Минт.

По дороге сюда они останавливались практически во всех селениях и городках и везде Минт пел, наслаждаясь вниманием публики. Живым нравилось, а девицы так вообще приходили в экстаз и, бывало, бежали вслед толпой. Они же проникали в номер к Минту, нападали на него, пока он делал перерыв между песнями и, в общем-то, если бы не проклятие Адрофита, бард только и делал бы, что спал с девицами и пел, пел и спал.

— Выпей, — кивнул Бранд.

— А поможет?

Бранд лишь пожал плечами. Конечно, вживую он проклятий не получал, ведь никогда не клялся богами, давая им возможность воздействовать в ответ, но повидал достаточно, чтобы знать: обезболивающее не поможет.

— Это просто настоящая пытка, — вдруг пожаловался Минт, — видеть и не иметь возможности!

Гул толпы впереди нарастал, подсказывая, что они приближаются. Афиши не висели и это как раз было не удивительно, удивляло другое — отсутствие реакции местных гильдий. Не только в Турсе, повсюду гильдии, эти объединения по профессиям, зорко следили, чтобы их участников не ущемляли. Концерты Минта означали, что он получал опыт (если получал, с его-то уровнями), а местные не получали. Требовалось заплатить пошлину или вступить в гильдию, делиться с ней опытом и деньгами, получая взамен преференции.

В сущности, еще один способ повышения профессии, только толпой.

— Вот он! Вот он! — донеслись крики. — Едет! Едет!

Кучер был предупрежден о рисках, получил втрое больше золота, чем обычно, но все равно, судя по его побледневшему виду, он уже пожалел, что согласился. Огромный широкий проспект был запружен толпой, состоящей в основном из живых женского пола, и все они разом качнулись в сторону кареты с Минтом. Карета с открытым верхом была идеей Минта, для поддержания образа, и Бранд, как обычно, просто не стал возражать.

Пока что все работало на его план.

— Минт!

— Минт!

— Минт, я хочу от тебя детей!

— Минт, я готова отдать тебе свою жизнь!

Гром выкриков, горожане глазели в окна, наслаждаясь бесплатным представлением, где-то вдали доносилась ругань, кто-то не мог проехать сквозь толпу. Не слишком удивительно, подумал Бранд, учитывая уровни Минта и то, как его песни били по мозгам, несомненно благодаря подарку Светлейшей, лютне-артефакту. Скорее стоило удивляться, почему власти в провинции еще не отреагировали на такие массовые воздействия на живых.

— Спой нам!

— Спой, Минт!

— Минт, ты мой кумир!

— Минт, сами небеса послали тебя!

Новый шквал выкриков, аплодисментов, Минт поднялся в карете, помахивал рукой и улыбался, пожирая взглядом толпу женщин, почитающих за счастье прикоснуться к нему. Можно сказать, сбылась мечта, только с изъяном, хмыкнул мысленно Бранд, дай только возможность поклонницам прикоснуться, и они изнасиловали бы Минта прямо здесь и сейчас.

Кучер обливался потом, но не спешил убегать — вокруг кареты оставалось свободное пространство. Влюбленные или нет, но поклонницы не могли пробиться сквозь Волю Бранда, их тела просто останавливались. Толпа напирала, те, что находились ближе всех, сопротивлялись и все это могло привести к массовой давке.

— Слава Минту!

— Слава несравненному барду!

Полетели цветы, засыпая коляску, увы, стена Воли не действовала на неживые предметы. Минт ухватил один букет, толпу прорезал восторженный визг, какая-то грудастая девица-орчанка лезла вперед, ударяя стоящих впереди по головам. Вспыхнула драка, букеты летели, Минт кивал всем, улыбался и махал рукой, карета еле ползла, приближаясь к цели — зданию театра, в котором предстояло выступать барду.

Бранд словно и не двигался с места, но услышал неправильный звук, успел подняться и перехватить стрелу, которая шла точно в затылок Минта. Уловил движение убегающего стрелка — эльф! Светлый эльф. Не отрывая взгляда от той крыши, где прятался стрелок, Бранд чуть отклонил голову, пропуская мимо букет, провел пальцем по наконечнику и чуть лизнул. Яд! Хороший такой, качественный и выдержанный яд горной гремучки, несомненно, водящейся в той части, что отделяла Урдар от Алавии.

Бранд сел обратно и лизнул еще, да, не просто яд, а с магией.

— А, — Минт обернулся, увидел стрелу и вдруг все понял.

Он побледнел и начал задыхаться, не мог оторвать взгляда от стрелы.

— Маши, маши, — посоветовал ему Бранд, — а то поклонницы обидятся.

Надо отдать должное Минту, он сумел собраться и замахал с удвоенной силой. Только теперь начал крутиться, постоянно шарил взглядом по крышам домов, пытаясь заранее найти взглядом убийцу.

— Дед, — уголком рта спросил Минт, — а чего ты его не поймал?

— Чтобы тебя не затоптали поклонницы, — с усмешкой ответил Бранд.

Дж’Онни принципиально не ездил в каретах (хотя и не твердил о правах родственников-лошадей), Вайдабору они были мелковаты, так что они и Валланто следовали позади, не привлекая к себе внимания. Хотя, конечно, не привлекая — это слишком громко сказано, для троицы героев, с великаном и кентавром в составе, но как уже говорилось, Бранд не собирался слишком уж усердствовать в маскировке.

— А, точно, — вдруг ответил Минт. — Тогда лучше не уходи!

Бранд не ответил, только улыбнулся. Цель была уже совсем рядом, охрана театра еле сдерживала напирающую толпу, которая, казалось, готова была сломать все здание. Страх Минта никуда не делся, но в то же время Бранд ощущал, как юный бард наслаждается происходящим, этим вниманием толпы, животной страстью и энергией. Причем самостоятельной любовью толпы, вдруг подумал Бранд, ведь наверняка в Алавии аристократы вначале оглядывались на королеву, а уже потом топали на концерты. С другой стороны, не будь этих аристократов, Минт не набрал бы уровней и сейчас не заводил бы эту толпу вокруг.

Карета остановилась, Минт шагнул вперед и спустился на землю, Бранд следом. Кучер сидел, потея, словно под грозой, похоже сообразил, что сейчас Бранд и Минт отойдут от его кареты и поклонницы разнесут ее в щепки. Не сообразил только, что без Минта внутри он этим женщинам и не нужен, впрочем, триада профессии Кучера никогда не включала в себя Интеллект.

— Минт, прикоснись ко мне!

— Минт, распишись на моей груди, и я никогда не буду ее мыть!

Минт, повернувший вначале голову, вздрогнул и попытался ускорить шаг. Кольцо пустого пространства вокруг них сохранялось, пока еще никто не смог пересилить Волю Бранда. Снова полетели цветы и среди них мелькнуло что-то неправильное. Бранд перехватил в полете, успев увидеть, что это покушение не на Минта, а на его лютню. Воровское приспособление, леска с грузиком, отточенное умение и, почти наверняка, еще какая-нибудь Способность в придачу.

Бранд дернул, воришка, не успевший… не успевшая ничего сообразить, вылетела в круг пустого пространства. Впрочем, можно ли было считать разумным живого, пытавшегося обокрасть Минта в толпе его поклонниц? Бранд посмотрел сверху вниз на воровку, тощую полуэльфийку с жилистыми руками и острыми, словно кошачьими клыками во рту и пошел дальше.

— Ах ты гадина!

— Бей ее!

— Она хотела обокрасть нашего барда!

Звуки ударов, маскировка преступной профессии слетела, судя по крикам.

— Воровка!

— Преступница!

— Хулительница!

Толпа сомкнулась за спиной Бранда, топтала преступницу, затем шум изменился. Словно кто-то разбрасывал толпу и продвигался вперед, кто-то неживой. Впереди, из огромных дверей, ведущих в театр, вышли еще несколько крепких живых, в форме городской стражи и следом за ними двигался боевой голем. Солидного 220 уровня, вполне хватило бы даже на буйного аристократа

Впереди важно вышагивал полурослик в форменной одежде, похоже представитель гильдии.

— Бард Минт Вольдорс! — провозгласил полурослик звонко.

Артефакт усиления голоса, отметил Бранд, с любопытством наблюдавший за происходящим.

— А также король Алавии! — горделиво провозгласил Минт в ответ, подбочениваясь.

Берет был небрежно сдвинут на ухо, перо грифона переливалось красками на солнце, определенно Минт считал, что выглядит неотразимо. Толпа поклонниц тоже так считала.

— Минт — король! Минт — король!

— Возьми меня в принцессы!

Кто-то просто визжал от восторга, словно имитируя свинью, которую пришли резать.

— Тихо! Тихо! — заорал полурослик из гильдии.

Поклонницы бесновались, пускай и не напирали так яростно, знали, что от городской стражи, в отличие от охраны театра, легко можно было получить в лоб. Затем полурослик подал сигнал и големы взвыли на высокой ноте. Тоже одна из стандартных функций големов городской стражи, во всяком случае в тех крупных городах, что могли их себе позволить.

Хлопали окна, доносился топот ног, привычка брала верх над восхищением. Минуты не прошло, как толпа уменьшилась вдвое, а шум стих, полностью забитый сиренами. Полурослик повернулся к стражникам и сирены стихли, а Бранд отметил для себя этот момент. Бывало, что гильдии разрастались и становились настолько могущественны, что начинали угрожать власти, но здесь похоже… ну точно, сообразил Бранд, просто действуют заодно, а гильдейских выставляют вперед, чтобы поклонницы им здание разносили, а не властям.

— Раз вы — король Алавии, то сумма штрафа будет увеличена в десять раз! — горделиво провозгласил полурослик и добавил с легкой издевкой. — Не волнуйтесь, в тюрьме вас будут содержать по-королевски!

— Дед, ну хоть ты им скажи! — возопил Минт, оборачиваясь. — Я вообще ни в чем ни виноват!

— Дед! — просиял полурослик и крикнул. — Схватить этих мошенников!

— Да ты смерти ищешь! — крикнул Минт, отпрыгивая и пытаясь скрыться за спиной Бранда.

Затем увидел стражников и големов там и замер, а также завертел головой, выискивая на крышах еще убийц — посланцев жены.

— Это же Бранд Алмазный Кулак!! — закричал Минт еще громче.

Полурослик остановился и начал хохотать, следом за ним засмеялись и стражники.

— Король эльфов Алавии — человек!! Его охранник и дед — Алмазный Кулак!! — доносились сдавленные стоны сквозь смех. — Что за тупые мошенники пошли!!

Притихшая было толпа поклонниц начала возмущаться, кричать, напирать, големы их отпугивали и включали сирены, Бранд был доволен. Скандал удался на славу, все, как он хотел, теперь еще провести финальное выступление в столице империи Тверди и волна слухов до самых дальних краев всех пяти материков будет обеспечена.

— Преступника можно спасти! — вдруг заорал кто-то в толпе поклонниц странно знакомым голосом Валланто. — Невинная дева должна взять его в мужья по старому обычаю!

— Да!

— Да!

— Меня, Минт, возьми меня!

— Минт, выходи за меня!

— Меня! Возьми меня!

И все это под визги, словно резали уже целое стадо свиней. Скандал вышел даже лучше, чем рассчитывал Бранд, так как местные просто не поверили. Уровень Бранда? Подделка, конечно же, сейчас вот, один из стражей уже что-то кричал в шар связи.

Ведь все знали, что у Алмазного Кулака не было детей, а стало быть, и внуков.

Появились конные патрули, врезались в толпу, бесстрашно разгоняя, не стесняясь действовать магией и дубасить всех, но только ножнами, не оружием. Поклонницы Минта орали, давали отпор, кто-то сумел пробиться в театр и уже занимал там оборону, крича остальным, чтобы тащили сюда несравненного барда. Бранд отошел чуть в сторону, прислонился к колонне с равнодушным видом, Минт крутился рядом. Эльф-стрелок больше не повторял своих подвигов, но какие-то тени мелькали на крышах, возможно, там просто воровали под шумок, пока стража оказалась занята разгоном поклонниц Минта.

— Ну чего вы стоите? — взвизгнул полурослик. — Арестуйте уже их!

Но стражи тоже не смогли придвинуться ближе, как и поклонницы. Один из големов сунулся, Бранд легким пинком отправил его в полет поверх голов дерущейся толпы, прямо через весь проспект. Из пролома в стене дома осторожно выглянул рассерженный горожанин, затем скрылся, увидев, что все смотрят на него изумленно.

— Что за бардак⁈ — донесся громовой рык. — Вы должны были арестовать одного наглого певца, а не устраивать бунт на полгорода!

— Но… мы… это… а они… — мямлили пришедшие арестовывать Минта, уже начав что-то подозревать.

— Идиоты!! — обрушился на них приехавший капитан. — На зданиях — магическая сигнализация против воров, обманщиков и прочего! Завели бы внутрь, раз мозгов не хватило пирамиду оценки прихватить!

Бранд уважительно кивнул, наконец-то появился кто-то разбирающийся в деле. Стандартные наборы сигнализаций против воровских профессий, всяких там отводов глаз и прочего. Разумеется, защита не была абсолютной, нередко те же воришки вначале меняли основную профессию (потрудившись лесорубом, например), а уже потом шли на дело или находили какое-нибудь окно или черный ход, куда поленились поставить сигнализацию, но все же при желании можно было защититься.

Затем взгляд капитана упал на Бранда, глаза выпучились, а волосы чуть ли не встали дыбом. Узнал.

— Ва… Ва… Ва… — издал он серию невнятных возгласов.

— Нет, я не в претензии, — хохотнул Бранд. — И да, это король Алавии, хоть и бывший.

Минт горделиво вскинул голову и встал в позу несправедливо обиженного.

— Дурни, не узнали Алмазного Кулака! — от облегчения капитан так треснул одного из стражников, что тот упал без сознания.

Полурослик из гильдии «Звенящая Струна» закатил глаза и упал в притворный обморок рядом. Поклонницы Минта, уже почти побежденные, воспряли духом и пошли в новую атаку на стражу. Услышав о героях, горожане снова начали высовываться в окна.

— Дед, а чего они хотели, а? — спросил Минт.

— Без разрешения гильдии и оплаты им ты не можешь давать концерты в помещениях, — пояснил Бранд.

— Ха! — обиженно воскликнул Минт. — Я пою не за деньги, а потому что не могу не петь!

Вранье, конечно, как раз для таких глупых девиц, которые взвыли восторженно.

— Поэтому я дам всем бесплатный концерт, чтобы весь город узнал о несравненном барде Минте Вольдорсе!

Удар по струнам и голос Минта скакнул к небесам, перекрывая шум вокруг. Драка начала стихать, все оборачивались и внимали завороженно.

Когда ты бард, не петь нельзя

По слову лезвия скользя

В тюрьме, в дороге, в шахте, в море

В любви и в счастье, даже в горе

Когда придет к порогу смерть

Ты все равно продолжишь петь