Путешествие на восток

Глава 49

Безлуние, последний день 879 года

Величественная Садэроджиманогатха заслоняла половину неба, показывая, что осталось уже недолго. Погасли последние лучи солнца и на небе появились кровавые луны, словно зажглись два глаза Бездны. Лианто на спине Бранда молилась еле слышно, Минт на спине Дж’Онни вздрагивал и то и дело бросал взгляды вверх.

В чем-то Бранд его понимал, все вокруг заливало багровым неверным светом и Бранд не мог отделаться от ощущения, что они снова бегут по туннелям внутри Провала. Да, холодный горный воздух, снег под ногами, но все равно камни и скалы вокруг и багровый свет с небес. Неудивительно, что о кровавом безлунии ходило столько идиотских суеверий.

Трое суток они добирались сюда, наперекор высоте, буранам, камням и льду. В первые сутки еще ощущались отголоски поисков, пару раз в небе парили какие-то разведчики, но затем все стихло, высота сыграла свою роль. Лианто вела себя спокойно, хотя и плакала частенько, когда оставалась одна. Минт утешал ее, в том числе и телесно, несмотря на усталость и высоту. Впрочем, если бы кто-то тащил Бранда на своей спине, у него тоже оставались бы силы на разные дела.

Багровая ночь,

уходи-ка ты прочь

Жизнь и смерть,

неба твердь

Загорланил Минт, пытаясь словно защититься песней от багрового мира вокруг. Словно услышав его, по свету лун скользнула тень, Чувство Опасности звякнуло легонько. Бранд обернулся на бегу, впился взглядом в две огромные летящие тени, химеры, помесь виверн и горных орлов, несомненно создания обитателей Города Любви.

Летящие на пределе и за пределами возможностей, этим можно было воспользоваться.

— Уходите! — бросил Бранд, перебрасывая на бегу Лианто на спину Дж’Онни.

Минт едва не слетел, но удержался, радостно облапил дочь Валланто.

— Нашел, нахуй, грузовую лошадь, — проворчал Матершинник, не сбавляя, впрочем, темпа.

Все это обговаривалось несколько раз. Вайдабор все же бросил виноватый взгляд, но не замедлился.

— Эй, а ну не ебаться на мне!

— Дед, я хотел воспеть твои подвиги-и-и-и!

— Мертвые не поют песен, долбоеб!

Голоса сгинули, стихли в багровой тьме. Бранд развернулся, крутнулся на месте, словно хотел пробурить толщу горы, выворотил ударом кулака валун и тут же метнул его, следом еще один и еще. С химеры выстрелили, первый валун разлетелся градом каменных обломков, но это было ожидаемо. Второй валун летел чуть мимо, но его догнал третий, ударил и швырнул вбок, прямо в голову химеры.

Такого там не ожидали, и оглушенная химера закрутилась в воздухе, с нее посыпались живые. Высокоуровневые живые. Герои, которые, как всегда, оказались крепче своего транспорта. Вторая химера замерла, начала снижаться и пятиться, Бранд наблюдал, не спеша атаковать. Потянуть время, до убежища Валланто оставалось не больше нескольких миль, чтобы остальная команда успела скрыться и уйти внутрь горы.

Одна из падавших выстрелила, словно пронзила стрелами остальных, связала с собой веревками и цепями, и тут же с лука ее сорвался настоящий ливень, стрелы вонзались в землю, втыкались друг в друга, образуя настоящую лестницу в небо. Бранд чуть удивленно приподнял брови. Когда-то он сам посоветовал этот прием, но тот все никак не давался Миледе.

Вихрь песчинок и воздуха поддержал лестницу. Хефраза Самум и какой-то маг воздуха, которого Бранд не знал. Одна из фигурок врезалась первой в лед и камень, выбила настоящее облако обломков, тут же подхваченное воздухом и создавшее опору. Рыхаг Сталь и Болло Лепешка, стальной голем и маг камня.

Все пятеро были увешаны артефактами и разве что не светились от благословений, льющихся со второй химеры.

— Привет, Миледа, — сказал он, складывая руки за спиной.

— Привет, Бранд, — отозвалась Миледа Ливень Стрел, легко спрыгивая с платформы.

Чуть поодаль упала и разбилась оглушенная химера. Бранд стоял, тянул время. Даже без Взгляда Ветерана этот спуск сказал бы ему о многом, но с новой Особенностью необходимость замечать и просчитывать практически исчезла. Он мог смотреть прямо в Статусы и увиденное там ему не понравилось.

С учетом шести жрецов на второй химере — очень не понравилось.

— Ты нарушил свое слово, Кулак, — бросил верховный жрец Граин свысока.

— Уверен? — спросил Бранд в ответ, даже не пытаясь скрыть презрения.

Жрецы рядом с Граином тоже были высоких уровней, не бойцы, но заряжены Верой до краев. Плохо.

— Ты убил верховную жрицу!

— Так покарай меня, — пожал плечами Бранд.

«Если сможешь» повисло в воздухе невысказанным. Прибывшие не просто могли, они собрали группу специально против Бранда. Уравновесили разницу в уровнях благословениями, артефактами, броней и оружием, поддержкой группы жрецов. Проблемы высоты и маны тоже их не волновали теперь. Очень плохо.

— Адрофит милосерден! — провозгласил с химеры Граин. — Отдай дневники и обратись в его веру, и бог любви проявит к тебе снисхождение!

— Обратиться в веру? — переспросил Бранд удивленно.

Голос его, правда, нарочито чуть дрогнул.

— Ты не в том положении, чтобы выбирать! — крикнул Граин, потрясая посохом.

Да он в бешенстве, понял Бранд. Явно и сам любил Олинэ, хотел покарать за ее убийство, но бог приказал ему иное и Граину пришлось подчиниться. Мелочь, но все же в помощь. Против Бальбазара не было шансов, а здесь они еще оставались.

— Почему же? — спросил Бранд.

Взгляд верховного ушел куда-то дальше и до ушей Бранда донесся крик Валланто. Отчаянный крик, полный боли. Вполне могла быть подделка, но Бранд опять сделал вид, что дрогнул, дернулся.

— Не дайте ему уйти! — выкрик Граина.

Команда героев Города Любви тоже дернулась, метнулась, чтобы отрезать Бранду путь.

Метнулась и опередила.

— Твой драгоценный бард и друзья у нас в руках, — сообщил в спину Бранду Граин и голос его звучал самодовольно. — Отдай дневники и обратись в веру, прими Адрофита!

— Не поздновато ли? — спросил Бранд, бросая слегка испуганный взгляд через плечо. — Деградация уже началась и мне немного осталось.

— Ты еще и торгуешься⁈ — вскричал Граин.

— Да, да, не вышло сбежать, — вздохнул Бранд, свешивая голову. — Вот дневники…

Пережал, Миледа что-то заподозрила, но все равно опоздала. Рука Бранда, словно собиравшаяся достать дневники, вдруг обзавелась перчаткой и врезалась в камень под его ногами. Садэроджиманогатха содрогнулась и затряслась, загудела, вокруг лопались камни, с грохотом ломался лед, к багровым небесам взлетела настоящая снежная буря.

Бранд не просто нанес удар, но использовал его же, чтобы оттолкнуться от земли и взмыть в воздух.

Толчок ногой от камня, удар Волей вперед, чтобы жрецы поторопились. Вокруг химеры вспыхнул щит веры, разгоняя багровую тьму, а в самого Бранда устремились молитвы-заклинания

Условия для активации «Стойкого Ноля»:

Количество врагов, использующих Веру в атаках — не менее 4. Выполнено!

Значение Атрибута Веры — 0. Выполнено!

Враги напали первыми, используя умения, основанные на Вере. Выполнено!

Вы сражаетесь один. Выполнено!

«Стойкий Ноль» активирован!

В этом бушующем мире верующих и демонов, вы стойки и незыблемы, а ваше отсутствие веры непоколебимо и дает вам несомненное преимущество, но ненадолго. При соблюдении условий — активация 1 раз в сутки, продолжительностью на 600 секунд. На это время вы получаете следующие преимущества:

Любой урон от умений и Способностей, основанных на Вере, снижается в 4 раза!

Выносливость +1000!

«Взгляд Веры» активирован!

В свое время Бранд получил эту Способность во время воинствующего похода против жрецов и богов, и пару раз она его крепко выручала. То, что несмотря на нее, жрецы ему несколько раз не менее крепко настучали по твердому лбу, стало одной из причиной, почему Бранд отправился искать наставника. Затем, после драконьих гор, он ей практически и не пользовался и уж точно не рассказывал о ней Миледе, чьи умения в постели слишком уж отдавали служением Адрофиту.

Тогда это возбуждало Бранда, сейчас вдруг показалось отвратительным.

Ненависть и желание выполнить волю бога, отсутствие опыта подвели Граина, иначе он в жизни не отдал бы прошлого приказа. В попытке не дать Бранду сбежать, он расчистил путь к себе и остальным жрецам на химере.

«Любовь Бога» отражена!

Внизу гудела и тряслась гора, катились лавины и камнепады, команда Миледы отстала. Ненадолго, но Бранду хватило. Полетный ранец за спину, Бранд нырнул ниже, ушел от атак, и тут же взмыл, ударяя химеру прямо в грудину. Стандартная ошибка высокоуровневых живых, не привыкших сражаться с врагами сильнее себя. Объединенный щит веры жрецов нечего было и думать пробить без верной перчатки, химера же — иное дело. Не разумная, не верящая в Адрофита, еле двигающаяся на пределе сил и щит вокруг нее слабел.

Химеру унесло выше багровых лун, из руки Бранда вниз полетел шматок плоти ее сердца. Гора продолжала содрогаться, но герои уже сориентировались, вихрь снега и песка налетел на Бранда, стремясь стесать его до основания, швыряя ему в лицо и тело десятки стрел. Бранд швырнул навстречу полетный ранец вместе с распылителем маны, артефакты взорвались, разрывая вихрь ветра и песка.

Бранд уже швырнул крюк, зацепился за землю и рванул себя к ней. Навстречу ему ожидаемо рванули каменные шипы и копья, словно он опять тренировался с Валланто. Бранд чуть изогнул тело, толкнулся и оказался ниже толстых каменных шипов, прикрылся ими от стрел Миледы и тут же нанес новый удар, сотрясая Садэроджиманогатху до основания. Камень шипов и копий, поднятый Болло Лепешкой, разваливался, трещал, катился лавиной прямо на бегущего в атаку Рыхага Сталь.

В теле голема он терял в Ловкости, прибавляя Выносливости и сейчас Рыхаг вынужденно превратился обратно, чтобы устоять в этом потоке, не оказаться сбитым с ног. Бранд прыгал по камням, несущимся стремительным потоком, добавляя силы толчкам ног, чтобы осколки разлетались фонтаном каменных брызг, сбивая стрелы Миледы. Поравнялся с Рыхагом, совершил обманное движение, активировал «Палец, пробивающий скалы» и мизинец левой руки дотянулся до защитного артефакта, сломал его, сам разлетевшись брызгами алмаза, а указательный врезался в бедро Стали, прямо в метку кармана.

Рыхага словно разорвало пополам, как и ожидал Бранд, герои, опасаясь столкновения с Кулаком, набили карманы до отказа. Удар вниз, пробивая поток камней, заставляя землю вздыбиться, создать преграду. Фонтан камней и артефактов рванул к небесам, взорвался, снова отбрасывая Самум и воздушные вихри. Бранд уловил мелькание тела, прыгнул с места, кулак его врезался в живот Граина, швыряя того на страшной скорости оземь, прямо в Болло Лепешку.

Болло растерялся на мгновение, ринулся спасать нанимателя и Бранд атаковал из «слепой зоны» за спиной Граина, убил их обоих, пробив насквозь. В руке что-то опасно хрустнуло, лучшая из имперских перчаток моментально утратила всю Прочность, превратившись в кусок хлама. Бранд рванул вправо, где сияющим маяком для его «Взгляда Веры» виднелся маг воздуха.

Еще светящиеся шары — жрецы с химеры — валились вниз, разбивались насмерть. В теории они могли спастись, успели бы поставить защиту, но трудно сосредоточиться, когда ты падаешь в багровой тьме на огромной высоте, вокруг свистит холодный воздух и от высоты путаются мысли. Совсем не то же самое, что благословлять издалека, восседая в относительной безопасности на теплой химере.

Еще одна ошибка Граина, возможно боявшегося опоздать.

Маг воздуха был неопытен, слишком полагался на внешние защиты и усиления. Бранд проломился сквозь его щиты воздуха в алмазном теле, сломал два артефакта, нарушая общую защиту и тут же вбил в лед по ноздри, буквально. Этим же ударом выбросил новую бурю снега, льда и камня навстречу Самум, самой опасной из его противников сегодня.

Та, похоже, приноровилась к уловкам Бранда, разорвала эту бурю, сама налетела вихрем песчинок, каменной крошки. Чувство Опасности снова звенело непрерывно, каждая из песчинок обладала крепостью Самум, и она сейчас стесывала с Бранда броню, одежду и кожу, а вместе с ней десятки единиц жизни.

Бранд прыгнул и побежал, опережая Самум в скорости, попытался добраться до Миледы, но та тоже очнулась от первоначального замешательства, стреляла и стреляла так, что Ираниэль бы умерла от зависти, а может влюбилась бы в Миледу до беспамятства. Он делал вид, что мечется, пытается обойти Миледу по кругу, подставляя Самум под ее стрелы, но на самом деле его цель находилась чуть дальше.

Рыхаг Сталь, почти убитый взрывом кармана, но лишь почти, слабо ворочался среди камней. В другой раз может Бранд и не увидел бы его, но сейчас «Взгляд Веры» подсвечивал всех вокруг. Включая еще одного живого, стремительного несущегося откуда-то снизу. Вера там была слабая, свечение напоминало трепет свечи на ветру и Бранд решил, что разберется с этой проблемой потом. Он ухватил Рыхага за ногу, крутнул и метнул, словно снаряд, точно так же, как кидал до этого камни.

Молча, без выкриков умений, потому что это была битва насмерть, в которой врагам не давали преимуществ.

— Будь ты проклят, Ку…

Рыхаг влетел в Миледу, которая впала в транс стрельбы (иначе она просто не успела бы за Брандом) и поэтому потеряла мгновение, замешкалась, решая, что делать. Бабам! Защиты Рыхага еще работали, и они столкнулись с защитами Миледы, вызвав небольшой взрыв. Бранд уже был рядом, все еще опережая Самум, не потратил зря выигранного мгновения и проломился прямо к Миледе.

Та оправдала свое прозвище, еще успела выплеснуть на него ливень стрел, Бранд достал ее пинком в живот, заодно сломавшим и лук. Миледу швырнуло изломанной куклой, она упала, зажимая рану в животе руками, и Бранд крутнулся навстречу Самум, одновременно с этим роняя оземь два щита, густо утыканных стрелами. Самум оставалась самым опасным для него противником, но у Бранда была пара уловок в запасе.

Они не потребовались.

С небес грянула мощнейшая молния, моментально сплавившая весь песок в стекло. Самум еще попробовала подняться, собраться обратно, но Лана Молния ударом крепкого каблука разнесла ее стеклянную голову.

— Как в низкопробной книжонке, — задумчиво произнесла она. — Вот уж не думала, что там иногда бывает правда.

— Сам бы справился, — проворчал Бранд, внимательно рассматривая Лану.

Она избавилась от элементаля, в целом выглядела более здоровой и спокойной, уравновешенной, что ли. В то же время ее появление в такую минуту вызывало подозрения. Особенно, когда оставалось неясным, как служители Города Любви нашли их.

Следовало мчаться на выручку остальным, но не поворачиваться же при этом спиной к врагам!

— Бранд, — простонала Миледа за спиной, — Бранд, во имя всего, что между нами было. Сделай милость. Убей меня.

Бранд не ответил.

— Они считали, что ты слаб, я не сказала им правды. Убей меня! Помоги! Убей!

Горячка боя схлынула и Миледа просто не понимала, о чем просит. Снова убить женщину, героиню, которую он любил? Немыслимо!

— У меня есть… — сказал он, наклоняясь над Миледой.

Чувство Опасности взвыло, Бранд словно в дурном сне наблюдал, как рука Миледы выныривает из раны на животе, выдергивает оттуда стрелу. Все, что он успел — подставить руку, стрела скользнула по ней, отклонилась и вонзилась в правое плечо вместо сердца.

Вы поражены божественным оружием! Жизнь −100 000!

Получен недостаток «Сломанная Рука»!

Бранд покачнулся и начал падать вперед, прямо на Миледу, ощущая, как жизнь покидает его тело.