Путешествие в Шахристан

Схолия восьмая. О финансовой системе Шахристана

Здесь самое время кратко поведать о финансах эмирата. Шахрайская финансовая система в настоящее время основана на принципах десятичного счисления. Основной денежной единицей является золотой шахер - восьмигранная монета весом около трёх золотников, стоимость которой равняется стоимости того золота, из которой она сделана. Шахер, впрочем, используется только для крупных сделок, отчего на местном торговом жаргоне крупная денежная операция именуется 'шахер махер', сиречь 'соглашение, приведшее к упорядоченному движению множества шахеров'. В повседневном обиходе чаще используется серебряный шахрик, весом лишь немногим более золотого шахера, но круглой формы. Сто шахриков приравнены по цене к одному шахеру, хотя суммарная стоимость того серебра, из которого они сделаны, может по временам быть чуть больше или чуть меньше шахера. Наконец, мельчайшей монетой служит медный шиш, составляющий одну сотую часть от шахрика. В местной словесности сохранилось описание ныне почти забытого шахраями состояния 'ни шиша', то есть 'совершенно без денег'.

Достойным упоминания почитаю я и следующий факт, обнаруженный мною в ходе изысканий в Государственной библиотеке: в первые годы эпохи Возобновления, когда вновь основанное государство было до крайности бедно, в качестве национальной валюты шахраи некоторое время использовали сухофрукты. В память о тех временах шахрайский фунт изюма по сей день используется в качестве универсального финансового эталона Песчаного блока и прочих зависимых от Шахристана государств. Сегодня шахрайский фунт изюма равняется примерно полутора золотым шахерам. Идиоматическое 'узнать почём фунт изюма' означает в Шахристане 'держать руку на пульсе международных финансовых дел'.

В год нашего посещения шахрайская казна, насколько мне известно, составляла около одного миллиарда шахеров. Эта сумма составляется от разнообразных податей и пошлин, поступающих в казну. Подати берутся с доходов подданных шаха, пошлины же - с торговых операций, проводимых на территории эмирата. Здесь же отмечу, что подати взимаются не с шахрая в отдельности, а с семьи в целом: сделано это для того, чтобы поощрить традиционную для шахраев многодетность, ведь размер податей в Шахристане зависит от богатства семьи, а значит, семейству с множеством малых детей надлежит платить меньше податей, чем людям бездетным.

Обязательной для всех эмиратцев является сыновья подать. Сыновья подать предназначена для выплаты государственного содержания пожилым шахраям и составляет десятую часть от дохода семьи. Здесь же отмечу, что казённые пособия позволяют пожилым шахраям жить безбедно, однако отнюдь не заменяют помощи взрослых отпрысков, которую последние по шахрайским обычаям обязаны оказывать своим родителям.

Если шахрайская семья бедна, то она не платит ничего, кроме сыновьей подати. Если же семья получает более среднего шахрайского дохода и, таким образом, относится к классу средних, то сверх сыновьей подати она уплачивает подушную десятину. Таким образом, средние должны уплачивать в качестве подати в общей сложности пятую часть своего дохода. Эта подушная десятина отчисляется в казну городов и тратится на их обустройство. Средний шахрайский доход, являющийся одним из ключевых переменных шахрайской финансовой системы, ежегодно тщательно высчитывается Советом Мудрых.

Те семьи, которые имеют доход, втрое превосходящий среднешахрайский, и потому относящиеся к зажиточным, уплачивают в казну с трёх среднешахрайских доходов пятую часть, а со сверхдоходов - четвертую часть. Эти деньги, полученные от подати со сверхдоходов, идут на содержание шахрайских чиновников, а потому дополнительный налог с зажиточных неофициально именуется в Шахристане хабаром. Шахрайские чиновники, таким образом, всячески заинтересованы в умножении класса зажиточных, ибо чем больше зажиточных, тем больше денег у чиновников.

Наконец, богатейшие, то есть имеющие доходы более десяти среднешахрайских, должны дополнительно ко всем описанным выше налогам отдавать в казну треть доходов, полученных сверх десяти среднешахрайских доходов. Эти деньги идут на поддержку бедных семей, а потому бедные заинтересованы в умножении числа богатых не менее чем чиновники заинтересованы в умножении числа зажиточных.

Столичный особняк богатого шахрая

В древности, когда такая система подушной подати с трудом пробивала себе дорогу на обсуждении в Государственном совете, зажиточные и богатые пытались платить только подушную десятину, а не всю положенную им сумму подати, ссылаясь на якобы бедственное своё положение. Однако податную реформу неожиданно поддержали гильдии, которые ввели запрет на почетные гильдейские места для тех, кто не желает отдавать в качестве подати в общей сложности треть или по крайней мере четверть своих сверхдоходов. Сегодня же в Шахристане считается почетным подчеркивать свой достаток фактом уплаты подушной трети, положенной богатым, хотя обычай местных мытарей выдавать роскошно оформленные расписки об уплате этой трети представляется мне излишне тешащим самолюбие богачей, равно как и известная манера последних украшать оными расписками трапезные залы своих особняков. Вид этих расписок, как утверждают богатые шахраи, позволяет им кушать с аппетитом, ибо они знают, что даже самые беднейшие из сограждан имеют достойную трапезу за счёт уплаченных богачами денег.

Помимо податей в Шахристане взимаются таможенные сборы и соборы с торговли. Первые представляют собой пошлины на ввоз и вывоз товаров и зависят от самого товара: так, в одном случае товары ввозятся беспошлинно, а в другом с купца взимается до пятой части их стоимости. Беспошлинно в Шахристан ввозится сырьё, на территории самого эмирата не встречающееся, а потому, например, бхайпурцам выгоднее продавать свою руду, древесину и необработанные самоцветы в эмирате, а не на родине. Учитывая, что продажа сырья является для многих бхайпурских княжеств основным доходом, не удивительно повсеместное использование в сих княжествах получаемых за оную продажу шахеров в качестве общепризнанной монеты.

Ввоз из других стран предметов ремесленного производства, производимых и самими шахраями, облагается в эмирате пошлиной в размере пятой части от их стоимости. Совет Простолюдинов, как мне рассказывали, ратовал за увеличение этой пошлины, однако Совету Мудрых удалось убедить всех в том, что некоторая конкуренция полезна шахрайским мастерам для того, чтобы непрерывно совершенствоваться и, таким образом, оставаться превосходнейшими во всём Белом Свете.

Соответственно, совершенно не облагается в эмирате пошлиной вывоз за границу шахрайских товаров, но при этом максимальная пошлина взимается при вывозе сырья.

Наконец, существует в Шахристане и налог с продаж - десятина со стоимости товара - но он уплачивается лишь иностранными купцами, что служит протекционистской мерой Дивана по защите собственных торговцев. Взимать подобную десятину с собственного купечества считается в Шахристане дурным тоном, ибо, что всем очевидно, в таком случае казне будет выгодно увеличение количества перекупщиков, что повлечет за собой лишь увеличение стоимости товаров, а значит и обеднение подданных.

Средства от таможенных пошлин и налога с продаж идут на содержание армии и на иные траты общегосударственного значения.

Сверх всего описанного выше, в Шахристане практикуются гильдейские сборы и дополнительные сборы на обустройство городов, но они невелики, ибо по закону ни город, ни гильдия не может претендовать более чем на одну сотую часть дохода каждой шахрайской семьи. Тот же предел установлен и для клановых сборов, которые также встречаются в этой стране.

Помимо пошлин и податей в доход шахрайской казны идут проценты от займов, выданных гражданам. В случае же крайней необходимости государство само просит у граждан в долг - что удивительно, на добровольной, а не на принудительной основе! Впрочем, шахраи охотно одалживают деньги казне, ибо она неизменно возвращает их, пусть и с небольшим процентом, а потому такие инвестиции считаются безрисковыми. По этой же причине Шахристану охотно дают в долг под тот же небольшой процент и сопредельные государства.

После проведённого на ярмарке дня граф нашёл в себе силы зайти на пару часов в гостепреимную чайхану, в которой я имел честь беседовать с ним сразу по приезду в Ширин-Алтын, а мы с боярином поспешили на отдых в свои комнаты, ведь на следующий день Нибельмес-ага обещал нам экскурсию по этому величественному городу.

К радости нашей, Нибельмес-ага зашёл за нами в день осмотра Ширин-Алтына лишь ближе к полудню и сообщил, что до центра города мы будем добираться на вызванных им паланкинах. Паланкины оказались просторными, защищенными от солнца транспортными средствами, каждое из которых приводилось в движение силами четырёх молчаливых носильщиков бхайпурского вида. Я был весьма польщён тем, что Нибельмес-ага предоставил мне отдельный транспорт, но более моего радовались четыре бхайпурца, которым предстояло нести несколько миль меня, а не графа и не боярина.

Паланкины мы покинули примерно через полчаса. Нибельмес-ага щедро расплатился с бхайпурцами и повёл нас теневой стороной по набережной реки Кляузы, протекающей через весь Ширин-Алтын. Набережная была каменной, возвышавшейся над водами реки едва ли не на три человеческих роста, а, кроме того, имела ещё и парапет высотой более бибилотечного. По этой причине я ничего достоверного не могу сказать ни о стремительности реки, ни о чистоте её вод.

Впрочем, приметного на каменной набережной Кляузы и без того хватало. Не говоря уже о непременных магазинчиках, имеющих во внутренних дворах своих мастерские по производству всякой всячины, набережная изобиловала небольшими аккуратными монументами, изображающими то ли многочисленных шахрайских обывателей, то ли не менее многочисленных бхайпурских божков. В тени монументов устроились местные малолетние коммерсанты, именуемые гавриками: часть из них предлагали прохожим чистку обуви (гостям эмирата - по двойному 'гостевому' тарифу), часть же торговала всякими мелочами (прежде всего - сувенирами для тех же гостей эмирата), а кто-то брал деньги за работу посыльных; вся эта мелкая сребролюбивая братия, достойная своих отцов, с неимоверным шумом и гамом передвигалась по набережной и прилегающим к ней ширин-алтынским улицам. Мне подумалось, что любой шахрай, должно быть, с самого детства либо что-то продаёт, либо что-то мастерит, чтобы потом продать.

Однако, несмотря на мельтешение гавриков, вскоре я обратил внимание на то, что прямо по маршруту нашего следования на набережной стоял человек, одетый по шахрайским меркам словно нищий (впрочем, настоящие нищие, виденные мной в Шахристане, одевались куда лучше). Борода его была всклокочена, волосы растрепаны, все руки покрыты непонятными пятнами. Человек молчал, но при этом по временам резко взмахивал руками, при каждом взмахе то подходя к гранитному ограждению набережной, то отходя от него. Толпа безмолвно обступала оборванца и напряженно следила за каждым его движением.

Наш проводник, словно позабыв про нас, споро направился в сторону толпы, и мы вынуждены были последовать за ним. Подойдя ближе, мы заметили, что на самом гранитном парапете перед странным субъектом в лохмотьях была укреплена перепачканная краской холстина. Именно к ней и был прикован взор всех наблюдателей, не исключая и нашего проводника. Оборванец то приближался к холсту, оставляя на нём пару мазков той или иной краской, то снова отходил от него, любуясь результатом.

Вдруг художник в очередной раз особенно импульсивно взмахнул рукой, в которой держал кисточку, и оный инструмент отправился в свободный полёт над толпой почитателей. Недолгое парение его, впрочем, было прервано высокой чалмой какого-то купца - явно провинциала, поскольку, в отличие от жителей столиц, одет он был по-восточному, а не по-забугорскому - после чего роскошный головной убор, изящно расшитый золотой и серебряной нитью, был испачкан серо-бурым пятном краски. Купец, к моему удивлению, не только не выказал возмущения, но и, подобрав кисть, с почтением подал её живописцу.

- Правильно, купцов много, а художников мало, а потому для купца честь поднести кисть художнику! - кивнул человек с всклокоченной бородой вместо благодарности, и купец под завистливые взгляды толпы смущенно заулыбался, словно бы получил изысканный комплимент от самого шаха.

- Вот уж диво так диво, - промолвил в крайнем изумлении от этой сцены граф Рассобачинский. - Никогда бы не подумал, что богатый шахрай будет оказывать такое почтение бедному.

- Бедному? - переспросил наш проводник, всё ещё более уделяя внимание картине, чем нам.

- Этот маляр выглядит как побирушка, - в кои-то веки поддержал графа Никодим.

- Это не маляр, а художник. И он волен одеваться так, как ему вздумается, - сухо уточнил Нибельмес-ага, оторвавшись, наконец, от созерцания не маляра, а художника. - И если вы полагаете, что уважение к шахраю измеряется исключительно его доходом, то вы сильно ошибаетесь.

- А разве нет? - искренне удивился боярин, но шахрай одарил его таким взглядом, что даже Никодим почувствовал, что ляпнул бестактность. Признаюсь, никогда до этого и никогда после я не видел, чтобы холеное лицо Нибельмеса так явственно выражало негодование на грани ярости.

- Нет, - тихо проговорил он через мгновение, несколько овладев собой. - Коммерческий успех - это лишь самый доступный способ доказать свои способности. Самый доступный, но не единственный. Уважаемый Малярю-ага избрал для себя путь куда более утонченный...

- Чудное имя, - покачал головой граф Рассобачинский.

- Он взял себе псевдоним на шантоньский манер, поскольку почитает живопись Забугорья образцом для подражания. Далеко не все с ним согласны, но он мастер и имеет на это право.

- Наверное, и рядится он в обноски на шантоньский манер, а не от того, что денег не имеет... - предположил Никодим.

- Признаюсь, я не думаю, что мастер Малярю сейчас богат. Ведь слава к художнику приходит лишь после смерти, именно тогда его картины продаются за огромные деньги. А Малярю-ага ещё молод, и пройдёт много лет, прежде чем он состарится и сможет продать большинство своих картин. Покупать их начнут лишь тогда, когда он будет в преклонных летах: с одной стороны, тогда его мастерство достигнет максимально возможного развития, а с другой - покупатели смогут надеяться, что... кхм... слава мастера настанет скоро и они смогут продать его картины за вдесятеро большие деньги. Краткосрочные инвестиции это называется... Ну а пока Малярю-ага должен довольствоваться лишь всеобщим вниманием и уважением сограждан.

- Ну а если ваш мастер не в старости помрёт, а в расцвете сил? Шахрайские медики искусны, мы не сомневаемся, но ведь всяко бывает...

- Тогда в выигрыше останутся те немногие, кто покупает его картины уже сегодня. Это и называется коммерческий риск.

- А есть и такие?

- Может быть, хотя вряд ли таких много. Скорее всего, этот художник, как и большинство его коллег, живет на деньги тех богачей, которые могут позволить себе долгосрочные инвестиции в искусство и собственную репутацию. У нас они называются меценатами. Они содержат художников и прочих творческих личностей, те за это восхваляют их при жизни и после смерти, меценат и его семья приобретают уважение соотечественников. Ну и мнение самого мецената об искусстве со временем начинает цениться... дорого цениться...

- Получается, мецената начинают ценить за то, что он содержит художника?

- Получается так...

- Ну в этом наши народы, получается, близки, - важно кивнул граф Рассобачинский. - Недаром великий лукоморский сказитель написал: 'Поэт в Отчизне - больше чем поэт!'.

- Больше чем поэт?.. - задумался шахрай.

- Именно! А другой сказитель с иронией добавил: 'Поэт в Отчизне больше чем поэт, а получает меньше'.

- Вот! В этом-то, судя по всему, и дело - кто сколько получает! - просветлел лицом шахрай. - 'Сколько?' один из самых приземленных вопросов на Белом Свете, однако зачастую он расставляет всё на свои места.

- То есть, по-вашему, по-шахрайски, поэт не должен быть больше чем поэтом?!

- Не могу сказать за всех нас, но, по-моему, поэт должен быть именно поэтом. Делать из поэта пророка неразумно. Неразумнее только делать пророка из шута.

- А у вас и шуты на улицах встречаются?

- Встречаются, но только в специально оборудованных заведениях. Считается, что на улицу их выпускать опасно.

- Для кого?

- Для них же самих.

Прогуливаясь далее по набережной, мы заметили хорошо одетого шахрая, имевшего внешность творческой личности и декламировавшего мелодичным речетативом перепитии из жизни антропоморфных зверюшек: 'В ущелье лёжа, Уж долго думал об энтропии и смысле жизни - он был философ, писал трактаты. Бездельник Сокол над ним носился в волнах эфира по воле ветра, всех обзирая, подлец крылатый!' Вокруг писателя не было такой толпы, которая окружала мастера Малярю, поэтому Нибельмес демонстративно опустил серебряный шахрик в стоящую подле декламатора деревянную жабу, служившую тому копилкой, и поспешил увести нас с набережной.

- А почему копилка в форме жабы? - оглянулся на сказителя Пётр Семёнович.

- Жаба считается символом преуспеяния, - пояснил Нибельмес, ускоряя шаг. - Вспомните постамент памятника философу Сам-Посуди! А поскольку некоторые из шахраев суеверны...

- Почти все?

- Многие. Так вот, по этой причине вложения в жабу считаются приносящими прибыль. А потому чаще делают пожертвования тем уличным артистам, у которых копилки в форме жабы. Но поскольку шахраи народ бережливый, то копилки в форме жабы можно встретить и в домах обывателей. Особо респектабельным считаются копилки в форме жаб, обшитые шкурами настоящих жаб - а шкурки эти, кстати сказать, нам приходится завозить из-за границы, поскольку болот в Шахристане нет, да и в остальных водоёмах жабам места не находится. Этой популярности изображений земноводного почему-то очень удивляются иноземцы. Они даже считают жабу шахрайским священным животным...

- А жаба действительно в Шахристане священное животное?

- Да нет, просто на одном из дипломатических приемов в какой-то из стран Забугорья дипломатов угощали местным деликатесом - лягушачьими лапками. Шахрайский посол дипломатично отказался, сославшись на то, что в Шахристане-де лягушка - священное животное. Ну вот с тех пор это суеверие и прижилось...

Я тихо порадовался, что царь Василий послал нас не в Бхайпур и не в Вамаяси, ибо было бы жестоко ставить нормального лукоморца перед выбором, пустить ли слух, что тараканы и многоножки в Лукоморье - священные животные, или этих самых животных съесть.

Покинув набережную, мы вскоре очутились около очередного дворца в эклектичном стиле, который оказался сиропитательным домом. Упитанные сироты носились в просторном саду и залезали на фруктовые деревья, ветви которых специально по такому случаю были укрпелены массивными подпорками. На моё замечание, что таким сиротским учреждением может гордиться даже самый человеколюбивый монарх, Нибельмес-ага возразил, что лично он гордится тем, что это единственное учреждение такого рода в Ширин-Алтыне и одно из немногих - по всей стране. Развивать эту тему он, однако, не стал, заметив лишь, что каждому сироте необходимо обеспечить лучшие условия для воспитания, потому как из их среды выходит не менее способных людей, чем из среды имеющих родителей.

- Например, Его Высочество наследный принц Сабрумайский, последний отпрыск угасшей династии, лишился своего августейшего родителя ещё будучи младенцем. Впрочем, вы могли и не слышать о перипетиях сабрумайской истории...

- О перипетиях могли и не слышать,- ответил я, когда понял, о ком говорит Нибельмес. - А вот про самого Агафона очень даже слышали, да и насмотрелись довольно. И, должен заметить, Вы абсолютно правы: Агафон славный малый... в общем и целом.

- Ага-фон-Сабрумай?- воскликнул необыкновенно воодушевившийся шахрай, причудливо именуя Агафоника на вондерландский манер. - Принц-Тираноборец? Вы имеете честь быть представленным ему?

- Имею, - улыбнулся я, вспоминая беседы с юным волшебником. - До сих пор, небось, книжки в мою библиотеку не вернул...

- Наверное, вы влиятельный вельможа в Лукоморье, Дионисий-ага, - шахрай посмотрел на меня с новым уважением и поклонился. - Странно, что наши... страноведы... про Вас ничего не докладывали. Если Вы имеете возможность вести с Его Высочеством столь неофициальные беседы, то не могли бы Вы передать принцу приглашение от народа Шахристана. Уверен, что все граждане согласятся наделить его титулом почётного эмира! - шахрай снова отвесил изящный поклон.

- Скажу, конечно, - кивнул я несколько обескураженно после того, как сообразил, что 'принц' и 'Его Высочество' относится к Агафону.

- После победы над Элалией Асхатской популярность принца среди шахраев необыкновенна. Даже асхаты рассказывают о нём как о могучем колдуне, который летает на огромном черном ковре или на огромном зеленом змие и сеет ужас в сердцах врагов леденящими кровь словами 'я точно знаю, что это заклинание выполняется как-то так'. Асхаты зовут его Принц-Чародей из Амбара.

- Из какого ещё амбара?

- Вот это мне неизвестно. Может быть, они приписывают принцу узамбарское происхождение. А может быть, так они переиначили название бывшей сабрумайской столицы. Кто этих асхатов разберёт - дикари ведь, забыли свой язык и теперь бормочут не пойми что на непонятном наречии, именуемом нами косноязом... Кстати, нашим... специалистам... известно, что асхатский триумф - это не первая победа Принца-Чародея! Говорят, что, будучи ещё совсем юным магом, он низложил другого тирана, правившего более пятидесяти лет в каком-то из сопредельных с сабрумаями государств. Причём особое уважение вызывает то, что ради торжества свободы принц презрел родство, в котором он состоял с низложенным тираном, и, более того, не занял освободившийся престол у народа... э-э-э...

- Костеев, - подсказал я.

- Костеев?! - переспросил шахрай с таким видом, словно я упомянул о чём-то неприличном. - Так я и думал. У кого ещё может на полвека процвести гнуснейшая тирания. Жалкий народец.

- Это ещё почему?! - обиделся за костеев Никодим.

- Потому что рабы. По данным наших историков, они стали такими в результате караканского ига, но это не имеет никакого значения. Рабы самостоятельно не могут создать ничего дельного. Мы даже не стали устанавливать с ними союзнических отношений. Нам не нужны такие васс...союзники!

- Можно подумать, что караканцы ваши лучше! Прямо государство свободы, степная республика! Осталось только дырки на штанах зашить и виселицы с границ убрать!

- Хм, - смутился шахрай, который, судя по всему, в приливе воодушевления сболтнул что-то лишнее или спровоцировал нас на ненужные вопросы. Подумав, он продолжил, тщательно подбирая слова. - Караканцы... связаны с нами... добрососедскими отношениями. Они покупают наши товары... и обеспечивают... безопасность... наших северо-западных границ. Их... общественное устройство... мы считаем их внутренним делом. И не полагаем необходимым влиять на него.

Один эпизод из рассказов Её Высочества, всплыв из недр моей памяти, не давал мне покоя, и я, наконец, решился задать мучающий меня вопрос:

- Царь Костей - тот самый костейский тиран, победой над которым вы справедливо восхищаетесь - использовал для своих военных операций караканских всадников. Ваших союзников. Это известно из источников, данные которых не подлежат никакому сомнению.

- Увы, пока ещё не все племена этой степной конфедерации повинуются нам, - развел руками шахрай и вздохнул то ли искренне, то ли притворно, а потому нам осталось лишь гадать, был ли на самом деле недоброй памяти царь Костей союзником Шахрайского эмирата или соперником оного за влияние на степняков.

- Между прочим, этот Костей пал при осаде Лукоморска, - после минутного молчания напомнил я, содрогнувшись от наполнивших мою память образов тех ужасных дней. - Сопротивление Костею, кстати говоря, началось с Данилы Гвоздева, простого шорника, который возглавил народное восстание против оккупантов. Против Костея боролись все лукоморцы, не исключая и правящей династии, а не только Агафон. Принц Агафон. Хотя и ему, конечно, спасибо...

- Люди, не знающие народного представительства, поднимают восстание и воюют за свободу против тирана?! - воскликнул шахрай теперь уже в совершенно искреннем изумлении, смешанном с восхищением. - Самодержавный монарх сражается рядом с Сабрумайским принцем?! Невероятно!!! Похоже, нам ещё многое не известно о Лукоморье...

За очередным поворотом нашему взору открылся обширный дворец, состоящий из множества корпусов. Впрочем, наученный шахрайским опытом, я не спешил подозревать в ней шахскую резиденцию. Нибельмес-ага удовлетворил моё любопытство относительно сего гранидозного сооружения:

- Это Шахрайская Высшая Школа.

- А сокращённо получается?.. - попытался произнести я краткое название сего почтенного учебного заведения.

- А сокращённо не получается. Мы не любим аббревиатуры, они убивают душу слов, как нам кажется. А Высшая Школа - наша гордость. По всем городам открыты школы для обучения подрастающих шахраев грамоте и ремёслам, но здесь, в этом месте, созданном по настоянию сабрумайских учёных, соседствуют все науки. Здесь же, после дарования школам самоуправления, располагается научная администрация эмирата. Казна не скупится на содержание местных исследователей, но больше им всё же перепадает от купцов, которым хочется продавать что-то этакое, ещё никем не придуманное. Такое, за что в чужедальних землях можно заломить немалую цену...

- Уважаете вы науку, - почтительно покачал головой боярин Никодим, обзирая сквозь кованный забор сады Высшей Школы, в которых по дорожкам разгуливали учёные. Было их множество, были они всех возрастов, внешность имели частью сабрумайскую, частью же шахрайскую. Те, кто помоложе, что-то сосредоточенно бормотали себе под нос, мерно прохаживаясь меж деревьями, и траектория их движения изредка совпадала с выложенными камнем дорожками. Те, кто постарше, как правило, бежали - то ли из желания освежиться, то ли в стремлении как можно скорее вернуться в кабинет и записать гениальную мысль.

Между теми и другими метался старик, одетый в полотенце, и что-то выкрикивал.

- Кто это?.. - изумленно остановились мы, готовые услышать очередную историю о величии шахрайской науки.

Наш проводник смутился, будто это его застали носящимся по парку в неглиже, и уклончиво повел плечами:

- Исаак Охримед. Великий ученый.

Мы с сомнением посмотрели на Нибельмеса, потом снова перевели взгляд на старика. Судя по тому, что он остановился за кустами и принялся яростно подпрыгивать и дергать плечами, его полотенце за что-то зацепилось. Вырвавшись из плена кустарника, Охримед просветлел лицом, торжествующе вскинул руки, снова проорал что-то... и тут ему на голову упало яблоко.

С кипариса.

- С дуба падали листья ясеня... - присвистнул боярин.

Охримед свел глаза в кучку и рухнул в траву. Тотчас же, откуда ни возьмись, прибежали двое слуг, подхватили старика и его полотенце и споро потащили в дом.

- И что... он... изобрел? - полюбопытствовал граф, с трудом отводя глаза от исчезающей в дверях костлявой фигуры.

- Никто не знает, - развел руками шахрай. Как показалось нам, с облегчением. - Рассказывают, что однажды он налил полную ванну воды, но только плюхнулся в нее, как почти всё вылилось. И тут его осенила какая-то идея, он выскочил, выбежал на улицу, в нетерпении поделиться с Белым Светом своим изобретением... или что он там придумал... и тут на голову ему упало яблоко.

- И что?

Шахрай вздохнул.

- И он забыл, что изобрел. И поэтому, пытаясь вспомнить, он уже сорок лет каждый день точно так же, как тогда, наливает полную ванну, плюхается в нее...

- И вспоминает?

Шахрай снова пожал плечами.

- Может быть. Судя по тому, что мы видели...

- А отчего вы говорите с такой неприязнью? - удивился я. - Может, это было какое-то выдающееся изобретение!.. Может, его потеря - трагедия для всего человечества!

Нибельмес нехорошо покосился на меня, но промолчал.

- Он не помнит, хотя бы чего оно касалось? - спросил Никодим.

- Он забыл всё, кроме того, что это было изобретение, которое перевернуло бы наше представление о Белом Свете.

- Вместе с ним? Как Большой Эксперимент? - уточнил Рассобачинский.

- Может быть, - странно глянув на нас, проговорил Нибельмес-ага. - А... отчего вы так решили?

Никодим напустил на себя важный и таинственный вид:

- Есть многое такое, брат Нибельмес...

Тот нервно хихикнул:

- Ну если вам всё известно... то я могу говорить более свободно. Этот Охримед работал уединенно над каким-то странным, пугающим проектом, основанным на уцелевших записях Белых Магов, купленных им у ученых Сабрумайского княжества. Мы все знаем, что их эксперименты тысячу лет назад закончились Большим Взрывом. Чем закончились бы эксперименты Охримеда - я даже подумать боюсь, потому что он действительно гениален... Но лишать ученого возможности заниматься наукой - всё равно, что запруживать Рахат в половодье, и поэтому директор Школы пошел против правил и прибег к магии. И теперь каждый раз, когда Охримед с криками 'Эрика!' - это имя директора Школы сорок лет назад - выбегает во двор, заклинание реагирует, и на голову ему падает яблоко.

- Но так вы никогда не узнаете, что он придумал! - возбужденный загадкой и неизвестностью, воскликнул я.

- Иногда для человечества лучше не знать, что придумали отдельные его экземпляры, - граф покривил в улыбке губы, и шахрай согласно кивнул.

- А еще этот Охренет... или как там... служит примером остальным ученым, так? - проявил необычную проницательность боярин.

Проводник молча ему поклонился. После этого наша компания двинулась дальше и незаметно вернулась к старой теме разговора.

- Нибельмес-ага, - прокачал головой я, но всё же решился предупредить шахрая, -Вы говорили, что хотели бы видеть Агафона.... Сабрумайского... эмиром?

- Почетным эмиром, - уточнил шахрай.

- Ну да. А ведь он, хотя и сабрумай, но ученых... того... не сильно жалует. Если он согласиться стать в Шахристане эмиром, то может и разогнать их.

- Почетным эмиром, - мягко уточнил Нибельмес. И столь же мягко добавил: - Не думаю, что к ведению принца будут отнесены наши научные учреждения. Ведь почетный эмир - это синекура для Его высочества, символ нашей дружбы с братским сабрумайским народом и дань памяти пресекшийся династии его монархов. А государственные дела, тем более такие важные как наука и образование, должны делать профессионалы. Чтобы заведовать наукой, чиновник сам должен сперва не один год проработать ученым, добиться признанных всеми результатов, иметь уважаемых учеников. Вообще мы уверены, что лучших результатов можно добиться лишь на стыке знаний, соединяя достижения ученых с достижениями магов...

- И как, удаётся ли? - спросил я, предчувствуя ответ.

- Если честно, не очень. Хотя нам почти удалось сделать так, чтобы ученые и маги работали в соседних зданиях и не устраивали перепалки и потасовки после работы и в обеденный перерыв... Впрочем, есть одно исключение! И это очень показательное исключение!

- И какое же? - заинтересовался я, ожидая услышать про какую-то экзотическую, может быть ещё не известную мне область знания.

- Медицина! - торжествующе воскликнул шахрай. - Чародеи-врачеватели не считают знахарей учеными, а медики не считают своих коллег-магов фокусниками. А потому, если больному нужна операция, то маги вводят его в особый транс, дабы он не чувствовал боли, когда за дело возьмутся хирурги. Маги усиливают действенность снадобий, составленных аптекарями. Лечебный сон быстрее приносит выздоровление, если к приготовленному знахарем отвару добавить немного магии.

- А остальные чародеи?

- Остальные чародеи селятся на противоположном конце Ширин-Алтына, - вздохнул Нибельмес-ага. - Здание Шахрайской Высшей Школы Магии выстроено было нарочито в точности таким же, как это. Надеемся, что хотя бы работа в похожих стенах сблизит учёных и магов. И тогда перед эмиратом откроются новые перспективы!

За разговором о будущем научно-магического сотрудничества мы обошли здание Шахрайской Высшей Школы и вскоре, следуя по прямому бульвару, оказались на обширном открытом пространстве площадью никак не менее нескольких десятин, которое Нибельмес-ага отрекомендовал нам как центр Ширина-Алтына.

Место это было не похоже ни на что, виденное мной ранее. То была круглая площадь, с трех сторон ограниченная двойной колоннадой. С четвертой стороны располагалось круглый пруд, причём между крайними колоннами и прудом оставалось значительное пустое пространство. В центре пруда на острове в форме восьмилучевой звезды располагался уже виденный нами герб - восемь слонов, поддерживающих белую башню. Но, в отличие от виденного нами в шахском дворце, этот герб был ещё и фонтаном: все восемь хоботов извергали струи воды. В центре же круглой площади возвышался огромный, высочайший из виденных мной даже на картинках, обелиск. Он был восьмигранным, а основание его было покрыто ровной вязью множества слов, выполненных рукой каллиграфа. У каждой из граней обелиска стоял в почётном карауле всадник, одетый в вызолоченные доспехи, похожие на доспехи шахрайского порубежника. Доспехи, как принято в местной тяжелой кавалерии, были и на коне.

Наш проводник нас не торопил, а потому мы остановились на берегу пруда в тени фонтана и стали осматривать площадь и гуляющих по ней обывателей. Однако вскоре до нас донесся звук трубы, барабанов и литавр. Звуки приближались и складывались в торжественную маршевую мелодию, и наконец, с противоположного конца площади между колонн въехали восемь всадников, исполнявших марш, а за ними восемь всадников в вызолоченных доспехах. Возглавлял всю процессию всадник в шлеме с султаном - офицер.

Поравнявшись со стелой, вновь прибывшие разделились, а музыканты заиграли новую мелодию. Тогда, с торжественной неспешностью и исполнением необходимых парадных приемов, каждый из восьми новоприбывших всадников в доспехах поменялся местами с теми, кто уже окружал стелу. Последним объехал вокруг стелы офицер. Как только церемония смены караула завершилась, на ближайшей башне пробили колокола, знаменуя наступления нового часа. Музыканты, в очередной раз заиграв новую мелодию, стали покидать площадь вслед за офицером и восьмеркой сменившихся караульных.

- За всю историю Шахрайского государства враги неоднократно переходили наши границы, - заговорил Нибельмес-ага, молча наблюдавший это действо. - Но лишь единожды они смогли преодолеть стены пограничной крепости. Это была крепость Наот-Шибе, построенная в отдалённом месте, у впадения реки Кляузы в Рахат. Улюмская армия была огромна, а среди наёмников явно присутствовали вамаясьские мастера по осаде крепостей: ведь сами улюмцы осадных машин строить не умеют до сих пор, а во время той осады машины у них были. После нескольких вражеских атак стало ясно, что следующий штурм будет последним. Жителям города необходимо было срочно покинуть обреченную крепость. На такой случай во всех крепостях есть подземный ход, уводящий на несколько миль от крепости и построенный так, чтобы выход из него не был заметен со стороны самого города. В тот раз посланная по подземному ходу разведка вернулась с добрыми вестями: проход был свободен. Тогда немедленно, прямо в ночи началась эвакуация жителей - и одновременно начался штурм. Враги не смогли застать защитников крепости врасплох, а потому их надежды на быструю победу не сбылись; но нашим казалось, что это злой рок словно бы в насмешку обрекает город на медленное и мучительное умирание. И вот тогда-то добровольцы из числа городского гарнизона вызвались задержать врага, дабы остальные могли уйти, и уничтожить вход под землю, дабы враг не догадался о подземной артерии. Так они и сделали: все жители благополучно покинули город и добрались до соседней крепости. Защитники же подожгли город и сражались с врагами в свете зарева до тех пор, пока не погибли все. В честь них и сооружена эта стела и эта площадь. Именно их имена высечены на памятнике.

- А колоннада вокруг площади?

- Это площадь Павших героев. Видите в основании каждой колонны куб? На каждой из граней этого куба высечено имя погибшего за Родину воина, его родовое имя, его клан, родной город и сражение, в котором он погиб. Здесь имена всех воинов, погибших с того рокового дня, о котором я вам только что рассказал. Колонны - это символ того, что Шахристан опирается на мужество своих граждан. Кстати, чаще других вы можете заметить на основаниях колонн упоминание о клане Порубежников из известной вам Сарыни. Порубежники из Сарыни носят почетный титул Клана Героев.

- И давно ли сооружен этот достохвальный комплекс? - заинтересовался я, примерно подсчитав число колонн.

- Роковая шибинская осада произошла сто семьдесят четыре года назад. Тогда же начали сооружать колоннаду в память тех героев, которые пали в других сражениях.

- Вероятно, за последние сто семьдесят четыре года ваша страна почти не воевала?

- Мы действительно не любим воевать. Нашим предкам вполне хватило ужасной битвы в Домашней Степи, погибших в которой мы оплакиваем по сей день. Но если уважаемого Дионисия интересует относительно немногочисленное число колонн, то дело здесь не только в миролюбивом шахрайском характере. Есть народы, которые не считают убитых. Они воюют по принципу 'мы за ценой не постоим'. И даже складывают об этом песни. Таковы, например, асхаты. Такое впечатление, будто после очередной войны весь Белый Свет обрушится в тартарары и шансы на спасение имеют лишь жители страны-победительницы! А это не так. После войны и для победителей, и для побежденных наступает мир. И именно тогда становится ясно, кому ликовать, а кому оплакивать злой рок. Выиграть мир сложнее и нужнее, чем выиграть войну. Для этого одного героизма мало, здесь нужен упорный труд многих поколений граждан. Живых граждан. А потому мы, шахраи, считаем гибель даже одного воина большими потерями, а по-настоящему радуемся лишь бескровным победам. Бескровным для шахраев, разумеется. Наши полководцы без колебаний уничтожат любой вражеский город со всеми его жителями, если это поможет спасти жизнь хотя бы одному шахраю. За это нас называют жестокими -- но мы считаем, что ещё более жестоко покупать жизни варваров ценой жизни сограждан. Кроме того, это глупо. Ведь гибель каждого гражданина на самом деле тяжелая потеря для страны. А те страны, которые этого не понимают, сами обречены на гибель. Вы знаете, когда один камень выпадет из стены, то стена не рухнет - но если постоянно разбрасывать камни, то стена рухнет неизбежно.

- И много врагов за эти годы извели миролюбивые шахраи? - зло спросил боярин Никодим.

- А вот убитых врагов мы никогда не считаем. Нам это не интересно.

Мы бродили между колоннами, и я с удивлением вчитывался в надписи. На них не было шахрайских имен! 'Аркадий из семейства Седоватых, клан Старших Медников из Баш-на-Баш, пал 37 лет от роду при защите родного города от караканцев в девяносто восьмой год эпохи Возобновления', 'Геннадий из семейства Находчивых, клан Краснодеревщиков из Бели-Берды...', 'Арсений и семейства Умнейших...'.

- Нибельмес-ага? - не удержался я от вопроса, указывая на очередное имя героического шахрайца. - В вашем государстве недавно произошла радикальная реформа имен?

- Реформа имён? - искренне удивился наш проводник. - Никогда о такой не слышал!

- Разумеется, мы совсем недавно в Шахрайском эмирате... Но мы ни разу не слышали в вашей замечательной стране имён, подобных именам на этих колоннах. Это, скорее, сабрумайские или лукоморские имена!

- На улицах их и не услышать, - рассмеялся Нибельмес. - Это ведь настоящие имена. Вы вправду думали, что дурацкие восточные прозвища, с которыми мы обращаемся друг к другу, это и есть те самые имена, которые дали нам наши родители? Нет уж, эти прозвища даются нам в отрочестве. Иногда, достигнув совершеннолетия, мы их меняем.

- Вы сами их себе выбираете? - заинтересовался граф.

- Можно выбрать и самому, но это считается дурным тоном. Лучше уж иметь два прозвища, так шахраи иногда делают. Помните Чебур-бека Дастар-хана? Обычно прозвища дают родители или сверстники, которые замечают в шахрае какую-то особенно ярко выраженную черту характера. Имя эмира Мудрагеля, например, означает 'наимудрейший' - он ведь с юности проявлял недюжинные интеллектуальные способности и тогда же научился прекрасно разбираться в людях. Такое завидное прозвище служит для нас стимулом развивать свои сильные стороны. Насмешливое же прозвище, наоборот, служит стимулом работать над своими слабостями...

- А почему по именам-то обращаться друг к другу нельзя, как все нормальные люди? - силился постигнуть хитрости шахрайской ономастики Никодим.

- Мы считаем, что ни к чему всем подряд знать настоящее имя человека. Настоящее имя знают только самые близкие. Родители знают имена детей. Супруги знают имена друг друга. Благовоспитанные дети знают имена родителей. Именно близкие после смерти шахрая сообщают его имя всем остальным. На надгробиях и памятниках наши настоящие имена.

- А если близких не осталось, то никто настоящее имя и не узнает?

- Если после смерти шахрая некому вспомнить его настоящее имя, то это означает, что при жизни он был... не очень счастлив. Увы, бывает и такое. Тогда его помнят по прозвищу. Даже в этой колоннаде, насколько мне известно, некоторые герои увековечены не под своими настоящими именами.

- Без имени, значит, вы умирать не хотите, а имя говорить боитесь? - не унимался боярин.

- Боимся, - не стал спорить шахрай. - Это может навредить человеку. Лучше, если при жизни его будут знать под псевдонимом или прозвищем. Представителей правящей династии, если вы заметили, тоже все знают по родовому псевдониму - причём имена наших монархов держатся в секрете даже после их смерти, ведь так правящую династию сложнее сглазить. То есть сейчас династия уже больше царствующая, а не правящая, но всё равно... К городам, кстати, это тоже относится. Собственно, и название Ширин-Алтын, как вы уже наверняка догадались, это псевдоним нашего главного города. Причем придуман он не самими шахраями, а какими-то работниками с Запада, может быть даже из Лукоморья, которые в своё время во множестве приезжали в этот город на заработки. В их собственной стране был неурожай, так вот они и подались за 'длинным рублём', как они сами это называли. От этого словосочетания и возник псевдоним.

- И как, прижились у вас наши работники?

- Ну... Для самых старательных, разумеется, подряды нашлись. Но мне неизвестны случаи предоставления гражданства иноземным работникам в те годы. Вероятно, после выполнения подрядов и получения расчета они всё же вернулись домой.

За рассказами о несостоявшейся лукоморской диаспоре в Шахристане мы огибали площадь Героев в тени колоннады. Между колоннами виднелось то место, близ которого мы вышли на площадь, и пруд с геральдическим фонтаном.

- А почему фонтан располагается в одной линии с колоннами? - удивился я особенности шахрайского городского дизайна. - Ведь если придётся продолжить колоннаду, то фонтан нужно будет снести, потому что он ей помешает.

- Дело в том... Одним словом, фонтан как раз и должен помешать завершить строительство колоннады. Среди шахраев распространено поверье, что когда круг колонн по периметру площади Павших Героев замкнётся, то это будет означать скорую гибель Шахрайского эмирата. Помните мою метафору про стену и камни?

Метафора Нибельмеса мне лично запомнилась. Но ещё я подумал и о том, что сколько бы шахраи ни пытались отмежеваться от родства с асхатами, но суеверия им изжить так и не удалось...