Путешествие в Шахристан

Ч а с т ь 1 Шахрайский посол в Лукоморье

В разгар сего обсуждения и явился к лукоморскому двору посол Шахрайского эмирата, тем самым благополучно разрешив наш спор об адресате будущего посольства. Шахрайцы до той поры представлялись нам народом малочисленным, а потому незначительным, расселённым где-то в сердце степей за тысячи миль от Лукоморска; однако же вскоре мы вспомнили, что именно сей малоизвестный нам народ был душой степного заговора против лукоморской торговли и науськивал степняков закрыть границы для всех иностранных купцов, дабы лишь шахраи снабжали Лукоморье и сопредельные с оным страны товарами Вамаяси, Бхайпура и иных отдалённых восточных земель. Сам посол не оспаривал сего факта, но медоточиво заверял нас, что все недоразумения ныне в прошлом и он уполномочен шахрайским Государственным Советом засвидетельствовать всяческое расположение своего народа к нашей великой державе.

Вообще, к удивлению всего Лукоморска, посол сей внешностью отнюдь не был похож на степняка, а более напоминал стеллиандра или атлана, только очень смуглого. Явился он в Лукоморск в сопровождении личной охраны: сотни конных мордоворотов, вооружённых до зубов и закованных в превосходную броню, причём и оружие, и доспехи были - новое удивление! - весьма близки лукоморским образцам. Среди сих мордоворотов также преобладали смуглые воины с внешностью стеллиандров; впрочем, встречались в отряде и такие, в которых виднелась и примесь степняцкой крови, но они были в меньшинстве. Должен отметить, что вели себя они сдержанно, в городе почти не появлялись, в разговоры с местными жителями не вступали, приказам же посла повиновались неукоснительно.

Очевидно, более моего на личную охрану посла обратил внимание только князь Грановитый, по настоянию которого шахраи вскоре после прибытия были размещены на проживание за пределами городских стен Лукоморска. Сей инициативой князь заслужил общую благодарность всей лукоморской аристократии, ибо за несколько дней пребывания посольства во дворце частота визита в оный дворец боярышень превысила годовую норму.

Лукоморское боярство просит князя Митрофана Гавриловича 'удалить от двора смуглочуждую напасть в бесстыжем лице шахрайского посла и оного посла головорезов'

Впрочем, и на выселках шахрайцы скоро обустроились с максимально возможным комфортом: послом была щедро оплачена работа лучших лукоморских плотников ^[1], после чего он сам, его свита и охрана получили в распоряжение обширный, пахнущий свежими досками и неизменно вкусным ужином посольский двор. Продукты посольский повар закупал в Лукоморске исключительно местные, но при этом, судя по доносившимся со стороны посольства запахам, изрядно сдабривал их восточными приправами.

Не только шахрайский повар, но и сам посол часто посещал город. Князь Митрофан Гаврилович, поначалу относившийся к таким визитам подозрительно, вскоре перестал возражать против них, поскольку шахраи к военным объектам отнюдь не приближались, а бывали всё больше на ярмарках и во всяческих ремесленных мастерских, откуда неизменно выходили с многочисленными покупками - к вящей радости лукоморцев. Кроме того, посла заинтересовал мастер-класс Данилы Гвоздева 'Мотивация персонала как ключевой фактор повышения производительности труда', который по просьбам подрядчиков и купечества регулярно проводится на площади у городских стен, оставшейся на месте приснопамятной ямы^[2].Данилу Гвоздева посол слушал дважды, оба раза задавая вопросы и делая пометки в блокноте.

Надо сказать, что шахрайский посол был равно любезен как с государем и боярами, так и с лукоморскими обывателями, однако при этом от обсуждения торгового договора между нашими странами неизменно с немалым искусством уклонялся, ссылаясь на то, что подобные переговоры вести не уполномочен, а послан лишь нести мир и удостоверение в почтении на будущие времена. Поэтому пришлось нам всё же снаряжать собственную миссию к шахрайскому двору, благо шахрайцы подробно описали нам дорогу и даже снабдили нас не только картами, но и верительными и подорожными грамотами с затейливой подписью и печатью посла.

- Зачем послам подорожная грамота? - удивился государь Василий Симеонович.

- Пригодится, - уклончиво ответил посол. - Ведь благородным послам Вашего Величества предстоит путь через земли дикие и неустроенные. В таких местах рекомендация бывает важнее денег и чина...

Боярин Никодим Труворович на парадном портрете в боярском имении

Послом к шахраям назначили после долгих прений боярина Никодима Труворовича - как самого благородного. Однако позже пронырливость шахрайская в торговых делах понудила Его Величество отправить с посольством и графа Рассобачинского как самого сведущего в коммерции из всего лукоморского боярства. Начавшиеся же сразу после этого решения споры о достоинстве и титулах были разрешены тем, что и графу был присвоен статус посла.

Такое посольство не только не удивило, но даже обрадовало шахрайского представителя, который всячески заверил нас, что двойное посольство будет в два раза лучше. Сговорчивость эта пробудила и без того не дремавшую бдительность Митрофана Грановитого, который приписал к посольству в качестве эскорта отборную сотню дружинников и, не успокоившись на этом, стал продумывать дополнительные средства обезопасить лукоморцев, отправляющихся в далёкий и коварный эмират.

Мне неведомы пути мысли гениального стратега, однако к моему неописуемому смущению князь решил, что лучшим способом обезопасить всю делегацию от шахрайской злокозненности будет аварийный способ эвакуации Путём Книги. Красочно описав моё скромное участие в памятном деле лукоморского сопротивления перед Его Величеством, князь Грановитый настоял и на моём участии в посольстве. Робкие возражения мои - ибо я отнюдь не был уверен в том, что могу перемещать десятки человек на столь большие расстояния - были отметены, причём князь при этом почему-то говорил, что я просто скромничаю.

Граф Пётр Рассобачинский на парадном портрете в графском особняке

Я пытался возражать, что библиотечный физически не может существовать без своей библиотеки, что он связан со своей библиотекой, как банный со своей баней, как рыба со своей рекой, как собака со своей будкой. .. Но князь быстро припомнил мне и неосторожные перемещения мои в дни узурпатора Чернослова, и последующие визиты в загородное имение самого князя, совершенные как в карете Его светлости, так и посредством Пути Книги, пролегающего между царской библиотекой и библиотекой княжеской, сформированной большей частью из остававшихся невостребованными во дворце трудов великих полководцев древности.

Немедля после того, как все возражения мои были исчерпаны, из царской библиотеки каждому ратнику из нашего сопровождения выдали по экземпляру Устава караульной службы, а командующему ими сотнику Герасиму - томик Карто-Бито из библиотеки князя. боя рин выбрал в дорогу книгу 'О вкусной и здоровой пище'. Граф долго копался на разных полках, после чего покинул книгохранилище, зажимая под мышкой увесистый вондерландский фолиант 'Первый том предисловия к исследованию о причинах и следствиях успехов негоциантов в Вондерландской державе и у окрестных диких народов с предварительными выводами общего характера'.

Я, с грустью отложив 'Страноведение' и 'Справочник купца', почти ничего не повествующие о шахрайцах, по некотором размышлении решил захватить с собой незаконченное произведение Лючинды Карамелли, надеясь за время дороги снабдить его продолжением. Ему предназначено было в минималистском жанре повести выйти за пределы обычного романтического повествования и не только показать катарсис протагониста, но и преподнести в лёгкой и увлекательной форме дельные советы, касающиеся жизни как личной, так и общественной... Впрочем, всё это не важно. Кроме того, я захватил с собой изрядный запас бумаги, чернил, карандашей, угля и акварели, надеясь по мере возможности не только записывать, но и зарисовывать всё, могущее представлять интерес для государя, Её Высочества и князя Митрофана Гавриловича.

Неожиданное затруднение возникло у нас с выбором подарка шахрайскому монарху. Мы уже приготовили роскошное собрание тканей и мехов, но после случайного разговора с послом эмирата выяснилось: везти эти товары в Шахристан всё равно, что 'ехать на Восток со своими кальяном', как изволил выразиться шахраец. Зная о его соплеменниках, что они сведущи в торговле и, судя по охране посла, воинственны, мы решили польстить их грубым нравам преподнесением изящного музыкального инструмента. Подходящий белый рояль внушительных размеров, некогда купленный в Шантони Симеоном, тогда ещё царевичем, для любезной супруги своей Ефросиньи, давно уже пылился в одной из зал дворца.

Для транспортировки рояля пришлось снабдить посольский обоз ещё одной громоздкой телегой в дополнение к походной кухне и карете для боярина Никодима. На предложение снарядить обозные телеги для дружинников те ответили отказом, уверяя, что всё необходимое способны возить в седельных сумках. 'Ну!' - подтвердил сотник Герасим.

Не знаю, из желания ли произвести ещё большее впечатление на шахраев или стремясь пресечь мои дальнейшие возражения, но по предложению князя Митрофана для транспортировки подарков была снаряжена ещё одна повозка. С книгами. 'Поедешь, светоч просвещения, с библиотекой, раз уж ты без неё существовать не можешь' - с торжествующей улыбкой заявил он мне и заказал в типографии графа Рассобачинского печать обширнейшего собрания популярных сочинений по истории Лукоморья, дабы шахраи имели наглядное представление о том, что имеют дело с издревле славным и отважным народом. Каждое из сих сочинений было отпечатано в дюжине экземпляров - половина для царской библиотеки, половина для шахраев - и расфасовано по сундукам, чему я, к ужасу своему, был свидетелем. К счастью, я убедил всех в необходимости проложить сундуки изнутри и укрыть снаружи непромокаемою тканью, а сверх того переложить внутренности сундуков соломой.

Нашему посольству предстоял путь в южные земли, а потому отправиться решили зимой, дабы избежать иссушающего зноя тех мест. Это нам удалось, однако сборы несколько затянулись, а потому в путь мы выступили лишь на исходе зимы, когда со дня на день грозила появиться оттепель, а вместе с ней и лукоморская распутица, делающая всякое путешествие невозможным. К счастью, зима выдалась долгой, а окончание её было бесснежным, и все лукоморские земли мы проехали по замёрзшим, свободным от сугробов дорогам, что единодушно было сочтено за счастливое предзнаменование для всего предприятия.

Лукоморские леса сменились перелесками, а затем и привольными равнинами, дранка и щепа на кровлях изб незаметно уступили место соломе, и на исходе второй недели пути мы добрались, наконец, до сабрумайских границ. Белокурые лукоморские ратники в кольчугах и островерхих шлемах взяли на караул, а белобрысые сабрумайские солдаты в островерхих шлемах и кольчугах отодвинули в сторону раскрашенное красным и белом бревно, лежавшее поперек начавшей раскисать дороги.