Путешествие в Шахристан

Ч а с т ь 10 Ширин-Алтын

Город Ширин-Алтын, почитаемый древнейшим и главенствующим среди всех шахрайских городов, много превосходит обширностью столицу и размерами своими сопоставим с Лукоморском. До строительства Шахрабада именно Ширин-Алтын был резиденцией шаха и столицей эмирата, да и сегодня отнюдь не утратил величия своего. Это единственный из виденных мной шахрайских городов, который имеет не только внешние стены, но и внутреннюю цитадель, оборудованную на случай военных действий катакомбами для проживания всех горожан, казармами для военных, складами, лазаретами, источниками воды, арсеналами и всем необходимым при вражеской осаде. В этой цитадели шахраи воплотили унаследованные от асхатов навыки строительства грандиозных укреплений, однако крайне маловероятной представляется боевое использование этой циклопической крепости: чтобы подступить к её стенам, врагу придётся преодолеть степи или пустыни, после этого с боями форcировать шахрайские границы, с боями же добраться до Ширин-Алтына и штурмовать его внешние стены; если кто-то и способен будет проделать всё это, то к концу похода жалкие остатки его армии будут осыпаемы со стен внутренней Ширин-Алтынской цитадели не только камнями и стрелами, но и справедливыми насмешками.

Старый аристократический особняк в Ширин-Алтыне

Улицы Ширин-Алтына широки и почти не уступают чистотой шахрабадским, однако проложены не с той геометрической безупречностью, которую мы наблюдали в новой столице, ибо величайший город эмирата строился не по генеральному плану, а разрастался постепенно. Именно здесь можно увидеть старейшие в эмирате здания, в том числе и трёхэтажные особняки аристократии, возведённые ещё до принятия закона об уравнении этажей, которым каждой шахрайской семье предписано было иметь жилище высотностью не более двух этажей. Здесь же замечу, что в старой столице, выстроенной как и прочие города в стиле эклектики, чаще чем где бы то ни было в Шахристане можно увидеть здания вамаясьского стиля, который особенно популярен среди местных аристократов - таковые, строя свои дома в форме пагод, словно бы намекают, что ещё до переселения в Шахристан их предки не испытывали в вамаяськой земле нужды, но переселились с прочими единственно из любви к свободе.

Здесь же, когда после прибытия Никодима и Нибельмеса мы отправились на прогулку по городу, мне впервые довелось увидеть и жилища беднейших шахраев - дома в четыре и даже в пять этажей, где на каждую семью приходится, против шахрайского обыкновения, по одному единственному этажу. На этом этаже умещаются комнатки всех домочадцев, их гостиная, столовая и библиотека; слуг беднейшие шахраи, разумеется, не держат, а потому ещё один этаж им и ни к чему. Таковые многоэтажные дома стоят по окраинам и имеют по дюжине и более корпусов, так что в одном огромном здании, располагающемся на участке не более десятины, живут порою несколько сотен семей.

Ширин-Алтын - средоточие торговли Шахристана и всего Песчаного блока. За пределами внешних ширин-алтынских стен, словно ещё один город, располагается главная ярмарка эмирата. Ярмарка размерами своими и вправду походит на небольшой шахрайский город, а планировка её лишь усиливает это сходство. Подобно Шахрабаду, ярмарка имеет восемь ворот, между которыми по периметру торговых рядов, словно стены, тянутся многочисленные склады. Над складами, точно башни, возвышаются многоэтажные постоялые дворы для обывателей и гостиницы для богатейших продавцов и покупателей. Подобно фортам между стенами складов выделяются караван-сараи для гостей из чужедальних стран и целых восемь сот, по одной на каждые ворота, которые непрестанно отправляют и получают торговые вести, а денежные столы столь же непрерывно выдают расписки или же, напротив, принимают оные для обмена на золотые шахеры и серебряные шахрики.

Особняк аристократа, выстроенный в Ширин-Алтыне в вамаясьском стиле и украшенный прудом

К складам примыкают бани, лавки страховщиков и казармы стражников, которых на ярмарке больше, чем в любом шахрайском городе, за исключением разве что столицы. По трое стражников стоят на каждом перекрестке - и горе тому продавцу, который решится обвесить покупателя, или тому посетителю, который захочет стащить товар! Перекрестков же на ярмарке множество, ибо образуются они устроенными на манер улиц торговыми рядами, а каждый из рядов специализируется на своём товаре. В одной части ярмарки Ювелирную улицу пересекают улица Шелковых тканей, улица Льна, улица Парчи и улица Кружев, на противоположном конце этого торгового города в площадь Торгового суда вливаются Книжная улица, Оружейная улица, улица Медной посуды и улица Пряностей. Каждый перекресток и каждая площадь снабжены табличками и указателями, помогающими не запутаться в геометрически выверенных, но всё равно бесконечных рядах снеди, напитков, снадобий, украшений, крупного и мелкого скота, скакунов и повозок, одежды и обуви, разнообразных инструментов и ещё множества вещей, среди которых можно найти как предметы первой необходимости, так и всяческие диковинки, о самом существовании которых покупатель мог даже не догадываться до прихода на ярмарку.

Назначение любого места торговли, будь то просторный павильон или скромный прилавок продавца мелкой галантереи, обозначено крупными буквами на специальной табличке, видной всем прокупателям. Кроме продаваемого товара, указано на ней и имя купца, причём за подлинностью имён устроители ярмаки следят с особой тщательностью, дабы всякий без труда мог найти прославленного своими товарами негоцианта и избежать покупок в лавке запятнавшего своё имя торгаша. Так, украшенный искусной сабрумайской резьбой павильон Кичкина-Самохвальского предлагал разнообразные приборчики, скупленные предприимчивым боярином у своих соседей; магазинчик восточных специй, в котором торговали степняки Ханы-ага и Бары-ага, запомнился мне не столько разнообразием приправ, сколько ценами на оные; сулейманин Надир с успехом продавал какое-то особенно забористое вино, наливая всем желающим прямо на месте; лавка купца Расторгуева издалека была заметна ассортиментом берёзок в кадках и баянов, звучание которых наш соотечественник демонстрировал всем желающим, присовокупляя к тому собственное пение совершенно бесплатно. Продавец, как гласила табличка, всякой хурмы Робин Бобен Абекович, имевший вид нелукоморский и несколько плотоядный, громогласно и с клятвою уверял, что все его фрукты привезены прямо из-под лукоморского Сырборска, не исключая и срамнозвучащих фейхуовых.

Часто с именами купцов соседствовал и некий слоган, призванный привлечь покупателей и показать товар с лучшей стороны. 'Теперь вам есть, где протянуть ноги' - уверял, намекая на свой мебельный магазин, стеллиандр Прокруст. Его соотечественник Герострат украсил свой павильон 'С огоньком!' пространным пояснением: 'потешные огни, зажигательные фейерверки на все случаи жизни - именины, новоселья, торжественные церемонии, храмовые праздники'. Предсказатель Хиромант неопределённого происхождения был лаконичен: 'Ваше будущее в ваших руках' - так гласила надпись над входом в то помещение, где он брался предсказывать судьбу.

Зарисовок одного из переулков Ширин-Алтынской ярмарки

На Ширин-Алтынской ярмарке, кроме пронумерованных и поименованных лавок, каждая из которых представляет собой небольшой магазин, на каждой улице можно найти чайхану, закусочную, а то и целый ресторан. Над рядами возвышаются, помимо торгового суда, ещё и вместительная больница, палата мер и весов, а также биржи и торговые дома, в которых устраивают аукционы как те, кто желает продать товар, так и те, кто желает товар купить. Для всех этих зданий выделены целые площади на пересечении торговых улиц. На других же площадях на потеху публике в крытых павильонах выступают скоморохи и циркачи, устраиваются выставки разнообразных чудес со всего света, и это не говоря о множестве качелей, каруселей и иных аттракционов.

Над сим разнообразием возвышается Дворец торговли, выстроенный в аристократическом для Шахристана вамаясьском стиле. Когда мы по моему настоянию посетили этот дворец, то выяснилось, что, вопреки названию, никакой торговли там не ведётся - по крайней мере, ни одного прилавка или тюка с товаром я ни на одном из этажей не заметил. Да и откуда им было там взяться, если большую часть дворца занимает роскошная гостиница, а в остальных помещениях располагаются около дюжины столь же роскошных ресторанов и бесчисленные гостиные.

В этих гостиных - столь же уютных, сколь и респектабельных - по двое, реже по трое беседуют богатейшие купцы Шахристана, а также гости из других стран, допущенные в это элитное общество. Они кушают мороженое и фрукты, неторопливо потягивают кальян и, под звуки доносящейся из холлов струнной музыки, ведут разговоры о философии, искусстве и торговле, как правило, приходя по каждому из этих предметов к неким соглашениям. Суммы, которые фигурируют в этих торговых соглашениях, найдутся в казне далеко не каждой державы Белого Света.

Пока лукоморские послы отдыхали в одной из таких гостиных, Нибельмес-ага, удовлетворяя мое любопытство, обещал показать мне, как он выразился, 'сердце' этого необычного дворца и всей шахрайской торговли, могущество которой простирается от пределов Вамаяси до границ Хорохорья. 'И с редкостной настырностью лезет за эти границы' - подумал я, но озвучивать свой комментарий, разумеется, не стал.

Признаюсь, в обещанном Нибельмесом месте я ожидал увидеть магов, алхимиков, превращающих шахрайские пески в золото. Умерив воображение, я стал склоняться к версии о тайном собрании совсем уж неимоверно богатых купцов, которые строят козни и планы по порабощению Белого Света за огромным столом (по моему представлению, он непременно должен был быть черным и освещаться черными свечами)... Но почему, в таком случае, Нибельмес-ага легко согласился провести меня на это, вне всякого сомнения, тайное сборище? Впрочем, реальность оказалась необычнее всех моих ожиданий. Когда по-шахрайски массивные двери распахнулись перед нами, то я увидел...

Честно говоря, сперва я ничего не увидел, поскольку зажмурился и заткнул уши от обрушившейся на меня какофонии. Когда я все же решился открыть глаза, то моему взору предстало мелькание множества ног. Нибельмес-ага любезно поднял меня над толпой - а это была именно толпа из нескольких сотен шахраев - и я увидел, что каждый из присутствующих в обширной зале словно бы пытается докричаться разом до всех остальных, не пренебрегая для того и языком жестов. В воздухе мелькали руки, звенели десятки колокольчиков, которыми некоторые из шахраев пытались по временам привлечь к себе внимание, и стоял невообразимый непрекращающийся ор сотен голосов.

Если добавить к этому постоянную беготню, то можно понять, отчего сердце шахрайской торговли в первый момент показалось мне элитным сумасшедшим домом. Нибельмес-ага как-то упоминал про такие: дело в том, что Шахристан нанимает лучших лекарей со всего Белого Света, которые пользуют всех граждан за казенный счет - впрочем, после выздоровления все шахраи, кроме самых неимущих, возвращают казне стоимость лечения сразу или в рассрочку. Но богатейшие из шахраев не желают порой лечиться в таком порядке, и для них строят специальные клиники, на которые казённое обеспечение не распространяется: там лечение сразу оплачивается пациентом, и порой эти элитные клиники более напоминают не место болезни, а место сибаритства.

На деле эти мнимые умалишенные из Дворца торговли оказались управляющими богатейших шахрайских купцов, продающими и покупающими нечто, не подвластное моему разуму, и тем делающими золото не просто из песка, но поистине из воздуха. Над ними на специальном возвышении располагаются огромные грифельные доски, а приставленные к ним писцы непрерывно рисовали, стирали и снова рисовали непонятные мне цифры, пиктограммы и бесконечные изломанные стрелки.

Наблюдая за сим причудливым сборищем, я через некоторое время с ужасом подумал, что ведь не на полях сражений, а именно в этой странной комнате решаются судьбы множества малозначительных стран, не сумевших обустроить собственное производство и собственную торговлю. От исхода одного только виденного мной дня, возможно, зависело то, какому, например, из бхайпурских княжеств суждено и далее влачить относительно сносное существование, а какому - впасть а окончательное ничтожество. И самое ужасное в том, что решение это не было целью сего орущего собрания, а являлось лишь побочным продуктом заключаемых здесь сделок. Носящиеся по залу шахраи не думали ни о бхайпурцах, ни об асхатах, а были озабочены лишь собственными доходами, которые и складывались камнями в стройное здание шахрайского торгового величия.

Покинув Дворец торговли и проведя на ярмарке целый день, мы едва начали понимать её устройство и изобилие возможностей сего организма покупки и продажи разных разностей! К концу дня стало понятно, что торговые ряды устроены в определённом порядке, так чтобы на соседних улицах соседствовали либо сходные товары, либо те, которые не употребляются один без другого. На площадях же продавалось либо что-то, подходящее для всех пересекающихся на площади улиц, либо нечто совершенно экзотическое и не вписывающееся в логику устройства ни одного из отделений ярмарочной торговли.

Так, на одной из площадей в роскошных павильонах восседали с неописуемой важностью вамаяського вида негоцианты. Впрочем, чем они торговали, понять сразу было невозможно: перед ними не было не только товара, но даже и прилавка. Лишь на покрытом роскошной парчой столике находились счёты, бамбуковый свиток, чернильница да отлитое из золота изображение небольшой рыбёшки, выполненное с величайшей тщательностью.

- Это рыбовладельцы, - кивнул на них Нибельмес, предугадывая наш невысказанный вопрос. - У каждого из них есть драгоценная рыбка юй - редкое и чудесное явление вамаясьской природы, способное исполнить любое желание хозяина. В разумных пределах, разумеется...

- И что же это за разумные пределы?

- Всё, что не противоречит разуму и не выходит за его пределы. Но изловившие чудесную рыбку вамаясьцы даже таких желаний в своё время умудрялись придумывать сотнями каждый день, так что у бедных чешуйчатых не оставалось времени ни на отдых, ни на еду. В результате трудовое товарищество рыбок юй постановило выполнять не более одного желания в день.

- А есть и такое товарищество?

- Есть. Я же говорю - редкое и чудесное явление вамаясьской природы! Но даже ради одного желания в день их продолжают ловить. Только теперь ушлые вамаясьцы постепенно перестали использовать эту ежедневную возможность лишь для себя. Они стали ей торговать.

- И как? Покупатели находятся?

- Находятся, но, как видите, не так много. Тем более что рыбовладельцев много, им даже приходится периодически сбивать цены, чтобы клиенты шли к ним, а не конкурентам. Но и с низкими ценами в накладе они не остаются, ведь даже одна рыбка юй способна озолотить своего владельца. А некоторые рыбовладельцы за большие деньги покупают по несколько рыбёшек. Ну и, разумеется, охрану нанимают, чтобы защитить своё волшебное имущество.

Подле каждого рыбовладельца и вправду находилось по несколько громил в стеганых куртках с длинными кинжалами за поясом. Большинство охранников были вамаясьцами, но встречались типы забугорского и даже узамбарского вида.

Но сколь бы внушительными ни были наёмники вамаясьских рыбовладельцев, они не шли ни в какое сравнение с шахрайскими стражниками, несшими своё дежурство на этой же площади. Вообще более всего поразила нас на Ширин-Алтынской ярмарке её обустроенность и то, с каким тщанием охраняется порядок на ней.

- Здоровы же эти дылды на перекрестках! И во все стороны так и зыркают... - уважительно покачал головой боярин Никодим.

- Надеюсь, вы это просто так сказали? Без желания оскорбить наших стражников? - сухо поинтересовался Нибельмес.

- Да я их похвалить вообще-то хотел...

- Просто слово, которым вы их назвали, считается у нас в некотором роде неприличным.

- Как 'дурак'? - догадался граф.

- Хуже. Как 'жестокий дурак, уверенный в своей безнаказанности, правоте и избранности, словно в восходе солнца'.

- И правда, тяжелый случай...

- Вы знаете этимологию этого слова?

- Какая этимология может быть у дылды?! - удивился боярин.

- Вот это хорошо сказано! - рассмеялся Нибельмес. - Но этимология, меж тем, имеется. Дылдами называли, да и до сих пор называют личных телохранителей асхатского вождя. Их набирают из асхатов, обладающих огромным ростом, но ограниченным умом, а потому не способных ни к какому дельному занятию. Особенно приветствуются кандидаты, не склонные к долгим размышлениям или моральным терзаниям. И всё бы ничего, если бы дылды походили на наших 'павлинов' или хотя бы на обычную гвардию. Но в эпоху падения нравов, совпавшую с эпохой Великого исхода, они возомнили своё служение особенным, нужнейшим для государства и важнейшим меж прочих профессий. Они присвоили себе право вмешиваться в жизнь обывателей и чинить над ними насилие. Даже когда у асхатов ещё были законы и судьи, они не могли обуздать дылд, ибо дылды охраняли асхатского тирана, а тиран поощрял их беззаконное поведение, как бы далеко оно ни заходило. Такой уродливый симбиоз наши историки позже назвали 'дылдистским режимом' - на мой взгляд, звучит несколько грубо, но по сути верно. В эпоху Великого исхода дылды умножились сверх всякой необходимости, ибо многие думающие асхаты бежали из Отечества, а немногие оставшиеся не смели перечить дылдам. Каждый слабоумный недоросль мечтал о малиновом шарфике и штанах с голубыми просветами - не спрашивайте, что это такое! - которые и поныне служат отличительной одеждой асхатского дылды. И хотя в дылды стали набирать даже варваров, едва обученных грамоте, но каждый из новобранцев метил в офицеры! Со временем войско дылд, а после и вся армия асхатов породили такое количество высших чинов, что из-за постоянных споров и склок относительно старшинства и подчинения, доходивших порой до рукоприкладства и дикарских дуэлей, возникла необходимость вводить дополнительные воинские звания. Так появились причудливозвучащие шнапс-капитаны, а асхатские генералы стали делиться на генерал-ефрейторов, генерал-прапорщиков, генерал-лейтенантов, генерал-капитанов, генерал-майоров и прочих, прочих, прочих... Специально пришлось даже придумать новые воинские звания, чтобы удовлетворить желание всех желающих стать генералами, и появились у них генерал-штафирки, командующие писарями, генерал-аншеф-повары, начальники кухни, генерал-бригадиры, руководящие армейскими кузнецами... Возглавил эту кривобокую пирамиду генерал-генерал или полный генерал.

- Потешно, - улыбнулся боярин. - Даже смешно...

- Если бы не было так грустно, - покачал головой граф.

- Мне отрадно слышать, что ваше мнение по этому вопросу полностью совпадает с тем, что бытует в Шахристане. Кстати, может быть, вы желаете воспользоваться нашей системой денежных столов? - спросил Нибельмес-ага, указывая на вход в ближайшую соту.

- А это ещё что такое? - насторожился боярин Никодим.

- Ну, например, вы не хотите везти с собой в другой город мешок с деньгами. В Шахристане в этом случае любой может прийти в денежный стол, оставить там свои деньги и получить расписку. А когда он приедет в нужный ему город, то в местном столе он предъявит расписку и получит по ней денег на ту сумму, которую оставил.

- И что, в каждом городе такой стол есть? - поинтересовался Рассобачинский, пока Никодим по непонятной мне причине сверлил гневным взглядом шахрая.

- Не только в каждом городе, но и в каждой соте на всех направлениях.

- А люди сдают туда свои деньги, потому что разбойников боятся? Боятся, что в дороге мешок с деньгами отнимут?

- Совершенно верно, изначально денежные столы создавались в первую очередь для того, чтобы обезопасить граждан от разбойников. Но это не единственная их функция, а потому даже после ликвидации шаек на больших дорогах услуги столов пользуются популярностью.

- И что же в этих столах ещё делают?

- Ну, например, любой гражданин может получить ссуду или, наоборот, отдать деньги в рост...

- А, так это ростовщики! - вскричал боярин.

- Никодим-ага зрит в корень! - с улыбкой поклонился шахрай. - По преданию, именно конторки ростовщиков стали прототипом денежных столов. Но ростовщики брали за свои услуги огромную, просто грабительскую мзду: беря деньги в долг, несчастный через год должен был им вернуть на треть, в полтора раза, а то и вдвое больше! Поэтому шахрайское правительство, создав казенную сеть денежных столов, почло за лучшее разорить ростовщиков.

- Почему?

- Потому что не выгодно!

- Ростовщикам?

- Наоборот - всем, кроме ростовщиков. Если ростовщики берут с заемщиков любую мзду, на какую только может решиться их воспаленное алчностью воображение, то ростовщики богатеют, а все остальные нищают. Гражданин не может купить дом, купец не может снарядить караван - ведь ни тот, ни другой не имеют денег заплатить ростовщику! А ростовщик, не будучи ограничен ни законом, ни тем более совестью, начинает вести себя как разбойник и разбойничьими методами выбивать деньги.

- А столы эти ваши, значит, деньги не выбивают?

- Из тех, кому нечем платить, не выбивают. Не выгодно. Понимаете, выгоднее дать задолжавшему рыбаку уду, чем отнять её.

- А если иной хитрован деньги возьмёт и не отдаст - это выгодно?

- Не возьмёт. В Шахристане каждый хитрован знает, что того, кто способен заплатить и не платит, наши стражники отыщут везде.

- И столы эти ваши настолько щедры, что деньги раздают прямо бесплатно?

- Не настолько. Но всем выгоднее, чтобы каждый мог получить деньги за малую мзду. Законом такая мзда ограничена десятиной в год. Но это экстраординарный размер, обычно с граждан берут от трети до двух третей десятины...

- А люди и сами этим вашим столам деньги в рост, говоришь, дают?

- Дают, но тоже под скромную доходность. Половина десятины в год, обычно.

- И почему же несут, если со ста золотых я через год получу сто пять?

- Потому что эти пять получите в любом случае. Ведь в любом коммерческом предприятии чем выше доход, на который можно рассчитывать, тем выше риск его не получить. А столам давать деньги - это прибыль хоть и маленькая, но надёжная. Надёжнее только давать деньги государству.

- Налоги, что ли?

- Нет. Иногда, если собранных налогов не хватает на какое-то начинание, правительство просит в долг у граждан.

- И отказаться, как я понимаю, они не могут? - усмехнулся Никодим.

- Почему не могут? - удивился шахрай. - Если не могут, то это уже не просьба, а дикость какая-то... Но имущие шахраи обычно не отказываются, потому что Шахристан всегда возвращает свои долги. Кроме того, дать денег в долг своему государству - это почётно!

- А вернуть свои деньги обратно тоже почётно?

- Вернуть свои деньги - это не почётно, а обязательно. Потому что если государство не платит по своим долгам, особенно по долгам перед собственными гражданами, то это позор для государства.

- И как, платит эмират? - невинно уточнил боярин.

- Обижаете, - улыбнулся Нибельмес. - Не знаю где как, но у нас давно поняли, что обирать самих себя - невыгодно.

- Поэтому шахраи предпочитают обирать окрестные народы относительно честными способами? - ввернул граф.

В первый миг я подумал, что Нибельмес взорвётся от возмущения. Но, к моему удивлению, он, молниеносно совладав с собой, ответил с почти обычной любезной улыбкой:

- Даже если принять в высшей степени обидную терминологию Вашего сиятельства, то не могу не заметить: обирать окрестные народы куда лучше, чем обирать свой собственный. Быть может, это кому-то покажется аморальным, но, по-моему, куда аморальнее заботиться о достатке дикарей на краю Белого Света и ради этого вгонять в нищету собственных крестьян. Но, если вам это интересно, наша финансовая система основана отнюдь не только на прибылях от торговли с соседями.