Путь беглеца

Глава 11

Пока Никаниэль ел, его мысли вернулись в норму и, слизывая последние крошки с пальцев, он просил:

— А что говорят выжившие культисты? Они ведь видели, что я не убивал девочку, а наоборот — защищал. Им нет смысла причислять меня к своим рядам.

— Да ничего они не говорят. — раздраженно цыкнув, пробурчал бастард. — Едва они поняли, что со стражей им не справиться, как хором прокричали какое-то заклинание и тут же растворились, превратившись в мерзкие зловонные лужи.

— Кфхан! Тогда я должен поговорить с отцом и все ему рассказать! Он поверит мне и что-нибудь придумает.

— Вот как раз с ним тебе сейчас нельзя встречаться ни в коем случае. Если кто-нибудь об этом узнает, то это будет воспринято как поблажка обвиненному в темной магии.

Никаниэль грязно выругался на трольем. Однажды он услышал подобное от инструктора по фехтованию и сразу же запомнил звучное выражение.

— Но что же тогда делать? Сидеть здесь? Ждать суда? Еще неизвестно, чем это все обернется и на сколько затянется. А если сумасшедший Кол’Тилан подошлет убийц? Мне нельзя так рисковать. Я должен воскресить Элельен!

— Ты бы лучше о себе сейчас думал.

— Нет. Мне не нужна эта жизнь без нее!

— Тогда… тогда тебе нужно бежать. — спокойным тоном произнес Син’Галад, будто это самая обыденная вещь на свете.

— Бежать?! Бежать? Бежать… — Ник задумался. — А ведь не такая и плохая идея. Но как и куда?

— Как проблемой быть не должно. Кто мне сотни раз хвастался своей бесшумной поступью и навыками маскировки? А вот куда… Ну, в целом, тут тоже все довольно просто. Тебе нужен некромант. У орков, даже если там такой и есть, тебе делать нечего. Среди дварфов и драконидов повелители мертвых и в былые времена не были в почете. К варварам лучше не соваться в любом случае.

Принц внимательно слушал рассуждения брата.

— Не считая других рас, разбросанных по всему миру, остаются люди. Эти создания живут в лучшем случае лет восемьдесят. А часто не доживают и до шестидесяти. Это для нас Ужасная Война была всего несколько поколений назад, для них же — это давно уже поросшие быльем легенды, а то и вовсе небылицы. Так что если где и искать темного мага, способного воскресить твою любимую, то именно среди людей. Причем чем дальше от Эльфхейма, тем больше у тебя будет шансов. Но начать я бы все равно предложил с Тики.

— Город Теней…

— Город Теней, Ночной Базар, Свободная Лига — как только Тику не называют. Но для тебя главное, что туда стекаются бандиты, преступники и отбросы со всего Альйона. А вместе с ними и информация. И даже если некроманта среди них не будет, то, возможно, кто-нибудь подскажет откуда начать поиски.

Никаниэль вскочил, желая крепко обнять брата, в очередной раз готового прийти ему на помощь, но между ними по-прежнему была решетка.

— Ах да. — проронил Син’Галад, доставая из кармана ключ и отпирая дверь камеры.

Ник удивленно уставился на своего спасителя, но тот лишь загадочно улыбнулся и пожал плечами.

— У меня есть для тебя кое-что еще. — на этот раз из заплечного мешка бастард достал комплект одежды, которую принц обычно носил во дворце. — А то еще напугаешь кого-нибудь своим исподним.

На этот раз ни что не помешало Никаниэлю крепко обнять брата, и он долго не отпускал его, понимая, что, возможно, в следующий раз увидятся они очень не скоро.

Пока Ник переодевался, Син давал ему последние наставления:

— О твоем аресте почти никто еще не знает, так что по дворцу можешь передвигаться спокойно. Обязательно зайди к казначею и возьми денег в дорогу. Наверняка придется раскошелиться. Во что лучше одеться и что с собой взять, уверен, ты знаешь лучше меня. Но постарайся все-таки сильно не задерживаться — всегда есть шанс случайно наткнуться на кого-нибудь сведущего, и тогда… Лучше об этом не думать. Ну, вот, вроде, и все.

— Син, пойдем со мной. Мои навыки и твои знания — вместе мы в два счета найдем некроманта, и отец не успеет даже разозлиться.

На лице бастарда отразилось сомнение. Он на пару секунд задумался, явно прикидывая варианты.

— Прости, Ник, если мы оба исчезнем из дворца, это будет выглядеть слишком подозрительно. К тому же, я хочу еще кое-что тут обустроить. Дать тебе побольше форы. Чтобы твое отсутствие заметили не сразу.

— Ну тогда прощай. — принц протянул руку и Син крепко пожал ее, глядя брату в глаза. — Еще раз огромное тебе спасибо! Пусть Лаод благоволит тебе.

— Удачи, Ник-нужник. — усмехнулся Син’Галад. — Поскорее найди своего некроманта и возвращайся спасать Элельен. Я буду ждать.

И Никаниэль, не оборачиваясь, отправился в сторону лестницы.

К комнате стражи он подкрался настолько тихо, что не спугнул даже мышь, умывавшуюся, сидя посреди коридора. Впрочем, беспокоился он зря — тюремщики мирно спали, уронив головы на стол.

На мгновение Нику стало интересно каким образом Сину удалось этого добиться, но сейчас, конечно же, ему было не до этого. Поинтересоваться можно и после возвращения.

Не ожидая больше препятствий, принц стремглав взлетел по лестнице и, одернув перед самой дверью одежды, придал лицу безмятежный вид и смело шагнул наружу.

Коридор встретил его вечерней прохладой.

«Где-то полвосьмого». — определил молодой эльф, глядя через окно на закатное солнце. Весьма удачное время. Народу во дворце много быть уже не должно… Сперва к казначею.

Уверенным шагом Никаниэль шел по дворцу, отвечая дежурной улыбкой на любезности случайных встречных. Он старался выбирать самые отдаленные коридоры, но все же пройти совсем незамеченным ему не удалось. И каждый раз его прошибал холодный пот — вдруг именно этот придворный эльф знает, в чем обвинен сын правителя.

Тем не менее, принцу везло, и ни кто на пути к казначейству, ни единым словом или жестом, не выдал своей осведомленности.

— Добрый вечер, уважаемый Илин, надеюсь я не отвлекаю вас от чего-нибудь очень важного. — любезно поздоровался с мастером финансов принц.

Пожилой эльф сидел за простым деревянным столом с множеством выдвижных ящиков всевозможных размеров и что-то увлеченно писал. Впрочем, пожилым его назвать можно было лишь с очень большой натяжкой.

Илин не принадлежал ни к одному из знатных родов, а на эту должность назначил его еще прадед Никаниэля, увидев тогда в молодом эльфе кристальную честность и талант к финансовым операциям. Так что сейчас ему шел уже где-то одиннадцатый-двенадцатый век, и старше его во всем Эльфхейме был только архимаг Тоэрус Элегнор, благодаря магии разменявший уже полтора тысячелетия.

— О-о-о. Юный принц, — казначей аккуратно отложил перо и с улыбкой посмотрел на посетителя, — Что-то совсем забыли вы про старика Илина. Еще недавно, мальчишкой, вы то и дело забегали попросить монетку-другую на какую-нибудь детскую шалость. Как когда-то и ваш отец. — Илин по-старчески рассмеялся.

Никаниэль боялся, что казначею уже известен его секрет, но, похоже, даже не все члены малого совета знали о произошедшем.

— С тех пор прошло уже семьдесят лет, мастер. — улыбнулся принц.

— Да-да, совсем недавно… Так что же привело вас ко мне сегодня, юноша?

— Да вот, вновь понадобилась монетка-другая.

— И сколько же сегодня мне выдать Вашему Высочеству?

Эльфийский принц понятия не имел во сколько ему может обойтись проживание во внешнем мире. Да и некромант за ритуал мог потребовать немалую сумму, так что он решил брать с запасом:

— Две сотни золотых. Деньгами Союза.

«Ну я и хватанул. Мне их в тележке теперь везти что ли?»

— Большая сумма. — казначей задумчиво постучал пальцем по столу. — Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество, но не поведаете ли старику, зачем вам столько денег?

Конечно, Никаниэль не мог честно ответить на такой вопрос. Но и грубить Илину не хотелось. Так что он решился на блеф:

— Я наконец нашел то, что так давно искал мой отец! — король разменял уже восемь веков. Но должна же у него заваляться хоть одна несбывшаяся мечта!

— То самое? Не может быть! — всплеснул руками Илин. Принц же с огромным облегчением улыбнулся и, надев маску самодовольства, величественно кинул. — Какая радость. Правитель Талирион будет просто в восторге! Столько лет безуспешных поисков… Неужели в людских королевствах?

— Представьте себе.

— Кто бы мог подумать. Такая удача, такая удача… Тонти! — крикнул казначей куда-то за спину. — Принеси принцу две сотни союзных! Рыжьем! — и уже Никаниэлю, протягивая бумагу и перо:

— Ваше Высочество, не сочтите за грубость, завизируйте получение, пожалуйста. Сами понимаете — бюрократия. Не гроши на конфетки берете все-таки.

Пока Ник оставлял августейший автограф, открылась одна из дверей в дальнем конце помещения. Оттуда вышел эльф, на удивление похожий на Илина, положил на стол два увесистых кожаных кошеля с завязками и, непрестанно кланяясь, удалился.

«Так мало? Что у них там за деньги такие?»

— Правнук. Способный парнишка. — казначей пододвинул мешочки с деньгами к принцу. — Вы не смотрите так. Тут действительно двести золотых. Монеты у людей гораздо меньше наших и стоят они весьма дешево. Особенно если учесть, что люди всегда стремятся добавить в них примеси. Но даже так, это все еще внушительная сумма. Надеюсь в скорости увидеть счастливое лицо нашего мудрого правителя.

— Всенепременно.

Вежливо попрощавшись, Никаниэль взял деньги и, покинув размечтавшегося мастера финансов, отправился за снаряжением.